Capitolul 25

Kanin a continuat să-l urmărească fără încetare, de dimineața până seara, atât de mult încât superintendentul a emis un ordin de transfer temporar la secția de poliție din orașul Chiang Mai, pretinzând că dorea să studieze comportamentul criminalității interprovinciale, deși toată lumea știa că venise să studieze „inima cuiva” mai mult decât orice altceva.

Toți polițiștii, indiferent de grad, îl susțineau pe tigrul vânător să cucerească cu succes inima prințului de gheață.

Buchete frumoase cu mesaje dulci erau livrate direct la biroul căpitanului Nadol în fiecare zi. Uneori era un buchet de trandafiri, alteori de floarea-soarelui, dar cel mai rău a fost când a fost pusă o vază cu flori de tuberoză cu un bilet atașat pe care scria:

„În timpul zilei, s-ar putea să nu-i vezi frumusețea, dar eu te văd frumoasă tot timpul.”

Nadol se uită la mesaj și suspină, incapabil să-și oprească colțurile gurii de la a se curba într-un zâmbet slab.

„Nu o să te înmoi puțin pentru el?”, întrebă Thian, cu un râs în voce, când dădu peste scena aceea. „Nu l-am mai văzut făcând asta pentru nimeni până acum.”

„Doar pentru că inspectorul nu a văzut asta nu înseamnă că nu a mai făcut-o înainte.”

„Am fost și eu jucător, căpitane. Știu că Kanin se poate schimba.” Omul care trecuse prin asta își exprima părerea. Nadol dădu din cap fără să scoată un cuvânt.

„Uite-l, vine.”

„Pregătește-te.”

Știa asta, dar oricât s-ar pregăti, când întâlnește acea voce și acea privire, inima lui nu este niciodată pregătită.

Fața blândă se prefăcea dezinteresată, întorcându-se să se uite la ecranul computerului ca înainte, chiar dacă știa că silueta înaltă se apropia. Apoi, vocea moale și profundă se auzi.

„E aproape prânz. Vrei să mergem să mâncăm ceva?”

„Nu mi-e foame încă. Te rog, du-te tu, căpitane.”

„Dar vreau să mănânc cu tine.” Tonul se coborî ușor, ca și cum ar fi implorat. „Putem merge să mâncăm meniul tău preferat. Fac eu cinste.”

„E în regulă, căpitane, nu vreau să mănânc încă.”

Nu era vorba că nu voia să mănânce, ci că nu era încă pregătit să meargă împreună. Ochii albaștri aruncară o privire către persoana din fața lui, văzând silueta înaltă care părea clar descurajată, dar nu obiectă la nimic, până când cealaltă parte se îndepărtă în liniște.

Atmosfera rămase aceeași ca în fiecare zi. Imaginea cu care polițiștii se obișnuiseră era cea a căpitanului Kanin intrând și ieșind, găsind motive să vorbească cu căpitanul Nadol în fiecare oră. Uneori avea gustări la el, alteori era doar o salutare, dar indiferent de zi, nu a câștigat niciodată inima prințului de gheață.

Timpul a trecut până seara. Pe măsură ce polițiștii părăseau treptat secția, Nadol și-a împachetat lucrurile și s-a grăbit și el acasă. Acasă îl aștepta o misiune importantă. Trebuia să repete spectacolul cu Omyim la timp pentru evenimentul școlar.

Anul acesta, grupa a treia de la grădiniță va dansa pe muzică. Nadol încă nu-și putea imagina cum cineva care nu se simțea confortabil cu corpul său, așa cum era el, ar putea să se descurce bine, dar pentru fratele său mai mic, el putea să o facă întotdeauna.

După aproximativ treizeci de minute, o berlină bronz a intrat în garaj. Curând, băiatul a deschis ușa cu un clic puternic și o voce veselă.

„P'Nadol, m-am schimbat de haine!”

Băiețelul era îmbrăcat într-un tricou roz strălucitor și pantaloni scurți cu model de porc, cu o pălărie asortată, părând nerăbdător să performeze și gata de plecare.

„Profesoara ta te-a pus să te îmbraci așa?”

„Nu, eu am ales hainele.”

„Hmm, și pe ce melodie dansează clasa 3/2 de grădiniță?”

„Bouncy Pig! Și P'Nadol trebuie să danseze și el. Am exersat deja mișcările.”

„Pun-Pun a spus că tu și tatăl lui Pun-Pun veți dansa în față. Echipa noastră trebuie să iasă în evidență!”

Fratele mai mare a zâmbit la seriozitatea copilului de patru ani. Înțelegea că copiii de această vârstă sunt adesea foarte entuziasmați de evenimentele școlare, în special de cele în care trebuie să performeze în fața unor persoane din afara școlii.

„Atunci lasă-mă să mă schimb puțin.”

„Putem exersa afară astăzi?”, îl întrebă o voce clară, însoțită de zgomotul pașilor mici care îl urmau îndeaproape.

„Dar e cald afară, Omyim.”

„Seara e răcoare și bate vântul, te rog?”

Băiețelul îl îndemnă, pentru că avea un plan în minte. Deja făcuse o înțelegere cu vecinul. Aceste lucruri trebuie să aibă un schimb.

„Bine, atunci așteaptă un minut.”

„Yay!”

După ce spatele fratelui său dispăru în casă, Omyim se întoarse și îi făcu cu ochiul cuiva care se ascundea în spatele unui stâlp. Unchiul îi dădu o palmă peste fund și ridică degetul mare, indicând că făcuse o treabă excelentă. Kanin începea să-și dorească cu adevărat să-l vadă pe Nadol, atât de cuminte și de corect, dansând mișcări drăguțe.

Nu după mult timp, au trecut cinci minute și Nadol s-a schimbat într-un tricou și pantaloni casual înainte de a-și urma fratele mai mic în curtea din față.

Soarele apunea, o briză răcoroasă îi mângâia pielea și, privind spre panorama vastă, putea vedea munții înalți care se înălțau maiestuos ca fundal pentru casă.

„P'Nadol, știi dansul Bouncy Pig? Cel cu hipopotamul?”

„Da, îl știu.”

„Profesoara ne-a învățat așa. P'Nadol, fă mișcarea asta.”

Omyim a început să danseze dansul Bouncy Pig, iar P'Nadol a dansat alături de el. Micuțul profesor s-a aplecat, iar fratele mai mare a încercat să-l imite stângaci.

„P'Nadol, porcul tău nu sare deloc!” Băiețelul a izbucnit în râs.

„Trebuie să te ghemuiești așa, așa!”

„Nu pot, Omyim. Sunt bătrân.”

„1, 2, 3, și apoi sari! Sari așa!”

Băiețelul s-a balansat spre dreapta și a sărit înapoi spre stânga cu o expresie adorabilă. Nadol a încercat să nu râdă, dar nu s-a putut abține.

„Așa e bine?”

Postura prințului de gheață părea rigidă și ciudată până când Omyim s-a aruncat și l-a luat pe fratele său mai mare de braț, ajustându-i din nou postura.

„Nu, îndoaie-ți mai mult picioarele! Sari ca un porc adevărat!”

„Mi-e teamă că voi fi un porc bătrân care nu poate sări.”

„Nu! P'Nadol e un porc chipeș!”

Amândoi râdeau cu poftă, în lumina apusului, în adierea răcoroasă a vântului și în mirosul slab al frunzelor uscate purtate de vânt.

Nadol începea să se descurce din ce în ce mai bine. Mâinile mici ale lui Omyim încă îl țineau pe fratele său, împingându-l spre stânga și apoi spre dreapta, numărând cu atenție.

„1-2-3-Porc! Sari!”

Nadol, care începea să obosească, se opri fără să vrea și se uită la micuț cu un zâmbet blând.

„Profesore, pot să iau o pauză?”

„Nu, pe scena reală nu există pauze!”

În timp ce cei doi frați râdeau fără oprire, această imagine se reflecta și în ochii altcuiva, care îi privea în secret din colțul casei.

Căpitanul Kanin îi privea pe amândoi în tăcere, zâmbetul său ajungând până la ochi. Acești doi îl făceau să se îndrăgostească tot mai mult în fiecare zi - atât Omyim, care era atât de afectuos, cât și Nadol, care era rigid, dar încerca să învețe fiecare mișcare.

La naiba, este atât de drăguț.

Râsul micuțului încă răsuna în curtea din față, numărătoarea lui Omyim împletindu-se cu sunetul pașilor fratelui său mai mare, care încerca să danseze.

„1 - 2 - 3... Piggy Bounce! P'Nadol, mai repede!”

„Bine, bine, încerc... Oops!”

Înainte ca cuvintele să fie terminate, corpul zvelt al căpitanului poliției din Chiang Mai se împiedică de marginea neuniformă a peluzei. Forța dansului îl făcu să-și piardă echilibrul și să cadă complet. Se auzi un zgomot surd într-o clipă.

„P'Nadol!!”

Kanin, care stătea și privea de lângă gard, simți cum i se oprește inima. Cu un singur salt, picioarele lui lungi trecură peste tufișuri, iar silueta înaltă alergă repede fără să aștepte ca cineva să-l cheme.

„Ești bine, Khun Nadol?!”

O mână mare se întinse pentru a-l ajuta să se ridice cu grijă, ochii lui ascuțiți arătând clar îngrijorarea lui.

„Sunt bine, doar o mică căzătură.” Nadol strânse din dinți, fața lui palidă de durere.

„Ce parte din asta este „doar o mică căzătură”?” Vocea lui Kanin tremura ușor. „Fața ta este atât de palidă.”

Nadol voia să-i spună să se dea jos de pe el, dar nu putea vorbi pentru că mâna celuilalt îi ținea ușor glezna, iar ochii care îl priveau nu erau deloc flirtanți sau tachinători.

În schimb, erau plini de îngrijorare sinceră.

„Te doare aici? Lasă-mă să te ajut să te așezi mai întâi.”

„Pot să merg...”

„Nu te certa cu mine.”

Înainte să apuce să termine de vorbit, silueta înaltă îl luă pe rănit în brațe, ca pe o mireasă. Ochii albaștri ai lui Nadol se măriră, iar căldura se răspândi până la vârfurile urechilor, obrajii lui devenind mai roșii decât o dovleac roșu.

„Uh... Tu, pune-mă jos, te rog.”

„Nu. Ești rănit, nu te las să mergi singur, în niciun caz.”

Kanin spuse cu cel mai serios ton pe care îl folosise toată ziua. Între timp, Omyim, care stătea la mică distanță, alergă repede după ei, șocat.

„Ce s-a întâmplat, P'Nadol! Unchiule Kanin, ce s-a întâmplat cu P'Nadol!” strigă el cu urgență.

„P'Nadol s-a rănit puțin la gleznă. Omyim, du-te și adu imediat apă rece și medicamente.”

Inima lui tânără bătea repede în brațele lui, expresia lui fiind imposibil de ascuns. Buzele lui subțiri erau strânse, încercând să-și ascundă sentimentele, dar atât mirosul subtil al corpului său, cât și căldura corpului lipit de el nu făceau decât să-i stimuleze și mai mult sentimentele.

Kanin îl așeză cu blândețe pe tânăr pe canapea, de parcă s-ar fi temut să nu-i provoace și mai multă durere. Expresia lui deveni serioasă imediat ce văzu că culoarea gleznei albe se schimbase în mod anormal. Începuse să se umfle și să se înroșească și nu părea a fi doar o lovitură obișnuită.

„Stai nemișcat un moment, te rog.”

Vocea profundă și joasă vorbi încet, în timp ce el îngenunche lângă canapea. Mâinile lui mari îi scoaseră cu grijă șoseta lui Nadol, înainte de a-i ridica ușor pantalonul pentru a arunca o privire.

O undă de durere îi traversă fața lui Nadol, care se încreți ușor, pe măsură ce durerea se intensifică din nou.

Kanin se îndreptă repede spre bucătărie, găsi o cârpă și luă gheață din frigider pentru a o aplica pe gleznă, încercând să reducă umflătura ca prim pas.

„E doar o lovitură, de ce e umflată așa...” Întrebarea nu necesita un răspuns.

„Uh, te doare, P'Nadol?”

„Sunt bine, Omyim.”

„Dar e umflată...”

În momentul în care mâna lui Kanin o atinse, mâna subțire a lui Nadol se ridică și îi acoperi ușor gura, încercând să nu țipe, chiar dacă transpira de durere.

„Sunt bine, o să se facă bine în curând.”

„Nu o să se facă bine așa.” Fața ascuțită se ridică, ochii negri plini de îngrijorare sinceră. „Cred că trebuie să mergem la doctor.”

„Eu...”

„Acum.”

Kanin nu așteptă să audă refuzul până la capăt. Silueta înaltă păși repede înainte, strecură un braț sub genunchii bărbatului rănit și îl ridică la pieptul său, de parcă ar fi cântărit mai puțin decât o pană.

„Khun Kanin! Doar un...” Cel mai încăpățânat protestă instantaneu, fața lui înroșindu-se imediat, dar era prea slăbit ca să se miște.

„Nu te certa. O să te rănești și mai tare.”

Vocea moale și profundă suna hotărâtă, dar surprinzător de caldă. Mâinile lui mari au avut grijă să tragă poala robei pentru a-l acoperi, protejând capul lui Nadol în pieptul său chiar și de vântul rece.

Văzând asta, Omyim a alergat repede să ia lucrurile necesare, spunând cu voce clară

„Voi merge și eu! Ca să pot ajuta la îngrijirea lui P'Nadol.”

În câteva clipe, mașina lui Kanin a ieșit în viteză din casă, îndreptându-se spre un spital privat din oraș. Atmosfera din mașină nu era veselă, dar nici tristă.

Omyim continua să vorbească entuziasmat, povestind despre repetițiile de dans, ținând mâna lui Nadol cu mâna lui mică pe tot parcursul drumului. Între timp, rănitul stătea în tăcere, fără să spună nimic, dar inima îi bătea cu putere, cuprins de sentimentul de căldură care îi rămăsese în piept.

Când au ajuns la spital, Kanin a insistat să-l care pe rănit din mașină și să intre pe ușă, fără să-i pese de privirile celor din jur. Expresia lui era la fel de serioasă ca atunci când era în misiune.

Nu a durat mult până să-l vadă doctorul. Rezultatul a fost...

„Entorsă la gleznă, trebuie să te odihnești o vreme”, a diagnosticat doctorul pe baza ecografiei.

„Uh, și va dura mult până se va vindeca?”, se îngrijora Nadol pentru spectacolul școlar al lui Omyim.

„Cel puțin trei săptămâni.”

Trei săptămâni însemnau că va fi prea târziu...

Prințul de Gheață înghiți în sec. Se întoarse să-și privească fratele mai mic, care zâmbea cu ochii închiși, nepăsător de lumea din jur. Nu voia să rateze ziua importantă a lui Omyim.

„Îți voi prescrie niște medicamente. Deocamdată, te rog să nu mergi și să nu pui greutate pe picior.”

„Am înțeles, doctore”, Nadol dădu din cap în semn de aprobare, un zâmbet slab jucându-i-se pe buze, deși expresia lui încă păstra o urmă de îngrijorare.

Dar când se întoarse să se uite la persoana care stătea lângă el, inima lui trădătoare bătu și mai repede, pentru că expresia lui Kanin era și mai serioasă decât a lui.

Căpitanul Chiang Rai nu vorbea mult, nu flirta, nu glumea. Mâna lui se ocupa cu împingerea scaunului cu rotile afară din sala de examinare cu grijă, ocupându-se de tot, de la început până la sfârșit.

Comportamentul său sincer, dar blând, a provocat o fluturare bruscă în inima celui care privea.

„Unchiul Kanin e grozav! Poate chiar să-l ducă pe P'Nadol la spital. E super puternic!”, spuse Omyim zâmbind, simțindu-se extrem de mândru de unchiul său.

Kanin, care tocmai intrase cu punga de medicamente în mână, auzi perfect și îi făcu o mișcare jucăușă cu sprânceana băiatului, înainte de a se întoarce să vorbească cu persoana din scaunul cu rotile, pe un ton blând și gentil.

„Doar că nu vreau să i se întâmple nimic lui P'Nadol. Dacă s-ar întâmpla ceva, mi-ar părea foarte rău.”

Ochii lui întunecați se îndreptară direct spre cei ai lui Nadol, însoțiți de un ton care îl făcea pe ascultător să tremure.

„O să mă ocup eu de treaba asta pentru tine. O să-l sun pe Thian să se ocupe de ea.”

„Tu odihnește-te. De acum încolo, o să am eu grijă de tine.”

„Eu...” Nadol deschise gura ca să obiecteze, dar nici măcar nu apucă să termine.

„Oft... Omyim”, Kanin se întoarse spre băiat și oftă.

„Știi, tocmai mi-am dat seama că cea mai încăpățânată persoană din casa asta nu ești tu, ci P'Nadol al nostru.”