Capitolul 14

 Tharn stătea de vorbă cu cei mai tineri, care se așezaseră la masă, când Nem luă o bucată de sashimi de somon.

„P'Tharn, încearcă mai întâi o bucată”, a spus Nem, întinzând bețișoarele cu somonul către Tharn. Tharn s-a aplecat să guste, ceea ce era ceva ce făceau de obicei. Tharn nu se purta niciodată distant cu cei mai tineri; devenea serios doar când era vorba de muncă. În acel moment, ușa camerei de pauză s-a deschis, făcând ca toți cei care discutau să se întoarcă și să tacă imediat când au văzut că persoana care intra era Ares.

„ „Um... bună... bună”, toată lumea, cu excepția lui Tharn, se ridică repede și îl salută pe Ares în engleză. Tharn încă mesteca somonul. Ares dădu din cap în semn de aprobare, cu o expresie stoică, aruncând o privire către Nem înainte de a se uita la Tharn.

„Vino cu mine”, spuse Ares cu voce calmă.

„Continuați să mâncați pentru moment. După ce terminați, luați o pauză și apoi continuați să împachetați”, le spuse Tharn tuturor înainte de a se îndrepta spre ușă.

Tharn ieși primul, iar Ares ridică mâna pentru a-l atinge ușor pe Tharn pe spate în timp ce îl urma afară. Daisy simți ceva ciudat în comportamentul lui Ares, dar încercă să nu se gândească prea mult la asta. „Ce-i cu tine?”, îl întrebă Tharn pe Ares, care ridică brusc mâna pentru a-l ciupi pe Tharn de ceafă. Deși nu foarte tare, gestul îi provocă totuși lui Tharn o ușoară înțepătură.

Ares îl privi pe Tharn cu o privire pătrunzătoare. Tharn îi îndepărtă mâna lui Ares, dar acesta nu se clinti deloc până când nu intrară în birou, unde se aflau doar Tharn și Ares, deoarece Ares îi făcuse semn bodyguardului său să aștepte afară. Odată intrați în cameră, Ares îi dădu drumul în sfârșit lui Tharn. Tharn și-a ridicat imediat mâna pentru a-și freca ceafa, privindu-l pe Ares cu iritare.

„Nu sunt o păpușă de cauciuc, să știi, pe care o poți strânge fără să simt durere”, a exclamat Tharn cu voce înăbușită.

„Pari să fii destul de apropiat de acei copii”, a remarcat Ares, iar Tharn l-a privit pe Ares cu confuzie.

„Bineînțeles că sunt apropiat! Sunt cu ei de ani de zile. Suntem ca frații, cu excepția unora dintre ei”, răspunse Tharn. Ares se uită fix la fața lui Tharn fără să spună nimic. Nu putea să-și exprime nemulțumirea

văzând un alt bărbat hrănindu-l pe Tharn cu somon, chiar dacă știa foarte bine că bărbatul care îl hrănea era gay și că ar fi putut fi chiar genul lui Tharn.

„Dar nu ar trebui să fii prea apropiat; asta îți subminează autoritatea”, continuă Ares să găsească scuze pentru a-l critica. Tharn îl privi pe Ares cu o expresie nemulțumită.

„Înainte să mă avertizezi, n-ar trebui să te avertizezi mai întâi pe tine însuți? Cel puțin eu nu m-am gândit niciodată să mă implic cu copiii aflați în grija mea”, replică imediat Tharn, făcându-l pe Ares să se oprească în fața replicii ascuțite.

„Copiii din camera aceea sunt ca frații mei. În pauze, vorbim și ne distrăm în mod normal. Dar când e timpul să muncim, sunt la fel de serios în ceea ce privește slujba mea. Nu mi-am pierdut niciodată controlul asupra autorității mele”, a spus Tharn din nou. Ares a suspinat ușor. A recunoscut că își pierduse controlul asupra emoțiilor pentru o clipă, ceea ce nu i se mai întâmplase niciodată. Ares stătea acolo, uitându-se intens la Tharn, încercând să-și dea seama ce îi făcea Tharn să se simtă atât de posesiv.

„Suntem gata să mâncăm? Mi-e foame”, exclamă Tharn pentru a schimba subiectul. Nu știa de ce Ares părea brusc supărat.

„Bine, hai să luăm prânzul mai întâi”, interveni Ares.

„De ce? După ce mâncăm, o să mă provoci din nou?”, răspunse Tharn, incapabil să se abțină. Ares suspină.

„Încerc să-mi controlez emoțiile, Tharn. Poți să nu fii sarcastic măcar cinci minute?”, răspunse Ares cu voce calmă, fără să ridice deloc tonul. Tharn doar clătină din limbă, enervat, dar se îndreptă spre masa de sufragerie, unde mâncarea era aranjată cu grijă. Tharn se gândi că probabil era opera bodyguardului lui Ares.

„Mai devreme, mama ta a spus că ești ca un iceberg, dar cred că nu este corect. Ești mai degrabă ca un vulcan, gata să erupă fără niciun avertisment”, Tharn nu se putu abține să nu-l provoace. Ares nu ripostă, pentru că știa că, dacă o va face, nu va face decât să agraveze situația cu Tharn. Era conștient că devenea impulsiv și nu se putea controla când era în preajma lui Tharn.

„Nu ți-e foame?”, întrebă Ares înainte de a se așeza la masă cu Tharn. Tharn se așeză să mănânce pentru că îi era foame. Îl privi pe Ares mâncând doar salată și gyukatsu, sau carne prăjită în aluat, fără să se atingă de sashimi sau de alte feluri de mâncare, chiar dacă în fața lor se afla o mare varietate de mâncăruri.

„

„Nu vrei să mănânci sashimi?”, întrebă Tharn, observând varietatea de sashimi de pe masă.

„Nu prea îmi plac mâncărurile crude”, răspunse Ares.

„Atunci de ce ai comandat atât de multă mâncare? Credeam că și tu mănânci”, se plânse imediat Tharn.

„Păi, nomul tău mi-a spus că îți place să mănânci”, răspunse Ares, făcându-l pe Tharn să se oprească puțin și să-l privească surprins.

„Ai comandat mâncare japoneză pentru că știi că îmi place, nu-i așa?”, întrebă Tharn înapoi pentru confirmare. Ares nu răspunse, iar Tharn nu putu decât să pufnească la comportamentul excesiv de dramatic al lui Ares.

„Nu știu. Trebuie să mă ajuți să mănânc”, spuse Tharn, dorind ca Ares să încerce niște sashimi. Ares se uită fix la sashimi-ul din farfuria lui.

„Atunci hrănește-mă. S-ar putea să mănânc”, spuse Ares, făcându-l pe Tharn să înghețe pentru o clipă. Nu știa de ce, dar brusc se gândi la momentul în care Nem îl hrănise cu somon și Ares părea supărat atunci. Tharn alungă acel gând, considerând că probabil nu avea nicio legătură.

„Ești copil sau ceva? Trebuie să te hrănesc?” întrebă Tharn, încercând să evalueze ceva.

„Ai lăsat chiar și persoana din camera aceea să te hrănească”, remarcă Ares cu nonșalanță, făcându-l pe Tharn să zâmbească ușor.

„Nu-mi spune că ești supărat pentru că l-ai văzut pe Nem hrănindu-mă cu somon”, îl tachină Tharn. Ares tăcu pentru o clipă.

„Nu-mi place ca cineva să se pună cu oamenii mei”, spuse Ares. Tharn făcu o mică mutriță înainte de a lua o bucată de somon, de a o înmuia în sos de soia și wasabi și de a o duce la gura lui Ares. Ares privi somonul din fața lui cu o expresie calmă.

„Chiar dacă nu-mi place să mănânc alimente crude, știu ce reacție voi avea la wasabi de mărimea asta”,

spuse Ares, făcându-l pe Tharn să se plângă în sinea lui că celălalt era prea perspicace.

„Pff, pot să mănânc bucata asta singur”, spuse Tharn înainte de a lua o înghițitură din somon. El consideră că wasabi-ul din acest restaurant era puțin slab; credea că nu va fi prea picant. Cu toate acestea, imediat ce mestecă, picantul wasabi-ului îi pătrunse direct în creier.

„Ugh!” Tharn ridică mâna pentru a-și freca capul, încercând să atenueze picantul. Lacrimile îi umplură ochii; nu putea să-l scuipe, așa că mestecă repede și înghiți. Ares, văzând asta, nu se putu abține să nu râdă. Apoi îi oferi un pahar cu apă lui Tharn, care îl luă imediat și bău, clipind rapid pentru a alunga picantul.

„Cum numesc thailandezii asta? Karma, nu?” întrebă Ares. Tharn, care revenise la normal, îl privi cu o privire furioasă pe Ares. Se simțea jenat, dar trebuia să-și păstreze calmul.

„Nu mai vorbi. Nu-ți mai dau să mănânci. Dacă vrei să te hrănesc, trebuie să mănânci wasabi așa cum am făcut eu”, spuse Tharn, căutând o modalitate de a-l face pe Ares să experimenteze aceeași reacție pe care o avusese el.

„E în regulă. Cred că pot să mănânc singur”, răspunse Ares. Tharn nu putu decât să-i arunce o privire furioasă lui Ares. Atmosfera tensionată de mai devreme dispăru complet, iar Tharn continuă să mănânce mâncarea japoneză. Simțindu-se puțin regretabil, nu se putu abține să ia niște sashimi și să-l apropie din nou de gura lui Ares.

„Nu te tachinez. Doar că mă simt prost.

Te rog, mănâncă și tu”, spuse Tharn. Ares zâmbi ușor în colțul gurii, apoi deschise cu reticență gura pentru a accepta somonul pe care Tharn i-l dădea să mănânce. Recunoscu că nu-i plăcea prea mult, dar nu voia să-l dezamăgească pe Tharn. Tharn continuă să mănânce și să-l hrănească pe Ares în același timp. Tharn putea vedea că lui Ares nu-i plăcea deloc sashimi, dar totuși accepta ceea ce îi oferea Tharn, așa că Tharn nu făcu niciun comentariu glumeț. În cele din urmă, amândoi mâncară până se saturară, iar Tharn curăță totul cu grijă.

„Deci, unde te duci mai departe?”, întrebă Tharn.

„O să rămân să vă privesc”, răspunse Ares, făcându-l pe Tharn să zâmbească stânjenit.

„Copiii vor fi foarte nervoși. Nu trebuie să rămâi. Dacă vrei, poți să te duci să lucrezi în biroul tău”, a sugerat Tharn, îngrijorat că cei mai tineri ar putea să nu știe cum să se comporte în prezența unui nou șef. Ares s-a gândit o clipă, apoi a dat din cap în semn de aprobare.

„Mm, am ceva să-ți propun”, spuse Ares, trecând la un mod serios de lucru, iar Tharn ascultă cu atenție.

„Cunosc niște oameni de afaceri din Bangkok care dețin hoteluri și au bărci care navighează pe râul Chao Phraya. Ei vând pachete pentru croaziere nocturne care includ mese. Au spectacole pe barcă, așa că am făcut o înțelegere ca artiștii noștri de cabaret să cânte ocazional pe barcă. Ce părere ai?”, a propus Ares, ceea ce i-a stârnit imediat interesul lui Tharn.

„Și cum rămâne cu plata?”, a întrebat Tharn, deoarece acest lucru ar implica trimiterea unor artiști să lucreze în afara locației.

„Voi plăti pentru spectacole pe bază de spectacol. Oricine va cânta va primi plata. Consideră asta ca pe un job special. În ceea ce privește suma, te voi informa, deoarece nu am discutat încă detaliile compensației. Dar sunt sigur că vor oferi un salariu rezonabil dacă vom reuși să oferim un spectacol care să impresioneze clienții, fără a include bacșișurile pe care clienții le-ar putea da”, a explicat Ares, făcându-l pe Tharn să accepte cu sinceritate situația de muncă a lui Ares.

„Sună interesant. Cei mai tineri vor avea un venit suplimentar, iar asta va contribui și la promovarea cabaretului nostru. Dacă vreun client dorește să vadă un spectacol la noi, poate veni să-l urmărească”, a răspuns Tharn, luând în considerare potențialele beneficii care ar urma.

„

Dacă ești interesat, voi aranja o întâlnire cu ei și s-ar putea să fie nevoie să mergi să discuți cu ei. Ești de acord cu asta?”, a întrebat Ares, gândindu-se că Tharn este persoana care cunoaște cel mai bine spectacolele în acest moment.

„Sigur”, a fost de acord Tharn imediat. Orice lucru care putea ajuta cabaretul să câștige faimă sau care putea ajuta personalul și artiștii să obțină venituri suplimentare era acceptabil pentru el, atâta timp cât nu implica nimic dăunător.

„Bine, te voi anunța când vom merge”, a răspuns Ares.

„Atunci mă întorc la treabă. Nu vreau să rămân în urmă”, spuse Tharn, dorind să organizeze totul pentru ca ziua deschiderii să nu fie haotică. Ares se ridică și el și ieși din biroul lui Tharn. În timp ce ieșeau, văzură un grup de membri mai tineri ai trupei organizând lucrurile, iar toți îl priveau nervos pe Ares. Așa că Tharn se întoarse către Ares și îi șopti:

„Acum poți să te duci să-ți vezi de treabă.” Ares încuviință din cap în semn de înțelegere și se îndreptă spre biroul său, în timp ce Tharn se întoarse la membrii mai tineri, ca înainte.

„P'Tharn, când vorbești cu Khun Ares, nu te simți deloc tensionat sau speriat?”, întrebă unul dintre cei mai tineri.

„Nu, deloc”, a răspuns Tharn cu atitudinea lui obișnuită, gândindu-se că, dacă prima dată când l-ar fi întâlnit pe Ares ar fi fost într-o situație normală, s-ar fi simțit puțin tensionat și intimidat. Cu toate acestea, prima întâlnire s-a transformat într-o dezbatere, ceea ce l-a făcut pe Tharn să nu se simtă deloc tensionat; a simțit doar o puternică iritare.

„P'Tharn e atât de puternic!”, îl tachină Daisy, iar toți râseră înainte de a continua să ajute la organizarea lucrurilor. Când se făcu aproape ora 19:00, totul era în ordine, iar ei erau cu toții epuizați. Organizaseră doar zona de îmbrăcare și machiaj; în ceea ce privește echipamentul electronic, Tharn plănuia să-l lase pe personalul responsabil să se ocupe de el a doua zi.

„Să luăm o scurtă pauză, apoi vă invit pe toți la cină”, a spus Tharn în răspunsul dat celor mai tineri care veniseră să ajute. Toți au fost de acord cu bucurie.

Tharn s-a scuzat apoi pentru a-l căuta pe Ares în birou. În drum spre Ares, Tharn a făcut un mic ocol pentru a verifica scena și locurile din sală. Echipa de renovare se pregătea și ea să plece, deoarece își terminase treaba. Ares a subliniat că trebuie să finalizeze pregătirile pentru primirea clienților, ca să fie gata pentru poimâine, în timp ce detaliile din spatele casei vor fi rezolvate treptat mai târziu.

Tharn stătea pe scenă, uitându-se în jur cu un sentiment de bucurie la transformarea locului care îi părea a doua casă.

„Dar dacă am fi fost încă proprietarii, probabil că nu s-ar fi schimbat atât de mult”, își spuse Tharn, înțelegând și mulțumindu-i în secret lui Ares în sufletul său pentru că venise și îmbunătățise totul pentru a arăta mai bine. Tharn stătu o vreme uitându-se în jur, înainte de a pleca să-l caute pe Ares, așa cum intenționase inițial, doar pentru a da peste bodyguardul lui Ares care stătea în fața ușii biroului.

„Aș dori să-l văd pe domnul Ares”, a spus Tharn. Garda de corp a bătut la ușa biroului și l-a informat pe Ares că Tharn era acolo să-l vadă. Ares i-a permis imediat să intre, așa că Tharn a pășit înăuntru și l-a găsit pe Ares stând de vorbă cu Mary, în prezența lui Rafa și Jelo.

„Ai nevoie de ceva?”, a întrebat Ares imediat.

„Păi, am terminat de aranjat vestiarul, așa că voiam doar să te anunț”, raportă Tharn.

„Ce vei face în continuare?”, întrebă din nou Ares.

„Voi ieși cu cei mai tineri la cină. După aceea, ne vom îndrepta spre casă”, răspunse Tharn fără ocolișuri.

„Unde veți mânca?”, continuă să întrebe Ares.

„De ce vrei să știi? Vii cu noi?”, îl tachină Tharn. Ares îl privi pe Tharn cu o expresie serioasă, făcându-l pe Tharn să ezite puțin.

„Oprește-te aici. Nu cred că poți veni pur și simplu să mănânci cu noi”, interveni repede Tharn, realizând că Ares probabil va insista să-l urmeze.

„De ce nu?”, întrebă Ares imediat, încruntându-se. Tharn suspină ușor.

„Locul în care vreau să mănânc este un magazin de congee de pe marginea drumului. S-ar putea să nu fie potrivit pentru tine”, răspunse Tharn.

„Ce fel de loc este?” întrebă Ares, deoarece nu știa despre ce fel de restaurant vorbea Tharn și de ce Tharn spunea că nu era potrivit pentru el. Tharn deschise apoi o poză pe internet pentru ca Ares să o vadă, iar Ares rămase puțin tăcut.

„Te pot duce la un restaurant mai bun decât acela; voi plăti eu”, se oferi Ares. Tharn făcu o față ușor iritată.

„Nu, îi duc pe cei mai tineri la restaurantul acesta”, insistă Tharn.

„Încăpățânat”, spuse Ares, iar Tharn îi aruncă o privire furioasă.

„Atunci vin cu tine.

Dacă nu încerc, cum voi ști dacă nu este potrivit pentru mine?”, a spus Ares, lăsându-l pe Tharn uimit.

„Încerci să concurezi cu mine sau ceva de genul ăsta?”, a întrebat Tharn, confuz în legătură cu motivul pentru care Ares ar fi de acord să mănânce la un restaurant atât de simplu, când de obicei preferă restaurantele elegante.

„Vreau doar să încerc ceva nou. Nu e în regulă?”, a răspuns Ares. Tharn a suspinat.

„Bine, dacă vrei să mergi, e treaba ta. Dar va trebui să-i faci pe oamenii tăi să-și tempereze puțin energia înfricoșătoare și nu pot sta pur și simplu în restaurant și să se uite, pentru că îi va speria pe ceilalți. Dacă vrei ca oamenii tăi să rămână în restaurant, ar trebui să stea și să mănânce cu noi. Ești de acord?” propuse Tharn, sperând că Ares se va răzgândi. Ares se gândi o clipă.

„Bine”, răspunse Ares. Tharn nu putea decât să-l privească pe Ares cu exasperare, neînțelegând de ce cealaltă parte era atât de hotărâtă să rămână cu el.

„Atunci voi suna să rezerv o masă. Câți oameni veți fi?”, întrebă Tharn. Ares se uită la Rafa.

„Cam 5 persoane sunt suficiente, șefule.

Restul pot aștepta lângă mașină”, răspunse Rafa, care urma să se ocupe de securitatea lui Ares.

„Bine, asta înseamnă cinci persoane din partea mea, plus eu, adică șase”, răspunse Ares.

„Bine, atunci ne întâlnim în parcare în zece minute, ca să mergem împreună cu mașina”, stabili Tharn ora.

„Și voi conduce eu, pentru că voi lua copiii cu mine”, spuse Tharn, anticipând că Ares va dori să-l ia în mașina lui. Exact asta gândea Tharn. Ares, care era pe punctul de a-i sugera lui Tharn să meargă în mașina lui, tăcu când Tharn vorbi primul.

„Hmm”, răspunse Ares încet. Tharn se scuză apoi pentru a-și găsi personalul și sună pentru a rezerva masa.

.......

„Serios? Domnul Ares vine cu noi?”, întrebă Daisy surprinsă, iar Tharn dădu din cap în semn de confirmare.

„O să poată mânca, totuși? Dacă îi vine rău?”, întrebă Nam. Nu că restaurantul de congee nu era curat, dar Nam se gândea că Ares probabil nu mâncase niciodată mâncare thailandeză de genul acesta și se temea că nu o să-i cadă bine.

„Păi, depinde de el. Dacă poate mânca, atunci grozav; dacă nu, e alegerea lui. I-am spus deja, dar vrea să încerce să stea și să mănânce. O voi ruga pe mătușa să pregătească două mese una lângă alta. Probabil că voi nu ați îndrăzni să stați la aceeași masă cu el, nu?” a spus Tharn. Toți au dat din cap în semn de aprobare. Inclusiv Tharn, ar fi fost 8 persoane de partea lui. Tharn a rezervat cu succes masa, iar toți și-au strâns lucrurile și au ieșit în parcare. Trei persoane urmau să meargă cu Tharn, în timp ce ceilalți urmau să meargă cu motocicletele, deoarece cunoșteau deja bine restaurantul. Tharn a stat în parcare pentru o scurtă perioadă de timp, înainte ca Ares și gărzile lui de corp să iasă.

„Urmați-mă”, a spus Tharn înainte de a urca în mașină. Ares privea cu o expresie calmă, dar nu a spus nimic. Când au fost gata, Tharn a condus până la restaurantul cu terci de orez, care avea și parcare.

„Puteți intra în restaurant și să le spuneți că aveți o rezervare pe numele meu”, a spus Tharn, gândindu-se că trebuie să-l ia pe Ares și oamenii lui Ares cu el înăuntru. După ce au coborât din mașină, grupul de tineri de la cabaret a intrat primul în restaurant, în timp ce Tharn s-a dus să-l ia pe Ares, a cărui mașină era parcată în apropiere. Din fericire, astăzi, Ares și anturajul său nu erau îmbrăcați prea extravagant. Chiar dacă erau îmbrăcați casual, totuși ieșeau în evidență, iar fiecare dintre ei avea o aură care părea intimidantă pentru o persoană obișnuită. „Ați putea să vă domoliți puțin vibrațiile letale?”,

spuse Tharn cu o umbră de exasperare. Ares aruncă o privire către bodyguarzii săi, iar toți păreau să se relaxeze și să reducă atmosfera intimidantă, așa cum ceruse Tharn, ceea ce îl făcu să se simtă puțin mai în largul său.

„Să intrăm în restaurant; am rezervat o masă”, spuse Tharn înainte de a intra împreună cu Ares și cinci dintre gărzile sale de corp. Cei mai tineri erau deja așezați la mesele lor. Tharn organiză locurile pentru toată lumea, așezând masa lui Ares lângă perete. Restaurantul cu terci de orez era deschis și spațios, tipic pentru un magazin de terci de noapte, și era situat chiar lângă drum. Nu avea aer condiționat, doar ventilatoare.

Mery, secretara lui Ares, s-a uitat imediat la șeful ei. Era prima dată când Ares intra într-un astfel de loc și nu era sigură dacă se va simți confortabil să mănânce aici. Tharn s-a așezat la aceeași masă cu Ares, dar cu spatele la masa celor mai tineri, ceea ce îi permitea să se întoarcă și să vorbească cu ei.

„Comandați ce doriți.

Lasă-mă pe mine să mă ocup de asta. Oh, și dacă vedeți că oamenii domnului Ares nu înțeleg ceva sau au întrebări, vă rog să-i ajutați dacă puteți.” Tharn le-a încredințat tinerilor această sarcină, deoarece știa că nu putea să-i supravegheze pe toți oamenii lui Ares. Apoi s-a întors către oamenii lui Ares pentru a-i întreba dacă cineva avea alergii, dar toți au răspuns că erau bine. Tharn le-a explicat meniurile și din ce erau compuse. Artiștii de cabaret vorbeau puțin engleză, iar oamenii lui Ares înțelegeau thailandeza, dar nu cunoșteau neapărat detaliile despre mâncare. Între timp, Nam se tot întorcea să le prezinte oamenilor lui Ares mâncărurile thailandeze, pentru a-l ajuta pe Tharn, iar aceștia au comandat în final diverse feluri de mâncare.

„Vrei să comanzi separat?”, l-a întrebat Tharn pe Ares, știind bine că aveau culturi culinare diferite.

„Voi mânca cu voi, comandați ce doriți”, a răspuns Ares. În acel moment, Ares a început să transpire ușor din cauza căldurii, ceea ce era normal pentru thailandezi, dar Tharn știa că Ares se simțea cu siguranță fierbinte. Tharn s-a întors pentru a comanda mâncarea pe care credea că Ares o va aprecia și o va putea mânca.

„P’Tharn, să combinăm mesele? Nu că aș vrea să mă amestec, dar cred că ar fi mai bine să fim cu ochii și pe oamenii domnului Ares”, îi sugeră Nam lui Tharn. Deși bodyguarzii lui Ares erau toți arătoși, Nam nu încerca să găsească o oportunitate; voia doar să ajute.

„Nu vă veți simți stânjeniți?”, întrebă Tharn.

„Nu, deloc, P’. Am întâlnit mulți clienți străini până acum; ne descurcăm”, îi răspunse Daisy lui Tharn.

Tharn se întoarse apoi către Ares și îl întrebă dacă pot uni mesele, astfel încât personalul mai tânăr să poată ajuta oamenii lui Ares să se familiarizeze cu mâncarea. Ares dădu din cap în semn de aprobare, ceea ce o surprinse destul de mult pe Mery. Așadar, mesele au fost unite. Oamenii lui Ares s-au așezat pe o parte, iar grupul lui Tharn s-a așezat chiar în fața lor. Ares s-a așezat în capul mesei, cu Tharn la dreapta și Mery la stânga. În scurt timp, au fost servite diverse feluri de mâncare. Tharn s-a uitat la juniorii săi și a văzut că toți ajutau la explicarea mâncării oamenilor lui Ares. Gărzile de corp ale lui Ares păreau relaxate și deschise, ascultând și punând întrebări despre mâncare cu o atitudine mult mai relaxată decât înainte.

„Lasă-i pe ceilalți să se descurce singuri. Tu poți să te concentrezi doar pe asta”, spuse Ares, observând că Tharn continua să-și supravegheze subordonații și oamenii săi. Tharn se întoarse spre Ares înainte de a scoate un suspin ușor.

„Nu ți-e cald?”, întrebă Tharn, apoi întinse mâna absentă pentru a-i sufleca mânecile cămășii cu mâneci lungi ale lui Ares. Ares își întinse brațul de bunăvoie pentru Tharn, iar cei doi se comportară natural, făcându-i pe juniorii lui Tharn să schimbe priviri și să zâmbească, ca și cum ar fi fost curioși și încântați de scena din fața lor. Odată ce Tharn îi suflecă ambele mâneci, privi cu satisfacție.

„Ai putea să-ți desfaci puțin nasturii cămășii”, spuse Tharn din nou.

„Desfă-i tu pentru mine”, răspunse Ares.

„Hei, nu ai mâini?”, se plânse Tharn, dar totuși întinse mâna pentru a desface un nasture de la cămașa lui Ares, ceea ce îi făcu pe juniorii lui Tharn să-și mărească ochii de surprindere.

Nu era doar grupul lui Tharn; chiar și gărzile de corp ale lui Ares au schimbat priviri increduloase la apropierea neașteptată pe care șeful lor i-a permis-o lui Tharn în public.

„Scuzați-mă, pot să primesc un ventilator separat aici?” Tharn nu s-a putut abține să întrebe personalul restaurantului. În plus față de ventilatoarele de tavan și de perete, existau și ventilatoare de masă independente.

„Oh, sigur! Probabil vă este cald, nu-i așa?”, a spus angajatul zâmbind, înainte de a aduce un ventilator mai aproape și de a-l îndrepta spre Ares, pentru a-i facilita respirația.

„Mulțumesc”, i-a spus Ares lui Tharn.

„Mi-e teamă că ați putea leșina în restaurant”, a răspuns Tharn cu ușurință, apoi a turnat niște supă de muguri de bambus cu oase de porc într-un bol mic pentru Ares.

„Aceasta este o supă pe care o poți mânca cu orez. Ar trebui să o încerci”, i-a recomandat Tharn. Ares a luat o lingură pentru a gusta și a dat ușor din cap în semn de aprobare, în mijlocul așteptărilor secretarei sale, Mery.

„Ce este asta?”, a întrebat Ares în timp ce ridica ceea ce se numea mugure de bambus.

Tharn îi explică că era un fel de ciupercă, care semăna cu fibrele din bambus. Ares o gustă și dădu din cap în semn de aprobare, în timp ce oamenii lui primeau îndrumări de la echipa lui Tharn.

„Șefule, poți să mănânci asta? Sau vrei să te duc la un alt restaurant?”, întrebă Mery îngrijorată.

„Pot să mănânc”, răspunse Ares. Mery rămase pentru o clipă uimită, gândindu-se că va povesti cu siguranță mamei lui Ares despre asta. Ares continuă să mănânce, iar Tharn îi servea mâncarea.

„Hei, de ce sunteți toți aici? Oh, bună, domnule Ares!” Vocea lui Jane răsună când intră în restaurant cu trei prietene. Treceau întâmplător pe lângă acest restaurant și îi văzură pe Tharn și Ares, așa că se grăbiră să intre pentru a-i saluta. Ares o privi rece pe Jane, amintindu-și că ea era cea care plănuise să-l drogheze. În mod normal, Jane nu ar fi stat aici, dar el decise să treacă cu vederea pentru moment, ca Tharn să se ocupe singur de asta. Tharn, văzând-o pe Jane, se simți imediat nemulțumit.

„De fapt, am fost să-l ajutăm pe P’Tharn să organizeze niște lucruri, așa că doamna Ares ne-a adus să mâncăm”, răspunse Nam.

„ „De ce nu mi-ai spus, P'Tharn? Aș fi putut să te ajut și eu”, îl întrebă Jane pe Tharn, pe un ton care sugera că erau destul de apropiați.

„Nu ai citit chatul de grup?”, îi răspunse Tharn, întrucât aveau un chat de grup pentru actori. Jane ezită puțin; se părea că nimeni din grupul ei nu verificase chatul de grup.

„Oh, odată ce am intrat în pauză, nu ne-am mai uitat la telefoane”, Papang, prietena lui Jane, a găsit o scuză. Tharn a zâmbit ușor, știind bine ce se întâmplă.

„Stați, nu v-ați verificat telefoanele? Cum așa? Am văzut că Papang a postat o poveste despre voi toți, beți la vila cu piscină a domnului Pipat”, a pretins Daisy că este curioasă, făcând grupul lui Jane să se oprească puțin. Jane s-a întors imediat să se uite la Papang, care părea puțin agitată.

„Păi, am postat și apoi am pus telefonul jos”, se apăra Papang, dar Tharn nu era interesat de asta.

„Deci, putem să ne alăturăm vouă la masă? Tocmai ne pregăteam să mâncăm și noi”, întrebă Jane, dorind să se apropie de Ares, fără să se gândească măcar că ar fi putut face ceva greșit.

„Atunci va trebui să o întrebăm pe doamna Ares”, a răspuns Daisy în numele lui Tharn, care nu voia să vorbească prea mult cu cealaltă parte. Oricum, intenționa să aibă o conversație privată mâine.

„Doamnă Ares, putem să ne alăturăm mesei dumneavoastră?”, a întrebat Jane pe un ton dulce. Ares s-a întors să se uite la Tharn.

„Ce părere ai?”, a întrebat Ares, făcând-o pe Jane să se oprească.

Nu se aștepta ca Ares să-i ceară părerea lui Tharn, chiar dacă Ares era șefa.

„Cum spui tu, tu decizi. Tu ești gazda astăzi, dar s-ar putea să trebuiască să stăm la o masă separată, deoarece nu mai este loc să ne alăturăm”, a răspuns Tharn, deoarece într-adevăr nu mai era loc să se adauge o altă masă. Ares se uita și la Mary, care știa bine cum să gestioneze situația.

„Puteți să stați și să mâncați, dar va trebui să stați la o masă separată”, le-a spus Mary grupului lui Jane. La început, grupul lui Jane a fost reticent să se separe, dar au văzut că nu era loc să mai adauge o masă.

„Atunci putem sta la o masă separată. Să stăm la asta”, a spus Jane, alegând o masă aproape de Tharn, și a comandat imediat mâncare.

„ Ce nerușinați, P'Tharn. Nu numai că nu ajută la muncă, dar vin și să mănânce gratis”, îi șopti Daisy lui Tharn.

„Lasă-i în pace”, răspunse Tharn și se întoarse să mănânce.

El continuă să mănânce, având grijă și de Ares, fără să acorde prea multă atenție grupului lui Jane. Jane a încercat să-i atragă atenția lui Ares, dar se părea că Ares nu se uita deloc în direcția lor. Când Jane s-a gândit să înceapă o conversație, a observat că Ares era ocupat să mănânce.

„Transpiri foarte mult. Ți-e foarte cald? Te simți bine?”, nu s-a putut abține Tharn să-l întrebe pe Ares, chiar dacă era un ventilator îndreptat spre el.

„Am încercat din tom yum-ul tău. E picant”, a spus Ares, pentru că mai devreme gustase o lingură din tom yum-ul din bolul separat al lui Tharn.

„Ești nebun? Bolul meu e mai picant decât cel pe care ți l-am comandat”, s-a plâns Tharn, apoi a scos un șervețel din buzunar. „Poftim, vrei să-ți ștergi transpirația?” Tharn i-a oferit șervețelul lui Ares, dar Ares s-a aplecat mai aproape de Tharn.