Capitolul 14

A trecut o săptămână.


Suddan lucra la partea care îi revenea și, în secret, investiga terenurile parcului național împreună cu persoana în care Fay îi spusese că poate avea încredere, coordonându-se în același timp cu departamentul din Bangkok. Fay se ocupa de cafenea și ajuta locuitorii din zonă, ca de obicei. Cei doi se vizitau frecvent. Suddan inventa scuze pentru a rămâne să doarmă la Fay din când în când. Cei doi se deschideau tot mai mult unul față de celălalt, învățând să se cunoască mai bine, deși niciunul nu îndrăznise încă să-și exprime sentimentele.

„Șefule, a venit cineva să te caute”, spuse Aon în timp ce se apropia de Suddan, care inspecta zonele de cazare pentru turiștii din parc împreună cu unchiul Chat.

„Cine este, Aon?”, întrebă Suddan.

„Este o femeie. Spune că o cheamă Jaeng”, răspunse Aon, ceea ce îl făcu pe Suddan să se oprească o clipă când auzi numele.

„Înțeleg. Mulțumesc. Mă duc să văd cine este. Cu permisiunea dumneavoastră, unchiule Chat”, spuse Suddan înainte de a se îndrepta repede spre biroul parcului.

„Cine era, Aon?”, întrebă unchiul Chat cu curiozitate.

„Nu știu, unchiule, dar e foarte frumoasă. Mai bine îl sun imediat pe șeful meu”, răspunse Aon înainte de a-și scoate telefonul și de a o suna imediat pe Fay.

Când Suddan ajunse la biroul parcului, văzu o mașină frumoasă parcată. Suflă, fără să înțeleagă pe deplin, și intră imediat.

„Dan!”, exclamă o femeie cu bucurie când îl văzu, ridicându-se repede pentru a-l întâmpina. Purta pantaloni maro din in și o cămașă albă din același material. Stilul său modern se potrivea perfect cu silueta ei. Dacă ar fi fost ca înainte, Suddan probabil că i-ar fi zâmbit și i-ar fi făcut complimente.

„Bună, Jaeng. Ce faci aici?”, întrebă Suddan pe un ton neutru, fără să arate niciun fel de bucurie la vederea ei.

„Am venit să te văd. Nu mi-ai spus niciodată că locuiești aici. Mi-am făcut griji pentru tine, așa că am venit să te vizitez”, răspunse femeia.

„Mulțumesc pentru grija ta. Mă simt bine aici”, răspunse Suddan.

„Putem vorbi în biroul meu”, a spus Suddan înainte de a o conduce spre locul său de muncă.

„Phi La, poți să aduci un pahar cu apă pentru invitată?”, i-a cerut Suddan funcționarei forestiere care îl ajuta cu documentele. Ea a dat din cap, uitându-se la Jaeng cu curiozitate, dorind să afle cine era. Suddan a condus-o în biroul său și s-a așezat pe scaunul de lucru.

„Ia loc”, îi spuse Suddan femeii. Jaeng se așeză în fața biroului, uitându-se în jur.

„Biroul de aici este mai mic decât cel din Bangkok”, a comentat Jaeng, care îl vizitase deja pe Suddan la sediul departamentului din Bangkok. Suddan s-a uitat la biroul său.

„Da, este mic, dar îmi place mai mult aici”, a răspuns Suddan. Femeia s-a oprit o clipă și i-a zâmbit.

„De ce te-ai mutat aici?”, a întrebat femeia cu interes.

„Am cerut transferul. Voiam să locuiesc într-un loc liniștit ca acesta, mai mult decât în Bangkok”, răspunse Suddan cu sinceritate.

„Dar am auzit că ești aici doar temporar, nu? Asta înseamnă că te vei întoarce curând la departament”, insistă ea. Suddan dădu din cap, fără să considere că era ceva ce trebuia să ascundă.

„Ai venit în vacanță? Ciudat, nu te-am văzut niciodată interesată să vizitezi pădurea”, întrebă Suddan direct. Își amintea bine că ei îi plăcea mai mult să meargă la plajă, să poarte costume de baie frumoase și să se cazeze în stațiuni sau hoteluri bune, nu să vină în aventuri în junglă. Nu că ar fi avut o părere proastă despre cei care preferau marea, pur și simplu lui îi plăcea mai mult pădurea. Când ieșeau împreună, el îi propusese să facă excursii la munte, dar ea refuza mereu. A mers cu el o singură dată și s-a plâns tot timpul. După aceea, nu l-a mai însoțit niciodată.

„Am venit pentru tine”, spuse femeia cu un ton serios, privindu-l în ochi cu intenția de a-i transmite sentimentele sale. Dar Suddan se prefăcu că nu observă și se apucă să verifice niște documente. Asta o făcu să se simtă puțin respinsă.

„Mulțumesc că ai venit. Când ai de gând să te întorci?”, întrebă Suddan.

„Cum adică când? Abia am ajuns de mai puțin de jumătate de oră și deja mă întrebi când plec”, a răspuns ea cu un ton de reproș.

„Nu e asta. Doar că, dacă intenționezi să te întorci astăzi, ar fi mai bine să te uiți la ceas. Știi că drumurile nu sunt foarte bune. E mai bine să te întorci înainte de lăsarea serii”, a explicat Suddan. Femeia a zâmbit ușor.

„Mă gândeam să stau una sau două zile”, răspunse ea. Suddan rămase tăcut pentru o clipă.

„Ai rezervat cazare în satul E-Tong?”, întrebă Suddan, sperând că bănuiala lui nu se va confirma.

„Nu, voiam să stau cu tine”, răspunse ea. Suddan se încruntă imediat, deoarece ceea ce se temea se adeverise.

„Ești sigură? Casa mea nu are aer condiționat și nu este foarte confortabilă”, o avertiză Suddan pe un ton serios. În adâncul sufletului, își dorea ca ea să se întoarcă în aceeași zi, dar se gândi că ar fi foarte crud să îi spună asta.

„Vrei să îți rezerv cazare în sat?”, îi propuse Suddan.

„Nu, vreau să stau la tine acasă. Vreau să văd cum trăiești acum”, insistă ea. În acel moment, La îi aduse paharul cu apă și femeia îi zâmbi imediat.

„Dar nu voi avea mult timp să te îngrijesc. Trebuie să lucrez”, spuse Suddan, folosind munca ca scuză.

„Nu contează”, răspunse ea imediat. Suddan rămase tăcut pentru o clipă.

„Îți sunt o povară?”, întrebă ea cu tristețe.

„Nu, dacă vrei să rămâi, poți să rămâi. O să-i cer bucătăresei să pregătească cina. De fapt, am ingrediente proaspete în frigider. Dacă vrei ceva special, pot să-ți gătesc și asta”, răspunse Suddan, făcând-o pe femeie să zâmbească larg.

„Mulțumesc, Dan”, spuse ea înainte de a-i lua mâna în semn de recunoștință. Suddan își retrase încet mâna și se ridică.

„Te voi duce mai întâi acasă. Apoi trebuie să mă întorc la muncă”, spuse Suddan înainte de a o însoți până la mașină și de a o conduce acasă. Acolo îi deschise ușa pentru ca ea să-și lase bagajele în cameră.

„În seara asta vei dormi în această cameră. Poți să te așezi să te odihnești, eu trebuie să mă întorc la muncă”, spuse Suddan simplu.

„Bine. Te voi aștepta până termini”, răspunse femeia cu voce dulce. Suddan dădu din cap și ieși imediat. Femeia începu să exploreze casa în timp ce îl aștepta să se întoarcă de la muncă.

„Cina, șefule”, spuse Aon aducând coșul cu mâncare pe care Suddan îl comandase pentru seara aceea.

„Mulțumesc, Aon”, răspunse Suddan.

„Eh... asta...” Aon ezită puțin, voia să-l întrebe cine era femeia aceea și de ce o adusese acasă, dar nu știa cum să înceapă.

„E o prietenă”, spuse Suddan, ghicind ce voia Aon să întrebe.

„Ah, înțeleg... Hehe, bine”, răspunse Aon cu un râs sec înainte de a pleca. Suddan zâmbi puțin înainte de a-și strânge lucrurile, luă lanterna și se îndreptă spre mașină pentru a se întoarce acasă. Când a ajuns și l-a văzut pe Jaeng așteptându-l la intrare, a suspinat adânc.

„Ce faci, Dan? Obosit? Poftim”, a spus ea, oferindu-i cu tandrețe un pahar cu apă.

„Mulțumesc”, a răspuns Suddan, acceptând paharul cu reticență înainte de a intra în casă.

„Asta e cina ta. Dacă ți-e foame, poți să mănânci acum”, spuse Suddan cu voce neutră, înainte de a se duce în camera lui să-și ia niște haine. Se opri o clipă când văzu că hainele fetei erau păstrate în același dulap cu ale lui.

„Unde duci hainele tale, Dan?”, întrebă fata imediat.

„În seara asta trebuie să verific lucrările la cascadă, așa că am nevoie de haine”, răspunse Suddan. De fapt, nu avea nicio lucrare de verificat. Folosea asta doar ca scuză pentru a nu dormi în casă.

„O să mă lași singură aici în seara asta, Dan?”, întrebă fata, vizibil surprinsă.

„Da. Îmi pare rău, trebuie să lucrez”, răspunse Suddan. Ea strânse puțin buzele și îl privi cu reproș.

„Sunt o femeie, Dan. Locul ăsta e înfricoșător. Chiar o să mă lași singură?”, spuse ea.

„Sau vrei să rezerv o cameră în sat? Pot să-i sun. Sunt mai mulți oameni acolo, nu e atât de înfricoșător”, propuse Suddan.

„Și tu unde o să dormi? Când te întorci?”, întrebă ea cu curiozitate.

„Trebuie să campăm pentru a supraveghea nivelul apei. Mă întorc mâine dimineață”, răspunse Suddan. Fata ezită puțin.

„De fapt, casa asta nu e atât de înfricoșătoare. Casele altor ofițeri sunt în apropiere, ei locuiesc cu familiile. Ceea ce o face să pară singuratică și sumbră este faptul că nu sunt lumini și zgomote ca în oraș sau în Bangkok”, explică Suddan. Fata respiră adânc de câteva ori înainte de a-i zâmbi.

„Bine. Voi rămâne singură”, răspunse ea, în parte în speranța că Suddan îi va acorda din nou atenție.

„Dar măcar ia cina cu Jaeng înainte să pleci, bine, Dan?”, îi ceru ea. Suddan încuviință, nevoind să fie mai crud. Ea zâmbi larg și alergă să pună masa cu vasul pe care el i-l adusese.

...

După cină și după ce cerul se întunecase, Suddan îi explică despre electricitate și ustensile, apoi își luă rămas bun. Ea rămase cu o expresie tristă pe chip, rămânând singură. Suddan conduse direct spre satul E-Tong, fără să treacă pe lângă cascadă. Cu rucsacul atârnat de un braț, se îndreptă direct spre magazinul lui Fay. Când l-a văzut, Fay a zâmbit satisfăcut, deoarece pariasese cu el însuși că Suddan va veni în acea seară. Și, în final, avusese dreptate.

„Fay, în seara asta vreau să rămân să dorm la tine”, a spus Suddan imediat ce a intrat în cafenea

„De ce?”, a întrebat Fay. Suddan a zâmbit ușor.

„Nu te preface că nu știi. Aon trebuie să te fi sunat să-ți spună că cineva a venit să mă vadă și a rămas la mine acasă”, spuse Suddan. Fay zâmbi, pentru că Aon îi spusese într-adevăr. Era și el curios să afle cine era femeia care îl vizitase pe Suddan și de aceea pariasese cu el însuși dacă acesta va veni să-i spună sau nu. Dar nu se aștepta ca ea să vină să ceară să rămână.

„Da, Aon mi-a spus”, răspunse Fay direct. Suddan nu se supără pe Aon, înțelegând afecțiunea pe care i-o purta lui Fay ca unui frate mai mare.

„Poți să-ți lași lucrurile la mine acasă mai întâi. Poftim cheia”, spuse Fay, dându-i cheile. Suddan le acceptă imediat.

„Nu ți-e teamă că o să fac o copie?”, glumi Suddan.

„Nu e nevoie. Există deja o copie”, răspunse Fay cu un zâmbet, făcându-l pe Suddan să ridice sprâncenele.

„Asta înseamnă că o să-mi dai copia?”, întrebă Suddan cu malicie. Fay zâmbi.

„Cheia de rezervă este agățată lângă dulap, lângă televizor”, răspunse Fay, ceea ce îl făcu pe Suddan să zâmbească fericit, știind că Fay îi încredința o cheie.

„Mulțumesc”, spuse Suddan înainte de a se îndrepta direct spre casa lui Fay.

„Hei, P'Fay, îi dai o copie a cheii lui Khun Suddan? Ai vești bune?”, întrebă Ae, glumind.

„Dar tu? Nu l-ai lăsat pe dr. Bin să stea la tine acasă? Nu ai vești bune?”, replică Fay, făcându-l pe Ae să se înroșească instantaneu.

„A venit să aibă grijă de mama mea, atâta tot. Ah, au venit clienți, mă duc să strâng paharele”, spuse Ae grăbit, fugind în timp ce Fay îl privea cu tandrețe.

„Ai un aer foarte suspect, P'Fay”, comentă Malai cu voce lentă. Fay doar zâmbi și continuară să lucreze. Când Suddan își lăsă lucrurile în casa lui Fay, se întoarse să-l ajute să închidă cafeneaua.

„Ai luat cina, P'Dan?”, întrebă Fay în timp ce se îndreptau spre casa lui.

„Da, am mâncat”, răspunse Suddan.

„Cu prietena ta?”, întrebă Fay pe un ton jucăuș.

„Da”, spuse Suddan, iar când intrară în casă, îi luă mâna lui Fay. Acesta ridică ușor sprâncenele.

„Vreau să-ți spun ceva”, spuse Suddan. Fay își dădu seama că era vorba despre femeia care venise să-l caute și care se afla în casă.

„Spune”, răspunse Fay. Suddan îl privi cu seriozitate.

„Persoana care a venit să mă vadă se numește Jaeng. A fost iubita mea când studiam la universitate”, mărturisi Suddan. Fay fu puțin surprins, nu se aștepta să fie o fostă iubită, dar se bucură că Suddan îi spuse sincer.

„O fostă iubită?”, repetă Fay, invitându-l pe Suddan să explice mai multe.

„Da. Am fost împreună când eram studenți, dar ne-am despărțit după absolvire. Acum suntem doar prieteni”, explică Suddan. Nu voia ca Fay să tragă concluzii pe cont propriu, voia să fie complet transparent.

„Și de ce a venit să te caute?”, întrebă Fay.

„Păi... dacă sunt sincer, cred că vrea să se împace cu mine. S-a căsătorit, dar a divorțat recent”, spuse Suddan. Fay îl privi cu o expresie neutră.

„Și de ce îmi spui asta, P'Dan? Nu erai obligat să o faci. Oricine te poate vizita”, spuse Fay cu voce calmă, fără ironie.

„Voiam doar să știi. În caz că cineva interpretează greșit și începe să vorbească, măcar tu vei ști adevărul. Pe scurt, nu vreau să te confunzi”, spuse Suddan. Cuvintele lui îi făcură inima lui Fay să bată mai repede, pentru că simțea că Suddan ținea cu adevărat la el. Fay îi zâmbi.

„Mulțumesc. Și ai lăsat-o singură în casă?”, întrebă Fay.

„Da. Nu vreau ca oamenii să spună că am dus o femeie să doarmă acolo. E mai bine să o las singură și eu să rămân afară”, explică Suddan.

„Și câte zile va rămâne?”, întrebă Fay cu curiozitate.

„A spus că una sau două, dar nu cred că va rezista mult. Lui Jaeng nu-i place acest tip de liniște”, răspunse Suddan, cunoscându-i bine caracterul.

„Poate s-a schimbat”, glumi Fay. Suddan scutură imediat din cap, iar Fay izbucni într-un râs ușor.

„Mai bine îmi dai drumul la mână, P'Dan. Vreau să mă duc să caut ceva de mâncare”, spuse Fay, făcându-l pe Suddan să-i dea drumul la mână cu regret.

„Vrei să-ți gătesc ceva ca mulțumire pentru că m-ai lăsat să dorm aici?”, propuse Suddan. Fay dădu din cap, deoarece în acea zi se simțea obosit și nu avea chef să gătească. Așa că Suddan îi spuse să urce să facă un duș și să se schimbe de haine, apoi să coboare la cină. Când Fay se întoarse, găsi orez prăjit cu carne de porc tocată și o supă clară într-un bol mic.

„E bine așa? Am văzut că mai era orez în oală și m-am gândit că ar fi o idee bună să fac orez prăjit”, spuse Suddan.

„Da, dar numai văzând asta mă simt deja sătul”, răspunse Fay, așezându-se la masă. Suddan îi turnă apă într-un pahar și se așeză pe scaunul din fața lui.

„Mâine... Pot să-ți cer o favoare, Fay?”, întrebă Suddan. Se gândise la asta în timp ce gătea.

„Ce favoare?”, răspunse Fay.

„Mâine, poți veni cu mine acasă? Să mâncăm acolo”, îi ceru Suddan. Fay înțelese imediat că Suddan voia să-l ducă să o vadă pe femeie, probabil pentru a-i demonstra ceva și pentru a-l ajuta să clarifice situația.

„Sigur, să cumpărăm ceva de aici și să-l luăm cu noi, ca să nu pierdem timp gătind”, a sugerat Fay. Suddan a fost imediat de acord. Apoi Fay a terminat de mâncat orezul prăjit pe care Suddan îl pregătise, și amândoi s-au retras să se odihnească.


A doua zi dimineață



Suddan și Fay s-au trezit devreme. Fay trebuia să pregătească lucrurile pentru a le vinde la cafenea, iar Suddan s-a dus să o ajute.

„Vai, te-ai trezit devreme, Dan”, a comentat mătușa Fueang când l-a văzut pe Suddan ajutând-o pe Fay să pregătească ingredientele.

„Da, am venit să o ajut pe Fay, iar apoi vreau să o rog să mă însoțească într-o misiune”, a răspuns Suddan.

„O misiune?”, a întrebat Fay în șoaptă.

„Da, o misiune importantă”, a răspuns Suddan. Mătușa Fueang a încruntat sprâncenele, confuză, dar nu a mai întrebat nimic și s-a dus direct să o ajute pe Fay cu deserturile. Cu ajutorul lui Suddan, totul se termină repede. Când Fay termină de făcut duș și de schimbat hainele, îl invită pe Suddan să iasă să cumpere micul dejun pentru a-l duce acasă, inclusiv o porție pentru femeie.

„Ai venit devreme azi, Khun Dan”, spuse vocea doctorului Bin când Fay și Suddan se duseră să cumpere orez congee și îl întâlni pe el și grupul de la spital deja luând micul dejun.

„Da, am rămas să dorm aici noaptea trecută”, a răspuns Suddan. Doctorul Bin a zâmbit discret, observând că Suddan părea să spună asta intenționat, ca și cum ar fi vrut să le dea de înțeles că a petrecut noaptea la Fay acasă.

„Cum se simte mama lui Ae, doctore Bin?”, a întrebat Fay.

„Se simte mai bine. Zilele trecute i-am administrat o perfuzie, așa că acum are ceva mai multă energie”, răspunse doctorul Bin. Fay dădu din cap, ceru orez congee și cumpără alte lucruri pentru a completa micul dejun. Odată ce au avut tot ce le trebuia, el și Suddan își luară rămas bun de la grupul de la spital și se îndreptară spre casa lui Suddan.

„Cât timp trebuie să stau acolo?”, întrebă Fay în timp ce mergeau cu mașina.

„Până plec la serviciu”, răspunse Suddan. Fay dădu din cap, iar puțin după aceea ajunseră. Ușa casei era încă închisă.

„Nu sunt sigur dacă s-a trezit deja”, spuse Suddan în timp ce el și Fay coborau din mașină. Se duse să bată la ușă și apoi intră primul.

„Te-ai întors, Dan?”, se auzi vocea unei femei care ieși din dormitor. Suddan se opri pentru o clipă când o văzu, pentru că purta o cămașă de noapte foarte subțire care, dacă era luminată, îi lăsa să i se vadă clar corpul.

Femeia îi zâmbi ușor, dar expresia ei se schimbă când văzu că mai era cineva în spatele lui Suddan. Văzându-i înfățișarea, Fay fu și el puțin surprins. Femeia îl privi de sus în jos, examinându-l. La început crezu că Fay era o femeie, deoarece avea părul strâns într-o coadă.

„Bună dimineața”, salută Fay, făcând-o pe femeie să-și dea seama că era un bărbat.

„Bună dimineața”, răspunse ea.

„Nu crezi că ar trebui să-ți pui un halat, Jaeng?”, spuse Suddan, deoarece nu era potrivit să se îmbrace așa. Nu că nu ar fi fost cu ea înainte, avuseseră o relație, dar acum nu mai era așa.

„Îmi pare rău. Am crezut că te-ai întors singur, așa că nu am avut grijă”, răspunse ea înainte de a se întoarce repede în camera ei. Fay zâmbi ușor când Suddan îl privi.

„Cred că ar trebui să încălzim orezul congee”, spuse Suddan, și amândoi se îndreptară să încălzească mâncarea pe care o cumpăraseră și o serviră pe masa de pe verandă pentru a mânca împreună. Nu trecu mult până când femeia se întoarse, de data aceasta îmbrăcată într-un halat închis.

„Am adus micul dejun. Să mâncăm împreună, da, Jaeng?”, spuse Suddan. Ea se așeză lângă cele două boluri cu orez congee, gândindu-se că Suddan se va așeza lângă ea. Fay îl privi, dar Suddan împinse bolul care era în fața ei spre cealaltă parte a mesei și se așeză lângă Fay. Femeia rămase puțin dezorientată, dar nu spuse nimic. Îi zâmbi lui Fay, iar Fay îi zâmbi înapoi.

„Jaeng, el este Fay, proprietarul cafenelei din satul E-tong. Fay, ea este Jaeng, o prietenă de-a mea”, o prezentă Suddan. Jaeng simți un anumit disconfort fiind prezentată ca „prietenă”, dar nu o arătă.

„E mai tânăr decât noi, Dan?”, întrebă Jaeng.

„Da”, răspunse Suddan

„Încântată de cunoștință, Fay”, spuse ea zâmbind.

„La fel”, răspunse Fay.

„Să mâncăm, da? Am adus și „pa thong ko” și porc la grătar cu orez lipicios. Fay spune că e delicios”, a comentat Suddan. Femeia a zâmbit ușor.

„Eu voi mânca doar orez congee. Altfel, mă îngraș”, a spus ea înainte de a începe să mănânce orez congee alături de Fay și Suddan.

„Mai vrei piper, Fay?”, o întrebă Suddan din nou pe Fay, care stătea lângă el. Fay dădu din cap, iar Suddan se ocupă să adauge piper în castronul cu congee, în timp ce Jaeng îi privea cu curiozitate.

„E suficient?”, întrebă Suddan cu voce blândă.

„Da, e bine”, răspunse Fay. Din colțul ochiului, Fay observă că femeia îi privea pe el și pe Suddan.

„Vrei ghimbirul din bolul meu? Îți place, nu-i așa?”, întrebă Suddan, deoarece el comandase congee cu pește, care era servit cu ghimbir.

„Tu nu-l mănânci, P'Dan?”, întrebă Fay.

„Ți-l pot da ție, nicio problemă”, răspunse Suddan înainte de a scoate ghimbirul din bolul său și de a-l pune în bolul lui Fay, ceea ce o făcu pe Jaeng să devină suspicioasă.

„Cum s-au cunoscut Dan și Fay?”, întrebă Jaeng cu curiozitate.

„De obicei merg să beau cafea la cafeneaua lui Fay, iar el m-a ajutat cu diverse lucruri. Așa ne-am cunoscut”, răspunse Suddan.

„Păreți destul de apropiați”, comentă Jaeng.

„Da, foarte apropiați”, răspunse Fay. Femeia încruntă ușor sprâncenele, dar în curând se relaxă și îi zâmbi lui Fay.

„Știind că Dan are prieteni și oameni care îl ajută aici, mă simt mai liniștită. Nu mai trebuie să-mi fac atâtea griji pentru el”, spuse femeia, zâmbindu-i lui Suddan.

„P'Dan este o persoană foarte bună. Chiar și pădurarii îl respectă, se înțelege bine cu toată lumea”, spuse Fay.

„Mai ales cu tine”, adăugă Suddan, întorcându-se și zâmbindu-i lui Fay, care râse ușor.

„Fay are o cafenea în sat? Cred că va trebui să trec pe acolo într-una din zilele astea, să o susțin. Poți să-l duci pe Jaeng, Dan?”, i-a cerut femeia lui Suddan, în fața lui Fay, deoarece începea să bănuiască apropierea dintre cei doi. Privirile pe care și le aruncau unul altuia îi provocau o arsură în piept.

„P'Dan trebuie să lucreze mai târziu. Dacă vrei să încerci cafeaua, poți merge cu mașina până în sat. Întreabă de cafeneaua mea, oricine îți va spune unde se află”, răspunse Fay, ceea ce îl făcu pe Suddan să zâmbească satisfăcut.

„Fay este foarte iubit de oamenii din sat. Toată lumea îl cunoaște”, adăugă Suddan, profitând de ocazie pentru a o lăuda pe Fay. Femeia strânse buzele, dar dădu din cap în semn de aprobare. În timpul micului dejun, Suddan și Fay monopolizau conversația, în timp ce femeia îi observa în tăcere aproape tot timpul.

„Spăl vasele”, spuse Fay când terminară de mâncat.

„Cum adică? Ești oaspete aici, lasă-mă pe mine să o fac”, răspunse femeia, marcând clar poziția lui Fay ca simplu oaspete. Fay îl privi scurt pe Suddan.

„Nu-i nimic, Jaeng. Fay vine aici des, e ceva normal. Noi ne ocupăm de spălat și strâns. Du-te să faci un duș și schimbă-te de haine”, a spus Suddan. Femeia a tăcut un moment, dar acea frază i-a confirmat bănuielile: între Suddan și Fay era ceva mai mult decât o simplă relație de cunoștință.