Capitolul 2 - Partea 2

„Mai vreau să mai observ câte ceva înainte”, răspunse Kimera.

 Nu voia încă să-i dea un răspuns clar lui Roman, pentru că până acum avea nevoie să vadă anumite lucruri cu mai multă claritate — chiar dacă asta i-ar fi luat zece ani sau mai mult.

„Bine, cum vrei tu”, spuse Roman. 

„Dar ar trebui să știi cel mai bine cât de stabil și sigur pe sine este Akira. Nimeni nu-l poate clătina în hotărârile lui, nici măcar cei din familia lui.”Roman își încheie vorbele, iar Kimera nu adăugă nimic. Roman schimbă apoi subiectul, trecând la discuțiile despre muncă, întrucât îi ceruse lui Kimera să-l ajute sub observație pe Nathan.

După ce au terminat de discutat și de împărțit sarcinile, Kimera s-a retras să-și continue treaba. Deși era deja târziu în noapte, el s-a așezat din nou în fața calculatorului, l-a pornit și a observat că Akira încă lucra. Kimera privi un timp ecranul pe care apărea imaginea lui Akira concentrat la muncă, apoi își mută atenția pe al doilea monitor, unde dădea ordine către unitatea 08 și continua supravegherea persoanei asupra căreia Roman îi ceruse să fie atent.


Akira își petrecea ziua de lucru ca de obicei, muncind și participând la ședințe până la finalul programului. După ce a terminat, a părăsit compania și s-a îndreptat spre reședința sa privată, nu spre casa principală unde locuia de obicei. De fiecare dată când dorea să se întâlnească cu cineva în scopuri intime, prefera să folosească acea casă privată.

În acea seară, Akira avea o întâlnire cu un tânăr model pe nume Winlo, pe care îl chemase în avans. A sosit mai devreme decât era stabilit, pentru că voia să facă o baie fierbinte înainte. Akira ura ca cineva să-l deranjeze în timpul băii — cu o singură excepție.

După ce s-a relaxat suficient în apă, și-a pus doar un yukata și a ieșit pe terasă. Acolo s-a așezat comod, sorbind din saké-ul pregătit de Ken, omul său de încredere, în timp ce privea luna cu o expresie calmă. Era o imagine complet diferită de viața sa reală, plină de tensiune. În realitate, Akira trebuia să fie atent la fiecare pas — nu doar la dușmanii din exterior, ci și la cei din propria familie, care nu ar fi ezitat să-l vadă mort.

„Cum stă situația de partea lui Taiga?”, întrebă Akira pe Ken, care se afla nu departe de el.

„Încă nu sunt noutăți, domnule. Afacerile merg bine”, răspunse Ken cu un ton respectuos.

„Bine. Dacă Taiga are nevoie de ceva, asigură-te că primește imediat”, spuse Akira calm, dar autoritar. 

„Ah, și nu uita să-i trimiți invitația la lansarea noii colecții de bijuterii.”

Pe lângă afacerile sale cunoscute, Akira deținea în secret și o altă companie — un club exclusivist, despre care puțini știau că îi aparținea. Era un loc de lux, destinat doar bărbaților înstăriți care căutau să-și alunge singurătatea. Doar cei cu conturi consistente puteau pătrunde acolo.

Personalul clubului — atât bărbați, cât și femei — lucra de bunăvoie, fără a fi forțat nimeni. Toga era cel care gestiona toate operațiunile și apărea public drept proprietarul clubului, acoperindu-l astfel pe Akira.

În realitate, însă, acel club era mai mult decât un loc de distracție: era și o sursă prețioasă de informații pentru Akira, un canal prin care putea afla știri și zvonuri importante, chiar dacă avea deja la dispoziție serviciile unității 08 pentru misiuni de spionaj.

„Da, domnule”, confirmă Ken în șoaptă, iar Akira îi aruncă o privire scurtă și ridică ușor colțul buzelor într-un zâmbet abia sesizabil.

„Dacă n-aș ști că ești japonez get-beget, aș crede că tu și Kimera sunteți frați de sânge”, spuse Akira râzând ușor. Ken știa foarte bine la ce se referea stăpânul său, așa că preferă să tacă, fără să comenteze nimic.

„Domnule, Winlo a sosit”, anunță Doya, după ce primise vestea de la paznicul de la poartă.

„Bine, Lin, adu-l înăuntru. Lasă-l să bea ceva cu mine mai întâi. E o seară plăcută”, spuse Akira cu voce calmă.

Nu trecu mult și tânărul model, cu statură delicată și chip atrăgător, intră în cameră, urmat de garda de corp a lui Akira.

„Bună seara, domnule Toshimori”, spuse Winlo respectuos, înclinându-se ușor înainte de a-l saluta pe Akira.


„Bună, Winlo. Ți-am spus deja că poți să-mi spui Akira. Nu țin neapărat să fiu numit pe numele de familie”, spuse Akira zâmbind ușor.

Deși, în mod normal, doar persoanele foarte apropiate aveau voie să-i spună pe nume, Akira nu suporta să audă numele său de familie nobil — îl făcea să simtă povara unui trecut și a unor responsabilități pe care nu le alesese. De aceea, evita ori de câte ori putea să fie numit astfel, chiar dacă acel nume impunea respect și statut.

„Da, domnule Akira”, răspunse Winlo cu un zâmbet timid.

„Bine, vino și așază-te”, spuse Akira într-un ton blând. Winlo se așeză lângă el, cu o atitudine naturală și atentă, așa cum fusese instruit.

Ken aduse imediat saké-ul, turnându-i lui Winlo un pahar. Akira îl privi pentru o clipă, apoi întrebă calm:

„Te-ai pregătit, nu-i așa, Winlo?”

„Da”, răspunse Winlo politicos.

„Nu ai niciun job în următoarea săptămână, corect?” întrebă Akira în continuare.

„Nu, domnule, nu am”, spuse Winlo zâmbind ușor. Știa foarte bine de ce Akira îl întreba asta — pentru că, fiind model, orice urmă sau vânătaie vizibilă pe corp ori pe față i-ar fi putut afecta munca.

Cei care îl cunoșteau pe Akira știau deja adevărul nespus: în intimitate, era un bărbat intens, dominator, uneori chiar brutal. Totuși, niciodată nu depășise limita periculoasă — nu făcuse rău nimănui în mod letal. Iar cei care puteau suporta acea intensitate primeau mereu recompense generoase. De aceea, mulți acceptau condițiile lui, inclusiv Winlo, care fusese chemat de mai multe ori.

„Bine”, spuse Akira, lăsând să-i scape un râs scurt, adânc, în piept. Apoi își întoarse privirea spre camera de supraveghere instalată în reședință și zâmbi din nou — un zâmbet enigmatic, rece și calculat.


🌸 📚 👻 ☠️ 💀

„Obsesiv…”, murmură Kimera, când îl văzu pe Akira privind direct spre cameră, chiar înainte ca acesta să o oprească și să intre în dormitor împreună cu Winlo. Deși simțea o ușoară iritare, Kimera înțelegea — era, până la urmă, natura umană. Și el, uneori, își elibera tensiunile cu persoane din escortă.

Mai mult decât atât, chiar dacă știa ce simțea Akira față de el, Kimera nu avea dreptul să intervină în asemenea chestiuni, atâta timp cât relația dintre ei nu era clar definită. Ceea ce-l făcea, însă, să treacă mai ușor peste aceste lucruri era faptul că Akira nu acceptase niciodată rolul pasiv cu nimeni.

Kimera nu putea spune cum ar fi fost dacă, într-o zi, el și Akira ar fi ajuns împreună în același pat — nu știa cine ar fi dominat și cine s-ar fi supus. Dar era sigur de un lucru: știa foarte bine ce rol își dorea el.

„Poate că, într-un fel, eu și el suntem la fel de… dereglati”, spuse Kimera în șoaptă, zâmbind amar în timp ce gândul îi zbură la momentele petrecute împreună cu Akira. Apoi își scutură ușor capul, întorcându-se la munca ce-i fusese încredințată — era cea mai bună metodă de a nu se mai gândi la ce se întâmpla, în acel moment, de partea lui Akira.

„Pregătește-te să-l ștergi pe Winlo după aceea”, îi spuse Akira lui Doya, iar acesta încuviință din cap, aplecându-se respectuos.

„Ce am de făcut azi?” întrebă Akira, întorcându-se spre Ken.

☆

„Astăzi aveți o videoconferință cu domnul Fei Long, după care programul e liber, pentru că domnul Din trebuie să zboare în China”, explică Ken, prezentându-i agenda zilei. Fei Long era unul dintre partenerii de afaceri ai lui Akira din Hong Kong, o piesă importantă în rețeaua sa internațională.

„La ce oră?” întrebă Akira.

„La ora unu după-amiază, domnule”, răspunse Ken prompt.

Akira dădu din cap în semn de aprobare, apoi își luă ceașca de ceai și începu să bea încet, în tăcere, lăsându-se cuprins pentru o clipă de reflecția propriei imagini în lichidul calm din ceașcă.

„Atunci, înseamnă că dimineața sunt liber, nu-i așa? Cheam-o pe doamna Shinami să-mi facă unghiile”, spuse Akira, ridicând elegant mâna și privindu-și unghiile cu o mișcare grațioasă a degetelor.

Ken dădu imediat un telefon pentru a o contacta pe manichiurista personală a lui Akira, iar în scurt timp femeia sosește, purtând o geantă mare plină cu instrumente profesionale.

„Bună ziua, domnule Akira”, îl salută ea cu un zâmbet cald. Era o femeie în vârstă, aproape de generația mamei lui, cu o voce blândă și o prezență calmă.

„Bună ziua, doamnă Shinami. Arătați la fel de frumoasă ca întotdeauna”, îi răspunse Akira cu un zâmbet fermecător.

Shinami se așeză pe scaunul din fața lui, pregătindu-și ustensilele cu precizie.

„Ce doriți să facem astăzi, domnule Akira? Un model nou, poate?” întrebă ea, ridicând privirea spre el cu un aer prietenos.

„Taie puțin unghiile, apoi vopsește-le negru, iar pe degetele mijlocii de la ambele mâini aplică diamantele sub forma literei K. O să trimit pe cineva să aducă pietrele”, spuse Akira, explicând clar cum își dorea manichiura. Apoi își întoarse privirea către Ken.

„Ken, adu-mi punguța cu fragmente de diamant din dulap — cea roșie”, îi ordonă calm. Ken făcu imediat o plecăciune și plecă spre camera din spate.

„Să văd unghiile puțin, vă rog”, spuse Shinami cu un ton profesionist. Akira îi întinse mâinile fără ezitare.

„Le tăiem puțin? Sau le lăsăm așa? Cu lungimea asta arată foarte bine, să știți”, zise Shinami zâmbind, observând forma elegantă a unghiilor lui Akira, care păreau îngrijite și fine, la fel ca imaginea lui perfect controlată.

„Cu unghiile prea lungi… nu pot ține bine sabia când trebuie să tai pe cineva”, răspunse Akira cu un ton calm, aproape jucăuș.

Shinami zâmbi fără teamă — era obișnuită cu felul lui de a vorbi. Îl cunoștea de ani buni și știa că, în ciuda aerului rece și periculos, Akira nu era un om crud. În tot timpul cât îi făcuse manichiura, acesta fusese mereu politicos și respectuos, chiar dacă uneori părea distant.

Nu trecu mult și Ken se întoarse, aducând o punguță de catifea roșie. Akira o luă, o deschise și răsturnă conținutul pe tava acoperită cu o pânză moale pregătită de Ken. Zeci de diamante mici, imperfecte, scânteiară în lumină. Pentru Akira, acestea erau doar resturi, bucăți fără valoare; pentru alții, însă, ar fi fost o adevărată avere.

Shinami privi pietrele cu o expresie blândă și ușor resemnată. Ea nu fusese niciodată o femeie lacomă — și poate tocmai de aceea Akira avea încredere în ea și o chema mereu.

„Puteți începe oricând”, spuse Akira liniștit.

„Nu vă e teamă că o să cadă diamantele, domnule? Cred că șansele sunt destul de mari, mai ales că vă antrenați adesea cu arme”, îl avertiză Shinami cu delicatețe, știind cât de des Akira își petrecea timpul exersând lupta sau mânuirea sabiei, activități care puteau face ca pietrele să se desprindă ușor.

„Dacă se desprind, atunci fie”, răspunse Akira nepăsător.

Shinami zâmbi ușor — era obișnuită cu atitudinea lui sigură și indiferentă.

„Bine atunci, să începem”, spuse ea calm, apoi își puse ochelarii și începu să lucreze cu migală la unghiile lui Akira. El rămase nemișcat, lăsând-o să-și facă treaba în liniște, sorbind ocazional din ceai.

După un timp, totul era gata. Akira își ridică mâinile și privi rezultatul cu o satisfacție vizibilă: unghiile negre, strălucitoare, iar pe degetele mijlocii litera K formată din mici diamante sclipea sub lumină, reflectându-se ca o semnătură a sa.

„Excelent. Ken, plătește doamnei Shinami. Ah, și las-o să aleagă două-trei diamante pentru ea”, spuse Akira cu generozitatea obișnuită, care venea la el la fel de natural ca și autoritatea.

Shinami, știind că Akira nu suporta să fie refuzat, acceptă oferta, dar luă doar două pietre mici, din modestie. După ce primi plata, se ridică și se înclină ușor.

„Vă mulțumesc, domnule Akira.”

După ce ea plecă, Akira ridică telefonul, întinse mâna în lumina ferestrei și făcu o fotografie cu unghiile sale nou făcute. Zâmbind satisfăcut, trimise imaginea către Domera — un gest tăcut, dar încărcat de semnificație.

Kimera, care lucra concentrat la birou alături de echipa sa, ridică telefonul când auzi sunetul unei notificări. Pe ecran apăru fotografia trimisă de Akira — o imagine clară cu unghiile negre, decorate cu diamante în forma literei K.

Mesajul care o însoțea era scurt, tipic pentru Akira:

> „สวยไหม?” — Sunt frumoase, nu-i așa?



Kimera rămase tăcut câteva secunde, privind fotografia cu un amestec de exasperare și fascinație.

Apoi scrise o replică scurtă, cu ton ușor ironic:

> „KAREMIAK... αλικα >> ce-i cu tine, de fapt?”



Și adăugă, după o clipă de ezitare, un al doilea mesaj:

> „Și de ce, dintre toate degetele, ai ales degetul mijlociu?”



Era o întrebare încărcată — jumătate glumă, jumătate provocare. Akira știa foarte bine ce simboliza acel gest pentru Kimera… și tocmai de aceea îl făcuse.
ARIKA >>  (Nu știu ce înseamnă degetul mijlociu în religia ta.)

Kimera clătină din cap cu un oftat resemnat după ce citi mesajul.

AREMIAK >> „Știu… dar tot nu înțeleg de ce ai ales tocmai degetul mijlociu.”

După câteva secunde, Akira răspunse din nou — de data asta, tonul părea mai moale, dar cu acea notă ambiguă specifică lui:

ARIKA >> „Pentru că vreau lucrul acesta cu adevărat… dar e prea departe. Așa că mi am adus un înlocuitor.”

Kimera oftă din nou și murmură pentru sine:
„Te joci iar cu focul, Akira…”

Însă deodată se opri. Pe ecran apăru o nouă notificare. Akira trimisese încă o fotografie — de data asta, un selfie. În imagine, zâmbetul lui era ușor, aproape provocator, iar degetul mijlociu decorat cu litera „K” strălucea intenționat în prim-planul cadrului.

Akira își mușcă ușor vârful degetului mijlociu, acela împodobit cu litera „K”, și ridică o sprânceană spre cameră cu un zâmbet jucăuș, aproape provocator.

De partea cealaltă, Kimera rămase fără cuvinte. Oftă adânc, apoi izbucni într-un râs scurt și stins. Cu un amestec de exasperare și amuzament, îi trimise doar un mesaj scurt:

> „Lucrez acum.”



„Mi-ar plăcea să-ți văd fața în clipa asta…”, murmură Akira zâmbind, imaginându-și reacția lui Kimera la fotografia trimisă. Părea pe deplin mulțumit de propria glumă.

După ce privi pentru ultima dată ecranul telefonului, Akira se ridică, se îndreptă spre baie, făcu un duș rapid și își schimbă hainele pentru a lua micul dejun.

După ce termină, se pregăti să se întoarcă la reședința principală, lăsându-l pe Winlo să fie condus acasă de către unul dintre oamenii săi de încredere, după ce îi dădu instrucțiuni clare și, ca de obicei, un avertisment discret.

„Domnule Akira, stăpânul vă roagă să mergeți la casa principală”, îi spuse unul dintre oamenii de încredere ai bunicului, apropiindu-se respectuos când îl văzu pe Akira pregătindu-se să plece.

„Ce s-a întâmplat? Ce vrea bunicul de data asta?”, întrebă Akira calm, dar cu o notă de oboseală în glas.

„A sosit domnul Norito, domnule. A spus că are ceva important de discutat cu dumneavoastră, așa că stăpânul m-a trimis să vă anunț.”

Akira își îngustă privirea. Numele acela îi aducea imediat un gust amar. Norito era fratele mai mic al bunicului său — un om ambițios și șiret, care nu-și ascunsese niciodată resentimentele. Relația dintre el și Akira fusese mereu tensionată, pentru că Norito râvnea la poziția de lider al familiei, poziție care, conform tradiției, trebuia să-i revină lui Akira. De aceea, căuta mereu motive să-i pună piedici.

„O adunătură de oameni enervanți…”, mormăi Akira cu răceală, împingând telefonul în buzunar.

Apoi porni spre casa principală cu pas lent, dar sigur, emanând acea calmă autoritate care îi intimida pe toți cei din jur. Chipul lui era impasibil — dar în privirea lui se citea limpede un avertisment tăcut: dacă Norito venise să  îl provoace, urma să regrete.