Capitolul 2

După ce Inspectorul cu gura spurcată a plecat – „Ciudatul” fusese porecla pe care Lukplub i-o dăduse pe loc. Chipeș, dar cu o gură groaznică. Îngrozitor.

În sfârșit, acesta este timpul meu personal.

„Ce o fi în casa asta?”

Noul proprietar a început să exploreze, plimbându-și ochii rotunzi prin parter. În față era sufrageria, cu un televizor mare plasat convenabil sub scări. Mergând puțin înainte, a găsit un frigider și rafturi. În spatele casei era bucătăria și zona pentru spălat rufe.

La etaj era un singur dormitor. Toate aparatele și dotările erau complete. Mai mult, fusese curățat temeinic. Podeaua strălucitoare era o dovadă excelentă.

Tânărul ofițer de poliție a început încet să-și așeze lucrurile la locul lor și să le organizeze ordonat. Judecând după ce vedea, nu era nimic care să trebuiască cumpărat nou.

„O primire chiar bună.”

A trecut mult timp și era deja ora cinci seara când a terminat de aranjat noua casă. Picioarele sale zvelte l-au purtat afară pentru a explora împrejurimile. Deoarece era ultima casă, pe lateral exista o zonă deschisă care îi aparținea. Deodată, i-a venit ideea să cumpere iarbă artificială și să amenajeze o mică grădină.

În față era doar un spațiu deschis. Uitându-se la casele vecine, existau mașini parcate în fața aproape fiecăreia.

„Fără mașină, sunt singur cuc.”

Dar nu era deloc necesar. Tata probabil îi va cumpăra o motocicletă. Ar fi bună doar pentru a merge la muncă. Nu voia să-l deranjeze pe unchiul Nong să-l ia și să-l aducă. Nu voia să fie criticat pentru că folosește privilegii speciale.

„Cum e, Nong Plub? Poți locui aici?”

Sergentul de poliție Fakfaeng, care se ocupa de partea administrativă și pe care o întâlnise dimineața, l-a salutat. Ea era și vecina lui Lukplub.

„Numele meu este Fakfaeng. Încântată de cunoștință, Nong Plub.”

„La fel. Ca nou vecin, vă rog să aveți grijă de mine.”

„O, nicio problemă, Nong Plub. Oricum va trebui să lucrăm împreună. Casa mea este aceasta. Două case mai la dreapta este cea a Locotenentului, iar casa lui Mangkon (Dragon) este prima, chiar în față.”

„Toată lumea locuiește aici?”

„Da.”

Datorită beneficiilor sociale pentru ofițerii de poliție, aceștia au dreptul să locuiască în locuințe guvernamentale până la pensionare. Dacă ar închiria în exterior, ar fi o risipă de bani. Mai mult, era departe de locul de muncă.

„Inspectorul îl va lua pe Nong Plub la ora șapte, nu?”

Lukplub a dat din cap în semn de aprobare.

„Dar trebuie să merg să pregătesc locul mai întâi. Ne vedem mai târziu, adorabilule agent Plub.”

„Nu sunt...”

„Am spus adevărul”, a reiterat ea.

Fiind complimentat pe neașteptate, dâre roșii i-au apărut pe ambii obraji. Fakfaeng nu era prima care îl complimenta că este drăguț. El nu se vedea astfel, dar înfățișarea lui nu era atât de rea încât să-i fie rușine.

Uitându-se la ceas, era ora cinci seara. Era timpul să facă un duș și să se îmbrace. Dacă întârzia, cu siguranță tipul ăla îl va certa până îi vor amorți urechile. Probabil nu va scăpa de aceste cuvinte: „Nu ți-am spus să nu întârzii?”. Sau mai rău, va începe să debiteze despre cum oamenii grași ca el sunt așa și pe dincolo. Cine știe, din conversația de azi, pare că aproape nimic bun nu poate ieși din gura Inspectorului Phuwin.

„Să mergem, Plub, să mergem.”

Nu știa unde va avea loc petrecerea sau cum va fi, așa că bărbatul plinuț a ales să poarte haine simple și discrete astăzi. Un top negru, modern, cu mânecă scurtă și o mică tăietură pe umăr, dar nu prea revelator. Partea de jos îi sublinia silueta plină, făcându-l să pară bun de îmbrățișat. Părul său închis la culoare și ondulat era aranjat la vârfuri, iar ținuta de astăzi îi făcea pielea albă și fină să strălucească și să iasă în evidență.

„Arăt destul de bine.”

S-a uitat în oglindă, întorcându-se pentru a verifica dacă totul este în ordine încă o dată. A terminat de îmbrăcat la ora optsprezece și patruzeci (18:40), rămânându-i încă douăzeci de minute. Lukplub și-a înșfăcat geanta, gata de plecare, și a intenționat să-l aștepte pe inspectorul cu gura spurcată afară.

„Acum nu mai poți spune că am întârziat.”

Atmosfera de seară în nordul Thailandei era minunată. Temperatura era foarte ridicată în timpul zilei, dar spre amurg, scădea incredibil de mult. Ochii săi căprui închis priveau soarele apunând la orizont, lăsând în urmă diverse nuanțe de culori frumoase.

„Atât de frumos.”

Nu a putut rezista să nu facă o poză cu telefonul mobil și să o posteze pe contul său personal de socializare cu o descriere simplă:

Prima zi în Chiang Rai.

Nu știa că acel act era sub privirea cuiva care tocmai parcase nu departe de casa lui Lukplub. Ochii negri ca noaptea fixau persoana care era îmbrăcată mai bine decât în timpul zilei. Deodată, un gând ciudat i-a trecut prin minte. Părul ondulat care flutura în vânt îi făcea obrajii plini și mai evidenți.

Drăguț a fost ceea ce i-a apărut în minte în acest moment.

„Ești nebun, Phu?”

Sau poate era doar refracția luminii soarelui de seară care îi distorsiona vederea.

Când și-a recăpătat simțurile, și-a ajustat starea de spirit înapoi la cea de Inspector Phuwin, la fel ca întotdeauna. Apoi a coborât geamul și a claxonat pentru a avertiza persoana care se bucura de natură.

„O, Inspectore?”

Mașina care îl adusese nu era aceasta, așa că nu îi era familiară și nu o observase.

„Urcă acum.”

„Sunteți aici de mult timp?”

Destul de mult cât să te văd cum îți iei telefonul și zâmbești până când ochii tăi rotunzi aproape se transformă în fante.

„Tocmai am ajuns.” Oare tuturor polițiștilor le place să mintă? Nu era un obicei care să-i placă lui Phuwin.

„Mergi sau nu?”

„Da, merg.”

Ca și înainte, atmosfera din mașină era aceeași ca în timpul zilei. Tăcerea și lipsa conversației umpleau golul dintre ei și nimeni nu avea chef să înceapă o discuție. Totuși, pielea fină de pe umărul lui era cam atrăgătoare. Nu era revelatoare, deci de ce trăgea cu ochiul? La naiba.

„S-a întâmplat ceva, Inspectore?”

„Nu.”

Dacă am fi fost într-o sală de interogatoriu, aceasta ar fi fost cea mai puțin convingătoare minciună din istorie. Atât gesturile, cât și privirea. Sau oare cineva care studiase psihologia nu și-ar fi dat seama? Cu toate acestea, s-a prefăcut că nu-i pasă.

„Cât mai avem?”

„Poate cinci minute.”

Locul evenimentului de astăzi era un restaurant pe malul râului, puțin în afara districtului. Atmosfera era extrem de plăcută. Masa rezervată era într-un pavilion pe malul apei și exista karaoke pentru cei care voiau să strălucească precum stelele. Printre participanți se numărau nu doar oameni de la Secția de Poliție Mae Sai, ci și oameni ai legii de la Secția de Poliție din orașul Chiang Rai, deoarece cele două zone trebuiau să lucreze împreună. Sergentul Lukplub însuși trebuia să coordoneze activitățile, așa că era mai bine să îi cunoască.

„Nong Plub!”

„P'Nin!”

Cel al cărui nume fusese strigat a mărit ochii când a văzut cine este noul sosit. Persoana numită P'Nin era de fapt Căpitanul de poliție Khanin Sriprasom, cunoscut și ca Căpitanul Nin. Era o figură de frate mai mare pe care Lukplub o cunoștea de când era mic, iar acum era și un prieten apropiat al Inspectorului Phuwin.

„În sfârșit te-ai mutat înapoi, eh? Tatăl tău va fi fericit că nu-ți mai duce dorul.”

„Și eu sunt fericit că m-am întors, P.”

Cei doi s-au îmbrățișat în semn de salut. Pentru că erau atât de apropiați, nu s-au gândit la nimic rău și nu s-au reținut. Totuși, exista o privire tăioasă care îi urmărea, nemișcată.

„Hei, Phu! Câte luni au trecut?”

„Îl cunoști pe Nong Plub?” În loc de salut, ce fel de întrebare era asta?

„Este Nong-ul meu apropiat.”

„O.” Tânărul Inspector a răspuns cu o expresie imperturbabilă.

„P'Nin îl cunoaște și pe Inspectorul Phu?”

„Suntem chiar apropiați. Am mers la școală împreună, dar el e deștept, așa că e deja Maior de poliție.”

Mâna masivă a lovit umărul prietenului său apropiat, râzând tare. Dar să nu-mi spui că Nong Plub trebuie să lucreze sub comanda acestui prieten al meu cu gura spurcată.

„Să nu-mi spui că ești șeful lui Nong Plub?”

„Da.”

„Să nu îndrăznești să spui nimic care să-i rănească sentimentele lui Nong al meu, Phu.”

Prea târziu!

Vai de mine, ce mai e și asta? Nici nu s-a întors de o zi și are deja oameni gata să-l protejeze. Și pe Nin, și pe Mangkon. Atât de popular, acest iubit cu pielea albă. Phuwin pur și simplu a ridicat o sprânceană ca răspuns, nepăsător, înainte de a intra la petrecere. Nu voia să fie a treia roată la căruță, blocând dezvoltarea legăturilor frățești.

Petrecerea a început. S-a servit mâncare alături de multă băutură și bere. Și apoi a venit timpul pentru discursul formal de bun venit. Vorbitorul nu a fost altul decât Jetsada, tatăl lui.

„Hm, hm, probă, probă de microfon.” Acest lucru a stârnit râsetele tuturor.

„În primul rând, trebuie să-mi urez formal bun venit fiului meu, Sergentul de poliție Lukplub, acasă și în aceeași familie de aici din Chiang Rai.”

„De acum înainte, vă rog să fiți blânzi cu noul venit și cu acest tânăr.”

Jetsada a vorbit în numele tuturor. Dacă nu pui la socoteală ierarhia din forțele de poliție ale județului Chiang Rai, fiul său era cel mai tânăr. Era o sursă de mare mândrie pentru acest tată singur. Dacă mama lui Lukplub ar mai fi fost prin preajmă, ar fi fost atât de mândră. Nu i-a cerut niciodată fiului său să urmeze această cale sau, chiar dacă a urmat-o, nu s-a folosit niciodată de conexiunile sale pentru a-l ajuta. Iar tot ce realizase Lukplub fusese cu adevărat prin propria abilitate.

„Oho, Directorule Jets, pot să-l rezerv pe Nong Plub pentru fiul meu?” a spus Directorul Phetay, sau directorul Secției de Poliție din orașul Chiang Rai.

„Va trebui să treci de mine mai întâi, Khun.”

Apoi doar râsetele și muzica au umplut spațiul. Toată lumea era nerăbdătoare să ciocnească paharele cu noul Sergent de poliție. Dar, nepriceput cu alcoolul, băutura pe care a ales-o „cel moale” a fost... ceai cu lapte și perle. Nimeni nu știa al cui era ceaiul cu lapte care fusese pus pe masă. Toată lumea adora faptul că celui mai tânăr din secția de poliție îi plăcea să mănânce lucruri dulci. Se pare că vor trebui să-l răsfețe cu prăjituri, ceai și cafea.

„Nu bei astăzi, Phu?” a întrebat Căpitanul Khanin.

„Nu, trebuie să conduc.”

„Bună treabă. Respecți legea, omule!” Vocea împleticită a celui mai bun prieten al său, deja amețit. Nin s-a întors să vorbească cu altcineva, în timp ce ochii lui Phuwin îl urmăreau pe tânărul care își băga fericit înghețată în gură.

„Un copil, bea doar ceai cu lapte,” a mormăit el pentru sine, dar persoana din fața lui a auzit perfect.

„Ce ați spus, Inspectore?”

„Am spus că ești mic, bei doar ceai cu lapte. De aceea ai o siluetă ca asta, nu?”

Ha! Inspectorul, ticălosul ăla cu gura spurcată! Și după ce a vorbit, a ridicat colțul gurii într-un zâmbet trufaș pentru că a spus-o. Asta nu merge, l-a provocat astfel. Se simte profund insultat.

„Toarnă-mi niște băutură, pot să beau.” Simțea cum sângele din corp îi clocotește de la acel comentariu.

„Ești sigur?”

„Adu-o aici.”

„Bea-ți ceaiul cu lapte, copile.”

„Nu vreau să fiu un copil în ochii dumneavoastră.”

Urăște cel mai mult cuvântul „copil”. Toată lumea spune că cineva ca el, de vârsta lui, în felul lui, poate face orice? Va fi el cu adevărat bun? Să nu îndrăznești să mă provoci.