Capitolul 16

 

Doar pentru că Omyim voia să viziteze Chiang Rai nu însemna că și fratele său mai mare voia să meargă...

Nimeni nu știa ce a făcut Kanin sau cum l-a fermecat pe șeful poliției pentru a obține ordinul ca căpitanul Ice să ia o pauză pe termen nedeterminat.

Chiar dacă au susținut că era pentru că tocmai terminase un caz dificil, nu putea scăpa de sentimentul că fusese păcălit să-și care valiza în mașină.

Nadol stătea cu brațele încrucișate, tăcut pe tot parcursul drumului, ascultând conversația dintre fratele său mai mic și șoferul de lângă el. Fratele mai mare nu știa când s-au împăcat, dar cei doi vorbeau și chicoteau ca două instrumente perfect acordate.

„Omyim, vrei să ne oprim la izvoarele termale?”

„Da, unchiule Kanin!”

„Atunci te duc să mănânci ouă de prepeliță.”

„Sunt gata!”

Vocea veselă se ciocnea cu vocea gravă din cabină. Drumul lung de la Chiang Mai la Chiang Rai șerpuia prin munți înalți și complexi. Unele porțiuni aveau viraje strânse, altele se deschideau pentru a dezvălui ceața care se agăța de vârfurile copacilor.

De-a lungul ambelor părți ale drumului, atracțiile turistice erau intercalate, dar pe măsură ce intrau în districtul Wiang Pa Pao, „Izvoarele termale naturale” erau una dintre destinațiile de neratat.

Mașina de lux a intrat încet în parcarea din față. Ochii ageri s-au uitat în jur. Nu părea foarte aglomerat astăzi, deoarece nu era weekend.

Kanin a coborât din mașină, urmat de Nadol și Omyim. Copilul a alergat imediat spre izvoarele termale din față, cu ochii mari.

Activitatea zilei era să-și scufunde picioarele în izvoarele termale naturale, urmată de mâncarea ouălor de prepeliță fierte tare.

Când toți trei s-au așezat în zona pregătită, piciorușele au fost scufundate încet, ca și cum ar fi testat temperatura. Dar când apa caldă a atins pielea, un zâmbet i s-a întins pe față.

„Ooh, e atât de caldă”, a spus Omyim cu entuziasm.

„Unde sunt ouăle de prepeliță, unchiule Kanin? Unde sunt ouăle de prepeliță?”

„Uite-le, fierte în apă.”

Degetul arătător al tânărului căpitan a indicat locul, făcând ochii copilului de patru ani să se lumineze din nou.

„De ce sunt fierte? De ce țâșnește apa? Au conectat-o la un furtun?”

Vocea veselă era plină de curiozitate. Un copil este o pânză albă care așteaptă să fie pictată; nu era niciun dubiu asupra sensului. Polițistul a trebuit să devină temporar profesor de geografie, dar Kanin era dispus să o facă.

„Izvoarele termale ca acesta sunt locuri în care apa subterană fierbe deoarece lovește rocile fierbinți de sub scoarța terestră.”

„Este foc sub pământ?” Ochii lui Omyim se măriră.

„Dacă am fierbe ouă în pământ, s-ar găti, unchiule Kanin?”

Nadol, care asculta, nu putea decât să râdă și să zâmbească, dar nu îl întrerupse.

„Nu este fierbinte peste tot. Apa țâșnește doar acolo unde căldura este mare și găsește o fractură în rocă, așa că clocotește astfel.”

„Oh.” Părea să înțeleagă, dar nu înțelegea. Omyim a continuat să pună întrebări.

„Și dacă sap în pământul din spatele casei mele, voi găsi o izvor termal?”

„Poate peste o sută de ani.”

Kanin răspunse zâmbind, înainte de a se întoarce spre Nadol. Vocea profundă continuă cu un ton jucăuș, dar ascunzând un sens mai profund.

„Nimic nu este sigur, nu-i așa, Khun Nadol?”

O sprânceană întunecată se arcuie în sus, în timp ce chipul său frumos se înclină ușor, ca și cum ar căuta un răspuns. Dar, înainte ca celălalt să poată vorbi, el se grăbi să continue aproape imediat.

„Ca mine, care credeam că nu vreau să mă căsătoresc. Poate că dintr-o dată o să vreau. Cine știe?”

Fraza era clară și deliberată. Ochii ascuțiți nu se abăteau. Și asta îl făcu pe Nadol să roșească, chiar dacă încerca să rămână impasibil, nu putea ascunde sentimentul care îi invadă pieptul.

Nu voia să recunoască prea mult, dar cuvintele căpitanului Kanin îi afectaseră inima, dar era prea târziu să mai oprească asta.

Această persoană nu era cineva de care ar fi trebuit să se lase influențat.

„Dacă te căsătorești sau nu, e treaba ta. Nu are nicio legătură cu mine.”

„Dacă mă căsătoresc, ar trebui să te rog să-mi fii cavaler de onoare?”

„Nu voi fi.”

Ochii albaștri se coborâră, iar un sentiment ciudat îi invădui inima. Încercă să-l reprime, să nu-l lase să devină mai intens.

„Glumesc. Nu mă voi căsători cu nimeni așa ușor.”

„Nu mi se pare deloc bine să ai o iubită. E mai bine să continui să te întâlnești cu femei frumoase.”

După ce s-au oprit să se relaxeze la izvoarele termale, era timpul să continue călătoria. Șoferul s-a așezat la volan, în timp ce copilul plin de energie adormise deja.

Mașina mergea încet pe șosea. Din colțul ochilor, căpitanul Chiang Rai arunca din când în când o privire către persoana de lângă el. Nu era nicio conversație între cei doi. Nimeni nu vorbea. Nimeni nu discuta. Absolut nimic.

Până când mâna groasă a lui Kanin s-a întins să pornească radioul, căutând un canal de muzică casual, înainte de a se opri la o melodie de dragoste relaxantă, cu o melodie blândă și un refren ușor de reținut.

*Nici măcar nu știu când te vei uita la mine*

*Nu doar un coleg de călătorie*

*Ci persoana de lângă mine în inima ta*

Cum puteau versurile să fie atât de dulci? Ascultătorul nu s-a putut abține să nu râdă încet. În cele din urmă, Kanin a rupt tăcerea.

„Ai o prietenă, căpitane Nadol?”

Vocea profundă a șoferului a întrebat în mod casual, dar tonul vocii sugera clar o intenție.

„Eu?” Degetul său arătător s-a îndreptat spre el însuși, confuz.

„Da, tu.”

„Nu”, a răspuns Ndol sec.

Kanin a zâmbit ușor înainte de a continua cu un ton pe jumătate jucăuș și pe jumătate serios.

„Ce fel de persoană îți place? Omyim a spus că nu-ți plac playboy-ii.”

Imediat, ochii albaștri și subțiri se întoarseră brusc, privindu-l cu suspiciune. Când a vorbit căpitanul Kanin cu Omyim? De ce nu știa el?

„Scoți informații de la un copil?”

„Heh heh... Eu... um...” Dar nu termină propoziția.

„Crede cineva că i-ar plăcea să se întâlnească cu un playboy? Nu spun că tu ești unul, dar dacă ai avea o prietenă, nu ai vrea ca ea să fie o playgirl, nu-i așa?”

De parcă ar fi ținut totul în el, Nadol rosti ceea ce putea fi numită cea mai lungă propoziție din viața lui. Ochii lui blânzi erau serioși, fără să lase loc pentru glume.

Kanin înghiți din nou în sec, neîndrăznind să spună un cuvânt. Era adevărat, așa cum spunea „domnul desertului înghețat”, dacă exista iubire, trebuia să fie o relație fără suspiciuni, în care ambele părți aveau încredere una în cealaltă.

Tăcerea a revenit să învăluie atmosfera și, de data aceasta, a durat câteva ore. Omyim, care adormise mai devreme, rămăsese nemișcat. Și fratele mai mare a adormit treptat, cu capul aplecat în jos, urmându-l pe fratele său mai mic.

Fratele mai mare dormea.

Fratele mai mic dormea.

Dar șoferul... nu trebuia să adoarmă.

Un zâmbet blând îi apăru în colțul gurii. Era a doua oară când îl vedea pe Nadol dormind. Să spună că era drăguț, da. Sau plăcut la vedere, nici asta nu ar fi greșit.

Pe măsură ce tăcerea continua, multe gânduri începură să-i inunde mintea. Și primul lucru care îi veni în minte fu cuvântul „mulțumesc”.

Mulțumindu-și pentru că l-a invitat pe Omyim la Chiang Rai în acea zi.

Mulțumind încăpățânării copilului neastâmpărat, care a devenit cheia care i-a permis să prelungească timpul petrecut cu cineva puțin mai mult.

Chiar și puțin era bine.

Au trecut aproximativ trei ore și, în cele din urmă, aceeași mașină a intrat în limitele orașului din provincia Chiang Rai.

Cerul de seară, pe la ora patru, arunca o lumină aurie blândă și caldă peste vârfurile copacilor. Frunzele de pe marginea drumului se legănau ușor în adierea ușoară a vântului, ca și cum ar fi făcut cu mâna pentru a-i întâmpina acasă.

Kanin aruncă o privire în oglinda laterală și văzu drumul familiar. Casa lui nu era departe de orașul Chiang Rai, dar înainte de a se îndrepta direct spre casă, era un loc unde voia să-i ducă pe cei doi frați.

Cu acest gând în minte, a virat brusc volanul spre stânga. Mașina a virat pe drumul îngust și, în curând, a văzut un indicator din lemn care arăta spre „Plantația de ceai”, ca și cum ar fi vrut să vadă apusul de soare acolo.

Cu cât conducea mai departe, cu atât vedea mai multe rânduri de arbori de ceai care se întindeau în cascadă pe pantă. Când mașina a ajuns la punctul de observație, razele soarelui le-au lovit fețele, iar cei doi frați s-au trezit încet.

„Uh, unde suntem?”

Omyim se ridică de pe bancheta din spate și începu să se uite în jur. Ochii lui rotunzi se măriră tot mai mult la vederea a ceea ce avea în fața lui.

„Unchiul v-a dus la o plantație de ceai”, răspunse Kanin calm.

„Huh? O plantație de ceai?”

Atenția copilului abia trezit se întoarse imediat. Inima lui voia să alerge și să se joace din plin.

„Unchiule Kanin, vreau să mă duc să mă joc!”

„Sigur vei putea să te duci.”

„Yay!” Omyim era cel mai fericit om din ziua aceea.

Cei trei au coborât din mașină. Băiețelul mergea ținându-se de mâini cu cei doi căpitani de o parte și de alta. Briza serii le bătea în față, iar mirosul parfumat al frunzelor de ceai le gâdila nasul.

„P'Nadol, hai să mergem acolo!”

De îndată ce Omyim a terminat de vorbit, le-a dat drumul la mâini și s-a repezit înainte, îndreptându-se direct spre plantațiile de ceai care se întindeau în rânduri, de parcă ar fi vrut să alerge într-un parc de distracții.

„Omyim, ai grijă să nu cazi!”

„Unchiule Kanin! P'Nadol, vino repede!”

Când micuțul era în natură, își dădea frâu liber imaginației.

Nadol stătea și-și privea fratele mai mic. Știa foarte bine cât de fericit era Omyim. Ultima dată când își amintea, merseseră împreună la Pai, doar cei doi frați. Omyim nu părea la fel de fericit ca de data aceasta.

„Mulțumesc, căpitane”, silueta zveltă se întoarse să privească persoana de lângă el, rostind cuvintele din inimă.

„Hmm? Mulțumesc pentru ce?”

„Pentru că l-ai adus pe Omyim în această călătorie.”

Apoi a trebuit să-i mulțumească din nou lui Omyim, pentru că l-a adus pe Nadol să stea aici împreună.

Momente de fericire treceau încet. Băiețelul se plimba bucurându-se, nevoind să se întoarcă. Soarele începea să apună, făcând cu mâna la revedere în timp ce dispărea la orizont.

Dar apoi, brusc...

„Ah!!!”

„Ai grijă”,

Nadol se împiedică de ceva. Kanin, care era în apropiere, îl apucă de braț la timp. Dar înainte să apuce să-i mulțumească, silueta înaltă începu să se aplece încet.

Kanin se ghemui în fața lui Nadol. Degetul său se întinse să atingă șiretul desfăcut.

„Șiretul tău e desfăcut. Mergând așa, s-ar putea să te rănești.”

Cuvintele blânde au urmat, în timp ce mâna mare a legat încet și cu grijă șiretul.

Vântul răcoros sufla printre vârfurile frunzelor de ceai. Lumina soarelui lovea profilul ascuțit dintr-un unghi jos. Nadol stătea și privea acea imagine, neînțelegând. Inima lui era pe punctul de a se înălța.

Cu toate acestea, chiar când mâna mare s-a îndepărtat de pantof, proprietarul ochilor negri ca pana corbului a ridicat privirea. Cele două perechi de ochi s-au întâlnit fără intenție. De data aceasta, nu era scăpare, nimeni nu s-a îndepărtat. Au rămas nemișcați, privindu-se unul pe celălalt.

Dar apoi, brusc, vocea profundă și joasă a rostit ceva, din senin, făcând inima lui Nadol să tresară în tot corpul.

„Ce ai spus... că nu-ți plac playboy-ii.”

„Dacă aș înceta să mai fiu un playboy, ai încerca să-ți deschizi inima pentru mine?”