Capitolul 27

 Doamna Luna și Rea au observat, de asemenea, că haina pe care o purta Tharn era aceeași pe care o purta Ares când s-a întors. Ares s-a dus apoi la Tharn, iar acum Ares nu mai purta haina, așa că era evident că Tharn purta haina lui Ares.

„Tharn nu se simte bine; afară este frig, așa că l-am lăsat să o poarte”, a răspuns Ares în locul lui Tharn, iar doamna Linsey a zâmbit ușor.

„Este grav?”, a întrebat doamna Linsey, părând îngrijorată.

„Nu e nimic grav, doar un pic de jet lag și o durere în gât”, a răspuns Tharn sincer.

„Hei, Linsey, cine este exact acest copil? Cum a ajuns aici?” Doamna Luna nu s-a putut abține să întrebe, pentru că era foarte curioasă și părea că sora ei era destul de apropiată de Tharn.

„Oh, Tharn este copilul unui coleg mai tânăr de-al meu. L-am cunoscut când am fost în Thailanda pentru afaceri, iar fiul meu l-a luat cu el peste tot”, explică doamna Linsey pe scurt, tonul ei arătând afecțiune pentru Tharn.

„Al cui copil este? Este copilul cuiva important din Thailanda?”, continuă să întrebe doamna Luna, iar Tharn se încruntă ușor.

„De ce vrei să știi al cui copil este Tharn, mătușă?”, a întrebat Ares cu voce calmă.

„Oh, am întrebat pentru că sunt îngrijorată. Ce se întâmplă dacă întâlnești niște escroci? Ce va face Ares atunci? Am auzit că thailandezii le place să păcălească străinii”, a spus doamna Luna fără să se gândească.

Cuvintele ei l-au făcut pe Tharn să se înroșească la față, iar temperamentul lui s-a aprins imediat.

„Cred că dacă cineva vrea să prindă un bărbat pentru a lua banii altcuiva, asta nu are nimic de-a face cu rasa; are mai mult de-a face cu caracterul. Unii oameni vor să-și ia copiii pentru a prinde oameni bogați în beneficiul propriu; vedem asta întâmplându-se nu prea departe de aici”, spuse Tharn în timp ce o privea pe Rea de sus până jos. Din câte putea ghici, Tharn credea că mătușa lui Ares probabil voia mai mult decât orice să-i facă cunoștință lui Ares cu Rea. Mai mult, felul în care tânăra îl privea pe Ares strălucea de interes, de parcă ar fi găsit o pradă mare, indicând ceea ce voia.

„Hei!” Doamna Luna era pe punctul de a spune ceva.

„Taci”, a spus Ares rece. Tharn s-a întors să-l privească pe Ares cu nemulțumire, crezând că Ares îi vorbea lui.

„Da, taci din gură”, a înțeles doamna Luna, la fel ca Tharn, crezând că Ares era nemulțumit de faptul că Tharn îi critica mătușa.

„Mă refeream la tine, mătușă Luna”, a clarificat Ares, făcându-le pe doamna Luna și Rea să se oprească șocate, în timp ce doamna Linsey stătea cu picioarele încrucișate, ascultând în liniște fără să ia partea nimănui, știind că fiul ei se poate descurca. Din partea lui Tharn, simți o căldură crescând în inima lui.

„Stai, Ares, vorbești cu mine?”, întrebă doamna Luna în răspuns.

„Da, aceasta este casa mea. Este potrivit să-mi privești oamenii de sus? Chiar dacă acea persoană nu este Tharn, nu ar trebui să vorbești așa cu nimeni. Este o formă de rasism, știi?

Unde a ajuns lumea asta? Nu te-ai uitat niciodată în jur?” Ares vorbi fără reținere, lăsând-o pe doamna Luna fără cuvinte.

„Um, domnule Ares, vă rog să nu o învinovățiți pe mătușa Lu. Probabil că ține foarte mult la dumneavoastră și a vorbit fără să se gândească”, încercă Rea să intervină, cu voce dulce, privindu-l pe Ares cu o expresie implorătoare. Lui Ares nu-i plăcea deloc felul în care tânăra îl privea. Tharn stătea liniștit, lăsându-l pe Ares să se ocupe de situație. Dacă nu ar fi fost doamna Linsey, Tharn ar fi intervenit și el pentru a se apăra. Ura cu adevărat oamenii care îi priveau pe alții de sus, în special cei care îi discriminau pe alții pe baza etniei lor.

„Atunci pe cine ar trebui să învinovățesc? Pe tine?” spuse Ares cu voce severă, făcând-o pe Rea să se încrunte.

„Uite cum îmi vorbește fiul tău”, spuse doamna Luna, întorcându-se către sora ei, crezând că aceasta îi va lua partea.

„Ei bine, Luna, într-adevăr ai greșit. Nu este deloc bine să vorbești astfel despre alții, fără respect.

Cred că ar trebui să-i ceri scuze lui Tharn; ar fi mai bine pentru tine, astfel încât Ares să nu se supere și mai tare”, interveni doamna Linsey, ca și cum ar fi adăugat insultă la rana doamnei Luna. Rea se simți imediat nelalocul ei când văzu atitudinea protectoare pe care Aees și mama lui o adoptau față de Tharn.

„Îmi ceri... să-i cer scuze acestui copil?”, întrebă doamna Luna increduloasă, neputând să creadă că era adevărat.

„Vă rog, doamnă Linsey, chiar dacă oamenii își cer scuze, dacă nu simt cu adevărat remușcări, este doar o pierdere de timp. Înțeleg; este normal pentru cineva care nu a experimentat prea mult lumea largă. Probabil că rămân în propria lor mică bulă. Simt mai multă simpatie decât orice altceva”, a răspuns Tharn. Cuvintele lui Tharn i-au făcut pe Ares și pe mama lui să zâmbească satisfăcuți, în timp ce doamna Luna și Rea s-au simțit jenate, pentru că știau că Tharn îi insulta.

„Hei... Linsey, copilul ăsta mă jignește în felul ăsta, iar tu încă îi iei apărarea?”, exclamă doamna Luna.

„Păi, probabil e la fel cum l-ai privit tu pe Tharn cu dispreț adineauri”, răspunse Ares. Rea o apucă repede pe doamna Luna de mână și o strânse ușor, pentru a o împiedica să facă o scenă. Doamna Luna păru să-și recâștige calmul, înainte de a respira încet.

„Bine, cred că am fost un pic așa cum a spus puștiul ăsta”, a recunoscut doamna Luna, deși privirea ei încă îl străpungea pe Tharn, care îi zâmbea jucăuș.

„Eram doar puțin prea îngrijorată pentru Ares, așa că am vorbit fără să gândesc. Îmi pare rău pentru asta”, a spus doamna Luna, deși Tharn știa că nu se simțea cu adevărat remușcată. Nu voia să prelungească cearta, mai ales că cealaltă parte era sora lui Linsey. Anterior, Tharn putuse să vorbească doar pentru că era sincer supărat. „Ah, bună ziua tuturor”, o voce gravă întrerupse discuția, însoțită de o siluetă înaltă care intra în încăpere. Tharn se întoarse și văzu un bărbat care părea să aibă vârsta doamnei Linsey, dar care încă arăta destul de bine, probabil pentru că avea grijă de el.

Trăsăturile sale faciale semănau destul de mult cu ale lui Ares.

„Ai ajuns deja, dragule?”, îl salută doamna Linsey. Acesta era soțul ei și tatăl lui Ares.

„Mă temeam că vei aștepta prea mult”, răspunse tatăl lui Ares cu un zâmbet, înainte de a se așeza lângă soția sa.

„Bună ziua”, salută Tharn politicos.

„Bună ziua”, răspunse repede Rea, salutându-l pe tatăl lui Ares în același mod.

„Bună ziua, tu trebuie să fii Tharn, nu-i așa?”, tatăl lui Ares a răspuns la salut și s-a întors să-l întrebe pe Tharn.

„Da”, a răspuns Tharn respectuos, realizând că celălalt era tatăl lui Ares. În ciuda faptului că avea peste șaizeci de ani, încă arăta bine.

„Ce te aduce aici?”, a întrebat doamna Luna pentru a-l atrage pe Atheas, tatăl lui Ares, puțin mai aproape de Rea.

„Soția mea m-a invitat să iau cina cu fiul nostru”, a răspuns tatăl lui Ares pe un ton normal, în timp ce se așeza și își îmbrățișa soția. Tharn a zâmbit ușor când i-a văzut pe cei doi arătându-și încă afecțiunea unul pentru celălalt, ceea ce i-a amintit de tatăl său adoptiv, care îl iubise pe Tharn ca pe propriul său copil și avusese grijă de mama lui, dar care murise prea devreme. Expresia lui Tharn s-a întunecat puțin. Ares, care îi urmărea din când în când expresia lui Tharn, și-a încruntat imediat sprâncenele.

„S-a întâmplat ceva? Încă te doare?”, a întrebat Ares, făcând pe toată lumea să-și îndrepte atenția spre Tharn.

„Nu, sunt bine. Doar eram pierdut în gânduri”, a răspuns Tharn, zâmbind scuze părinților lui Ares.

„Apropo, ce te aduce aici, domnișoară Luna?”, o întrebă tatăl lui Ares, întorcându-se spre cumnata sa.

„Am venit doar să-l vizitez pe Ares”, răspunse doamna Luna.

„Ce te-a determinat să vii? Și cine este această domnișoară?”, întrebă Atheas din politețe.

„Ea este Rea. Domnul Olson este drăguț”, spuse doamna Luna, lansându-se într-o lungă descriere a calităților tinerei, chiar dacă nimeni nu o întrebase. Tânăra stătea timid, aruncându-i din când în când priviri lui Ares. Tharn oftă în tăcere la situația din fața lui; nu era deloc obișnuit cu astfel de oameni.

„Vrei să te odihnești mai întâi în cameră? Poți coborî când cina va fi gata”, întrebă Ares, cu voce nu prea tare.

„Cum poți să spui asta? Gândește-te la părinții tăi!”, îi șopti Tharn înapoi.

„E în regulă. Părinții mei înțeleg. Te voi conduce eu însumi”, răspunse Ares, iar Tharn ezită pentru o clipă.

„Mamă, îl voi conduce pe Tharn în cameră mai întâi.

O să cobor când cina va fi gata”, anunță Ares, făcându-i pe toți să se întoarcă și să se uite imediat la Tharn și Ares.

„Oh, așa e. Tharn încă suferă de jet lag. Ares, te rog să-l duci să se odihnească puțin. Când cina va fi gata, îl voi ruga pe Liam să vină să te cheme”, se oferi doamna Linsey, dându-i fiului ei șansa să scape.

„Îmi pare rău”, le-a spus Tharn părinților lui Ares, care au înțeles că Tharn se scuză din politețe și i-au zâmbit înapoi. Ares l-a luat pe Tharn de mână, dar Tharn i-a aruncat o privire furioasă și și-a retras mâna. Ares s-a simțit puțin iritat, dar nu a spus nimic. A ieșit din sufragerie împreună cu Tharn. De îndată ce ieșiră din sufragerie, Ares îl luă repede pe Tharn în brațe, făcându-l pe Tharn să-și înfășoare brațele în jurul gâtului lui Ares, surprins.

„Ce faci? Părinții tăi te vor vedea!”, spuse Tharn în șoaptă, în timp ce Ares îl ducea la lift pentru a urca în dormitor.

„Nu contează dacă ne văd”, răspunse Ares scurt. Tharn nu îndrăzni să se zbată de teamă să nu cadă, în timp ce intrau în lift și urcau în cameră. Personalul lui Ares le deschise imediat ușa. Ares îl așeză ușor pe Tharn pe pat, iar Tharn îl privi pe Ares cu o expresie confuză.

„Ai grijă. Dacă părinții tăi devin suspicioși, ar putea fi o problemă serioasă”, spuse Tharn. Ares îl ajută pe Tharn să-și scoată haina.

„Nu-ți face griji pentru asta”, spuse Ares nonșalant, înainte de a se duce să se schimbe. Tharn se întinse apoi pe pat, simțindu-se puțin învins.

„Apropo, părinții tăi vor rămâne aici peste noapte?”, întrebă Tharn când Ares se schimbă și se întoarse la el.

„Nu sunt sigur. De ce?”, răspunse Ares.

„Păi, atunci va trebui să mă mut în altă cameră”, răspunse Tharn.

„Părinții mei au un dormitor în cealaltă parte a casei. Nu trebuie să-ți faci griji; dacă nu e o situație de viață și de moarte, nu vor veni în camera mea”, îl liniști Ares. Tharn strânse buzele, ezitând, dar, din moment ce Ares era atât de încrezător, se hotărî să nu mai insiste.

„Mama ta nu se va supăra pe mine pentru că am spus ceva despre mătușa ta, nu-i așa?”, întrebă Tharn când își aminti.

„Dacă ar fi fost supărată, ți-ar fi spus deja să-i ceri scuze mătușii mele. Dar mama mea este de partea ta; ar trebui să-ți dai seama cât de mult ține la tine și că nu se va supăra pe tine”, răspunse Ares, cunoscând bine personalitatea mamei sale.

„Uf, ce ușurare”, spuse Tharn.

„Femeia care a venit cu mătușa ta pare să fie interesată de tine. Am observat că se uita tot timpul la tine”, îl tachină Tharn, aducând în discuție acest subiect.

„Serios? Nu știu, nu mă uitam la ea, așa că nu știam că se uită la mine”,

spuse Ares, așezat pe marginea patului, unde Tharn stătea întins pe o parte și vorbea cu el.

„Atunci la ce te uiți?”, întrebă Tharn înapoi.

„La tine”, răspunse scurt Ares, ceea ce îl lăsă pe Tharn puțin uimit.

„Adică te uitai la mine?”, întrebă Tharn. Ares dădu din cap în semn de răspuns, făcându-l pe Tharn să roșească.

„ „Nu ești interesat de ea? Pare drăguță și are o siluetă frumoasă”, a continuat Tharn să întrebe, dar, în adâncul sufletului, îi era teamă de răspuns.

„Nu, dacă aș fi fost interesat, aș fi vorbit deja cu ea. În plus, nu ea este persoana care mă interesează”, a spus Ares. Tharn s-a uitat la Ares, dorind să-l întrebe pe cine interesează, dar a ales să nu o facă.

„Nu te duci să-ți vezi părinții?”, a întrebat Tharn în continuare.

„Nu, vreau să rămân cu tine. Dacă mă duc jos, mi-e teamă că nu mă voi putea abține să nu o alung pe mătușa mea”, a spus Ares fără ocolișuri.

„Și când mă duci înapoi în Thailanda?”, a întrebat Tharn, îngrijorat pentru muncă și pentru mama sa.

„Dă-mi două zile și mă voi grăbi să mă întorc. Între timp, dacă vrei să faci ceva sau să mergi undeva, spune-i lui Liam. Sau vrei să vizitezi compania mea?”, a sugerat Ares.

„Nu, mulțumesc, mi-e teamă că va ajunge la știri”, a răspuns Tharn, amintindu-și că Ares apăruse la știri împreună cu mai multe persoane.

„Atunci ce-i mare lucru?”, spuse Ares cu nonșalanță.

„Dar pentru mine este. Mi-e teamă că cineva îmi va frânge inima”, răspunse Tharn. Ares zâmbi ușor înainte să se întindă lângă Tharn.

„A, da, am văzut sera pe care ai construit-o”, spuse Tharn când își aminti.

„Îți place?”, întrebă Ares în schimb, trăgându-l pe Tharn să se întindă lângă brațul său puternic.

„Nu știu de ce faci asta; nici măcar nu am de gând să rămân aici. Și dacă cultiv legume, cine va avea grijă de ele?”, a răspuns Tharn.

„Am o mulțime de oameni. Îi pot pune să mă ajute să am grijă de ele. Am și experți în cultivarea legumelor și plantelor; îi pot angaja să aibă grijă de ele”, a spus Ares sincer. Tharn a ridicat puțin din sprâncene.

„Doar pentru a cultiva legume, trebuie să angajezi experți? Chiar rezolvi problemele cu bani, nu-i așa?”, se plânse Tharn ușor, dar înțelegea că Ares cheltuia bani în mod extravagant. Cei doi continuară să vorbească în timp ce se relaxau, până când veni ora cinei. Liam veni apoi.

„Cei doi s-au întors deja?”, l-a întrebat Ares pe Liam, care știa exact la cine se referea Ares.

„Nu încă; au spus că vor rămâne la cină”, a răspuns Liam. Ares s-a întors să-l privească pe Tharn.

„Nu am nicio problemă cu asta, atâta timp cât nu vin să-mi facă remarci sarcastic. Pentru că, dacă se depășesc limitele, nu voi tolera”, a răspuns Tharn.

„ „Simte-te liber, poți să te descurci cum dorești”, a spus Ares încurajator, înainte ca cei doi să coboare în sala de mese, unde toată lumea îi aștepta deja. Tatăl lui Ares era așezat în capul mesei, cu mama lui Ares în partea dreaptă, iar Luna și Rea erau așezate lângă ei.

„Vino și ia loc repede”, îi făcu semn mama lui Ares. Tharn ezită puțin, neștiind unde să se așeze, deoarece masa era destul de lungă. Ares îl împinse ușor pe Tharn să se așeze lângă mama lui, în timp ce el se așeză lângă Tharn, ceea ce însemna că Tharn stătea chiar în fața Reei. Rea îl privi pe Tharn cu invidie pentru că stătea lângă Ares și mama lui.

„L-am auzit pe Liam spunând că Tharn voia un fel de mâncare cu un gust mai blând, nu-i așa?”, întrebă doamna Linse.

„Da, la început, eram îngrijorat că mă voi simți mai rău, dar acum mă simt mai bine”, răspunse Tharn, chiar în momentul în care Liam o rugă pe servitoare să aducă mâncarea. Felul de mâncare al lui Tharn era o supă de pui în stil grecesc, care seamănă oarecum cu terciul de orez cu pui, dar conține și lămâie.

„Este un fel de mâncare din Grecia”, a spus Ares. Tharn a decis să îl încerce și s-a simțit revigorat.

„Este delicios”, a răspuns Tharn. A recunoscut că se simțea puțin tensionat în fața părinților lui Ares, deoarece trebuia să fie precaut și să se asigure că Ares nu arăta prea multă afecțiune, cum era cazul acum, când Ares îi tăia friptura de miel.

„Încearcă asta”,

spuse Ares. Tharn îi aruncă o privire ușor severă.

„Nu, e în regulă, mănâncă tu, domnule Ares”, spuse Tharn, în timp ce mâna lui se mișcă sub masă pentru a-l atinge ușor pe Ares pe picior. În acel moment, ochii tuturor se îndreptară spre Ares și Tharn.

„Crezi că cei doi devin puțin prea apropiați?”, întrebă doamna Luna. Ares îl privi pe Tharn pentru o clipă.

„Serios? Atunci probabil e ca domnul Olsen, soțul mătușii Luna”, spuse Ares cu nonșalanță, făcând-o pe Madame Luna să-și încrunte imediat sprâncenele.

„Ce legătură are domnul Olsen cu asta?”, întrebă Madame Luna.

„Oh, acum vreo lună, l-am văzut întâmplător pe domnul Olsen hrănind-o cu friptură pe secretara lui. Probabil sunt destul de apropiați”, spuse Ares.

De fapt, el nu voia să se implice în această chestiune, deoarece considera că nu era importantă pentru el. Știa că Olsen avea o aventură cu propria secretară, dar Madame Luna nu știa absolut nimic despre asta, deoarece își petrecea zilele socializând și căutând femei pentru el. Cu toate acestea, astăzi, Madame Luna depășise puțin limita pentru Ares. El voia să o provoace să petreacă mai mult timp verificând ce face soțul ei. Auzind asta, Madame Luna a rămas surprinsă.

„Ce ai spus, Ares? Nu mă tachina așa”, a răspuns Madame Luna.

„Păi, de ce nu o întrebi pe nepoata ta? Am auzit că secretara este prietenă cu Rea. Cred că Rea i-a făcut cunoștință cu domnul Olsen”, a continuat Ares. Madame Luna s-a întors imediat să se uite la Rea, care a dat din cap.

„Nu știu nimic despre asta... um... Delaney este într-adevăr prietena mea, dar nu știu nimic despre problemele ei personale”, a negat repede tânăra.

„Vorbești serios, Ares?”, a întrebat Madame Luna, cu vocea tensionată și anxioasă.

„Păi, în ziua XX a lunii XX, la ora XX:XX, la restaurant... de ce nu te duci să investighezi tu însăți?”, a spus Ares, furnizând data, ora și numele restaurantului, toate fiind adevărate. Madame Luna s-a ridicat imediat.

„Rea, trebuie să mă întorc imediat.

Putem veni din nou mai târziu”, spuse Madame Luna, trăgând-o repede pe Rea după ea. Rea părea puțin uimită înainte ca Madame Luna să o tragă după ea. Tharn, care auzise asta, rămase șocat pentru o clipă, apoi se întoarse să-l privească pe Ares.

„E adevărat?”, întrebă Tharn cu curiozitate.

„Da, știu de ceva vreme, dar nu am vrut să mă implic”, răspunse Ares.

„Atunci de ce te-ai implicat astăzi?”, a întrebat tatăl lui Ares, cu un zâmbet ușor pe buze. Nu era supărat pe fiul său pentru că i-a creat probleme Madamei Luna.

„Mătușa a depășit limita”, a spus Ares fără menajamente, înainte de a-și arunca o privire către mama sa.

„Mamă, nu ești supărată pe mine pentru că i-am creat probleme familiei mătușii, nu-i așa?”, a întrebat Ares mama sa.

Tharn se uită la doamna Linsey, deoarece aceasta era sora ei. Dar se pare că doamna Linsey ridică puțin din umeri.

„Mătușa ta are prea mult timp liber. Ar fi bine pentru ea să găsească ceva de făcut”, răspunse doamna Linsey, făcându-l pe Tharn să se oprească. Doamna Linsey adăugă apoi încetișor: „Ești

surprins, Tharn? Nu e vorba că nu-mi iubesc sau nu-mi pasă de sora mea. Dar uneori sora mea trebuie să învețe ceva. Faptul că Ares a menționat acest lucru ar putea-o face să se răzgândească și să nu mai ajute familia soțului ei, care continuă să se bazeze pe puterea relației cu fiul meu.” Madame Linsey îi răspunse lui Tharn, care era confuz. Ares și familia lui aveau o influență și o putere semnificative, iar soțul Madamei Luna se folosea de influența lui Ares pentru că erau rude.

„Acum înțeleg”, a răspuns Tharn.

„În primul rând, Ares, poți să te duci să stai acolo. Nu e nevoie să-l înghesui pe Tharn”, i-a spus doamna Linsey fiului ei.

„Mă pot mișca singur”, a spus Tharn și, după ce a terminat propoziția, s-a mutat repede să stea lângă doamna Luna. Ares a încruntat ușor sprâncenele pentru că nu a putut să-l oprească la timp, în timp ce doamna Linsey și tatăl lui Ares zâmbeau amuzați.

Tharn i-a aruncat lui Ares o privire dezaprobatoare, iar Ares a dat din cap exasperat. Au continuat să mănânce, iar după ce s-au săturat, s-au așezat să discute în sufragerie. Doamna Linsey a discutat în mod casual cu Tharn pentru a-l ajuta să se relaxeze, în timp ce Ares a fost chemat de tatăl său să discute despre muncă în birou. Doamna Linsey a întrebat despre starea lui Mae Pleng și despre cabaret, dar nu a întrebat despre relația dintre Tharn și Ares, ceea ce l-a făcut pe Tharn să se simtă puțin mai relaxat, nu mai tensionat ca înainte. Odată ce tatăl și fiul au terminat conversația, tatăl lui Ares și-a invitat soția să plece acasă, pentru a nu rămâne peste noapte, ceea ce l-a ușurat pe Tharn.

„Șefule”, Rafa a intrat să-l cheme pe Ares înainte ca cei doi să urce în dormitor.

„Du-te tu mai întâi în cameră, vin și eu imediat”, i-a spus Ares lui Tharn. Tharn a dat din cap în semn de aprobare și s-a dus sus, în timp ce Ares s-a apropiat de Rafa pentru a vorbi cu el.

„Unitatea Obi a domnului Roman ne-a contactat cu vești”, a spus Rafa.

„Ce se întâmplă?”, întrebă Ares înainte ca Rafa să apuce să-i raporteze totul. Ares încruntă imediat sprâncenele, ochii lui arătând o sclipire rece.

„Lasă-l pe Obi să supravegheze lucrurile deocamdată. Dacă se întâmplă ceva, contactează-mă imediat”, răspunse Ares, pentru că putea să utilizeze și unitatea Obi a lui Roman.

„Da, domnule”, răspunse Rafa înainte ca Ares să urce în dormitorul său.

Tharn își petrecea timpul la conacul lui Ares plictisit. Din fericire, Liam i-a sugerat să planteze niște legume, iar Tharn a considerat că era mai bine decât să nu facă nimic. Așadar, a plantat niște legume thailandeze și i-a scris lui Liam detalii despre ce plante trebuie să semene și când, deoarece trebuia să germineze mai întâi semințele. Liam a promis să-i trimită lui Tarn informații actualizate despre legume în mod regulat.

Până în ziua în care trebuiau să se întoarcă, Ares l-a dus pe Tharn imediat înapoi în Thailanda, ceea ce l-a făcut pe Tharn foarte fericit să se întoarcă acasă. Deja aștepta cu nerăbdare mâncarea thailandeză. Chiar dacă

Ares voia să-l ducă pe Tharn să stea la hotelul său, nu a vrut să se opună dorinței lui Tharn de a-și vedea mama, așa că Tharn s-a întors acasă, ajungând puțin mai târziu dimineața.

„Mamă, m-am întors!”, a strigat Tharn către mama sa. Curând, Pleng a ieșit din bucătărie cu o expresie palidă, iar Tharn s-a grăbit să o sprijine imediat.

„E totul în regulă, mamă?”, a întrebat Tharn surprins. Pleng a făcut un gest cu mâna, dând din cap.

„Sunt bine. Am mers puțin prea mult”, a spus ea zâmbind, întrucât tocmai se întorsese de la o plimbare pe plajă.

„Tharn, te rog să ai grijă de Mae Pleng. Am avertizat-o de mai multe ori să nu meargă pe plajă în acest moment; vântul este prea puternic, dar ea a vrut totuși să meargă”, a spus Nom exasperat.

„Mamă!” Tharn se întoarse imediat spre Pleng, iar ea râse ușor.

„Hei, nu te purta de parcă aș fi un copil. Am nevoie să merg pe jos și să fac puțină mișcare”, spuse Pleng, ieșind din nou.

„Apropo, unde ai călătorit?”, întrebă Pleng zâmbind, pentru a schimba subiectul.

„Am fost în multe locuri. După ce am terminat munca, mi-am luat ceva timp liber pentru a călători”, minți Tharn în legătură cu munca.

„Am adus multe suveniruri”, spuse Tharn în timp ce trăgea valiza și le înmâna suvenirurile lui Pleng și Nom, care le acceptară cu bucurie.

„Tharn, du-te să te odihnești. Probabil ești obosit după călătorie. Cred că o să mă odihnesc și eu”, spuse Pleng. Tharn o ajută să intre în cameră, verifică dacă totul era în ordine și o acoperi pe Pleng cu o pătură. Tharn se așeză lângă pat și ridică mâna lui Pleng la obrazul său.

„Odihnește-te bine, da?”, a spus Tharn. Pleng i-a mângâiat ușor capul lui Tharn cu mâna înainte ca el să părăsească dormitorul. Pleng era încă trează, întinsă acolo, gândindu-se la diverse lucruri care se întâmplaseră. A simțit nevoia să tușească, așa că și-a acoperit gura pentru a nu face zgomot. Cu toate acestea, când și-a luat mâna de la gură, a văzut că era plină de sânge. Pleng se uită la sângele de pe mâna ei cu o expresie goală, pentru că nu era prima dată când se întâmpla asta și nu spusese nimănui despre asta. Chiar dacă urma un tratament de chimioterapie pentru cancer, știa bine că era dificil să se vindece complet.

Pleng se dădu încet jos din pat și se duse la baie să-și spele sângele de pe mâini, verificând în același timp dacă nu avea pete de sânge pe corp. Apoi se întoarse în pat ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat.

Tarn s-a întors în camera lui să se odihnească, pentru că seara urma să meargă la cabaret. Articolele pe care le cumpărase fuseseră deja duse la biroul Tharei de către personalul lui Ares,

așa că Tharn nu a trebuit să le care singur. Când s-a trezit după-amiaza, pe la ora trei, a făcut repede un duș, s-a îmbrăcat și s-a îndreptat spre cabaret.

„Oh, domnul Ares este deja aici?”,

întrebă Tharn când se întâlni cu Rafa. Rafa părea iritat de ceva, dar își ajustă rapid comportamentul.

„Da, este în birou”, răspunse Rafa.

„S-a întâmplat ceva? Ai vreo problemă?”, întrebă imediat Tharn, iar Rafa se opri pentru o clipă.

„Domnule Tharn, pot să acopăr taxele de școlarizare pentru Aomsin?”, întrebă Rafa, ceea ce îl lăsă pe Tharn momentan uimit.

„De ce?”, întrebă Tharn înapoi.

„Vreau doar să-l ajut”, răspunse Rafa. Tharn îl privi pe Rafa cu suspiciune.

„Chiar ăsta e singurul motiv?”, întrebă Tharn pentru confirmare.

„Da”, răspunse Rafa, dar Tharn crezu că trebuie să fie mai mult de atât, deși Rafa probabil nu intenționa să-i spună.

„Bine, dar eu am autoritate asupra lui Aomsin”, răspunse Tharn.

Rafa a dat din cap în semn de aprobare.

„Mai e ceva”, a spus Rafa, ceea ce l-a surprins pe Tharn, deoarece, de obicei, Rafa nu vorbea decât dacă primea o sarcină de la Aree.

„Vreau să ai grijă de cineva pe nume Pha Paeng. Se pare că nu-l place pe Aomsin”, l-a informat Rafa pe Tharn, sperând că Tharn îl va putea proteja pe Aomsin când va fi nevoie. Tharn a ezitat o clipă.

„Ugh, grupul ăsta nu place pe nimeni, asta e sigur. Dar o să fiu atent. Mulțumesc că m-ai anunțat”, răspunse Tharn.

„Despre ce vorbiți voi doi aici?”, îi întrerupse vocea profundă și severă a lui Ares, care ieși pe ușa din spate spre parcare.

„Vorbeam despre Aomsin. S-a întâmplat ceva?”, întrebă Tharn înapoi. Rafa dădu ușor din cap înainte de a se da la o parte pentru a-l lăsa pe șeful său să vorbească cu Tharn.

„Trebuie să fac o treabă pentru un prieten, pe neașteptate. Mă întorc mai târziu, seara”, spuse Ares, deoarece Ivan tocmai îl sunase să verifice niște produse, știind că Ares era în Thailanda.

„Bine”, răspunse Tharn.

„Ai grijă cât ești aici. Ori de câte ori ieși, asigură-te că îl iei pe Jelo cu tine”, îi spuse Ares.

„Da, domnule”, răspunse Tharn înainte ca Ares să-i ridice ușor bărbia și să-i atingă ușor buzele cu ale sale. Ochii lui Tharn se măriră ușor, surprinși.

„Ce faci? Aici este intrarea și ieșirea personalului; cineva ne va vedea!”, exclamă Tharn. Ares zâmbi ușor, deoarece intenționa ca oamenii să-i vadă, și într-adevăr, cineva îi văzu. Dar se părea că Tharn încă nu era conștient de asta.

„Voi pleca acum. Ne vedem mai târziu”, spuse Ares în timp ce îi mângâia obrazul lui Tharn și se îndepărta.

Tharn nu putea decât să strângă pumnii; era atât de șocat încât uitase să-l lovească pe Ares de câteva ori. Tharn se simți ușurat că nimeni nu intra sau ieșea în acel moment, dar ușurarea lui nu dură mult când îi văzu pe Daisy și Prem stând chiar în fața intrării în toaleta personalului. Inima lui Tharn se strânse imediat. Amândoi aveau zâmbete ușoare pe fețe, iar Tharn putea ghici fără să întrebe că văzuseră cu siguranță totul.