Capitolul 22 - Vreau să fiu legat.

„„Sper că nu vei mai fi rănit de acum înainte și pentru totdeauna.”

Chiar așa să fie? Dar de ce, în schimb, îl doare inima?

După ce mama lui a auzit despre divorțul brusc și mutarea înapoi a ginerelui său preferat, casa aproape că a explodat. Pharada i-a ținut fiului ei o predică lungă, dar în cele din urmă a trebuit să accepte resemnată, neputând face nimic.

„Și o să-ți pară rău, Gear, dacă Nong își găsește pe altcineva.”

„Ce-ai spus, mamă?”

„Ești divorțat acum. Nong poate fi cu oricine, și tu poți fi cu oricine de asemenea.”

Cuvintele „altcineva” i-au urcat sângele în cap. Ambele tâmple au început să-i pulseze instantaneu, dar era adevărul și nu putea face nimic în privința asta. Acum, amândoi se transformaseră în simple cunoștințe.

„Plec la muncă acum, mamă.”

„Să nu fii atât de distrat încât să nu-ți faci treaba, Gear.”

Pharada a schițat un zâmbet în colțul gurii. Nu mai târziu de azi sau mâine, el se va grăbi înapoi în Chiang Rai să se împace cu Mangkon. Pentru că starea lui actuală este de nesuportat. Iar când se va întâmpla asta și el îi va cere ajutorul, ea se va preface indiferentă.

„Ai învățat să faci nodul, acum trebuie să înveți să-l desfacem.” Ai deja treizeci și patru de ani, fiule.

Silueta înaltă a tânărului inspector pășea spre muncă, ca de obicei. Astăzi se împlinea o săptămână de când Mangkon se mutase înapoi în Mae Sai, dar nu exista loc unde să nu vadă imagini cu Mangkon fulgerându-i prin minte — fața lui rotundă, zâmbetul dulce din jurul buzelor și cuvintele lui tachinatoare.

„Nu sunt obișnuit să mi se spună «Inspectore».”

„Chiar vreau să-i trag un pumn Inspectorului.”

„De ce zâmbești, Gear?” Kanin și-a văzut prietenul purtându-se ciudat și l-a întrebat.

„Nimic.” Cineva minte.

„Dacă nu-i nimic, nu-i nimic, nu-i așa, Nadol?”

„De ce sunt eu implicat?”

Nadol, care tocmai sosise fără să știe despre ce vorbeau, n-a înțeles imediat. Totuși, acum era plin de întrebări despre Mangkon.

„Nong Mangkon e ciudat, nu-i așa? Mutarea aici a fost atât de urgentă, dar întoarcerea a fost și mai urgentă.”

„Poate va mai fi un ordin de transfer urgent pentru cineva.”

Ochii lui vicleni s-au îngustat ușor și s-a uitat la prietenul său apropiat. Credea că el nu știe? Îngrijorarea lui pentru colegul mai tânăr ieșea la iveală flagrant, la fel ca multe lucruri din trecut. Thian este cu totul suspect.

„Ce vrei să spui, Kanin?”

„Probabil nu te voi vedea prea curând în Chiang Rai, nu-i așa?” a spus Kanin pe un ton glumeț, dar credea că s-ar putea să fie adevărat.

„Și de ce m-aș duce?”

„Ca să-ți găsești inima.”

Răspunsul a fost urmat de un fluierat, dar s-ar putea să fie dificil pentru că anterior îi spusese totul lui Phuwin. Iar acesta era foarte, foarte furios. Deși Mangkon fusese în pericol, de ce nu-l informase nimeni?

„De ce m-as duce? Se pare că inima e în Chiang Mai.”

„Belle?”

„Belle n-are nicio legătură.”

Thian nu mai era în dispoziție să discute cu Kanin. A pășit rapid înapoi în biroul său privat, luând cuvintele anterioare la analizat.

Se duce în Chiang Rai așa? Hmm, vreau să plec chiar acum.

Mâna masivă a tânărului inspector strângea telefonul până când încheieturile i s-au înălbrit. Ochii săi ascuțiți și pătrunzători fixau ecranul în fereastra de chat. Indiferent câte mesaje trimitea, acestea tot nu fuseseră deschise de persoana micuță. Ultimul lucru despre care vorbiseră fusese când îi răspunsese lui Mangkon, spunând:

„Am ajuns în Chiang Rai.”

„Bine.”

Și de la acea propoziție „bine”, nu mai existase niciun răspuns... și asta continua să-i stăruie în cap.

„Furios? Sau deja enervat?” Furios pe ce?

Dacă ar mai fi existat mesaje la care se răspundea, poate că i-ar fi făcut inima să se simtă puțin mai bine, dar acum trebuia să admită că rutina lui zilnică era fadă, atât de veștejită.

Fără râsete.

Fără nimeni de tachinat.

Fără nimeni de îmbrățișat.

Voia doar să știe cum se simte fostul său soț. S-a gândit că singurele două persoane care îi puteau da informații erau aceștia doi. Fără ezitare, degetele sale lungi au apăsat să caute numele și l-a sunat imediat pe prietenul său drag, iar curând, acesta a răspuns.

(Ce este? De ce suni?)

„De ce suni așa de fioros?” Tonul începea să devină agresiv, dar tot se putea simți. „Vreau să întreb ce mai face Mangkon.”

(De ce vrei să întrebi?)

În acest punct, Phuwin știa totul. Era furios că Saming ar fi putut face așa ceva. Obișnuia să fie unul dintre prietenii lui apropiați și știa că acesta avea o pasiune secretă pentru Mangkon, dar trecutul e trecut, nu credea că încă o mai păstra până acum.

Cât despre căsătoria pentru a repara destinul, deși Mangkon se conformase de bunăvoie, el se simțea foarte furios, atât pe Pharada, cât și pe Thian. Nu știa la ce se gândeau; existau un milion de căi de ieșire și un milion de motive, dar el alesese să nu o facă.

Phuwin îl iubește pe Mangkon ca pe un frate mai mic. Cu cât îl vedea pe cel mai tânăr întorcându-se și devenind vizibil retras, ezitând să răspundă la întrebări, cu atât insista mai mult să afle adevărul. Thian se joacă cu inima lui Mangkon.

„Vreau doar să știu cum este Mangkon după ce s-a mutat înapoi.”

(Mai bine decât atunci când stătea cu tine.)

Tonul prietenului său apropiat părea furios și neînțelegător înainte de a închide telefonul brusc. Thian a putut doar să exclame încet: „Ce a fost asta?”. În cele din urmă, a trebuit să fie din nou dezamăgit de răspuns.

„Atunci cum o să aflu ce mai face Mangkon?”

Al naibii de frustrat!

Voia doar să știe, voia să știe ce mai face cealaltă persoană acum și de ce toată lumea părea să ridice ziduri pentru a-l împiedica să se apropie.

Dacă el nu vrea să mă ajute, o să găsesc eu altă cale.

Dar efortul său era neobosit și de neînduplecat. Mâna masivă a lui Thian a bâjbâit după telefon să o sune din nou pe partenera prietenului apropiat de mai devreme. Cumva, Lukplub trebuie să ajute.

„Este Nong cu tine?”

(Nu, inspectore. Este ieșit cu... ăăă...)

„Este Mangkon?” Cu siguranță, trebuie să fie Mangkon. Sunase la momentul potrivit. „Pot să vorbesc puțin cu Mangkon?”

(Hm, un tip îl curtează chiar acum, iar P'Mangkon stă de vorbă. Este ocupat.) Linia a amuțit pentru un moment înainte de a primi un răspuns cu o voce ușor amețită.

„Un tip îl curtează?” Sprâncenele lui groase au început să se încrețească strâns.

(Da, de câteva zile deja.)

Cine este acel ticălos și cum îndrăznește să-i curteze soțul? Thian a scrâșnit din dinți. Se părea că toată lumea încerca intenționat să-l împiedice să vorbească cu fostul său soț. Atunci, când Mangkon dispăruse, aproape înnebunise, dar asta era și mai intens. Știa unde se află, dar nu putea afla nimic despre starea lui.

A fost divorțul o greșeală? Dar Thian era neliniștit, incapabil să fie el însuși.

În această seară, tânărul inspector avea o întâlnire cu fostul său partener pentru a alege mărturiile de nuntă la un magazin universal din inima orașului Chiang Mai. Belle urma să primească vești bune; urma să se căsătorească cu un om de afaceri thailandez pe care îl întâlnise în Anglia. El se simțea sincer fericit pentru ea. Relația lor era acum doar o prietenie bună, nimic mai mult.

„Mulțumesc, Thian, că ai ajutat-o pe Belle să aleagă mărturiile.”

„Cu mare plăcere.”

„Ce s-a întâmplat, Thian? Nu pari tu însuți în ultima vreme.”

Belle nu-și imagina. Fostul ei iubit fusese abătut de câteva zile, uneori pierdut într-o transă, ca și cum n-ar fi fost prezent.

„E din cauza cazului?”

„Nu.”

Era greu de pus în cuvinte. În timp ce vorbea, Thian și-a ridicat absent mâna să mângâie inelul pe care încă îl purta pe inelar fără să-și dea seama. Acest lucru a făcut-o pe Belle să mărească ochii și să întrebe imediat.

„Ai spus că n-ai iubit, Thian. De ce porți inel?”

„Ah, este...” a mormăit Thian, încercând să găsească o scuză. Nu știa la ce se gândise, astăzi pur și simplu dorise să poarte acest inel.

„Poți să-i spui lui Belle orice. Suntem prieteni. Este motivul care te face să te simți abătut?”

Thian a oftat înainte de a vorbi încet.

„E complicat, Belle. Inelul ăsta n-are acel gen de însemnătate.”

„Atunci de ce îl porți?”

Tăcerea a umplut spațiul. Multe sentimente erau copleșitoare, atât de dificile încât cineva care nu dorea să fie legat ca el nu le putea gestiona.

„Dacă cineva intră în viața lui Belle și pleacă brusc, dar lasă în urmă multe amintiri, este un sentiment pe care nu l-ai mai trăit până acum.”

„Simți frică, Thian?” Belle și-a ridicat capul să-l privească pe Thian. Ochii ei frumoși arătau înțelegere.

Thian i-a întâlnit privirea înainte de a da încet din cap, fără să spună nimic, dar ochii lui transmiteau clar înțelesul.

„Frica de a-i pierde sau frica de a pierde ceea ce ai fost întotdeauna?”

Thian a ezitat, ca și cum acele cuvinte ar fi lovit un punct pe care nu îndrăznise niciodată să-l admită. Tânărul inspector și-a abătut privirea de la fostul său partener și a privit departe în depărtare, ca și cum ar fi căutat răspunsul undeva.

Belle a înțeles imediat. Fostul ei iubit se temea probabil să-și piardă identitatea în care crezuse întotdeauna. Thian spusese odată, după despărțire, că nu se va mai implica niciodată într-o relație serioasă. Prefera libertatea în locul angajamentului.

„Ai găsit deja acea persoană?” Belle a zâmbit și a continuat: „Persoana care îl face pe Thian să se teamă că pierde lucruri, să se teamă că pierde ceea ce obișnuia să aibă, dar și să se teamă să o piardă în același timp.”

„Persoana care îl face pe Thian să vrea să fie legat de cineva.”

Era greu de admis că se îndrăgostise profund de fostul său soț. Amândoi au mers într-un colț liniștit să stea de vorbă. Înainte ca Thian să decidă să-i spună lui Belle întreaga poveste, iar ea a ascultat cu atenție, fără să judece, până la capăt.

„Pot să te tachinez? Nu l-am mai văzut niciodată pe Thian fiind așa. Un tânăr inspector de poliție cu o inimă care este...”

„Nu mă tachinezi, Belle,” a răspuns Thian cu o voce obosită și un zâmbet palid care se vedea rar.

„Atunci, ce-ai zice dacă ți-aș oferi în schimb un sfat?”

„Thian, într-o lună, există o singură zi de întâi. Dacă îți mărturisești dragostea în prima zi, te-ai putea căsători în a doua zi. Dar dacă ești prea lent și îți mărturisești dragostea în a doua zi, el s-ar putea căsători cu altcineva.”

„Și dacă eu...”

„Care sunt dorințele pe care Thian le păstrează în sinele cel mai profund? Vrei să-ți mărturisești dragostea în prima zi, sau vrei să-l pierzi în a doua?”

Cuvintele lui Belle i-au răsunat în cap, străpungându-l ca un avertisment. A văzut imaginea, a văzut-o atât de clar încât aproape a exclamat cu voce tare!

Fie că era prima zi, a doua zi sau chiar a treizecea, nu avea să lase niciodată să se întâmple asta!

Thian și-a încleștat maxilarul, mâna strângând telefonul atât de tare încât venele i se vedeau clar. Ochii săi negri străluceau de hotărâre, ca și cum s-ar fi decis asupra unui lucru.

Dormitorul fără Mangkon părea prea larg, prea liniștit. Nu era ca în camera care obișnuia să fie caldă și plină de mici plângeri constante și blânde. Nu mai voia să doarmă îmbrățișând o pernă lungă... Voia să-l îmbrățișeze pe el!

Nu avea să aștepte până în a doua zi, pentru că avea să-și mărturisească dragostea în prima zi și nu avea să lase niciodată pe nimeni să se căsătorească cu Mangkon în locul lui.

Cât de departe este Chiang Mai de Chiang Rai oricum? Cu siguranță, e doar o călătorie de patru ore cu mașina, poate?