Capitolul 2

 „De ce încă îi iei apărarea copilului ăla, huh?” Vocea Raizei se înălță în timp ce se certa cu soțul ei în birou, făcându-l pe Danil, care asculta la ușă, să rămână nemișcat, neîndrăznind să deschidă ușa și întrebându-se despre cine vorbea Raiza.

„Raiza, de ce îi spui așa nepotului tău?” Pavel se întoarse să-și mustre soția.

„De ce n-aș trebui să-i spun așa? Ai văzut câte probleme ne-a cauzat”, exclamă Raiza din nou.

„Dar totul s-a rezolvat deja”, răspunse Pavel, la care Raiza doar râse disprețuitor.

„Păi, dacă Ivan nu ar fi intervenit să ajute, ar fi ieșit bine?”, spuse Raiza nemulțumită, făcându-l pe Danil să-și dea seama imediat că vorbeau despre el. Era foarte nemulțumit că Raiza vorbea urât despre el, dar totuși nu se gândi să se dezvăluie

pentru că voia să știe ce altceva ar mai spune Raiza despre el. Avea de gând să le spună părinților săi că Raiza vorbea urât despre el, deoarece Raiza părea să aibă o oarecare considerație pentru părinții săi, precum și pentru Ivan. Danil era singurul pe care Raiza nu-l plăcea.

„Raiza, Danil este doar un adolescent tipic impulsiv. În plus, el a fost agresat primul, de aceea a ripostat așa. Sincer, nici eu nu mai vreau să fac afaceri cu ei, deoarece fiul lor a început să-i facă probleme lui Danil”, a spus Pavel în apărarea nepotului său.

„De ce vorbești așa? De câte ori a trebuit Ivan să intervină pentru el? Trebuie să curețe după ce face. Toată ziua, nu se gândește să facă nimic; doar iese și cheltuie bani”, a strigat Raiza, cu fața întunecată și înroșită.

„Chiar dacă nu are nici o picătură de sânge Balenkov în el”, următoarele cuvinte ale Raizei l-au făcut pe Danil să înghețe, simțind un fior care i-a parcurs tot corpul, de parcă inima i s-ar fi oprit din bătut.

„Raiza!”, a strigat Pavel soția sa cu voce severă pentru că a adus vorba despre asta.

„De ce? Spun adevărul. Copilul ăla e doar un parazit pe care Edik și Anna l-au luat la ei.

Hmph, nici măcar nu-și cunoaște originile, nu știe că nu este descendent al familiei Balenkov, dar se comportă atât de arogant, încât este patetic”, spuse Raiza, incapabilă să se mai abțină. Mâinile lui Danil tremurau când a aflat adevărul, dar încă nu era sigur dacă ceea ce spunea Raiza era adevărat sau nu.

„Raiza, nu trebuie să lași familia fratelui meu să te audă spunând asta. Dacă o faci, nu te voi ajuta deloc dacă vor decide să-ți facă ceva. Știi cât de mult îl iubește familia fratelui meu pe Danil. Chiar dacă nu este rudă de sânge, el este fiul prietenului apropiat al fratelui meu, un prieten pe care îl iubește ca pe un membru al familiei”, îi spuse Pavel soției sale, ca să o avertizeze, dar pentru Danil asta a devenit o confirmare. Se îndepărtă încet de ușă, mintea lui fiind acum încețoșată; nici măcar nu știa cum reușise să se întoarcă la Leif.

„S-a întâmplat ceva, domnule?” întrebă Leif.

„Uh... Leif... să mergem”, spuse Danil, cu vocea tremurândă. Leif nu știa ce se întâmplase cu Danil, dar îl conduse afară, în parcare.

„Dacă nu este necesar, nu spune nimănui că am venit aici astăzi”, a spus Danil pe un ton vag. Și-a ridicat degetele pentru a-și roade unghiile în mod inconștient, ceea ce l-a îngrijorat destul de mult pe Leif.

„Unde mergem?”, întrebă Leif. De fapt, Danil ar fi trebuit să aibă mai mulți bodyguarzi cu el, dar nu voia să facă scandal, așa că îl rugase doar pe Leif, deoarece acesta era unul dintre cei mai buni bodyguarzi ai familiei.

„La căsuța mea”, răspunse Danil, deoarece își cumpărase o casă unde se retrăgea uneori, ca acum. Leif îl duse imediat pe Danil la căsuță.

Danil se simțea amorțit peste tot; corpul său era încă rece și simțea nevoia să plângă, dar nu-i veneau lacrimile.

„Tinere stăpân, poți să-mi spui dacă ceva nu e în regulă”, spuse Leif cu sinceră îngrijorare. Danil îl privi pe Leif cu ochii tremurând.

„Leif, ajută-mă cu ceva, dar nimeni altcineva nu trebuie să afle, absolut nimeni, doar noi doi”, spuse Danil, cu vocea tremurândă.

„Ce este?”, întrebă Leif imediat.

După ce i s-a încredințat o sarcină importantă, Leif se grăbi să se ocupe de ea pentru Danil. Ceea ce a aflat l-a șocat la fel de mult pe el cât l-a șocat și pe Danil, dar a reușit să rămână mai calm decât Danil. Leif fusese adus pentru a fi antrenat ca gardă de corp personală a lui Danil, așa că nu era la curent cu evenimentele care au avut loc înainte de nașterea lui Danil. Pentru a clarifica lucrurile, el a cerut mostre de păr de la Edik, Anna și Ivan pentru a compara ADN-ul lor cu al lui Danil. Leif a contactat discret un laborator și nu a dezvăluit ale cui erau mostrele, spunând doar că era o sarcină secretă. Avea rezultatele testelor în mână.

În timp ce îl însărcina pe Leif să se ocupe de testele ADN, Danil nu s-a întors deloc la casa principală. A sunat doar pentru a vorbi cu părinții săi, ca de obicei, spunând că era ocupat cu o slujbă de model și că nu va veni acasă pentru că acceptase o misiune de modeling. Mama lui nu a spus nimic și s-a simțit liniștită știind că Danil era cu Leif. În ceea ce-l privește pe Ivan, acesta plecase în străinătate pentru discuții de afaceri. În acel moment, nimeni nu știa despre suferința din inima lui Danil.

Doar Leif știa.

„Tinere stăpân, indiferent de rezultatele testului, tu vei fi întotdeauna un Balenkov”, a spus Leif, după ce a văzut rezultatele testului. Danil a stat în tăcere înainte de a deschide rezultatele pentru a le privi, iar ochii i s-au umplut de lacrimi când a aflat că nu avea nicio legătură cu familia Balenkov.

„Hic... Huh... Huh...”, plângea Danil, incapabil să-și stăpânească lacrimile când a aflat adevărul. Leif nu putea decât să stea și să privească cum Danil plângea, aproape sufocându-se. Mâinile îi tremurau atât de tare încât rezultatele i-au alunecat din degete pe podea. Danil a plâns cu hohote, iar după un timp, s-a calmat încet, pentru că se simțea epuizat de la atâta plâns. Ochii lui frumoși erau umflați și înroșiți.

„Nu sunt un Balenkov. Nu mai trebuie să ai grijă de mine”, spuse Danil, cu vocea tremurândă.

„Am grijă de tine, tinere stăpân Danil, pentru că ești șeful meu. Nu am grijă de tine ca membru al familiei Balenkov”, spuse Leif cu seriozitate. Danil îl privi pe Leif cu un sentiment de recunoștință.

„Vrei să fii soțul meu?”, întrebă Danil brusc.

„Oh, domnule, vă rog să nu spuneți asta. Amândoi știm foarte bine cum stau lucrurile”, răspunse Leif. De fapt, chiar dacă era mare, musculos și avea o înfățișare feroce, el împărtășea aceleași gusturi ca Danil, un fapt cunoscut de foarte puțini oameni.

Altfel, Leif nu ar fi putut să rămână alături de Danil tot acest timp. Cuvintele lui Danil îi aduseră lui Leif o oarecare ușurare, indicând faptul că Danil începea să-și revină la starea normală.

„Tânăr stăpân, părinții tăi te iubesc foarte mult. Motivul pentru care nu ți-au spus adevărul poate fi acela că nu au vrut să te întristeze. Te rog să încerci să te comporți normal”, îl încurajă Leif cu blândețe.

„Mai mult, dacă gândești pozitiv, domnule, nu ai făcut nimic rău șefului. Poți să renunți la vina din inima ta acum”, a menționat Leif, sperând să-l facă pe Danil să conștientizeze că nu făcuse nimic imoral față de Ivan, din moment ce nu erau rude de sânge. Auzind asta, Danil a făcut o pauză și s-a întrebat dacă asta putea cu adevărat să-l elibereze de vina pe care o ascundea. Ar fi putut, dar încă mai simțea vinovăție față de părinții lui adoptivi, care îl crescuseră bine, în timp ce simțea că nu se gândea cu adevărat la fiul biologic al amândurora.

„Crezi că Ivan știe despre asta?”, întrebă Danil în schimb.

„Cred că probabil știe, pentru că, dacă te gândești bine, șeful ar fi trebuit să aibă vreo 13 sau 14 ani și să fie conștient de toate până atunci”, răspunse Leif, împărtășindu-și gândurile.

„Sau poate că nu vrea să-i pese de mine pentru că știe că nu sunt fratele lui adevărat?”, întrebă Danil. Leif nu putea răspunde cu adevărat la această întrebare.

După ziua în care a aflat adevărul, Danil a ales să se mute într-o casă mică a lui, dându-le părinților săi motivul că voia să aibă puțin spațiu privat. Niciunul dintre ei nu s-a opus, dar au continuat să-l întrebe cu îngrijorare și i-au trimis un bodyguard să aibă grijă de el. Danil a început să se distanțeze de familia sa și a căutat mai multă atenție din partea lui Ivan. În termeni simpli, Danil se afla într-o fază confuză, nesigur de ce să facă în continuare. Și-a dat seama că nu putea renunța la Ivan, dar Ivan nu a arătat niciodată interes pentru el.

În ceea ce privește familia mătușii sale, Danil s-a îndepărtat. Știind că mătușa lui nu-l plăcea, nu voia să se implice în relația cu ei. În fața străinilor, Danil păstra o atitudine mândră, potrivită unui tânăr stăpân Balenkov, dar când era singur, cine știe cât de gol și singur se simțea cu adevărat.

Cioc, cioc.

Sunetul ciocănitului la ușă îl readuse pe Danil la realitate. Se ridică și se îndepărtă de pat, doar pentru a o vedea pe mama sa intrând împreună cu o menajeră care purta un tăvi cu mâncare. Menajera așeză mâncarea pe mica masă a lui Danil.

„Mâncarea e gata. Să ne așezăm și să mâncăm, ca să ne relaxăm”, spuse Anna cu un zâmbet blând. Danil simțea căldură în suflet de fiecare dată când vedea acest zâmbet, dar în același timp îi provoca și o durere în inimă. Danil se conformă și se așeză să mănânce, cu mama lui așezată lângă el.

„Ai fost la casa principală a fratelui tău aseară?”, îl întrebă mama lui, făcându-l pe Danil să ezite ușor.

„Au sunat să mă denunțe?”, întrebă Danil înapoi.

„Desigur că trebuie să raporteze menajerei șefe, pentru că s-a stricat ceva. Chiar ești atât de supărat pe fratele tău?”, întrebă Anna, surprinsă. Nu înțelegea de ce băiatul dulce și afectuos pe care îl cunoștea odată se transformase într-un copil distant și rece, care adesea cauza probleme familiei, chiar dacă acele probleme erau minore. Ivan îi spusese să-l lase pe Danil să se comporte urât; el se va ocupa de asta, pentru că știa că Danil nu va cauza probleme majore. Ivan avea dreptate; oricât de mult s-ar fi comportat Danil, nu ar fi afectat prea mult reputația familiei Balenkov.

„Mă evită”, răspunse Danil.

„Păi, de fiecare dată când îl vezi, ai tendința să te cerți cu el, nu-i așa? Hm? Tocmai s-a întors de la serviciu și probabil vrea să se odihnească înainte să te vadă. Ce zici de asta? Îl voi chema la cină diseară, ca să putem mânca împreună, ca o familie”, a sugerat Anna, iar ochii lui Danil s-au luminat imediat când a auzit asta.

„Sună bine”, a fost de acord Danil. Mama lui a zâmbit și a așteptat ca el să termine de mâncat înainte să-i ceară menajerei să strângă vasele, permițându-i lui Danil să se odihnească.

......

„Da, mă întorc diseară”, a spus Ivan după ce mama lui l-a sunat să-i spună să vină acasă la cină, deoarece și Danil va fi acolo. El a fost de acord, în parte pentru că nu-și mai văzuse părinții de luni de zile și voia să discute despre muncă cu tatăl său. Deși avea aproape 40 de ani, încă nu se căsătorise și își prețuia întotdeauna familia.

„Spune-le oamenilor noștri că mă întorc la reședința principală în seara asta și să pregătească o mașină”, îi spuse Ivan lui Karev după ce închise telefonul cu mama sa. Dacă l-ai fi întrebat pe Ivan dacă voia cu adevărat să evite să-l vadă pe Danil, ar fi răspuns că nu, dar avea motivele sale să păstreze o anumită distanță față de Danil.

„Cum a fost la reședința principală în dimineața asta?”, îl întrebă Ivan pe Atimis.

„Tânărul stăpân a provocat destule pagube”, răspunse Atimis.

„Hmm, pune-i pe oamenii noștri să curețe totul cum trebuie”, spuse Ivan simplu. Nu și-a exprimat niciun fel de supărare sau nemulțumire față de faptul că Danil a distrus lucruri în conacul său. Ivan a lucrat în penthouse până seara, apoi s-a întors imediat la casa principală.

Când a ajuns, menajera și gărzile de corp îl așteptau, împreună cu mama lui. Ivan a intrat și și-a îmbrățișat mama în semn de salut.

„Nu te-am văzut de o lună. Ai slăbit?”, l-a întrebat Anna pe fiul ei cu un zâmbet.

„Nu, sunt bine. Tatăl meu ce face?”, l-a întrebat Ivan pe tatăl său.

„Stă și discută cu Danil în casă”, a răspuns Anna cu un zâmbet blând.

„Ivan, nu poți fi puțin mai drăguț cu fratele tău? Hmm? Când erați copii, păreați să vă iubiți mult. De ce te-ai îndepărtat de el acum, fiule? Știu că comportamentul necorespunzător al lui Danil este, în parte, o modalitate de a-ți atrage atenția”, îi spuse Anna fiului ei în fața casei, pentru ca Danil să nu audă. Ivan se opri pentru o clipă.

„Sunt deja foarte drăguț cu el în ultima vreme. Indiferent unde provoacă probleme, sunt mereu acolo să le rezolv”, răspunse Ivan cu voce calmă.

„Dar bunătatea poate fi exprimată și în alte moduri, știi. Dacă observăm, de-a lungul anilor, Danil pare să se fi îndepărtat de familie. Se pare că are ceva pe suflet și caută mai mult atenția ta”, spuse Anna îngrijorată.

„Probabil că vrea doar să aibă propriul său spațiu personal, mamă. Nu trebuie să-ți faci griji”, a răspuns Ivan. Dar, în adâncul sufletului, se gândea mult la Danil. Comportamentul său exterior era destul de rece. Mama și fiul nu vorbiseră mult timp când o mașină a intrat în parcarea familiei, și nu era altcineva decât unchiul lui Ivan.

„Ivan, a trecut mult timp de când ne-am văzut ultima oară”, îl salută Pavel pe nepotul său cel mare.

„Bună ziua, unchiule Pavel, mătușă Raiza”, îi salută Ivan pe unchiul și mătușa sa. Cei doi îl îmbrățișară pe Ivan și apoi o salutară pe mama sa.

„Tatăl nostru l-a sunat pe Pavel să-l invite la cină și, întâmplător, Danil va fi și el acolo”, spuse Anna zâmbind.

„Copilul acela va fi acolo? Credeam că este plecat să se joace undeva și nu va veni acasă”, spuse Raiza, înainte de a primi o privire rece din partea lui Ivan. Pavel o împinse ușor pe soția sa. Raiza ezită puțin când îl văzu pe Ivan privind-o cu o expresie calmă.

„Sunt doar îngrijorată pentru nepotul meu, Anna, și pentru Ivan. Ar fi bine dacă Danil ar ajuta puțin”, adăugă Raiza.

„Hai să intrăm mai întâi în casă”, îi spuse Ivan mamei sale și o conduse înăuntru. Mama lui îl urmă.

„

Dacă nu vrei să fii dată afară din casa asta, poate ar trebui să-ți ții gura închisă”, o certă Pavel pe soția sa, apoi se îndreptă imediat spre Anna, lăsând-o pe soția sa să stea acolo furioasă. După un timp, Raiza îi urmă. Când Ivan intră în sufragerie, îl văzu pe Danil stând pe o canapea, jucându-se cu telefonul, în timp ce tatăl său citea o carte pe canapeaua lungă. De îndată ce Danil auzi pași, ridică privirea. Danil întâlni privirea lui Ivan și îi aruncă o privire plină de resentimente. Ivan alege să o ignore și se îndreptă spre tatăl său pentru a-l saluta.

„Nu vrei să mă saluți?”, a întrebat Danil.

„Hmm”, Ivan i-a făcut un semn cu capul lui Danil, ceea ce l-a făcut pe Danil să se strâmbe supărat. Dar înainte să poată spune altceva, a trebuit să se oprească când i-a văzut pe unchiul și mătușa lui intrând.

„Danil, iubitul meu nepot, a trecut mult timp de când ne-am văzut ultima oară! De ce nu ai venit să mă vizitezi? Huh?” Pavel a intrat și l-a îmbrățișat imediat pe Danil. Danil l-a îmbrățișat și el din politețe; încă îl respecta și îl iubea pe Pavel. Cu toate acestea, nu o plăcea pe Raiza, mătușa lui. Când Raiza l-a văzut pe Danil, a făcut o față urâtă și l-a privit de sus, dar lui Danil nu i-a păsat. De fapt, Danil avea multe lucruri despre care voia să vorbească cu Ivan, dar nu a avut ocazia. Când a venit ora cinei, s-au dus în sufragerie. Anna mergea braț la braț cu Danil. Tatăl lui Ivan stătea în capul mesei, cu Pavel la dreapta lui și Raiza lângă el. În partea stângă erau Ivan, Danil și Anna, care s-a asigurat că cei doi copii ai ei stau lângă tatăl lor.

„Astăzi avem mâncarea ta preferată, Danil. Asigură-te că mănânci mult”, a spus Anna. Danil a zâmbit în răspuns și s-a uitat la Ivan, care stătea lângă el. Ivan abia s-a întors să se uite la Danil, deoarece vorbea intermitent cu tatăl și unchiul său.

„Ivan, ai avut vreo întâlnire în ultima vreme?”, a întrebat Raiza, făcându-l pe Danil să se oprească puțin și să se întoarcă să se uite la Ivan, care stătea lângă el.

„Sunt ocupat cu munca. Nu am timp pentru asta”, a răspuns Ivan pe un ton normal.

„Cum se poate? La vârsta ta, ar trebui să ai deja pe cineva. Sau, dacă nu ai încă pe nimeni interesant, vrei să-ți recomand eu pe cineva?”, a sugerat Raiza, care voia ca fiica celei mai bune prietene a ei să se cupleze cu Ivan.

„Mătușă Raiza, îți pasă foarte mult de viața personală a nepotului tău. Nici măcar părinții mei nu au adus vreodată vorba despre asta. Sunt cu adevărat emoționat”, spuse Danil cu un ton sarcastic, făcând-o pe Raiza să se oprească puțin înainte de a-l privi pe Danil cu nemulțumire, știind că el o ironiza.

„Nu te amesteca în treburile nepotului tău. Ivan este adult; poate să-și rezolve singur problemele”, spuse Pavel, care nu voia ca soția lui să se amestece în familia fratelui său, așa cum menționase Danil. Nici măcar părinții lui Ivan nu-l bătuseră la cap cu asta.

„Sunt doar îngrijorată pentru nepotul meu. E atât de greșit?”, spuse Raiza cu un ton supărat.

„Lasă-l pe Ivan să ia propriile decizii”, spuse Edik, făcând-o pe Raiza să tacă imediat, înainte de a-l privi cu ură pe Danil, care îi zâmbea în secret.

„După cină, aș vrea să vorbesc puțin cu tata”, îi spuse Ivan tatălui său. Edik încuviință din cap.

„Și eu am ceva de discutat cu tine, frate”, adăugă Danil.

„Vom vorbi mai târziu”, spuse Ivan simplu. După ce terminară cina, Ivan se duse în birou cu tatăl său. Anna îi luă pe Pavel și Raiza să stea în sufragerie, deoarece Pavel urma să discute despre muncă cu Edik după Ivan. Danil se separă pentru a sta în camera de recreere a familiei, care avea un bar și băuturi. Stătea sorbind un cocktail în timp ce aștepta ca Ivan să vorbească cu tatăl său.

„Ai vreo idee, Leif? Despre ce discută fratele Ivan cu tata?”, întrebă Danil.

„Da, este vorba despre Kamol”, răspunse Leif, care îl întrebase în secret pe Atimis despre asta. Danil se încruntă imediat când auzi numele vechiului său partener, pe care nu-l mai văzuse de mult timp și despre care nu avea nicio idee cum se simțea.

„De ce?”, întrebă Danil.

„Kamol i-a trimis un e-mail șefului spunându-i că vrea să se retragă din industrie”, spuse Leif.

„De ce? Cine va lucra pentru fratele Ivan?”, exclamă Danil.

„Pune oamenii noștri să investigheze de ce vrea Kamol să se retragă”, spuse Danil pe un ton serios. Oamenii la care se referea erau ai lui, nu cei care aveau vreo legătură cu familia Balenkov.

Când a descoperit că nu era copilul biologic al familiei Balenkov, Danil a făcut eforturi să-și construiască propriul grup de oameni, chiar dacă era unul mic. Danil s-a gândit că, dacă într-o zi va fi expulzat din familie, cel puțin va avea oameni pe care se poate baza și care nu fac parte din familia Balenkov. Se poate spune că Danil a luat bani de la familia Balenkov pentru a-și susține oamenii.

„Da”, răspunse Leif. Danil stătea și bea de ceva vreme când ușa camerei de recreere se deschise, dezvăluind silueta înaltă a lui Ivan. Danil zâmbi imediat, bucuros că măcar Ivan venise să vorbească cu el, așa cum îi ceruse. Ivan se așeză pe canapeaua din fața lui Danil, aruncând o privire la băutura din mâna lui Danil.

„Despre ce vrei să vorbim?”, întrebă Ivan.

„De ce? Trebuie să fie ceva anume ca să vorbești cu mine?”, replică Danil.

„Danil, nu am prea mult timp liber”, răspunse Ivan.

„Mi-e dor de tine, vreau să te văd, vreau să vorbesc cu tine, e atât de greșit?”, spuse Danil, cu un ton puțin melancolic.

„Ți-am spus deja, nu am prea mult timp liber”, repetă Ivan.

„Vrei să spui că eu am timp liber pentru mine? Cred că ai dreptate. Probabil sunt unul dintre șomerii ăia care stau toată ziua fără să facă nimic și cheltuiesc banii familiei, așa cum spun mulți”, spuse Danil sarcastic. Ivan se încruntă imediat.

„Cine sunt toți acești oameni despre care vorbești?”, întrebă Ivan.

„Sunt mulți, mai ales mătușa Raiza”, răspunse Danil, cu un ton iritat.

„Ei bine, nu trebuie să-i acorzi atenție. De când îți pasă de ce spun alții?”, a replicat Ivan, făcându-l pe Danil să se oprească pentru o clipă. Dacă ar fi trebuit să răspundă la întrebarea când a început să-i pese de ce spun alții, probabil ar fi spus că de când

a aflat că nu are deloc sânge Balenkov în vene. Danil voia să știe și cine erau părinții lui adevărați.

„Dacă nu ai nimic important de discutat, plec”, spuse Ivan înainte de a se ridica.

„Unde te duci?”, întrebă imediat Danil.

„De ce vrei să știi?”, răspunse Ivan.

„Vreau doar să știu dacă te duci la clubul FS”, întrebă Danil.

„De ce crezi că m-aș duce acolo?”, întrebă Ivan, părând curios.

„Pentru că nu ai mai fost acolo de mult timp, nu-i așa?”, a întrebat Danil direct.

„Cine ți-a spus că nu am mai fost acolo de mult timp?”, a insistat Ivan.

„Dylan a venit să vorbească cu mine aseară”, a spus Danil, iar la auzul numelui lui Dylan, ochii lui Ivan s-au luminat imediat.

„Dylan Davidoff?”, întrebă Ivan pentru a se asigura.

„Da”, răspunse Danil.

„De când te vezi cu el? Nu te-am avertizat deja în legătură cu tipul ăla?”, întrebă Ivan cu un ton serios.

„Nici măcar nu am spus că mă întâlnesc cu el. El a venit să vorbească cu mine din proprie inițiativă. Eram cu prietenii în acel moment”, se apăra Danil, în timp ce Ivan îl privea în tăcere.

„Am treabă. Nu-mi crea prea multe probleme. Uneori, mă obosește să curăț după tine”, a spus Ivan înainte de a ieși imediat. Danil s-a ridicat să-l urmeze, dar nu a putut să-și arate prea mult reacția, deoarece nu erau singuri; părinții, unchiul și mătușa lor erau și ei în casă. Danil nu voia ca nimeni să afle că el și Ivan aveau probleme. Nici măcar nu era corect să se numească o problemă; era mai degrabă faptul că Danil voia să petreacă mai mult timp cu Ivan, dar Ivan nu-i dădea niciodată ocazia. Danil privea cu o expresie posomorâtă spatele larg al fratelui său mai mare.

„S-a întâmplat ceva, Danil?”, întrebă Anna când îl văzu pe fiul ei cel mic stând nemișcat. Danil înghiți amărăciunea dezamăgirii și se întoarse să-i zâmbească slab Annei.

„Nimic, mamă. Doar că fratele Ivan nu vrea să mă ducă la plimbare”, spuse Danil pe un ton jucăuș și supărat.

„Oamenii lucrează; când ar avea timp să te ducă la plimbare?”, interveni Raiza, care stătea lângă Anna, în timp ce Pavel era plecat să discute despre muncă cu Edik. Danil o privi ușor, ceea ce nu-i plăcu prea mult Raizei, care simți că Danil îi arăta lipsă de respect.

„Mă duc în camera mea acum, mamă”, spuse Danil, nevoind să se certe cu Raiza pentru că era supărat, și se îndreptă spre scări. Mama lui încuviință din cap, iar Danil se îndreptă direct spre camera lui.

„Uite, Anna, sunt doar îngrijorată. Dacă în viitor nu va mai fi Ivan, nici familia Balenkov să-l susțină, ce va putea face singur? Tot ce face este să se joace toată ziua”, se plânse Raiza. Anna se întoarse să-și privească cumnata cu o expresie calmă.

„Nu e nevoie să-mi reamintești despre copilul meu, bine? Și cine ți-a spus că Danil nu poate face nimic? Tu nu l-ai crescut, așa că sunt multe lucruri pe care nu le-ai văzut niciodată”, spuse Anna cu voce fermă, făcând-o pe Raiza să se oprească, cu fața ușor în jos, deoarece cuvintele Annei puteau fi interpretate ca o amestecare excesivă a Raizei în treburile familiei Annei. Este adevărat că Anna tinde să fie blândă cu copiii și soțul ei, dar asta nu înseamnă că este blândă cu ceilalți sau că este slabă și se teme de ceilalți. Altfel, Edik Balenkov nu ar fi ales-o ca parteneră de viață.

„De ce nu stai și îl aștepți pe Pavel? Eu mă duc în camera mea”, spuse Anna înainte de a o lăsa pe Raiza să-l aștepte singură pe Pavel în sufragerie. Raiza nu putea decât să suspine de frustrare, dar nu îndrăznea să o arate prea mult, deoarece în jur erau bodyguarzi și menajere.

......

În ceea ce-l privește pe Danil, odată ajuns în camera sa, a luat telefonul pentru a-l suna pe Leif. Când se afla în casa mare, Danil nu-l punea pe Leif să-l urmeze peste tot, ca în afara casei, deoarece casa mare era sigură. Leif putea să ia o pauză.

(„Da, domnule?”). Leif a răspuns rapid la apelul lui Danil.

„Află unde se duce Ivan în seara asta”, a ordonat Danil. Leif a confirmat și apoi a închis. Danil a așteptat informații și, după un timp, Leif l-a sunat înapoi pentru a-l informa că Ivan avea o întâlnire de afaceri. Danil s-a simțit ușurat să afle că Ivan chiar lucra. Chiar dacă nu-l văzuse pe Ivan de mult timp, era suficient să-l satisfacă pentru moment. Danil apăsă pe telefon pentru a suna pe altcineva.

(„Ce faci?”) Se auzi vocea lui Luka.

„Unde ești?”, întrebă Danil cu un ton monoton.

(„Acasă”), răspunse Luka.

„Ești sigur?”, întrebă Danil din nou.

(„Sigur. De ce ai sunat?”), întrebă Luka înapoi.

„Nimic important. Mă plictiseam și m-am gândit să te invit să ieșim puțin în club. Ești liber?” a întrebat Danil în schimb.

„Nu sunt liber. Trebuie să merg să fac niște comisioane cu tata în curând.” a răspuns Luka, cu vocea pierzându-se la sfârșit.

„E important?” a întrebat Danil din nou.

„Păi... este important.” răspunse Luka.

„Bine, atunci nu-i nimic. Ce zici de mâine?” continuă Danil să întrebe.

„Ar trebui să fiu liber după-amiază. Unde mergem?” întrebă Luka înapoi.

„Vreau să fac niște cumpărături”, menționă Danil ca plan pentru a doua zi.

„Sigur, se poate.” răspunse Luka.

„Vin să te iau mâine la ora 13:00”, a stabilit Danil. Luka a fost de acord înainte să închidă, iar Danil i-a sunat apoi pe gemeni, Lenin și Lana. Ambii au răspuns imediat și au stabilit să se întâlnească la ora 22:00. După ce a stat puțin, Danil s-a ridicat, a făcut un duș și s-a îmbrăcat. L-a sunat pe Leif să-i spună să pregătească mașina, pentru că urma să iasă.

„Unde te duci, Danil?”, se auzi vocea gravă a lui Edik în timp ce Danil trecea prin sufragerie. Danil se opri puțin înainte de a se apropia de tatăl său.

„Unchiul Pavel a plecat deja?”, întrebă Danil.

„Da, a plecat acum puțin timp”, răspunse Edik. Danil se uită la Edik, tatăl său adoptiv, care îl crescuse de când era mic.

Danil îl iubea ca pe tatăl său biologic, chiar dacă știa că nu era fiul lor adevărat. Danil se apropie și îl îmbrățișă pe tatăl său.

„Mă duc la club, e în regulă?” întrebă Danil.

Edik îi mângâie capul celui mai mic fiu al său, care nu mai fusese afectuos de mulți ani.

„Nu mă deranjează, dar ai grijă”, răspunse Edik. Recunoscu că el și soția lui îl răsfățaseră mult pe Danil, dar era sigur că Danil nu se va comporta excesiv de necuviincios.

„Da, cu Leif alături, e ca și cum aș avea cinci bodyguarzi care mă urmăresc”, răspunse Danil, ceea ce îl făcu pe Edik să zâmbească satisfăcut, pentru că știa deja bine abilitățile lui Leif înainte de a-i permite lui Danil să iasă.