Capitolul 2

 

„La naiba! Cine e cel care zace acolo?”

Exclamația lui Jamroek răsună în timp ce ieșea din fața secției cu starea de spirit obișnuită a cuiva care vine la serviciu. Dar ceea ce văzu în fața lui aproape că îi opri inima.

Bărbatul voinic se frecă puternic la ochi, nevoind să creadă. Dar nu... nu vedea lucruri. Își forță ochii să vadă mai bine.

„La naiba! Căpitane Kanin!!!”

Căpitanul de poliție, un bărbat înalt și chipeș, de 192 de centimetri, era întins în fața secției. Starea lui era mai gravă decât a unui suspect. Cămașa îi era deschisă, nasturii descheiați, părul în dezordine, fața roșie, un dezastru complet.

Dar stai, cum a ajuns să doarmă aici? Dar nu asta era important.

„C-căpitane, domnule? De ce dormiți aici?”

Sergentul de poliție era ezitant și îi era teamă să întrebe. Nu știa dacă celălalt bărbat mai respira sau dacă țânțarii îl luaseră de acolo.

La prima strigare nu a primit niciun răspuns, ci doar un sforăit. Dar măcar era o confirmare că persoana din fața lui era încă în viață.

„Căpitane? Căpitane?”

Se apropie încet, dar tot nu îndrăznește să atingă corpul întins pe jos.

„Căpitane...”

„S-a întâmplat ceva, sergent Roek?”

Apoi se aude o voce din spate, care îl face pe ofițerul de rang inferior să sară în sus de spaimă. Se întoarce repede, stând aproape imediat în poziție de drepți.

„Bună dimineața, domnule inspector!”

Thian intră cu o ceașcă de cafea în mână. Expresia lui era calmă, ca de obicei, dar privirea i se opri asupra corpului de pe podea.

„Nu trebuie să stai în poziție de drepți, sergent. Și... cine e acela?”

Cel întrebat zâmbi stânjenit, apoi se scărpină ușor în ceafă, neștiind ce să spună.

„Ăăă, acela e... căpitanul Kanin, domnule. Heh heh.”

Huh? Ăla e Kanin?!?

Ochii negri ca pana de corb ai lui Thian se măriră de uimire. Cum a ajuns să doarmă aici?

„Sergent, poți să te întorci înăuntru. Mă ocup eu de asta.”

„Da, domnule inspector.”

După ce sergentul Roek plecă, inspectorul de investigații își îndreptă din nou atenția asupra prietenului din fața lui. Mintea lui strălucită procesa informațiile. Kanin era foarte beat noaptea trecută. Putea confirma asta. Iar persoana care se oferise să-l ducă înapoi – nu, nu se „oferise”. Căpitanul Nadol fusese „rugat” să-l ducă acasă.

Atunci de ce dormea în fața secției de poliție în starea asta? Trebuia să se fi întâmplat ceva.

Thian se apropie din nou, apoi rămâne în picioare, cu brațele încrucișate, privindu-și prietenul drag cu gura căscată.

„Kanin, trezește-te.” Prima chemare rămâne fără răspuns.

„Kanin...” Nici a doua chemare nu primește răspuns.

Vârful pantofului de piele îi atinge piciorul prietenului său drag, de parcă s-ar teme de germeni. Trebuie să mărească puțin intensitatea pentru a ajunge la sistemul nervos.

„Ai de gând să te trezești? Dacă nu, o să te stropesc cu apă!”

Și, în cele din urmă,

„Hei, KANIN! Tuuuu!”

Persoana care visa să sărute o fată frumoasă sub lumina palidă a lunii a fost lovită în cap de un strigăt ca un fulger. Silueta înaltă s-a ridicat brusc de la pământ.

„Ce! Ce este! Ce s-a întâmplat?”

Vocea lui profundă era ușor răgușită de panică. Creierul său, care nu era complet treaz, procesa lucrurile în stare de amețeală.

Fața frumoasă se întoarse spre stânga și spre dreapta, neștiind unde se afla. Corpul său încă își amintea mirosul parfumat din visul de acum câteva clipe, dar ceea ce vedea în fața lui era Thian, cu brațele încrucișate, privindu-l cu ochi furioși.

„De ce țipi la mine? Aveam un vis frumos”, spuse Kanin, strângând ochii.

„Sau, dacă vrei să continui să îmbrățișezi câinele din fața gării, n-ai decât.”

„Ce ai spus...”

„Câinele doarme mai bine decât tine.”

Câine? El? Despre ce naiba vorbește?

Kanin nu înțelegea nimic. Ochii lui negri ca pana corbului clipiră rapid, în timp ce creierul său încerca să înțeleagă, dar acest lucru fu înlocuit de o durere ascuțită în mijlocul capului.

Durerea se propagă de la tâmpla stângă la cea dreaptă, ca și cum cineva ar fi bătut toba în capul lui. Încercă să scuture ușor capul, sperând să scape de senzație, dar asta nu făcu decât să-l amețească și mai tare.

Viziunea lui începu să se focalizeze și, brusc, percepția vizuală începu să funcționeze. Imaginea din fața lui deveni treptat mai clară. Ochii lui începură să...

Cineva stătea nu departe, zâmbindu-i blând.

Ochii ascuțiți ai tigrului vânător s-au mărit automat. Creierul său a făcut o legătură fugară cu ceva din noaptea trecută.

La naiba...!

„Cum am ajuns aici, Thian?”

Întrebarea i-a ieșit din gură în timp ce își trecea mâinile peste corp, verificându-se. Cămașa era șifonată, cureaua era slăbită. Nu-mi spune că...

„Ai dormit aici noaptea trecută.” Așa era.

Înainte să apuce să-și folosească creierul, Thian dezvăluise totul singur.

„Atunci de ce nu m-ai dus la un hotel?”

„Eu ar trebui să te întreb asta. Ce i-ai făcut lui Nadol de ai ajuns să săruți un câine în fața gării?”

Doar auzind numele Prințului de Gheață, amintirile îi revin brusc în minte. Era sigur că nu era atât de beat, dar era suficient de beat încât să-l sărute pe Nadol pe obraz.

RAHAT!!!!

Ochii lui ascuțiți se măriră din nou. De data asta, înghiți cu greu. Dacă era cineva de vină în această ecuație, acela era el.

Și merita să fie pedepsit.

„Ugh. Du-te și fă un duș înăuntru. Am haine de schimb aici.”

„Reputația ta s-a dus. Vânătoarea ta de puncte s-a terminat, căpitane.”

Kanin, care se credea dur, a trebuit să piardă în fața lui Nadol.

A trecut aproximativ o oră. Căpitanul, care se luptase cu câinele, a ieșit din baie arătând ca un om.

Kanin purta o cămașă albă a departamentului de poliție și pantaloni confortabili trei sferturi, care se vedeau rar. Expresia tânărului căpitan nu părea foarte mulțumită, înainte de a se arunca pe canapeaua din biroul lui Thian.

„Ce i-ai făcut lui Nadol de ai ajuns să dormi la secția de poliție?”

„Da, o să mă ocup eu de asta.”

„Ești sigur că nu i-ai făcut nimic indecent?” Tânărul inspector se întoarse să-și privească prietenul, ridicând o sprânceană.

„Da, i-am făcut.”

„Nu ai comis indecență împotriva lui, nu-i așa?” Uite cum formulează!

„Poți să nu folosești cuvântul „indecență”? Nu am ajuns atât de departe, la naiba!”

„Deci, asta înseamnă aproape?”

„A fost doar un sărut pe obraz, bine?”

„Bine?” Voia să-l lovească în cap. Conform secțiunii 278 din Codul penal:

„Oricine comite un act indecent asupra unei persoane cu vârsta peste cincisprezece ani, fără consimțământul acesteia, și care nu este soțul/soția acesteia, va fi pedepsit cu închisoare de până la zece ani sau cu amendă de până la două sute de mii de baht, sau cu ambele.”

„Ți-e drept. O meriți.”

„Da, nu ești deloc de partea mea”, strigă Kanin cu voce tare, făcând canapeaua de sub el să se zguduie ușor.

Thian chicoti în sinea lui, gândindu-se că nu era de mirare că Kanin ajunsese în această situație. Câinele ăla cu foc în crupă, s-a luat de cineva în afară de căpitanul Nadol? Nadol este cunoscut pentru ordinea sa, mai mult, a fost hărțuit în acest fel. Faptul că a fost scutit de închisoare a fost destul de amabil din partea celeilalte părți.

„De ce? Ești interesat de el?”

„Nu știu încă. Mă voi întoarce la Chiang Rai după aceea.”

Chiar dacă era interesat, ce putea să facă?

Kanin recunoscu asta în sinea lui, și nu era pentru prima dată. Îl cunoștea pe Nadol de la academia de poliție, îl văzuse în trecere, dar nu erau apropiați. Abia recent deveniseră ca uleiul și apa.

Cu câteva luni în urmă, fusese trimis să ajute la un caz la secția de poliție provincială din Chiang Mai, unde lucrase pentru prima dată cu Nadol.

Celălalt era calm și corect, atât de enervant. Cu cât se uita mai mult la el, cu atât mai mult voia să-l tachineze. Fie că era vorba de replici de agățat ieftine, atingeri întâmplătoare sau privirea de prădător care vânase nenumărate victime, nimic nu funcționa.

Cel puțin, nu încă.

Începuse să-și dorească să câștige, să-l cunoască mai bine pe acest bărbat și să-l adauge pe lista sa.

„De ce te grăbești să te întorci la Chiang Rai? Rămâi și ajută-mă mai întâi”, spuse Thian pe un ton serios.

„Păi, rețelele de răpire de copii încep să se miște din nou. Oamenii au raportat copii dispăruți acum două sau trei zile. Dar nimeni nu a reușit încă să-i găsească.”

În vocea tânărului supraveghetor se simțea o tensiune serioasă, întrucât intrase clar în modul de lucru.

„Iar trafic de persoane?”, întrebă Kanin, ochii lui, care de obicei erau plini de veselie, arătând acum îngrijorare.

„Da. De aceea vreau să rămâi aici și să mă ajuți. Voi vorbi eu însumi cu superintendentul.”

Spuse Thuan, privindu-l pe prietenul său în ochi. Privirea lui nu era una de comandă, ci una de rugăminte sinceră.

Tânărul căpitan se înțepeni pentru o clipă. Auzise vești că bandele de traficanți de copii începuseră să fie foarte active în zonele Chiang Mai și Mae Hong Son.

O veche rețea care fusese inactivă mult timp reapăruse în sistemul de alertă al Unității de Informații.

Știa că nu era o chestiune minoră, mai ales când victimele erau copii. Nu era o chestiune care putea fi ignorată sau în care nu se putea oferi ajutor. De data aceasta, chiar nu putea refuza.

„De cât timp sunt activi?”

„De vreo două săptămâni, cred. Au răpit trei copii.”

Răspunsul acela a pus imediat capăt ezitării din inima lui. Chipul frumos a dat din cap înainte de a răspunde cu voce calmă, dar fără a renunța la vechile obiceiuri.

„De acord. Sunt de acord să ajut, dar...” Inspectorul a înclinat capul, ridicând ușor o sprânceană.

„Nu mă lași să închiriez o cameră de hotel, nu-i așa?”

„Nu, poți sta la cazarma poliției.”

„ „Deci, asta înseamnă că o să-l văd pe Nadol în fiecare zi, nu?”

Expresia serioasă de acum o clipă se transformă într-una șmecheră, buzele lui curbate zâmbind șiret până la ochi.

Și da, acesta era motivul cel mai potrivit pentru a rămâne.

„Nu te prosti, Kanin”, Thian clătină din cap exasperat, știind că acest prieten bun de nimic nu intenționa cu siguranță să lucreze doar la caz.

„Ce glumești? Doar întreb.”

„Te avertizez chiar aici. Poți să încerci să te dai la cine vrei, dar nu poate fi Nadol.”

„Ooh, cum mi-ai citit gândurile?”

„Ține-ți gândurile murdare sub control. Să nu spui că nu te-am avertizat.”

„Te înțeleg, dar nu promit nimic.”

Cu asta, silueta înaltă se ridică brusc de pe canapea și ieși din cameră fluierând vesel, de parcă ar fi avut destul timp să se joace.

Când ușa se deschise, lumina soarelui de dimineață îi lumină trăsăturile ascuțite. Salutările adresate căpitanului chipeș răsunară pe alee. Picioarele lui lungi pășeau repede, ochii lui căutând ținta. Curând, găsi pe cine voia să vadă.

Fața impasibilă era la fel de serioasă și severă ca întotdeauna, dar în acea severitate se afla un anumit farmec care făcea pe cineva să se uite fără să-și dea seama.

Kanin zâmbi ușor și se apropie, ochii lui strălucitori examinând deschis celălalt bărbat de la cap până în picioare.

„Bună dimineața, căpitane Nadol”, îl salută vocea profundă și joasă cu o atitudine complet jucăușă, dar tot ce primi în schimb fu tăcerea.

Totuși, Kanin nu intenționa să renunțe.

„Tocmai mi-am dat seama că căpitanul secției de poliție din Chiang Mai nu știe să salute oamenii.”

Nadol îl privi scurt, apoi își întoarse indiferent fața în altă parte. Nu avea nevoie să vorbească cu cineva ca acesta, cineva căruia îi plăcea să profite de situație.

„Hmm, cred că coafura ta nu ți se potrivește prea bine în acest moment, căpitane Nadol.”

Căpitanul Chiang Rai îl tachina, apropiindu-se puțin. Nu părea deloc remușcat.

„Nu am timp să mă joc cu tine”, suspină Nadol, privindu-l cu plictiseală.

„Nu văd niciun motiv să stau și să mă joc...” Kanin îi făcu cu ochiul în mod provocator.

„Poți veni să te întinzi și să te joci cu mine. Nu mă deranjează.”

Fraza aceea era menită să fie amuzantă, dar nimeni nu a râs, mai ales ascultătorul, care păstra în continuare aceeași expresie impasibilă.

Cu cât cealaltă parte nu intra în joc, cu atât Kanin voia mai mult să câștige.

Tachinarea a continuat. Indiferent câte fraze trimitea, primea în schimb doar tăcere. În cele din urmă, silueta zveltă a suspinat și s-a ridicat, sperând să plece.

Cu toate acestea, Kanin încă nu se oprea.

„Știi că, dacă ai zâmbi, lumea ar fi atât de luminoasă?”

Silueta înaltă spuse, cu mâinile în șolduri, ridicând din umeri cu nonșalanță, ca și cum nu ar fi vorbit serios, dar ochii lui nu se îndepărtau de celălalt bărbat.

„Oamenii ți-ar mulțumi cu siguranță. Eu încă...”

Înainte să apuce să termine, Nadol, care nu mai suporta iritarea, se întoarse și zâmbi. Colțurile buzelor sale subțiri se curbară într-un zâmbet subtil, ascuțit și aparent lipsit de emoție.

„Zâmbește așa... căpitanului îi place?”

Pur și simplu...

Lumea lui Kanin se opri din rotire pentru o clipă. Imaginea din fața lui se estompa, cu excepția persoanei care stătea încă acolo zâmbind.

Ochii ascuțiți clipiră, ca și cum sistemul de procesare s-ar fi blocat. Inima care bătea cu un ritm constant se opri și începu să bată necontrolat, ca și cum ar fi primit un pumn puternic în piept.

La naiba, chiar dacă știa că zâmbetul acela era sarcastic.

Dar, credeți sau nu... era atât de frumos.

Atât de frumos încât făcea inima acestui tigru fermecător să bată de parcă era pe punctul de a-i ieși din piept.