Capitolul 17

„Bine ai venit acasă, căpitane Kanin”,

vocea menajerei răsună imediat ce silueta înaltă a căpitanului Kanin păși pragul casei Sriprasom, o vilă impunătoare situată lângă o plantație de ceai, sub acoperișul familiei care deținea cea mai mare afacere chimică din Chiang Rai.

Tatăl lui Kanin murise când el era încă mic, dar mai avea mama sa, care îi dăruia acestui tânăr toată dragostea și grija ei.

Proprietara casei era o femeie cu pielea deschisă la culoare, cu un chip elegant în ciuda trecerii timpului. Ea ieși din casă zâmbind și deschise brațele pentru a-și îmbrățișa fiul, care fusese plecat de acasă de multe luni.

„Hmm... fiul meu s-a îngrășat sau ce?”

Doamna Khana Sriprasom, mama căpitanului Kanin, îl tachina cu blândețe, umplând atmosfera cu căldură.

Nadol stătea și privea scena în tăcere. Ochii lui albaștri s-au înmuiat, iar un zâmbet slab i s-a întins pe față.

Căpitanul Kanin... era atât de norocos să aibă o casă în care să se întoarcă și o familie care să-l aștepte cu brațele deschise.

„Arăt bine cu kilogramele în plus, mamă?”

„Desigur, ești cel mai frumos.”

„Și ai adus o noră cu tine?”

„Mamă...”

Kanin era pe punctul de a se întoarce brusc pentru a privi persoana din spatele lui, dar își reținu zâmbetul la timp. Nu putu decât să-și strângă buzele, încercând să-și controleze expresia.

Ochii, de aceeași culoare cu ai fiului ei, aruncară o privire către cei doi nou-veniți. Unul era un tânăr care părea politicos, cu un comportament calm, dar cald, iar celălalt era un băiețel care stătea lângă el, plin de entuziasm.

„Tu ești Nong Omyim?”

„D-da, doamnă. Bună ziua”, spuse vocea mică cât de tare putu, în timp ce ridică mâinile într-un gest de salut.

Apoi veni rândul fratelui mai mare.

„Bună ziua, mamă a căpitanului Kanin”, Nadol se înclină politicos, în maniera lui obișnuită.

„Nu trebuie să-mi spui cu titlul complet, spune-mi doar mătușă.”

„Da, doamnă.”

Atmosfera din casă era încă puțin tensionată. Deși erau întâmpinați cu zâmbete, acestea erau zâmbete stânjenite ale unor oameni care încă nu se cunoșteau bine.

În calitate de proprietară a casei, doamna Khana încerca să-și facă oaspeții să se simtă cât mai relaxați posibil. Cei care tocmai parcurseseră o distanță lungă trebuie să fi fost epuizați.

„Am rugat menajera să pregătească camere de oaspeți pentru voi doi.”

„Urcați și odihniți-vă mai întâi, copii. Trebuie să fiți obosiți după călătorie.”

Nadol și Omyim au dat din cap politicos înainte de a o urma pe menajeră la etaj, în ordine.

De îndată ce siluetele celor doi frați au dispărut din vedere, Khana s-a întors și l-a chemat pe fiul ei.

„Kanin, vino cu mine în sufragerie.”

„Oh, mamă... Abia am ajuns”, se plânse vocea gravă în șoaptă.

„Doar o clipă. Trebuie să vorbim puțin, dragule.”

Nu era o întrebare. Tonul dulce era însoțit de un zâmbet, dar toată lumea știa că refuzul nu era o opțiune în vocea aceea.

Silueta înaltă nu avea de ales decât să o urmeze. Odată ajunși în sufragerie, femeia mai în vârstă trecu imediat la subiect, fără menajamente.

„Niciodată nu aduci pe nimeni acasă. Pleci la Chiang Mai pentru câteva luni și te întorci cu trei persoane.”

Kanin a ridicat ușor ochii la cer înainte de a suspina, știind că nu poate scăpa de asta.

„Nu e nimic, mamă. I-am promis lui Omyim că îl voi aduce să viziteze Chiang Rai.”

„Doar atât?” Ea a ridicat vocea, întrebându-l.

„Da. Nimic mai mult.”

„Nu e vorba că ești interesat de fratele mai mare al lui Omyim, nu-i așa?”

Întrebarea aceea l-a lovit direct în inimă. Kanin practic nu adusese niciodată pe nimeni acasă. Dacă persoanele pe care le aducea acasă erau altcineva decât prieteni, asta însemna că acea persoană era mai importantă decât un simplu prieten.

„Eu nu...”

„L-ai dus pe ascuns la Chiang Rai, dar spui că nu?”

„Adică, nu știu... Sunt confuz.” Asta era adevărul.

„Tiger, dacă vrei să renunți la gheare, fii bărbat.”

„Mama speră că căpitanul din Chiang Mai va fi cel care te va face să te oprești și să gândești măcar o dată.”

Cuvintele ei îi răsunau neîncetat în cap, ca mâinile unui ceas care ticăiau încet, dar nu păreau să-i schimbe deloc gândurile.

Kanin stătea cu fruntea în palmă, de la ora 20:00 până la ora 21:00, incapabil să adoarmă.

Toată lumea știa că era un playboy notoriu, nimeni nu putea contesta asta.

Dar, sincer, privind înapoi, fusese detașat la secția de poliție Mueang Chiang Mai pentru a ajuta la cazul Black Bull, care se prelungise până la cazul traficului de persoane, și de atunci nu mai ieșise cu nicio femeie.

Chiar și telefonul său, care odată era cunoscut pentru faptul că nu tăcea niciodată, era acum tăcut ca un aparat deconectat de la priză.

Persoana care obișnuia să se distreze, dar fără să se atașeze, devenise acum cineva care stătea întins, privind tavanul și gândindu-se la cineva, iar și iar, de nenumărate ori.

Oftat.

Un oftat obosit îi scăpă. Din moment ce nu putea să doarmă, ar fi trebuit să găsească altceva de făcut. Cu acest gând, silueta înaltă a lui Kanin se hotărî să se dea jos din pat, să deschidă ușa și să meargă să bată la ușa de vizavi.

Cioc, cioc, cioc.

Mâna lui groasă a bătut ușor de trei ori. Câteva secunde mai târziu, ușa s-a deschis, dezvăluind pe Nadol în pijamale cu mâneci lungi și pantaloni lungi, încruntat, cu o expresie surprinsă.

„S-a întâmplat ceva?”

„Omyim doarme?”

„Da, doarme de ceva vreme. Cred că e obosit.”

„Oh.”

După această afirmație, tăcerea a umplut atmosfera. Silueta înaltă a lui Kanin stătea nemișcată și tăcută. Mâna lui groasă s-a ridicat pentru a-și scărpina gâtul în mod stânjenit, înainte de a vorbi cu un ton ezitant.

„Păi, ei bine...”

„S-a întâmplat ceva, căpitane?”

„Nu pot să dorm”, a spus Kanin direct.

„Și?” Nadol a ridicat sprâncenele.

„Vrei să-mi ții companie la o plimbare?”

„Acum?”

„Da.”

Nadol expiră. Înainte ca bărbatul din fața lui să-și dea seama, ochii lui albaștri se îndreptară pentru o clipă spre fratele său, care zăcea nemișcat și adormit pe pat, apoi dădu din cap în semn de acord, confirmându-și decizia.

„Condu-mă, căpitane.”

Kanin zâmbi și se îndreptă repede spre scări.

Aerul nopții era liniștit și pașnic. Se auzea doar sunetul vântului care trecea prin straturile de flori, iar mirosul slab al florilor îi ajungea intermitent la nas. Lumina lunii se filtra prin vârfurile copacilor, aruncând o strălucire moale pe potecă.

Kanin îl conduse pe Nadol la stratul de flori de lângă casă, apoi încetini pasul când îl văzu pe căpitanul din Chiang Mai oprindu-se în fața unui grup de flori.

„Sunt tuberozele? Miros atât de frumos noaptea.”

„Îți plac?”

„Da, și mamei mele îi plăceau. Nu știu dacă încă îi plac.”

Vocea lui Nadol se înmuiase ușor. Ochii lui subțiri rămăseseră fixați pe florile albe din fața lui. Deodată, o amintire îi veni în minte.

„De ce crezi că nu i-ar mai plăcea?”

Bărbatul mai în vârstă se apropie, privind profilul lui Nadol scăldat în lumina blândă a lunii. Un profil senin, dar ceva din ochii lui ascundea emoții tăcute.

„Nu contează. A fost cu mult timp în urmă. Nu vreau să vorbesc despre asta.” Nu voia să mai vorbească despre acea femeie.

„Dar dacă te face să te simți mai bine, poți să-mi spui mie.”

„Sunt aici.”

Tonul profund și grav era sincer și earnest, dar Nadol nu răspunse. Pur și simplu dădu din cap încet și continuă să meargă.

Cei doi continuară să meargă. Privirea tânărului era fixată pe florile din jurul casei, spre deosebire de fiul proprietarului, care arunca priviri furișe către chipul impasibil de lângă el.

Parfumul subtil al diverselor flori se amesteca în aer, completând atmosfera relaxantă a nopții.

„Plantezi doar flori parfumate care înfloresc noaptea la tine acasă?”

„Mamei mele îi plac lucrurile care nu ies în evidență în timpul zilei, dar devin memorabile noaptea...”

„... Ca cineva.”

Ochii lui ascuțiți îl priveau pe celălalt bărbat cu o privire răutăcioasă, ca și cum ar fi vrut să sugereze că cuvintele lui nu erau rostite către cer sau aer, ci intenționat pentru ca el să le înțeleagă.

„Ai de gând să-mi mai spui vorbe dulci?”

„Nu.” Vocea lui Kanin se ridică teatral.

„Am făcut bine că nu m-am culcat și te-am rugat să ieșim la o plimbare.”

Căpitanul rece ca gheața se întoarse să privească figura înaltă de lângă el, nedumerit. Cu toate acestea, el încă nu spuse nimic.

„Florile sunt parfumate, dar tu miroși și mai bine.”

„Serios”, suspină Nadol încet, scuturând din cap, dar vârfurile urechilor îi înroșesc.

Căpitanul Kanin va fi întotdeauna căpitanul Kanin.

Tânărul mergea în lumina slabă a lunii, iar silueta înaltă îl urma încet, nu departe în spate.

Când au ajuns la o porțiune a potecii care se îngusta ușor, Kanin a accelerat rapid pentru a merge alături de Nadol. Credea că era momentul să exprime ceva ce simțea în interiorul său, așa că se hotărî să facă ceva.

„Nadol.”

De data aceasta, nu folosi termenul „Khun” și nici nu menționă rangul. Drept urmare, celălalt bărbat se opri și se întoarse pentru a răspunde simplu.

„Da?”

„Astăzi, la plantația de ceai, îți amintești...” Vocea profundă a lui Kanin se opri ușor înainte de a continua: „Am spus că, dacă nu mai fiu un playboy, ai încerca să-ți deschizi inima pentru mine?”

Deodată, inima lui Nadol tresări. Fața i se înroși, abia reușind să ascundă acest lucru. Când auzi prima dată, crezu că celălalt bărbat glumea, dar acum... nu mai era sigur.

„Nu glumeam.”

De parcă i-ar fi citit gândurile, ochii ascuțiți ai lui Kanin priveau intens în ochii frumoși ai lui Nadol, în timp ce mâna lui se întindea să apuce mâna tânărului.

Și abia acum Kanin își dădu seama că mâinile lui Nadol erau atât de mici...

„Chiar vreau să încerc.”

Nu primi niciun răspuns. Nadol rămase tăcut, atât de tăcut încât putea auzi cum inima din pieptul său bătea atât de tare încât era gata să explodeze.

„Nu știu de ce, dar vreau să încerc să... uh... te curtez.”

Nadol își întoarse ușor fața. Nu voia ca nimeni să vadă cât de tare îi tremura inima, dar vocea îi scăpă involuntar, în șoaptă.

„Ești sigur?”

„Da, sunt sigur.”

„Dar să fii cu mine e incredibil de plictisitor.”

„Cine a spus asta? Să fiu cu tine e incredibil de distractiv. „

Vocea profundă răspunse fără să se gândească și strânse și mai tare mâna.

Nadol începu să zâmbească, dar ezită să răspundă la fel.

Voia să încerce să-și urmeze inima măcar o dată.

Voia să încerce să-i dea o șansă persoanei din fața lui.

Dar îi era teamă... teamă că, dacă lucrurile nu mergeau conform planului, nu ar mai fi putut lucra împreună sau să se privească în ochi.

Inima și creierul său lucrau din greu. De când căpitanul Kanin apăruse în peisaj, ceva se strecurase în inima lui.

„Tu... tu vorbești serios în privința mea?”

„Niciodată nu am vrut să fiu serios cu cineva.”

Fața calmă a lui Nadol se înroși brusc din nou. Gura lui voia să respingă oferta, dar inima lui nu voia.

„Știu că ți-e frică...

.”

„Dar poți să-mi dai o șansă?” Kanin nu încerca să-l convingă; era o rugăminte din suflet.

Tăcerea, lumina lunii, sunetul vântului și parfumul florilor îi înconjurau pe amândoi.

Nadol ezită o clipă. Trecuse mult timp de când nu mai deschisese inima nimănui. Dacă îi dădea o șansă lui Kanin...

Nu ar fi fost o risipă?

„Atunci trebuie să încetezi să mai fii un playboy.”

Tonul era calm, dar ascultând cu atenție, nu conținea cuvântul „nu”.

„Asta înseamnă că nu mă respingi?” Kanin era încântat și a profitat repede de ocazie pentru a întreba.

„Dar nici nu am spus că sunt de acord.”

„Dar pentru mine, asta înseamnă că ești de acord.”