Capitolul 26

Sunetul spatulei lovind tigaia răsuna, *pok pok*, împletindu-se cu tehnica abilă a prăjirii. Tânărul înalt, căpitanul Kanin, de 192 cm, stătea în picioare și pregătea orez prăjit la aragaz pentru micul Omyim înainte de școală, precum și pentru pacientul pe care îl supraveghea cu atenție.

Astăzi era o zi specială pentru Omyim. Băiețelul avea o petrecere cu prietenii dimineața și, după-amiaza, un spectacol cu participarea părinților. Din păcate, fratele său mai mare nu putea să participe alături de el.

Nadol încă avea nevoie să-și odihnească glezna. Deși starea lui se îmbunătățea, medicul îi recomandase să evite mersul pe jos. Din fericire, Omyim înțelegea și nu se plângea deloc.

Gustările și sucurile erau împachetate cu grijă în geanta lui. Băiețelul stătea lângă el, așteptând cu nerăbdare micul dejun.

„Unchiul Kanin a făcut astăzi orez prăjit?”

„Da, și mai este și pește prăjit.”

„Mmm, miroase delicios!” Omyim și-a încrucișat brațele și a dat din cap ca un bucătar profesionist care inspectează un fel de mâncare.

„Unchiul este foarte bun la gătit, nu-i așa?”

Atitudinea lui încrezătoare, cu brațele încrucișate, l-a făcut pe Kanin să se încline în semn de răspuns la compliment, un zâmbet larg răspândindu-se pe fața lui.

„Vrei să gătesc pentru tine pentru tot restul vieții?”

„Când voi crește, va trebui să gătesc singur. Cum aș putea să-l las pe unchiul să o facă?”

„Du-te și ia-ți farfuria, repede. Mașina va ajunge în curând. Adu una și pentru P'Nadol.”

„Am înțeles!”

Aroma parfumată a orezului prăjit și a peștelui prăjit auriu umplea aerul. Micul chelner ieși primul din bucătărie, urmat de bucătarul improvizat.

„Omyim, mașina va ajunge în curând”, de data aceasta era vocea fratelui său mai mare.

„P'Nadol, nu uita să vii să mă vezi după-amiază!”, spuse băiețelul tare și clar, ridicând chiar mâna pentru a-și sublinia cuvintele cu seriozitate.

„Sigur că voi veni, porcușorule meu zburdalnic.”

„Hee hee! Să mâncăm!”

Pacientul îl privea pe fratele său mai mic mâncând cu poftă, cu boabe mici de orez lipite de obrazul său curat. Dar apoi privirea i se opri, pentru că dădu peste cineva care ieșea, cu pieptul gol, având doar o cămașă aruncată peste umăr și pantaloni de trening largi.

Nadol își întoarse repede privirea, prefăcându-se că nu-i pasă, dar respirația i se opri. Căpitanul Kanin nu avea de gând să poarte deloc cămașă?

„E cald, nu crezi?”, spuse o voce profundă din apropiere, intenționat, de parcă i-ar fi citit gândurile.

Silueta înaltă se așeză fără ezitare pe canapeaua de lângă el, făcându-l pe Prințul de Gheață să tresară ușor, înainte de a-și aduna gândurile și de a răspunde cu o voce monotonă.

„Dacă e cald, du-te și fă un duș.”

„Dar acum vreau să fiu singur.”

Vrei să fii singur?

Nadol se întoarse repede să se uite, confuz de cuvinte. Dacă voia să fie singur, de ce stătea lângă el? Dar bucătarul temporar se apropie, zâmbind brusc șiret, cu o privire dulce în ochi.

„Adică... vreau să fiu singur *cu* tine.”

Unchiul chiar a plecat!

Omyim izbucni într-un râs sincer, dar înainte să apuce să-l tachineze, claxonul microbuzului pentru studenți sună. Băiețelul își bău repede apa și se repezi să-și ia geanta, dar nu uită să le facă cu mâna celor doi adulți înainte de a ieși din casă.

Odată ce proprietarul vocii vesele a plecat, casa a fost învăluită din nou în tăcere. Kanin, așezat atât de aproape de Nadol, voia să se apropie și mai mult, dar știa că nu era potrivit.

Silueta înaltă s-a îndepărtat și apoi s-a ridicat, dar în loc să plece, s-a așezat pe podea, făcându-l pe Nadol să ridice o sprânceană întrebător.

„Ce faci?”, întrebă Nadol cu voce monotonă.

„Lasă-mă să-ți verific glezna”, răspunse Kanin scurt, cu un ton plin de blândețe.

O mână mare atinse ușor glezna care încă prezenta urme slabe de umflătură și roșeață sub pantalonii lungi de pijama. Ochii ascuțiți se concentrară cu atenție asupra zonei, cu prudență.

„Pot să...?”

Cuvintele erau simple, dar tonul blând îl făcea pe ascultător să se simtă ciudat de emoționat.

Dar inima lui mizerabilă și ochii lui neprietenoși nu se puteau abține să nu arunce priviri furișe la imaginea din fața lui. Era greu de negat că căpitanul Kanin, în acest moment, era prea atrăgător pentru a nu simți ceva.

Un chip ascuțit, distinct, frumos, pielea bronzată și sănătoasă și abdomenul sculptat.

Chiar dacă văzuse totul înainte, inclusiv alte părți, adică acei mușchi fermi, nu putea să-și oprească inima să bată atât de tare.

„E mult mai bine”, spuse Kanin, fără să știe că era privit, ridicând privirea, ceea ce îl făcu pe Nadol să-și întoarcă repede privirea.

„Da.”

„Mănâncă-ți micul dejun și ia-ți medicamentele. Mă duc să fac un duș, ca să te pot duce la evenimentul școlar al lui Omyim.”

„Bine”, răspunsul a fost puțin mai liniștit decât de obicei, dar cel care a vorbit încă nu era conștient că vocea lui tremura ușor.

Nadol răspunse tot pe scurt, dar fața blândă care se întoarse era roșie ca focul, ca o dovleac copt la soare, și nu putea fi ascunsă. Dar cei care nu știau nu-și dădeau seama. Bărbatul mai în vârstă se așeză repede mai drept, atingându-i fruntea netedă cu palma groasă, fără să-i ceară permisiunea.

„Nu ai febră, de ce ești atât de roșu la față?”

„Nu te simți bine?”, vocea joasă suna puțin prea serioasă.

„N-nu, nu e nimic.”

Răspunsul îi ieși din gât aproape prea târziu, pentru că, dacă nu răspundea repede, celălalt ar fi putut să-și dea seama că ceea ce simțea nu era febra, ci inima lui.

„Dar ești foarte roșu.”

Cineva se îngrijora prea mult, fără să-și dea seama că el însuși era cauza roșii. Dacă Nadol ar fi putut pleca în acel moment, ar fi făcut-o, dar nu putea decât să încerce să ascundă totul.

„Du-te și fă un duș. Nu am nimic.”

„Ești sigur?”

„Hmm, sunt sigur.”

„Trebuie să-mi spui dacă ceva nu e în regulă.”

„Sunt serios în privința ta.”

Inima care bătea ritmic înainte, acum bătea și mai repede. Buzele subțiri erau strânse puternic. Nadol nu știa unde să se uite.

Oprește-te acum, inimă neascultătoare. Nu te lăsa dusă de val!

„Atunci plec acum.”

„Bine.”

Kanin nu plecă imediat. Pașii lui erau lenți și calculați. Ochii lui ascuțiți încă îl priveau pe Nadol, privirea lui plină de îngrijorare. Buzele lui sculptate se mișcară de parcă voia să spună ceva, dar, în cele din urmă, zâmbi doar ușor.

„O să fac un duș mai întâi.”

„Ai spus asta de două ori deja.”

„Voiam să o spun din nou. Nu o să dureze mult.”

După ce ușa se închise, un zâmbet se întinse pe fața blândă a lui Nadol. Buzele lui subțiri se strânseră ușor, ca și cum s-ar fi avertizat să nu mai zâmbească mai mult de atât.

Timp de aproape o săptămână, căpitanul Kanin nu-l pusese niciodată să ceară ceva. Se ocupa de toate – micul dejun, cina, administrarea medicamentelor, aplicarea unguentului. Chiar și lucrurile mărunte, cum ar fi să-l ajute să se ridice de pe canapea sau să-i ridice piciorul când dormea, nu se plângea niciodată.

Nu existau scuze, explicații incomode despre trecut, doar acțiuni care transmiteau totul în locul cuvintelor.

Bărbatul care îl rănise odată stătea acum lângă el, îngrijindu-l în fiecare zi.

Nadol suspină ușor. Mâna lui subțire se mișcă pentru a-și acoperi pieptul. Inima lui nu era atât de puternică pe cât pretindea.

Chiar avea de gând să cedeze?

Gândul plutea în aer, dar Nadol își spuse în șoaptă că nu va mai fi încăpățânat cu sentimentele sale. Va încerca să-și acorde încă o șansă.

Doar încă o șansă...

Orele dimineții trecură, iar după-amiaza era timpul să se îndrepte spre școala lui Omyim. Kanin era șoferul, Nadol stătea lângă el și, ca de obicei, căpitanul din Chiang Mai nu găsea liniște.

„Ce să mâncăm la cină în seara asta?”

„Tocmai am mâncat. Deja plănuiești cina?”

„Vreau să te duc să mănânci ceva delicios”, răspunse vocea profundă, ridicând ușor din umeri. Ochii jucăuși îl priviră fără să clipească.

„Nu ai spus că vrei să studiezi comportamentul criminalității interprovinciale?”

„Secția de poliție nu mă lasă să plec. Mă vor concedia dacă o fac.”

„Tu ești, nu-i așa? Criminalul care mi-a furat inima.”

O lovitură jucăușă a fost dată cu toată forța, fără niciun avertisment. Nadol s-a oprit brusc, încruntându-se puternic, înainte de a se întoarce, ca și cum ar fi căutat un răspuns în oglinda retrovizoare.

Niciun răspuns nu a venit de la buzele subțiri. Habitaclul a revenit din nou la liniște.

Kanin a aruncat o privire către persoana de lângă el, care încă se uita pe fereastră. Fața lui Nadol era impasibilă, fără nicio emoție, dar simțea că vorbele lui ar fi putut să-l facă pe celălalt să se simtă incomod.

„Îmi pare rău dacă te-am făcut să te simți prost.”

Vocea profundă vorbea serios, fără niciun semn de flirt sau tachinare în ton.

„Nu am vrut să te fac să te simți incomod. Am vorbit doar din inimă.”

Nu știa ce gândea Nadol în acel moment. Faptul că Nadol îi permitea să vorbească și să-l supravegheze era suficient. Nu voia să-l grăbească sau să-l forțeze. Voia ca Căpitanul Gheață să se simtă cât mai confortabil posibil, pentru a-și deschide inima.

„Nici măcar nu ți-am spus nimic încă, nu-i așa?”

„Uh, mi-e teamă că ești supărat.”

„Trebuie să virezi la stânga aici. Ai grijă, o să ratezi drumul.”

Kanin își stăpâni un zâmbet și se concentră să conducă în tăcere, fără să mai spună nimic, lăsând atmosfera din mașină să se umple de o tăcere timidă până la școală.

Când ajunseră la Școala Prempreeya, Kanin parcă mașina lângă rampă, apoi coborî repede să deschidă ușa pasagerului.

„Lasă-mă să te ajut.”

Nadol nu răspunse, doar dădu ușor din cap, permițându-i bărbatului înalt să împingă scaunul cu rotile în sala de ședințe. Ochii elevilor erau plini de entuziasm. Vocile profesorilor deja zumzăiau în față.

„Locurile sunt chiar în față”, spuse Kanin încet, înainte de a se opri în zona destinată părinților.

Atmosfera părea plină de viață. Zona din jur era plină de părinți care vorbeau. Copiii alergau îmbrăcați în costume colorate. Zona din fața scenei era aproape complet ocupată. Unii părinți făceau poze, alții îi ajutau pe copii să-și aranjeze părul și costumele.

Nadol stătea în scaunul cu rotile, cu un zâmbet slab pe buze la tot ce vedea, dar ochii lui albaștri se întunecară fără să-și dea seama.

Chiar dacă Omyim îi spusese că era în regulă, să nu-și facă griji pentru spectacol, în inima fratelui său, nu putea să nu se simtă prost. Alți copii aveau părinții lângă ei pe scenă. Dar fratele lui mai mic...?

Era oare un tutore suficient de bun?

„De ce faci fața asta?” Kanin îi urmărea cu atenție fiecare gest.

„Ar fi mai bine dacă aș putea urca pe scenă și să dansez cu Omyim”, vocea care vorbea era blândă și tristă.

„Omyim înțelege.”

„Dar nu fi trist. Oh, deodată simt nevoia să fac pipi.”

Înainte ca Nadol să apuce să răspundă, bărbatul înalt se îndepărtă imediat.

Timpul trecu, iar spectacolul copiilor începu. Primul grup și al doilea grup urcară pe scenă în aplauze asurzitoare. Fiecare copil avea un părinte lângă el. Unii păreau nervoși, alții entuziasmați, dar toți erau adorabili.

Însă Kanin încă nu se întorsese.

Nadol a început să se uite în stânga și în dreapta, temându-se în sufletul său că s-a întâmplat ceva. Nu era în stare să iasă să-l caute, așa că nu putea decât să stea acolo.

Și apoi a venit momentul grupului lui Omyim...

Vocea prezentatorului a anunțat numele copiilor unul câte unul. Fratele mai mare, îngrijit, s-a întors să-și privească fratele mai mic cu o privire concentrată.

Până când profesorul a anunțat numele...

„Nong Omyim și părintele care participă la spectacolul de astăzi, căpitanul Kanin Sriprasom.”

Un murmur ușor se auzi în sala de ședințe. Nadol, care auzi, se opri brusc. Ochii i se măriră, inima îi încetini, ca și cum nu voia să creadă ceea ce vedeau ochii lui.

Căpitanul Kanin stătea lângă Omyim.