Capitolul 12

Krit stătea și îl observa pe Wayu, care dormea adânc în pat. Chipul lui era fin și fără cusur, genele sale lungi și dese se curbau frumos. Krit voia să se aplece și să sărute acele buze, încă roșii și umflate de la săruturile aspre din noaptea precedentă, dar nu voia să-l trezească.

Privirea i-a alunecat prin spațiile dintre lamelele jaluzelelor către fereastră. Lumina caldă a dimineții se filtra prin nori, proiectând o strălucire pe clădirea de pe partea cealaltă a străzii. Era încă prea devreme pentru a-l trezi pe bărbatul de lângă el.

Noaptea trecută fusese prea dur cu Wayu: la ușă, în cadă, până la pat. Wayu trebuia să fie epuizat. Krit și-a trecut o mână prin păr și și-a sprijinit capul de tăblia patului. Știa că lăsase emoțiile să-l domine, dar pur și simplu nu putea trece peste problemă.

Tipul acela... acel Mind sau cum l-o fi chemând. Krit putea observa că era diferit de ceilalți clienți ai lui Wayu. Poate pentru că se cunoscuseră pe când Wayu era încă la universitate. Dacă viața lui Wayu n-ar fi luat acea întorsătură, poate cei doi s-ar fi îndrăgostit atunci.

Gândul acesta îi ardea inima lui Krit. Recunoștea că era gelos. Deși ideea ca Wayu să-l părăsească pentru un alt bărbat era aproape imposibilă — Wayu îl iubea profund și el știa bine asta — dacă el și Wayu nu s-ar fi cunoscut niciodată, lucrurile ar fi putut fi diferite.

„La naiba...” a murmuit Krit, supărat pe el însuși că gândește prea mult.

Mișcarea lui l-a trezit pe cel de lângă el. Wayu a clipit, deschizând ochii, încă somnoros.

„Krit...” a murmuit el, întinzând brațele ca să-l îmbrățișeze.

Krit i-a mângâiat părul mătăsos, cu degetele atingându-i ușor obrazul.

„Îți mai este somn?”

„Mă trezesc acum,” a murmuit Wayu, mișcându-se pentru a-și sprijini capul pe genunchii lui Krit.

Krit l-a privit.

„Nu ești supărat pe mine pentru ce s-a întâmplat aseară?”

„Nu.”

„De ce nu? N-am fost tocmai blând cu tine.”

„Păi, n-ai fost,” a admis Wayu, deschizând ochii. „Chiar m-ai speriat.”

„Îmi pare rău.”

„Dar nu sunt supărat. De fapt, sunt fericit că ai fost acolo... că te-ai purtat deschis de parcă aș fi fost al tău. Pentru că... n-ai mai făcut asta niciodată. Uneori, chiar mă întrebam dacă ești mândru să mă ai drept iubit, dacă ai vrut vreodată să te mândrești cu mine. Pentru că eu vreau să mă mândresc cu tine atât de mult. Vreau ca toți să știe că ești al meu.”

Cuvintele directe ale lui Wayu l-au făcut pe Krit să zâmbească. Îi era incredibil de drag și înțelegea că acele sentimente proveneau dintr-o iubire atât de profundă încât, uneori, îl făcea pe Wayu să se simtă nesigur.

„Încă mai crezi că nu ești suficient de bun?”

Wayu a tăcut un moment înainte de a se ridica, sprijinindu-se de tăblia patului lângă Krit.

„Nu e vorba că aș crede că nu sunt suficient de bun... dar gândește-te. De când m-ai cunoscut, ai fost implicat în atâtea probleme. Mă simt vinovat că te târăsc în toate astea: probleme de familie, probleme pe care eu însumi le-am creat, chiar și ce s-a întâmplat aseară. Simt că îți complic mereu lucrurile.”

„Nu... Asta nu este adevărat. Am ales să fac parte din viața ta de la bun început. Nu am regretat niciodată, nici măcar o secundă. Iar cât despre noaptea trecută, n-a fost vina ta. Eu am fost cel care a făcut mare tărăboi.”

„Păi, erai gelos,” a punctat Wayu. „Iar când eu devin gelos, sunt la fel de rău.”

Krit a scos un zâmbet obosit. Wayu și-a lăsat privirea în jos, jucându-se cu mâinile în poală.

„Cât despre munca mea... știu că oamenii n-o privesc cu ochi buni. Unii chiar o disprețuiesc. Dar îmi permite să mă întrețin singur. N-am privit-o niciodată de sus. N-am câștigat niciodată atâția bani în viața mea. Dar într-o zi, o voi lăsa în urmă. Aceasta n-a fost niciodată calea pe care mi-am dorit-o. Întotdeauna am vrut să fiu arhitect, iar asta nu s-a schimbat.”

Krit a întins mâna, așezând-o peste cea a lui Wayu. L-a bătut ușor pe dosul mâinii, oferindu-i un sprijin tăcut.

„Ești puternic, Wayu. Indiferent ce cale vei alege, știu că vei avea succes. Voi fi aici să te susțin până vei reuși.”

„Mulțumesc.”

„Dar dacă vei vrea vreodată sprijinul meu și sub alte forme, nu doar prin încurajări, voi fi mai mult decât fericit să te ajut.”

„Ce vrei să spui? Spui că vrei să ai grijă de mine?”

Krit a dus mâna lui Wayu la buze și a sărutat-o.

„Ar fi atât de rău?”

„Fii doar iubitul meu. Asta este mai mult decât suficient. Dar dacă va fi vreodată ceva ce voi dori de la tine, te voi anunța la momentul potrivit.”

„Ai putea să-mi spui acum.”

„Ești atât de încăpățânat.”

„Hm? Dar...”

„Simt că deja mă faci atât de fericit încât nici nu știu ce să mai cer.” Wayu a dus mâna lui Krit la buze, întorcându-i sărutul. „Mulțumesc că ești mereu acolo când sunt în cel mai slab moment al meu. Și îmi pare rău că te fac mereu să te îngrijorezi. Promit că voi încerca să îmbunătățesc totul: pe mine însumi și relația noastră. Te voi face să fii mândru de mine într-o zi.”

„Sunt deja mândru de tine.”

Au schimbat zâmbete înainte ca Wayu să adauge:

„Dar asta nu înseamnă că ești scutit de vină pentru ce s-a întâmplat aseară. Sunt fericit că ai fost gelos, dar știi că sigur voi primi o muștruluială de la domnul Fei, nu? Pentru că nu mi-am gestionat problemele personale cum trebuie și l-am lăsat pe iubitul meu să facă o scenă. Să frânezi mașina atât de tare încât să doară urechile tuturor, iar apoi să stai acolo sărutându-mă în fața clienților... când se presupune că sunt unul dintre cei mai buni amfitrioni. Asta e rău pentru afacere, să știi.”

„Eh...”

„Trebuie să mă compensezi,” a spus Wayu cu o expresie de falsă seriozitate.

„Cum?”

„Trebuie să mă duci la Chiang Mai. Un festin complet din nordul Thailandei. Și vreau să stăm pe acel pod de fier negru, am uitat cum îi zice, cel care traversează râul Ping. Vederea nocturnă de acolo este superbă; am văzut poze. Și trebuie să stai pe acel pod și să strigi că mă iubești.”

„Chiar trebuie să fac ultima parte?”

„Altfel nu te iert.”

„Of... mă doare capul.” Krit și-a presat degetele pe tâmple. „Bine... de acord.”

„Promiți?” Wayu i-a aruncat o privire îndoielnică. „Accepți doar fiindcă crezi că probabil nu vom merge, nu-i așa? Poate chiar sperând să nu mergem.”

„Chiar n-ai încredere în mine?” Krit și-a înfășurat brațele în jurul lui Wayu și l-a legănat jucăuș dintr-o parte în alta.

„Așadar, ce vrei la micul dejun?”

„Vreau un mic dejun pregătit de tine. Trei felii de pâine prăjită, două ouă ochiuri, bacon crocant și cafea.”

„Comanzi de parcă aș fi bucătarul tău personal.” Krit l-a ciupit de obraz. „Bine, dar după micul dejun, fă un duș și îmbracă-te. Ieși cu mine, am ceva de făcut.”

„Mm... bine. Unde mergem?”

Răspunsul lui Krit se afla într-un centru comercial de pe Sukhumvit Road. Wayu l-a privit uimit când l-a dus într-un butic al unei mărci franceze renumite pentru bijuteriile și ceasurile sale.

„Aici? Ce ai de gând să cumperi?” a întrebat Wayu.

„Voi cumpăra ceva pentru tine.”

Celălalt a înlemnit. „Ce?”

„Vreau să-ți dau ceva mic pe care să-l porți cu tine.”

„Nu este nevoie, Krit. Ți-am spus deja, te vreau doar pe tine. Nu vreau nimic altceva de la tine.”

„Dar nu mă simt bine în privința asta. Niște oameni la întâmplare îți cumpără lucruri, dar de la mine nu ai nimic.”

Wayu a început să râdă. „De ce concurezi cu clienții mei? Doar prin faptul că ești aici, ești deja numărul unu în inima mea.”

„Vreau doar să ai ceva de la mine pe care să-l porți la muncă. Astfel, când îl vei vedea, te vei gândi la mine.”

„Ca să-mi amintească de tine? Sau ca să-mi amintească faptul că am deja un iubit?”

Krit a zâmbit, dar n-a răspuns.

„Ești viclean,” a murmuit Wayu, dar l-a lăsat pe Krit să facă cum vrea, fără să mai protesteze.

Au intrat împreună. Wayu a fost surprins când Krit a început să se uite la cercei pentru el, în loc de inele sau coliere. Dar nu conta ce era, atâta timp cât venea de la Krit, era special pentru el.

„Îți plac aceștia?” a întrebat Krit.

Erau cercei în formă de cap de tigru văzut din profil. Ochii erau pietre prețioase mici, iar vârful nasului era din onix negru.

„De ce ai ales aceștia?”

„Cred că ești un fel de pisică. Dar mai mare. O panteră neagră ar trebui să fie un înlocuitor bun.”

Când vânzătorul i-a scos să-i vadă de aproape, Wayu i-a ținut lângă ureche. Chiar îi stăteau bine, exact cum spusese Krit.

„Sunt frumoși.” Wayu s-a admirat în oglindă.

„Cât costă?”

„Această pereche costă două sute paisprezece mii de baht,” a spus vânzătorul. „Sunt făcuți din aur galben, granat tsavorit și onix.”

Wayu s-a întors spre Krit și a dat din cap negativ.

„Krit, nu pot purta cercei de două sute de mii de baht la muncă. Se pierd ușor și, în unele nopți, dacă dansez sau beau prea mult, ce mă fac?”

„Înseamnă că trebuie să ai grijă de ei.”

„Te referi la cercei sau la mine?”

„Dacă pierzi cerceii, poți oricând să cumperi alții noi.”

Wayu l-a privit pe Krit în tăcere. Această singură frază l-a mișcat profund. A zâmbit înainte de a vorbi.

„Tu câștigi.”

„Poți să te uiți și la alte perechi, în caz că găsești una care să-ți placă mai mult.”

Au explorat împreună până când au găsit o pereche care i-a atras atenția lui Wayu în mod deosebit. Designul reușea un echilibru între eleganță și îndrăzneală. O mică piatră prețioasă albă strălucitoare era în centru, încadrată într-o montură pătrată. Linii diagonale divizau cadrul: o jumătate în lac negru lucios, cealaltă împodobită cu mici diamante albe sclipitoare.

„Sunt din aur alb cu diamante tăiate în stil briliant,” a explicat vânzătorul.

Wayu s-a întors spre Krit. „Diamante, ha?”

„Există și lac. Vezi partea neagră?” a spus Krit, apoi s-a întors către vânzător. „Vă rog, nu-i spuneți prețul.”

„Krit...”

„Doar probează-i mai întâi. Te poți decide după aceea.”

Wayu a făcut ce i-a cerut Krit. Krit a privit cu satisfacție: trăsăturile lui Wayu erau deja frapante, dar acum arăta și mai sexi.

„Cred că ar trebui să-i luăm pe aceștia,” a decis Krit, întinzând cardul de credit vânzătorului.

„Krit, sunt foarte scumpi?”

Krit a clătinat din cap.

„Nu chiar. Vreo trei sute de baht.”

„Asta nu e adevărat.” Wayu a râs.

Când au ieșit din butic, Krit s-a întors spre Wayu.

„Plecăm acum?”

„Unde?”

„La Chiang Mai.”

„Eh...?”

„Am promis azi dimineață, nu? Chiang Mai este practic după colț, doar o oră de zbor și vom fi acolo.”

Vreo trei ore mai târziu, erau într-o mașină ieșind de la Aeroportul din Chiang Mai spre oraș, cu Krit la volan. Wayu privea munții verzi și luxurianți care se întindeau la nesfârșit dincolo de aeroport.

„Nu-mi vine să cred că m-ai adus chiar la Chiang Mai,” a spus Wayu, coborând geamul și scoțând capul să respire aerul curat. „Dacă aș fi spus că vreau să strigi că mă iubești în Golful San Francisco, m-ai fi dus și acolo?”

„Acolo e puțin mai greu de ajuns într-o singură zi,” a râs Krit. „Să mâncăm ceva mai întâi. După aceea, îmi poți spune unde vrei să mergem. Apoi, diseară, mergem la acel pod pe care voiai să-l vizitezi.”

Krit a condus pe șoseaua unde șanțul de apă înconjoară orașul vechi Chiang Mai într-un design pătrat. Wayu a început să enumere toate locurile pe care voia să le viziteze, până când Krit a clătinat din cap și a spus că ar trebui să-și ia concediu (iar Wayu să-și dea demisia) dacă voiau să acopere tot ce era pe listă.

Au petrecut ore întregi mâncând și vizitând cele mai interesante locuri din Chiang Mai. Când soarele a început să coboare spre orizont, s-au oprit în cele din urmă lângă podul de fier negru care traversează râul Ping de la est la vest.

Wayu a pășit pe podul solid de fier. Se numea Khua Lek („khua” înseamnă pod în dialectul local). Era un pod cu o singură bandă pentru vehicule, cu trotuare pietonale pe ambele părți. Krit și Wayu s-au plimbat liniștiți, briza răcoroasă aducând aroma copacilor și a ierbii de pe malurile râului.

S-au oprit la mijlocul podului, admirând vederea. Luminile de-a lungul impunătorului cadru metalic s-au aprins, formând dreptunghiuri arcuite și calde care se întindeau pe toată lungimea podului.

„Este superb,” a murmuit Wayu, sprijinindu-se de balustradă, privind râul care curgea la nesfârșit spre depărtare. Aceeași apă urma să-și croiască drum prin orașe și munți până la vărsarea râului Chao Phraya.

Krit a întins mâna să dea la o parte un fir de păr de-al lui Wayu pe care vântul îl lăsase peste ochi. Degetele i-au parcurs curba fină a frunții lui Wayu în timp ce întreba:

„Îți place?”

Wayu a dat din cap, obrajii fiindu-i vopsiți într-un roz pal, iar ochii strălucitori sclipeau.

„Acum vine partea importantă,” a spus Wayu, întorcându-se spre Krit.

„Ești serios cu treaba asta?”

„Mhm. Nu e mare lucru, nimeni de aici nu ne cunoaște.”

Wayu a arătat spre capătul îndepărtat al podului, lângă Școala Creștină din Chiang Mai. „Voi aștepta acolo, iar tu te întorci la intrarea podului. Apoi, strigă că mă iubești suficient de tare încât să te aud.”

Krit a scos un gemet înfundat. Wayu a râs de expresia lui de suferință.

„Iar când te voi auzi, voi alerga direct în brațele tale chiar aici.”

„...Bine. Merită.”

Wayu a râs înainte de a se întoarce. Au mers în direcții opuse, pornind din centrul podului către locurile stabilite. Odată ce Wayu a ajuns la capătul său, s-a oprit. Distanța era exact cât să se mai poată vedea, dar cuvintele ar fi fost prea slabe ca să fie auzite dacă n-ar fi fost strigate.

Wayu a rămas privind râul, cu coatele sprijinite de balustrada podului, așteptând să audă vocea lui Krit. Au trecut minute în care s-au auzit doar vântul și traficul lent din spatele lui, ceva obișnuit în zonă, mai ales la sfârșitul după-amiezii și seara.

Chiar atunci, Wayu a auzit pe cineva strigându-l de aproape. Când s-a întors, a văzut un bărbat pe o motocicletă apropiindu-se. De îndată ce bărbatul a întâlnit privirea lui Wayu, a vorbit:

„Hei, băiatule chipeș care stai aici,” motociclistul a arătat spre celălalt capăt al podului. „Tipul de acolo spune că te iubește.”

Imediat ce a terminat de vorbit, motociclistul a plecat zâmbind.

Wayu s-a întors imediat și l-a văzut pe Krit dându-i bani unui șofer de tuk-tuk în timp ce vorbea și gesticula în direcția lui.

„Hei, micuțule!” o voce feminină a strigat din apropiere. Când Wayu s-a întors, a văzut un grup de tinere coborând geamul mașinii și aplecându-se să-i vorbească la unison:

„Krit spune că te iubește, Wayu!”

Chipul lui Wayu s-a înroșit. S-a uitat din nou la Krit, care îl observa cu un zâmbet. Inima i s-a accelerat. Pas cu pas, a început să meargă spre Krit. Unele mașini care treceau au încetinit, pasagerii strigând același mesaj: Krit îl iubea.

Din mers a trecut la alergat. Vântul îi trecea pe lângă urechi în timp ce alerga spre Krit, care și-a deschis brațele când Wayu era aproape să ajungă. Și chiar înainte de a se îmbrățișa, Krit a vorbit:

„Te iubesc, Wayu.”

Wayu s-a aruncat în brațele lui Krit, iar Krit l-a strâns cu forță. S-au agățat unul de celălalt pe pod, înconjurați de lumini sclipitoare.

„Și eu te iubesc, Krit,” a murmuit Wayu. Nu se așteptase ca Krit să facă așa ceva, era dincolo de orice își imaginase. Era profund mișcat. Acesta era bărbatul potrivit pentru el și n-ar fi dat drumul niciodată acestei îmbrățișări.

„Nu ți-e deloc rușine să faci așa ceva?” a murmuit Wayu la pieptul lui Krit, cu vocea înăbușită de îmbrățișarea strânsă.

S-au desprins din îmbrățișare, privindu-se în ochi înainte de a râde. Felul în care se priveau era plin de emoțiile a doi oameni profund îndrăgostiți. Wayu și-a presat degetul între sprâncene ca să oprească lacrimile care amenințau să curgă.

„Mai avem ceva timp. Vrei să ne plimbăm pe acolo?” Krit a arătat spre aleea de lângă râu.

S-au plimbat pe drum, discutând, până au ajuns la un set de scări care duceau la malul râului. Vederea era surprinzător de frumoasă din acest unghi: podul și clădirile orașului care flancau râul creau o scenă pitorească.

„Nu m-am gândit niciodată că vei face așa ceva,” a spus Wayu. „Cât ai cheltuit, apropo? Mașinile, bicicletele, tuk-tuk-urile, motocicletele...”

„Tot ce aveam,” a răspuns Krit.

Wayu a râs, cu ochii plini de recunoștință.

„Mulțumesc.”

Krit a întins mâna și l-a ciufulit ușor pe Wayu, bucurându-se de senzația firelor mătăsoase. Mâna i-a alunecat spre urechea lui Wayu pentru o scurtă atingere înainte de a se retrage.

Wayu și-a atins cercelul și a vorbit:

„La început am crezut că îmi vei da un inel sau un colier, dar mi-ai dat cercei. Și îi iubesc.”

„Am avut un motiv să aleg acești cercei,” a explicat Krit. „În primul rând, cerceii vin în pereche. Chiar dacă sunt separați, ei tot aparțin unul altuia. Și în al doilea rând, îmi place semnificația lor: simbolizează curajul. Asta ți se potrivește, Wayu.”

„Știi, când mi-ai dat acești cercei, m-am simțit atât de fericit. M-a făcut să te iubesc atât de mult încât nici nu știu unde se termină sentimentul ăsta. Nu pentru că sunt scumpi, ci pentru că mi-ai spus că lucrurile pierdute se pot înlocui oricând, dar pe mine... voiai să am grijă de mine, nu-i așa?”

„Mhm... pentru că există un singur Wayu.”

„Mi-aș dori să-ți pot da și eu ceva. Dar probabil n-ai accepta.”

„Mi-ai dat deja multe.”

„Atunci facem așa: îți voi face un inel din iarbă.”

Wayu s-a mișcat să rupă un fir de iarbă sălbatică ce creștea lângă malul râului și l-a împletit într-un inel. L-a strecurat pe degetul inelar al lui Krit.

„Să ai grijă de el, bine?”

„O să am,” a spus Krit, ducând inelul la buze pentru un sărut înainte de a-i zâmbi.

În acea noapte au luat împreună ultimul zbor înapoi spre Bangkok. Avionul s-a ridicat spre cer, lăsând în urmă luminile sclipitoare ale orașului și siluetele întunecate ale munților ca parte a unei amintiri prețioase. Wayu s-a sprijinit de umărul lui Krit și, sub pătură, degetele li s-au împletit, inimile fiindu-le pline de fericire.

Când au ajuns la aeroport, Krit l-a dus pe Wayu înapoi la apartamentul lui. A rămas ore întregi, ținând în brațe corpul cald și fin împodobit doar cu acei cercei, ascultând gemetele dulci și sacadate care însoțeau senzațiile profunde pe care i le oferea.

„Condu cu grijă, ofițerule. Și nu te lăsa distras gândindu-te prea mult la iubitul tău,” a glumit Wayu, ridicându-se pe vârfuri ca să apese un sărut rapid pe bărbia lui Krit înainte ca acesta să plece.

Krit a ajuns acasă exact când se lumina de ziuă. Intrând, l-a găsit pe tatăl său stând la masa din sufragerie cu o ceașcă de cafea, în timp ce mama lui pregătea ceai în apropiere. Generalul-maior de poliție Phithak și soția lui aveau obiceiul de a se trezi la răsărit.

„Krit, te-ai întors,” l-a salutat mama lui când l-a văzut. „În ultima vreme ai ajuns acasă mult la răsărit. Pe unde ai stat?”

Phithak a râs ușor.

„De ce îl tot sâcâi? Dacă vrea să vorbească, o va face. Krit, mama ta începe să bănuiască faptul că nu prea vii pe acasă fiindcă stai pe la vreo femeie.”

„Dragule!” Mama lui Krit l-a lovit jucăuș peste braț pe soțul ei.

„Nu trebuie să te îngrijorezi,” a continuat Phithak. „Un bărbat ar trebui să aibă ceva experiență cu femeile. Se poate descurca singur. Nu-i așa, Krit?”

Krit a forțat un zâmbet palid, fără să confirme sau să nege nimic, în timp ce urca tăcut scările. Dar chiar și în timp ce urca, tot îi mai auzea pe părinții lui vorbind. Mama lui era îngrijorată că ar putea lăsa vreo fată însărcinată înainte de căsătorie, în timp ce tatăl lui respingea ideea, spunând că dacă rămâne însărcinată, ar fi grozav, în sfârșit ar putea face nunta. Nu era mare lucru.

Odată ajuns în cameră, Krit a scos un suspin greu și a aruncat cheile mașinii pe masă fără să se mai gândească. Fericirea care îi încălzise inima se risipise acum.

Krit a ieșit pe balconul de marmură, suprafața acestuia fiind rece din cauza aerului dimineții. S-a sprijinit de un stâlp, cu ochii rătăcind spre orizont. Cerul se lumina încet cu prima rază a zorilor, lumea era vastă și deschisă: putea merge oriunde, putea fi cât de liber voia. Și totuși, se simțea asfixiat, prins într-o cușcă fără pereți.

Singurul moment în care se simțea cu adevărat liber, singurul loc unde putea fi complet el însuși...

Era în acel spațiu mic, acolo unde era cu Wayu.