Capitolul 20

 

Starea lui Lukplub se îmbunătățea pe zi ce trecea. Un flux constant de oameni venea să-l viziteze. La ieșirea din spital, devenise oarecum o celebritate. Reporterii de știri l-au contactat

pentru a-i solicita interviuri despre misiunea sa periculoasă, dar Lukplub le-a refuzat pe toate. Fiind timid și neplăcut în fața camerelor de filmat, a delegat sarcina celor care doreau să vorbească și să povestească, precum inspectorul Thian și sergentul Mangkon.

După ce Lukplub și-a revenit acasă, ceea ce nu a durat mult, a avut loc o discuție. Poliția Regală Thailandeză voia să-l promoveze pentru curajul său și pentru îndeplinirea cu succes a misiunii. Lukplub a cerut timp pentru a se gândi bine. Dar sergentul de poliție i-a cerut un singur lucru: concediu.

În timpul misiunii trecute, ajunsese la câteva concluzii. Cariera de polițist nu era rea, dar avea un vis pe care voia să-l urmeze: să deschidă o mică cafenea unde să vândă prăjituri și băuturi.

„Nong Lukplub se simte mai bine?”

„Mult mai bine, P'Nin.”

„Ești foarte talentat pentru cât ești de mic.”

„De mic? Sunt mare!”

O petrecere de mulțumire și o sărbătorire a arestării lui Ronapop au avut loc la un restaurant din districtul Mueang din Chiang Rai. Atmosfera era animată, ca de obicei. Muzica răsuna în ritm cu luminile și sunetele pregătite. Chelnerii se plimbau servind băuturi. Lukplub, ca de obicei, bea ceai cu bule.

„Iar bei ceai cu bule?”

„Nu-mi place alcoolul.”

Ochii lui rotunzi căutau pe cineva. Se gândi că, de la acea zi și până astăzi, abia dacă vorbise cu inspectorul Phuwin atât cât ar fi trebuit.

Oamenii veneau să vorbească cu Lukplub. Fața lui dulce zâmbea și răspundea într-un mod prietenos, fără reticență sau iritare. Cu toate acestea, ochii lui zăriră în cele din urmă pe cineva care conversa cu o femeie frumoasă. Îndoiala era evidentă în ochii lui și, înainte să apuce să întrebe ceva, Thian se apropie să-l salute.

„Nong Plub, ești aici. Te căutam.”

„S-a întâmplat ceva, inspectore Thian?”

„Oh, acela este Phu cu domnișoara Mint.”

„Domnișoara Mint?” Sprâncenele lui se încruntară, strângându-se. Cei doi trebuie să fie apropiați, gândi el. Păreau potriviți ca un cuplu făcut în rai.

„Chiar este doamna Mint. Cea cu care Phu obișnuia să flirteze.”

Un „oh” îi veni în minte. Deci așa stăteau lucrurile. Inspectorului Phuwin îi plăceau femeile frumoase. Tuturor le plac lucrurile frumoase. El era bărbat și nici măcar frumos sau drăguț. Nu se putea abține să nu se compare cu el.

Poate că vechea flacără încă arde. Kanin îi dădu o palmă pe umăr prietenului său apropiat. Thian îl privi ușor pe Lukplub.

„Dacă îndrăznește să-l întristeze pe fiul comandantului Jetsada, să încerce.”

Ochii de culoarea cafelei cu lapte se întunecară, făcând posibil să ghicești ce gândea Lukplub despre prietenul său.

„Hai să ne așezăm, Nong Plub. Comandantul va ajunge în curând.”

„Da.”

Polițiștii și participanții își ocupară locurile. Cu puțin înainte ca Jetsada să termine de vorbit, altcineva se apropie pentru a lua cuvântul, provocând exclamații de entuziasm din partea tuturor: cel mai înalt comandant al departamentului de poliție. Se apropie zâmbind, apoi luă microfonul și vorbi despre acest succes.

Phuwin a fost invitat pe scenă, urmat de Thian, Mangkon și Lukplub. Toată lumea s-a ridicat în picioare și a aplaudat polițiștii talentați. Bărbatul dolofan a stat în mijloc și a ținut un scurt discurs. Înainte de a coborî de pe scenă, sergentul de poliție a încercat să se întoarcă și să vorbească cu inspectorul, dar celălalt a continuat să-l ignore.

„Chiar nu vrea să vorbească cu mine.”

După aceea, au avut loc mici spectacole și toată lumea s-a bucurat de muzică. Phuwin și Lukplub nu erau la aceeași masă și nici în același grup de conversație, iar inspectorul Phuwin o avea mereu pe Mint lângă el.

Arătau bine împreună, nimic nou. Dar nu putea nega că se simțea puțin neglijat și resentimentar în interior.

„De ce sunt resentimentar? Am dreptul să fiu, Plub?”

A început să se simtă mai puțin distrat și a început să vrea să plece acasă.

Brusc, nu mai voia să bea ceaiul cu bule din mâna lui. Mâna lui palidă a luat un pahar cu alcool de pe tava unui chelner care trecea pe lângă el. A înghițit lichiorul neidentificabil ca și cum ar fi vrut să sfideze viața. Gustul nu era rău, amar ca sentimentele lui actuale.

A pus paharul gol înapoi și un alt pahar a apărut rapid în mâna lui mică. Proprietarul ochilor frumoși încercă să evite și să se retragă pentru a scăpa de sentimentul indescriptibil

pe care îl simțea. Cu toate acestea, în același moment, Phuwin și Mint se îndreptară direct spre el, traversând peluza. Curând, o voce mică și ascuțită îl salută.

„Bună, Khun Plub. Eu sunt Mint”, se prezentă ea.

„Bună, încântat de cunoștință, domnișoară Mint.”

„Adevăratul Khun Plub este chiar mai drăguț decât în poze!”

Tânăra zâmbea în continuare cald, politicoasă și fermecătoare. Cine nu s-ar îndrăgosti?

„Mulțumesc.”

„P'Phu, nici măcar nu mi l-ai prezentat pe Khun Plub.”

„Voiai să-l cunoști, Mint?”

„Desigur. Khun Plub, te rog să ai grijă de mine.”

Persoana cu chipul dulce nu putea decât să zâmbească în răspuns, dar când a întâlnit ochii întunecați, de culoarea nopții, zâmbetul i s-a stins instantaneu. Deodată, parcă ceva i se ridica în gât.

Simțea că vrea să vomite.

Până când...

Persoana care și-a dat seama că nu mai poate suporta s-a grăbit să plece cu o expresie neregulat. Cu toate acestea, cineva a reacționat rapid: Phuwin s-a scuzat pentru a-l urma. Un sentiment de îngrijorare i-a apărut instantaneu. Sunetul cuiva care vomita zgomotos i-a ajuns din depărtare. Tânărul inspector s-a apropiat de silueta palidă și i-a frecat ușor spatele.

„Ești bine, Khun?” Poate că asta era primul lucru pe care i-l spunea. Ar trebui să se bucure pentru asta?

Bine, vomită.

„Așteaptă aici, îți aduc niște apă.”

În mai puțin de treizeci de secunde, o sticlă de apă a fost deschisă și i-a fost oferită. Atât ochii, cât și fața lui Phuwin arătau o îngrijorare nedisimulată. Lukplub fusese externat din spital nu cu mult timp în urmă, ceea ce îi provoca o ușoară teamă.

„Te simți bine?”

„Eu... vreau să mă duc acasă acum.”

„Te duc eu.”

„Nu, e în regulă. Rămâi aici. Eu o să...”

Înainte să apuce să termine de vorbit, senzația de sufocare și impulsul de a vomita au reapărut. Persoana moale și plinuță s-a mișcat și s-a repezit spre un copac mare.

„Ohh”, vocea răgușită se auzea intermitent. A încercat să respire adânc, dar ceea ce tocmai mâncase a izbucnit ca un baraj spart. Senzația de arsură din gât a început să-l înlocuiască. Voia să plângă acolo și să termine odată.

Probabil din cauza faptului că băuse ceai cu bule amestecat cu alcool.

Picioarele lui Lukplub s-au înmuiat brusc. S-a sprijinit cu mâna de copacul mare pentru a se stabiliza, dar cineva mai înalt a venit, l-a luat de braț și i-a mângâiat ușor spatele.

„Să te duc la doctor?”, a întrebat o voce blândă, îngrijorată.

„E în regulă, mă întorc singur.”

„De ce ești încăpățânat acum? Văd că nu te simți bine.”

„Sunt bine. Nu am nimic.”

„Lukplub.” De data aceasta, tonul lui Phuwin era mai ferm. Nu înțelegea persoana din fața lui.

„Mă întorc singur.”

„Poți să nu mai fii încăpățânat, Lukplub?”

„De ce mă cerți?” Din cauza tonului care nu-i plăcea, sentimentele de durere pe care le avea de la început se amestecau cu cele din prezent. Mintea lui tânără nu putea gândi deloc pozitiv. Resentimentul îi umplea pieptul, înlocuind senzația de vomă, dar dorința de a plânge rămânea.

„Lukplub, nu am vrut să...” Nu intenționase să-l certe, dar vorbise așa pentru că era îngrijorat.

„Nu vrei să vorbești cu mine, așa că mă întorc singur.”

Realizând că își exprimase fără să vrea adevăratele sentimente, se grăbi să plece imediat. Dar, desigur, Phuwin nu ar fi permis asta.

Unul plecă, celălalt îl urmă.

De la un mers normal, Lukplub a accelerat ritmul. Se va duce direct la cineva și va cere ajutor pentru a-l duce acasă, și cu siguranță nu se va întoarce cu inspectorul Phuwin.

Și de parcă cineva știa ce urma să se întâmple, Thian a mers în fața lui. Dar înainte să poată întreba ceva, vocea clară a implorat repede.

„Inspector Thian, mă poți duce acasă? Nu mă simt bine.”

Se ceartă oare cei doi?

Pentru că prietenul său apropiat care îl urmărea îl privea cu o privire furioasă, de parcă ar fi vrut să-l mănânce de viu.

„Poți, inspectore Thian?”

„Desigur, Nong Plub. Lasă-mă să te duc eu.”

„Nu, o să o fac eu.” Și, desigur, această voce nu era a altcuiva. Era a prietenului său iubit, Phu.

„O să-l duc eu pe Nong Plub.” Thian încă își mișca sprâncenele victorios.

„O să-l duc eu. Nu trebuie să te implici.”

Dar celălalt nu era de acord, iar Thian a știut imediat că Phu era serios. Nu avea cum să permită asta.

„O să mă întorc cu inspectorul Tgian.”

„De ce te-ai întoarce cu el în loc să te întorci cu mine?”

De îndată ce termină de vorbit, persoana grasă fu imediat aruncată peste umărul lui. Multe perechi de ochi priveau curioși, dar Mangkon, care era departe, doar scutură din cap. Chiar și Mint era ușor surprinsă, iar Thain zâmbi ca și cum ar fi înțeles că prietenul său apropiat „renunța”, așa că îndrăzni să facă așa ceva fără să-i pese de privirile celor din jur.

Picioarele puternice stăteau ferm și mergeau spre parcare, ignorând pumnii și loviturile de rezistență. El a recunoscut că, în trecut, a încercat să reducă distanța și conversația cu Lukplub, pentru că voia să-și ignore propriile sentimente.

„Dă-mi drumul, tu! Dă-mi drumul!”

„Ți-am spus să-mi dai drumul!”

„Domnule inspector, Khun Phu!” Indiferent de câte ori a strigat, el nu și-a oprit acțiunile.

Pumnii palizi îl loveau în spate, cu toată forța, dar nu avea niciun rost. Ușa mașinii a fost deschisă, iar persoana încăpățânată a fost forțată să se așeze și să-și pună centura de siguranță. Înainte ca Phuwin să se așeze repede pe scaunul șoferului și să apese imediat pedala de accelerație.

„Nu mă înțelegi, Khun Phu?”

„Cine este cel care nu înțelege?”

„Oh, am uitat că nu vrei să vorbești cu mine.” De data aceasta, nici el nu avea de gând să-l lase. Alcoolul care îi curgea prin vene îi dădea curaj.

Era suficient de curajos să spună ce avea pe suflet.

„Am încercat să vorbesc cu tine de atâtea ori, de când ai ieșit din spital.”

Da, încercase. Intrase în biroul său privat, încercase să-l invite la prânz și îi ceruse sfaturi despre cum să răspundă la întrebări în diverse misiuni. Rezultatul fusese ignorarea.

„Chiar și acum, m-am străduit să mă întorc și să vorbesc cu tine.”

„Chiar nu vrei să vorbești cu mine?” Apoi, buzele roșii aprinse au rostit un cuvânt nepoliticos.

Lacrimile au început să-i umple ochii frumoși. Când răbdarea i s-a epuizat, lacrimile au început să curgă necontrolat, ca apa care nu poate fi reținută. Acest lucru l-a făcut pe cel care era deja iritat să se oprească complet.

Lukplub plângea. El l-a făcut pe Lukplub să plângă din nou.

„Plub, n-am vrut să fac asta.”

„Serios? Îți place să mă cerți. Ai o personalitate urâtă, știi, Khun Phu? M-ai criticat din prima zi în care ne-am cunoscut și mi-ai vorbit mereu nepoliticos. Dar, în ultima vreme, părerea mea despre tine s-a schimbat. Ai devenit un senior respectabil. Ești inteligent, m-ai ajutat și chiar m-ai făcut să...”

Vocea clară se auzea aproape fără să respire, dând frâu liber la ceea ce ținea în el de mult timp. Dar a trebuit să înghită repede ultima frază. Nu ar fi trebuit să spună asta.

... și chiar m-ai făcut să mă îndrăgostesc de tine.

Nu ar fi trebuit să spună asta deloc.

„Uh... tu... Îmi pare rău.”

„Dacă îmi cer scuze, totul dispare? Trebuie să „dispăr” pur și simplu!”