Capitolul 15

 Ivan a ajuns în Hangzhou la șapte dimineața și apoi s-a îndreptat spre cazarea rezervată de oamenii lui.

„Șefule, Jun tocmai a sosit”, a spus Karev, referindu-se la omul lui Ivan care fusese însărcinat să-l supravegheze pe Puma.

„Lasă-l să intre”, a răspuns Ivan. Atimis l-a adus imediat pe Jun să-l întâlnească pe Ivan.

„Bună ziua, șefule”, l-a salutat Jun pe Ivan cu respect.

„Raportează”, a spus Ivan scurt. Jun l-a informat apoi despre ce făcea Puma, cu cine era și când s-a mutat acolo.

„Și acum este la plantația de ceai, nu?”, a întrebat Ivan.

„Da, vor servi ceai turiștilor la ora opt. Poți merge atunci”, a răspuns Jun. Ivan a dat din cap și apoi le-a cerut tuturor să se pregătească să se îndrepte spre plantația de ceai a lui Puma.

Puma era proprietarul plantației de ceai, administrată de câțiva săteni locali. Turiștii veneau să viziteze plantația și să deguste ceaiul produs acolo. Era destul de liniște aici, exact cum dorea Puma. El vorbea chineză și avea o relație cu o chinezoaică de câțiva ani.

„Se pare că ai mai mulți turiști”, spuse partenerul lui Puma, în timp ce acesta era ocupat să pregătească produsele pentru degustarea de ceai pentru turiștii care așteptau.

„Nici echipa nu m-a informat despre asta”, a răspuns Puma cu curiozitate, deoarece, de obicei, prietenii care organizau vizitele turistice îl anunțau în prealabil despre numărul de persoane, deoarece Puma nu dorea prea mulți oaspeți odată.

„Așa este, sunt patru mașini aici”, a răspuns partenerul lui Puma.

„O să verific eu însumi. Te rog să pregătești produsele”, i-a spus Puma partenerului său cu un zâmbet, înainte de a ieși afară. Puma a înghețat când a văzut pe cineva cunoscut în grup, care se uita la el. A simțit cum îi curge un pic de sudoare.

„Nu ai de gând să întâmpini oaspeții, Puma?”, l-a întrebat partenerul său când l-a văzut pe Puma nemișcat.

„Uh, Yixing, te rog să te ocupi tu de clienți în dimineața asta. Am un oaspete important și o să-l duc să discutăm la mine acasă”, i-a spus Puma partenerului său, știind bine că nu poate scăpa.

Se ascunsese aici de mulți ani, crezând că nimeni nu va veni să-l caute. La urma urmei, părăsise clubul FS în mod corect, iar văzându-l pe Ivan aici, Puma crezu că trebuie să aibă legătură cu Danil.

„E vreo problemă?”, întrebă Yixing, îngrijorat.

„Nu, sunt vechi prieteni de-ai mei. Cred că are ceva important de discutat cu mine”, îl liniști Puma pe partenerul său.

„Este cineva de la club?”, întrebă Yixing direct, deoarece Puma îi povestise totul despre trecutul său și despre ceea ce făcuse în orașul natal, iar Yixing acceptase totul.

„Nu, are legătură cu binefăcătorul meu”, răspunse Puma.

„Este domnul Danil?”, întrebă Yixing imediat, deoarece îl întâlnise pe Danil înainte. Puma dădu din cap, așa că Yixing îl îndemnă pe Puma să-i întâmpine pe cei din grupul lui Ivan, în timp ce el se ocupa de ceilalți turiști. Puma se îndreptă spre Ivan. „Bună ziua, domnule Ivan, vă rog, să mergem mai întâi la casa mea”, spuse Puma. Ivan dădu din cap și îl urmă pe Puma până la casa situată pe un deal, de unde puteau vedea plantația de ceai dintr-un punct înalt – era o priveliște frumoasă.

Se așezară la o masă pe balconul casei pentru a discuta.

„Poftiți ceaiul meu”, îi servise Puma lui Ivan ceai fierbinte, iar Ivan îl lăudase.

„Ceaiul este delicios”, spuse Ivan. Puma zâmbi ușor.

„Poți ghici de ce am venit?”, întrebă Ivan imediat. Puma suspină ușor.

„Este vorba despre domnul Danil?”, întrebă Puma în schimb.

„Hmm”, a răspuns Ivan cu un mormăit. Puma s-a întors să privească plantația sa de ceai cu o expresie tensionată.

„Nu vreau să-mi trădez binefăcătorul. Tot ce am astăzi – plantația de ceai la care visam, viața mea liniștită și partenerul meu înțelegător – toate provin de la domnul Danil”, a spus Puma direct.

„Danil este cel care te-a adus aici?”, întrebă Ivan cu nonșalanță.

„Da”, răspunse Puma încet.

„De ce te-a ajutat?”, întrebă Ivan în continuare. Puma își mușcă ușor buza.

„Ca să-mi răsplătească”, răspunse Puma scurt.

„Să-ți răsplătească ce?”, întrebă Ivan calm, continuând să pună întrebări, știind că Puma ar putea ezita să vorbească.

„Pot să te întreb ceva mai întâi, domnule Ivan?”, a răspuns Puma.

„Te rog”, a spus Ivan pe un ton normal. Doar Karev era lângă Ivan acum, în timp ce ceilalți stăteau la distanță, deoarece Karev nu voia ca cineva să audă anumite subiecte.

„Cum este relația ta cu domnul Danil în acest moment?”, a întrebat Puma.

„Ce fel de relație?”, a întrebat Ivan înapoi.

„Adică, vă înțelegeți bine? Nu mai sunteți distanți ca înainte?”, a repetat Puma, deoarece și el auzise multe lucruri.

„Mm, în prezent, Danil și cu mine vorbim normal. Nu avem nicio problemă”, a răspuns Ivan. Puma știa foarte bine că Ivan nu îl mințea în privința asta.

„Domnul Danil știe că vă întâlniți cu mine aici?”, a întrebat Puma în continuare.

„Nu, pentru că am ceva legat de Danil pe care vreau să-l aflu de la tine”, răspunse Ivan. Nu era nerăbdător să-l preseze pe Puma, pentru că știa că Danil îl aprecia foarte mult pe Puma. Altfel, nu ar fi făcut atâtea eforturi să-l retragă pe Puma din club și să investească totul aici pentru el. Puma încă avea o expresie tensionată, neștiind ce să întrebe în continuare.

„Puma, acum poți vorbi și întreba orice”, a repetat Ivan. Puma l-a privit pe Ivan cu o expresie îngrijorată, dar dacă mințea sau refuza să-i spună ce voia Ivan să afle, se temea că asta ar fi implicat partenerul său și pe ceilalți de aici. Puma nu știa dacă Ivan va fi amabil cu el, chiar dacă vorbea frumos. Puma înțelegea amploarea capacităților lui Ivan, dar se temea și să nu-i cauzeze probleme lui Danil.

„Eu... nu știu cum să o spun”, spuse Puma, cu vocea tremurândă.

„Pot să vă întreb direct, domnule Ivan, știți că domnul Danil nu este rudă de sânge cu familia Balenkov?”, întrebă Puma, deoarece Danil îi spusese și lui acest lucru. Acest lucru îl făcu pe Puma să se simtă ușurat, ca și cum o povară pe care o purta ar fi fost în sfârșit ridicată.

„Știu”, răspunse Ivan scurt.

„Și ce părere aveți despre domnul Danil? Îl vedeți doar ca pe un frate mai mic sau... v-ați gândit vreodată la ceva mai mult în ceea ce-l privește?”, întrebă Puma direct. Ivan ezită o clipă, apoi oftă ușor. Se gândi că nu ar trebui să fie încăpățânat cu Puma, altfel nu ar primi răspunsurile de care avea nevoie.

„Am sentimente pentru Danil care depășesc dragostea frățească”, răspunse Ivan direct.

Puma, auzind asta, tăcu, la fel și Karev.

„De când?”, întrebă Puma.

„De mult timp, de când Danil avea șaptesprezece ani”, răspunse Ivan sincer, șocându-l și mai mult pe Puma.

„De aceea te-ai distanțat de Danil?”, întrebă Puma. Ivan dădu din cap în semn de confirmare. Puma respiră adânc înainte de a lua o decizie.

„Și știi că și domnul Danil are sentimente pentru tine care depășesc simpla dragoste frățească?”, întrebă Puma înapoi. Ivan se opri puțin.

„Am aflat și am bănuit asta abia acum câteva zile, dar nu sunt sută la sută sigur.

Sincer să fiu, inițial intenționam să investighez când Danil și-a dat seama că nu era un Balenkov. Cu toate acestea, am găsit informații suplimentare că Danil te-a ajutat după incidentul în care am fost drogat. Acest lucru m-a făcut suficient de suspicios încât să te caut și să zbor până aici, pentru că, dacă nu aș fi investigat această chestiune, aș fi uitat complet de tine”, a explicat Ivan. Puma a dat din cap în semn de înțelegere.

„Atunci să considerăm că a sosit momentul”, murmură Puma.

„Domnule Ivan, puteți fi sută la sută sigur că domnul Danil vă iubește ca pe cineva special și nu doar ca pe un frate”, afirmă Puma.

„

„De fapt, domnul Danil ar trebui să vă spună el însuși despre sentimentele sale; ar fi mai bine. Dar, în situația actuală, faptul că a aflat mai întâi de la mine nu ar trebui să-l supere pe domnul Danil”, adăugă Puma cu un zâmbet blând, pentru că astăzi era ziua în care putea în sfârșit să-și descarce sufletul, după ce păstrase secretul atâția ani.

„Noaptea în care ai fost drogat cu afrodisiac a fost de fapt planificată de domnul Danil”, explică Puma încet. Ivan încruntă imediat sprâncenele când auzi asta.

„Domnule Ivan, știți că, la acea vreme, domnul Danil nici măcar nu știa că nu era un Balenkov? Cu toate acestea, a ales să facă ceva împotriva tradițiilor familiei sale, pentru că te iubea atât de mult încât voia să fii tu prima lui”, a continuat Puma, făcând inima lui Ivan să bată mai repede.

„Ce înseamnă asta?”, a întrebat Ivan cu un ton mai ferm, pe care Puma l-a înțeles.

„În acea noapte... am schimbat locul cu domnul Danil”, mărturisi Puma cu seriozitate. Secretul ascuns de mulți ani a fost în sfârșit dezvăluit.

...........

„Leif, poți să-l contactezi pe Atimis?”, îl întrebă Danil în cabina de probă privată a studioului Sewen. Astăzi era a doua zi în care trebuia să facă o ședință foto.

Noaptea trecută îl sunase pe Ivan, care era încă în avion, dar se gândea că Ivan probabil aterizase deja.

„Atimis a răspuns doar că șeful este pe drum înapoi”, răspunse Leif, conform ultimelor discuții pe care le avusese cu Atimis.

„Uau, ce repede. Se pare că fratele Ivan este plecat cu treburi doar pentru mai puțin de o zi”, remarcă Danil cu curiozitate.

„Probabil că șeful s-a dus doar să discute afaceri și se întoarce imediat”, speculă Leif.

Danil dădu din cap în semn de aprobare.

„Când se va întoarce fratele Ivan?”, întrebă Danil în continuare.

„Ar trebui să se întoarcă târziu în seara asta; nu sunt sigur dacă șeful va face o escală”, răspunse Leif.

„Hmm”, răspunse Danil cu un mormăit.

„Apropo, ați aflat ceva despre Kiril?”, întrebă Danil. Deși le dăduse doar o zi, era încrezător că vor fi adunat câteva informații.

„Păi, nu am aprofundat încă prea mult, dar am câteva informații superficiale. Cred că deja poți ghici ceva”, răspunse Leif. Danil ridică imediat o sprânceană.

„Raportează”, spuse Danil, dornic să afle mai multe.

„Kiril este un model al agenției X2, finanțată de Dylan Davidoff”, raportă Leif. Danil se încruntă când află că Kiril era asociat cu Dylan.

„Și?”, întrebă Danil, simțind ceva, pe un ton sec.

„Kiril este, de asemenea, unul dintre iubiții lui Dylan. Sincer să fiu, puștiul ăla nu avea imaginea asta înainte. Aceasta este o fotografie de când Kiril s-a alăturat agenției.” Leif i-a arătat lui Danil o fotografie cu Kiril pe telefonul său. Danil s-a uitat la ea și a dat încet din cap.

„Îmi dau seama ce se întâmplă. Tipul ăla e clar obsedat de mine. E o prostie”, a spus Danil, înainte să se gândească la altcineva și să nu poată să nu suspine.

Cioc, cioc.

S-a auzit un ciocănit, apoi Sewen a intrat zâmbind.

„Deranjez?”, a întrebat Sewen zâmbind.

„Nu, doar stau de vorbă cu Leif. S-a întâmplat ceva?”, a răspuns Danil.

„De fapt, organizez o cină pentru echipă, inclusiv pentru toate modelele de la hotel, așa că voiam să te invit să ni te alături”, a propus Sewen.

„Hmm, pot să-l invit și pe Luka?”, a întrebat Danil mai întâi, deoarece Luka făcea frecvent ședințe foto pentru Sewen.

„Desigur! Asta înseamnă că ești de acord să vii?”, a răspuns Sewen.

„Poate veni și bodyguardul meu?”, a continuat Danil să întrebe.

„Absolut! Este o petrecere privată. În plus, dacă nu te-aș lăsa să-ți aduci bodyguardul, domnul Ivan probabil că și-ar retrage investiția din compania mea”, glumi Sewen. Danil zâmbi în semn de acord.

„Bine, atunci voi veni”, spuse Danil. Sewen părăsi apoi cabina privată a lui Danil, deoarece nu era încă timpul pentru ședința foto. Danil îl sună imediat pe Luka.

„Ce faci?” Luka a răspuns la apelul lui Danil.

„Sewen m-a invitat la o petrecere la hotel în seara asta... vino și tu. Mi-a cerut să te invit și pe tine”, i-a spus Danil lui Luka, menționând numele hotelului.

„Sigur, la ce oră ne întâlnim?” a întrebat Luka.

„Să zicem pe la ora 19:00. Vrei să vin să te iau?” s-a oferit Danil, deoarece oricum trebuia să se întoarcă la conac pentru a face un duș și a se schimba.

(„Nu e nevoie, mă duc singur. Ne vedem la locul de întâlnire.”) Luka a fost de acord înainte de a închide telefonul. Danil a stat o vreme până când cineva a venit să-l cheme pentru următoarea ședință foto, care implica fotografierea cu Kiril. Kiril i-a zâmbit imediat lui Danil când l-a văzut.

„Mergi la petrecerea lui Sewen diseară, domnule Danil?”, l-a întrebat Kiril.

„Da”, a răspuns Danil scurt.

„Minunat! Voi merge și eu, așa că vom avea cu cine vorbi”, a răspuns Kiril. Danil a zâmbit ușor, dar nu a mai spus nimic. A lucrat toată ziua în studio și a terminat în jurul orei 15:00. Danil s-a scuzat și urma să se alăture petrecerii mai târziu, la ora 19:00, așa cum stabilise cu Luka.

Danil a ajuns la petrecere exact la ora 19:00. L-a sunat pe Luka, iar acesta i-a spus să intre primul, deoarece era pe drum. Așa că Danil a intrat în hotel împreună cu alți trei bodyguarzi. Imediat ce a intrat în sală, Danil a atras atenția multor oameni. Evenimentul de astăzi nu era unul formal, era o petrecere, iar Danil purta pantaloni albi largi, cu fante laterale care îi dezvăluiau picioarele albe în timp ce mergea, împreună cu un top argintiu cu mâneci lungi și umeri decupați. Ținuta pe care o purta putea fi purtată atât de femei, cât și de bărbați și era din colecția Sewen, o linie mai veche, dar a stârnit interesul multora.

„Danil, am avut dreptate să te invit”, a spus Sewen cu un zâmbet larg, deoarece Danil purta o ținută pe care el o proiectase și care i se potrivea perfect.

„Există o taxă specială pentru asta? La urma urmei, eu sunt prezentatorul”, a glumit Danil.

„Haide, ești mai bogat decât mine. Nu poți să mă ajuți?”, a întrebat Sewen zâmbind.

„Încep o nouă afacere care va necesita niște fonduri”, a glumit Danil în schimb. Acum, mulți tineri de la petrecere îl priveau pe Danil, dorind să se apropie și să vorbească cu el, dar erau ținuți la distanță de cei trei bodyguarzi care stăteau în apropiere.

„Bine, o să mă asigur că vei fi model pentru fiecare colecție”, îi sugeră Sewen lui Danil, râzând ușor.

„Nu asta ar trebui să fac oricum?”, răspunse Danil. Apoi îl observă pe tânărul Kiril, care îl privea cu invidie.

„Dar Luka?”, întrebă Sewen din nou despre Luka.

„E aproape aici”, răspunse Danil.

„Atunci să mergem la masă. Am pregătit o masă privată pentru tine și Luka”, răspunse Sewen zâmbind, înainte de a-l conduce pe Danil la masa rezervată, unde un chelner servea băuturi.

„Pot să toastez cu dumneavoastră, domnule Danil?” Kiril se apropie de Danil, care ciocni paharele din politețe.

„Domnule Danil, nu vă simțiți singur stând aici singur? Vreți să vă țin companie?”, întrebă Kiril.

„Oh, unul dintre prietenii mei va veni în curând”, răspunse Danil. Kiril părea ușor nedumerit.

„La țanc, Luka! Aici!” Danil îi făcu cu mâna prietenului său care intrase în local. Luka sosise îmbrăcat în blugi rupți, cu elemente decorative jucăușe pe lateral, și un top scurt, tot de la

marca Sewen. Când Luka l-a văzut pe Kiril, a ezitat puțin, dar l-a ignorat repede și s-a așezat lângă Danil.

„Scuze că am întârziat. Unde este domnul Sewen?”, a întrebat Luka, deoarece încă nu îl văzuse pe celălalt.

„S-a dus la toaletă, se va întoarce în curând”, a răspuns Danil. Cei doi abia dacă i-au acordat atenție lui Kiril, care stătea în apropiere.

„Nu mă saluți, domnule Luka?”, a spus Kiril zâmbind. Luka a ezitat o clipă.

„Hmm, fața ta îmi pare cunoscută”, a răspuns Luka, făcându-l pe Kiril să se încordeze ușor.

„Sunt Kiril. Nu credeam că poți uita atât de ușor. Ne-am întâlnit zilele trecute”, a răspuns Kiril.

„ „Am tendința să fiu uituc; nu-mi amintesc lucruri care nu sunt importante în viață”, răspunse Luka, zâmbind sarcastic.

„Atunci ce zici să-ți amintești cu cine m-ai văzut?”, replică Kiril cu un ton arogant.

„Nu-mi amintesc. Am spus deja că nu era important pentru mine; nu rețin astfel de detalii”, reiteră Luka. Danil ascultă în tăcere, deoarece deja putea ghici unele lucruri.

„Ei bine, sper să-ți amintești ce tocmai ai spus. Mă scuzi acum, domnule Danil”, îi spuse Kiril lui Danil înainte de a pleca imediat.

„Se pare că tipul ăla nu te place prea mult”, comentă Danil.

„Mă place cineva?”, întrebă Luka, uitându-se la Danil. Danil râse ușor.

„Când vorbești așa, mă întristezi. Măcar mă ai pe mine alături, nu? Pentru că ești prietenul meu”, a răspuns Danil, iar Luka a zâmbit ușor.

„Mulțumesc, măcar te am pe tine”, a spus Luka înainte să bea din paharul adus de chelner. În acel moment, Sewen a ieșit din toaletă și i-a salutat pe toți. Petrecerea era animată, oamenii dansau, stăteau la masă, beau și discutau.

Danil și Luka au continuat să vorbească și să bea. Unii oameni s-au apropiat să ciocnească paharele cu ei, dar nu au îndrăznit să stea și să discute mult timp din cauza gărzilor de corp.

„Apropo, am de gând să încep o afacere cu un cazinou plutitor. Ești interesat să te alături mie ca partener? Te asigur că nu vei pierde”, l-a invitat Danil pe Luka.

„Cine altcineva va fi implicat?”, a întrebat Luka.

„Doar tu și cu mine”, a spus Danil pe un ton serios. De fapt, Danil băuse destul; era doar puțin amețit, nu complet beat.

„Nu îi inviți și pe gemeni?”, a întrebat Luka.

„Ți-am spus deja că suntem doar tu și cu mine. De ce întrebi de alții?”, a răspuns Danil.

„Nu ți-e teamă că cei doi vor fi supărați că nu sunt invitați?”, a continuat Luka.

„Mi-a fost vreodată teamă de cei doi? Nu mai întreba de alții, care e treaba? Ești interesat?”, repetă Danil întrebarea.

„Păi... sunt interesat, dar fondurile mele sunt cam limitate în momentul de față. Ar trebui să știi asta”, spuse Luka direct.

„Atâta timp cât ești interesat, mă ocup eu de tot”, spuse Danil, făcându-i cu ochiul lui Luka.

„Dar, știi, nu e chiar potrivit să discutăm afaceri aici. Hai să stabilim o întâlnire adecvată când vom avea mai mult timp”, sugeră Danil, ridicând vocea peste muzică. Luka încuviință din cap.

.........

Ivan a aterizat cu avionul în jurul orei 23:00, cu o expresie ușor tensionată pe față.

„Unde e Danil?”, l-a întrebat Ivan pe Atimis, pe care îl trimisese să ia legătura cu Alex, bodyguardul care îl însoțea pe Danil.

„La petrecerea lui Sewen”, a răspuns Atimis.

„Atunci du-te direct să-l iei pe Danil de acolo. Karev, pune oamenii noștri să pregătească casa de vacanță de la...”, a dat instrucțiuni Ivan, specificând destinația. Karev a acceptat imediat ordinele. Ivan s-a urcat în mașină și s-a cufundat în gânduri, amintindu-și de trecut, până când au ajuns la hotelul unde se ținea petrecerea lui Sewen. Ivan a coborât din mașină și a intrat la eveniment, unde mulți oameni erau deja beți. Cu toate acestea, când l-au văzut pe Ivan, s-au trezit repede din beție. Danil stătea și discuta vesel cu Luka și Sewen, în parte pentru că voia să câștige timp, sperând că îl va vedea pe Ivan când se va întoarce la conac, fără să știe că Ivan venise să-l ia de la petrecere.

„Oh, uite!”, exclamă Sewen când îl văzu pe Ivan. Danil se întoarse să privească, ochii lui mărindu-se de surprindere, iar apoi zâmbi larg când îl văzu pe Ivan acolo.

„Frate Ivan, când te-ai întors?”, a întrebat Danil bucuros, ridicându-se să-l îmbrățișeze pe Ivan.

„Sewen, îl voi lua pe Danil mai întâi”, Ivan nu i-a răspuns lui Danil, ci i-a vorbit lui Sewen.

„Oh, bine”, a răspuns Sewen. Danil s-a simțit puțin confuz, dar când a văzut că Ivan era acolo să-l ia, s-a simțit liniștit.

„Luka, eu mă întorc primul. Condu cu grijă. Dacă nu poți să conduci, dormi aici”, îi spuse Danil lui Luka, care dădu din cap. În acel moment, Ivan întinse mâna și îl luă pe Danil de mână, conducându-l imediat afară de la petrecere. Comportamentul lui Ivan făcu ca nimeni să nu îndrăznească să se apropie de ei. Danil se întrebă în secret dacă era ceva în neregulă cu Ivan, deoarece, de obicei, Ivan era serios, dar nu emana atmosfera apăsătoare pe care o emana acum.

„Frate Ivan, ești bine?”, îl întrebă Danil pe Ivan cu îngrijorare.

„Sunt bine”, răspunse Ivan înainte de a-l conduce pe Danil în mașină. Între timp, Leif era pe punctul de a urca într-o altă mașină pentru a urma vehiculul lui Ivan, dar Atimis îl chemă înapoi.

„ „Nu iei hainele și lucrurile domnului Danil?”, întrebă Atimis, specificând destinația. Leif se încruntă ușor.

„De ce să mergem acolo?”, întrebă el.

„Șeful voia să se odihnească, așa că îl caută pe Danil să i se alăture”, răspunse Atimis. Leif dădu din cap înainte de a pleca să adune lucrurile lui Danil, lăsându-l pe Danil în mașină cu Ivan.

„De ce te-ai întors atât de devreme?”, întrebă Danil.

„Mi-am terminat treaba mai devreme”, răspunse Ivan. În acel moment, încă îi ținea mâna lui Danil, ceea ce îl surprinse pe Danil, dar îl și făcu să se simtă bine.

„Ai băut prea mult?”, întrebă Ivan pe un ton neutru.

„Doar puțin, sunt puțin amețit”, spuse Danil zâmbind, fericit că Ivan era îngrijorat pentru el.

„Dacă ești amețit, poți să te odihnești. Când ajungem, te chem”, răspunse Ivan. Danil zâmbi în semn de aprobare și își sprijinise capul pe umărul puternic al lui Ivan, închizând ochii. Ivan nu îl împinse, ceea ce îl făcu pe Danil să adoarmă fără să-și dea seama.

„Danil, trezește-te. Am ajuns”, spuse Ivan încet. Danil deschise încet ochii, simțindu-se amețit, și se uită în afara mașinii, dar nu văzu decât întuneric. Dacă ar fi fost la conac, ar fi văzut nenumărate lumini aprinse.

„Unde suntem?”, întrebă Danil, confuz.

„Coboară din mașină”, îi răspunse Ivan și îl ajută pe Danil să coboare. Danil ieși, încă amețit, și când văzu scena din fața lui, îngheță imediat, pentru că își amintea bine locul acela. Danil venea des aici cu gărzile sale de corp, pentru că era un refugiu pentru el.

„De ce suntem aici?”, întrebă Danil surprins, uitându-se la Ivan, care îl privea acum cu o expresie de necitit.

„Voiam să iau o pauză, așa că te-am adus și pe tine. Ești de acord că te-am adus aici fără să-ți spun mai întâi?”, întrebă Ivan.

„Sunt de acord. Îmi place aici. E liniște”, răspunse Danil zâmbind.

„Dar nu am adus nimic. Ne întoarcem mâine?”, întrebă Danil curios.

„Vom sta aici câteva zile înainte să ne întoarcem. În ceea ce privește hainele și proviziile, Leif ni le va aduce”, explică Ivan. Danil zâmbi în semn de răspuns.

„Bine, hai să intrăm mai întâi în casă”, sugeră Danil. În interiorul casei și în jurul ei, luminile erau aprinse, dar afară era încă întuneric, deoarece se aflau în pădure. Danil și Ivan intrară împreună în casă. Casa era bine curățată, cu multe lucruri reparate și îmbunătățite, așa cum ceruse Danil.

„Când ai venit aici ultima dată, Ivan?”, întrebă Danil în timp ce intrau în casă, îndreptându-se spre zona de relaxare, care avea uși mari de sticlă care ofereau o priveliște frumoasă asupra muntelui în timpul zilei.

„Cred că acum cinci sau șase ani”, răspunse Ivan. Familia lui avea mai multe case de vacanță, dar el nu mai fusese la aceasta de mult timp, mai ales că era adesea ocupat cu călătorii în multe țări.

„Dar eu am venit aici des”, răspunse Danil, cu ochii ațintiți în întunericul de afară, înainte de a îngheța brusc când simți că Ivan îl îmbrățișa din spate.

Inima lui Danil bătea cu putere în timp ce privea brațele puternice care îl înconjurau.

„F-frate Ivan”, strigă Danil, cu vocea tremurândă. Deși inima îi bătea cu putere de emoție, ochii îi erau fierbinți, pentru că nu-și amintea când îl îmbrățișase Ivan ultima oară în felul acesta.

„Danil, vreau să te întreb ceva”, începu Ivan, ținându-l în continuare strâns pe Danil.

„Ce anume?”, răspunse Danil, surprins când Ivan se aplecă aproape de urechea lui din spate.

„Când ai aflat că nu ești copilul biologic al părinților tăi?”, întrebă Ivan, abordând acest subiect serios. Auzind asta, Danil simți un fior de la cap până în picioare. Ezită să se întoarcă spre Ivan, dar Ivan îl ținu strâns.

„Șșș, nu te zbate. Hai să vorbim mai întâi așa”, a spus Ivan.

„F-frate Ivan, ce spui? Eu...” a bâlbâit Danil, cu vocea tremurândă de anxietate.

„Spune-mi”, l-a îndemnat Ivan. Danil se simțea confuz și nu putea scoate niciun cuvânt, ochii îi ardeau în timp ce încerca să-și rețină lacrimile, dar părea imposibil.

„Ai știut despre asta de la început, nu-i așa?”, întrebă Danil, cu vocea tremurândă.

„Da, am știut de la început”, răspunse Ivan.

„Atunci de ce? De ce nu s-a gândit nimeni să-mi spună?”, întrebă Danil. Asta îl convins pe Ivan că Danil știa adevărul. Ivan îl făcu pe Danil să se întoarcă cu fața spre el, ținându-l în continuare strâns; corpul mic tremura jalnic.