Capitolul 37

 Tharn l-a condus pe Keith în biroul său, dar înainte de a intra, Tharn a avut o scurtă confruntare cu unul dintre artiștii vedetă ai spectacolului de cabaret de aici. Keith nu s-a implicat în confruntare de data aceasta, știind că Tharn se poate descurca.

„Îmi pare rău că a trebuit să vezi așa ceva”, a spus Tharn zâmbind, după ce l-a condus pe Keith în biroul său. Keith s-a uitat în jur și a văzut un birou, un panou mare pe perete cu sarcini de lucru și costume pentru spectacol într-un colț al camerei.

„Nu-i nimic, înțeleg că în orice industrie și societate trebuie să ai de-a face cu mulți oameni și nu este neobișnuit să fii displăcut de unii”, a spus Keith zâmbind, înainte de a se așeza pe canapeaua din biroul lui Tharn, care avea o fereastră cu perdele care nu erau închise în acel moment, permițând o vedere asupra atmosferei din exterior.

„Nu este ușor să gestionezi atât de mulți oameni”, a spus Tharn zâmbind.

„

„Dar P'Tharn, ai jucat vreodată?”, a întrebat Keith, curios. Tharn a zâmbit ușor. „Da, înainte de a ajunge în această poziție, am început ca un mic actor secundar, fără experiență în domeniul artistic. Ajutam la toate treburile de aici înainte ca vechiul proprietar să-mi dea șansa să joc, iar treptat am avansat până când mi-a încredințat gestionarea tuturor treburilor.

Așa stau lucrurile”, i-a explicat Tharn pe scurt lui Keith. Acest lucru l-a făcut pe Keith să realizeze că a parcurs un drum lung și s-a confruntat cu multe obstacole.

„Îți place cu adevărat aici, îți place această profesie?”, a întrebat Keith, iar Tharn a dat din cap, apoi a povestit despre artiștii care au venit să cânte aici. Keith a pus câteva întrebări înapoi.

„Oricum, Keith, du-te să vezi spectacolul. E pe cale să înceapă și cred că ne vom revedea după ce se termină spectacolul”, a spus Tharn, deoarece trebuia să se ocupe de toate.

„Bine”, a răspuns Keith înainte ca Tharn să iasă din birou împreună cu el.

„Tharn, cine e tipul ăsta chipeș? Prezintă-ne”, a întrebat zâmbind un artist îmbrăcat în drag queen.

Keith a răspuns cu un zâmbet mic, făcând grupul de artiști care se adunaseră să pună întrebări să zâmbească.

„Îl pot prezenta, dar nu vă recomand să vă legați de el. Tipul ăsta e foarte hotărât”, a spus Tharn zâmbind, dându-i de înțeles lui Keith că acest grup era probabil prietenos și apropiat de Tharn.

„Ooh, e proprietara șefului Tharn?”, a glumit un alt participant la conversație, făcându-l pe Tharn să se simtă ușor jenat.

„E prietenul șefului tău, Ares”, dezvălui Tharn, provocând surprinderea tuturor.

„Trebuie să fie foarte puternic”, zâmbi sarcastic o altă persoană, tachinându-l. Keith nu se gândi prea mult înainte ca Tharn să-l prezinte ca fiind din generația mai tânără și să-l conducă în zona vestiarelor, în timp ce oamenii lui Ares îl escortau pe Keith în zona VIP, unde Roman și Ares îl așteptau.

„Cum merge?”, a întrebat Ares când Keith a intrat și s-a așezat lângă Roman.

„E destul de haotic”, a spus Keith cu un zâmbet mic, înainte de a-i spune lui Ares cu cine se confrunta Tharn, ceea ce l-a făcut pe Ares să se tensioneze imediat, chiar dacă Keith nu a intervenit când Tharn a gestionat prost situația. Dar asta nu însemna că nu-l va ajuta pe Tharn. Keith l-a ajutat venind în camera lui Ares.

„Mă ocup eu”, spuse Ares. Keith zâmbi ușor înainte de a inspecta zona în care stătea și discuta cu Roman și Ares până la începerea spectacolului. Keith era destul de entuziasmat, neașteptându-se ca acest spectacol să implice costume și decoruri elaborate, cu un mix de cântece, sincronizare labială, dramă și umor. Roman, care îl observase pe Keith tot timpul, știa că Keith se bucura de spectacolul de aici, ceea ce îl punea într-o dispoziție bună până la sfârșitul spectacolului.

„Îmi amintesc că ar trebui să existe o șansă pentru public să facă poze cu artiștii, nu?” întrebă Keith.

„Da, dar va fi în timpul rundei finale”, a răspuns Ares, deoarece urma să mai fie un spectacol, cu doar două reprezentații pe zi. Keith a dat din cap în semn de înțelegere, iar Ares s-a scuzat pentru a-l verifica pe Tharn, lăsându-i pe Roman și Keith să stea împreună. Keith s-a sprijinit de corpul puternic al lui Roman, cu brațul lui Roman odihnindu-se pe spătarul canapelei din spatele lui Keith.

„Șefule”, se auzi vocea lui Norris.

„Hmm”, răspunse Roman cu voce joasă.

„Mai devreme, domnul Frances m-a sunat, dar i-am spus că ești ocupat și că îl vei suna tu”, spuse Norris. Nu voia să-i întrerupă șefului său plăcerea de a urmări spectacolul, știind că, dacă era vorba despre familia Accardo, nu era ceva crucial pentru șeful său.

„Hmm, probabil sună în legătură cu petrecerea de ziua de naștere”, spuse Roman, întrucât putea ghici cu ușurință.

„Hmm, ziua de naștere a bunicului tău, nu?”, întrebă Keith. Roman dădu din cap în semn de aprobare.

„E la jumătatea lunii viitoare. Am auzit că organizează o petrecere la conac”, spuse Roman cu nonșalanță.

„Trebuie să te duci, nu?”, întrebă Keith, întrucât mai erau mai puțin de două săptămâni până atunci.

„Părinții mei trebuie să meargă, așa că trebuie să merg și eu. Cine și-ar lăsa părinții să meargă singuri într-o vizuină de hiene?”, comentă Roman sarcastic, și putea ghici că paparazzi pe care Karina îi angajase vor folosi cu siguranță această petrecere pentru a crea un buzz în jurul lui, iar dacă

Roman ghicea corect, bunicul său coopera și el cu Karina în crearea acestui buzz.

„Vino cu mine”, îl invită Roman pe Keith. Keith se gândi o clipă.

„Pot să mă gândesc mai întâi?”, răspunse Keith, pentru că voia să se odihnească și să călătorească prin Thailanda, deoarece nu se mai întorsese de mult timp. Nu voia să zboare înapoi pe un alt continent atât de curând, chiar dacă era cu un avion privat.

„De ce?”, întrebă Roman cu o voce puțin mai puternică.

„M-am săturat să zbor. Dacă ar fi fost luna viitoare, aș fi acceptat, dar săptămâna viitoare? Lasă-mă în pace”, zâmbi Keith, nefiind deloc intimidat de tonul lui Roman.

„Dar vreau să vii pentru că la petrecerea asta vor fi multe persoane importante. Vreau ca toată lumea să știe că ești al meu, nu al Karinei”, spuse Roman cu seriozitate.

„Asta înseamnă că Karina plănuiește ceva la petrecerea asta, nu?” ghici Keith din nou.

„Hmm, ești perspicace în privința ei”, îl lăudă Roman.

„Lasă-mă să-ți dau mai întâi un răspuns. Nu ar trebui să mă forțezi”, îl avertiză Keith pe Roman ușor, făcându-l pe Roman să se simtă puțin dezamăgit că Keith nu îi dădea un răspuns direct. Știa că Keith va trebui să-l ia cu el când va veni momentul.

„ „În ziua în care pleci cu avionul pentru muncă, te vei întâlni cu părinții tăi?”, întrebă Keith.

„Da, pentru că mă întorc să stau la casa principală”, răspunse Roman, referindu-se la reședința sa principală.

„Bine, atunci voi ieși să cumpăr un cadou pentru părinții tăi”, spuse Keith, dorind să răsplătească dragostea mamei iubitului său.

„De ce nu îl iei tu însuți?”, întrebă Roman, iar Keith chicoti ușor.

„Încerci să mă convingi să zbor cu tine?”, îl întrebă Keith pe Roman, care zâmbi ușor, iar ei continuară conversația despre diverse subiecte. Ares se întoarse, în timp ce Tharn încă nu sosise.

„Vrei să iei o pauză sau să aștepți din nou spectacolul?”, întrebă Ares, ca și cum Roman și Keith ar fi vrut să se odihnească. El îi va duce la biroul său.

„Prefer să văd din nou spectacolul”, răspunse Keith imediat, chiar dacă spectacolul se repeta până în runda finală. După terminarea spectacolului, vedetele spectacolului se îndreptau spre zona din față pentru a face poze cu publicul și turiștii. Keith, Roman și Ares se îndreptară apoi spre biroul lui Ares. Nu după mult timp, Tharn intră.

„Îmi pare rău, Keith, că nu am venit să vorbesc cu tine mai devreme”, spuse Tharn cu voce joasă.

„Nu-i nimic, P'Tharn. Știu că ai treabă”, răspunse Keith, iar Tharn zâmbi înainte de a accepta apa trimisă de Ares.

„Mai ai o ședință?”, îl întrebă Ares pe Tharn.

„Ședința este mâine”, răspunse Tharn, iar Ares încuviință din cap.

„Am rezervat o masă la restaurant. Hai să mergem să luăm cina”, a sugerat Ares.

„Unde?”, a întrebat Tharn, iar Ares a menționat numele restaurantului, care era un restaurant pe acoperiș, cu vedere la mare și la plajă. Tharn a făcut o mică mutriță, dar nu a spus nimic, iar cei patru s-au îndreptat spre parcare pentru a merge la restaurant.

Keith stătea în mașină cu Roman, iar când au ajuns, i-au văzut pe actorii de la Cabaret făcând poze cu clienții care veniseră să vadă spectacolul. Apoi, procesiunea s-a îndreptat direct spre sala de mese. La sosire, au fost întâmpinați călduros de managerul hotelului și conduși într-o sală de mese privată, cu pereți de sticlă, cu vedere la mare și la atmosfera de seară din Pattaya.

„Frumos”, a comentat Keith când a văzut priveliștea de afară.

„Frumos, dar un pic cam scump. Ei bine, sunt cu oameni bogați”, i-a șoptit Tharn lui Keith. Keith a râs înțelegător. El și Tharn se considerau a fi dintr-o clasă socială diferită de cea a lui Roman și Ares, ceea ce uneori ducea la alegeri și compromisuri diferite de ambele părți.

„Vreau să merg la un restaurant de pe marginea drumului, unul local”, i-a șoptit Keith lui Tharn.

După ce a spus asta, Keith și-a amintit că în timpul facultății, el și prietenii lui aveau un restaurant local preferat unde mergeau mereu, așa că Keith și-a promis că va vizita și acel restaurant, deși s-ar putea să meargă când Roman va fi plecat cu avionul pentru muncă.

//Hmm// îi șopti Tharn înapoi.

„Ce se întâmplă?”, întrebă Roman când îi văzu pe Keith și Tharn șoptindu-și unul altuia.

„Oh, P'Tharn a spus că restaurantul ăsta e cam scump”, a răspuns Keith.

„Nu te plânge, Tharn”, a intervenit Ares, iar Tharn a ridicat ușor o sprânceană.

„De ce să mă plâng când tu plătești?”, a răspuns Tharn înainte de a se așeza lângă Ares. Între timp, Keith s-a așezat lângă Roman și a făcut poze cu priveliștea dintr-un unghi înalt. Apoi au comandat mâncare și au așteptat să le fie servită.

Norris, care mânca afară, a intrat și s-a apropiat de Roman, deoarece Roman mergea pe rând la masă.

„Șefule, avem o mică problemă”, a spus Norris.

„Ce este?”, a răspuns Roman, dându-i lui Norris permisiunea să vorbească liber.

„Oamenii noștri au primit o notificare că oficialii thailandezi vor inspecta depozitul din port, dar oamenii noștri nu vor permite acest lucru fără un mandat judecătoresc, așa că există o mică neînțelegere”, spuse Norris. Roman zâmbi ușor și se uită la Ares.

„Aceasta este partea enervantă despre care ne-a avertizat Ivan”, spuse Roman, știind că cel care a venit să se ocupe de această problemă nu era cineva de luat în râs.

„Ce ar trebui să facem în continuare?”, a întrebat Ares calm, fără să intre în panică.

„Norris, contactează-l pe Obi să-l tachineze puțin pe generalul Sarin, pentru că s-ar putea să nu aibă timp să se ocupe de asta”, a menționat Roman grupul misterios de oameni care lucrau în secret pentru el.

„Bine”, a răspuns Norris imediat înainte de a părăsi camera.

„Ce este exact Obi?”, a întrebat Keith imediat, curios să afle.

„E ca un detectiv particular al meu”, răspunse Roman vag. Keith încuviință din cap, înțelegând.

„Voi aștepta veștile mâine”, spuse Ares vesel, înainte ca mâncarea să fie servită, iar cei patru se așezară să mănânce împreună.

„Vrei niște vin, Keith?”, întrebă Roman.

„Prefer să nu beau vin în seara asta. Altfel, o să mă doară”, spuse Keith, privindu-l pe Roman cu ochii sclipitori.

Roman știa exact la ce fel de durere se referea Keith, ceea ce îl făcu să zâmbească ușor.

„Keith, ești alergic la vin? Îmi amintesc că obișnuiai să bei”, spuse Tharn, confuz, pentru că înțelegea că consumul de vin îi provoca lui Keith o reacție alergică și dureri. Keith chicoti ușor înainte de a se apleca spre Tharn și de a-i șopti.

„Mă face să mă simt mai energic când sunt în pat”, spuse Keith cu un ochi către Tharn.

Tharn rămase fără cuvinte, pentru că nu se așteptase să primească un răspuns atât de direct de la Keith la masa de cină.

Auzind râsul lui Keith, Tharn ridică ochii la cer, enervat. Roman și Ares își priviră partenerii cu aceeași expresie obosită. După ce mâncară și băură, admirară împreună peisajul înainte de a se întoarce la penthouse.

Când grupul lui Roman a ieșit din camera privată, au atras multe priviri. Când au ajuns în hol, s-au întâlnit cu fiul hotelierului, care aștepta să-l întâmpine pe Ares. Roman și Keith s-au dus la mașină, în timp ce Tharn intenționa inițial să meargă separat, dar Ares l-a apucat de braț. Văzând atitudinea fiului față de Ares, Tharn și-a dat seama de ceva, dar Keith a decis să nu se amestece. După un timp, oamenii lui Ares le-au făcut semn că pot pleca, așa că s-au întors la penthouse. Keith și Roman știau că Ares și Tharn aveau ceva de discutat, așa că s-au dus în dormitorul pe care Ares îl pregătise pentru ei. Keith și-a scos cămașa, ca de obicei, și s-a dus pe balcon, de unde putea vedea marea noaptea.

„O să fumez o țigară”, spuse Keith, luă o țigară și se îndreptă spre balcon să fumeze, închizând ușa în urma lui. Keith fuma în timp ce admira priveliștea, până când auzi ușa balconului deschizându-se. Când se întoarse, îl văzu pe Roman, care îl îmbrățișă pe Keith din spate.

„Plec în America în câteva zile”, a spus Roman, aplecându-se să-l sărute ușor pe Keith pe gât. Keith a recunoscut că asta l-a făcut să simtă furnicături peste tot.

„Huh, te comporți ca un copil care nu vrea să meargă la școală luni”, l-a tachinat Keith, iar Roman a râs auzind comparația.

„Slujba mea necesită multe călătorii”, a explicat Roman.

„Știu, am fost cu tine”, spuse Keith zâmbind și tragând un fum din țigară.

„Știu că nu te pot lua peste tot, așa că uneori trebuie să fim despărțiți. Ești de acord cu asta?”, întrebă Roman din nou. Keith se întoarse cu fața spre Roman, sprijinindu-se de balustrada balconului. Roman îl îmbrățișă pe Keith, iar Keith își înfășură brațele în jurul gâtului lui Roman, pentru că încă ținea țigara în mână.

„Sunt bine, nicio problemă, dar cred că tu ești cel care nu e bine”, îl tachină Keith, răspunzând ușor.

„Sunt bine”, răspunse Roman, iar Keith strânse ochii, chicotind ușor.

„Mai spune o dată, te rog”, insistă Keith.

„Nu-mi este ușor să accept distanța dintre noi. Dacă ar fi posibil, aș vrea să te iau peste tot cu mine. Dar înțeleg că și tu ai treburi personale de care trebuie să te ocupi”, spuse Roman cu înțelegere, făcându-l pe Keith să zâmbească satisfăcut. Keith își puse mâna pe umărul puternic al lui Roman și îi mângâie ușor cămașa.

„Uneori trebuie să păstrăm distanța unul față de celălalt. Nu pot să te urmez peste tot fără să lucrez. Ar fi mai confortabil așa, chiar dacă tu poți avea grijă de mine. Vreau să fac lucrurile singur”, spuse Keith cu sinceritate.

„Înțeleg”, răspunse Roman, știind că Keith nu era o pasăre închisă într-o cușcă de aur care putea fi ținută captivă.

Thunk.

Un sunet de ceva lovind balustrada balconului i-a făcut pe Keith și Roman să se întoarcă repede pentru a vedea sursa zgomotului, observând câteva urme pe sticla antiglonț a balustradei balconului. Din experiența lor, știau cu siguranță că cineva trăgea în ei.

„Adăpostește-te!”, a spus Roman repede, trăgându-l pe Keith în cameră și închizând ușa balconului. Roman era sigur că prietenul său folosea sticlă antiglonț, iar Keith stătea și se uita afară.

„Acoperișul hotelului Q”, a spus Keith imediat. Roman a sunat oamenii lui și le-a dat coordonatele, indicând că erau lunetiști prezenți. Gărzile de corp ale lui Roman și Ares, care știau despre situație, și-au împărțit rapid echipele pentru a căuta lunetiștii. Ares a ieșit din cameră cu Tharn, îmbrăcat în haine ușor dezordonate.

„Ce se întâmplă?”, a întrebat Ares, alarmat, deoarece nu credea că cineva ar îndrăzni să tragă asupra penthouse-ului său.

„Nu e nimic. Glonțul a ratat ținta. Keith și cu mine ne-am dat seama din timp și ne-am adăpostit repede în cameră”, a răspuns Roman înainte ca Ares să intre în cameră, unde Roman s-a oprit să verifice ușa balconului.

„Din fericire, zona a trimis niște amatori care probabil încă nu puteau evalua corect direcția vântului.

Pentru că astăzi a fost vânt, au ratat ținta”, replică Keith cu voce înăbușită, supărat că cineva a tras pe furiș asupra lor. În realitate, trăgătorul, oricât de priceput era, nu era doar un amator trimis de grup. Cu toate acestea, era totuși inferior lui Keith, care avea o țintă mai bună și nu era afectat de vânt, ceea ce i-a făcut să rateze ținta.

„Ce nemernic îndrăznește să facă asta?”, spuse Ares cu severitate.

„Norris”, îl chemă Roman pe cel mai apropiat subordonat al său.

„Da, șefule”, răspunse Norris imediat.

„Contactează OB pentru cele mai rapide informații despre mișcările tuturor grupurilor”, spuse Roman cu un ton puternic, cu ochii plini de determinare. Dacă cineva i-ar fi atacat pe neașteptate în timp ce era singur sau cu gărzile sale de corp, nu ar fi fost atât de supărat. Dar, cu Keith prezent, nu voia să se gândească la ce ar fi făcut dacă Keith ar fi fost împușcat. „Voi doi, rămâneți calmi pentru moment. Haideți să mergem în salon și să luăm o pauză”, a sugerat Tharn, nevrând ca Roman și Ares să se agite și mai mult. Înainte ca cei patru să se mute în salon, Ares i-a cerut lui Tharn să facă un duș și să se schimbe de haine. Tharn a ascultat și a plecat.

De fapt, Keith voia să fie cel care să-l găsească pe trăgător, dar nu voia ca Roman să rămână singur, iar Roman nu-l lăsa pe Keith să plece singur. Așa că cei trei s-au așezat și au așteptat vești de la persoana care plecase să-l găsească pe trăgător. Keith era convins că împușcăturile proveneau de pe acoperișul hotelului, deoarece era singurul punct de observație.

„Îmi pare rău, nu credeam că cineva ar îndrăzni să tragă în penthouse-ul meu”, spuse Ares.

„Nu-i nimic. Cine ar fi crezut că vor exista oameni care vor dori să ne testeze?”, răspunse Roman calm. Între timp, Norris se apropie de el.

„În prezent, îl căutăm pe acel om, dar s-ar putea să dureze ceva timp până vom putea intra, deoarece poliția a blocat zona”,

spuse Norris, și toată lumea înțelese. Cine ar îndrăzni să lase un grup de străini în costume negre, care arată intimidant, să intre în hotel fără să-i

interogheze mai întâi? Roman dădu din cap și se întoarse să-l privească pe Keith cu o privire ușor îngrijorată, în timp ce Ares se duse să vorbească cu Ivan pentru a raporta incidentul.

„Ce s-a întâmplat?”, întrebă Keith, observând că Roman se uită la el.

„Îmi pare rău că te-am implicat în această situație”, spuse Roman.

Keith chicoti ușor, chiar dacă incidentul cu arma încă îi stătea în minte.

„Nu te învinovăți. Când am decis să fiu cu tine, știam deja că voi întâlni diverse lucruri în viață și nu mi-e frică. Așa că nu te învinovăți”, spuse Keith cu sinceritate. Roman oftă ușor, ușurat. Când venea vorba de Keith, simțea că pierde o parte din el însuși de fiecare dată. Keith îi luă mâna lui Roman și o strânse puternic.

„Să lucrăm împreună pentru a face față celor care vor să ne facă rău. Noi doi suntem mai buni decât oricine altcineva”, spuse Keith cu încredere. Roman îi strânse mâna lui Keith, trăgându-l spre el și îmbrățișându-l puternic. După un timp, Ares se întoarse și se așeză la locul lui inițial.

„Ivan a spus să-l informăm dacă aflăm cine se află în spatele acestui lucru”, îi spuse Ares lui Roman. Roman a dat din cap în semn de înțelegere și amândoi au rămas acolo, gândindu-se la ce grup ar putea fi trimis împotriva lor.

„Nu e nimeni din grupul lui Marco, asta e sigur”, a spus Roman cu încredere.

„De ce?”, a întrebat Ares.

„În acest moment, toți sunt ocupați cu raidul FBI-ului asupra laboratoarelor și depozitelor lor, unde țineau oameni ostatici. Nu au timp să se ocupe de mine”, a răspuns Roman.

„Dar dacă află că tu ești cel care a dat informații FBI-ului?”, întrebă Keith.

„Nu au cum să afle. Tatăl tău e foarte precaut”, răspunse Roman. Dacă informația se scurge, ar trebui să vină de la tatăl lui Keith. Keith dădu din cap în semn de înțelegere. Tharn, care tocmai terminase de făcut duș și de schimbat, se alătură lor, preparând băuturi calde. Curând, Norris intră cu o expresie îngrijorată.

„Șefule, am ajuns târziu și nu am găsit lunetistul. Dar am găsit dovezi că se ascundeau pe acoperișul hotelului”, spuse Norris. Fața lui Roman se întunecă ușor.

„Pune-l pe Obi să se infiltreze în camerele de securitate ale hotelului și să găsească suspectul până mâine”, a ordonat Roman. Norris a dat din cap prompt.

„De ce trebuie să te infiltrezi în camere? De ce nu ceri pur și simplu accesul hotelului?”, a întrebat Tharn.

„Dacă o facem oficial, va dura prea mult”, a răspuns Ares. Tharn a dat din cap în semn de înțelegere.

„Cred că ar fi mai bine să ne retragem cu toții în camerele noastre și să ne odihnim.

Oricum, probabil că nu vom afla nimic astăzi. Putem asculta știrile mâine”, a sugerat Keith. Știa că Tharn era obosit și voia să se odihnească, dar era și îngrijorat pentru ei, așa că a decis să rămână cu

ei. Ares a fost de acord și s-au dus în camerele lor. Dar înainte de a intra, Roman i-a dat lui Norris câteva instrucțiuni suplimentare și apoi s-a întors la Keith. Toți au făcut duș, s-au schimbat și s-au culcat.

A doua zi dimineață

Roman, Keith, Tharn și Ares s-au trezit devreme, pentru că așteptau rezultatele anchetei privind lunetistul. Tharn s-a oferit să pregătească micul dejun pentru toți, chiar dacă menajerele erau acolo pentru a servi masa. După micul dejun, s-au adunat cu toții în sufragerie, ca de obicei. Roman și Keith trebuiau să se întoarcă astăzi la Bangkok, dar voiau mai întâi să afle cine se afla în spatele tuturor acestor evenimente. Între timp, s-au uitat la știrile de la televizor.

„Vreți să urmăriți știrile internaționale?”, a întrebat Tharn.

„Nu, e în regulă. Rămâneți la știrile thailandeze. Aștept un anumit reportaj”, a spus Roman.

Keith și Tharn s-au uitat unul la altul, confuzi.

Curând, a fost difuzat un reportaj despre un ofițer militar de rang înalt care cumpărase serviciile unui minor și delapidase fonduri din buget pentru sine. Fața bărbatului era estompată în videoclip. Nu reporterii de știri o estompaseră, ci persoana misterioasă care le trimisese videoclipul. Era evident o încercare de a incita speculațiile și de a încuraja oamenii să investigheze cine era. Auziți-i vocea, mulți telespectatori au speculat că era generalul Sarin.

„De ce nu l-ai lăsat pe Obi să-și dezvăluie fața?”, a întrebat Ares, știind că era opera lui Roman.

„E doar o mică provocare, un avertisment. Asta îi va ține ocupați. Dacă nu sunt idioți, vor ghici că e opera mea. Să vedem dacă vor încerca să se pună din nou cu noi”, a răspuns Roman. Acest lucru l-a făcut pe Keith să-și dea seama că știrile actuale erau orchestrate de Roman.

„Domnule, l-am identificat pe lunetist”, a intrat Norris pentru a raporta progresul.

„Cine este?”, întrebă Roman.

„Este un soldat renegat care a fost concediat și a devenit mercenar pentru grupul lui Cheng Fu”, răspunse Norris.

„De ce ar încerca Cheng Fu să mă elimine?”, întrebă Roman. Au stat liniștiți mult timp și s-au mișcat doar când a fost necesar.

„Generalul Sarin a vorbit cu Cheng Fu și i-a spus că dumneavoastră și domnul Ares doriți să luați legătura cu el pentru a discuta afaceri. Acest lucru l-a făcut pe Cheng Fu să creadă că vreți să-i furați afacerea și a trimis pe cineva să se ocupe de dumneavoastră”, raportă Norris pe baza investigației lui Obi.

„Hm, generalul ăla se pricepe să arunce vina pe alții. El ne-a cerut să ne întâlnim”, a spus Ares sarcastic. Era supărat pentru că se părea că Cheng Fu nu trimisese pe cineva doar după Roman, ci și după Ares. Totuși, Roman se afla întâmplător pe balcon când au avut ocazia.

„Ce ai de gând să faci?”, a întrebat Ares, lăsându-l pe Roman să decidă.

„Unde este lunetistul acum?”, a întrebat Roman.

„L-a contactat pe Cheng Fu și i-a raportat eșecul. Cheng Fu l-a pus să se ascundă în sudul Thailandei”, a spus Norris.

„Adu-l pe tipul ăla. În ceea ce-l privește pe generalul Sarin, spune-i lui Obi să aștepte două zile înainte de a publica clipul”, a răspuns Roman cu fermitate.

„Dar dacă generalul găsește o cale de a scăpa? Cred că ar putea folosi bani pentru a mușamaliza cazul sau pentru a-l prezenta astfel încât să pară nevinovat”, întrebă Keith curios.

„Huh, când va veni momentul, ne vom ocupa de el în mod decisiv”, spuse Roman rece. Era furios pentru că generalul Sarin aproape că îl împușcase și pe Keith.

După ce au aflat totul, Roman și Keith au vrut să se întoarcă la Bangkok. Keith și-a luat rămas bun de la Tharn, spunându-i că va veni din nou în vizită, deoarece va rămâne în Thailanda pentru o lungă perioadă de timp. Roman și Keith s-au întors apoi la Bangkok. Au ajuns la reședința lor în jurul orei 14:00. Keith s-a dus să se odihnească, în timp ce Roman a continuat să lucreze.

Roman și Keith erau împreună acasă, în Bangkok. Pistolarul lui Cheng Fu fusese capturat de oamenii lui Roman și ținut în depozitul lui Ivan, lângă debarcader, unde fusese aproape torturat până la moarte. Cu toate acestea, Roman nu l-a lăsat să moară, deoarece încă avea nevoie de el. Prin urmare, oamenii lui Ivan l-au ținut în detenție pentru moment.

Deoarece Roman trebuia să se întoarcă la muncă în America, urma să plece a doua zi. Seara, Keith i-a sugerat lui Roman să meargă să cumpere suveniruri pentru părinții lui. Keith fusese deja să cumpere ceva la piața Chatuchak, fără Roman.

„Ești sigur că vrei să vii cu mine?”, l-a întrebat Keith pe iubitul său, în timp ce se îndreptau spre un mall cu suveniruri pentru străini.

„Da”, răspunse Roman. Keith dădu din cap înainte de a le spune tuturor să se schimbe în haine casual, pentru a nu ieși în evidență, mai ales că generalul Sarin și Cheng Fu nu aveau timp să se ocupe de Roman în acel moment. Generalul Sarin era ocupat cu o știre importantă, în care fusese difuzat un videoclip cu fața lui, iar Cheng Fu se ocupa de incendierea depozitelor de arme, o abilitate pe care o aveau oamenii lui Roman.

Roman și Keith s-au dus la mall-ul recomandat pentru a alege și cumpăra cadouri. Chiar și gărzile de corp ale lui Roman aveau voie să cumpere ce doreau. Keith era cel care dădea permisiunea, așa că Roman a trebuit să fie de acord și să-l urmeze. În timp ce Keith răsfoia articolele, a auzit brusc pe cineva strigându-l pe numele său în thailandeză. S-a întors, surprins să-l vadă pe Nan,

cel mai bun prieten al său, venind spre ei. Totuși, oamenii lui Roman l-au blocat și l-au ținut pe loc. Nan s-a încruntat, confuz, când s-a lovit de obstacolul lor.

„Stați, e prietenul meu”, a intervenit repede Keith pentru a clarifica situația, asigurându-se că toată lumea știe. Roman l-a urmat cu o expresie calmă, observându-l pe Nan.

„Cine e ăsta?”, a întrebat Nan suspicios, știind cât de periculoasă era grupul care venise cu cel mai bun prieten al său, în special bărbatul cu ochi cenușii care stătea lângă Keith. Ceilalți l-au privit pe Nan cu atenție, ca și cum l-ar fi examinat. Keith s-a întors să-l privească pe Roman, apoi a respirat adânc înainte de a dezvălui adevărul pe care îl ascunsese, știind că nu-l mai putea ține secret.

„Hai să ne așezăm și să bem o cafea împreună mai întâi”, a sugerat Keith, întorcându-se spre Roman.

„Hai să căutăm mai întâi o cafenea. Îți recomand din nou aceasta”, a sugerat Keith, iar Roman a dat din cap înainte de a-și înfășura brațele în jurul taliei lui Keith și de a se îndrepta spre cafenea. Keith i-a făcut cu capul lui Nan, iar Nan i-a urmat, uitându-se la brațul musculos al lui Roman înfășurat în jurul taliei sale, până când au ajuns la cafenea.

Toată lumea s-a așezat, gărzile de corp ale lui Roman la o altă masă. Keith, Roman și Nan s-au așezat la o masă, Roman stând lângă Keith.

„Nu te uita așa la mine, sunt pe cale să ți-l prezint”, a spus Keith zâmbind, când a observat privirea lui Nan fixată asupra lui.

„Domnule Roman, el este Nan, prietenul meu apropiat. Ți-am mai povestit despre el, îți amintești?”, îl prezentă Keith înainte de a se întoarce spre prietenul său.

„Nan, el este domnul Roman. Am o relație cu el”, spuse Keith. Nan coborî ușor privirea.

„Explicați-mi mai detaliat. Ce înseamnă „o relație”?”, Nan voia să înțeleagă mai bine.

„El și cu mine suntem iubiți. E suficient de clar pentru tine?”, a subliniat Keith, făcându-l pe Nan să rămână tăcut pentru o clipă, înainte de a-și alterna privirea între Roman și Keith, cu o expresie nedumerită.

„De când ți-ai schimbat gusturile?”, a întrebat persoana care îi cunoștea tipul de prieten. Colțurile gurii i s-au ridicat puțin, pentru că și el se gândea în sinea lui că va întreba cu siguranță despre asta.

„De când l-am cunoscut pe domnul Roman”, răspunse Keith. Nan se uită din nou la Roman.

„Îmi pare rău că mi-am pierdut politețea. Nu te-am salutat. Sunt un prieten apropiat al lui Keith.” Nan se prezentă formal și îi întinse mâna lui Roman. Roman îi întinse mâna și o luă pe a lui Nan.

„Um”, răspunse Roman calm. Până când Keith ridică din ochi în secret.

„Domnule Roman, Nan este prietenul meu. Are o soție, așa că nu trebuie să vă faceți griji. În plus, o iubește foarte mult”, spuse Keith. Nan simți că Roman era ușor ușurat de presiunea diminuată.

„Nan, domnul Roman înțelege thailandeza și vorbește puțin, deși nu foarte fluent”, spuse Keith din nou. Nan dădu din cap, primind această informație.

„Pot să te întreb cu ce te ocupi de ai bodyguarzi care te înconjoară așa?”, întrebă Nan direct, știind că Keith era gata să-l apere, deoarece știa că, chiar dacă Roman nu era suficient pentru el, el era. Keith auzi asta și râse încet, în timp ce Roman se încruntă ușor, deoarece nu credea că va găsi oameni care să îndrăznească să-l întrebe direct așa.

„Prietenul meu nu este diferit de mine”, spuse Keith înainte de a se întoarce către Nan și de a-i șopti încet.

„Este traficant de arme”, șopti Keith, făcându-l pe Nan să ridice o sprânceană surprins.

„Hei, Keith, încerci să mă bagi în belele? Încerci să faci pe cupidonul?”, întrebă Nan, dând de înțeles că Keith voia să-l provoace sau să-l tachineze puțin.