Capitolul 2

 „Khun Fay” Chat îl chemă pe Fay, care se afla în spatele tejghelei, făcându-l pe Fay să ridice capul și să zâmbească ușor.

„Bună, unchiule Chat. Astăzi nu lucrezi?” glumi Fay zâmbind.

„Ba da, lucrez, doar că am adus pe cineva să ți-l prezint”, răspunse Chat cu politețe.

„Cine este?”, întrebă Fay, curios, deoarece Chat nu îi spusese nimic în prealabil.

„L-am adus pe directorul de conservare al zonei să te cunoască. El va fi responsabil de parc pentru o perioadă. I-am povestit despre tine și a vrut să vină să te cunoască”, explică Chat.

„Unde este?”, întrebă Fay, nevăzând pe nimeni urmând unchiul Chat.

„Ah, vorbește cu Aon acolo, pe pod. Va veni imediat”, răspunse Chat, văzând că Suddan stătea de vorbă cu Aon. Fay se gândi că persoana despre care vorbea Chat trebuie să fie un alt bărbat de vreo cincizeci de ani, ca și cel anterior.

„De data asta e în regulă, unchiule Chat?”, întrebă Fay.

„Din discuția pe care am avut-o cu el, cred că putem avea încredere. Este o persoană cu idealuri. În plus, el a fost cel care a ajutat la coordonarea livrării informațiilor pe care le-ai trimis pentru a-l denunța pe directorul Atirek”, a răspuns unchiul Chat, iar Fay a dat din cap în semn de înțelegere.

Când dezvăluise faptele corupte ale fostului șef al parcului, aflase că cineva din Departamentul Forestier din Bangkok îl susținuse, deși nu îl cunoscuse și nu vorbise niciodată direct cu acea persoană. Văzând că celălalt încă nu intrase, Fay coborî capul și începu să strângă paharele pentru a le pune pe un tăviță.

„Ah, la fix. Khun Suddan, pe aici”, se auzi vocea lui Chat chemându-l pe celălalt, făcându-l pe Fay să ridice capul și să se uite. Rămase paralizat când văzu apropiindu-se un bărbat de puțin peste treizeci de ani, înalt și robust, cu umeri lați, trăsături marcate și perfect atrăgător în fiecare detaliu, care se îndrepta direct spre el cu un zâmbet cald. Acel bărbat a făcut să tremure inima împietrită a lui Fay, care era închisă de ani de zile. Se putea spune că acest bărbat era exact genul lui.

„Bună” Vocea profundă a lui Suddan a răsunat, făcându-l pe Fay să-și revină și să-i răspundă cu un zâmbet comercial.

„Bună ziua”, îi răspunse Fay. Suddan ridică ușor sprâncenele, ca și cum ar fi fost surprins, lucru care nu-l miră deloc pe Fay. Știa că Suddan probabil crezuse că era o femeie înainte să-i audă vocea.

„El este Khun Fay, proprietarul magazinului despre care ți-am povestit. Khun Fay, el este Khun Suddan, noul șef despre care ți-am vorbit mai devreme”, îi prezentă Chat. Fay își împreună mâinile pentru a-i face o plecăciune respectuoasă, deoarece Suddan era mai în vârstă decât el. Suddan își împreună și el mâinile și îi răspunse la plecăciune cu un zâmbet.

„De ce nu intrăm să vorbim înăuntru? Unchiule Chat, te rog să-l duci pe Khun Suddan mai întâi la mine acasă. Voi veni și eu imediat. Ah, Khun Suddan, ce ai dori să bei?”, întrebă Fay, încercând să-și controleze bătăile rapide ale inimii provocate de atitudinea și privirea celuilalt.

„Apă, te rog, e în regulă”, răspunse Suddan cu amabilitate. Fay se întoarse spre Chat.

„Pentru tine, unchiule Chat, un suc de maracuja, da? Lasă cafeaua pentru azi”, se grăbi Fay, pentru că soția lui Chat îi spusese deja că trebuie să reducă consumul de cafea.

„Ay, Khun Fay!”, protestă unchiul Chat pe un ton plângăcios, dar nu îndrăzni să o contrazică pe Fay. El zâmbi amuzat, ceea ce o făcu pe Suddan să îl privească cu admirație, înainte ca unchiul Chat să o conducă pe Suddan în spatele magazinului până la o casă din lemn cu două etaje, în stare bună.

„Să așteptăm aici un moment, bine?”, spuse Chat, invitându-l pe Suddan să se așeze la o masă de lemn din fața casei. Suddan se uită în jur, interesat.

„Unchiule Chat, scuzați-mi indiscreția... Khun Fay este bărbat, nu-i așa?”, întrebă Suddan pentru a se asigura. Unchiul Chat chicoti ușor.

„Da, Khun Fay este bărbat, dar este foarte ordonat și îi place să poarte părul lung. De aceea, mulți oameni se confundă când îl văd pentru prima dată”, răspunse Chat. Suddan putea percepe clar admirația și respectul pe care Chat le simțea față de Fay. Când Suddan l-a văzut pe Fay pentru prima dată, a recunoscut că și el a fost surprins, Fay era mult mai atrăgător și mai tânăr decât își imaginase. La început, crezând că era o femeie, inima lui bătea cu putere, dar chiar și după ce a aflat că era bărbat, inima lui continua să bată cu putere. Credea că Fay era o persoană foarte carismatică, capabilă să facă să tremure inimile atât bărbaților, cât și femeilor.

„Și locuiește singur în această casă?”, întrebă Suddan în timp ce se uita în jur, interesat.

„Da. De când a murit bunica Fah, Khun Fay a locuit singur tot acest timp. Dar mătușa lui, Khun Fueang, locuiește la capătul satului și vine des să-l ajute la magazin”, răspunse unchiul Chat.

„Și Khun Fay nu s-a căsătorit și nu are familie?”, întrebă Suddan, mișcat de o curiozitate sinceră. Chat râse ușor.

„Khun Fay este încă celibatar. Deși sunt fete și băieți din oraș care vin frecvent să-l curteze, Fay nu a arătat interes pentru nimeni”, spuse Chat cu franchețe. Suddan nu fu surprins că menționase și băieți printre pretendenți. Având în vedere personalitatea și aspectul lui Fay, cu siguranță era tipul ideal pentru mulți bărbați. De fapt, se gândea că probabil Fay era gay. Suddan nu era deloc deranjat de asta, avea mai mulți prieteni care erau gay.

„Despre ce vorbiți pe la spatele meu, unchiule Chat?”, se auzi vocea lui Fay, chiar când acesta sosea cu un tăvi cu băuturi.

„Eh? Nu mi-ai spus că nu trebuie să beau cafea?”, întrebă unchiul Chat când văzu un pahar cu cafea americană pe tavă.

„Este pentru Khun Suddan. M-am gândit că ar prefera cafea în loc de apă”, răspunse Fay. Asta îl surprinse puțin pe Suddan. De fapt, chiar avea chef de o cafea, dar nu voia să-l deranjeze pe Fay și de aceea ceruse apă. În plus, era sigur că Fay nu-i va cere bani, ceea ce îl făcea să se simtă și mai jenat.

„Ah... mulțumesc. Dar de ce ai ales o cafea americană pentru mine?”, întrebă Suddan, curios. De fapt, cafeaua americană era preferata lui. Nu se aștepta ca Fay să ghicească atât de bine. Fay zâmbi ușor.

„Nu știu. M-am gândit doar că se potrivește cu personalitatea ta. Nu sunt sigură dacă îți place sau nu”, răspunse Fay.

„Da, îmi place. Ador americanul”, răspunse Suddan, ridicând paharul pentru a lua o înghițitură. După ce îl gustă, zâmbi satisfăcut, deoarece gustul era exact pe placul lui. Fay, văzându-i expresia și strălucirea din ochi, nu mai avea nevoie să întrebe nimic. Își putea face o idee dacă lui Suddan îi plăcea sau nu cafeaua pe care o pregătise.

„Apropo, voiai să-mi spui ceva?”, întrebă Fay, trecând direct la subiect.

„De fapt, voiam să vin să mă prezint. Mulți oameni mi-au spus că ai ajutat foarte mult satul și că ai contribuit la demascarea fostului șef al parcului. Cred că de acum înainte va trebui să colaborăm destul de mult”, explică Suddan. Fay dădu din cap.

„Sigur. Dacă ai nevoie de ceva cu care te pot ajuta, nu ezita să-mi spui. Voi colabora cu plăcere”, răspunse Fay cu un zâmbet ușor, păstrând totuși o anumită rezervă, ceea ce îl făcu pe Suddan să-și dorească și mai mult să-l cunoască mai bine.

Apoi, Suddan a început să-l întrebe despre teritoriu și despre parc din punctul de vedere al lui Fay, cu ajutorul unchiului Chat care completa informațiile. În timp ce vorbeau, Suddan a recunoscut în sinea sa că nu putea să-și ia ochii de la chipul blând al lui Fay. Părul desfăcut care îi mângâia obrazul îi provoca o dorință imensă de a ridica mâna și de a-l da la o parte cu delicatețe, deși nu îndrăznea decât să se gândească la asta.

Cei trei au discutat mai mult de o oră, până când Suddan a trebuit să se scuze și să plece, deoarece trebuia să participe la o întâlnire cu funcționarii. Cei trei au mers împreună până la magazin. Unchiul Chat s-a abătut pentru a face câteva cumpărături, lăsându-l pe Fay singur să-și ia rămas bun de la Suddan la intrare. Suddan a observat că mai mulți turiști care treceau pe acolo o priveau pe Fay cu admirație.

„Mulțumesc foarte mult, Khun Fay, pentru toate informațiile și pentru primirea călduroasă”, a spus Suddan, cu o voce gravă și un zâmbet dulce, care l-a făcut pe Fay să-și strângă buzele pentru a controla ușoara tremurare pe care o simțea.

„Cu plăcere. Sunt sigur că și locuitorii satului vor fi încântați să vă întâmpine, Khun Suddan”, a răspuns Fay. După ce a discutat cu el o bună bucată de timp, Fay se simțea mai liniștit, gândindu-se că Suddan părea o persoană bună, deși știa că va trebui să-l observe pe termen lung.

„Voi veni des să savurez cafeaua, da? Cea pe care o preparați dumneavoastră este cu adevărat delicioasă”, îl lăudă Suddan cu sinceritate. Fay îi zâmbi amabil.

„Mulțumesc”, răspunse Fay. Apoi, amândoi rămăseseră tăcuți pentru un moment, privindu-se unul pe celălalt, până când Suddan trebui să-și dreagă gâtul pentru a-și recăpăta calmul, realizând că îl privise pe Fay prea mult timp.

„O să plec acum. Trebuie să convoc o ședință cu funcționarii”, își luă din nou rămas bun Suddan. Fay își împreună mâinile într-un gest de respect pentru a-și lua și ea rămas bun.

„Ah, stai puțin”, îl chemă Fay înainte ca Suddan să poată pleca.

„Da?”, răspunse Suddan.

„Te rog, spune-i lui Aon că îi dau două zile să se pregătească mental, iar apoi vreau să vină să mă vadă”, ceru Fay, știind că băiatul nu îndrăznea să se apropie de local pentru că îl evita. Suddan ridică ușor o sprânceană înainte de a râde, văzând expresia și zâmbetul lui Fay, care transmiteau în mod clar un avertisment pentru tânăr. Suddan nu era surprins că Aon se temea atât de mult de Fay. Dar, în propria sa percepție, Fay nu părea deloc intimidant, ci mai degrabă adorabil. Gândindu-se la cât de adorabil era Fay, Suddan rămase ușor paralizat pentru o clipă.

„Sigur, îi voi spune”, răspunse Suddan, înclinând ușor capul spre Fay înainte de a pleca. Fay îl privi plecând, spatele lui lat îndepărtându-se, și zâmbi ușor.

„De cât timp nu mi-a mai bătut inima atât de repede?”, își spuse Fay în șoaptă înainte de a intra din nou în cafeneaua sa.

„Cine era băiatul acela, P'Fay? Ce frumos era!” Malai alergă spre el pentru a-l întreba cu entuziasm.

„Este noul șef al parcului, care vine ca administrator temporar”, răspunse Fay.

„Arată foarte bine. Credeam că va fi mult mai în vârstă”, comentă Malai, spunând ceea ce gândea.

„Da, e chiar mai frumos decât doctorul Bin”, adăugă Ae apoi.

„Și ce legătură are doctorul Bin cu asta?”, întrebă Fay calm. Doctorul Bin era medic la spitalul districtual și venea la centrul de sănătate al satului în fiecare săptămână pentru a îngriji locuitorii.

„Păi, dacă băiatul ăla începe să o curteze pe P'Fay, îl susțin din toată inima!”, a răspuns Ae imediat, deoarece atât Ae, cât și Malai știau că Fay era gay, dar nu au considerat niciodată asta ceva rău.

„Și ce e rău în doctorul Bin?”, întrebă Malai, prefăcându-se inocent, deoarece amândoi știau că doctorul Bin era interesat de Fay și încerca să-l curteze.

„Păi, nu-mi place. E medic, dar îi place să-i deranjeze pe ceilalți”, mormăi Ae, deoarece el și doctorul Bin aveau deseori conflicte.

Fay clătină din cap cu resemnare.

„Încă nu știm cât de bun este Suddan cu adevărat. În plus, de ce credeți că ar fi interesat de mine?”, replică Fay cu un zâmbet, deși în mintea lui nu putea să nu-și amintească fața ascuțită și masculină a lui Suddan.

„Nu știu... poate e doar o bănuială”, răspunse Ae încet. Fay râse ușor înainte de a-i trimite pe toți înapoi la treburile lor.

„Pe ziua de azi o să ne oprim aici. Vă mulțumesc tuturor. Îmi cer scuze că am depășit puțin timpul prevăzut”, le-a spus Suddan pădurarilor prezenți la ședință, deoarece unii dintre ei trebuiau să se întoarcă la posturile lor de supraveghere pentru a se ocupa de turiști. În aceeași zi, câțiva vizitatori închiriase case în parc pentru a se caza.

„La ce oră mă puteți duce mâine să-l văd pe căpitan?”, a întrebat Suddan, referindu-se la agenții poliției de frontieră care păzeau limitele teritoriale.

„Ah, căpitanul a sunat deja. A spus că va veni să vă vadă aici mâine, profitând de faptul că trebuie să coboare în district”, a răspuns Chat. Suddan a dat din cap, de acord, și apoi le-a permis tuturor celor care nu erau de serviciu să se retragă să se odihnească.

„Cina, șefule”, spuse Aon, apropiindu-se cu un tiffin (o cutie metalică pentru mâncare). Suddan dădu din cap în semn de acceptare.

„Mulțumesc”, răspunse el în timp ce lua tiffinul și niște documente cu proiecte vechi pentru a le duce la casa lui de la țară, cu intenția de a le citi și de a pregăti un plan pentru continuarea proiectelor pe care le considera interesante.

Sunetul insectelor răsuna în noapte, dar nu era deranjant. Și deși atmosfera era solitară și tăcută, Suddan nu simțea deloc frică; dimpotrivă, găsea pace și seninătate. Era obosit de agitația capitalei.

Vrr... Vrr... Vrr...

Sunetul telefonului mobil al lui Suddan răsună, așa că îl luă și răspunse la apel.

„Eh? Ce se întâmplă?”, răspunse Suddan la apelul celui mai bun prieten al său.

„Hei, a sunat telefonul!”, se auzi vocea prietenului său, ca și cum ar fi vorbit și cu cineva mai aproape de el.

„Dacă nu ar fi sunat telefonul, cum aș fi putut să-ți răspund? De ce m-ai sunat?”, l-a întrebat Suddan pe prietenul său.

„Credeam că acolo unde ești tu nu va fi semnal la telefonul mobil, dar dacă pot să te contactez așa, sunt liniștit”, a răspuns celălalt, cu voce calmă. Suddan a zâmbit ușor.

„În unele locuri este semnal. În altele, poate că nu. Dar spune-mi, m-ai sunat doar pentru a verifica semnalul sau pentru altceva?”, întrebă Suddan, cu un ton normal, în timp ce se îndrepta spre bucătărie pentru a căuta o lingură pentru a lua cina la masa din fața casei sale de la țară.

„Voiam doar să te sun, să-mi fac puțin griji pentru prietenul meu. Nu pot? Suntem acasă la Mark acum, a fost o mică reuniune și, amintindu-ne de tine, te-am sunat”, răspunse prietenul său.

„Nu vă gândiți să vă odihniți din când în când, Mew?”, întrebă Suddan prietenul care îl sunase.

„Ne-am odihnit ieri, omule! Bine, gata cu îngrijorarea pentru noi. Mai bine îngrijorează-te pentru tine. Cum e acolo? E înfricoșător? Cred că voi pune difuzorul ca să te audă și ceilalți”, spuse Mew cu curiozitate, în timp ce activa difuzorul telefonului mobil.

„Bine. E liniște”, răspunse Suddan.

„E perfect pentru tine!”, se auzi vocea gravă a prietenului său Mark.

„Mai mult sau mai puțin. Vremea e bună și totul e foarte liniștit”, adăugă Suddan.

„Cum ai putut să ne lași așa?”, strigă un alt prieten.

„Și tu ești acolo, Phon? Credeam că ești pe undeva vânând pradă”, spuse Suddan pe un ton batjocoritor.

„Cine ar ieși la vânătoare atât de devreme? Așteaptă să se facă noapte”, răspunse Phon. Suddan zâmbi ușor. Avea trei prieteni apropiați: Mark, Mew și Phon. Se cunoșteau din liceu și, deși ulterior, la universitate, au studiat la facultăți diferite, au păstrat mereu legătura.

„Hei, Jeang a întrebat de tine. Când a aflat că ai plecat acolo, s-a plâns mult că nici măcar nu l-ai anunțat. Mi-a venit să-l întreb de ce ar fi trebuit să-l anunți”, se auzi vocea lui Mew. Suddan zâmbi ușor, știind bine că lui Mew nu i-a plăcut niciodată prea mult Jiang, o fostă iubită a lui din perioada universității.

Pe atunci, Suddan recunoștea că fusese foarte serios cu Jiang, atât de serios încât se gândea chiar să se căsătorească după absolvire. Cu toate acestea, când Jiang a aflat că Suddan alesese să lucreze în domeniul forestier în loc să preia afacerea familiei, ea s-a despărțit de el, susținând că voia un bărbat cu „un viitor mai bun”. La scurt timp, Jiang a început să se întâlnească cu un tânăr om de afaceri proeminent și s-au căsătorit imediat după absolvire. Suddan recunoștea că acea despărțire l-a durut, dar nu putea să nu se întrebe: de ce cineva dedicat protejării pădurilor nu ar avea un viitor? În timp, datorită muncii sale serioase și dedicate, Suddan a avansat în carieră, în timp ce Jiang, după ce a divorțat de soțul ei în anul precedent, a încercat să se apropie din nou de el. Cu toate acestea, acum Suddan simțea doar o prietenie distantă față de ea.

„Nu contează, uită de ea”, a spus Suddan, fără să acorde importanță, în timp ce prietenii lui continuau să-l întrebe despre viața lui acolo.

„Orice ai nevoie, sună-ne, bine? Vom veni să te vizităm când vom avea timp”, a adăugat Mew, încheind conversația după o lungă discuție.

„Da. Anunțați-mă când veniți”, răspunse Suddan înainte de a-și lua rămas bun și a închide telefonul. Zâmbi ușor, recunoscător că avea prieteni care țineau atât de mult la el.

Apoi, a cinat singur și, după ce a terminat de mâncat, a strâns și a spălat totul cu grijă. Cerul începea să se întunece. În cazarea lui era curent electric disponibil toată noaptea, dar în casele pentru turiști lumina se oprea la ora 20:30. După ce a făcut duș și s-a schimbat de haine, Suddan s-a așezat imediat să lucreze la treburile sale.

- Au trecut trei zile. -

Suddan nu mai fusese în satul E-Tong de când se prezentase în fața lui Fay, deși distanța era de doar 8 kilometri. Trebuise să se ocupe de problemele nerezolvate pe care fostul șef le lăsase în urmă.

A trebuit să restructureze complet sistemul intern al parcului național, sarcină pentru care a beneficiat de o bună cooperare din partea celorlalți ofițeri. La început, mulți erau îngrijorați de noul sistem propus de Suddan, dar după o ședință serioasă, toți au acceptat în cele din urmă schimbările.

„Da, voi lua prânzul acolo... Vreau să merg și să o văd pe P'Fay. Dacă continui să mă ascund, cu siguranță se va supăra și mai tare.” Vocea lui Aon, care vorbea la telefon în fața clădirii parcului, a răsunat chiar când Suddan ieșea și a putut să o audă.

„Bine, vorbim mai târziu. Mă duc acolo”, a concluzionat Aon înainte de a închide.

„Te duci în oraș?”, a întrebat Suddan când a văzut că Aon terminase convorbirea. Aon s-a speriat puțin când l-a văzut, dar apoi a dat din cap.

„Da, fratele meu m-a invitat la prânz. Lucrează la cafeneaua lui P'Fay... Și, ei bine, voiam să trec și să-l salut pe P'Fay”, spuse Aon, coborând puțin vocea în ultima parte.

„Aha. Atunci să mergem împreună. Tocmai aveam chef să beau o cafea la cafeneaua lui Fay”, răspunse Suddan. La acest moment, reușise deja să stabilească o relație destul de prietenoasă cu mai mulți ofițeri forestieri, în special cu Aon și cu unchiul Chat, așa că vorbea cu ei într-un mod mai familiar.

„Perfect! Așa nu trebuie să merg cu motocicleta”, spuse Aon, vizibil mulțumit.

„E aproape ora prânzului. Să plecăm acum, ca să ai mai mult timp să te odihnești”, sugeră Suddan. Amândoi se îndreptară spre mașina lui Suddan. La început, Aon se oferise să conducă, dar Suddan preferă să conducă el însuși. Pe parcursul călătoriei, Suddan observa starea drumului, gândindu-se la punctele care necesitau reparații pentru a coordona apoi îmbunătățirile necesare.

„Faptul că șeful vine cu mine este un mare avantaj. Așa P'Fay nu o să mă certe atât de tare”, comentă Aon în glumă, provocând un râs înăbușit în pieptul lui Suddan.

„Îți este atât de frică de Fay?”, a întrebat Suddan, amuzat.

„Mai mult decât de propriii mei părinți, șefule. Nu că P'Fay ar fi o persoană rea, deloc, dar... Nu știu cum să spun”, a spus Aon, pentru că nu voia ca Suddan să creadă că Fay era o persoană crudă.

„Cred că înțeleg. O respecți foarte mult pe Fay, de aceea nu vrei să faci nimic care ar putea-o supăra sau deranja, nu-i așa?”, răspunse Suddan, intuind.

„Da, cam așa ceva. Părinții mei încă o respectă foarte mult pe P'Fay. El a ajutat mult familia mea. Dacă nu ar fi fost el, probabil că aș fi lucrat în oraș sau în Bangkok”, explică Aon.

„Și nu e bine să lucrezi în oraș?”, întrebă Suddan.

„Presupun că ar fi bine, dar părinții mei sunt deja în vârstă și nu sunt în stare bună de sănătate. Nu vreau să-i las singuri, ca să aibă grijă de ei fratele meu. De aceea, P'Fay m-a ajutat să-mi găsesc un loc de muncă în parcul național. Și eu sunt dintre cei care nu vor să se îndepărteze prea mult de casă”, răspunse Aon, zâmbind. Suddan dădu din cap.

„Fratele meu și cu mine am terminat doar liceul. La început, P'Fay voia ca ea să continue studiile, dar fratele meu voia să studieze doar atât. Deși mi-a spus că P'Fay i-a oferit să studieze la distanță, nu știu cum face asta”, spuse Aon, care nu era foarte familiarizat cu studiile. Suddan dădu încet din cap, înțelegând situația și simțind o mare satisfacție să afle cât de bună era Fay.

Puțin mai târziu, ajunser în satul E-tong. Suddan își parcă mașina în același loc ca de obicei, iar el și Aon se îndreptară direct spre cafeneaua lui Fay. Erau câțiva turiști, dar nu mulți, deoarece era o zi obișnuită și nu weekend.

„Lasă-mă să-mi adun puțin curajul”, spuse Aon când ajunseră în fața cafenelei. Rămase în picioare, respirând adânc de câteva ori, ceea ce îl făcu pe Suddan să zâmbească.

„Gata”, a spus Aon și a început să meargă spre interior, conducându-l pe Suddan.

„Masa e gata! P'Fay, P'Fay, Aon a sosit!”, a strigat un angajat de la tejghea, chemându-l pe proprietar, care era în bucătărie. Când Fay l-a auzit, a ieșit repede, scoțându-și șorțul.

„Ați ajuns, băieți?”, spuse Fay, dar se opri când văzu că Aon nu era singur. Suddan îi zâmbi lui Fay, ceea ce îi făcu inima să bată mai repede, dar se stăpâni.

„P'Fay, îmi pare rău. Nu am vrut”, spuse Aon repede, apropiindu-se de Fay.

Fay a strâns ușor ochii și a început să se uite alternativ la Aon și la Suddan.

„L-ai adus pe Khun Suddan pentru că ai crezut că așa nu te va certa, nu-i așa?”, a spus Fay, anticipând, ceea ce l-a făcut pe Suddan să râdă ușor, pentru că Fay ghiciuse totul.

„Nu, de fapt, șeful voia să vină să bea o cafea”, spuse Aon repede.

„L-am auzit vorbind la telefon și spunea că va lua prânzul aici, așa că am venit cu el”, explică Suddan. Văzând fața lui Fay astăzi, simți că și-a recuperat toată energia pierdută în ultimele trei zile.

„Atunci, du-te să mănânci mai întâi și apoi vino să vorbim”, spuse Fay, ceea ce îl făcu pe Aon să zâmbească nervos.

„Ae, du-te să mănânci mai întâi, apoi schimbă-te cu Malai”, spuse Fay în timp ce se îndrepta să vorbească cu Ae, care râdea în timp ce își observa fratele.

„Da”, răspunse Ae înainte de a-și scoate șorțul și de a ieși cu fratele său din magazin.

„Te rog, ia loc”, îl invită Fay pe Suddan să se așeze în fața tejghelei, iar acesta se conformă imediat.

„Ai mâncat deja, Khun Suddan?”, întrebă Fay, observând că încă nu era prânz.

„Nu încă, mă gândeam să merg undeva în apropiere”, răspunse Suddan. Fay strânse puțin buzele, ca și cum s-ar fi gândit la ceva.

„Atunci, vrei să mănânci cu mine? Eu încă nu am mâncat”, îl invită Fay. Suddan zâmbi ușor.

„Perfect, așa poți să-mi recomanzi un loc bun unde să mâncăm. Dar, dacă vii să mănânci cu mine, cine va rămâne să aibă grijă de magazin?”, întrebă Suddan cu o oarecare îngrijorare.

„Malai și mătușa Fueang sunt aici. Astăzi nu sunt mulți clienți”, răspunse Fay. Suddan zâmbi auzind asta, chiar când Fueng ieși din camera din spate.

„La fix, mătușă Fueang. Ea este mătușa Fueng, Khun Suddan. Mătușă Fueang, el este Khun Suddan. El este aici pentru a-l înlocui pe domnul Adirek”, spuse Fay, prezentându-i pe cei doi. Suddan îi făcu imediat o plecăciune mătușii Fueang, care îi răspunse cu un zâmbet.

„Bună ziua”, salută Suddan.

„Bună ziua, am auzit de tine de la Malai în ultimele două-trei zile. În sfârșit te cunosc personal. Ești la fel de chipeș cum a spus Malai”, spuse mătușa Fueang zâmbind. Fay dădu din cap, vizibil jenat.

„Mulțumesc”, a răspuns Suddan. Nu s-a simțit incomod cu glumele lui Fueang, deoarece ea îi dădea senzația de a fi o persoană mai în vârstă din familie.

„Mătușă Fueang, îl duc pe Suddan la prânz. Părăsește magazinul pentru o vreme, te rog. I-am spus lui Ae să meargă la prânz cu Aon, așa că ar trebui să se întoarcă în același timp cu mine”, îi spuse Fay mătușii sale.

„Bine. De ce nu cumperi ceva și pentru mine și pentru Malai, ca să nu mai trebuiască să ieșiți?”, răspunse mătușa Fueang. Fay a dat din cap și, înainte de a ieși, și-a scos șorțul și și-a pus un rucsac din pânză în stil montan, apoi s-a îndreptat spre ieșire.

„Hai să luăm prânzul mai întâi și apoi ne întoarcem să bem o cafea”, a spus Fay, luând decizia finală, la care Suddan a dat din cap încântat. Cei doi au ieșit împreună din magazin.

„De fapt, toate restaurantele de aici sunt bune, dar cel care îmi place cel mai mult este cel al mătușii Pa”, spuse Fay în timp ce îl conducea pe Suddan spre restaurantul ei preferat.

„Nu știu dacă o să-ți placă, Khun Suddan”, adăugă Fay.

„Ai grijă”, spuse Suddan când un câine începu să alerge și să se joace pe drumul direct spre Fay. Realizând că trotuarul nu era foarte lat și temându-se că Fay ar putea să se împiedice, Suddan își folosi mâna puternică pentru a o apuca pe Fay de talie și a o trage spre el. Fay tresări ușor, fața ei înroșindu-se când realiză că se afla în brațele lui Suddan.

„Eh, mulțumesc”, spuse Fay, încercând încet să se desprindă din brațele lui Suddan, care, deși o eliberă, nu putu să nu simtă un oarecare regret că trebuia să elibereze talia subțire a lui Fay, a cărei parfum încă îi rămăsese în minte. Aroma cafelei și mirosul delicat de patiserie care se menținea pe corpul lui Fay îl făcură pe Suddan să vrea să inhaleze adânc încă o dată.

„Nicio problemă”, răspunse Suddan, simțind cum inima îi bătea mai repede, ceea ce îl surprinse. Nu mai simțise niciodată așa ceva pentru un bărbat. În timpul anilor de școală, unii băieți gay drăguți se interesau de el, dar nu simțise niciodată așa ceva până atunci.

„Dacă cazi, ar fi un dezastru”, comentă Suddan, încercând să-și distragă gândurile și sentimentele.

„Cu siguranță ar fi foarte jenant”, răspunse Fay, în timp ce își strângea o șuviță de păr care îi căzuse și o punea în spatele urechii, deoarece în acea zi își strânsese părul în grabă și dezordonat.

„Atunci, să continuăm să mergem”, spuse Suddan, indicându-i lui Fay să-l conducă spre restaurantul despre care Fay îi asigurase că era delicios.

Continuarea urmează...