Capitolul 22

Totul s-a întâmplat rapid în decurs de trei săptămâni. Lukplub a decis să își exercite dreptul de a-și lua șase luni de vacanță. Departamentul de poliție a vrut chiar să îi acorde un an, dar asta era prea mult. „Cel moale” a decis să învețe cofetărie. Între timp, a renovat cafeneaua pe care a preluat-o de la fostul proprietar în districtul Mae Sai. Totul a decurs fără probleme, iar cafeneaua „PUBCAKE” era deja deschisă de trei zile.

Clienții erau destul de numeroși, deși nu spusese nimănui cine este proprietarul. Dar secretele nu există în această lume. Cu cât mai mulți oameni aflau cine este patronul, cu atât mai mulți voiau să îl susțină.

Ceasul digital arăta ora șase seara. Pubcake se deschidea la zece dimineața și se închidea la opt și jumătate seara, deoarece Lukplub voia să aibă timp să facă inventarul. De asemenea, sistemele din magazin nu funcționau încă la sută la sută, așa că o lua încet.

Sunete de râsete veneau de afară. Persoana ocupată cu luarea comenzilor nu a dat prea multă atenție. Dar când clopoțelul de la ușă a sunat, indicând că cineva a intrat, proprietarul s-a întors și era pe cale să afișeze un zâmbet dulce și să salute clientul, dar zâmbetul fugar a fost imediat înghițit.

„Nong Plub, am sosit!” a început Mangkon.

„Astăzi a fost o zi plină, Nong Plub. Vreau o băutură rece să mă răcoresc, mai ales una făcută de un negustor cu chip atât de dulce. Nu-i așa, Inspectore?” a adăugat Fakfaeng, „turnând gaz pe foc” pentru Inspector.

Phuwin nu a scos un cuvânt. Ochii săi ca noaptea fixau persoana pe care nu o mai văzuse de trei săptămâni. Inima lui, care fusese uscată atâta timp, simțea acum apa hrănitoare curgând peste ea.

„Ce ați dori, domnilor?”

„Eu voi lua un frappe de ceai verde, mai puțin dulce.”

„Al tău să fie extra dulce, P'Faeng?”

„Hei, eu sunt atentă la sănătate, Mangkon!” Un zâmbet dulce a apărut în urma dezbaterii seniorilor, fiind imediat fixat de toate privirile agere.

„Eu voi lua o cacao, extra dulce, Nong Plub.”

„Iar dumneavoastră, Inspectore, ce ați dori?”

Fakfaeng și Mangkon s-au dat la o parte pentru a-l lăsa pe tânărul Inspector să stea în fața negustorului duruliu. Lukplub nu voia să îl privească prea mult, dar pentru că era vorba de servirea clienților, a întrebat cu reținere, cu o voce moale:

„Ce ați dori?”

„Pot să primesc un ceai cu lapte și perle? Este meniul care îți place ție.”

„Și tortul cu nucă de cocos tânără, care îți place tot ție.”

Inspectorul Phuwin a început atacul, toată lumea!

Obrajii îmbujorați indicau o reacție clară la acele cuvinte. Totuși, cel curtat nu a răspuns nimic, doar a apăsat și a selectat meniul pe ecran. Clientul important s-a întors la masa lui. În tot acest timp, ochii lui Phuwin, plini de diverse înțelesuri, nu l-au părăsit pe tânărul duruliu. Astăzi, Lukplub era îmbrăcat în haine de culori deschise. Părul ondulat care îi cădea pe marginea feței era impecabil de drăguț. Fiind așa, cum ar fi putut să își ia ochii de la el?

„La ce vă uitați atât de mult, Inspectore?”

„Vă trece vreun gând prin cap legat de fiul Comisarului, Inspectore?”

Acuzațiile și tachinările erau gata de atac. Chipul chipeș s-a întors pentru a se alătura conversației. Nu avea nimic de ascuns.

„P'Fakfaeng, crezi că Lukplub va înceta să mai fie supărat pe mine?”

„Și ce ați făcut ca să îl supărați, Inspectore?”

Nu era ca și cum ar fi fost un secret. Toată lumea de la secția de poliție știa că Inspectorul Phuwin îl cărase pe Nong Plub acasă, pur și simplu din gelozie.

„Înainte de asta, l-am ignorat, am refuzat să vorbesc cu el”, a mărturisit el direct, fără nicio tăinuire.

„Iar acum vreți să vorbiți?”

„Suspectul” a trebuit să își accepte înfrângerea. Voia să îi vadă chipul, voia să îi vorbească, voia să își ceară scuze și să ceară o șansă.

O angajată a venit să servească băuturile. Când s-a întors să caute persoana care fusese adineaori la tejghea, aceasta dispăruse. Dar câteva minute mai târziu, un client cu chip familiar a intrat în magazin. O voce subțire și o față elegantă de care oricine s-ar fi îndrăgostit.

„Domnișoara Mint.”

Mint a venit direct să salute, deoarece nu se aștepta să îl vadă pe Phuwin, nici pe colegii de la secție. Dar acea imagine s-a reflectat în ochii rotunzi ai persoanei care se întorcea din spatele magazinului.

„Ai invitat o femeie la o întâlnire în cafeneaua mea sau cum?”

Fața lui era acum clar îmbufnată și nemulțumită. Între timp, clienții continuau să vină constant. În acest timp, urechile trăgeau cu ochiul și ochii iscodeau pe ascuns din curiozitate.

„Trei săptămâni, P'Phu. Te-ai dus la Lampang fără să îi spui măcar lui Mint.”

„A fost o treabă urgentă, Mint.”

„Am crezut că o să te îndrăgostești de tinerii din Lampang.”

„Tinerii din Chiang Rai sunt mult mai drăguți, nu-i așa, Inspectore?” Mangkon era din nou la datorie.

„Cred la fel ca Sergentul Mangkon.”

În timp ce gura i se mișca pentru a răspunde la întrebare, privirea îi era îndreptată spre proprietarul magazinului. Mint părea să înțeleagă ceva, punând încet cap la cap povestea și țintindu-l pe tânărul inspector.

„P'Phu, să nu-mi spui că...!”

Ochii ei s-au uitat direct la fiul Comisarului Jetsada, semnalând o întrebare fără a rosti un cuvânt. Iar Phuwin a dat din cap în semn de confirmare.

„De când, P'Phu?”

„Încă nu a început, Mint. Sunt în mijlocul...”

„Atunci începe! Nu te-am mai văzut niciodată așa, P'Phu.”

„Chiar vrea să se căsătorească cu el, domnișoară Mint,” s-a auzit vocea lui Mangkon.

„Vrea să se căsătorească”, această frază a răsunat tare și clar, pătrunzând în urechile lui Lukplub. Ce fusese în informațiile de dinainte, nu știa, pentru că nu intenționase să asculte. Dar cu conținutul de acum, nu era greu de ghicit. Probabil vrea să se căsătorească cu domnișoara Mint.

„Fah, Fah, poți să vii să preiei comenzile în locul meu? Mă duc să mă odihnesc în spate.”

„Sigur, P'Plub.”

„Este inima mea atât de slabă?” Simțea o durere inexplicabilă. Și ce erau acele mesaje pe care le trimisese timp de trei săptămâni? Sau a fost doar pentru că nu voia ca el să fie supărat? La naiba.

Persoana durulie a mers în spate. Acolo era liniște și pace, și nimeni nu putea auzi nimic în afară de propriile gânduri care răsunau și se repetau. Când dădea examene, își folosea doar creierul și cunoștințele. În chestiunile de iubire, creierul este de asemenea important, dar și inima contează la fel de mult. Lukplub s-a prăbușit lângă recipientul cu gheață, strângându-și genunchii în brațe. Voia să plângă, dar nu putea. Inspectorul și Mint erau într-adevăr potriviți unul pentru celălalt. De ce a trebuit să mă îndrăgostesc de cineva ca el? Proprietarul magazinului a decis să nu mai iasă afară până când magazinul nu se închidea, pentru a strânge și organiza lucrurile. Dacă totul s-ar fi terminat repede astăzi, s-ar fi putut întoarce să se odihnească.

---

Timpul a trecut până la ora 22:00, angajații intrau și ieșeau între spatele magazinului și față, raportând că toți clienții plecaseră. Desigur că trebuiau să plece. Magazinul era închis. Lukplub s-a dus să ajute la debarasarea meselor, să măture, să spele pe jos și să curețe. Ceasul arăta 22:20. Astăzi, totul a fost gata mai repede decât se așteptase.

„P'Plub, duc gunoiul și apoi plec acasă, bine?”

„Îți mulțumesc mult, Fah.”

„Ne vedem mâine, P'Plub! A, am văzut pe cineva așteptându-te afară în față.”

Hă? Imediat ce tânăra a terminat de vorbit, a plecat în grabă. Dar Lukplub nu a dat atenție. Fah s-ar putea să se înșele, sau poate doar sugera ceva. Persoana moale s-a întors să se așeze la tejghea, numărând banii ca ultim pas. Dar sunetul ușii a răsunat, așa că a ridicat repede capul să privească. În acel moment, ochii săi rotunzi s-au mărit cât ouăle de gâscă când a văzut cine era vizitatorul.

„Magazinul este închis.”

„Nu am venit să cumpăr nimic. Am venit să te văd pe tine, Lukplub.”

„Magazinul este închis. Dacă vreți să veniți, veniți din nou mâine.” S-a prefăcut că e surd, neauzind ce a spus cealaltă parte. Dar Phuwin nu a renunțat.

„Lukplub,” i-a rostit din nou numele.

De ce mai vine iar? Persoana pe care nu voia să o vadă s-a ridicat repede de pe scaun, pregătindu-se să se întoarcă cu spatele și să meargă în spate, dar cineva a fost mai rapid, mergând pe jumătate în fugă pentru a ajunge lângă el și a-l prinde de brațul moale.

„Plub, putem vorbi mai întâi?”

„Nu am nimic de vorbit cu dumneavoastră.”

„Dar eu am. Vreau să vorbesc cu tine.”

„Lăsați-mi brațul și plecați.”

„Nu îți dau drumul.”

Nu numai că nu i-a dat drumul, dar l-a și tras într-o îmbrățișare. Persoana moale a tresărit, grăbindu-se să îl împingă pe celălalt pentru a opri acțiunea.

„Dacă mă îmbrățișați așa, domnișoara Mint va înțelege greșit.”

„Ce legătură are Mint cu asta?”

„Nu sunteți dumneavoastră și domnișoara Mint împreună?”

Tonul lui era nuanțat de îmbufnare, dar a făcut inima ascultătorului să tresalte puțin. Și-a permis să fie puțin subiectiv.

„Ești gelos, Lukplub?”

„Nu sunt nimic pentru Mint. Suntem prieteni.”

„Atunci asta e problema dumneavoastră. Cine să fie gelos pe dumneavoastră? Vă rog, lăsați-mă să plec.”

Vocea înfundată vorbea contra pieptului puternic. Mâinile lui lungi au început să se ridice și să lovească, dar se simțea la căldură fiind în îmbrățișare. Dar știa că nu era corect și nu ar fi trebuit făcut. Cu cât afla mai mult că Inspectorul și Mint nu sunt nimic unul pentru celălalt, cu atât se bucura mai mult până când carnea îi tremura.

„Dă... dă-mi drumul...”

„Îmi pare rău, îmi pare rău.”

Micii pumni care loveau rapid s-au oprit pentru un moment. Și înainte de a putea întreba ceva înapoi, „vechiul” inspector a vorbit din nou pe un ton blând.

„Îmi cer scuze că te-am ignorat după misiune. Îmi cer scuze că nu am vorbit cu tine. Îmi cer scuze că te-am făcut să plângi în acea zi, de asemenea.”

„Îmi cer scuze pentru gura mea nepoliticoasă din prima zi în care ne-am cunoscut. Îmi cer scuze că am crezut că ai folosit conexiuni. Îmi cer scuze că te-am jignit pentru aspectul fizic.”

Nenumărate scuze au curs de pe acele buze groase, alături de o mână mare care mângâia ușor spatele persoanei din îmbrățișare. Și tot nu se oprea din explicat.

„Dacă am făcut ceva care să te nemulțumească, îmi cer scuze, Lukplub.”

„Nu te voi mai tachinea așa cum obișnuiam.”

Poziția mâinii sale s-a mutat pentru a mângâia ușor părul închis la culoare, destul cât să liniștească această persoană.

„De... de ce vă cereți scuze?”

„Pentru că nu ai răspuns deloc la mesajele mele. Știi că mă scoți din minți?”

Chiar o ia razna...?

„Nu pot să mănânc, nu pot să dorm.” Heh, cine o să creadă asta?

„Lukplub,” a spus el cu o voce atât de blândă încât aproape că i-a topit inima. „Poți să îmi dai o șansă?”

„Hă? Ce vreți să spuneți...”

„Vreau să îți cer o șansă.”

„Ce șansă? De ce v-aș da o șansă?”

Corpul moale a fost eliberat din îmbrățișare și tras departe de pieptul lui. Phuwin s-a uitat la chipul său drăguț și a afișat un zâmbet. Probabil nici el nu voia să rateze această oportunitate. Ceruse deja permisiunea directorului de a-l curta, spusese altor oameni despre sentimentele sale, dar ce folos ar fi avut dacă persoana însăși nu ar fi știut?

„Îmi place de tine, Lukplub.”

„Vă... place de mine?”

Inima care nu era liniștită înainte era acum puternic stimulată, tremurând violent în piept. Roșeața s-a răspândit pe chipul său dulce. Neștiind unde să își așeze ochii, a privit repede în jos pentru a-și ascunde stânjeneala.

„Îmi place de tine cu adevărat.”

„C-cum poate să vă placă de mine?”

„Pentru că ești drăguț, talentat și bun la suflet, toate în același timp. Dacă ar fi să descriu totul, nu aș termina. Se întâmplă să ai timp să vorbești cu mine toată noaptea?”

„Prostule...”

Phuwin s-a simțit imediat încurajat când a văzut că reacția primită în schimb nu a fost de dezgust, respingere sau opusul. Și-a închipuit că Plub simțea la fel.

„Am cerut deja permisiunea tatălui tău de a te curta.”

„Hă? Ce ați spus, Inspectore?”

„Comisarul îmi dă voie. Este doar o chestiune dacă îmi vei permite tu mie.”

Întrebarea a fost rostită cu niște ochi atât de dulci și plini de iubire, încât inima lui Lukplub a fâlfâit dintr-o parte în alta fără țintă, greu de liniștit în acest moment.

„Îmi vei permite să te curtez?”

Mâna moale a fost prinsă relaxat de mâna mai mare, mutată și așezată pe partea stângă a pieptului său, care bătea puternic în interior, indicând faptul că Inspectorul nu glumea sau tachinea.

„Sau poți să sari peste etapă și să fii direct iubitul meu. Noi doi...”

Privirea ștrengărească pe care a trimis-o a fost cea mai vicleană!

„Inspectore, sunteți viclean.”

„Dacă asta te va face al meu, accept.”

„Inspectore Phu!”

Obrajii lui erau mai roșii decât dovleceii stacojii copți. Ce spirit îl posedase pe Inspector? Cum de a îndrăznit să spună astfel de lucruri? Lukplub s-a simțit iritat și a vrut să își retragă mâna, dar cealaltă parte nu renunța ușor.

„Nong Plub, îmi vei accepta iubirea?”

„Dacă Plub vă acceptă iubirea, ce va primi Plub?”

„Vei primi un soț bun care te iubește și îți este loial.” Doar loial ție.

„Cine a spus că v-aș lăsa să fiți soțul meu?” Buzele sale subțiri s-au curbat într-un mic zâmbet. Inima lui era învelită în fericire. Tot ce putea gândi era: Acest bărbat chipeș este al meu.

„Vei spune asta curând. Dar ai fost de acord să mă lași să te curtez, nu-i așa?”

„Plub n-a spus nimic.” Voia să îl tachineze puțin mai mult.

„Nong Plub!”

„Poate P'Phu să fie într-adevăr un soț bun pentru Plub?”