Capitolul 21

Fericirea. Era fericirea care îi curgea din buze.

Razele soarelui pătrundeau prin fereastră, căzând pe chipul persoanei care dormea profund. Degetele lungi îi mângâiau obrazul dulce, privind-o fără să clipească.

Drăguț... a fost primul gând al zilei.

Kanin nu crezuse niciodată că va ajunge în acest punct, punctul în care a gustat dulceata și finețea Prințului de Gheață și a devenit o aromă pe care nu voia să o uite niciodată.

Un zâmbet slab i se întinse pe chipul frumos. Chiar dacă nu se odihnise o noapte întreagă, simțea că aceasta era cea mai bună dimineață din ultimii ani.

Voia să dureze pentru totdeauna...

Nu doar în memorie, ci și în sentimentul care devenea din ce în ce mai puternic pe zi ce trecea.

Ochii întunecați continuau să privească fix, fără să se gândească să-și ia ochii de la chipul blând care dormea liniștit în fața lui, privind urmele slabe ale iubirii pe care le lăsase, ca și cum ar fi fost un semn al proprietății.

Indiferent care ar fi fost relația dintre el și Nadol de acum încolo, Kanin își promise că nu o va lăsa niciodată să se termine.

O mână groasă luă telefonul de pe noptieră. Degetul său atinse ecranul și, din greșeală, făcu câteva fotografii persoanei adormite, colțurile gurii sale zâmbind încă ușor, inconștient.

Recunoaște

Poate că este un obicei prost... obiceiul de a păstra mereu fiecare amintire în mâinile sale.

Dar imaginea din acest moment era cea pe care voia să o păstreze cel mai mult.

Kanin se ridică cu greu din pat, deși inima lui voia să rămână acolo pentru mult timp. Astăzi, trebuia să-și îndeplinească în continuare îndatoririle de polițist în slujba oamenilor, ca de obicei.

Făcu totul cât mai silențios posibil, făcu duș, se îmbrăcă, puse fiecare obiect la locul lui cu grijă, nevrând să trezească persoana care dormea.

Înainte de a părăsi camera, se întoarse să scrie ceva pe un bilețel galben. Scrisul era ușor înclinat, ca al unei persoane stângace. Scrise în mod deliberat.

„Mă duc la serviciu acum. Ne vedem diseară.

Nu uita să-ți iei medicamentele. Dacă ai nevoie de ceva, sună-mă la 089-XXX-XXXX.”

Un mesaj scurt, ca și cum un soț i-ar fi raportat soției sale. Nimic extravagant, dar surprinzător de cald.

Odată ce Kanin a plecat, dormitorul a redevenit tăcut. Timpul a trecut încet până aproape de prânz. Lumina blândă a soarelui de dimineață s-a transformat într-o rază arzătoare, care a făcut ca cineva să înceapă să se miște.

Ochii albaștri se deschiseră încet. Pentru o fracțiune de secundă, conștiința lui era încă încețoșată, dar apoi

„Ah, oh...”

Sunetul îi scăpă de îndată ce corpul său se mișcă. Doar întorcându-se, o durere pulsatilă îi străbătu șoldurile fără milă. Lacrimile îi umplură colțurile ochilor, buzele îi erau strânse, iar fața i se contorsionă involuntar.

Nadol a scuturat ușor din cap, alungând confuzia din minte, apoi a clipit încet, uitându-se în jurul camerei care nu părea foarte familiară. Mirosul de lemn, mirosul de pături, parfumul cald al cuiva care plutea în toată camera.

Era în dormitorul căpitanului Kanin?

Dar stai... creierul care nu procesase lucrurile corect a fost întrerupt de amintirile din noaptea trecută.

Aventura lui cu căpitanul Kanin... era reală.

Ambele obraji se înroșiră încăpățânat, dar ochii lui zăriră brusc hârtia galbenă. Nadol se sprijinise încet pentru a se ridica și a o citi. După ce o citise, un zâmbet luminos îi apăru imediat la colțurile buzelor.

Inimioara lui bătea mai repede, întâmpinând o nouă dimineață. Își permitea să fie fericit din cauza iubirii? Trecuse mult timp de când vorbise despre acest subiect.

Ultimul său iubit fusese cu mulți ani în urmă. Motivul despărțirii nu fusese că nu se iubeau, ci că el nu avea timp pentru asta. După ce bunicul său matern murise, tatăl său murise, mama sa dispăruse, iar viața unui tânăr obișnuit trebuia să se schimbe complet și să devină capul familiei.

Și de atunci... nu se mai gândise niciodată la dragoste.

Buzele subțiri se despărțiră, inima lui fiind plină și plină de bucurie. Dar apoi, când era pe punctul de a pune biletul înapoi pe masă, mâna lui subțire a lovit accidental o carte neagră.

Aceasta a căzut pe podea cu un zgomot surd, deschizându-se la o anumită pagină.

Nadol a ezitat imediat. Ochii lui frumoși s-au mărit când imaginea care a apărut în fața lui era o fotografie cu o tânără. Fiecare fotografie, fiecare persoană era lipită cu grijă, împreună cu un mesaj scris sub fotografie cu un scris familiar.

Inima care mai devreme era plină de bucurie, acum bătea neregulat. Silueta zveltă se aplecă să ridice cartea, răsfoind-o încet, pagină cu pagină.

Începând cu prima pagină:

„Nong Serri. Am cunoscut-o în Pai. Frumoasă, prietenoasă, râde ușor, dar foarte lipicioasă, așa că acest tigru a trebuit să fugă.”

Buzele subțiri se strânseră, neștiind dacă să râdă sau să se supere. Dar pagina următoare i-a strâns inima și mai tare:

„Nong Ploy. O studentă în anul trei la academia de poliție. O fată foarte bună, dar care încă nu știe să fie serioasă cu nimeni.”

„Nam Ping. Cineva care aproape a urcat într-o cameră prima dată când am fost promovat căpitan de poliție.”

Mâinile subțiri au continuat să întoarcă paginile încet. Fiecare pagină era o dovadă a trecutului acestui playboy calculat.

Nadol nu știa ce căuta, sau poate voia doar să găsească ceva, ceva care să-l facă să simtă că „nu era doar unul dintre ei”.

Până când mâna lui a ajuns la o pagină goală. Părea să fie sfârșitul, dar ceva era ascuns în plicul de hârtie din spate.

Nadol a ezitat o fracțiune de secundă înainte de a-l scoate încet cu degetele tremurânde. Rezultatul aproape că i-a tăiat respirația.

Era o fotografie cu el... fotografia din ziua în care s-au sărutat pentru prima dată.

Dar ceea ce i-a oprit inima nu a fost doar fotografia, ci mesajul scris în colțul de jos al fotografiei:

„Cineva pe care vreau să vânez. Vreau să știu dacă este la fel de dulce ca sărutul.”

Era ca și cum întreaga lume ar fi tăcut într-o clipă. Degetele subțiri încă mângâiau marginea fotografiei, dar senzația era ca un cuțit ascuțit care îi tăia pieptul.

Serios? Nadol nu putea decât să se întrebe în sinea lui. Fiecare cuvânt care spunea „Vreau să încerc să te cuceresc”, „Vreau să...”

Era o minciună?

Credea că era sinceritate, așa că a permis cuiva să deschidă ușa și să intre.

Dar asta... asta era dovada că era doar „unul dintre ei”, doar o pradă de vânat, doar cineva „drăguț” cu care să încerci.

Lacrimi limpezi îi curgeau din colțurile ochilor. Tăcute, dar limpezi. Inima care fusese odată umflată la început, se sfărâmase aproape complet.

Credea că era important, dar, în final, era doar un pion în jocul amoros al fermecătorului căpitan.

Ajunge... nu mai voia să aibă încredere în acest om.

Nadol a decis să se întoarcă în camera lui și a împachetat în liniște bagajele pentru el și pentru fratele său mai mic. Trăise multe lucruri triste în viața lui, dar de data aceasta era prea mult de suportat.

Nu voia să rămână. Nu voia să-i vadă fața.

Nici măcar nu voia să respire în același spațiu cu acel om.

Persoana cunoscută ca fiind „bine crescută” devenise într-o clipă irascibilă. Persoana care odată era calmă, devenise frenetică și incapabilă să gândească. Un singur nume îi veni în minte: inspectorul Thian.

Mâna lui întunecată se opri o clipă deasupra numărului de telefon, înainte de a se hotărî să-l formeze.

Vocea de la celălalt capăt al firului răspunse mai repede decât se așteptase.

„Ce s-a întâmplat, căpitane Nadol?”

„Domnule inspector...” Vocea îi tremura atât de tare încât se remarca.

„S-a întâmplat ceva, căpitane?”

„Ați putea... să veniți să mă luați din Chiang Rai? Sau...” Vocea i se stinse treptat, de parcă puterea de a vorbi îi dispăruse din gât.

(Stai puțin. Ce ți-a făcut Kanin?)

„N-nimic, domnule”, negă repede Nadol, după cum era obiceiul lui. Dar cuvântul „nimic” suna astăzi prea suspect pentru a fi crezut.

(Nadol, spune-mi acum, sau nu vin să te iau

„Păi, domnule inspector, eu...”

(Sunt aici. Spune-mi.)

Inspectorul Thian era persoana de care Nadol era cel mai apropiat și în care avea cea mai mare încredere. În cele din urmă, căpitanul de rang inferior a acceptat să se descarce, povestind întreaga întâmplare în grabă.

După ce l-a ascultat, cel de la celălalt capăt al firului a rămas tăcut pentru o secundă, înainte de a se auzi un mârâit ușor.

(La naiba...) Îi spusese înainte că oricine era în regulă, dar nu Nadol. Voia să se ducă acolo și să-l apuce de guler chiar în acel moment.

(Atunci așteaptă acolo. Îl voi pune pe Phuwin să te ia pe tine și pe Omyim și să vă ducă imediat înapoi la Chiang Mai.)

Tonul inspectorului Thian era atât de ferm, încât nu era nevoie să întrebi cât de supărat era. În ceea ce-l privește pe Nadol, el și-a strâns buzele. Lacrimile pe care le reținuse până atunci au început să curgă necontrolat.

„Mulțumesc, domnule inspector.”

Motorul unei mașini europene de lux se opri în fața casei Sriprasom, în mijlocul tăcerii amestecate cu aerul fierbinte al după-amiezii.

Phuwin coborî din mașină împreună cu Lukplub. Amândoi o salutară respectuos pe Khana înainte de a se îndrepta direct spre bagajele pregătite de Nadol.

Ochii Khanei se măriră de surprindere.

„Oh, dragă! Ce urgență ai de te întorci așa brusc?”

„Am o misiune urgentă în Chiang Mai”, răspunse Nadol cu voce calmă. Nu evită contactul vizual, dar nu dădu niciun semn că ar avea de gând să ofere vreo explicație.

În acel moment, o voce mică se auzi de la ușa din față a casei. Omyim intră în fugă, cu ochii rotunzi plini de confuzie.

„P'Nadol!”

„De ce faceți bagajele? Unde mergem?”

Nadol se lăsă în genunchi în fața fratelui său mai mic, strângându-i cu putere mâinile mici în ale sale.

„Omyim... trebuie să ne întoarcem acasă, în Chiang Mai”, spuse el, cu voce blândă, dar cu inima îndurerată la fiecare cuvânt.

„Dar unchiul Geenin?”, întrebă băiatul, ridicând privirea.

„El nu vine?” Ochii lui tremurau la fel ca ai fratelui său mai mare.

Nadol rămase tăcut pentru o clipă, respirând adânc înainte de a răspunde.

„Casa unchiului Kanin este aici. Dar casa noastră este în Chiang Mai. Trebuie să ne întoarcem acum.”

În timp ce rostea aceste cuvinte, inima vorbitorului era mai tulburată ca niciodată, pentru că de data aceasta cuvântul „întoarcere” însemna sfârșitul tuturor lucrurilor.

„O să-l mai vedem pe unchiul Geenin și pe bunica?”

Khana, deși încă îndoielnică, înțelese că totul era legat de muncă și că unele lucruri nu pot fi amânate.

Bătrâna se apropie și mângâie ușor capul băiatului. Ochii ei blânzi îl priveau pe micuț cu aceeași bunătate ca pe un nepoțel adevărat.

„Ce-ar fi ca bunica să meargă să-l viziteze pe Omyim în Chiang Mai?”

„A-adevărat?” Vocea limpede care devenise brusc entuziastă încălzi puțin inimile tuturor.

„Desigur, Chiang Rai și Chiang Mai nu sunt departe una de alta”, zâmbi Khana ușor, în timp ce îi netezea cu blândețe părul dezordonat al lui Omyim.

Da... Chiang Rai și Chiang Mai nu sunt deloc departe una de alta.

Dar pentru căpitanul Nadol, era prea departe pentru a mai putea privi vreodată pe cineva în ochi.

„Da! O să te aștept, bunico!”

Nadol se uită la fratele său mai mic, care era încă prea mic pentru a înțelege totul. Era ușurat că măcar băiatul era ușor de înțeles. Tânărul se îndreptă spre Khana și îi mulțumi pentru toate momentele frumoase.

„Mulțumesc mult, mătușă, că ai avut grijă de Omyim și de mine în tot acest timp.”

„Cu plăcere, dragule. Dar Kanin știe despre asta?”

Nadol se bâlbâi imediat, neștiind cum să răspundă la această întrebare. Multe cuvinte se ciocneau în pieptul lui, dar niciunul nu putea fi rostit. Așa că se întoarse să se uite la inspectorul Phuwin, care stătea lângă el, ca ultimul salvator la care se putea agăța.

Phuwin îl privi în ochi și dădu ușor din cap în semn de înțelegere, înainte de a se întoarce să-i vorbească lui Khana cu o voce blândă.

„Îi voi explica eu însumi lui Kanin, mătușă.”

„Dar să ne grăbim să plecăm, altfel vom întârzia.”