Capitolul 36

 Acum toată lumea din cabaret și din grup știe despre Pha Paeng. Prin urmare, Tharn trebuie să găsească pe cineva care să preia locul lui Pha Paeng, pentru a se asigura că totul decurge fără probleme în spectacol. Povestea lui Pha Paeng și Pipat a fost discutată în toată Pattaya, dar nu a afectat prea mult afacerea lui Tharn, deoarece majoritatea clienților sunt străini care nu sunt prea interesați de această chestiune. În plus, Pha Paeng nu este un personaj principal cu un rol important. În ceea ce o privește pe Jane, ea are sentimentul că această situație trebuie să aibă legătură cu Ares și Tharn, ceea ce o face să se teamă și mai mult de Ares.

„Tharn, trebuie să zbor la Los Angeles în seara asta. Vino cu mine să-mi cunoști părinții”, l-a invitat Ares pe Tharn.

„Să-ți cunoști părinții?”, a întrebat Tharn, repetând întrebarea.

„Da, am niște treburi de rezolvat, așa că am vrut să te iau cu mine să-mi cunoști părinții”, a spus Ares, deoarece trebuia să se ocupe de familia Ervil. Tharn părea puțin tensionată.

„Ți-e teamă că părinții mei nu te vor accepta?”, a întrebat Ares, iar Tharn a dat din cap.

„Huh, cred că părinții mei vor fi mai mult decât fericiți să te aibă ca noră”, spuse Ares direct, fără să încerce să o flateze pe Tharn în vreun fel.

„De fapt, părinții mei știu deja despre relația mea cu tine. Mama mea este foarte încântată”, răspunse Ares. El o sunase deja pe mama sa să-i spună că se întâlnește cu Tharn, așa că ea voia ca el să o aducă pe Tharn să o cunoască.

„Dar cum rămâne cu munca de aici?”, întrebă Tharn, deoarece abia se întorsese.

„Nu ai fost aici de câteva zile, iar ei s-au descurcat foarte bine fără tine. Nu-ți face griji”, îl liniști Ares, făcându-l pe Tharn să-și strâmbe nasul, știind că Ares îl tachina.

„Bine, în momentul de față nici nu știu dacă sunt om sau pasăre. Zbor atât de mult”, spuse Tharn în glumă.

„Ești păsărica mea”, spuse Ares zâmbind, știind că Tharn va merge cu siguranță cu el. Tharn râse la cuvintele lui Ares, apoi se duse să-și facă bagajele pentru zborul spre Los Angeles din seara aceea, fără să uite să sune la magazin pentru a aranja lucrurile pentru perioada în care va fi plecat.

„Pleci din nou, P'Tharn?”, a spus Aomsin cu un ton trist când și-a dat seama că va rămâne singur acasă.

„Îmi pare rău, dar îți voi aduce ceva. I-am spus deja lui P'Nom să vină să-ți țină companie”, a spus Tharn cu afecțiune pentru Aomsin.

„Bine”, a răspuns Aomsin.

„Mai târziu, te voi duce să-ți faci pașaport, ca să putem călători împreună”, spuse Tharn, care voia să-l ducă pe Aomsin să vadă lumea largă, sperând că băiatul va găsi inspirație pentru studii și muncă. Voia ca Aomsin să descopere ce îi plăcea cu adevărat, chiar dacă Aomsin spusese că îi plăcea să creeze haine. Tharn voia să-i ofere lui Aomsin experiențe în afara orașului, așa cum făcuse Mae Pleng pentru el.

„Mulțumesc, P'Tharn”, spuse Aomsin, ridicând mâinile într-un salut tradițional, deoarece nu se așteptase să poată continua studiile așa cum sperase.

„Călătorie plăcută”, spuse Aomsin în timp ce îl ajuta pe Tharn să-și ducă lucrurile la mașină și aștepta să închidă poarta. Tharn, care era deja în mașină, stătea și îl privea pe Rafa, care vorbea cu Aomsin afară.

„De ce simt că îmi tremură sprâncenele?”, spuse Tharn. Ares se uită la sprâncenele lui Tharn.

„Vrei să mergi la doctor?”, întrebă Ares, crezând că Tharn avea o problemă cu mușchii feței.

„Sunt bine. Ce vreau să spun este că mă întreb dacă Rafa are gânduri ascunse despre micuțul meu Aomsin”, răspunse Tharn. Ares se uită la Rafa înainte de a zâmbi ușor.

„Și dacă Rafa gândește asta?”, îl tachină Ares.

„Nici vorbă. Aomsin e încă un copil. Hai să vorbim din nou despre asta când va avea vreo douăzeci de ani”, răspunse Tharn. În acel moment, îl plăcea pe Aomsin ca pe un frate mai mic și era puțin protector cu el, pentru că era un orfan crescut de Mae Pleng, fără frați sau surori. Prezența lui Aomsin îl făcea pe Tharn să se simtă ca și cum ar fi câștigat un frate mai mic.

„Heh heh, Rafa este foarte bun la a fi răbdător”, răspunse Ares înainte ca Rafa să urce în mașină. Când se întoarse să se uite la cei doi șefi ai săi pentru a verifica dacă erau gata de plecare, fu surprins de privirea scrutătoare a lui Tharn.

„Să mergem”, spuse Ares pentru a destinde atmosfera, iar Rafa îi dădu imediat instrucțiuni șoferului să pornească mașina.

La sosirea în Los Angeles, Ares îl duse pe Tharn direct la conacul său. Îl sunase deja pe Liam să-l informeze că îl va aduce pe Tharn înapoi, așa că, când au ajuns la ușă, Tharn l-a văzut pe Liam așteptându-i cu un zâmbet.

„Bună ziua, domnule Liam”, l-a salutat Tharn pe Liam cu un zâmbet.

„Bună ziua, domnule Tharn. Mă bucur că v-ați întors”, a răspuns Liam, iar Tharn i-a zâmbit puțin timid.

„Să intrăm mai întâi”, a spus Liam, dând instrucțiuni menajerei să ducă bagajele lui Tharn în camera lui Ares, înainte de a-i invita pe amândoi să ia loc și de a le servi băuturi.

„Părinții tăi au sunat și au spus că vor veni diseară la cină”, a menționat Liam. Ares a dat din cap în semn de confirmare, deoarece deja o informase pe mama sa că va sosi astăzi.

„Domnule Tharn, legumele dumneavoastră au crescut mult”, a spus Liam.

„Serios? Ar trebui să mă duc să văd”, spuse Tharn entuziasmat, deoarece crescuse răsaduri și îi ceruse lui Liam să le planteze în grădină odată ce erau gata. Tharn nu se așteptase să se întoarcă aici.

„Sigur”, răspunse Liam.

„Mă duc să verific legumele mai întâi”, îi spuse Tharn lui Ares, care dădu din cap în semn de aprobare și îl lăsă pe Liam să-l ducă pe Tharn acolo înainte ca Mery să intre.

„Ce face Tiara?”, întrebă Ares, știind că Mery va veni să raporteze despre asta.

„Face scandal și nu cedează, dar nu putem face nimic. Ne-au informat că vrea să se întâlnească cu șeful”, răspunse Mery.

„Bine, să facem mâine un apel video și să-l informăm și pe prinț”, răspunse Ares, iar Mery confirmă.

„Rafa, cheamă oamenii noștri în camera de depozitare din sud”, a spus Ares, deoarece voia să discute despre răzbunarea împotriva familiei Ervil. Rafa a confirmat, înainte ca Ares și câțiva bodyguarzi să se îndrepte spre partea de sud a conacului. Deși se numea depozit, era de fapt o cameră care se întindea sub pământ. Ares a convocat o ședință cu oamenii săi și l-a contactat pe Obi pentru a-l ajuta cu această sarcină. Chiar dacă Tharn era bine pentru că

a reușit să ajute la timp, Ares nu intenționa să lase familia Ervil să se întoarcă pentru a se răzbuna din nou. În trecut, Ares nu se gândise prea mult să se implice, chiar dacă aceștia fuseseră puțin deranjanți, deoarece considera acea familie ca fiind niște copii care voiau să câștige. Dar odată ce au trecut linia și au atins oamenii lui, nu a mai putut să treacă cu vederea.

În ceea ce-l privește pe Tharn, era încântat de grădina de legume pe care Liam o pregătise. Legumele pe care le semănase mai devreme creșteau frumos, așa că plănuia să culeagă câteva dintre ele pentru a le găti la cină pentru Ares și părinții lui. De asemenea, i-a cerut menajerei să cumpere câteva produse suplimentare. După ce a adunat legumele dorite, Tharn s-a dus direct în bucătărie, iar bucătarul a fost încântat să-l vadă.

„Unde s-a dus domnul Ares?”, l-a întrebat Tharn pe Liam.

„S-a dus să discute despre muncă în camera secretă”, a răspuns Liam direct. Tharn a dat din cap, deși nu știa unde era camera secretă. Nu a întrebat, pentru că nu voia să se amestece în treburile lui Ares.

„Nu vrei să iei o pauză?”, l-a întrebat Liam îngrijorat.

„E în regulă, vreau să pregătesc mâncare pentru domnul Ares și părinții lui”, a spus Tharn. Toată lumea era de acord și gata să-l ajute pe Tharn. Tharn a terminat totul chiar când au sosit părinții lui Ares.

„Au sosit amândoi”, a spus Liam, apropiindu-se pentru a-l informa pe Tharn, care a ieșit repede să-i întâmpine.

„Bună ziua”, îi salută Tharn cu un zâmbet. Recunoscu că se simțea puțin nervos de data aceasta, deoarece era acolo în calitate de iubit al lui Ares, spre deosebire de prima lor întâlnire. Când doamna Linsey veni să-l îmbrățișeze pe Tharn, acesta se retrase ușor.

„Miros a mâncare pentru că tocmai am terminat de gătit cina”, explică repede Tharn, îngrijorat că mama iubitului său ar putea fi nemulțumită, dar doamna Linsey îi zâmbi în răspuns.

„Atunci poți să faci un duș mai întâi, apoi să cobori să stai de vorbă cu noi”, a spus Madame Linsey cu blândețe. Tharn s-a grăbit să facă un duș și să se schimbe de haine. Când s-a întors, l-a văzut pe Ares stând de vorbă cu părinții lui. Tharn s-a apropiat politicos, iar mama lui Ares l-a chemat să stea lângă ea, apoi l-a îmbrățișat strâns.

„Acum poți îmbrățișa, nu? Miroși frumos”, a spus doamna Linsey, făcându-l pe Tharn să simtă o fluturare caldă în inimă. Doar văzând privirile și zâmbetele părinților lui Ares, Tharn putea ghici că amândoi îl acceptau.

„Deci, te întâlnești cu Ares acum, nu?”, a întrebat doamna Linsey pentru a confirma.

„Da”, a răspuns Tharn direct.

„Bine ai venit în familia noastră Kretoros”, a spus tatăl lui Ares.

„Vă mulțumesc că m-ați acceptat”, a spus Tharn sincer, simțindu-se foarte emoționat.

„Noi ar trebui să-i mulțumim mai mult lui Tharn pentru că l-a acceptat pe Ares”, spuse doamna Linsey, deoarece Tharn trebuia să intre într-un cerc periculos din cauza muncii și puterii lui Ares, dar era dispus să se alăture.

„De acum înainte, spune-ne doar tată și mamă”, spuse tatăl lui Ares cu generozitate, știind că Tharn își pierduse deja părinții. Auzind asta, ochii lui Tharn se umplură de lacrimi.

„Mulțumesc, tată și mamă”, a spus Tharn, punând mâinile împreună într-un salut thailandez. Doamna Linsey l-a îmbrățișat pe Tharn, în timp ce Ares stătea și zâmbea, știind că părinții lui îl acceptaseră definitiv pe Tharn. Părinții lui Ares au discutat cu Tharn pentru o vreme, apoi mama lui Ares s-a gândit la ceva.

„Oh. În acest moment, mătușa ta este în proces de divorț de soțul ei”, îl informă doamna Linsey pe Ares.

„Hmm, este din cauza a ceea ce am menționat?”, întrebă Ares.

„Da, se pare că a găsit dovezi suplimentare. A fost o scenă destul de urâtă acasă, dar, din fericire, Atlas a intervenit pentru a o opri”, spuse doamna Linsey despre nepotul ei, care este fiul surorii sale.

„Și ce a spus Atlas despre asta?” Ares a întrebat despre vărul său, care nu seamănă deloc cu părinții săi. Atlas este un fotograf independent care nu manifestă niciun interes pentru afacerea familiei și nu-i pasă ce cred părinții săi. Își trăiește viața așa cum dorește și, deși este apropiat de Ares, se văd rar.

„Ar trebui să știm că lui Atlas nu-i pasă dacă părinții lui divorțează sau nu”, a spus mama lui Ares cu un zâmbet ușor, indicând că era oarecum mulțumită că sora ei urma să se separe de soțul ei. Oricât de enervantă ar fi fost sora ei, doamna Linsey nu voia ca ea să suporte să fie cu cineva inutil.

„În ceea ce o privește pe Rea, și ea a trecut prin momente dificile, deoarece se pare că i-a sugerat prietenei sale să se apropie de unchiul ei”, a răspuns doamna Linsey, scuturând capul cu exasperare.

„Hah, presupun că mătușa nu va mai avea timp să mă deranjeze o vreme. Asta e bine”, a remarcat Ares, deoarece probabil va dura destul de mult timp până se va rezolva procesul. Curând după aceea, Liam a venit să îi anunțe că masa era gata și toți s-au mutat să ia cina împreună. Când Ares a văzut felurile de mâncare de pe masă, nu s-a putut abține să nu zâmbească, deoarece era și un curry cu legume mixte, pe care îl plăcea. Tharn a prezentat și legumele cultivate în seră, ceea ce a trezit un mare interes din partea mamei lui Ares, care i-a spus soțului ei să rămână peste noapte, pentru a putea merge a doua zi să vadă legumele plantate de Tharn.

„Se pare că mama ta o place foarte mult pe nora ta”, i-a șoptit tatăl lui Ares fiului său. Ares a zâmbit în răspuns. Ce putea fi mai bun decât faptul că familia lui o accepta pe iubita lui la fel ca pe oricare dintre ceilalți?

„ Apropo, mamă și tată, dacă se poate, ați putea rămâne aici trei-patru zile, ca să-i țineți companie lui Tharn? Am niște treburi de rezolvat”, a spus brusc Ares, făcându-l pe Tharn să se uite imediat la el.

„E vorba despre familia Ervil?”, a întrebat tatăl lui Ares, care era deja la curent cu situația.

„Da”, a răspuns Ares cu seriozitate.

„ „Hmm, ocupă-te de tot. Pot să stau cu Tharn; va fi bine și pentru mine. Putem merge împreună la cumpărături”, spuse doamna Linsey, încântată că va avea alături de ea nora ei preferată, fără ca fiul ei să o ia cu el.

„Dar tu, Tharn? Ești de acord să te aduc aici, dar să te las cu mama mea?”, îl întrebă Ares direct pe Tharn.

„E în regulă. Înțeleg că ai multe de făcut. Pot să stau cu mama ta”, răspunse Tharn zâmbind. Știa că Ares voia să se ocupe de familia Ervil pentru siguranța lui și că venirea lor aici era pentru a se asigura că era în siguranță în caz de urgență. Auzind asta, Ares se simți ușurat că Tharn îl înțelegea, iar cei patru continuară să ia cina împreună.

.......

„S-ar putea să fiu ocupat o vreme, dar voi ține legătura cu tine, bine?” îi spuse Ares lui Tharn în timp ce îl conducea la mașină în dimineața unei noi zile, înainte ca Ares să plece la compania OTV.

„Bine”, răspunse Tharn.

„Te rog să ai grijă de Tharn, mamă. Dacă ieși, ia oamenii mei cu tine”, îi ceru Ares în legătură cu această chestiune.

„Nu-ți face griji”, a răspuns doamna Linsey, în timp ce tatăl lui Ares se pregătea să ajute familia Ervil să rezolve rapid problema, înainte ca Ares să urce în mașină și să părăsească conacul.

„Cât despre noi doi, hai să mergem să verificăm legumele”, a sugerat doamna Linsey, înainte de a merge braț la braț cu Tharn spre sera de legume.

.......

În ceea ce-l privește pe Aries, când a ajuns la companie, l-a întâlnit pe Phillip care îl aștepta.

„Șefule! Șefule!” Phillip s-a ridicat repede și s-a apropiat de Ares imediat ce l-a văzut intrând în birou.

„De ce ești la companie când ar trebui să fii în concediu?”, a întrebat Ares, cu voce calmă.

„Uh... Am ceva urgent de discutat cu tine, șefule”, a spus Phillip.

„Ce este?”, a întrebat Ares înapoi, rămânând acolo să discute.

„Nu am mai putut să o contactez pe Tiara de când a plecat să lucreze la țară...”, i-a spus Phillip lui Ares, întrucât el avea grijă de Tiara de mult timp. Ares avea o expresie relaxată și nu părea deloc surprins.

„În una sau două zile, ar trebui să aflăm mai multe vești. Nu-ți face griji, poți să te întorci”, spuse Ares și intră în birou, lăsându-l pe Phillip în picioare, confuz. După ce reflectă la cuvintele lui Ares, Phillip înțelese că Tiara probabil îl contactase pe Ares și nu îndrăzni să-l preseze pe Ares pentru mai multe informații, așa că nu-i rămase decât să se întoarcă și să aștepte vești despre Tiara acasă.

Când Ares a intrat în biroul său, i-a cerut lui Rafa să îl contacteze pe prințul Bildas pentru a discuta câteva chestiuni. Asociatul apropiat al prințului a răspuns la apelul video al lui Ares și a schimbat câteva saluturi scurte înainte de a-i da telefonul prințului.

„Bună ziua, domnule Ares”, l-a salutat prințul Bildas. Lângă el se aflau două tinere îmbrăcate în ținute provocatoare, dar Ares nu le-a acordat nicio atenție.

„Ți-a plăcut cadoul meu?”, a întrebat Ares.

„Da, nu m-am gândit niciodată că o voi avea și pe ea în haremul meu”, a răspuns prințul zâmbind.

„Totuși, este destul de rebelă. Tocmai a spus că vrea să vorbească cu tine”, a continuat prințul.

„Atunci aș vrea să vorbesc cu ea”, a spus Ares. Prințul i-a cerut apoi colaboratorului său să ducă dispozitivul de comunicare tinerei din camera privată.

„Domnișoară Tiara, domnul Ares este la telefon”, a anunțat asociatul prințului, chiar înainte ca Ares să audă niște zgomote și dispozitivul să ajungă în mâinile Tiarăi, dezvăluind fața ei care arăta semne de stres.

„Domnule Ares, vă rog să mă ajutați. Vreau să plec acasă”, a spus Tiara, cu vocea tremurândă. Ares s-a uitat la tânăra femeie cu o expresie calmă.

„De ce crezi că te vei întoarce în curând?”, a întrebat Ares, făcând-o pe tânăra femeie să ezite ușor.

„Ce se întâmplă aici? M-ai trimis să lucrez aici, dar imediat ce am ajuns, am fost dusă la palatul prințului fără să știu nimic!”, a întrebat Tiara nervoasă.

„Chiar nu știi de ce ai fost trimisă aici?”, a întrebat Ares, făcând-o pe Tiara să ezite pentru o clipă.

„Te-am avertizat înainte, Tiara, să nu depășești limitele”, spuse Ares cu voce calmă, făcând-o pe tânăra femeie să realizeze ceva.

„Ce... ce limite? Nu știu nimic despre asta”, bâlbâi ea.

„Chiar crezi că cineva ca mine nu ar ști ce le-ai șoptit oamenilor din Ervil?”, spuse Ares, iar fața tinerei femei păli imediat.

„De vreme ce îți dorești atât de mult puterea și faima, am aranjat totul pentru tine. Dar trebuie să fii ambițioasă și să faci un efort pentru a-l mulțumi puțin pe prinț. Dacă te va plăcea, s-ar putea chiar să devii regina lui în viitor”, îi spuse Ares. Ochii tinerei se măriră auzind asta, întrucât înțelese de ce Ares o trimisese aici.

„Tu... m-ai trimis în haremul prințului?” întrebă Tiara șocată. Știa că prințul Bildas era renumit pentru faptul că avea multe tinere în haremul său privat și că nimeni nu putea scăpa de acolo fără permisiunea prințului. Cu toate acestea, majoritatea celor care veneau de bunăvoie doreau să fie în haremul prințului, deoarece primeau mult confort, chiar dacă aveau foarte puțină libertate.

„Da, dar nu-ți face griji.

Am un contract cu prințul pe doi ani. Odată ce cei doi ani se vor termina, te poți întoarce în America sau, dacă vrei să mergi în altă parte, voi aranja asta pentru tine. Dar cine știe, când cei doi ani se vor termina, s-ar putea să nu mai vrei să te întorci”, spuse Ares cu un ton batjocoritor. Este adevărat că ceea ce făcea el era similar cu traficul de persoane, dar Ares nu pretinsese niciodată că este o persoană bună și cu principii morale. El o avertizase deja pe Tiara, dar ea totuși depășise limita. Tiara nu era diferită de el; voia să-l vadă pe Tharn capturat sau dispărut din viața lui Ares, ceea ce nu era diferit de ceea ce făcea el trimițând fata la prinț.

(„Nu poți face asta, Ares. Îți vei distruge slujba. Am un program încărcat în perioada următoare. Chiar ești dispus să pui în pericol reputația companiei?”) Tiara a folosit compania ca scuză.

„Nu-ți face griji, Tiara. Întotdeauna există o soluție. Chiar dacă mă costă bani sau îmi pătează puțin reputația, nu mă deranjează”, a răspuns Ares calm, făcând-o pe Tiara să se înece cu propriile cuvinte.

„Îl iubești atât de mult? De asta faci toate astea pentru el?”, a întrebat Tiara, cu vocea tremurândă, realizând soarta care o aștepta.

„Nu o fac pentru el, o fac pentru mine. Nu pot trăi fără Tharn”, a răspuns Ares, lăsând-o pe fată într-o tăcere uluită.

„Tiara, știu că te vei adapta bine. Altfel, în acest moment, ai fi dispusă să te îmbraci așa? Dacă într-adevăr nu ai fi de acord, nu ai purta haine atât de elaborate.

Indiferent de câți bărbați și femei susține prințul în harem, el nu forțează niciodată pe nimeni”, spuse Ares, privind-o pe Tiara, care era îmbrăcată frumos, cu multe bijuterii care îi împodobeau corpul, în stilul vestimentar al palatului. Tiara se întristă când auzi asta, pentru că ceea ce spunea Ares era adevărat. Confidentul prințului îi adusese haine și accesorii împreună cu o servitoare, spunându-i că de acum înainte va trebui să-l servească pe prinț. Dacă nu ar fi fost de acord, cu siguranță nu s-ar fi schimbat în acele haine. Tiara ridică ușor bărbia la gândul acesta.

(„Bine, atunci. Din moment ce vrei să rămân, o voi face. Dacă într-o zi voi deveni cu adevărat regină, nu ți-e teamă că ți-l voi lua pe prinț?”) răspunse Tiara, dar Ares doar râse.

„Atunci îți urez noroc, Tiara”, a spus el înainte de a întrerupe imediat comunicarea.

„Șefule, nu ți-e teamă că ceea ce a spus ea s-ar putea adeveri?”, a întrebat Rafa, nedumerit.

„Îl cunosc bine pe prinț. Tiara nu va deveni niciodată regină. Fiind acolo, va trebui să concureze cu multe alte fete din haremul prințului. Crezi că celelalte nu gândesc la fel ca ea? Concurența pentru atenție și statut o va face să înțeleagă viața mult mai bine. Chiar dacă va reuși să câștige favorurile prințului, el cu siguranță nu va lua în considerare persoana pe care o trimit eu ca regină. Poți sta liniștit”, răspunse Ares, cunoscând bine caracterul și gusturile prințului.

„Bine, să continuăm să vorbim despre Ervil”, spuse Ares, trecând imediat de la subiectul Tiara la Ervil.

.......

Tharn era la conacul lui Ares de trei zile, iar mama lui Ares îi ținea companie și îl invita constant să facă una și alta, așa că Tharn nu se simțea deloc singur. Chiar dacă Ares pleca devreme de la conac și se întorcea târziu, el ținea mereu legătura cu Tharn, ceea ce îl făcea să se simtă mult mai bine. Acum, Tharn stătea în sufragerie, luând ceaiul cu mama lui Ares în timpul serii, în timp ce se uita la televizor. Deodată, Tharn se opri când văzu știrile la televizor.

„Ah, nu e Tiara?” a spus Tharn când știrile au raportat că Tiara avea o relație specială cu prințul Bildus din... și că ea zburase să stea cu el acolo. Compania OTV a anunțat, de asemenea, că Tiara a cerut să ia o pauză de la muncă pentru a se concentra pe viața personală. Știrile includeau fotografii cu Tiara stând și bând cafea într-o grădină cu prințul, împreună cu câteva imagini în care ea îl îmbrățișa pe prinț într-un mod flirtant. Toate fotografiile erau spontane. Madame Linsey zâmbi ușor, în timp ce Tharn stătea încruntat, confuz.

„Ce părere ai, Tharn?”, întrebă Madame Linsey. Tharn rămase tăcut pentru o clipă.

„Este opera domnului Ares?”, Tharn a întrebat înapoi, deoarece nu părea să aibă prea mult sens pentru el. Cu toate acestea, persoanele din afară ar putea crede știrile așa cum au fost prezentate.

„Da, probabil că da”, a răspuns Madame Linsey fără ocolișuri.

„Dacă ai întrebări, întreabă-l pe Ares”, a sugerat Madame Linsey cu un zâmbet. Tharn a dat din cap în semn de aprobare, chiar în momentul în care Liam a intrat, arătând puțin îngrijorat, dar și-a ajustat rapid expresia când Tharn s-a întors să se uite la el.

„Domnule Tharan, a sunat șeful. A spus că s-ar putea să nu se întoarcă în seara asta, deoarece are niște treburi urgente de rezolvat”, spuse Liam.

„Oh, bine”, răspunse Tharn, dar în interiorul său, nu putea să nu-și facă griji pentru Ares. Ares îi spusese deja lui Tharn că a fost împușcat odată, moment în care Tharn înțelesese greșit lucrurile.

„Nu-ți face griji”, spuse doamna Linsey, mângâindu-l ușor pe umăr pe Tharn.

„Mamă, tata a mai fost în situații periculoase, nu-i așa? Cum îți gestionezi gândurile și sentimentele?”, întrebă Tharn, curios. Acum că se hotărâse să fie alături de Ares, voia să facă niște schimbări în viața lui.

„La început, eram exact ca tine, Tharn — îngrijorată și anxioasă. Chiar dacă nu puteam face prea multe, ceea ce puteam face era să-l întâmpin acasă. Dar trebuia să mă pregătesc și eu. M-am gândit că, dacă într-o zi el nu va mai fi aici, va trebui să fiu puternică și să merg mai departe”, i-a spus doamna Linsey direct lui Tharn, făcându-l să-l invidieze în secret pe Keith, iubitul lui Roman, care părea să exceleze în aproape toate și era un sprijin important pentru Roman.

Tharn a stat de vorbă cu mama lui Ares până târziu, apoi s-au despărțit pentru a se odihni. Cu toate acestea, Tharn nu putea să doarmă. O parte din el voia să-l sune pe Ares, dar o altă parte se temea că Ares era ocupat în acel moment. Nefiind în stare să doarmă, Tharn a coborât la parter în jurul orei 2 dimineața.

„Domnule Tharn, sunteți încă treaz?”, l-a întrebat Liam.

„Da, nu pot să dorm. Dar dumneavoastră, domnule Liam? De ce nu vă odihniți?”, a întrebat Tharn în schimb.

„Am venit să verific mai întâi casa. Voi pleca acasă să mă odihnesc în curând”, a răspuns Liam.

„Sunteți îngrijorat pentru șef?”, a întrebat Liam, continuând conversația. Tharn a dat din cap în semn de aprobare. Liam știa foarte bine ce făcea Ares în acel moment, dar nu voia să-l îngrijoreze pe Tharn.

„Domnul Ares face ceva periculos?”, întrebă Tharn direct, făcându-l pe Liam să ezite pentru o clipă.

„Se poate spune și așa, dar nu trebuie să vă faceți griji, domnule Tharn. Șeful este în siguranță”, îl liniști Liam. Tharn oftă ușor în timp ce stătea și se uita pe fereastra de sticlă. Își încruntă sprâncenele când văzu lumini pâlpâind în depărtare, aparent în afara casei.

Tharn observă că și geamul tremura ușor.

„Domnule Tharn, cred că trebuie să o căutați imediat pe doamna”, spuse Liam.

„Ce se întâmplă?”, întrebă imediat Tharn.

„Se pare că cineva încearcă să intre aici. O să te duc să te ascunzi cu doamna”, spuse Liam prompt. Tharn strânse ușor buzele.

„Crezi că acei oameni vor putea intra aici?”, întrebă Tharn în schimb.

„Trebuie să evaluez situația înainte să pot spune cu siguranță”, răspunse Liam direct.

„Sunt camere de securitate aici, nu? Sunt și afară?”, întrebă Tharn imediat. Știa că situația nu arăta bine, dar voia să fie de ajutor.

„Da, sunt. Există o cameră de control pentru camere, iar oamenii noștri sunt și ei acolo”, răspunse Liam.

„Poți să mă duci acolo? Știu că s-ar putea să nu pot ajuta prea mult, dar vreau să fac ceva. Măcar lasă-mă să fiu o pereche de ochi și urechi în plus”, spuse Tharn, făcându-și cererea. Liam îl privi surprins pe Tharn, apoi zâmbi.

„Sigur, urmează-mă”, spuse Liam, conducându-l pe Tharn în altă parte a conacului. Grupul de menajere avea bodyguarzi cu ele, care primiseră instrucțiuni să rămână într-un loc sigur, în liniște. În ceea ce privește anturajul lui Ares, erau deja bodyguarzi postați în fața camerei. Liam îl duse pe Tharn în camera de control a camerelor, unde era doar o singură persoană care monitoriza, deoarece ceilalți doi ieșiseră afară să ajute. Liam l-a informat pe cel din camera de control că Tharn îl va ajuta să supravegheze camerele, iar celălalt a fost de acord. Tharn s-a așezat pe un scaun și a scanat ecranul mare, care afișa imagini din diverse locații. Tharn s-a întors să întrebe personalul lui Ares unde se aflau camerele în casă, deoarece nu era familiarizat cu unele zone.

Deodată, sunetul unei explozii a răsunat prin CCTV, făcându-l pe Tharn să se îngrijoreze foarte tare pentru toată lumea. Personalul lui Ares l-a învățat pe Tharn cum să facă diferența între oamenii lui Ares și străini pe baza ținutei lor, iar în curând, Tharn a început să identifice orice activitate suspectă, anunțând personalul lui Ares de fiecare dată când observa ceva ciudat. Membrul personalului îi anunța imediat pe cei din exterior prin stație.

„Sunteți foarte atent, domnule Tharn”, a spus unul dintre angajații lui Ares, deoarece nu văzuse nimic până când Tharn nu i-a arătat pe cameră că cineva se ascundea și făcea ceva suspect.

„Oh, trebuie doar să fiu atent la oamenii din cabaret”, a încercat Tharn să glumească pentru a se liniști.

„Ah, aici!” Tharn arătă una dintre imagini care arăta o persoană îmbrăcată în negru pregătindu-se să arunce un cârlig peste zid pentru a se cățăra. Personalul lui Ares transmise rapid informația prin stație, iar intrușii fură repede neutralizați, ceea ce îl făcu pe Tharn să răsufle ușurat. Tharn continuă să monitorizeze camerele și să avertizeze rapid pe toată lumea, făcând să pară că totul se apropia de sfârșit, coincidând cu întoarcerea convoiului lui Ares.

„Șeful s-a întors!” au spus angajații lui Ares când au văzut imaginile de pe camerele de supraveghere. Tharn s-a grăbit imediat să iasă din mașină. Ares a sărit din mașină și a alergat direct spre Tharn, îmbrățișându-l pe acesta, care îl aștepta. Tharn l-a îmbrățișat la rândul său pe Ares.

„Ești bine, Tharn? De ce nu te-ai ascuns cu mama mea?”, a întrebat Ares îngrijorat, verificând în același timp starea lui Tharn. Ares aflase de la Liam că Tharn refuzase să se ascundă și rămăsese

să ajute în camera de control a camerelor de supraveghere, și făcea o treabă excelentă. Ares tocmai se ocupase de amenințarea principală din partea familiei Ervil, care trimisese și ea oameni la reședința lui Ares, așa că se întâlniseră. Din fericire, oamenii de aici au reușit să se descurce, iar imediat ce Ares a aflat, s-a grăbit să se întoarcă.

„Sunt bine, sunt în siguranță”, răspunse Tharn, cu vocea ușor tremurândă, pentru că și el era îngrijorat pentru Ares. Apoi, Tharn simți ceva umed pe mâini. Când se uită la mâini, îngheță.

„Sânge! Domnule Ares, al cui sânge este acesta?”, a întrebat imediat Tharn. Ares și-a scos haina.

„Oh, este sângele meu”, a răspuns Ares cu nonșalanță, făcându-l pe Tharn să-și mărească ochii când a văzut petele de sânge de pe cămașa lui Ares de dedesubt.

„Este doar o zgârietură, Tharn. Sunt bine”, l-a liniștit repede Ares, temându-se că iubitul său va fi șocat.

„Cum poți să fii bine? Mergem la spital chiar acum!”, a strigat Tharn, îngrijorat, dar și supărat pe Ares pentru că a spus că nu e nimic grav.

„Tharn, o să chem doctorul să vină aici. Rana șefului nu e prea gravă”, a spus Liam, care venise să verifice rana lui Ares.

„Vezi?”, remarcă Ares, în timp ce Tharn strânse pumnii cu putere, simțind că vrea să lovească rana celuilalt, dar nu îndrăzni.

„Ares, cum se simte Tharn?”, se alătură mama lui Ares odată ce totul se liniști.

„Mamă, domnul Ares are o rană și sângerează!”, îi raportă imediat Tharn mamei iubitului său. Ares a trebuit să-i explice mamei sale că rana nu era gravă. În cele din urmă, Ares a fost dus sus, în dormitor, iar Tharn l-a ajutat să-și scoată cămașa și să tamponeze sângele din rană, în timp ce așteptau sosirea doctorului.

„Tharn, chiar sunt bine”, spuse Ares.

Adevărul era că avea o cameră medicală în subsol, dar a ales să aștepte medicul în dormitor, pentru că nu voia ca Tharn să creadă că era grav rănit.

„Dar pentru mine pare grav”, a strigat Tharn furios, stând în picioare și așteptând până a sosit medicul. A stat acolo tot timpul, fără să plece nicăieri, până când medicul i-a tratat rana, care nu era deloc gravă.

„Atunci, Tharn, ai grijă de Ares. Mama o să-l conducă pe doctor afară, apoi o să mă odihnesc și eu. Dacă e ceva, putem vorbi mâine”, spuse mama lui Ares, știind că Ares voia să rămână singur cu Tharn.

„Bine”, răspunse Tharn. Odată ce toți plecaseră, rămăseseră doar Tharn și Ares.

„Vino aici”, spuse Ares, deschizând brațele pe partea care nu era rănită. Tharn se apropie, dar avea grijă să nu atingă rana lui Ares, care, pentru Ares, era doar o mică zgârietură.

„Te-ai speriat când ai aflat că cineva a pătruns aici?”, întrebă Ares.

„Nu m-am speriat, doar mi-am făcut griji pentru tine”, răspunse Tharn.

În acel moment, nu simțea aproape deloc frică, pentru că inima lui era îngrijorată pentru Ares, pentru mama lui Ares și pentru toți cei din conac. Tharn a decis că voia să-i ajute pe toți.

„Ai ajutat foarte mult. Liam mi-a spus că i-ai arătat de unde au venit intrușii”, spuse Ares, în timp ce Liam îl sunase în timp ce se grăbea să se întoarcă la conac.

„Asta era tot ce puteam face”, spuse Tharn. Ares ridică mâna pentru a-i mângâia ușor capul iubitului său.

„Nu e tot! Ești foarte capabil. Dacă nu ne-ai fi ajutat, până acum ar fi putut fi și mai mulți intruși”, răspunse Ares. Tharn zâmbi ușor.

„Cel puțin am putut să te ajut puțin. Dar tu?”, întrebă Tharn cu curiozitate.

„Totul s-a terminat acum. Nimeni nu ne va mai deranja”, răspunse Ares. Tharn suspină ușor înainte de a-și sprijini capul pe umărul care nu era rănit, având grijă să nu pună prea multă greutate pe el.

„Sunt foarte îngrijorat pentru tine, foarte mult”, spuse Tharn.

„Mă iubești atât de mult?”, îl tachină Ares.

„Nu, încă nu mi-ai cedat moștenirea”, răspunse Tharn glumeț, făcându-l pe Ares să chicotească ușor.

„Micuțule”, spuse Ares, zâmbind în timp ce se aplecă să-l sărute pe frunte pe Tharn, apoi coborî spre buzele lui și îl sărută ușor.

Tharn îi răspunse la fel, dar când Ares păru că voia să se așeze peste el, Tharn se poziționă repede.

„Te rog, ai grijă de tine. Trebuie să te odihnești și să-ți lași rănile să se vindece înainte să faci altceva”, exclamă Tharn cu fața înroșită.

„Haide, Tharn, sunt excitat acum”, spuse Ares în timp ce se uita în jos la corpul său, care era acum mândru. Tharn a urmat privirea și s-a înroșit.

„Tocmai ai trecut prin ceva nebunesc și încă mai ai chef de asta?”, a replicat Tharn înainte de a-l ciupi pe Ares de coapsă, enervat, făcându-l pe Ares să sară ușor din cauza ciupiturii dureroase prin material.

„Tharn”, a strigat Ares cu o voce mai blândă, iar Tharn și-a mușcat ușor buza.

„Atunci o să-mi folosesc mâinile să te ajut. Fără plângeri”, răspunse Tharn oarecum fără tragere de inimă, în parte pentru că voia să-l mulțumească pe Ares, care se întorsese rănit.

„Poți să-ți folosești și gura?”, ceru Ares. Tharn îi aruncă imediat o privire furioasă iubitului său.

„Bine”, cedă el în cele din urmă, înainte de a-și folosi atât mâinile, cât și gura pentru a-l ajuta pe Ares să se calmeze, astfel încât să poată în sfârșit să adoarmă.