Capitolul 3

Era o seară de vineri în centrul orașului Chiang Mai. Lumina portocalie a soarelui arunca umbre pe străzile pline de oameni. Magazinele erau iluminate de lumini decorative. Mirosul aromat al cafelei și al produselor de patiserie plutea în briza răcoroasă, tentându-te să te oprești la fiecare pas.

Oamenii veneau din toate direcțiile - turiști, studenți și localnici deopotrivă. Unii se relaxau în cafenelele de la marginea drumului, alții se plimbau prin piața de noapte care tocmai începea să-și instaleze tarabele.

Era o atmosferă plină de viață, fără grabă, fermecătoare în ritmul ei propriu.

Printre acești oameni, căpitanul de poliție Kanin Sriprasom, un bărbat cu trăsături ascuțite și ochi jucăuși, sorbea în liniște un latte cu gheață într-o cafenea. Stătea la o masă din colțul îndepărtat, lângă o fereastră mare cu vedere la stradă.

Nu era genul de om căruia să-i placă aglomerația, dar nici nu se îndepărta niciodată prea mult de ea. O cafenea bună, cu o priveliște frumoasă, devenise ascunzătoarea lui temporară. Își petrecea timpul fie cu prostii, fie încercând să cucerească fete, cel puțin până când îl suna prietenul lui apropiat.

„Cheia e sub ghiveci. Poți să intri și să te odihnești mai întâi.”

În timp ce se afla în mașină, o notificare i-a luminat ecranul telefonului. Kanin a pus calm paharul jos, a luat cheia și s-a întors la mașină.

Curând, mașina de lux a plecat de la cafenea, îndreptându-se spre locuința poliției pe care Thian o aranjase.

Viteza redusă a mașinii și muzica ușoară din difuzoare îl făceau să se simtă relaxat, dar nici nu trecuseră zece minute de când porniseră, că a început să simtă că corpul său protestează.

„Serios, trebuie să fac pipi acum?”

Un blestem ușor îi scăpă de pe buze în timp ce șoferul se mișcă pe scaun.

La naiba, stomacul meu se simte atât de umflat... cafeaua își face efectul.

În cele din urmă, piciorul său drept apăsă pe accelerație, în speranța de a ajunge la destinație mai repede decât ar fi trebuit.

În doar cinci minute, mașina a intrat pe o alee îngustă și familiară. Casele poliției stăteau aliniate într-un șir lung, dar ochii lui căutau doar casa cu acoperișul albastru.

De îndată ce mașina se opri, noul proprietar deschise ușa aproape simultan cu căutarea cheii sub oală.

„Te rog, să nu fie casa greșită. Nu mai suport.”

Mormăi în timp ce se îndrepta spre ușă, sunetul cheii rotindu-se „clic” în timp ce ușa se deschidea. Kanin se repezi în casă, căutând rapid singura țintă clară.

Baia.

Nici măcar nu s-a obosit să se uite prin casă. Văzând ușa băii nu departe, tânărul tigru a intrat imediat, apoi s-a așezat în fața toaletei. Cu o mână și-a desfăcut pantalonii, cu cealaltă s-a sprijinit de perete. Totul s-a întâmplat atât de repede, încât nu a avut timp să gândească.

Ah, ce ușurare...

Sunetul apei curgând i-a adus alinare. Ce norocos era că a ajuns la timp. Dar, înainte să se poată relaxa complet, a auzit brusc un sunet venind din interior.

Scârțâit... Scârțâit...

Suna ca o perie apăsată pe o suprafață.

Ochii lui întunecați s-au îngustat instantaneu. Instinctul de polițist i-a ieșit la suprafață. Tânărul căpitan și-a întors încet capul spre partea în care o perdea lungă de duș acoperea cada.

Bătăile din pieptul lui au început să devină mai puternice. Întinse o mână și apucă cu precauție marginea perdelei.

„Cine e acolo?”

Cuvintele îi ieșiră din gură în timp ce mâna mare trase repede perdeaua, iar în acel moment, ochii lui întunecați se măriră la maxim, de parcă lumea încetase să se mai învârtă, iar inima lui era pe punctul de a se opri.

Imaginea din fața lui era cineva aplecat, frecând cada de baie într-o poziție în care nimeni nu ar fi trebuit să se afle în baie în acel moment.

Și acea persoană... îl privea acum într-o stare de...

„...

O față inexpresivă, apoi ochi albaștri limpezi se întâlni cu ochii întunecați și strălucitori. O mână încă ținea peria de frecat suspendată în aer.

Cât despre Kanin, el rămase înghețat ca o statuie în fața toaletei.

„La naiba.” Își permise să înjure, iar blestemul îi răsună în minte înainte de a-i scăpa de pe buze.

„C... Căpitane Nadol?” Ochii lui ascuțiți clipiră rapid. Nu îndrăznea să se miște, uitând chiar și cum să respire.

„Stai... cum ai intrat în baie?”

Nadol era încă așezat în cadă, cu fața acoperită de picături de sudoare, dar privirea lui era la fel de fermă ca întotdeauna. Mâna lui subțire luă un prosop și își șterse calm fruntea, fără să dea semne că ar fi șocat de priveliștea din fața lui.

„Sunt aici de dinainte să intri tu, căpitane.”

„Atunci de ce nu ai încuiat ușa?” exclamă Kanin, dar vocea lui era mai răgușită decât ar fi trebuit.

„Inspectorul Thian mi-a ordonat să fac curățenie. A spus că vei sosi seara. Nu credeam că vei ajunge atât de repede.”

Tonul său rece părea politicos, dar la o privire mai atentă, sarcasmul era subtil și îl făcu pe Kanin să roșească.

„Și pune-ți penisul la loc, căpitane. Nu vreau să-l văd.”

„Probabil ești un pervers.”

Auzind asta, Kanin deschise ochii mari pentru a doua oară, iar fața i se înroși. Își puse repede penisul la loc și își trase fermoarul, aproape rupând materialul din cauza grabei.

Dar totul era complet opus. Nadol, pe de altă parte, nu a arătat nici cea mai mică schimbare în expresia feței. Căpitanul rece ca gheața a rămas nemișcat, tăcut, rece, ca și cum tocmai ar fi comentat vremea.

Mâna subțire a ridicat pur și simplu prosopul murdar din chiuvetă, apoi s-a ridicat încet înainte de a trece pe lângă Kanin. Nici măcar nu a arătat jenă în ochi, înainte de a spune într-un mod definitiv, fără să se întoarcă.

„Am terminat de curățat baia. Dacă vrei să o folosești, te rog.”

Cel care rămăsese înghețat în baie, cu inima bătând într-un ritm neregulat, a respirat adânc și și-a recăpătat calmul înainte de a-l urma afară.

În clipa următoare, o privire ascuțită ca a unui șoim a început să cerceteze împrejurimile și s-a oprit acolo unde silueta zveltă se întindea pentru a lua un ceas rotund atârnat de perete.

În acel moment, un zâmbet șiret i-a apărut imediat pe față. Nadol era înalt, dar nu suficient de înalt; simțea că propria lui înălțime era utilă astăzi.

Căpitanul șiret s-a apropiat încet, apoi și-a întins mâna peste umărul celuilalt, luând pur și simplu ceasul cu ajutorul avantajului său de aproape 10 centimetri.

„Lasă-mă să te ajut”, îi șopti vocea joasă și blândă, foarte aproape de urechea lui, însoțită de o suflare caldă care îi mângâie ceafa, făcându-l pe Nadol, care era inexpresiv, să tresară.

Nadol se opri pentru o fracțiune de secundă. Ceasul îi fusese înmânat, dar brațul musculos nu se îndepărtă.

Kanin stătea încă aproape de el, chiar aplecându-și fața mai aproape...

Suficient de aproape încât să simtă mirosul slab de săpun al acestuia.

Suficient de aproape încât să audă respirația neregulată a bărbatului din fața lui.

Și suficient de aproape încât să-i facă inima rece ca gheața a căpitanului să tresară.

„Căpitane, acum că m-ai ajutat, te rog să mă lași să plec.”

Cineva încerca disperat să-și păstreze vocea fermă, dar dacă ascultai cu atenție, îți dădeai seama că era mai blândă decât înainte.

„Ce săpun folosești? Miroși bine.”

„Perversule.”

„Tu ești cel care miroase bine. Ce ar trebui să fac?”

Bărbatul viclean chicoti ușor. Nu numai că refuză să cedeze, dar profită activ de situație, coborând încet chipul său frumos pentru a șopti lângă obrazul alb, vocea sa joasă fiind ca o vrajă.

Voia să-l tachineze.

Voia să-i vadă reacția.

Voia să vadă cum bărbatul rece își pierde calmul.

„Dacă ți-aș spune că îmi place parfumul tău, m-ai lăsa să te ajut să ajungi la lucruri mai des?”

Cuvintele provocatoare au avut un efect imediat. Nadol nu a răspuns cu cuvinte, ci l-a împins ușor cu cotul în stomac pe Kanin, suficient cât să-i dea de înțeles să nu-și facă idei.

„Nu mă obliga să-i fac rău unui ofițer superior, căpitane.”

Bărbatul mai în vârstă a râs din nou în gât. De data aceasta, a cedat și a făcut un pas înapoi, știind că era momentul potrivit. Dar nu s-a putut abține să nu arunce o replică plină de plângeri jucăușe, în stilul său obișnuit.

„Oh, Nadol. Ești atât de nemilos.”

Dar, într-o clipă, înainte de a se îndepărta, a văzut o ușoară nuanță de roz pe obrajii lui. Nu era mult, dar era suficient pentru ca un prădător ca el să știe că era pe drumul cel bun.

Kanin zâmbi larg, satisfăcut, trecându-și mâna prin păr ca cineva care a marcat un punct. Dar înainte să apuce să-l mai tachineze...

Scârțâit! Ușa se deschise brusc.

„P'Nadol, ai terminat? Mi-e foame!”

Un băiețel de patru ani intră alergând zgomotos în casă, pașii lui mici răsunând peste tot, împreună cu sunetele vesele care îl caracterizau. Dar înainte să ajungă la fratele său, ochii lui mari și rotunzi zăriră pe cineva pe care nu voia să-l vadă sub nicio formă.

Și în acea clipă, toată liniștea se spulberă.

„Eh... Unchiul flirtează din nou!” strigă vocea micuță, cu o expresie serioasă.

Nadol îngheță.

Kanin se bâlbâi.

Atmosfera era încărcată. Al naibii răsfățat!

„Unchiul flirtează? Cine? Nimeni.”

Kanin flutură repede mâinile în semn de negare, dar părea că, cu cât vorbea mai mult, cu atât devenea mai suspect.

Omyim, un copil jucăuș și răutăcios, cu înțelepciunea cuiva puțin mai mare decât vârsta lui, alergă repede între fratele său și bărbat.

„A fost unchiul. Să nu crezi că nu-mi amintesc.”

Băiețelul stătea cu brațele încrucișate, rostind cu voce tare și ferm cuvintele acuzatoare în cameră.

„Zilele trecute, ai încercat să iei o femeie să faci lucruri rele și i-ai apucat fundul, astăzi flirtezi cu P'Nadol. Ești un unchi rău! O să te raportez la poliție!”

„Cui o să mă denunți, puștiule? Eu sunt poliția.” De data aceasta, Kanin nu a cedat. S-a aplecat și a ripostat cu hotărâre.

Omyim și-a strâmbat nasul și a scuipat cuvântul: „Peh!”

„Tu nu ești ca polițiștii!”

„Hei, puștiule rău!” El are legitimația.

Și astfel, a început o mică ceartă. Kanin a făcut un pas înainte, dar băiețelul a rămas pe loc, cu brațele întinse, ca și cum își apăra teritoriul.

„Nu te apropia de fratele meu.”

„Păi, și dacă unchiul vrea să se apropie? Ce vei face atunci?” Kanin a făcut cu ochiul și a făcut intenționat un pas înainte.

„Nu te las!”

Comportamentul irascibil, dar serios al băiețelului l-a făcut pe fratele său mai mare să râdă. Nu era un râs zgomotos, dar era clar sincer.

Un zâmbet pe care nu-l arătase niciodată altcuiva a început să-i apară în colțul buzelor. Polițistul care se certa cu Omyim s-a oprit brusc.

Kanin privi scena din fața lui, fără să-și dea seama cât timp o privise. Era ca și cum se uita, ca și cum creierul lui îi dicta să-și amintească acel râs, și ca și cum inima lui ar fi sărit brusc o bătaie.

Nu era din cauza timidității, nu era din cauza șocului, ci era ceva de nedescris.

Nadol însuși își dădu seama că zâmbi prea larg. Când a văzut privirea celeilalte persoane fixată asupra lui, și-a ajustat rapid expresia, făcându-și fața nemișcată și severă într-o clipă, înainte de a se apleca pentru a-i mângâia părul fratelui său mai mic.

„Hai să mergem acasă, Omyim”, vocea lui moale era încă blândă.

„Ți-e foame, nu-i așa? O să-ți gătesc ceva de mâncare.”

Dar băiețelul a rămas în picioare, cu brațele încrucișate, cu o expresie neîncrezătoare pe față.

„Dar nu am încredere în unchiul ăsta.”

„Nu e nimic.”

„Atunci să te duc eu acasă, Nadol?”

Văzând asta, Kanin se oferise repede. El însuși era curios să afle care era casa lui Nadol, deoarece de acum încolo, ar fi trebuit să se întâlnească mai des.

Nu avea niciun fel de intenții ascunse. Niciuna.

„Nu e nevoie. Nu te las să te apropii de P'Nadol.

„

Omyim izbucni, părând foarte protector față de fratele său mai mare, de parcă se temea că va fi răpit chiar din fața lui.

Dar, în loc să se retragă, Kanin se aplecă ușor, ochii lui ajungând aproape de cei ai copilului răutăcios. Expresia jucăușă dispăru, lăsând în urmă doar un zâmbet fermecător care se înmuiase în mod ciudat.

„De ce nu...” Vocea lui profundă și joasă vorbi încet, clar, pronunțând fiecare cuvânt.

„Dacă unchiul vrea să fie aproape de fratele lui Omyim...”

„Pot să fiu aproape...?”

După ce termină de vorbit, fermecătoarea fiară ridică capul, ochii lui ascuțiți întâlnind ochii limpezi și subțiri ai lui Nadol, care stătea în spate.

În acel moment, nimeni nu vorbi, nimeni nu scoase un cuvânt, dar inima lui Nadol sări o bătaie fără ca el să-și dea seama.