CAPITOLUL 4 - Secrete ascunse

Pentru a găsi indiciile în timpul turului și a colecta ștampilele care atestau parcurgerea traseului, trebuiau să folosească o hartă și să intre în infirmerie, care era clasată, împreună cu băile, pe primul loc în indexul celor mai înfricoșătoare locuri.

Sub o lumină slabă, Zhou Shu Yi scotocea în dulapul de fier în care erau depozitate tifonul și medicamentele; vocea îi tremura: „Să renunțăm, să trecem direct la nivelul următor.”

Gao Shi De s-a oprit în fața raftului cu cărți, căutând indicii care ar fi putut fi ascunse printre cărți, când a spus: „Nu, dacă eșuăm aici, nu vom putea trece la nivelul următor.”

Înainte să apuce să răspundă, singura lumină din cameră se stinse și apoi, cu un zgomot surd, ușa din oțel inoxidabil a infirmeriei se închise.

„Ha!”, strigă Zhou Shu Yi, atât de speriat încât se îndreptă direct spre ușă și încercă să o deschidă din interior, dar din cauza forței excesive căzu pe spate în brațele lui Gao Shi De.

Acesta se apropiase pentru a vedea cauza zgomotului puternic și observase ușa și băiatul care ajunsese în brațele sale. Se putea simți ceva inexplicabil în ochii lui, iar colțurile gurii i se ridicară: 

„Bună treabă, Zhou Shu Yi.”

Autorul accidentului se uită la mânerul din mâinile sale și rămase mut de uimire. Câteva minute mai târziu, spuse:

 „Hei! E cineva acolo? E cineva acolo?”

Zhou Shu Yi stătea în fața ușii din oțel inoxidabil și bătea în panoul acesteia în timp ce striga, sperând să atragă atenția celorlalți participanți, astfel încât cineva să le deschidă. Înăuntru, Gao Shi De stătea pe un scaun cu picioarele și brațele încrucișate, privindu-l pe celălalt băiat și încercarea lui zadarnică. Masa era luminată de lumânări de rezervă găsite în dulap, iar lumina lor umplea încăperea, creând o atmosferă ciudată, dar mai puțin înfricoșătoare.

„Nu ești obosit după ce ai strigat atât de mult? Vino, bea niște apă. ” El a desfăcut capacul sticlei de apă minerală și i-a dat-o lui Zhou Shu Yi, care țipase timp de zece minute. Acesta din urmă a lovit ușa metalică, s-a întors și s-a îndreptat spre masă. După ce a luat câteva înghițituri de apă minerală, a spus furios:

 „E mai bine să nu facem nimic și să așteptăm să murim? La naiba! Ce facem dacă rămânem închiși? Dacă izbucnește un incendiu? Nu e un loc pe care îl cunoști bine? Gândește-te la o soluție!”

Teama de a fi închis în infirmerie se mai domolise văzând că celălalt băiat cunoștea bine locul, găsind cu ușurință lumânările și apa minerală printre dulapuri și sertare.

„Ce putem face? Am dat telefoanele personalului înainte de a începe jocul. Cum putem cere ajutor?”

Gao Shi De a ridicat din umeri și a spus ușor:

 „Oricum, personalul de securitate va patrulă zona și s-ar putea să ne găsească. Dacă nu, să petrecem noaptea aici și Pei Shou Yi va veni să ne deschidă ușa dimineața.”

Zhou Shu Yi s-a uitat urât la băiat, apoi s-a uitat în jur în timp ce înșuruba capacul înapoi pe sticlă.

„Hei! Este un computer și școala are Wi-Fi, poate îi putem cere ajutorul lui Fang Zheng Wen și să scăpăm!”

Deodată, observă laptopul care era pe birou, trase scaunul și se așeză emoționat. Ridică ecranul laptopului și apăsă butonul de pornire, gândindu-se că îi poate trimite un mesaj lui Fang Zheng Wen pentru a-i cere ajutorul. În acel moment, însă, pe ecran apăru un mesaj care solicita o parolă.

„La naiba! Am nevoie de o parolă...” Entuziasmul s-a transformat instantaneu în descurajare, nu putea decât să se uite frustrat la ecran și să-l observe pe celălalt băiat prins împreună cu el. Neavând mâncat de la prânz, stomacul lui a început să urle și să protesteze, atât de tare încât a fost auzit de singurele două persoane din acea cameră.

„Ți-e foame?”

„Foarte foame.” Zhou Shu Yi s-a uitat stânjenit la cel care îl interoga și a dat din cap.

„Pei Shou Yi ar trebui să aibă ceva de mâncare pe undeva”, a spus Gao Shi De în timp ce se ridica și se îndrepta spre dulapul de fier în care erau depozitate medicamentele. A găsit un aragaz portabil și veselă ecologică în dulapul de jos, apoi s-a îndreptat spre manechinul cu aspect hidos. A deschis cavitatea abdominală a manechinului și a scos ceea ce era ascuns acolo... tăiței instant. Apoi s-a întors la masă, unde a pregătit aragazul portabil și a așezat oala cu tăiței, punga cu condimente și apa. A rotit robinetul care controla puterea focului și a gătit tăițeii instant, ca să îi poată mânca.

Zhou Shu Yi a tras scaunul mai aproape și s-a așezat vizavi de Gao Shi De și, privind expresia concentrată a băiatului în timp ce gătea tăițeii, a întrebat curios: 

„Știi unde sunt ascunși tăițeii și știi asta foarte bine?” doctor fără scrupule. Stai... este doctorul școlii de care ești îndrăgostit?”

Privindu-l pe celălalt cu o expresie uimită, persoana care începuse conversația era și mai sigură de ipoteza sa: dar nu observă că în tonul vocii sale se simțea o ușoară îngrijorare.

„Eu nu...” De îndată ce a rostit aceste două cuvinte, a fost întrerupt de băiatul care începuse conversația.

„Hei, știi deja că îmi place Jiang Yu Xin, ce-ți pasă dacă știu de cine ești îndrăgostit? Nu-ți face griji, voi păstra secretul, așa că spune-mi. De cât timp îți place?”

„De mult timp, dar...” Băiatul neînțeles era puțin nerăbdător în timp ce vorbea și a urmat pur și simplu cuvintele celuilalt pentru a dezvălui secretul ascuns de mult în inima sa.

„Tu ești cel pe care îl plac.”

„Atunci pot sta liniștit.” Zhou Shu Yi dădu din cap cu o expresie de înțelegere, apoi ochii lui se măriră și îl privi surprins: 

„Oh! Îți place de mine? Cum este posibil?”

„Da, cum este posibil? ...” Gao Shi De zâmbi, chiar dacă era un răspuns pe care îl știa de mult timp, când îl auzi de la celălalt băiat, inima ei începu să bată, făcându-l să sufere.

„Deci glumești.”

„Bineînțeles că e o glumă. Cine ți-a spus să mă cuplezi cu Pei Shou Yi?”

„Nenorocitule, nu mai spune nimic.” După ce s-a asigurat că celălalt băiat glumea, Zhou Shu Yi și-a ascuns expresia uimită, și-a sprijinit coatele pe masă și s-a uitat la tăițeii aburind.

„Ai răbdare, le poți mânca după ce fierbe apa.”

„Bine.”

După câteva minute, aroma tăițeilor instant a invadat spațiul slab iluminat. În acel moment, Zhou Shu Yi nu mai era atât de speriat încât să vrea să fugă, datorită mirosului mâncării, căldurii focului și faptului că știa că cineva era cu el. Cineva care nu-l făcea să se teamă de întuneric și de fantome.

„Să mâncăm!”

Gao Shi De a apucat mânerul oalei, a turnat tăițeii fierți și supa fierbinte în castron și l-a așezat în fața lui Zhou Shu Yi. Cel flămând a luat imediat tăițeii instant cu bețișoarele și i-a pus în gură pentru a le gusta, apoi a început să mănânce. Zhou Shu Yi mesteca mâncarea când a văzut că celălalt băiat era ocupat să bea apa pe care o turna într-un pahar de ceva vreme, așa că și-a întrerupt acțiunile și l-a întrebat: „Tu ce zici?”

„Nu mi-e foame, mănâncă tu.”

„Ăsta e singurul pachet de tăiței instant pe care îl avem?”

„Dacă ți-e foame, mănâncă repede. „

Zhou Shu Yi l-a privit cu ochii mijiți, în timp ce băiatul încerca să schimbe subiectul. S-a ridicat cu castronul de tăiței instant în mână, a tras scaunul cu cealaltă mână și s-a așezat lângă Gao Shi De. A pus castronul în fața lui și apoi i-a întins bețișoarele: „Să mâncăm împreună.”

„E suficient doar pentru o persoană.”

„E mai bine ca două persoane să mănânce puțin fiecare decât una să moară de foame. În plus, prietenii trebuie să împărtășească aceleași greutăți.”

„Prieteni...” Gao Shi De se uită la fața lui Zhou Shu Yi și mormăi repetând acel cuvânt.

Da, din moment ce a deveni „iubitul” lui era ceva ce nu se va întâmpla niciodată, a deveni „prietenul” lui era singura lui opțiune.

„Nu uita.”

Persoana cu o înaltă stimă de sine crezu că tăcerea celeilalte părți însemna că nu voia să fie prietenă cu el, așa că își strânse buzele și își retrase baghetele.

„Hei, am nevoie de asta.” Ținându-l de încheietura mâinii, ea mută scaunul pe care el tocmai îl trasese și apoi împinse castronul cu tăiței instant între ei doi.

Zhou Shu Yi a zâmbit fericit, a arătat spre fața lui Gao Shi De și a spus: „Îți spun dinainte, chiar dacă ești prietenul meu, să fie clar că o competiție sănătoasă între noi este necesară. Nu voi pierde niciodată în fața ta.”

„Nu, vei pierde întotdeauna în fața mea, pentru că nu-ți voi da șansa să câștigi.”

În acel zâmbet blând se ascundea o perseverență fără compromisuri, pentru că numai rămânând pe primul loc puteai exista mereu în ochii celuilalt. Așa se remarca ea încă din clasa a cincea. De aceea voia să continue să câștige; pentru că, ocupând acea poziție specială, Zhou Shu Yi îl va vedea pentru totdeauna.

„Atunci trebuie să mă învingi! Cine câștigă, mănâncă primul.”

Zhou Shu Yi a râs, a strâns pumnii și l-a privit sfidător: „Bine!”

Gao Shi De a ridicat colțul buzelor, a strâns mâna dreaptă în pumn și au început să joace piatră, hârtie, foarfece. Gao Shi De a câștigat.

„Ahh, încă o dată.” Din păcate, Zhou Shu Yi a pierdut, așa că i-a dat bețișoarele adversarului său și l-a privit pe Gao Shi De înghițind o gură mare de tăiței instant înainte de a continua jocul.

În runda a doua, Zhou Shu Yi a câștigat.

În runda a treia, Gao Shi De a câștigat cu foarfeca împotriva hârtiei.

În a patra, Gao Shi De a câștigat din nou.

În a cincea rundă, egalitate cu piatră împotriva pietrei.

În a șasea rundă, încă o egalitate, de data aceasta amândoi au ales foarfeca.

În a șaptea rundă, a fost încă o egalitate, de data aceasta carte împotriva cărții.

În a opta rundă, încă o egalitate, piatră împotriva pietrei.

În a noua rundă, egalitate... piatră împotriva pietrei... cum puteau să fie din nou la egalitate? Era atât de enervant.

În runda a zecea, piatră împotriva hârtiei, Zhou Shu Yi și-a sărbătorit victoria.

„Ha!”

Băiatul care câștigase după cinci runde consecutive de egalitate a râs vesel, a luat bețișoarele care erau în castron și a luat o gură mare. Zhou Shu Yi a mâncat acele tăiței instant care nu mai erau fierbinți, în timp ce se uita la chipul frumos al celeilalte persoane în lumina lumânărilor. Nu mă uitasem niciodată în detaliu la chipul lui Gao Shi De. Nu era de mirare că primea mereu atât de multă atenție din partea colegilor de clasă de Ziua Îndrăgostiților, primea mereu o mulțime de ciocolată. Era chipeș, amabil și capabil să aibă grijă de ceilalți.

Pe cine îl plăcea în secret perfectul Gao Shi De?

****************

După miezul nopții, în infirmerie, toate lumânările care serveau la iluminarea acelui spațiu se consumaseră, iar coridoarele interne și externe erau complet întunecate.

„Poți să dormi?”, întrebă timid persoana care se temea de întuneric, uitându-se la paturile alăturate din infirmerie și înghițind în sec.

„Eu...” Băiatul care era ocupat să facă patul a oprit mișcările mâinilor și, pentru a nu fi nevoit să-i mărturisească celuilalt băiat că îi era frică să doarmă singur, și-a schimbat cuvintele și a răspuns: 

„Mi-e atât de frică că nu voi putea să dorm.”

„Haide, sunt curajos... împinge patul ca să fim aproape și o să vorbesc cu tine.” Zhou Shu Yi a răsuflat în secret de ușurare și i-a propus activ lui Gao Shi De să unească cele două paturi, așa că cei doi s-au așezat și au început să discute.

„Nu vrei să-mi spui cine este persoana care îți place? Poți să-mi spui ce fel de persoană este? De exemplu, personalitatea lui, aspectul fizic sau hobby-urile lui.”

„Ești prea curios!”

„Dacă ai fi prietenul meu, mi-ai spune.”

„El...” Incapabil să evite presiunea celuilalt băiat, își întoarse capul și se uită la persoana care stătea la stânga lui în timp ce descria persoana pe care o plăcea.

„E drăguț, unii oameni cred că e arogant, îngâmfat și narcisist. Dar, în ochii mei, e doar drăguț.”

Lumina lunii pătrundea prin perdelele ferestrelor infirmeriei și îi mângâia fața lui Zhou Shu Yi. Deși în acea strălucire se putea vedea doar un contur neclar, fiecare expresie și fiecare reacție a acelui băiat erau profund întipărite în mintea lui Gao Shi De de mai bine de zece ani.

„Ești cu adevărat îndrăgostit dacă consideri defectele lui ca fiind calități.”

„Poate.” Gao Shi De își strânse buzele și zâmbi, își abătu privirea care ascundea prea multe secrete, întoarse capul pentru a privi infirmeria învăluită în întuneric și continuă: „Deși este mândru și încăpățânat, se poartă foarte bine cu prietenii lui. Preferă să fie tratat nedrept decât să-și rănească prietenii.”

„Loialitatea față de prieteni poate fi considerată un atu.” Simțind că acea persoană îi prețuia pe prietenii săi la fel de mult ca pe el însuși, Zhou Shu Yi dădu din cap și întrebă: 

„Deci, nu ai de gând să-ți mărturisești sentimentele?”

„Nu vreau să distrug prietenia pe care am reușit în sfârșit să o construiesc.”

Un suspin ezitant ajunse la urechea lui Zhou Shu Yi, care spuse ușor:

 „Ne confruntăm cu aceeași situație, te înțeleg.”

Zhou Shu Yi îl bătu ușor pe umăr pe Gao Shi De, simțindu-se puțin somnoros, întinse pătura pe pat, se întinse și încercă să-i dea celuilalt băiat un sfat: 

„Eu am trecut deja peste asta, dar tu încă ești acolo, în interior. Dacă vrei să-ți descarci durerea, vino la mine și îți voi păstra secretele.”

Dacă există ceva care te face nefericit, acela sunt eu, vino la mine!

Gao Shi De se uită la persoana întinsă la stânga lui și își aminti ce îi spusese băiatul angelic când se întâlniseră.

„Dar, având în vedere asta, ești atât de bun, iar acea persoană este foarte norocoasă că ești îndrăgostit de ea.

„Este foarte ciudat, este prima dată când îmi faci un compliment.”

Zhou Shu Yi și-a îndoit coatele, și-a pus mâinile în spatele capului și a ridicat din umeri:

 „Totul depinde de situație.”

Ceasul electronic de pe birou arăta ora în timp ce cei doi vorbeau. Chiar dacă își spusese atât de multe unul altuia și vorbiseră despre lucruri care nu fuseseră spuse niciodată, mediul ciudat îl făcea pe Zhou Shu Yi să nu poată dormi.

„Gao Shi De, fă-mi o favoare și cântă-mi ceva.” La ora 12:52, băiatul se răsucea în pat, incapabil să adoarmă, și știa că nu putea să nu-i ceară asta.

„Să cânt?” Gao Shi De era uimit, nu se aștepta să i se facă o astfel de cerere.

„Obișnuiesc să ascult muzică înainte să adorm, haide.”

„Dar eu...”

„Te rog.”

Acele două cuvinte erau ca o vrajă dintr-un basm și Gao Shi De nu putea refuza. Se putea gândi doar la melodia cea mai potrivită pentru a ajuta pe cineva să adoarmă, iar o anumită melodie i-a venit automat în minte. Cea pe care o auzise odată în timp ce stătea în fața sălii de concerte, melodia pe care o auzise cântată de Zhou Shu Yi.

„Vara fierbinte, mulțumită ție.

Iubirea se ascunde în tine.

Continuând să se învârtă în cerc, este foarte ambiguu să spun, vreau cu adevărat să știi că nu trebuie să aștepți până mâine.

Dacă vrei, profită de această ploaie pentru a rupe ușor un anumit obicei, astfel încât sentimentul de a privi înapoi să nu fie doar liniște.

Apelul pe care nu l-am primit niciodată îmi trezește existența...”

„Continuă... e frumos.”

Nu știa când celălalt băiat, care era întins pe partea dreaptă, i-a atins ușor brațul lui Gao Shi De cu degetul, pentru a-l îndemna să continue.

„Este a doua oară când îmi faci un compliment.”

„Grăbește-te, cântă bine și îți voi face un compliment pentru a treia oară.”

„Bine.” Gao Shi De și-a strâns buzele și a zâmbit.

Vocea profundă a alungat frica din mediul necunoscut. Zhou Shu Yi era întins pe patul de lângă el, respirând uniform, și chiar dacă Gao Shi De ura oamenii care îl atingeau, nu a îndepărtat vârfurile degetelor care se așezaseră pe brațul său.

La 1:37 dimineața, după ce s-a asigurat că băiatul dormea profund, Gao Shi De și-a retras brațul în liniște și cu grijă, s-a ridicat din pat, s-a apropiat de manechinul în formă de schelet din colț și a deschis partea cu craniu. Acolo era ascunsă o bucată de hârtie cu parola Wi-Fi. Se așeză în spatele biroului, unde se afla laptopul, îl porni și introduse parola; apoi deschise aplicația de chat pentru a trimite un mesaj.

****************

În fața clădirii educaționale unde avusese loc evenimentul turului nocturn, se adunaseră concurenții care depășiseră cu succes obstacolele pentru a-și primi premiile, împreună cu cei care nu reușiseră, dar se distraseră. Prezentatorul, ținând microfonul, a anunțat grupul cel mai rapid.

„Aplaudăm cu entuziasm și felicităm campionii acestei probe de curaj! Liu Bing Wei și Shi Zhe Yu! Felicitări!”

Aplauze și strigăte zgomotoase s-au auzit în fața clădirii școlii: „Felicitări elevilor care au câștigat premiile cele mai mari!”

„Unde este Zhou Shu Yi? L-a văzut cineva pe Zhou Shu Yi?”, a întrebat Jiang Yu Xin, care purta o robă albă și era machiată ca un fantomă pentru a arăta mai înfricoșătoare. Nu-l putea găsi pe Zhou Shu Yi, așa că s-a apropiat de câțiva elevi și i-a întrebat de el.

„Nu.”

„Nu știu.”

Cu toate acestea, nici Fang Zheng Wen, nici membrii personalului nu îl văzuseră.

Shi Zhe Yu, care avea premiul în mână, s-a apropiat de Jiang Yu Xin și a spus: „Pe lângă Zhou Shu Yi, nici măcar nu se știe unde a plecat Gao Shi De.”

„Ce? Au plecat? Zheng Wen, vino cu mine să vedem dacă îi putem găsi pe drum. „

„Bine.” Fang Zheng Wen a urmat-o pe Jiang Yu Xin, care era pe punctul de a se întoarce în clădire, când a văzut organizatorul apropiindu-se cu un telefon mobil în mână și i-a oprit.

„Nu-ți face griji, Shi De tocmai a trimis un mesaj că el și Zhou Shu Yi se plictiseau, așa că au plecat acasă mai devreme. Mi-au spus să le păstrez telefoanele mobile, spunând că vor veni să le ia mâine.”

„Să văd.” Shi Zhe Yu a smuls telefonul din mâinile organizatorului și a dat clic pe mesaj, care era identic cu ceea ce tocmai i se spusese.

„Iar Zhou Shu Yi!” Dezamăgit, i-a înapoiat telefonul organizatorului. Premiul care îl încântase cu un moment în urmă, l-a aruncat pe jos, furios. S-a întors și a plecat cu ochii roșii.

„Hei! Shi Zhe Yu!” Liu Bing Wei nu înțelegea de ce băiatul, care era atât de vioi și fericit cu câteva secunde în urmă, se enervase brusc; așa că a ridicat obiectul de pe jos și, strigându-i numele, a încercat să-l ajungă.

„Am fost de acord să-ți dau premiul, nu-l mai vrei?”

„Pleacă!”

Între timp, Jiang Yu Xin îl privi pe Fang Zheng Wen, întrebându-l în tăcere ce s-a întâmplat cu cei doi, dar băiatul clătină din cap, indicând că nu știa ce se întâmplă cu ei.

****************

Infirmeria

Gao Shi De a închis laptopul după ce a trimis mesajul și s-a întors la locul unde se aflau cele două paturi. De fapt, tot ce s-a întâmplat în acea noapte fusese planificat de el. Pei Shou Yi, care ura să știe că zona lui de lucru urma să fie invadată, refuzase să împrumute infirmeria pentru turul de noapte, așa că, de fapt, acel loc nu făcea parte din joc.

Aparentul blackout neașteptat fusese rezultatul acționării întrerupătorului principal, ușa din oțel inoxidabil, care fusese închisă și apoi manipulată, iar mânerele de pe ambele părți ale ușii fuseseră îndepărtate în prealabil, cu ajutorul unei șurubelnițe, făceau parte din planul său.

Făcuse toate acestea pentru a crea ocazia de a fi singur cu Zhou Shi Yi înainte de absolvire.

„Îmi pare rău dacă te-am speriat în seara asta.” El a tras pătura și s-a întins pe pat, și-a strecurat brațul sub capul băiatului și, între timp, s-a uitat la fața persoanei care dormea.

„Vreau doar să te privesc așa... Aș vrea ca timpul să se oprească în seara asta... Vreau să fiu puțin mai aproape de tine... doar puțin e bine...”

Cuvintele ascunse în inima ei erau ca florile de seară din „Povestea lui Genji – Xikai Caholuo”*, frumoasa floare a apusului care putea înflori în tăcere doar noaptea târziu și dimineața devreme, când nimeni nu o privea, și apoi se întorcea în ascunzătoarea sa dinaintea zorilor. Apoi, el se uită la băiatul de care era îndrăgostită în secret, până când acesta adormi profund, intrând în lumea viselor unde exista doar acea persoană.

[Nota⚠️: al nouălea roman, capodoperă a literaturii japoneze.]

****************

A doua zi dimineață, medicul școlii, care ajunsese la timp la serviciu, se opri în fața infirmeriei, ridică mânerul ușii care căzuse în coridor, deschise ușa și intră în cameră.

Razele soarelui se strecură prin ferestrele de fier pe fața lui Gao Shi De. El deschise ochii și îl văzu pe bărbatul care stătea la capătul patului.

„Ai reușit?” Pei Shou Yi se uită uimit la cei doi băieți care zăceau în pat.

„ „Șșșșș.” Gao Shi De, care se trezise nervos, și-a pus degetul arătător pe buze și i-a făcut semn bărbatului să iasă din cameră dacă avea ceva de spus.

Cu toate acestea, Pei Shou Yi a rămas nemișcat și nu avea intenția să se miște, așa că Gao Shi De nu a avut de ales decât să-și unească palmele și să-i ceară „te rog” doar cu buzele, ceea ce l-a făcut pe bărbat să scuture din cap.

După ce Pei Shou Yi a plecat, Gao Shi De s-a încruntat, încercând să-și retragă brațul pe care i-l împrumutase lui Zhou Shu Yi ca pe o pernă. Cu toate acestea, rezultatul acestui gest a fost că brațul său a amorțit de la degete până la cot. Nu a putut decât să-și țină brațul stâng cu mâna dreaptă și, în cele din urmă, să-l retragă încet din partea inferioară a gâtului celuilalt băiat. El privi cu ochi plini de dorința spatele persoanei adormite și îi netezi cu dragoste părul lui Zhou Shu Yi care îi căzuse peste obraji, în spatele urechilor. Se aplecă și se apropie încet, sărutându-i obrazul cald cu buzele tremurânde și coborî vocea.

Vocea lui profundă, care fusese lăudată de două ori în noaptea precedentă, șopti:

„Nu era o glumă când am spus că te plac. Ai spus că persoana de care sunt îndrăgostit este foarte norocoasă să fie iubită de mine. Este păcat că nu vei ști niciodată că norocul ți-a aparținut întotdeauna... Zhou Shu Yi, te plac.”

Apoi s-a dat jos din pat, a tras perdeaua pentru a izola patul și s-a dus direct la locul unde îl aștepta celălalt bărbat, sau spre depozitul de unde urma să colecteze medicamentele și tifonul pentru a aproviziona infirmeria.

Persoana care era încă întinsă pe pat a deschis ochii după ce perdeaua a fost trasă și și-a atins cu degetele obrazul care fusese sărutat în gând.

****************

În sala de clasă

„Oh! De ce ai venit atât de devreme astăzi? Soarele răsare în vest!” Fang Zheng Wen tocmai intrase în sala de clasă și văzu că cel mai bun prieten al său era deja așezat la locul lui; dar acel ciudat matinal părea gânditor, stând cu mâna sub bărbie.

„Zhou Shu Yi, nu ai apărut aseară! Ai spus că te plictisești și ai plecat acasă mai devreme.”

Ceilalți membri ai clubului care îl urmau pe Fang Zheng Wen la ore stăteau în fața lui Zhou Shu Yi și se plângeau.

„Asta înseamnă că Jiang Yu Xin și cu mine încă ne gândim cum să te sperii. Dacă am fi știut, nu te-am fi așteptat.”

Pentru a face efectul mai realist, Jiang Yu Xin, care era o maestră în astfel de lucruri, cumpărase sânge fals și alte efecte speciale, dar prietenul ei fusese un laș.

Băiatul nu observase că cel mai bun prieten al său era în transă, dar își amintea ceva despre examenul menționat de profesor cu o zi înainte, așa că a întrebat: „Ai notițele de la ora de ieri? Lasă-mă să le copiez.” A întrebat un coleg de clasă.

„Sigur că nu, nici măcar nu știu dacă am adus manualul.”

„Nu ți-e rușine să spui asta?”

Fang Zheng Wen a renunțat la intenția de a împrumuta notițele celuilalt, s-a întors să se uite la persoana care stătea în dreapta lui și a luat direct cartea lui Zhou Shu Yi, care era pe masă, spunând: „Shu Yi, împrumută-mi notițele tale.”

În cele din urmă, Shu Yi a reacționat uitându-se la manual: „Huh? Ce notițe?”

„Profesorul a spus ieri că vom avea un examen în curând.”

„Oh!” Privind băieții care își revizuiau notițele, Zhou Shu Yi și-a strâns buzele, după ce a ezitat o clipă, și-a făcut curaj și a spus:

 „Zheng Wen, ajută-mă să-l întreb pe Yu Xin dacă sunt vreo întâlnire socială în facultatea lui sau în altele. „

„De ce, vrei să-ți găsești o prietenă?” Bărbatul în cămașă albastră și albă în carouri se uită la cel mai bun prieten al său, care avea un comportament neobișnuit.

„Da, ar fi frumos dacă mi-ai prezenta pe cineva.”

„Așa de brusc?”

Băiatul acela fusese întotdeauna indiferent față de fetele, cu excepția lui Jiang Yu Xin, și era și mai indiferent față de activitățile sociale. De ce se gândea brusc să cunoască o fată?

Zhou Shu Yi a strâns ochii și l-a privit pe Fang Zheng Wen, spunând cu tristețe: 

„Voi doi flirtați tot timpul în fața mea, și eu vreau să fac la fel.”

„Idiotule! Ăsta e motivul?”

„Te rog.” Și-a împreunat palmele și l-a privit implorător.

„Bine, te voi ajuta să-l întrebi.”

După ce s-a asigurat că Fang Zheng Wen era dispus să-l ajute, Zhou Shu Yi a răsuflat ușurat, s-a lăsat pe spate și s-a uitat la ceilalți colegi care tocmai intraseră. Și-a sprijinit din nou bărbia în mână, gânditor.

****************

La prânz, a doua zi, studenții care terminaseră cursurile de dimineață au părăsit campusul pentru a mânca la un restaurant din apropierea școlii. Zhou Shu Yi, care era unul dintre ei, purta un tricou negru. Cu degetele, el urmărea marginea paharului, aruncând din când în când priviri spre ușa restaurantului, așteptând nervos și nerăbdător pe cineva.

Câteva minute mai târziu, o fată cu părul castaniu a intrat în restaurant, îmbrăcată într-o rochie lungă. Chelnerul de la intrare a întrebat-o dacă o așteaptă cineva, iar ea, văzând deja persoana pe care o căuta, i-a făcut cu mâna în timp ce asculta instrucțiunile chelnerului.

„Ai așteptat mult?” Fata și-a ascuns părul lung după urechi și a întrebat zâmbind, așezându-se în fața lui Zhou Shu Yi.

„Nu.” Zhou Shu Yi înghiți nervos, dar totuși spuse politicos: „Orice vrei să mănânci, eu plătesc.”

„Bine, mulțumesc foarte mult.” He Jia Jing zâmbi timid. Era invitată de seniorul ei preferat și se simțea specială. Își cumpărase o rochie nouă și se machiase ușor, doar pentru a-i face o impresie perfectă celuilalt băiat.

Telefonul mobil din buzunarul pantalonilor lui vibră când primi un mesaj. Zhou Shu Yi scoase telefonul mobil și se uită la el.

[Unde ești? Trebuia să luăm prânzul împreună, ai uitat?]

Era un mesaj de la Gao Shi De.

„S-a întâmplat ceva?”

„Totul e în regulă.” El clătină din cap către fată, puse telefonul mobil pe masă și spuse zâmbind: „Te-ai hotărât? Ce vrei să mănânci?”

„Mă uit din nou.”

„Nu te grăbi, ia-ți timpul necesar.”

Era mult mai ușor să fie cu ea, nu se simțea sufocată și sentimentul era complet diferit de cel pe care îl avea când era cu Gao Shi De. Vorbea mai încet, tonul ei era deliberat blând și răspundea calm... totul era diferit.

He Jia Jing și-a scos fericită telefonul și, după multe selfie-uri, a reușit să-l fotografieze și pe Zhou Shu Yi.

„Voi, cei de la clubul de înot, sunteți uimitori, aș vrea să vă fac poze în timp ce înotați la plajă. Uite, Senior.” Se afla în fața seniorului pe care îl plăcea în secret de mult timp, dar nu avusese ocazia să se apropie de el, așa că îi arătă poze cu ea.

„Nu-i rău.”

Era dificil să inițieze o conversație și el spusese doar câteva cuvinte. Conștientă de reticența lui, ea a schimbat subiectul și a întrebat: „Ce zici să mergem la meciul de baseball? De obicei, mă uit la meciuri când sunt într-o dispoziție bună și îmi place să încurajez echipa.”

„Da.”

„Poate ar fi mai bine să mergem la bowling?”

„Orice îmi convine.”

Conversația din ce în ce mai plictisitoare l-a făcut pe Zhou Shu Yi să-și piardă treptat zâmbetul de pe față; apoi a chemat chelnerul să comande, pentru a întrerupe propunerile nesfârșite ale fetei.

„Scuzați-mă, am dori să comandăm.”

„Sigur, ce doriți să mâncați?”

„Aș dori un meniu fix cu aperitiv.”

Chelnerul s-a concentrat pe preluarea comenzii clienților. He Jia Jing părea puțin jenată, dar totuși zâmbea în timp ce îl privea atent pe băiatul pe care îl admira atât de mult.

****************

Biblioteca

Gao Shi De stătea în zona de studiu individual, uitându-se la mesajul de pe ecranul telefonului, când i-a văzut brusc pe Fang Zheng Wen și Jiang Yu Xin intrând pe ușă; apoi s-a ridicat de pe scaun și s-a apropiat de ei: „Știți unde este Shu Yi?

Fang Zheng Wen și Jiang Yu Xin s-au uitat unul la celălalt. Jiang Yu Xin l-a privit, neștiind dacă să-i spună sau nu adevărul lui Gao Shi De.

„De fapt... Shu Yi...” Jiang Yu Xin ezită puțin înainte de a-i spune că Zhou Shu Yi o întrebase dacă există vreo activitate socială, așa că i-a prezentat o fată de la școală. 

„Am o prietenă care îl place pe Shu Yi de mult timp, așa că a vrut să profite de această ocazie pentru a-i spune. Ai fost foarte apropiat de Shu Yi în ultima vreme... sunteți... prieteni?”

„Da, prieteni... suntem bine ca prieteni.” Gao Shi De a privit în jos și răspunsul lui părea că încerca să se convingă pe sine însuși, acceptând imposibilul.

 „Mulțumesc că mi-ai spus unde este Shu Yi.”

Simțindu-se pierdut, s-a întors la locul lui inițial și a întors cartea pe care o răsfoise pe masă, dar ochii lui erau încă fixați pe telefonul de lângă el, așteptând un mesaj care încă nu ajunsese.

Prieteni, da! Nu putem fi decât prieteni.

****************

Restaurant

În restaurant, fata vorbea fără încetare, dar cu cât băiatul de vizavi o asculta mai mult, cu atât se simțea mai confuz.

„Îmi plac mai mult creveții, iar ție? Îți plac?”

„Da, îmi plac.” După ce Zhou Shu Yi a răspuns mecanic, a pus un crevete la grătar pe farfurie folosind bețișoarele. He Jia Jing s-a gândit că trebuie să fie suficient de proactivă, din moment ce seniorul nu era; așa că a decis să se arate mai participativă, a luat un crevete mare la grătar, i-a curățat coaja și i l-a dat băiatului.

„Hei! Poftim!”

Zhou Shu Yi a ridicat capul și s-a uitat la fata care îi zâmbea dulce. Ea și-a amintit că, cu câteva zile în urmă, cineva ales creveții cei mai mari, îi curățase și îi pusese în farfuria ei.

Pe drumul de întoarcere de la restaurant la școală, He Jia Jing a continuat să vorbească, iar Zhou Shu Yi a răspuns de câteva ori cu mintea în altă parte. Fata a schimbat subiectul de câteva ori, dar băiatul a continuat să răspundă la întrebarea anterioară.

„Te simți inconfortabil?” În fața școlii, He Jia Jing a încetat să mai pună această întrebare seniorului, care nu vorbise niciodată prea mult; nu conta dacă mâncau sau mergeau la școală.

„Totul este în regulă. Nu e timpul să te duci la ore, având în vedere că ai cursuri după-amiaza?”

„Deci... Dacă vrei, să ieșim din nou împreună...” He Jia Jing și-a mușcat buza și și-a adunat tot curajul pentru a-l invita la a doua întâlnire. Cu toate acestea, persoana care fusese cu gândul în altă parte tot timpul a văzut-o pe fată stând în fața lui cu trăsăturile altcuiva. Ale unui tânăr chipeș, amabil, cu o față iubitoare.

„Nu vreau!”, s-a repezit el la sine, încercând să reziste gândului care se forma în mintea lui, dar pe care rațiunea voia să-l nege. Cu toate acestea, cele două cuvinte au fost interpretate ca un refuz de către fata care căuta subiecte de conversație de ore întregi, dar care fusese mereu ignorată de el.

Apoi a călcat pe piciorul lui Zhou Shu Yi și a spus furios:

 „Las-o baltă! Oricum nu vreau să ies cu tine. Plec mai devreme pentru că am cursuri.”

După ce a spus asta, și-a aruncat părul peste umăr și a plecat, lăsându-l pe băiatul confuz să țipe de durere, ținându-se de picior.

****************

Suprafața lăcuită în negru a pianului Steinway, care le permitea pianiștilor să cânte și să-și realizeze visele, reflecta mobilierul din cameră. Zhou Shu Yi s-a așezat pe scaunul pianului, lăsându-și degetele să alunece peste clape, cântând „Etude nr. 10 – Adio” de Chopin, numită și „Tristețe”. Aceasta era melodia pe care mama ei o cânta cel mai des. A fost folosită odată pentru coloana sonoră a „One Hundred and One Proposal”, însoțită de fraza pe care personajul negativ masculin i-a spus-o eroinei, care era violoncelistă: „Nu voi muri, pentru că te iubesc, deci nu voi muri”. El a făcut din „One Hundred and One Proposals” un clasic de neegalat în inimile fanilor serialelor.

„Îți spun în secret, dar tatăl tău a folosit această melodie când m-a cerut în căsătorie. A mai spus că, dacă unul dintre noi ar pleca, ar vrea să fie el primul, pentru că cel care pleacă primul nu simte nimic; cei care rămân sunt cei care trebuie să suporte durerea pierderii. Shu Yi, tatăl tău este serios și de modă veche, dar nu crezi că este romantic?”

Cuvintele mamei sale erau adevărate, boala îi răpise nu numai timpul pe care ar fi trebuit să-l petreacă cu mama sa, ci și zâmbetul tatălui său. Doar gândurile despre el acumulate de-a lungul anilor rămăseseră în fundalul inimii sale. Pe măsură ce notele muzicale răsunau, interacțiunea cu cineva din acea perioadă îi apărea mereu în minte.

„Și tu? Dacă persoana pe care o iubești ar iubi pe altcineva, ce ai face?”

„Aș distruge-o și aș lua locul ei.”

A spus-o în glumă, deși ochii lui erau foarte serioși când a vorbit.

Era afectuos în ochii celorlalți, dar nu era inofensiv. Pentru a atinge scopul dorit, putea întotdeauna să facă un plan care să depășească dificultățile pentru a obține succesul.

„Îți place medicul școlii? Nu e de mirare că știi unde sunt lucrurile lui. De cât timp îți place?”

„Tu ești cel pe care îl plac.”

„Oh... ce? Te plac? Cum este posibil?”

„Da, cum ar putea fi posibil?”

„Deci glumești?”

„Bineînțeles că glumesc. În plus, cine ți-a spus să mă cuplezi cu Pei Zhou Yi.”

„Nenorocitule, nu mai spune nimic.”

El descoperise că ceea ce crezuse a fi o glumă la momentul respectiv... nu era deloc așa.

„Nu-mi spui cine este persoana pe care o placi, dar poți să-mi spui ce fel de persoană este? De exemplu... personalitatea lui, aspectul fizic sau hobby-urile lui.”

„Curiozitatea ta este prea mare!”

„Dacă ești prietenul meu, îmi vei spune.”

„E drăguț, unii oameni îl consideră arogant, îngâmfat și narcisist. Dar, în ochii mei, e doar drăguț.”

„Ești cu adevărat îndrăgostită dacă îi consideri defectele drept calități.”

„Poate. Deși e mândru și încăpățânat, se poartă foarte bine cu prietenii. Preferă să fie tratat nedrept decât să rănească pe cei din jur.”

„Loialitatea față de prieteni poate fi considerată o calitate.”

Privind înapoi, Gao Shi De vorbise despre cineva arogant, irascibil și narcisist, precum și încăpățânat; dar că era foarte bun cu prietenii săi și că prefera să fie rănit pentru a-i proteja. Nu era așa?

„Deci, nu ai de gând să-ți mărturisești sentimentele?”

„Nu vreau să distrug prietenia pe care am reușit în sfârșit să o construiesc.”

„Ne confruntăm cu aceeași situație, te înțeleg. "

„Eu am trecut deja peste asta, dar tu încă ești în aceeași situație. Dacă vrei să-ți descarci durerea, vino la mine și îți voi păstra secretele.”

El era încă în aceeași situație, pentru că atunci când un băiat îi plăcea altui băiat, era inevitabil să nu aibă rezultate bune. Folosise iluzia unei prietenii pentru a-și ascunde adevăratele sentimente pentru el, preferase să rămână prietenul lui și să privească persoana pe care o iubea iubind o fată.

„Vară fierbinte datorită ție.

Iubirea se ascunde în tine.

Continuând să mă învârt în cerc, este foarte ambiguu să spun, vreau cu adevărat să știi că nu trebuie să aștepți până mâine.

Dacă vrei, profită de această ploaie pentru a rupe ușor un anumit obicei, astfel încât sentimentul de a privi înapoi să nu fie doar liniște.

Apelul pe care nu l-am primit niciodată îmi trezește existența...”

Melodia pe care o auzise o singură dată îi rămăsese în minte, pentru că persoana care o cântase folosise melodia care se auzea. Totul despre el fusese colectat în secret de acea persoană.

„Nu glumeam când am spus că te plac. Ai spus că persoana de care sunt îndrăgostit este foarte norocoasă să fie iubită de mine. Este păcat că nu vei ști niciodată că norocul ți-a aparținut întotdeauna... Zhou Shu Yi, te plac.”

„Gao Shi De...” Numele pe care îl murmură întrerupse brusc interpretarea grațioasă la pian. Degetele lui s-au îndepărtat de clapele pianului și au mângâiat încet obrazul care fusese sărutat de buzele lui Gao Shi De. Căldura care se răspândea rapid l-a făcut pe Zhou Shu Yi să se ridice și să părăsească sala de muzică în panică. A alergat la baie, a deschis robinetul și s-a spălat frenetic pe față, chiar dacă jetul de apă i-a udat hainele, încercând astfel să-și alunge gândurile despre el, dar acestea deveneau din ce în ce mai confuze.