Capitolul 20

Starea lui Lukplub se îmbunătățea pe zi ce trece. Un flux constant de oameni venea în vizită. După ce a părăsit spitalul, devenise un fel de celebritate. Reporterii de știri l-au contactat pentru a solicita interviuri despre misiunea sa periculoasă, dar Lukplub i-a refuzat pe toți. Fiind timid și neplăcându-i să fie în fața camerei, a delegat sarcina celor care voiau să vorbească și să spună povestea, cum ar fi Inspectorul Thian și Sergentul Mangkon.

După ce Lukplub s-a recuperat acasă, ceea ce nu a durat mult, a avut loc o discuție. Poliția Regală Thailandeză a vrut să-l promoveze pentru curajul său și pentru finalizarea cu succes a misiunii. Lukplub a cerut timp pentru a analiza cu atenție. Dar a existat un lucru pe care Sergentul de poliție l-a cerut: timp de vacanță.

În timpul misiunii trecute, ajunsese la niște concluzii. Cariera de ofițer de poliție nu era rea, dar avea un vis pe care voia să-l urmeze: deschiderea unei mici cafenele unde să vândă prăjituri și băuturi.

„Se simte mai bine Nong Lukplub?”

„Mult mai bine, P'Nin.”

„Ești foarte talentat pentru cineva așa de mic.”

„Așa de mic? Sunt mare!”

O petrecere de mulțumire și o celebrare a arestării lui Ronapop a avut loc la un restaurant din districtul Mueang din Chiang Rai. Atmosfera era plină de viață, ca de obicei. Muzica pulsa alături de luminile și sunetele pregătite. Chelnerii mergeau de colo-colo servind băuturi. Lukplub, ca de obicei, bea ceai cu perle.

„Iar bei ceai cu perle?”

„Nu prea îmi place alcoolul.”

Ochii săi rotunzi căutau pe cineva. Se gândea în sine că, din acea zi până astăzi, abia dacă vorbise cu Inspectorul Phuwin pe cât ar fi trebuit. Oamenii veneau să vorbească cu Lukplub. Chipul său dulce zâmbea și răspundea într-o manieră prietenoasă, fără rețineri sau enervare. Totuși, ochii săi au surprins în cele din urmă pe cineva în conversație cu o femeie cu chip frumos. Îndoiala era evidentă în ochii lui și, înainte de a putea întreba ceva, Thian a venit să-l salute.

„Nong Plub, ești aici. Te căutam.”

„S-a întâmplat ceva, Inspectore Thian?”

„O, acela e Phu cu domnișoara Mint.”

„Domnișoara Mint?” Sprâncenele i s-au încrețit. Aceștia doi trebuie să fie apropiați, s-a gândit el. Arătau la fel de potriviți ca o pereche făcută în rai.

„Chiar este domnișoara Mint. Cea cu care Phu obișnuia să flirteze.”

Un sunet de „o” a apărut în mintea lui. Deci așa stăteau lucrurile. Inspectorului Phuwin îi plăceau femeile frumoase. Tuturor le plac lucrurile frumoase. El era un bărbat, și nici măcar unul frumos sau drăguț. Nu s-a putut abține să nu se compare.

Poate că vechea flacără încă mai arde. Kanin l-a bătut pe prietenul său apropiat pe umăr. Thian l-a privit puțin pe Lukplub.

„Dacă îndrăznește să-l facă trist pe fiul Comandantului Jetsada, să încerce doar.”

Ochii de culoarea cafelei mocha s-au întunecat, făcând posibil să se ghicească ce credea Lukplub despre prietenul său.

„Hai să ne așezăm, Nong Plub. Comandantul va fi aici în curând.”

„Da.”

Ofițerii de poliție și participanții și-au ocupat locurile. Cu puțin timp înainte ca Jetsada să termine de vorbit, altcineva a urcat să vorbească, făcându-i pe toți să ofteze de emoție: cel mai înalt comandant al departamentului de poliție. A venit cu o față zâmbitoare înainte de a lua microfonul și de a vorbi despre acest succes.

Phuwin a fost invitat pe scenă, urmat de Thian, Mangkon și Lukplub. Toată lumea s-a ridicat și i-a aplaudat pe talentații ofițeri de poliție. Bărbatul duruliu a stat la mijloc și a ținut un scurt discurs. Înainte de a coborî de pe scenă, Sergentul de poliție a încercat să se întoarcă și să vorbească cu inspectorul, dar cealaltă parte a continuat să-l ignore.

„Chiar nu vrea să vorbească cu mine deloc.”

După aceea, au avut loc mici spectacole și toată lumea s-a bucurat de muzică. Phuwin și Lukplub nu erau la aceeași masă sau în același grup de conversație, iar Inspectorul Phuwin o avea mereu pe Mint stând lângă el. Arătau bine împreună, nimic nou. Dar nu putea nega că se simțea puțin neglijat și plin de resentimente pe dinăuntru.

„De ce simt resentimente? Am eu măcar dreptul, Plub?”

A început să se simtă mai puțin bine și a început să vrea să plece acasă. Deodată, nu a mai vrut să bea ceaiul cu perle din mâna lui. Mâna sa palidă a înșfăcat un pahar cu alcool de pe tava unui chelner care trecea. A dat pe gât licoarea neidentificată ca și cum ar fi vrut să sfideze viața. Gustul nu era rău, amar ca sentimentele sale actuale.

A pus paharul gol înapoi și un alt pahar a apărut rapid în mâna sa mică. Posesorul ochilor frumoși a încercat să evite și să se retragă pentru a scăpa de sentimentul de nedescris pe care îl experimenta. Totuși, în același moment, Phuwin și Mint au mers direct spre el prin iarbă. Curând, o voce mică și ascuțită l-a salutat.

„Bună, Khun Plub. Eu sunt Mint”, s-a prezentat ea.

„Bună, încântat de cunoștință, domnișoară Mint.”

„Adevăratul Khun Plub este și mai drăguț decât în poze!”

Tânăra femeie zâmbea în continuare cald, politicos și fermecător. Cine nu s-ar îndrăgosti?

„Vă mulțumesc.”

„P'Phu, nici măcar nu mi l-ai prezentat pe Khun Plub.”

„Voiai să-l cunoști, Mint?”

„Desigur. Khun Plub, te rog să ai grijă de mine.”

Persoana cu chip dulce a putut doar să zâmbească drept răspuns, dar când a întâlnit ochii negri ca noaptea, zâmbetul i-a pierit instantaneu. Deodată, a fost ca și cum ceva i se ridica în gât. A simțit că vrea să vomite. Până când...

Persoana care și-a dat seama că nu mai poate suporta s-a grăbit să plece cu o expresie neregulată. Totuși, cineva a fost rapid în a reacționa: Phuwin s-a scuzat pentru a-l urma. Un sentiment de îngrijorare a apărut instantaneu. Sunetul cuiva care avea grețuri puternice a ajuns la el de departe. Tânărul inspector s-a apropiat de silueta palidă și i-a frecat ușor spatele.

„Ești bine, Khun?” Acesta ar putea fi primul lucru pe care i l-a spus. Ar trebui să fie fericit de asta?

Okk, retch.

„Așteaptă aici, îți aduc niște apă.”

În mai puțin de treizeci de secunde, o sticlă de apă a fost deschisă și oferită lui. Atât ochii, cât și fața lui Phuwin arătau o îngrijorare nedeghizată. Lukplub abia fusese externat din spital nu demult, ceea ce îi provoca o ușoară teamă.

„Ești bine?”

„Eu... eu vreau să merg acasă acum.”

„Te conduc eu.”

„Nu, e în regulă. Tu rămâi aici. Eu o să---”

Înainte de a putea termina de vorbit, senzația de sufocare și impulsul de a vomita au apărut din nou. Persoana moale și durulie s-a mișcat și s-a repezit spre un copac mare.

„Ohh”, vocea răgușită se auzea intermitent. A încercat să tragă aer adânc în piept, dar ceea ce tocmai mâncase a țâșnit ca și cum s-ar fi rupt un dig. Senzația de arsură din gât a început să pună stăpânire pe el. Voia să plângă chiar acolo și să termine cu totul. Trebuie să fi fost din cauza faptului că băuse ceai cu perle amestecat cu alcool.

Picioarele lui Lukplub s-au înmuiat deodată. S-a sprijinit cu mâna de copacul mare pentru a se stabiliza, dar cineva mai înalt a venit, l-a luat de braț și i-a mângâiat ușor spatele.

„Ar trebui să te duc la doctor?” a întrebat o voce blândă cu îngrijorare.

„E în regulă, mă întorc singur.”

„De ce ești încăpățânat acum? Văd că nu te simți bine.”

„Sunt bine. Sunt în regulă.”

„Lukplub.” De data aceasta, tonul lui Phuwin a fost mai ferm. Nu înțelegea persoana din fața lui.

„Mă întorc singur.”

„Poți să nu mai fii încăpățânat, Lukplub?”

„De ce mă certați?” Din cauza tonului care nu suna plăcut urechilor sale, sentimentele de durere pe care le avea de la început s-au amestecat cu cele din prezent. Mintea lui tânără nu putea gândi pozitiv deloc. Resentimentul i s-a adunat în piept, înlocuind senzația de vomă, dar dorința de a plânge a rămas.

„Lukplub, n-am vrut să---” Nu intenționase să-l certe, dar vorbise așa pentru că era îngrijorat.

„Nu vreți să vorbiți cu mine, așa că mă întorc singur.”

Realizând că își exprimase involuntar adevăratele sentimente, s-a grăbit să plece imediat. Dar, desigur, Phuwin n-ar fi permis niciodată asta. O persoană pleca, cealaltă o urma. Din mers normal, Lukplub a accelerat pasul. Avea de gând să meargă direct la cineva și să ceară ajutor pentru a-l duce acasă, și cu siguranță nu se întorcea cu Inspectorul Phuwin.

Și ca și cum cineva ar fi știut ce urma să se întâmple, Thian a apărut în fața lui. Dar înainte de a putea întreba ceva, vocea clară a pledat rapid.

„Inspectore Thian, mă puteți duce acasă? Nu mă simt bine.”

Se ceartă aceștia doi?

Pentru că prietenul său apropiat care îl urmează îl fixează cu privirea, de parcă ar vrea să-l mănânce de viu.

„Se poate, Inspectore Thian?”

„Desigur, Nong Plub. Lasă-mă să te conduc.”

„Nu, o fac eu.” Și desigur, această voce nu era a altcuiva. Era a iubitului său prieten, Phu.

„O să-l conduc eu pe Nong Plub.” Thian încă își mai mișca sprâncenele victorios.

„O să-l conduc eu. Nu e nevoie să te implici.”

Dar celălalt n-a fost de acord, iar Thian a știut imediat că Phu vorbea serios. Nu exista nicio cale ca acesta să permită.

„Voi merge înapoi cu Inspectorul Thian.”

„De ce ai merge cu el în loc de mine?”

Imediat ce a terminat de vorbit, persoana durulie a fost imediat aruncată peste umărul său. Multe perechi de ochi priveau curioase, dar Mangkon, care era departe, doar a dat din cap. Mint însăși a fost ușor tresărită, iar Thian a zâmbit ca și cum ar fi înțeles că prietenul său apropiat „ceda”, așa că a îndrăznit să facă așa ceva fără să-i pese de ochii oamenilor din jur.

Picioarele puternice au stat ferm și au mers spre parcare, ignorând pumnii și loviturile de rezistență. Recunoștea că în trecut încercase să-și reducă distanța și conversația cu Lukplub, pentru că voia să-și ignore propriile sentimente.

„Dă-mi drumul! Dă-mi drumul!”

„Ți-am spus să-mi dai drumul!”

„Inspectore, Khun Phu!” Indiferent de câte ori l-a strigat, acesta nu și-a încetat acțiunile.

Pumnii palizi îi loveau spatele cu toată puterea, dar era inutil. Portiera mașinii a fost deschisă, iar persoana încăpățânată a fost forțată să se așeze și i s-a pus centura de siguranță. Înainte ca Phuwin să se așeze rapid la volan și să calce pedala de accelerație, pornind imediat.

„Nu puteți să mă înțelegeți, Khun Phu?”

„Cine este cel care nu poate înțelege?”

„O, am uitat că nu voiați să vorbiți cu mine.” De data aceasta, nici el nu avea să permită. Alcoolul care îi curgea prin vene îi dădea curaj. Era destul de curajos să spună ce avea pe suflet.

„Am încercat să vorbesc cu dumneavoastră de atâtea ori de când am ieșit din spital.”

Da, încercase. Intrase în biroul lui privat, încercase să-l invite la prânz și îi ceruse sfatul pentru diverse misiuni. Rezultatul fusese ignorarea.

„Chiar și adineaori, m-am străduit să mă întorc și să vă vorbesc.”

„Chiar nu vreți să vorbiți cu mine atât de mult?” Și apoi buzele roșii ca focul au scăpat un cuvânt urât.

Lacrimile au început să i se adune și să-i acopere ochii frumoși. Când răbdarea i s-a frânt, lacrimile au curs necontrolat ca apa care nu mai poate fi reținută. Acest lucru a făcut ca persoana care era deja iritată să se oprească complet. Lukplub plângea. L-a făcut pe Lukplub să plângă din nou.

„Plub, n-am vrut.”

„Serios? Vă place să mă certați. Aveți o personalitate urâtă, știți asta, Khun Phu? M-ați criticat din prima zi în care ne-am cunoscut și mi-ați vorbit mereu urât. Dar în ultima vreme, părerea mea despre dumneavoastră s-a schimbat. Ați devenit un senior respectabil. Sunteți deștept, m-ați ajutat și chiar m-ați făcut să...”

Vocea clară a continuat aproape fără suflare, vărsând tot ce adunase de mult timp. Dar a trebuit să înghită repede ultima propoziție înapoi. Nu ar fi trebuit să spună asta.

...și chiar m-ați făcut să mă îndrăgostesc de dumneavoastră.

Nu ar fi trebuit să o spună deloc.

„Uh... tu... îmi pare rău.”

„Faptul că spuneți îmi pare rău face ca totul să dispară? Trebuie doar să „dispar” eu?!”