Capitolul 12

 

Îndoielile pe care încercase să le risipească reapăreau acum, deoarece cu cât afla mai multe informații, cu atât se închidea mai mult în sine.

Povestea se potrivea atât de bine încât nu știa unde să găsească un punct de refutare.

„Ești sigur, Jeff?”

„Am verificat”, răspunse Jeff cu o expresie sigură, „este adevărat”.

„Dar tatăl lui Babe este mort”, șopti Charlie

automat, de parcă se temea că cineva ar putea auzi ceva ce nu trebuia spus.

„P'Babe crede că este mort doar pentru că nu există dovezi care să spună că este în viață”.

„Dar au trecut 20 de ani”, a continuat să argumenteze bărbatul înalt, pentru că, oricât de exactă ar fi fost informația lui Jeff, nu credea că ar fi putut fi o coincidență. În plus, în trecut, Babe nu îi spusese niciodată că tatăl său ar fi capabil de așa ceva. „Nu a venit niciodată să-și caute fiul?”

„Crezi că un tată care își vede fiul aproape murind de foame ar vrea să-l aducă înapoi, dacă ar ști că fiul său ar avea șansa la ceva mai bun?”.

Jeff i-a răspuns la întrebare cu o altă întrebare care clarifica punctul său de vedere fără a fi nevoie de explicații suplimentare, bazându-se pe ceea ce știa despre povestea lui Babe. El credea că tatăl lui Babe era la curent cu faptul că Pa urma să o adopte pe Babe. Era o înțelegere.

Cu siguranță nu era un furt de copii.

Tatăl lui Babe probabil că se gândea la momentul respectiv că, chiar dacă ar fi fost externat din spital, nu ar fi avut mijloacele necesare pentru a-l crește pe Babe, iar acesta ar fi murit literalmente de foame în orice moment.

Prin urmare, cel mai bun lucru pentru Babe era să fie cu cineva care îi putea oferi totul. Desigur, Pa nu ar fi vorbit niciodată despre intențiile sale rele.

Dar asta însemna că tatăl pe care Babe îl credea mort de zeci de ani era de fapt încă în viață. Încerca doar să se ascundă și să se comporte ca și cum ar fi murit, conform înțelegerii pe care Pa i-ar fi putut-o oferi, pentru că și el auzise de înțelegere și ar fi trebuit să se despartă, astfel încât fiul său să fie bine îngrijit. Dar dacă ea ar fi luat din nou legătura cu ei sau ar fi încercat să ceară o rambursare, copilul ar fi fost în pericol și familia ei ar fi suferit pentru încălcarea contractului.

Dacă se gândea astfel, informația că acel bărbat era tatăl lui Babe părea să se potrivească brusc. Fiecare piesă din puzzle se putea uni pentru a forma o imagine mare, aproape completă. Și asta însemna că el ar crea un dramă în jurul propriei morți și ar căuta ajutorul tatălui lui Babe pentru a-i împiedica pe toți să moară odată cu el.

Consideră că problema devenea din ce în ce mai complicată.

Acum erau două cești de cafea americană pe masă. Era doar o singură ceașcă în care cantitatea de cafea scăzuse treptat, în timp ce

cealaltă era la fel de plină ca înainte. Cantitatea părea să crească și din cauza gheții care se topea încet în pahar.

„De ce ar trebui să cred ce spui?”.

Aceasta a fost prima întrebare pe care Babe a pus-o după ce a auzit ce voia Way să-i spună despre motivul pentru care a trebuit să vină până aici. Desigur, ceea ce spunea cealaltă persoană avea sens și părți interesante. Cu toate acestea, nu putea fi învinuită că se simțea increduloasă după un incident atât de de neuitat.

„Pentru că te-am mințit în toate, cu excepția faptului că te iubesc.”

„Nu-mi spune că mă iubești, altfel... voi vomita”, spuse Babe în șoaptă, în timp ce Way se limita să-și plece capul și să-și accepte soarta, fără să poată argumenta nimic. Asta era ceea ce merita pentru că făcuse ceva atât de murdar. Nu ar fi trebuit să se aștepte la reacția prietenoasă a lui Babe în acel moment. Faptul că ea a acceptat să stea la aceeași masă cu el în acest fel era complet neașteptat. „Bine, știu că asta te face să te simți prost. Poți să te uiți la toate cât vrei. Dar vreau doar să ai încredere în mine măcar o dată.

Doar de data asta”, insistă Way calm, încercând să ignore privirea ostilă a lui Babe. „Cel puțin, dacă nu vrei să crezi că am făcut-o din dragoste, poți să crezi că am făcut-o din vinovăție. Pentru că mă simt cu adevărat vinovat pentru ce ți-am făcut”.

„...”

„Nu vorbesc despre asta pentru că vreau să mă vezi într-o lumină mai bună sau să mă ierți. Știu că asta nu e posibil”.

„E bine de știut”, replică Babe cu duritate. „Pentru că dacă îndrăznești să-mi ceri iertare din nou, de data asta te voi lovi mai tare decât data trecută”.

„Pentru că știu că nu am făcut-o”, spuse Way cu o expresie vinovată, deoarece Babe nu era dispusă să analizeze dacă erau sentimentele reale ale celeilalte persoane sau doar o interpretare, ca înainte. „Nu trebuie să mă ierți pentru nimic. De data asta am făcut-o doar pentru că mă simțeam prost că ți-am făcut asta”.

„...”

„După ce această problemă se va termina, îți promit că nu te voi mai deranja. Voi dispărea din viața ta. Nu-ți face griji.”

Acum Babe era speriată. Se temea că falsa prietenie pe care o construise timp de zece ani o va distrage. Nu voia să fie blândă doar pentru că era sinceră, pentru că știa asta dintotdeauna.

Întotdeauna crezuse în această sinceritate, până când a venit un moment în care sinceritatea a pierdut în fața egoismului. Totul se răsturnase cu susul în jos.

Și știind asta, i-ar fi dat acestei persoane șansa să se întoarcă și să-i facă rău din nou?

Era Pit Babe chiar atât de proastă?

Dar, să fiu sinceră, dacă nu luam în calcul problema că nu aveam încredere în Way, ceea ce a spus era destul de interesant. Way a spus că Pa făcea pregătiri serioase în legătură cu problemele actuale ale lui Charlie, pentru că, după ce i-a ascultat povestea, Pa a considerat că nu mai era timp suficient pentru a mai aștepta. În plus, acum obiectivul său principal s-a schimbat complet, de la el la Charlie. Ce va face ticălosul în continuare este să încerce să-l recâștige pe Charlie în timp ce îl amenință.

Way spune că nu cunoaște detaliile planului său, pentru că Pa nu mai are încredere în el ca înainte. Așa că nu are prea multe de spus despre planul său. Dar ceea ce știe Way este că Pa intenționează să-l atace pe Charlie în același mod în care l-a atacat pe el, pentru ca acesta să-și dea seama

imediat că este vorba de o amenințare. Trucul constă în a juca murdar în timp ce Charlie aleargă.

Și l-a făcut să-și dea seama că Pa nu ținea la ea atât de mult pe cât credea. Credea că nu va îndrăzni să-i facă nimic de teamă că va fi mutilată sau va muri și nu va mai putea folosi niciuna dintre abilitățile sale. Dar bastardul acela era și mai imprudent decât credea ea.

Pa a trimis pe cineva să manipuleze sistemul mașinii ei pentru a provoca un accident, deoarece a crezut că astfel o va speria și nu va mai încălca ordinele. Și dacă se rănea și nu mai putea alerga, planul malefic ar fi fost și mai ușor de pus în aplicare.

Dar după ce i-a întors spatele și s-a îndreptat spre Charlie, lucrurile devin mai dificile, deoarece băiatul are mai multe abilități decât el, ceea ce îl face mult mai greu de prins. Prin urmare, bărbatul s-a gândit să folosească aceleași mijloace, dar mai dure, pentru a-l lăsa pe Charlie incapabil sau incapabil să-și folosească abilitatea specială la maximum și, în același timp, rănirea lui Charlie părea să-l amenințe.

El a spus că, dacă îmi vine în minte să intervin, data viitoare nu va mai fi la fel. Și poate că nu este doar cazul lui Charlie. Ci poate că multe persoane din jurul său ar fi fost, de asemenea, prinse în focul încrucișat al cercului vicios.

Acesta era planul bărbatului. Dar, în realitate, planul a eșuat.

De la a vrea doar să sperie și să rănească, accidentul lui Charlie s-a dovedit a fi mai grav decât atât, provocând o pierdere neașteptată a scopului său. Acum, Pa este foarte supărat că a pierdut sursa puterii sale și nu o poate recupera. Drept urmare, situația din casă este acum haotică, până la punctul în care subordonații săi trebuie să se urmărească reciproc.

Dar în această mare pierdere pentru el, există și un noroc. Adică, Pa nu știa de întoarcerea abilității sale. Pentru că, dacă Pa ar fi știut că moartea lui Charlie a făcut ca toate abilitățile să fie returnate proprietarilor lor inițiali, acel om i-ar fi vânat cu siguranță pe toți pentru a obține acele abilități. Și pentru că știa asta, Babe a preferat să-și țină gura închisă. S-a limitat să asculte în tăcere ce avea Way de spus, fără să răspundă sau să spună altceva decât mici remarci și aluzii.

Scopul principal al lui Way astăzi era să-i spună că situația din casă se înrăutățea. Așadar, aceasta putea fi o bună ocazie pentru a aduna toate dovezile și a se gândi la o modalitate de a scăpa de acel ticălos. Desigur, dacă ar fi fost doar el și Way, ar fi fost doar două persoane. Această persoană cu siguranță nu ar risca să vină în ajutorul lui. Dar acum că Way putea să contacteze pe cineva care avea puterea de a acționa împotriva lui, cealaltă persoană s-a grăbit și i-a făcut o ofertă.

„Chiar vrea acea persoană să vină să te ajute?” Babe a continuat să întrebe, fără să creadă cu adevărat că Way ar putea să contacteze acea persoană.

„A spus că dacă vrei cu adevărat să-l elimini pe Pa, te va ajuta.”

„Dar dacă are atâta putere, de ce nu a făcut-o el însuși de la început? De ce a așteptat după mine?”

„Pentru că, chiar dacă nu ar fi făcut-o, nu ar fi avut nicio problemă”, a explicat Way, uitându-se discret în stânga și în dreapta. Se părea că Pa trimitea oameni pe șosea, ceea ce nu era diferit de a trimite oameni să-l urmărească. În timp ce discutau astfel în cafenea, Way părea suspicios tot timpul. „Acum are suficiente informații și influență încât să nu se mai pună cu ea. Așa că nu intenționează să-și piardă timpul cu Pa”.

„...”

„Dar când i-am povestit asta, mi-a spus că, dacă mai sunt și alți copii care încă suferă din cauza lui Pa, ar fi încântat să-i ajute”.

Omul cu inima bună căruia Way i-a cerut ajutorul era de fapt unul dintre copiii lui Pa. Primul copil adoptat și cel mai mare din casă. Fratele mai mare, pe care menajerele îl numeau Khun Yai, despre care toți spuneau că era persoana preferată a lui Pa și că era destinat să fie mâna lui dreaptă în viitor, înainte ca Charlie să vină să locuiască în casă. Dar pe măsură ce creștea, învăța mai multe despre lume și vedea din ce în ce mai mult urâțenia omului care fusese ajutorul său, ceea ce l-a făcut să înceapă să se întoarcă spre partea opusă.

A observat, a adunat dovezi și a conspirat în secret timp de aproape un an, până când a obținut în sfârșit o dovadă importantă ca garanție. După aceea, a fugit de acasă și s-a alăturat unui grup de persoane influente care aveau putere asupra lui Pa. Prin urmare, Pa nu ar fi putut să-l aducă înapoi pe trădător sau chiar să scape de el.

Cei doi băieți care se aflau în cealaltă aripă a casei erau Way și un frate mai mare care, potrivit lui Way, se numea Pete, și amândoi erau Enigme. Amândoi erau numiți Khun Yai pentru că erau de același sex, mai puternici și mai speciali decât ceilalți și erau destinați să creeze moștenitori care să le păstreze abilitățile speciale. Dar când au început să crească puțin, Pa i-a separat pe Way și Pete pentru ca ei să-și poată dezvolta abilitățile fără a se suprima reciproc. În același timp, Pa a adus un nou băiat în casă. Un băiat care era doar un alfa obișnuit. Nu are puteri proprii, dar are abilitatea de a fura puterile altor persoane.

Da, acel băiat este Charlie.

Charlie a intrat în casă la scurt timp după ce ea a fugit de acasă. De aceea nu se cunoșteau înainte. De fapt, nu a fost prea surprinsă, deoarece tatăl ei crescuse mulți copii. Nu doar cei din conac, pentru că mulți copii erau împrăștiați în alte locuri despre care el nu știa nimic. Prin urmare, nu era ciudat că nu-i cunoștea pe ceilalți copii ai tatălui său, deși locuiau în aceeași casă. Când s-au întâlnit în afara casei, ea nu s-a gândit niciodată dacă se văzuseră sau nu undeva înainte, deoarece îi cunoscuse pe ceilalți doar o dată, când era foarte mică. Era prima dată când intra în casă și abia putea recunoaște chipul cuiva.

„Știu că acum încerci să găsești dovezi pentru a-l înfrunta pe tata. Dar crede-mă, nu poți face asta singură”. Way încercă să o convingă pe Babe să continue cu planul ei, deși cealaltă persoană nu părea foarte dispusă să coopereze cu ea.

„Dacă nu pot să mă descurc, e treaba mea. Ce legătură ai tu cu asta?”.

„Și știi ce s-ar întâmpla dacă ai intra brusc singură în locul acela?”. Bărbatul înalt vorbi, ca și cum ar fi știut că, dacă nu putea găsi nicio dovadă din exterior, Babe ar fi intrat imediat înăuntru. „Nu mi-e teamă că vei muri ca înainte. Acum nu mai am nimic din ce ar vrea ea. Dacă mergi încet, nu vei ajunge decât la moarte.”

„Dar chiar dacă mor, nu are nicio legătură cu tine.”

„Și dacă mori? Cine va continua cazul lui Charlie?”

Way știa întotdeauna unde Babe era mai sensibilă. În acel moment, probabil că nimic nu era mai important pentru Babe decât Charlie. Toată lumea știa că poliția și omul influent erau una și aceeași persoană. Moartea lui Charlie ar fi putut fi îngropată cu abilitate împreună cu cazul, pentru puțini bani. Prin urmare,

nu se aștepta să aștepte ultimele vești de la poliție. Orice putea face pentru Charlie în acel moment, era dispus să o facă fără ezitare.

„Chiar o să-l lași pe Charlie să moară, în timp ce bătrânul continuă să mănânce bine?”

Babe privi gânditoare în afara magazinului, recunoscând că ceea ce spunea Way era absolut adevărat. Nu putea să-l lase pe acel om să trăiască fericit când iubita lui tocmai murise în mâinile lui. Trebuia să facă ceva.

Ceea ce probabil includea să se alieze cu cineva pe care îl ura. Și pe cineva pe care îl văzuse o singură dată, acum 20 de ani.

„Dacă o fac, ce se va întâmpla după aceea?”, întrebă Babe în șoaptă, după ce se gândi la asta o vreme.

„Te voi duce să-l vezi pe Pete”, răspunse Way elocvent. „Pete are deja dovezile în mâini, așa că s-ar putea să fii pregătită să te confrunți cu el la timp.”

„Asta înseamnă că trebuie să găsim mai multe?”

„Dacă vrei să lupți fără să renunți, așa trebuie să fie. Dacă ne întâlnim cu Pete, ne va ajuta să planificăm totul împreună. Pete are mulți subordonați. Astfel, putem risca mult mai puțin.”

Babe se uită fix la fața lui Way, ca și cum ar fi decis pentru ultima oară dacă să riște sau nu cu planul lui Way. Dacă se întâmpla asta, ar fi fost prinsă din nou. S-ar putea să nu aibă ocazia să învingă din nou acea persoană sau ar putea muri. Dar dacă acest plan avea succes, însemna că ar putea restabili dreptatea pentru câinele ei.

Și în acest moment, cel mai important era să rezolve problema lui Charlie.

„Bine, asta e înțelegerea.”

Răspunsul lui Babe îl făcu pe Way să răsufle ușurat. Credea că cealaltă parte îl va urî atât de mult încât nu va accepta acest plan.

„Mulțumesc. Mulțumesc că ai încredere în mine.”

„Vreau doar să fac asta pentru Charlie, atâta tot”, răspunse Babe în șoaptă. „Dar odată ce terminăm treaba asta, am terminat. Nu mai e nevoie să ne deranjăm reciproc.”

„Bine, când totul va fi gata, ne vom despărți.”

Acordul s-a încheiat de comun acord între ambele părți. Simțea că poate respira liniștită. Babe era puțin mai îngrijorată, dar încă plină de speranță.

Între timp, paharul de Americano nu se micșora deloc până în ultimele clipe ale lui Babe în afara magazinului.

„Deci, de cât timp avem nevoie?”

întrebă Jeff bătrânul numit Reval, după ce paharul său de ciocolată era aproape gol.

„Probabil o săptămână”, răspunse bătrânul calm.

„Nu se poate mai devreme?”

„Bine”, încuviință ușor unchiul, în timp ce ochii lui Jeff se luminau la auzirea răspunsului. „Dar probabil că vei muri înainte, bine?”

„Unchiule, te rog, nu spune asta.” Charlie strânse ușor buzele și încruntă sprâncenele când un unchi amabil îi plăcea să spună lucruri înfricoșătoare cu un zâmbet pe față. În primele zile de conviețuire cu el, abia putea distinge ce era real și ce era o glumă.

„Bine, dar trebuie să mori, băiete.”

„De ce a durat atât de mult?”, îl întrerupse Jeff înainte ca fratele său să poată continua discuția cu bătrânul. „Nu s-a distrus singur?”

„De fapt, nu ar fi corect să spunem că s-a distrus”, spuse unchiul Reval în șoaptă. „Nu voi opri energia, ci doar voi întrerupe circuitul.”

„Să întrerupi circuitul?” Charlie ridică o sprânceană perplexă, auzind explicația bătrânului.

„De fapt, oamenii au caracteristici speciale. Nu este legat de propriile abilități”, spuse unchiul în șoaptă. Înainte de a ridica ambele mâini pentru a le închide în fața feței, continuă să explice. „Dar sunt două părți conectate”.

„...”

„O parte este avantajul pe care îl are cineva, cealaltă parte este utilizatorul acelui avantaj”.

Cei doi copii priveau mâinile unchiului Reval fără să clipească, cu mare interes. Bătrânul nu putu decât să râdă în barbă, pentru că nu mai văzuse de mult timp copii din generația lor. În momentul în care s-au cunoscut, și el le-a lăsat o impresie bună.

„Aceste două părți se influențează reciproc. Dacă utilizatorul este puternic, dar abilitatea este slabă, atunci, dacă vrea să o folosească, trebuie să antreneze abilitatea până când devine mai puternică”, a explicat unchiul în timp ce ridica mâna dreaptă, care reprezenta abilitatea puțin mai mare decât celelalte. „Dar dacă abilitatea este puternică, iar maestrul utilizatorului este slab, abilitatea se va slăbi și ea”.

„Funcționează în cicluri”, a spus Charlie în șoaptă, ca un copil care încearcă să înțeleagă ceva.

„Da”, a încuviințat Reval încet. „Există întotdeauna o legătură. Dar dacă putem rupe acea legătură, atunci abilitățile lor nu vor mai apărea”.

Bătrânul a îndepărtat mai mult pumnii și a deschis mâinile în semn că utilizatorul și abilitatea în sine nu mai puteau depinde unul de celălalt.

„Asta înseamnă că abilitățile lui Babe au revenit pentru că Charlie este slab?”, a continuat Jeff ezitant.

„Corect, pentru că adevărata abilitate a lui Charlie este să preia abilitățile altor persoane și să le paralizeze în propriul corp, prin urmare, dacă corpul lui Charlie este slab, nu va putea suporta energia”.

„Dar asta nu a dispărut complet?”, a întrebat Charlie.

„Depinde de corpul tău. Cel mai greu de explicat este cel mai ușor de distrus”, răspunse unchiul Reval pe un ton nepăsător. „Doar pentru că abilitatea lui Babe a fost recuperată, există posibilitatea ca abilitatea lui Babe să nu se întoarcă complet. S-a întors doar pentru că corpul său este slab, așa că poate fi ușor recuperată.”

„Atunci, putem distruge și abilitatea lui Babe?”, întrebă Jeff.

„Da”, răspunse imediat bătrânul, permițându-le celor doi frați să respire ușurați. Pentru că, dacă în final abilitatea lui Babe rămânea, tot ce făceau era aproape inutil. „Pentru că, atunci când corpul lui Charlie se va îmbunătăți, abilitățile senzoriale ale lui Babe se vor întoarce la el. Și până atunci, el trebuie să fie capabil să rupă ciclul.”

„Deci durează mult timp să rupi ciclul fiecărei abilități, nu-i așa?”, întrebă Charlie, înclinând capul. „Putem rupe mai multe abilități odată?”

„Așa cum am spus mai înainte, dacă te grăbești, vei muri repede.”

„Bine, atunci nu mă voi grăbi.”

„Stai liniștit, băiete”, râse Reval ușor, uitându-se la băiatul cu ochelari care, după ce petrecuse mai mult de o săptămână cu el, părea mult mai vesel. „Ruperea unui circuit necesită multă energie. Este obositor atât pentru cel care îl rupe, cât și pentru cel care îl folosește. Dacă ar avea o singură abilitate, ar dura doar o zi. Dar are multe. Cum pot termina într-o singură zi?”

„Asta înseamnă că putem elimina doar o abilitate pe zi?”, întrebă Jeff după ce luă ciocolata și mai sorbi o gură.

„De fapt, nici măcar nu ar trebui făcut în fiecare zi.”

„Dar nu avem timp.”

„Așa că trebuie să mă oblig să o fac în fiecare zi”, răspunse unchiul cu un suspin ușor. „O săptămână este cel mai rapid. Nu te grăbi mai mult. Este prea riscant.”

Cei doi frați au dat din cap încet, deși, de fapt, voiau să termine mai repede. Dar când unchiul a spus că era imposibil, au trebuit să accepte.

„Dacă aș putea face o vasectomie, ar fi mult mai ușor.” Charlie se întinse pe canapea cu o expresie grea pe față. Întotdeauna crezuse că, dacă tot ce voia bărbatul era un copil, dacă nu putea să-l aibă, totul s-ar fi terminat. Dar, în realitate, nu era atât de ușor.

„A spune asta nu e diferit de a spune că vrei să mori”. Jeff se uită la Charlie, puțin supărat că fratele său spunea așa ceva, chiar dacă făcea tot posibilul pentru a-i ține în viață pe ceilalți.

„Știu, doar ziceam”.

Charlie îi zâmbi fratelui său mai mic, ca și cum i-ar fi spus să nu se gândească prea mult. Continua să se plângă de viață.

Înainte, nu se gândise niciodată că a te naște cu o abilitate specială ar fi atât de dificil. Majoritatea oamenilor probabil ar considera asta ceva bun, un dar de la Dumnezeu. Dar el credea că, dacă oamenii ar putea încerca să trăiască o viață ca a lui, probabil s-ar răzgândi imediat.

Pe lângă abilitățile speciale care îl puneau în pericol, acestea transformau corpul său într-un recipient special care nu putea fi distrus sau modificat în niciun fel. Unchiul Reval a explicat că natura efectelor speciale este ereditară. După cum se știe, probabilitățile ca un copil să se nască în funcție de sexul său pot fi prezise, dar nu în proporție de 100%. În timp ce efectele speciale sunt cu siguranță previzibile. Indiferent de caracteristicile tatălui și ale mamei, copilul care se naște va avea 100% din capacitățile ambilor părinți. Este instinctul de transmitere și supraviețuire. Prin urmare, atunci când o persoană cu o abilitate specială încearcă să reziste transmiterii prin sterilizarea trăsăturii, aceasta va fi foarte alterată, ceea ce va provoca efecte secundare grave și complicații. Prin urmare, nicio persoană cu o abilitate specială care a fost sterilizată nu poate supraviețui mai mult de o săptămână. Prin urmare, este ilegal să sterilizezi o persoană cu o abilitate specială.

Viața a fost dificilă de când s-a născut ca un copil cu o abilitate specială.

Partea bună era că persoanele nefericite ca el se nășteau pentru a o cunoaște pe Babe. Dar, în orice caz, o persoană ghinionistă este o persoană ghinionistă toată ziua, pentru că, oricât de mult ar iubi-o pe Babe, nu are suficiente șanse să trăiască cu persoana pe care o iubește.

..

..

„Nu te duci să te culci, ginerele?”

„Oh, unchiule...”

Unchiul Reval a râs când a văzut expresia rușinată a lui Charlie. A văzut că era deja noapte, iar băiatul stătea liniștit pe terasă și nu voia să se culce. Așa că, inevitabil, a ieșit și l-a tachinat puțin.

„De ce nu pot să-ți spun ginerele meu?”, a spus bătrânul în timp ce se așeza pe scaunul de răchită lângă tânăr.

„De fapt, mi-ar plăcea să o faci, pentru că și mie mi-ar plăcea să fiu ginerele unchiului.” Charlie a răspuns cu un zâmbet, dar zâmbetul nu părea deloc prea strălucitor. „Dar acum, probabil că asta nu se va întâmpla.”

„De ce?”

„S-ar putea să nu mă mai întorc în viața lui P'Babe.”

Atmosfera a devenit tăcută după fraza lui Charlie. A fost o frază care l-a surprins pe cel care a spus-o și l-a neliniștit pe cel care a auzit-o. Despărțirea este întotdeauna opusul dorinței umane. Altfel, nimeni nu ar tolera o relație nesănătoasă și nu ar sta cu cineva care se rănește singur. Prin urmare, a numi aceste persoane stupide este de fapt incorect. Dacă ar fi să fim exacți, ar trebui să-i numim oameni sinceri cu sentimentele lor sau oameni prea slabi pentru a se forța.

Dar în acest moment, Charlie a ieșit cu forță pentru a părăsi relația care l-a făcut cea mai fericită persoană din viața lui.

„De ce nu te poți întoarce?”, a întrebat socrul său cu voce calmă, de parcă ceea ce auzea nu i se părea șocant. „Când se va termina, te poți întoarce și îi poți explica lui Babe.”

„Te-ai simțit vreodată atât de vinovat față de cineva încât ai crezut că nu ar trebui să mai fii aproape de acea persoană?”

Întrebarea era destul de serioasă. Bătrânul a tăcut un moment înainte de a suspina ușor, ca și cum ar fi fost ceva ce se instalase în inima lui de mult timp.

„Da”, răspunse unchiul Reval cu un zâmbet mic. „Ca vina mea față de Babe”.

„P'Babe...?”

„Oh, faptul că nu o mai cauți nu înseamnă că nu o iubești”, replică unchiul în timp ce privea spre terasă cu ochi hotărâți. Dar Charlie simți că acel bărbat continua să se împotmolească în vinovăție. „Dar asta pentru că o iubești foarte mult. Deci, nu vrei ca cineva ca mine să-i provoace haos în viață”.

„...”

„De când s-a născut, Babe a trebuit să sufere mult din cauza mea. Aproape a murit de foame și, în final, a trebuit să locuiască în aceeași casă cu acea persoană rea, pentru că am lăsat acea persoană să o ia pe Babe”.

„...”

„Oricât de mult aș vrea să o revăd, nu cred că i-ar face prea mare plăcere să mă vadă.”

„...”

„Viața lui Babe va fi mai bună fără un tată rău ca mine.”

Cuvintele unchiului Reval au răsunat profund, pentru că era exact același sentiment pe care Charlie îl simțea în acel moment. Era același motiv care îl făcea să creadă că, deși

totul se terminase, nu trebuia să se mai amestece în viața lui Babe.

„Simt același lucru pentru P'Babe”, spuse Charlie în șoaptă, uitându-se la brațul său acoperit de un gips dur. A petrecut mult timp cu bărbatul, frustrat și confuz până în ultima zi.

Acum înțelegea cum se simțea Babe atunci. „Odată i-am mințit. S-a supărat foarte tare pe mine și a devenit foarte tristă”.

„...”

„În acel moment, a fost vina mea. Dar totuși nu am avut curajul să o pierd. Deși mi-a spus că nu vrea să mă mai vadă, am încercat să o implor timp de aproape o lună”. Tânărul a râs ușor amintindu-și incidentul. „I-am cerut scuze. I-am promis că nu o voi mai minți niciodată. Până când, în sfârșit, a fost dispusă să mă ierte”.

„Babe este o persoană foarte plăcută, nu-i așa?”.

„Da, foarte plăcută”, răspunse Charlie cu un zâmbet. „Dacă nu ar fi fost o persoană atât de bună, nu m-ar fi iertat, pentru că ceea ce i-am făcut a fost foarte rău”.

„Atunci de ce nu-i ceri iertare și de data asta, dacă spui că Babe este o persoană atât de bună?”

„De data asta nu este vorba despre bine sau rău”. Charlie oftă adânc, ca și cum s-ar fi simțit cu adevărat incomod cu acest sentiment, dar nu putea face nimic în privința asta. „Dar nu vreau să-l văd din nou trist”.

Expresia și privirea actuală a lui Charlie îl făcură pe bătrân să-și dea seama că acel băiat îl iubea atât de mult pe fiul său, încât era dispus să comită aceeași greșeală iar și iar pentru a-l ține pe Babe în siguranță. În ceea ce-l privea, el trebuia să poarte aceeași vină ca Babe pentru toată această nebunie.

„Nu vreau să o văd plângând pentru că am mințit-o iar și iar. Nu vreau să îi încalc din nou încrederea...”. Ochii lui Charlie se înroșiră, gata să plângă, dar băiatul încercă să se abțină. „I-am promis că nu voi mai minți. Dar, în final, am mințit oricum, și de data asta am mințit cu o minciună foarte mare.”

„Dar ai făcut-o dintr-un motiv.”

„Întotdeauna am un motiv. Dar cea care are de suferit este Babe.”

Charlie se gândea din ce în ce mai puțin la sine. În același timp, îi era din ce în ce mai dor de Babe cu fiecare secundă care trecea.

„Nu vreau să simtă că trăiește cu cineva care minte tot timpul. Babe nu va fi niciodată cu adevărat fericită așa.” Băiatul suspină ușor. Fiecare cuvânt pe care îl rostea era ceea ce gândea de când se hotărâse să urmeze acest plan. Se gândea la asta în fiecare seară, iar și iar. Dar, orice s-ar fi întâmplat, nu putea să nu se simtă trist. „Dacă totul se termină și mă întorc la el, probabil că va fi rănit din nou și nu-mi pot imagina cât de rău.”

„...”

„Probabil că va plânge zile întregi pentru că l-am mințit din nou.”

„...”

„Și dacă în final... indiferent dacă mă prefac că sunt mort sau mor cu adevărat... Indiferent ce se va întâmpla, el va continua să plângă pentru că eu sunt mort. Dacă așa stau lucrurile... prefer să mor și el să plângă la înmormântarea mea.”

„...”

„Dacă el crede că sunt mort, într-o zi va începe să accepte acest fapt. Va avea mai puține remușcări și își va continua viața.”

„...”

„În acest caz, ar fi mai bine pentru mine să nu mă întorc și să-i rănesc din nou sentimentele.”

„...”

„Nu vreau ca Babe să plângă din nou din cauza mea.”

Vocea lui Charlie tremura, în timp ce colțurile buzelor i se ridicau într-un zâmbet, ca și cum ar fi vrut să-l convingă pe socrul său că aceasta era cea mai bună decizie.

Această cale nu este foarte plăcută. Dar destinația era considerată a merita efortul. El și Jeff nu ar mai fi nevoiți să comită acte imorale unul împotriva celuilalt. Jeff și Babe ar fi în siguranță. Și, de îndată ce această chestiune se va termina, Babe va fi complet liberă.

De acel bărbat...

Și de trișori ca el...

Când auzi asta, Reval nu avu de ales decât să respecte decizia lui Charlie. Pur și simplu dădu din cap și îi bătu pe umăr tânărului în semn de înțelegere, înainte ca bătrânul să se ridice în picioare.

„Atunci, mă duc la culcare. Dacă dorm până târziu, nu mă voi simți bine. Mâine trebuie să mă trezesc și să mă ocup de treburi.”

„La naiba, noapte bună, omule.” Charlie zâmbi ușor, iar bătrânul dădu ușor din cap înainte de a începe să se îndrepte spre casă.

„Oh, omule...”

Dar înainte de a putea face încă un pas înainte, bătrânul fu oprit de cineva.

„Da?” Reval se întoarse și ridică sprâncenele uitându-se la tânăr.

„Pot să folosesc telefonul?”, întrebă Charlie cu un zâmbet ironic. În prezent, nu avea telefonul mobil la el, deoarece trebuia să se protejeze pentru a nu fi descoperit. Înainte, putea să ia legătura cu Jeff doar prin telefonul fix de aici.

„Da, folosește-l”, răspunse bătrânul cu un zâmbet prietenos. „Vorbește cât vrei. Aici aproape niciodată nu folosim telefonul”.

„Mulțumesc”, tânărul înclină capul în fața tatălui lui Babe cu sinceră recunoștință. „Pentru că mi-ai împrumutat telefonul și alte lucruri.”

„...”

„Mulțumesc pentru tot.”

„Oh, nu-i nimic”, Reval făcu un gest cu mâna, ca și cum nu ar fi considerat acest favor ca fiind ceva important. „Pentru ginerele meu, pot să fac asta.”

Spunând asta, unchiul se îndreptă spre casă. Mai rămăsese doar Charlie, care tot nu putea să doarmă. O siluetă înaltă intră în sufragerie și se așeză pe podea în fața canapelei din fund. Lângă el se afla o măsuță rotundă pe care era vechiul telefon fix al socrilor săi. Mai întâi luă telefonul și îl așeză pe podea, dintr-un motiv necunoscut. Singurul lucru pe care îl știa era că, stând pe podea, se simțea mai în siguranță.

L-a privit în tăcere pentru o lungă perioadă de timp. A întins mâna să ia telefonul și a retras-o de mai multe ori, până când a început să creadă că nu mai funcționa. În cele din urmă, a respirat adânc, a luat telefonul, l-a dus la ureche și a format numărul pe care și-l amintea.

Sunetul ocazional al apelului i-a strâns și mai tare inima. Acea umflătură stupidă bătea atât de tare încât aproape a leșinat. Era îngrozită că persoana pe care o suna va răspunde. Dar, pe de altă parte, aștepta cu nerăbdare pentru că voia să audă vocea de la celălalt capăt al firului.

„Alo...”

Charlie gâfâi când linia se conectă în sfârșit și persoana de la celălalt capăt salută. Mâinile îi începură să tremure ușor în timp ce încerca să-și regleze respirația și suspină înainte ca la capătul liniei să se audă sunetul respirației sale lovind microfonul, atât de puternic și iritant.

„Da?”, repetă bărbatul de la celălalt capăt al liniei, când persoana de la celălalt capăt nu spuse nimic: „Cine ești? De ce suni și nu vorbești?”.

Charlie a ridicat mâna pentru a-și acoperi gura cu putere, simțind că este pe punctul de a plânge. Lacrimile pe care încercase să le rețină au început să i se adune în ochi și erau pe punctul de a izvorni instantaneu doar auzind vocea lui Babe.

Îmi lipsești atât de mult.

Voia doar să-i audă vocea, dar de ce, cu cât o asculta mai mult, cu atât se gândea mai mult la el?

Când Charlie nu vorbea, nici cel de cealaltă parte a liniei nu vorbea. Dar nimeni nu voia să închidă. Au ascultat respirația celuilalt pentru o lungă perioadă de timp, înainte ca Babe să decidă în cele din urmă să spună ceva.

[„... Charlie?”]

Mâna mare pe care o ridicaseră pentru a-și acoperi gura se strânse și mai tare când auzi vocea tremurândă a lui Babe pronunțându-i numele. Nu știa dacă cealaltă persoană știa cu adevărat cine era sau dacă o sunase la întâmplare. Cu toate acestea, asta făcu

ca lacrimile pe care le reținuse toată ziua să-i curgă pe obraji și să nu mai poată fi reținute.

[„Tu ești, Charlie?”]

Babe plângea la fel ca el. Strigă numele mortului către persoana misterioasă care suna în mijlocul nopții fără să vorbească. Dacă ar fi fost oricine altcineva, probabil ar fi închis sau ar fi înjurat-o, dar Babe continua să țină telefonul și să-i rostească numele, ca și cum ar fi avut încă speranța că băiatul nu plecase nicăieri.

[„Dacă mă auzi, poți să-mi răspunzi? Doar un cuvânt.”]

A făcut o greșeală.

Nu trebuia să o sune pe Babe acum.

[„Pot să-ți aud vocea din nou, Charlie?”]

Vocea plângătoare a lui Babe se auzea clar. Între timp, Charlie și-a acoperit gura până când fața i s-a înroșit. Era atât de speriat că ar putea plânge accidental și ar fi auzit de Babe. Dacă s-ar fi întâmplat asta, ar fi fost cu siguranță periculos.

„Se pare că sunt cu adevărat nebună.”

murmură Babe pentru sine, cu voce stinsă. Și după câteva secunde, apelul se întrerupse.

„P'Babe...”

Charlie a izbucnit în sfârșit în lacrimi. Mâna lui încă ținea ferm telefonul. Lacrimile continuau să curgă și îi pătaseră ochelarii, dar lui nu-i păsa. A plâns uitându-se fix la vechiul telefon al casei pentru o clipă, apoi s-a prăbușit încet pe canapea și a țipat de durere pentru ceva inexplicabil.

Știa doar că era dureros și că simțea că va muri.

„... Îmi pare rău, Phi...”

În acea noapte, Charlie a stat și a plâns în același loc mult timp, până a adormit. Între timp, Babe își ștergea lacrimile cu mănușile vechi pe care le purta în fiecare noapte de când dispăruse stăpânul ei.

Ferrari-ul alb care străbate străzile este la fel de impresionant ca un supermodel care defilează pe podium. Fiind atât de extraordinar, toate privirile îl urmau până unde se întindea vederea. Cu toate acestea, de data aceasta, mașina de lux nu ieșise să se etaleze.

Astăzi avea o treabă mai importantă.

„Cu cine vă întâlniți, domnule?”

Deși ochelarii de soare eleganți pe care îi purta proprietarul mașinii de lux împiedicau să-i vadă ochii interlocutorului, acesta putea ghici că acesta ridica ochii la cer, supărat.

„A cui este casa asta?” Babe a pus mâna pe geamul mașinii și i-a spus paznicului care stătea în cabina de pază. Cel mai probabil, acea persoană era responsabilă cu controlul intrării și ieșirii oamenilor, precum și cu deschiderea și închiderea porții automate, la fel de înaltă ca cea a unei închisori. „Oricine ar fi proprietarul acestei case, am venit să-l văd”.

„Dacă nu răspundeți la întrebarea pe cine căutați sau despre ce este vorba, este posibil să nu vă pot lăsa să intrați, deoarece este o reședință privată”.

„Sunteți nou aici?” Babe își coborî ochelarii și îl privi direct pe paznic, ca și cum ar fi vrut să vadă clar cine îndrăznește să-i pună o astfel de întrebare. „Nu știți cine sunt?”

„Krap?” Paznicul de securitate a început să aibă o expresie de nedumerire pe față. În acel moment, proprietarul mașinii de lux părea destul de supărat. În plus, părea foarte sigur că avea dreptul să intre și să iasă din această casă după bunul său plac, fără a fi nevoie să stabilească o întâlnire sau să informeze pe cineva despre detalii.

„Este prima ta zi de lucru?”

„NU.”

„Cum te cheamă?”, întrebă Babe pe scurt, scoțând telefonul mobil și apăsând pe el ca și cum ar fi vrut să sune pe cineva. „Eh? Cum te cheamă? Spune-mi cum te cheamă.”

„De ce trebuie să-ți spun cum mă cheamă?”

„Trebuie să-mi spui!” Oaspetele s-a întors să o privească în timp ce ridica telefonul la ureche, înainte de a continua: „Dacă nu știu cum te cheamă, cum o să-i spun lui Pa?”

De îndată ce a auzit cuvântul „Pa” din gura acelei persoane, urechile tânărului agent de pază s-au ascuțit imediat. De fapt, lucra aici de mult timp, dar nu știa prea multe despre șeful său. Dar cel puțin știa că dacă persoana care îi spunea șefului său „Pa”, acea persoană nu putea fi un oaspete oarecare.

„Bravo, băiete!”, îl lăudă Babe, cu o expresie satisfăcută, în timp ce privea cum se deschidea încet poarta. Coborî telefonul mobil pe care îl ținea lipit de ureche și îl aruncă pe scaunul de lângă șofer, înainte de a apăsa accelerația și de a-și conduce fiul iubit prin poartă.

După ce a traversat o alee care părea destinată să pună în valoare acele grădini inutile, mașina de lux s-a oprit în cele din urmă în fața unei case mari. Babe a oprit motorul și a deschis ușa, apoi a ieșit din mașină fără să se gândească măcar să o parcheze în parcare, deoarece nu

era momentul să se preocupe prea mult de manierele de a vizita casa acestui om.

Babe a urcat repede scările care aveau doar 5-6 trepte înainte de a intra în casă, ceea ce, desigur, nu a făcut-o să se miște nicăieri, deoarece aproximativ 5 bărbați în costume au înconjurat-o ca un sistem automat de securitate.

„Nu puteți intra” . Unul dintre paznici a întins mâna pentru a-i bloca intrarea, în timp ce ceilalți s-au înghesuit să se alăture celorlalți. Dar, desigur, asta nu putea opri pe cineva ca Pit Babe.

„Tony!!!”

Gărzile s-au uitat surprinse în timp ce oaspetele nepoftit striga pe hol. Babe s-a uitat spre etajul al doilea și a strigat același nume iar și iar, fără niciun pic de teamă.

„Tony!!!”

Iar numele pe care îl striga acest nebun era numele marelui stăpân al casei. Primul nume pe care nimeni nu ar trebui să-l strige, sau pe care nimeni nu ar îndrăzni să-l strige. Cu toate acestea, această persoană striga la fel de tare ca un copil care strigă la un prieten în fața casei.

„Taci din gură”, au spus sever paznicii cu fețe feroce, în timp ce își făceau semne unul altuia să-l tragă pe intrus înainte ca marele șef să-i vadă.

„Ce faci cu capul plecat?! Tony, ieși afară!”

„Hei! Spune-i să tacă din gură!”, a spus paznicul iritat, înainte de a se întoarce pentru a-i ordona paznicului de lângă el: „Taci din gură”.

„Toni!!! Câine bătrân!!!„

”Nenorocitule!!!„ a blestemat furios unul dintre gardieni, înainte de a folosi forța pentru a ridica acea persoană și a o arunca afară cât mai repede posibil, deoarece, după vorbele sale, nu era greu de ghicit că va vomita din nou vreo nebunie.

”Ce faci?"

Înainte ca Babe să poată fi expulzat, o voce a întrebat brusc, pe un ton calm. Acea voce a făcut ca totul să se oprească. Toți paznicii care îl blocau pe intrus s-au oprit, în timp ce Babe a încetat să se mai zbată și să se opună. Babe s-a uitat pe holul de la etajul al doilea, urmând vocea pe care o auziseră, înainte ca ochii săi să se oprească asupra unui bătrân îmbrăcat într-un costum gri impecabil, care stătea în picioare și o privea fix. Ochii aceia păreau la fel de calmi pe cât își amintea el. Și, desigur, dacă ar fi putut alege, nu ar fi vrut ca el să-și amintească de ea.

„Las-o să plece”. Deși vorbea în șoaptă, vocea bărbatului răsună în toată sala, ca și cum ar fi arătat cine era cu adevărat stăpânul casei. „Este fiul acestei case”.

Stăpânul spuse asta înainte de a se întoarce și de a se îndrepta spre biroul său. Între timp, câinele de pază îi dădu imediat drumul lui Babe, ca și cum ar fi primit ordinul să-i elibereze mâna. Babe își scutură mâna, supărată. Își atinse ușor hainele cu mâna, în semn de condescendență, înainte de a se întoarce și de a-i scoate limba câinelui de serviciu numărul unu și de a ieși din cerc cu o expresie triumfătoare.

Băieți, nu știți cu cine aveți de-a face!

„De ce nu mi-ai spus înainte să vin în vizită?”,

întrebă Tony nepăsător, cu o țigară în gură. În timp ce Kenta, câinele său preferat, aprindea vârful bățului gros cu o expresie inexpresivă, ca a unui robot.

„Trebuie să fac programare?” Babe stătea cu picioarele încrucișate pe scaunul tapițat în fața bărbatului pe care înainte îl numea Pa. Dar acum îi spunea Tony, câinele bătrân.

„Dacă aș fi știut dinainte, aș fi pus chelnerul să-ți pregătească mâncarea.”

„Oh, atunci e în regulă.” Babe ridică ușor din umeri, ridicând fără niciun pic de considerație picioarele sale scumpe, încălțate cu cizme, pe masa joasă din fața sa. „Nu-mi place mâncarea de aici. Nu pot să mănânc suficient.”

„De ce?” Tony părea să nu fie deranjat de comportamentul ei grosolan și de cuvintele ei detestabile. Rămase calm și zâmbi slab, ca și cum acțiunile lui Babe nu i se păreau deloc iritante. „Credeam că îți place mâncarea de aici. Ai mai mâncat-o înainte.”

„Sigur că am mâncat-o. Altfel, aș fi murit de foame. Dar asta nu înseamnă că îmi place nici măcar un pic.”

„Asta înseamnă că acum ești dependentă de mâncarea de afară?”

„Sunt dependentă de mult timp.”

„Dacă ești atât de dependentă, de ce te-ai întors în casa asta?”

Babe încruntă ușor sprâncenele la auzul întrebării. Cu siguranță nu se simțea jignită de cuvintele bărbatului, doar că era puțin iritantă aura egocentrică pe care o emana bătrânul câine când rostea acele cuvinte. Acum, când se gândea la asta, Tony petrecuse zece ani încercând să o captureze și să o lase însărcinată. Dar acum, când credea că Babe nu mai

avea nimic special, acest câine bătrân nici măcar nu se mai obosea să-i acorde atenție, de parcă cei zece ani în care o deranjase nu mai existau.

Cum putea cineva să trăiască așa?

„Te voi târî la închisoare.”

De îndată ce Babe termină de vorbit, bătrânul izbucni în râs. Fum alb ieși din gura și nasul său, astfel încât știa că acea persoană râdea cu adevărat, ceea ce îl înfurie și mai mult pe Babe. Deși nu arăta nimic pe dinafară, în interior, Babe era nerăbdător să ridice piciorul pentru a saluta acea față zbârcită.

„Să mă bagi la închisoare?”, întrebă Tony din nou, râzând în hohote. „Sub ce acuzație, fiule?”

„Omor premeditat”.

„La cine te referi?”

„Câți oameni ai ucis?”

„Pe mulți, de aceea întreb pe cine?” Bătrânul în costum râse cu o expresie care nu părea deloc plină de remușcări.

Între timp, Babe strânse maxilarul cu furie și dezgust. Cât de rău putea fi acel om pentru a sta și a râde de moartea altuia cu o expresie atât de impasibilă. „Spune-mi numele lui, voi încerca să mi-l amintesc”.

„Charlie”, răspunse Babe în șoaptă, fără să-și ia ochii de pe fața ucigașului. „Îți vine în minte acest nume?”

„Oh. Îmi amintesc”, Tony se prefăcu că își amintește, în mod fals. „Fiul meu preferat”.

„...”

„Fiul meu talentat. Cum aș putea să-l uit?”

Avea o mână strânsă în poală. Babe încerca să-și stăpânească furia. De obicei nu se pricepea prea bine la asta, dar, cum încă nu sosise momentul crizei de furie, trebuia să-și repete asta în continuare. Când va veni momentul, se va înfuria după pofta inimii.

„Dragule?”, spuse Babe cu voce coquetă. „De ce a trebuit să-l omori?”.

„Eh? Ce ai spus?” Tony scoase fum încet din gură, ridicând sprâncenele spre el. „Cum am putut să-i fac asta propriului meu fiu?”.

„Ai făcut lucruri și mai rele înainte!”.

„Dar cu siguranță nu fiului meu.” Bătrânul făcu o față inocentă, de parcă n-ar fi avut habar ce se întâmplă. De fapt, toți știau. „Dacă îl omor pe Charlie, ce voi obține? Dacă ești suficient de inteligent, vei ști că niciodată n-am vrut ca Charlie să moară.”

„Dar ai vrut să-l invalidezi pentru a-l aduce acasă.”

„Defect înseamnă nu mort. Ce e rău în asta?”, întrebă Tony, înclinând capul înainte de a duce țigara la buze și de a inhala fumul, umplându-și plămânii cu el, și de a-l expira încet, fără să pară deloc afectat de ceea ce făcuse. „Îmi pare rău că s-a ajuns la asta. Gândește-te câți bani a costat să-l crești până la dimensiunea asta. În plus, copilul ăla învață mai mult decât oricine. Știi cât costă universitatea în fiecare an?”

„...”

„Când a ajuns la vârsta la care putea să-l folosească, a început să aibă aripi și picioare puternice. Dacă crezi că e bun la asta, nu îndrăznesc să fac nimic.”

„...”

„Dacă o pierd, pierd multe lucruri. Dar gândesc pozitiv și cred că Charlie ar trebui să știe care sunt consecințele faptului că e un puști răsfățat.”

Ce? Să gândești pozitiv?

Uciderea unei persoane?

„Știu că vrea să fie liber”, a spus Tony înainte de a râde din nou, ca și cum ar fi fost mulțumit de propria glumă verde. „Atunci, această libertate este suficientă?”.

O glumă despre iubitul ei care este ucis ca un animal.

„Nimeni nu o mai poate urmări. Sau vrei să o urmărești? Pentru că eu nu mai vreau să te urmăresc”.

Stai!

Cuvintele care ieșiseră din gura nenorocitului s-au oprit în mai puțin de o secundă când picioarele lungi care acopereau masa s-au balansat brusc și au lovit-o cu atâta forță încât s-a răsturnat spre bătrânul care salivase. Dar, din păcate, câinele de pază a fost mai rapid decât de obicei. Kenta s-a dat la o

și l-a împiedicat pe Tony să se lovească de masa grea de lemn care i-ar fi putut rupe oasele genunchiului.

„Ești la fel de nerăbdător ca întotdeauna”.

Și, bineînțeles, de îndată ce Babe a provocat probleme, zgomotul puternic i-a făcut pe zecile de gardieni care se aflau în partea din față a sălii să împingă ușa și să intre în fugă, fiecare cu un pistol în mână și armele îndreptate spre el. Între timp, bătrânul stătea în aceeași poziție, ridicând mâna pentru a-și scoate costumul cu indiferență.

„Nu pot să am răbdare cu tine”, a spus Babe cu dinții strânși. „Nu am prea multă răbdare pentru că o folosesc prea mult cu tine, Tony”.

„Și ce dacă?” Tony a râs. „Dacă nu mai poți, ce vei face acum, Babe?”.

„Te voi târî la închisoare”.

„Oh, copilul meu, gândești ca un copil”.

Omul acesta nu părea deloc speriat. De fapt, nu era îngrijorat sau nervos din cauza amenințării sale, pentru că Tony avea încredere în propria sa forță și știa că cineva ca el nu ar fi fost niciodată capabil să facă ceva singur.

„Dacă credeai că va fi atât de ușor, de ce nu ai făcut-o acum zece ani?”, spuse bătrânul cu sarcasm. „De ce a trebuit să aștepți ca Charlie să moară pentru a vrea să mă bagi la închisoare, Babe?”.

„Tu!!!”

Zece pistoale erau îndreptate spre Babe. Toți paznicii se apropiau la o distanță mică. Dacă apăsau pe trăgaci acum, cu siguranță nu ar fi ratat țintele.

„Ce faci?!”

O voce se auzi de la ușă înainte ca Babe să se năpustească și să-i dea un pumn în față bătrânului răutăcios, dar Kenta se grăbi și îi blocă brațul la timp. Și acum, toți se întoarseră să privească proprietarul vocii.

„Oh, chiar la timp”, îl salută Tony pe nou-venit cu un zâmbet. „Vorbeam cu Babe. Vino, Way, să ne așezăm împreună”.

Babe, supărat, a respirat adânc înainte de a-și îndrepta privirea spre nou-venit, care nu părea deloc încântat să-i vadă. Între timp, Way privea confuză scena din fața ei. Babe venise singur, era o masă răsturnată și mai mult de o duzină de paznici o ținteau cu armele.

„Plecați de aici!”, ordonă Way cu voce severă. Acest lucru îi făcu pe gardieni să coboare armele și să iasă din cameră cu expresii confuze.

„Credeam că nu ești acasă. Dacă aș fi știut, v-am fi sunat să stăm împreună”. Tony era la fel de supărat ca întotdeauna.

Bătrânul continua să zâmbească și să se comporte ca un tată bun. Deși cei doi copii se priveau de parcă erau gata să se mănânce unul pe altul, nu era așa. „Nu ne-am mai întâlnit niciodată. Asta e ca o reuniune de familie”.

„Doar voi sunteți familie!!!” Babe strânse din dinți. „Pentru că vă voi băga pe amândoi la închisoare”.

„Babe...”

„Ascultă, Way...” îl întrerupse bărbatul înainte ca Way să apuce să spună ceva. „Nu ne-am văzut de mult timp. Când a venit, a spus că o să mă bage la închisoare. Nu am înțeles ce înseamnă asta. Nici măcar nu am făcut nimic rău.”

„Ba da, ai făcut! Tu însăți ai spus-o.”

Babe se aruncă din nou asupra tatălui său adoptiv, dar Way se grăbi și îi imobiliză mai întâi brațele corpului său subțire. Între timp, Kenta, care stătea lângă el, își protejă imediat maestrul.

„Babe...! Nu face asta!” spuse Way în timp ce încerca să-l țină pe Babe, ceea ce necesita multă forță, deoarece acesta se zbătea constant împotriva lui. „Ajunge! Ajunge! Ce faci aici?!”

„Taci!” strigă Babe în timp ce încerca să se elibereze din strânsoarea lui Way, deoarece voia să-l lovească pe bătrânul ticălos în față odată pentru totdeauna. „O să-l bag la închisoare!”

„Cine crezi că poate să-l ducă pe tata la închisoare?”

„Dacă nu poate merge la închisoare, atunci îl voi omorî eu însămi! Vă voi omorî pe toți! Inclusiv pe tine!”

Babe se zbătea și țipa ca o nebună. Way a făcut tot posibilul să o țină, în timp ce se uita la Kenta, întrebându-l ce părere are despre ce să facă cu Babe. Kenta a dat din cap și i-a spus: „Poți să o iei”.

„Vino aici!”, a strigat Way în timp ce o trăgea pe Babe afară din biroul lui Tony, văzând cum zeci de paznici o priveau confuzi.

„O să te omor! Așteaptă-mă, Tony!”

„Ajunge, Babe!”

Way a folosit toată forța pentru a o trage pe Babe de la etajul al doilea. Babe a înnebunit și nu a dat semne de cooperare, continuând să se zbată de parcă voia să-l omoare pe Tony. Văzând asta, Way a decis să folosească cea mai rapidă metodă. Adică, ridicând-o pe Babe pe umăr și ducând-o afară din casă cu o expresie supărată.

Buug!

Babe a fost aruncată la pământ imediat ce au ieșit din holul conacului. Odată ce Babe a fost eliberată, s-a pregătit din nou să intre în casă. Gărzile care stăteau în fața lui i-au blocat imediat calea. Între timp, Way

a apucat-o pe Babe și i-a aruncat din nou corpul la pământ, înainte de a striga cu putere

„Încetează să te mai purtați ca un nebun și întoarce-te, înainte să chem poliția!”.

Babe s-a ridicat și l-a privit pe Way în față cu o expresie inexpresivă. A privit duzina de paznici aliniați, așteptând să-l înfrunte, fiecare cu o armă în mână, înainte de a râde jalnic.

„Hah, ai grijă de el”, a spus intrusul cu un zâmbet. „Când va muri, vei muri și tu”.

„...”

„Nu va dura mult.”

Spunând asta, Babe deschise ușa mașinii și plecă. Tot ce rămase în urmă fu confuzia subordonaților, care se uitau unii la alții și șușoteau întrebări.

„Este fiul lui Khun Tony?

Între timp, Way se limită să privească cum mașina se îndepărta tot mai mult, până la orizont, înainte de a scoate un suspin lung.

..

..

..

„Ginerele, concentrează-te”.

Charlie fusese certat pentru a treia oară de când începuse procesul de rupere a circuitului. Bătrânul îl privi pe tânărul obosit cu o expresie îngrijorată. Deși spusese că voia să termine

repede, băiatul nu se putea concentra deloc.

„Îmi pare rău, unchiule”, spuse tânărul cu o expresie vinovată. Știa că problema lui acum era lipsa de concentrare pentru a-și folosi abilitățile interne. El însuși a făcut tot posibilul să se concentreze. Dar, în cele din urmă, s-a distras și s-a gândit la altceva. „Pot să încerc din nou?”

„Vrei să te odihnești mai întâi?”, îi propuse Reval, privindu-l îngrijorat. „Dacă nu te poți concentra, parcă te forțezi să mori”.

„Dar ar fi o pierdere de timp”.

„O pierdere de timp pentru că ai stat toată noaptea acolo și ai refuzat să dormi”.

Charlie suspină ușor, neștiind ce să răspundă, pentru că de când o sunase pe Babe în acea noapte, abia mai putea dormi. De fiecare dată când Charlie închidea ochii, nu înceta să se gândească la acea persoană. Se gândea: ce o face Babe acum? Oare plânge în continuare pentru că îi este dor de el? Oare se învinovățește pe sine pentru că este cauza tuturor problemelor? Sau oare se va pune în pericol și va deveni John Wick, luând măsuri pripite pe cont propriu?

Chiar și acum, mintea lui era plină de Babe, așa că nu se putea concentra asupra abilităților pe care trebuia să le piardă.

„Vrei să spui că nu te vei întoarce la el?” Unchiul o privi ca un adult care se uită la un copil care nici măcar nu știe ce face. „Este chiar posibil?”

„Acum poate fi puțin dificil. Dar lucrurile se vor îmbunătăți mai târziu.”

„Când?”

„Da.

„Când spui că se vor îmbunătăți?” Reval dădu ușor din cap: „Cât timp?”

Charlie nu putea răspunde pentru că nu știa cât timp îi va mai lua să nu-și mai facă griji pentru Babe. Nu știa cât timp îi va mai lua. Nu înceta să se gândească dacă prezența lui Babe în viața ei va îmbunătăți sau va înrăutăți lucrurile. Și, deși era egoist să decidă singur, trebuia să accepte asta, pentru că el era egoist în primul rând. Dacă nu ar fi fost egoismul lui, nu s-ar fi putut apropia de Babe. Probabil că nu și-ar fi permis să simtă ceva pentru bărbatul mai în vârstă, știind că lucrurile se vor complica și că Babe va fi rănită de sentimentele lui față de el.

Pentru că știa că fusese întotdeauna egoist. S-a gândit că ar trebui să dispară din viața lui Babe. Nu ar fi trebuit să se întoarcă și să ceară iertare sau chiar să o facă pe Babe să se simtă din nou confuză, pentru că Charlie știa că, dacă se întorcea, Babe s-ar fi simțit fericită și rănită în același timp. Babe trebuie să se lupte cu propriile sentimente, dacă să rămână cu el sau nu. Dacă alege să nu ierte, desigur că Babe ar fi rănită la fel ca el. Dar dacă decide să rămână cu el, ce se va întâmpla cu încrederea pe care a pierdut-o? Se va restabili din nou? Sau s-ar întoarce unul la celălalt doar pentru a se despărți în cele din urmă? Atunci, care era alegerea bună?

Știa că gândea prea mult. Dar, fiind vorba de sentimentele lui Babe, nu putea să gândească ușor și nu putea ignora lucrurile mărunte care ar fi putut-o face nefericită pe Babe. Totul pentru că nu voia să fie cea care îi va distruge viața lui Babe.

Dar o iubea foarte mult pe Babe. Încă își imagina ziua în care vor putea fi împreună și fericite, când toată această încurcătură se va termina.

Încă spera să poată fi fericirea lui Babe. Deși știa că acțiunile sale erau de neiertat.

„Nu știu”. Charlie scutură ușor din cap după ce rămase mult timp așezat. „În acest moment, încă o iubesc foarte mult. Nu știu când voi putea accepta asta”.

„Dacă încă o iubești atât de mult, întoarce-te la el. De ce stai aici și refuzi?”

„Așa cum am spus. El va fi rănit dacă mă întorc”. Tânărul privi spre podea și suspină ușor. „Simt că este la fel de egoist dacă decid să dispar. Este ca și cum aș lua din nou o decizie pentru el. Dar dacă aleg să mă întorc la el, el va trebui să suporte din nou toate astea. Mă voi simți din nou vinovat față de el.”

„...”

„Am făcut aceeași greșeală de nenumărate ori, apoi mă întorc și îmi cer scuze de la el. Par un nemernic.”

„...”

„Dacă îi spui să se întoarcă și să-l lași pe el să decidă, nu știu dacă va fi o șansă sau o povară. E ca și cum m-aș întoarce și i-aș spune: „Am făcut o greșeală, restul depinde de tine să decizi ce să faci”. „

”...

„În felul acesta, persoana care a făcut greșeala pare să fie în regulă. Dar cel care este victima va simți din nou durerea. Nu știu, asta e părerea mea”.

„

”... „Gândesc prea mult, nu-i așa?”

Charlie râse ușor în gât după ce se uită la fața unchiului și văzu că celălalt îl asculta în tăcere, dar expresia lui era de parcă se gândea la ceva.

„Puțin”, încuviință Reval ușor, „dar nu cred că e rău. Oamenii care gândesc mult pot fi duri cu ei înșiși. Dar gândurile tale arată cât de mult îți pasă de fiul meu”.

„Și nu ești supărat că l-ai întristat pe fiul tău?”

„Nu, ar trebui să fiu recunoscător”.

„Mulțumesc?”

„Da”, răspunse bătrânul cu un zâmbet ușor în gât. „Eu eram tatăl lui biologic, dar nu eram acolo să am grijă de el. Nu i-am dat niciodată dragoste sau atenție”.

„

„Am crezut că va fi o problemă în inima lui că Babe nu va mai iubi pe nimeni”.

„

„Dar ai făcut totul pentru el. Poți face mai mult de atât”.

„

„Vreau să te întorci. Pentru că acum, pentru mine, este prea târziu. Am părăsit-o cu atât de mult timp în urmă, încât nu mai are nevoie de mine”.

Ochii unchiului Reval erau plini de vinovăție. Dar, în același timp, erau plini de hotărâre și înțelegere față de lume.

„În câțiva ani, voi muri. Nu pot face prea multe.” Bătrânul suspină încet. Cuvintele pe care le rosti nu păreau

să-l doară prea mult, ceea ce îl făcu să-și dea seama de asta. „Moartea nu mă sperie deloc, dar să trăiesc mereu cu vinovăție și remușcări, da. Dar dacă mă întorc și îi spun că bătrânul acela nu este mort, crezi că... ce legătură tată-fiică mai rămâne? A trecut prea mult timp de când el și cu mine am putut să ne reconectăm.”

„...”

„Acum Babe nu mai trebuie să stea și să plângă pentru că tatăl ei a murit. El a acceptat și s-a împăcat cu asta cu mult timp în urmă. Așa că nu am niciun motiv să mă întorc și să-i fac viața și mai dificilă.

Spuse unchiul Reval pe un ton liniștitor, privind-o în ochi ca și cum ar fi vrut să spună: „Te rog, mai gândește-te o dată la asta”.

„Chiar dacă nu mă are pe mine, Babe poate continua să trăiască”.

„...”

„Dar dacă nu te-ar avea pe tine, cred că fiul meu probabil ar plânge mult timp”.

Nu știa dacă ceea ce spunea unchiul Ravel era adevărat sau nu. Cu toate acestea, inima ei se simțea mult mai liniștită când l-a auzit, ceea ce i-a reamintit și mai mult cât de mult viața ei se învârtea în jurul cuiva numit Babe. Starea ei de spirit se schimba aproape în funcție de sentimentele lui Babe. Știa că nu era bine să se atașeze atât de mult de o altă persoană.

Cu toate acestea, în acest moment încă nu-și putea controla sentimentele așa cum alții ar numi „autocontrolul” pe care îl au de obicei adulții.

Dar ea era încă o fetiță.

Continua să plângă în fiecare zi.

„Cred că mă simt mai bine”. Charlie a respirat adânc înainte de a zâmbi ușor. „Să continuăm. La urma urmei, trebuie să-l tai astăzi”.

Unchiul Reval zâmbi în timp ce sentimentele lui Charlie se stabilizau după ce eliberase o parte din lucrurile care îi dădeau târcoale în inimă. Deși nu dispăruseră complet, Charlie părea acum mai concentrat pe obiectivul său principal.

Cei doi bărbați de vârste diferite, așezați pe scaun, închiseră din nou încet ochii. Stăteau unul în fața celuilalt și erau închiși într-o cameră goală, cu toate ușile și ferestrele închise. Era doar o lumină galbenă pe tavan.

Obiectivul lor de astăzi era să rupă ciclul abilității detectorului de minciuni. Așadar, tot ce trebuia să facă Charlie acum era să se gândească la amintirile sau sentimentele pe care le simțea în timp ce folosea abilitatea și să le rețină cât mai mult timp posibil. Reval își va folosi abilitatea pentru a separa partea dintre abilitatea lui Charlie și el însuși și pentru a rupe circuitul care îi conectează.

Tot acest proces, dacă ar fi privit din exterior, ar fi ca și cum două persoane ar sta cu ochii legați, una în fața celeilalte. Dar ceea ce Charlie și Reval văd sunt imagini născute din amintirile și sentimentele lui Charlie. Imaginile sunt slabe, dar detaliile sunt clare. În jur plutea o ceață fină, care schimba culoarea luminii în funcție de starea de spirit a lui Charlie în timp ce folosea abilitatea. Galbenul deschis reprezenta plăcerea și sentimentele plăcute, roșul reprezenta furia, albastrul închis reprezenta tristețea și depresia, iar albul reprezenta amintirile goale.

Și cel mai interesant lucru este că Reval nici măcar nu o vede pe Babe în amintirile lui Charlie. Adică, Charlie nu a folosit niciodată această abilitate cu Babe, pentru a afla minciunile persoanei din trecut.

Este un băiat foarte bun.

Procesul de deconectare a circuitului abilităților a durat mai mult de 3 ore. Nici tânărul, nici bătrânul nu au deschis ochii și nu s-au mișcat deloc. Ambii s-au concentrat asupra imaginilor din mintea lor și au încercat să le manipuleze. Până când, în cele din urmă, în acea zi, abilitatea de a detecta minciunile a dispărut complet din conștiința lui Charlie.

Babe s-a îndreptat repede spre apartamentul secret. Gărzile care patrulau casa și stăteau în diferite locuri au înclinat capul în fața ei și nu au avut intenția să intervină, deoarece toți trebuiau să o trateze pe Babe așa cum ar fi tratat-o pe propria lor șefă. De aceea, Babe se simțea adesea ca o tânără șefă a mafiei, ceea ce era puțin ciudat.

Babe intră direct în casă. Trecu de ușă și intră în micul salon unde o aștepta gazda. Și, așa cum spusese paznicii din față, imediat ce trecu de ușă, Babe găsi persoana pe care o căuta așezată pe canapea, mâncând sandvișuri și suc, arătând foarte confortabilă.

„Way m-a prins și m-a aruncat la pământ de două ori”.

Bărbatul cu picioare zvelte s-a plâns imediat ce a ajuns, făcând-o pe stăpâna casei să se ridice și să clipească, incapabilă să facă față situației.

„Serios?”

„Pare că a fost dureros”.

„Bine, în seara asta voi chema un maseur pentru tine. Ești de acord?”

„Pete!” Proprietarul vocii avea o expresie furioasă, în timp ce Pete părea distras. Tânărul enigmatic ridică un pahar cu suc de fructe și îl sorbi ușor. Dădu din cap și îi spuse lui Babe

să se apropie și să se așeze, în loc să rămână în picioare cu mâinile în șolduri, ca și cum ar fi vrut să o certe.

„Dacă nu joci dur, lucrurile nu vor merge bine”, spuse Pete zâmbind și mută farfuria cu desert în fața lui Babe.

„Dar a spus că o va face cu blândețe”, mormăi Babe supărată, dar mâna ei continua să se miște pentru a lua o prăjitură mare, să o muște și să o mestece ca și cum nu ar fi fost supărată.

„M-a apucat și m-a pus pe umărul lui, apoi m-a aruncat pe podea până aproape mi-a rupt coccisul”.

„Bine, o să-l cert”.

„Certează-l tare!!!”

„Deci, ai reușit?”

Întrebă Pete cu o expresie așteptătoare. Între timp, Babe, care mânca un sandviș, se întinse nepăsător pe canapea și își băgă mâinile în buzunarele pantalonilor, înainte de a scoate un obiect mic și de a-l arunca nepăsător către Pete

. „Bine.” Enigma acceptă, zâmbind satisfăcut celor doi frați mai mici ai săi, care făcuseră o treabă bună, deși a trebuit să lupte mult înainte de a putea începe. „Ești sigur că nu l-a văzut nimeni?”

„Nu cred că l-a văzut. Probabil a crezut că Babe e nebună.”

„Nu e nimic ciudat.”

„Ce?”

„Nu, spun doar că ești grozav!” Pete zâmbi timid înainte de a lua laptopul și de a-l așeza pe genunchi, apoi îl conectă la mica cameră pe care Way și el ajutaseră să o monteze.

Sigur că nu, era ușor să faci rost de una.

Way îi făcuse oferta lui Babe în trecut, dar ea o acceptase fără nicio încredere. Însă a doua zi, o dusese să-l vadă pe Pete, așa cum se înțeleseseră. Babe recunoscu că la început nu avea deloc încredere în el. Fie că era vorba de Way sau de Pete, mai ales când ajunsese aici și găsise paznici peste tot. Chiar simțea că aici era mai periculos, că a ezitat și aproape

și-a schimbat părerea dacă nu ar fi fost faptul că el s-a deschis și a vorbit mai întâi cu Pete.

Pete părea foarte diferit de ceea ce se aștepta. La început, a crezut că tipul va fi înfricoșător, ca mafia italiană sau ceva de genul ăsta. Dar, de fapt, prima dată când l-a văzut pe Pete a fost când făcea un curs de aranjamente florale în parc cu un Shih Tzu. (Mai târziu a aflat că se numea Banzai) și aspectul bărbatului era curat și prietenos, ca al doctorilor din spital. De îndată ce l-a văzut, Pete s-a grăbit să-l salute prietenos pe Babe, care nu semăna deloc cu mafia pe care o avea în minte.

Way spune că Pete nu poate accepta nimic din ceea ce face tatăl său. Fie că este vorba de afaceri sau de creșterea unui copil cu abilități speciale și de a le folosi. Prin urmare, el încerca să găsească o cale de scăpare, ceea ce, desigur, nu era ușor. Chiar dacă poate scăpa, tata încă îl poate urmări și trage înapoi. Prin urmare, Pete a trebuit să găsească un nou copac mare, robust și suficient de puternic, pentru a-și construi o nouă casă cu aceleași valori pe care le avea. Și, cel mai important, trebuie să fie o casă care să-l poată proteja de tatăl său.

Kreuz este un grup de comercianți care fac comerț în această zonă.

Organizația a luat naștere din dorința comună de a crea o rețea comercială și de a-și extinde sfera de influență, din motive pur comerciale, dar, în realitate, fusese deja implicată în cercuri clandestine. Dar după Victor, noul președinte Kreuz, sau șeful agenției Pete, a preluat funcția fostului președinte. Kreuz s-a reformat complet, devenind o alianță comercială legitimă și încetând să mai fie imorală.

În perioada de tranziție și formare, au existat multe probleme și obstacole. Chiar în acel moment, Pete a venit și a cerut să lucreze cu Victor, șeful german pe care Pete îl respecta. Și cu aceeași determinare, combinată cu abilitatea lui Pete, a participat și el la reformarea organizației. Acest lucru l-a făcut pe Victor să aibă atâta încredere în el încât l-a angajat pe Pete ca mâna sa dreaptă pentru a-l ajuta în toate demersurile.

Așadar, când păsărelul a căzut și s-a așezat pe noul copac mare, rănile pe care le primise de la copacul vechi nu i-au mai făcut niciun rău. Și acum, Pete avea mai multă putere decât avusese vreodată omul.

CAPITOLUL 85

În acea zi, Babe a stat de vorbă cu Pete aproape toată ziua pentru a găsi argumente care să susțină ideea. Nu ar fi trebuit să aibă încredere în acest om, dar cu cât vorbeau mai mult, cu atât credea mai mult în el. Babe simțea că Pete era foarte diferit de Tony. El era cel de cealaltă parte. Adică, Pete avea în mod evident mai multă sinceritate și conștiință decât câinele bătrân. Desigur, ea încă nu plănuia să-și deschidă inima în fața lui Pete, doar pentru că vorbiseră o zi întreagă. Dar ceea ce îi spusese acea persoană o făcea să se simtă mai îndrăzneață. Și de aceea, a decis să coopereze oficial cu Pete începând din acea zi.

Pete avea dovezile în mâinile sale. Dar, pentru a-l distruge cu adevărat pe Tony, aveau nevoie de mai mult decât atât. Prin urmare, cei responsabili de a intra și de a recupera dovezile erau el și Way. Planul lui Pete este mult mai simplu decât credea. El îl folosește pe Way, care poate intra și ieși din toate camerele casei, pentru a acționa ca un hoț care intră și fură informațiile comerciale ale lui Tony. Toate documentele importante sunt păstrate într-o cameră secretă de la etajul casei, la care, în mod normal, numai Tony are acces. Știind că a pus deja piciorul înăuntru, Pete știa exact câte obiecte importante se aflau acolo.

Sarcina lui Way era să se strecoare acolo și să folosească o cameră mică pentru a captura cât mai multe informații posibil din documente. Dar problema era că, în zilele în care totul era normal, era foarte dificil să te apropii de cameră, deoarece era mereu păzită de gardieni. Așadar, dacă voiai să te apropii de cameră fără să fii prins, trebuia să existe o situație anormală în casă. Și asta era sarcina lui Babe.

Rolul lui Babe era acela de nebun care voia să se confrunte cu bătrânul nemernic și să-l tragă în plasă, fără un plan și fără nicio armă. A-l lăsa pe Babe să intre în biroul său era riscant, pentru că, dacă Tony voia să scape de Babe, putea să o facă imediat. Dar, din fericire, bătrânul era prea neglijent. Tony probabil credea că Babe nu putea face nimic pe cont propriu. Prin urmare, l-a lăsat pe

Babe să facă ce voia.

Cu toate acestea, desigur, nu era atât de neglijent încât să rămână singur în cameră cu ea. Subordonații săi de încredere, precum Kenta, trebuiau să rămână lângă Tony, fără să se diferențieze de umbre. Cât despre ceilalți subordonați de acasă, ei au fost chemați special pentru a păzi biroul lui Tony. Pentru că, oricât de importante ar fi fost documentele, cea mai importantă persoană din casă era Tony. Și Pete știa asta foarte bine. Așa că a folosit această portiță ca precursor al planurilor clasice, cum ar fi transformarea lui Way într-un agent secret și a lui Babe într-o momeală.

Sarcina lui Babe era să distragă atenția tuturor și să provoace haos până când Way aduna toate dovezile. După aceea, Way se ducea la biroul tatălui său pentru a-și confirma identitatea și a arăta clar de partea cui era, asumându-și responsabilitatea de a o trage pe Babe după el. Și în timp ce o trăgea, îl ținea și îl căra pe Babe pe umăr, Way a introdus în secret mini-camera folosită pentru a aduna toate dovezile în buzunarul pantalonilor lui Babe. Și, în cele din urmă, l-a dat afară din casă, ca și cum ea ar fi fost cea care l-a dat afară. În timp ce, adevărul este că ea l-a ajutat pe Babe să scape pentru totdeauna.

Așa s-a întâmplat totul.

Un plan simplu, cu risc ridicat, dar rezultatul a fost mai bun decât se aștepta.

„Și ce facem după asta?”, a întrebat Babe, ridicând sprâncenele și uitându-se la Pete. „Unde trimitem probele astea?”.

„Să le trimitem? Nu le trimit nicăieri.”

„Oh?” Din locul în care stătea, confortabil întinsă pe canapea, Babe tresări când auzi răspunsul lui Pete. „Dacă nu le trimiți, de ce vrei să le iau eu? Știi cât de riscant este?”

„Știu, dar ascultă-mă mai întâi”, explică Pete calm. „Dacă trimiți probele în secret, există posibilitatea ca tot ce am făcut în secret să se piardă”.

„Ce înseamnă asta?”

„Vreau să spun că, cu cât mai mulți oameni știu, cu atât va fi mai periculos. Sau, dacă le trimitem, există posibilitatea ca tata să le găsească și să le distrugă mai întâi. Și asta ar fi sfârșitul”, spuse figura înaltă cu voce calmă, cu ochii fixați pe ecranul laptopului, în timp ce degetele lungi continuau să apese tastatura ca și cum ar fi căutat ceva. „Iar trimiterea probelor la poliție este cea mai proastă opțiune. Pentru că munca poliției nu este la fel de importantă ca banii.”

„Atunci, ce vom face?”, întrebă Babe, fără să înțeleagă prea bine ce gândea Pete. Tot ce știa în acel moment era că celălalt tip părea foarte relaxat, de parcă nu-l preocupa deloc planul acela.

„Să facem o prezentare”.

„Ha?”

„Așa”, Pete așeză laptopul pe măsuța din fața lui, apoi întoarse ecranul pentru a se uita la Babe. Apoi apăsă butonul de derulare în jos pentru a vedea toate documentele pe care Way le recuperase, care erau destul de multe. „Dacă trimiți tot fișierul, se poate pierde în orice moment”.

„...”

„Dar dacă îl expunem pentru ca mulți oameni să-l vadă, va fi foarte greu să scapi de el”.

„Adică...”

„Mass-media și internauții au mai multă influență decât poliția, știi?”

Babe îl privi pe Pete în față și clipi, ca și cum ar fi înțeles ce spunea bărbatul în mintea lui și, datorită procesării greoaie a creierului său, începu să înțeleagă unde va ajunge planul lui.

„Deocamdată... să ne relaxăm, să facem o prezentare bună și să așteptăm să vină ziua”, spuse Pete cu un zâmbet cald și prietenos. Deși ceea ce era în mintea celuilalt era foarte complicat. „Până atunci, ne vom limita să îl prezentăm cât mai bine posibil”.

„...”

„Și sunt sigur că grupul nostru va obține punctajul maxim”.

Nu mai e mult și totul se va termina.

Nu mai e mult, Charlie.

..

..

Tăcerea din acel moment era destul de neobișnuită. Babe, care tocmai închiseseră telefonul lui Alan, ieși din dormitor și se încruntă ușor, uitându-se spre masa computerului și fără să-l vadă pe

proprietarul său așezat acolo. De fapt, înainte ca ea să plece să-și vadă de treburile ei, băiatul stătea încă acolo și lucra.

Dar această îndoială nu a durat mult. Sprâncenele frumoase, ușor încruntate, s-au relaxat încet când s-a uitat spre sufragerie și a văzut picioarele cuiva ieșind de sub marginea canapelei.

Era atât de înalt încât picioarele îi atârnau dacă dormea.

Ar trebui să cumpăr o canapea nouă?

Babe râse și se apropie de canapea. Se opri la picioarele băiatului înalt și zâmbi când îl văzu pe prostul dormind cu gura deschisă. În timp ce brațele lui îmbrățișau perna în formă de iepure. Se părea că acest copil o așteptase până adormise.

Babe se ridică și se uită la Charlie, care rămase câteva clipe întins, respirând regulat. Era aproape ora 6 seara, ora cinei. Și, mai important, nu trebuia să-l lase pe copil să doarmă la ora aceea, pentru că nu ar fi putut adormi noaptea. Și atunci ar fi fost și mai somnoros decât de obicei.

Prin urmare, trebuia să-l trezească.

Dar era atât de adorabil. Dacă îl trezea acum, se va trezi supărat?

Babe se gândi și zâmbi. Se ghemui și se așeză la capătul canapelei, înainte de a-i da un sărut ușor pe partea din spate a picioarelor care se întindeau dincolo de canapea. Îi sărută pe ambele părți.

De două sau trei ori pe fiecare parte, fără să simtă dezgust. Dimpotrivă, zâmbetul lui se lărgi și mai mult când văzu reacția simpatică a lui Charlie. Băiatul trase și îndoi picioarele, cu ochii încă închiși. Sprâncenele întunecate erau ușor apropiate, semn că era supărat că fusese deranjat în timp ce dormea. Și tocmai acest tip de comportament îi plăcea cel mai mult lui Babe.

„Emh... nu mă săruta”.

Băiatul somnoros gemu ușor înainte de a deschide ochii încet. Charlie știa că Babe îi săruta picioarele, chiar înainte de a deschide ochii, pentru că în ultima vreme îi plăcea să facă asta.

„Trezește-te...”, spuse Babe în timp ce se ridică și se îndreptă spre canapea, înainte de a se așeza în genunchi într-o poziție care se potrivea cu fața lui Charlie. „Mănâncă mai întâi”.

„Ce mâncăm?” Charlie se întoarse pe o parte pentru a-l privi mai ușor pe Babe și întrebă cu voce răgușită.

„Nu știu. Poți alege tu”.

„Alege tu. Eu nu știu ce să mănânc”.

„Nu știu”.

„Atunci, vrei să mă mănânci?”

„Bine”, imediat ce termină de vorbit, Babe se repezi înainte și îl sărută pe tânăr pe obraz. Bărbatul mai în vârstă clătină din cap. Îi sărută cu înverșunare obrazul până la curba gâtului. În ceea ce privește puștiul care se oferise să fie cina lui Babe, adormi râzând de emoție.

„Gata, gata. Mă gâdili...” Charlie încercă să o îndepărteze pe Babe. Dar Babe se strădui să-i sărute toată fața și gâtul tânărului, fără să renunțe. „Babe... Sărută-mi picioarele și apoi sărută-mi fața!”

„Da, simte acea gură sărutându-ți picioarele!”

„Oprește-te...”

„De ce? Te-ai săturat de propriile picioare?” Babe s-a îndepărtat, făcând o față seducătoare. „Nu-mi pasă deloc.”

„Pentru că mă iubești.”

„Ha!!!”

Charlie zâmbi ușor înainte de a întinde mâna și a atinge ceafa lui Babe, apoi exercitând o ușoară presiune pentru ca cealaltă persoană să se apropie, la care Babe cooperă foarte bine. Silueta își apropie fața de tânărul întins pe canapea, înainte de a-i săruta ușor buzele. Au păstrat contactul pentru o clipă, apoi au început să se miște încet și să-și frece buzele una de alta. Palma lui Babe era pe obrazul lui Charlie și îi mângâia ușor ceafa. Amândouă s-au sărutat și și-au introdus limba în gura celeilalte în mod intim. Cu toate acestea, familiaritatea continua să le facă inimile să bată ca la primul sărut.

De pe locul său din spatele canapelei, Babe s-a ridicat încet pentru a se așeza peste Charlie. L-a sărutat și l-a îmbrățișat mai puternic pe tânăr până când s-a întins peste el. Palmele lui Charlie s-au mișcat și au atins cu familiaritate corpul persoanei care

. Îi mângâie talia subțire înainte de a-și aluneca mâinile pe cămașa celuilalt, atingând pielea netedă și moale așa cum îi plăcea lui, iar atingerea o făcu pe Babe să se simtă la fel de confortabilă.

„Gurile noastre sunt un dezastru”, spuse Babe încet după ce întrerupse sărutul. Degetul subțire se mișcă pentru a freca colțul gurii lui Charlie, care era ușor pătat de salivă de la sărut. Între timp, fețele lor erau ușor separate. „Câte săruturi v-ați dat? De ce este încă murdar?”

„Pentru că nu sunt la fel de bună la sărutat ca tine”.

„Atunci te voi învăța”.

„Mă întreb dacă încă ești slabă la practică.”

„Încă puțin și o să-ți putrezească gura”, râse Charlie la plângerea supărată a lui Babe. Simțea că, de când au decis să devină iubiți, Babe părea mult mai drăguță. Îi plăcea să-i vorbească blând și dulce, dar, desigur, asta se întâmpla doar când erau împreună și voiau să flirteze. În majoritatea timpului, ea rămânea aceeași.

„Iubito”

„Eh?”

„Fă un sunet dulce”.

„Ce?” Babe strânse ochii ca și cum i-ar fi reproșat ceva. „De ce trebuie să sun dulce?”

„Vreau să aud”.

„Ce?”

„Vrei?” Charlie îi trecu ușor degetele peste obrajii moi, din obișnuință, înainte de a continua: „Poți să spui „tati” și să scoți un sunet dulce, ca aseară?”.

„Tati...” Babe spuse cuvintele pe care Charlie le voia. Totuși, nu cu vocea dulce pe care el o menționase. Cuvântul „tati” veni de data aceasta cu o voce puternică, care suna mai degrabă ca a unui bărbat înalt și musculos.

„Babe...”, râse Charlie, neputând să nu râdă la vocea puternică a lui Babe. Nu semăna deloc cu fața lui obișnuită. Și asta era cel mai amuzant. „La naiba!”

„Dulce, nu-i așa?” Babe continua să se prefacă că scoate un sunet puternic. „Tati?”

„E foarte dulce”, bărbatul înalt i-a ciupit ușor obrazul cu colții înainte de a ridica capul și de a o săruta rapid pe buze încă o dată.

„Mă iubești”, a spus Babe în timp ce își îndepărta privirea. „Tot ce fac e dulce, nu-i așa?”

„Știi asta?”

„E ceva ce nu știu despre sentimentele tale față de mine?” „Oh, știu.”

Charlie nu voia să o contrazică, pentru că ceea ce spunea Babe era complet adevărat în ceea ce privea iubirea ei pentru el. O iubea atât de mult încât, indiferent ce făcea, Babe arăta întotdeauna drăguță în ochii lui. Și de aceea, se putea spune că era nebun după Babe, chiar dacă erau deja oficial împreună.

„Ochelari”, murmură Babe în șoaptă, în timp ce își mișca degetul arătător pentru a se juca cu fața lui, ca și cum ar fi observat fiecare trăsătură a feței sale. Începând cu ambele sprâncene, persoana își mișcă încet vârfurile degetelor de-a lungul sprâncenelor, până ajunge la podul nasului înalt. „De ce ești atât de frumos?”

„Eh?” Charlie scoase un sunet din gât înainte de a râde ușor, surprins de întrebarea celeilalte persoane. „Sunt frumos?”

„Da.”

„Nu spuneai că am o față de prost?”

„Dar acum ești frumos.”

„Sunt la fel ca înainte.”

„Asta e rău!” Babe se încruntă, folosind vârful degetului mic pentru a-i mângâia ușor gura.

„Ce e rău?”

„M-a orbit dragostea!”

Charlie râse la răspunsul acesta. Lui Babe îi plăcea să spună lucruri ciudate cu o expresie impasibilă, dar întotdeauna îl făcea să râdă. Celălalt băiat nu înceta să-și treacă degetele peste față, gânditor. Era ca și cum ar fi încercat să demonstreze dacă era cu adevărat orbit de dragoste sau nu.

„Când te îndrăgostești, devin mai frumos?”

„Oh, așa cum a spus North”, răspunse Babe încet. „Nu contează cât de frumoși sunt ceilalți, dar iubitul tău este cel mai frumos”.

„North ți-a spus asta?”

„Da, în sfârșit înțeleg”. Expresia lui Babe și răspunsul său serios îi făcură inima să bată indescriptibil. În trecut, nu i-a păsat niciodată de părerea celorlalți despre aspectul său fizic, pentru că știa că era foarte obișnuit și, din acest motiv, nu a știut niciodată că un astfel de compliment din partea lui Babe poate fi atât de plăcut. „Cred că este probabil din cauza personalității mele și pentru că mă iubești.”

„...”

„Deci simt că ești din ce în ce mai frumos în fiecare zi?”

„Asta înseamnă că nu ai putut să vezi cât de bine arătam la început?” Charlie chicoti, întinzând mâna pentru a-i aranja părul care îi acoperea fruntea lui Babe. Și indiferent cât de mult îl netezea, acesta revenea la locul de unde plecase. Dar el continua să repete acest gest fără niciun motiv.

„Pentru mine, nu există frumos sau urât”, răspunse Babe încet, în timp ce privea ochii mari ai băiatului. „Există doar să-ți placă sau să nu-ți placă”.

„

„Dacă îmi place cineva, acea persoană va fi frumoasă în ochii mei. Dar dacă nu-mi place, va fi obișnuită, nu se va diferenția de ceilalți”.

„Asta înseamnă că te plac pentru că sunt frumos?”

„În opinia mea, nu-mi placi pentru că ești frumos, ci mi se pare că ești foarte frumos pentru că îmi placi. Ai înțeles?”, spuse Babe cu voce calmă, care nu mai era dulce, ci mai degrabă timidă. Cu toate acestea, acea voce simplă îl făcu să-și dea seama că Babe chiar voia să spună ceea ce spunea. „Se spune despre mulți oameni că sunt foarte frumoși. Dar când îl văd, mă simt obișnuită”.

„Este pentru că nu este genul tău?

„Este dificil să-mi placă cineva, Charlie”, Babe ridică mâna pentru a-i mângâia ușor capul și spuse cu un ritm lent. „Doar uitându-mă la fața lui, nu-mi vine să mă ridic și să mă duc să-l văd”.

„Deci nu ai experimentat niciodată dragostea la prima vedere?”

„Niciodată”.

„Nici eu nu am simțit-o niciodată”, spuse Charlie zâmbind, „dar dacă te spionez mult timp, s-ar putea să se întâmple”.

„Îți place să mă spionezi?”

„Te observ în secret de la distanță, ce îți place să faci și cum te comporți când ești cu alte persoane?”.

„Vorbești despre mine?”

„Da”, a recunoscut silueta înaltă fără ezitare. Răspunsul acela a făcut-o pe Babe să zâmbească incontrolabil. „O să te văd conducând mașini în fiecare zi, știi?”

„De ce mă observi? Ești îngrijorat?”

„Sunt îngrijorată și îmi fac griji în fiecare zi. Cum poți să nu mă lași să te plac?”

Babe a încercat să-și stăpânească zâmbetul la auzul răspunsului. Dar, de îndată ce a stabilit contactul vizual cu acei ochi mici, și-a pierdut controlul și și-a îngropat inevitabil capul în umărul celeilalte persoane. Nu știa de ce părea atât de neexperimentată. Deși se considera întotdeauna diplomat, de ce se simțea atât de învins de acea pedeapsă inocentă?

„Nu poți să mă iubești atât de mult?” Vocea lui Babe se stinse în timp ce cealaltă persoană continua să-și îngroape fața în umerii lui lați. Ea refuză să ridice capul și să-l privească corect.

„Oh, cum aș putea să nu te iubesc atât de mult?”

„Ajunge. Tu mă iubești foarte mult. Și eu te voi iubi foarte mult.”

„Și asta nu e grozav?”, întrebă Charlie cu o expresie ușor confuză. „Vreau să mă iubești mult”.

„Niciodată nu am iubit pe cineva atât de mult”. Vocea lui Babe era blândă, ca și cum cealaltă persoană nu era dispusă să accepte realitatea. Dar, inevitabil, împărtășea aceleași sentimente cu el. „Mi-e teamă că, dacă te iubesc prea mult, te vei simți incomod”.

„...”

„Mă tem că nu te pot iubi la fel de mult cum mă iubești tu pe mine”.

Charlie a tăcut pentru o vreme. Tăcerea a făcut-o pe Babe să înceapă să se îngrijoreze că vorbele ei îl vor face pe Charlie să se simtă prost. Dar nu s-a îngrijorat prea mult, pentru că în secunda următoare, Charlie a răspuns la mărturisire cu o frază care i-a înduioșat inima.

„Nu știu ce înseamnă să iubești atât de mult cum spui tu”, a spus Charlie încet, întinzând ambele brațe pentru a o îmbrățișa și mângâindu-i ușor capul, „Pentru că m-am născut și nu am iubit niciodată pe nimeni așa. Și tu ești prima mea iubire”.

„...”

„Și niciodată nu am simțit că ar fi rău”.

„...”

„Așa că nu te gândi dacă este bine sau rău. Pentru că nici eu nu știu”.

„...”

„Este suficient să mă iubești.”

Vocea lui Charlie îi răsună în cap, răsună repetat pentru câteva clipe. Înainte de asta, simți un furnicătură în tot corpul, ca și cum ar fi fost împinsă de la o înălțime nesfârșită.

Și următorul lucru pe care îl văzu fu tavanul propriului dormitor.

Babe respiră adânc, încercând să-și păstreze calmul. Își repeta că era un vis. Acea senzație de căldură și plenitudine nu era reală. Acum dormea singură în vechiul ei pat. Nu era nimeni lângă ea, nici îmbrățișări, nici umeri largi în care să se cufunde, nici arome dulci, nici voci suave care să-i spună „te iubesc” ca înainte.

Trebuia să-și amintească constant că Charlie nu era acolo.

Babe băgă mâna sub pernă, scoase o pereche de mănuși vechi și le strânse la piept. Închise ochii și încercă să inspire și să expire încet pentru a adormi din nou. Cu cât încerca mai mult, cu atât visele îi dispăreau.

De aceea, Babe a durat aproape până dimineața să-și amintească că ceea ce vedea în timp ce dormea nu era un vis, ci o amintire subconștientă.

Cu toate acestea, această persoană a continuat să-și urmeze planul. Era sigur că, orice s-ar fi întâmplat, va deveni curier, pentru că voia să încerce să joace un rol măcar o dată. În cele din urmă, s-au certat fără să știe de ce, dar el știa că a discuta cu el era obositor.

Îl durea foarte tare capul.

Nu știa dacă Pete o va ajuta pe ea sau dacă el îl va ajuta pe el.

(Cum merge afară?)

Un șoaptă se auzi din căștile conectate la urechea dreaptă a lui Babe. Alfa probabil avea o expresie neutră pe față. Deși, în adâncul sufletului, era puțin îngrijorat că proprietarul acelei voci provocase ceva accidental. Se uită în jur înainte de a răspunde, mișcând gura cât mai puțin posibil și comportându-se ca și cum paznicul ar fi verificat securitatea.

„Multă lume”, răspunse Babe în șoaptă. „Unde ești?”

(În sala de ședințe. Am ajutat la așezarea afișului pe masă).

„Ce afiș?”

(Afișul cu numărul)

Babe ridică ochii la cer, nerăbdătoare, auzind răspunsul falsului curier. Dar brusc își dădu seama ce însemna numărul. Doar gândindu-se la asta, se simți atât de umflată încât era gata să vomite. Oare acești oameni nu simțeau nimic? De ce se înghesuiau să liciteze pentru oameni cărnoși și sângeroși, cu aspectul atât de plat? Sau era pentru că banii se adunau prea mult? Pentru ca acești nobili să-i vadă pe oamenii de sub ei ca pe niște creaturi inferioare și să-și folosească abilitățile speciale pentru a obține avantaje?

„Ai grijă, nu lăsa pe nimeni să te vadă și nu vorbi cu nimeni”.

a avertizat Babe cu vocea unui adult care mustră un copil. Deși Pete era cu câțiva ani mai mare decât el. După ce au lucrat împreună o vreme, el știa că acel bărbat adult era încă un copil de școală primară cu inimă bună.

„Știu, nu vorbesc cu nimeni”, răspunse Pete cu voce slabă. „Și unde e Way? L-ai văzut deja?”

„Încă nu, dar s-ar putea să coboare în curând”.

„Poți să-i spui lui Way să-mi aducă niște cârnați în secret? Mi-e foame.”

Babe respiră adânc, străduindu-se să nu-l înjure pe bătrân, pentru că nu se afla într-o situație în care putea face asta, în timp ce mintea lui gândea zece mii de înjurături împotriva aroganței și imaturității lui Pete.

În timp ce se lupta cu supărarea, Babe aruncă o privire și îl văzu. O siluetă înaltă și familiară cobora scările de la a doua treaptă cu o expresie regală. Astăzi, Way părea mai matur și mai formal decât înainte. Tânărul purta o cămașă albă impecabilă, cu două nasturi descheiați pentru a nu părea prea neîndemânatic, acoperită cu un pardesiu negru cu un nume elegant. În ansamblu, îi dădea un aspect potrivit pentru postul de vânzător. Alegerea lui Tony, nu se poate nega.

(Nena?) Pete repetă apelul, neprimind răspuns de la cealaltă parte. (..Semnalul e slab? Încă te aud, alo? Babe?)

„Nu mai vorbi”.

(Oh, nu te-am auzit.)

„Nu asculți, dar nu încetezi să vorbești!” Babe strânse din dinți și spuse cu o expresie complet neutră, dar în inima ei era exact opusul. „Dacă nu încetezi să vorbești, te duc acasă”.

(Hei, sunt doar îngrijorată!)

„Atunci taci.”

(Bine!)

În timp ce Babe îl amenința pe bătrânul cu suflet tânăr să înceteze să mai deranjeze, Way coborî scările. Încercă să se uite în jur

cu naturalețe, ca și cum ar fi vrut doar să vadă atmosfera generală, dar de fapt căuta pe cineva.

Tânărul înalt și-a oprit pentru o clipă privirea asupra lui Babe. Când a văzut că cealaltă parte stătea în picioare și își îndeplinea datoria, paznicul se afla într-un colț al holului. S-au privit fix.

Niciunul dintre ei nu arăta nicio expresie, dar era ca și cum comunicau în tăcere prin ochi și conțineau mesajul „Ai grijă, ora se apropie”.

După apariția lui Way, tânărul a fost târât de tatăl său pentru a saluta invitații la eveniment. Way a interpretat foarte bine rolul de fiu preferat. Zâmbea și saluta pe ceilalți cu naturalețe, ca și cum ar fi vrut cu adevărat să-și ajute tatăl în munca sa, fără a avea alte motive ascunse. Tony însuși pare să aibă mai multă încredere în Way de când fiul său s-a întors acasă și îl ajută mereu.

Nu-i așa că e plăcut? În loc să se comporte ca ceilalți copii rebeli și incontrolabili, precum Babe, inclusiv fiul său mai mare, Pete, care era cel mai problematic.

Când sesiunea de salutări a fost suficientă, invitații la eveniment au început să intre încet în sala de conferințe pentru a participa la discuții formale de afaceri. Gărzile au întins politicos mâna pentru a invita toți invitații, conform ordinelor Marelui Maestru. Între timp, paznicii falși mergeau cu grijă pe marginea sălii pentru a se îndrepta spre ușa destinată doar paznicilor și angajaților din interiorul casei. În interior, existau scări și pasarele care puteau fi parcurse în întreaga reședință, și trebuia să folosească această rută pentru a ajunge la următorul punct conform planului său, dar era dificil să se retragă în liniște.

„Unde te duci?”

saluta unul dintre gardieni când îl văzu pe Babe pe punctul de a întoarce colțul salonului principal. Cel interpelat fu puțin surprins,

dar încercă să nu o arate.

Își întoarse capul pentru a privi persoana care îl întrebase, apoi zâmbi ușor și răspunse cu naturalețe.

„Domnul Way a spus că trebuie să împărțim gărzile în sălile de ședințe.”

„Oh, nu s-a făcut deja asta?” Garda înaltă ridică sprâncenele. Era surprins că nu aflase asta mai devreme.

„Da, dar el crede că nu este suficient. Așa că l-a chemat și pe responsabilul de afară să vină să ajute.”

Babe continuă să mintă, oricât de repede îi bătea inima. Dacă făcea o greșeală și era prinsă, nu mai era nici o speranță. Doar faptul că acest paznic nu-și amintea fața ei era deja considerat un noroc. Și se părea că acest paznic nu era prin preajmă când venise să facă probleme ultima dată, pentru că nu-și amintea fața ei.

„Oh...” Paznicul a dat ușor din cap, părând încă puțin confuz. Dar nu mai avea îndoieli. Văzând asta, Babe a zâmbit ușor și a început să se îndepărteze încet.

„Stai...” Babe s-a oprit din nou. Fața ei a început să se înspăimânte ușor.

„Ești nou?”, a întrebat paznicul. Babe nu a putut decât să se întoarcă și să zâmbească din nou.

Dând ușor din cap.

„Krap, tocmai m-am angajat și este prima mea zi.”

„Nu-mi e de mirare că nu-mi sună cunoscut chipul tău”, spuse paznicul cu un zâmbet timid, iar atitudinea lui începu să-l facă pe Beb să se simtă puțin mai mândru. „Voiam să vin să te salut, dar sunt încă mulți oameni, așa că mi-e teamă să o fac.”

„Ah...?” Babe nu știa ce să răspundă. Dar văzând obrajii roșii și expresia incomodă a persoanei în acel moment, s-a gândit... ar putea cauza din nou probleme, „Atunci, ce se întâmplă?”.

„Mă numesc Jim”. Tânărul paznic a făcut contact vizual cu Beab când a spus această frază, el continuând să-i evite privirea pentru o vreme. „Cum te cheamă?”

Shiaaa

Ce naiba e asta?

Babe a rămas tăcută pentru o clipă, pentru că era confuză că brusc flirtau cu el într-un moment ca acesta, când de fapt încerca să nu vorbească cu nimeni, dar de ce acest tânăr din fața lui era interesat de el?

„Uh...” Babe și-a folosit creierul pentru a procesa lucrurile, pentru că, chiar dacă îi era de folos, această persoană nu o recunoștea. Dar, să fim sinceri, numele Babe nu era deloc o alegere bună. Și, ca să înrăutățească lucrurile, trebuia să încerce să găsească orice nume la întâmplare pentru a trece peste acest eveniment întâmplător. „Jen, mă numesc Jen”.

„Jen”, repetă Jim numele ei fals cu un zâmbet impresionat. Chiar și cel mai ridicol nume care îi venise în minte în acel moment: „Un nume asemănător. Jen-Jim”.

„Ce coincidență”.

Deși în sinea ei gândea asta, Babe a ales să răspundă amabil și i-a zâmbit dulce, făcând inima unui tânăr afectuos să se topească.

„Când termini munca, unde te duci, Jen?”.

„Probabil acasă”, a răspuns Babe cu un zâmbet, „sunt obosită. Mă duc la culcare”.

„Oh...”

Jim dădu încet din cap, iar Babe își dădu seama că celălalt părea să vrea să o invite în oraș după serviciu. Dar poate că nu era o idee prea bună. După ce petrecerea se va termina, nu credea că Jim va mai vrea să iasă cu Jen.

„Atunci voi intra eu primul. Domnul Way este deja înăuntru”.

„Oh, bine”.

„Plec...”

„Bine, ne vedem curând, Jen.”

Zâmbi ușor înainte de a se grăbi spre ușa secretă, dar el preferă să nu o facă. Se întoarse să se uite din nou la tânărul paznic. Știind că Jim probabil o urmase, Babe se grăbi să treacă prin ușa de legătură și închise ușa în grabă. Apoi răsuflă ușurată. Acum era moartă de nervi.

După ce a depășit câteva obstacole, Bebe trebuia să se concentreze acum asupra planurilor sale. Alfa slăbănogul făcea pași rapizi. Cunoștea scurtătura cu familiaritate, deoarece obișnuia să vină să se joace pe ascuns în această zonă, în ciuda faptului că îngrijitorii îi interziceau mereu acest lucru, deoarece era o cale folosită de paznici și muncitori, ceea ce însemna că nu arăta bine și nici nu era distractiv să mergi pe ea. Dar, deoarece toți îi spuneau să nu o facă, era nerăbdătoare să intre.

Babe a parcurs drumul și a urcat scările până la etajul al doilea fără probleme. Deși a întâlnit câțiva muncitori și paznici, nu erau mulți. În acel moment, toți erau ocupați cu petrecerea. Toți erau atât de concentrați pe sarcinile lor, încât

nimeni nu a observat că persoane care nu ar fi trebuit să fie acolo se plimbau prin toată conacul. Și nu păreau să aibă niciun fel de teamă.

Trecând pe scurtătura, a ajuns în sfârșit la al doilea punct de control. În fața ei se afla o ușă gri cu un semn pe care scria PERSONAL, ceea ce confirma că ajunsese la locul potrivit. Babe nu a pierdut timpul și a deschis ușa, sigură că înăuntru va fi în siguranță. Era pe punctul de a intra în sala de control a luminii și sunetului din sala de conferințe, dar când a deschis ușa, a văzut pe cineva care tocmai ieșea din sala de control.

Când a văzut fața persoanei cu ochii ei, Babe a simțit un pericol iminent, așa că a apucat pistolul pe care îl purta în costum, ca instinct de supraviețuire.

„Stai, calmează-te...” Bărbatul din fața ei ridică mâna pentru a o opri calm, deși ea nici măcar nu scoase pistolul din buzunarul ascuns al costumului. Dar tipul probabil știa deja că asta era intenția ei. „O să folosești o armă care poate fi folosită cu adevărat?”

„Dacă este necesar, trebuie să o folosesc”. Vocea din fața ta a strigat ușor, fără să clipească. „După Tony, tu ești persoana pe care cel mai puțin vreau să o întâlnesc aici, Kenta”. Kenta avea o privire fixă pe fața lui, înainte de a suspina ușor. Cealaltă parte nu putea vedea cât de des îl vedea aici. Simțea, de asemenea, că mâna dreaptă a lui Tony îl privea cu ochi ușor copleșiți.

Ce era asta?

„Nu te îndoi de mine. Nu-ți voi face nimic”, spuse Kenta.

„Vorbește cu câinele!”, replică Babe cu asprime. Nu se aștepta ca Kenta să vină cu o scuză atât de proastă. Deși tot acest timp chiar crezuse că cealaltă parte era foarte inteligentă, „Tony a

lăsat totul și ți l-a încredințat ție. Credeai că o să te creadă atât de ușor?”.

„Chiar crezi că ai putea să umbli liber pe aici dacă nu ți-aș permite eu?”.

Cuvintele lui Kenta o lăsară pe Babe fără cuvinte. Începu să se gândească puțin. Este într-adevăr ciudat, dar dacă te gândești bine, nu este deloc imposibil. Dar era posibil ca Kenta să spună asta doar pentru a-i distrage atenția.

„Chiar dacă eu nu pot să o fac, tu ce faci?”

„Nu e că nu te-aș putea prinde”, răspunse Kenta cu voce calmă. „Dar te-am lăsat să intri intenționat.”

„Ce vrei să spui?” întrebă ea ezitantă, în timp ce încă ținea pistolul în mână.

„Cum crezi că ai intrat aici? Trebuie să ai un card, nu-i așa?”

„Știu, și am cardul.”

„Și de unde crezi că a apărut cardul?” Kenta ridică sprâncenele întrebător.

Babe se încruntă, confuză. Încercă să-și amintească cum obținuse cartea de identitate. Cum obținuse acea carte? Răspunsul era Way. El însuși i-o adusese.

Atunci, de unde o luase Way?

„Tu...”

„Eu i-am dat-o lui Khun Way ca să ți-o dea ție.” Kenta a reușit să umple golurile cu ușurință. În ceea ce o privește pe Babe, ea se străduia să proceseze povestea din spatele poveștii pe care

nu o cunoștea și la care nu se aștepta. „Când ai înnebunit zilele trecute, eu am fost cel care a aranjat totul.”

Ce este asta?

Ce a spus prostul ăsta?

„În ceea ce privește documentele importante din camera de securitate, eu i-am spus lui Khun Way. Eu am ordonat majorității gardienilor să se adune în hol și în fața camerei lui Khun Tony”. Cu cât Kenta vorbea mai mult, cu atât se simțea mai confuz. Dar, în același timp, a început să observe micile detalii pe care

le trecuse accidental cu vederea. Aceste mici detalii au fost completate aproape în totalitate de Kenta. „I-am dat cheia și parola camerei de securitate lui Khun Way, pentru că, în afară de Khun Tony, singura persoană care poate intra în cameră sunt eu”.

„Stai, mă încurc”.

„Fără mine, niciunul dintre voi nu ar fi ajuns până aici”, spuse Kenta cu o expresie încrezătoare, și deși cuvintele acelea sunau iritante, nu putea nega deloc. Persoana din fața lui avea puterea de a face toate acele lucruri. „Inclusiv Khun Pete de acolo”.

Tânărul înalt, care era mâna dreaptă a lui Tony, dădu din cap și se întoarse spre camera de control, rămânând cu ochii mari când își dădu seama că Kenta tocmai îi descoperise toate planurile. Și dacă Kenta vorbea deja așa, însemna că îl cunoscuse pe Pete chiar înainte să ajungă.

Sau o planificaseră împreună dinainte?

CAPITOLUL 87

„Am venit doar să verific și nu am făcut nimic”. De parcă i-ar fi citit gândurile, Kenta interveni repede, după ce văzu expresia increduloasă a lui Bebe. „Dacă nu mă crezi, verifică tu însuți. Trebuie să plec. Am stat prea mult timp afară, Khun Tony va începe să bănuiască”.

După ce a spus asta, Kenta a trecut pe lângă ea. Nu se temea că Babe va scoate un pistol. Kenta se arătase mereu rece și calm de când îl cunoscuse. Iar Babe crezuse mereu că el nu avusese niciodată o voință proprie. Acea persoană era ca un robot care urma ordinele lui Tony. Prin urmare, faptul că acea persoană venise să-i ajute părea incredibil.

„De ce ne ajuți?”

Întrebă Babe înainte ca Kenta să deschidă ușa. Când confidentul lui Tony o auzi, se opri o clipă, apoi răspunse cu tonul său obișnuit, fără să se întoarcă...

„Nu vă ajut. Fac doar ce vreau”.

„Și asta ne ajută”. Slăbănogul alfa strânse ochii și se uită fix la spatele lui Kenta. Nu înțelegea prea bine. „Credeam că îi ești loial lui Tony”.

„Am făcut tot ce mi-a ordonat Khun Tony. Este datoria mea”. Fie că se gândea sau nu, în timp ce Kenta vorbea, vocea lui s-a înmuiat și, în același timp, l-a făcut pe robotul fără inimă să pară mai uman. „În ceea ce privește ajutorul, este o chestiune personală”.

„

„Am creier, pot gândi singur și știu ce să fac.”

„

„Dar nu toată lumea are multe opțiuni. Mai ales eu. Nu pot lua aceleași decizii ca tine.”

„

„Așa că asta e tot ce pot face.”

„

„Poți să te ocupi tu de restul, nu-i așa?”

Terminând ultima frază, Kenta a plecat ca și cum și-ar fi îndeplinit datoria. Și după asta, ar fi presupus că nu s-au mai văzut niciodată.

..

..

Toți oaspeții de onoare își ocupaseră locurile până când sala de ședințe s-a umplut complet. Gazda aranjase mese rotunde pentru așezare, câte cinci-șase persoane la fiecare masă. Și fiecare scaun avea un semn rotund cu un număr care reprezenta participantul la licitație. În partea din față a sălii de ședințe, era amenajată o scenă elegantă, împreună cu un ecran LED mare în fundal, nu foarte diferit de un eveniment de lansare a unui nou telefon mobil sau ceva de genul acesta.

Aplauzele au izbucnit când gazda, Tony, a urcat pe scenă cu o atitudine relaxată, dar autoritară. Micul microfon pe care îl purta la obraz îl făcea pe Tony să pară mai degrabă cineva care ar ține un discurs motivațional decât să inaugureze

o întâlnire imorală și ilegală, inaugurând o licitație umană, și ceea ce era și mai dezgustător, oamenii din sala de ședințe aplaudau și îl onorau pe ticălos fără să simtă rușine.

„Sunt foarte bucuros să am ocazia să vă cunosc pe toți astăzi”, a spus Tony, zâmbind ca un adult amabil. Mișcările lui erau la fel de naturale ca ale unui orator antrenat și, din acest motiv, acei bogătași proști îl admirau foarte mult pe bătrânul câine. „... Pentru că, pe lângă ocazia de a vă reuni după despărțire, astăzi toți cei care sunteți așezați în această sală veți face cea mai mare faptă de caritate din viața voastră. Și sunt sigur că nu veți găsi niciodată această minunată ocazie în altă parte.”

„...”

„Nu există dar mai mare decât darul vieții. Nu doar să dai naștere, ci să oferi o viață nouă și mai bună copiilor care se nasc mai puțin norocoși decât alții.”

„...”

„Noi îi sponsorizăm pe acești copii săraci pentru ca ei să aibă o viață mai bună. Și societatea noastră va fi mai frumoasă datorită bunătății și generozității voastre.”

„...”

„Și vă asigur că toți copiii care vor pleca astăzi acasă cu voi vă vor aduce lucruri bune.”

„...”

„Pentru că aceasta este legea acestei lumi. A da și a primi în schimb este adevărul, așa că vă rog pe toți să zâmbiți și să acceptați acest mare dar cât de mult puteți.” Discursul atât de bine pregătit părea să-i inspire pe bogații ale căror creiere erau mai goale decât

se aștepta, deoarece toți zâmbeau fericiți și aplaudau discursul fals ca și cum ar fi fost foarte emoționant.

„Dacă mai spui ceva, vomit.”

„Ce înseamnă să adopte un copil special pentru societatea frumoasă? De unde au scos acești nemernici logica asta blestemată?”

Doar cei doi tineri care stăteau în sala de control erau uimiți. Nu se așteptau ca cineva să se gândească la ceva atât de murdar, și erau mulți oameni care erau de acord. Niciunul dintre bogații care stăteau acolo cu fețele încruntate nu și-a dat seama cât de dezgustător era ceea ce făceau. Acești oameni foloseau cuvinte precum caritate și dăruire pentru a se convinge că ceea ce făceau nu era împotriva moralei și legii, pentru că toți știau în sufletul lor că tot ceea ce făceau era în beneficiul propriu.

„Grăbește-te și termină cu asta, bine? Nu vreau să mai aud”. Babe stătea cu mâinile încrucișate, supărată.

Pete era responsabil de echipa tehnică care controla luminile și sunetul în sala de ședințe.

„Bine. Așteaptă mai întâi semnalul lui Way”.

„Când?”

„În scurt timp”, răspunse Pete în timp ce regla unghiul camerei folosite pentru a face fotografia. Ambele camere arătau sala de ședințe, iar camera situată în fața scenei arăta clar activitatea de acolo prin telecomandă. „Mai întâi trebuie să las să treacă jumătate din licitație”.

„O să vomit înainte să se întâmple asta”.

murmură Babe în timp ce privea grupul de oameni de jos cu o expresie de dezgust, mai ales pentru că stătea într-o cameră de control situată la mezanin, ca aceasta, ceea ce o făcea și mai capabilă să vadă clar mișcările oamenilor la fiecare pas. Persoanele așezate în jurul mesei rotunde, personalul și paznicii împrăștiați în diferite colțuri și Tony stând pe scenă cu un zâmbet larg pe față.

Licitația a început și s-a desfășurat fără probleme datorită prestației lui Tony. Bătrânul a chemat copiii pe scenă unul câte unul. Pe ecranul LED din spate erau scrise numele și povestea copilului, precum și abilitățile sale speciale.

După o scurtă prezentare, Tony îi indica copilului special să-și demonstreze abilitățile și cerea voluntari dintre participanți pentru a confirma abilitățile fiecărui copil. Publicul se emoționează și aplaudă ca și cum ar fi la un spectacol. Dar nu și pentru Babe.

Cu cât se uita mai mult, cu atât îi era mai dezgustător să vadă oamenii folosindu-și banii pentru a cumpăra copii speciali care aveau abilități care le

plăceau, ca și cum ar fi cumpărat o nouă colecție de haine, fără ca nimeni să simtă cea mai mică rușine pentru ceea ce se întâmpla...”.

Copiii erau chemați pe scenă unul după altul. Fiecare dintre ei părea îngrozit. Mulți dintre ei păreau abătuți, disperați și goi. Desigur, erau încă copii și inocenți, dar să stea în fața oamenilor și să aștepte ca aceștia să ridice pancarte în încercarea de a se controla era destul de rău, știind că asta nu era normal.

Babe se temea atât de mult că, dacă nu erau capabili să-și folosească abilitățile, li se va ordona să părăsească scena mai întâi, pentru a le da copiilor o pauză și a se pregăti pentru un moment. Dar, în realitate, ea știa foarte bine că copiii erau pedepsiți pentru că nu-și făceau treaba suficient de bine.

Cel mai mic copil special pe care l-a văzut avea în prezent cinci ani, iar cel mai mare avea optsprezece. Fiecare copil avea abilități diferite, majoritatea fiind alfa cu aspect puternic. Existau multe genuri specializate și puțini omega. Fiecare omega care avea o abilitate specială era special, deoarece era greu de găsit.

Lucrurile pe care acești copii le puteau face erau atât de incredibile încât se întreba de unde le-a găsit Tony. Unii puteau hipnotiza zece persoane simultan, alții puteau vedea imagini și acțiuni ale unor persoane aflate în alte locuri, chiar și abilități extrem de rare, cum ar fi citirea gândurilor.

Și de aceea, acești bietii milionari se grăbeau să-și apere mărcile de licitație. Unii copii au fost licitați pentru zeci de milioane de baht. Desigur, cu banii care intrau, fără îndoială, vechea geantă a lui Tony trebuia să fie plină.

Dacă nu ar fi fugit în acea zi, și el ar fi putut să se afle în același loc cu acei copii.

„E aproape?”, îl întrebă din nou Babe pe Pete, când simți că nu mai putea suporta să se uite la fotografia patetică. Chiar nu mai putea suporta.

„Aproape...”, răspunse Pit în timp ce continua să coboare și să lărgească scena, evidențiind copiii care jucau pe scenă așa cum trebuia, pentru a nu fi prinși. „Când se va termina licitația de copii, vom putea începe.”

„Când ți-a spus asta?”

„Nu ai aflat mai devreme?” Babe încruntă sprâncenele, deoarece nu văzuse când Way trimisese semnalul, deși avea un dispozitiv de comunicare lipit permanent de ureche. „Nu l-am văzut și nici nu l-am auzit”, spuse slăbănogul alfa în timp ce își scoase căștile pentru a le verifica mai întâi, înainte de a le pune la loc.

„Stai puțin. Hai să pregătim mai întâi iluminatul aici. O să verific pentru tine”, spuse Pete cu ochii încă deschiși, rămânând concentrat pe activitățile de pe scenă. Mâinile lui erau în continuare ocupate cu numeroasele butoane de pe panoul de control.

Între timp, Babe învârtea dispozitivul de comunicare pe care îl ținea în mână, încercând să vadă dacă era ceva. Deodată se auzi un zgomot provenind din afara camerei, sunetul nu era puternic, dar nici slab. De fapt, deși nu mai avea simțurile speciale, el continua să-l audă (și până acum nu știa cum simțurile lui puteau reveni pentru o clipă și apoi dispărea din nou).

„Ai auzit ceva?”, îi șopti Babe lui Pete, cu ochii încă fixați pe ușa camerei de control și într-o stare constantă de paranoia.

„Ce?” Pete se întoarse spre Babe cu o expresie care părea să nu știe nimic, deoarece era prea concentrat pe munca sa.

„Am auzit ceva afară.”

„Serios?”

„Așteaptă un moment”, se grăbi să spună Babe, apoi se ridică și se îndreptă spre ușă.

„Unde te duci?”, strigă Pete către copiii mai mici. Din cauza comportamentului ciudat al lui Beb, nu se simțea în siguranță să lase pe nimeni altcineva să plece.

„Ce-ar fi să ies și să văd eu?”

„Nu, nu, o să mă duc eu să văd.”

„Oprește-te.” Babe a ridicat imediat mâna pentru a-l opri când a văzut că Pete era pe punctul de a se ridica din fața panoului de control. „Fă-ți treaba acolo. Mă duc eu să văd.”

„Dar afară...”

„Nu-i nimic. Mă descurc”, a spus proprietarul slăbănog în șoaptă. „Pot să lupt mai bine decât tine. Așa că mă duc să verific. Așteaptă un moment.”

Spunând asta, Babe se întoarse și deschise imediat ușa fără să se gândească de două ori și fără să țină cont de protestele lui Pete.

Alfa făcu pași lenți și încercă să pună cât mai puțină greutate pe picioare. Se uită atent în jur, deși nu treceau prea mulți oameni pe strada aceea.

Mâna lui subțire se strecură și luă din nou pistolul ascuns în costum și se pregăti să-l folosească.

Se auzi zgomotul unor pantofi lovind podeaua. Instinctiv, îl scoase și se întoarse spre sunet. Dar se dovedi că proprietarul vocii avea și el un pistol.

„Khun Babe?”

Persoana din fața lui era un paznic care probabil trecea pe acolo, dar ceea ce era și mai întâmplător era faptul că acea persoană îl cunoștea. Și, deși cealaltă parte știa cine era, totuși refuza să coboare arma. Asta probabil însemna că Tony dăduse un ordin în acest sens.

„Mă recunoști? Mă bucur foarte mult”, spuse Babe în șoaptă. Deși mâna lui era încă pe țeava armei îndreptate spre paznic.

„Nu ar trebui să fii aici.”

„Este spectacolul tatălui meu. Cum aș putea să nu vin?”

„Cel puțin nu aici”, spuse politicos tânărul paznic. Deși tonul și comportamentul său nu păreau foarte dispuși să-l onoreze.

Privind gardianul înalt care se apropia încet, Babe încercă să găsească o soluție pentru a face față situației actuale. Dacă apăsa pe trăgaci, sunetul armei sale ar fi atras cu siguranță câinii din exterior. Nici nu putea chema pe altcineva să o ajute, deoarece dispozitivul ei de comunicare era defect. În acel moment, nu avea decât o singură soluție. Trebuia să înfrunte singur situația.

Cei doi se priviră fix în ochi. Unul continua să se apropie, în timp ce celălalt se retrăgea, fugind ca și cum ar fi căutat un moment în care să poată obține avantajul, înainte ca o idee să-i vină brusc în minte, văzând un cărucior de chelner parcat lângă locul în care se afla.

„Ar fi mai bine să mă urmezi în tăcere. Să nu folosesc forța”, spuse paznicul, continuând să se miște în spatele ei. Spuse pe un ton ușor batjocoritor: „Khun Tony trebuie să fie fericit să te vadă”.

„Serios?”

„Desigur. Dacă nu mă crezi, te duc eu însumi. Vrei?”

„Oh, bine”. Babe răspunse cu un zâmbet dulce, înainte de a-și balanța piciorul și de a lovi căruciorul atât de tare încât acesta se năpusti spre paznicul prost, iar ea profită de moment pentru a sări pe cărucior, apoi sări și îl închise pe paznic la timp. Cât despre cel închis, încerca să scape, dar Babe nu l-a lăsat să scape ușor. Alfa slăbuț l-a lovit cu piciorul în jos. Mâna de pe cealaltă parte care ținea arma era la maxim, până când a țipat și a scăpat accidental arma, așa că Babe s-a grăbit să o lovească cât mai departe posibil, pentru a împiedica acest paznic să ridice arma și să o îndrepte din nou spre ea.

Desigur, paznicii lui Tony nu sunt oameni obișnuiți. Acești tipi au fost antrenați din greu pentru a-și proteja și păstra în siguranță stăpânul, inclusiv tot ce se află în această casă. Și când ea a încercat să se elibereze, paznicul s-a ridicat și a lovit-o cu capul în față pe Babe până când ea a pierdut echilibrul și a căzut pe spate. În acel moment, paznicul s-a întors și a câștigat imediat avantajul.

„Dacă m-ai fi ascultat de la început, nu ar fi trebuit să treci prin asta”. Garda a strâns din dinți în timp ce o strângea pe Babe, apoi a balansat-o cu putere și a lovit scara de depozitare dintr-o parte, făcând obiectele așezate pe ea să cadă pe podea și să-i lovească corpul, apăsând-o în mai multe locuri. „Khun Tony a spus că, dacă nu te pot prinde în viață, atunci te pot ucide. Așa că nu se consideră o greșeală.”

„La naiba!” Babe, care zăcea pe podea, a fost forțată să se întindă pe spate, înainte ca paznicul să se urce peste ea și să-și folosească mâinile mari pentru a-i strânge gâtul cu putere, ca și cum ar fi vrut să o sufoce complet acolo.

„Ești un inutil. De fapt, ar fi trebuit să mori demult.” Tânărul paznic a coborât vocea și a mărit și mai mult forța cu care strângea gâtul lui Babe, până când persoana de dedesubt a început să se zbată. Picioarele lui Babe se mișcau înainte și înapoi în timp ce încerca să ridice mâinile pentru a lovi persoana de deasupra. Dar cu cât mai puțin aer intra în plămânii ei, cu atât mai puțină forță avea. Bastardul ăsta abia a fost afectat de pumnul lui. „Dacă nu găsești un loc unde să stai, chiar nu vei supraviețui.”

Fața lui Babe era acum aproape purpurie, deoarece forța strangulării era atât de mare încât aproape nu mai intra și nu mai ieșea aer. Ochii lui Babe au început să cadă, limba lui a început să intre în gură. Corpul îi tremura, de parcă era pe punctul de a leșina. În acel moment, s-a gândit că, orice s-ar întâmpla,

cu siguranță nu va supraviețui. Tot planul pe care îl făcuse... s-a prăbușit din cauza propriei neglijențe.

Îmi pare rău, Way... Pete...

Îmi pare rău, Charlie...

Bugh!!!

Dar tocmai când Babe credea că va muri, se auzi un sunet brusc. Ceva îl lovi pe nenorocitul de paznic înainte ca presiunea din jurul gâtului său să dispară și corpul paznicului să fie aruncat și lovit de perete, urmat de un țipăt ascuțit. I se lovi repetat în zona abdominală și în piept până când îi curgea sânge din gură și, în cele din urmă, bastardul nu se mai mișcă deloc.

Babe s-a ridicat și a inspirat adânc. O mână subțire i-a atins ușor gâtul și a verificat dacă durerea dispăruse. Presiunea aplicată de gardian era atât de puternică încât îi provoca o durere puternică în gât, dar nu putea să se plângă prea mult de durere, deoarece brusc simți că lumea înceta să se mai învârtă, când văzu fața persoanei care venise să o ajute, clar vizibilă cu ambii ochi.

„Ce faci aici?”

Întrebă tânărul înalt, cu cel mai supărat ton și expresie pe care le văzuse vreodată. Persoana părea foarte supărată, dar o mână mare se mișcă pentru a-i sprijini umărul. Niște ochi îngrijorați o priviră de sus până jos, ca și cum o observau. Mai ai vreo altă rană?

Dar Babe rămase tăcută, ca și cum ar fi fost blestemată.

Proprietara siluetei rămase cu ochii mari, șocată, privind persoana din fața ei. Tot corpul îi era înghețat. Refuză să se miște niciun centimetru, până când persoana care venise să o ajute trebui să o scuture ușor, îngrijorată de ce i s-ar putea întâmpla.

„P'Babe...”

„Charlie?”

Vocea lui Babe tremura. Ochii ei mari au început să se înroșească, iar gura ei plină a încercat să se deschidă ca și cum ar fi vrut să spună

ceva, dar nu a mai scos niciun sunet. Babe nu știa ce să spună, așa că a continuat să se uite fix la tânăr. O siluetă înaltă îmbrăcată într-un costum negru elegant, care o făcea să nu-și poată crede ochilor.

„P'Babe...!!!”

Charlie o strigă pe nume în șoaptă. Văzând asta, Babe izbucni în lacrimi, în timp ce o mână subțire se întinse și îi atinse ușor obrazul, ca pentru a demonstra că era o persoană reală pe care o putea atinge. Nu era doar produsul imaginației sale.

„Charlie, tu ești?”

Văzând atitudinea lui Babe, Charlie rămase fără cuvinte. Apoi, făcu contact vizual cu frumoasa alfa și dădu ușor din cap în semn de răspuns.

Buukk

Și, de îndată ce se confirmă, Babe îl îmbrățișă pe Charlie cu atâta putere încât acesta se clătină puțin înapoi, dar tânărul o îmbrățișă puternic pe iubita sa cu mare sentiment, printre care și bucuria de a o vedea.

Se simțea ușurat că Babe era în siguranță. Se simțea vinovat când îi vedea lacrimile și, în același timp, îngrijorat de situația actuală, care părea mai riscantă decât crezuse inițial.

„Întotdeauna am crezut că nu ești mort”, spuse Babe, suspinând.

Bărbatul îl îmbrățișă cu putere pe copilul care murise deja o dată, foarte fericit. „Nu știu de ce. Dar simt că ești încă aici. Ești lângă mine tot timpul”.

Charlie nu știa ce să spună. Comportamentul actual al lui Babe îl făcea să se simtă atât de vinovat încât nici măcar nu îndrăznea să scoată un

cuvânt. Nu putea decât să suporte senzația apăsătoare din inimă, fără să știe când se va calma.

„Te visez în fiecare noapte. Ceilalți cred că sunt nebun. Dar știu că mă voi întoarce”.

„P'Babe...”

„Chiar știam. Știam că nu mă vei părăsi niciodată”.

„Îmi pare rău”.

„E în regulă”, Beb își slăbi îmbrățișarea și îi răspunse instantaneu, fără să ezite o secundă, cu ambele palme sprijinite pe obrajii bărbatului, înainte de a se mișca și de a-i săruta toată fața, inclusiv fruntea, nasul, obrajii și buzele. „E în regulă, Charlie. Serios, nu-i nimic.”

Frumosul alfa îi întoarse îmbrățișarea tânărului înalt. Între timp, gura continua să spună „Nu-i nimic” iar și iar, până când ascultătorul se simți rănit.

Îmi pare foarte rău.

Cealaltă persoană era atât de distrusă încât nu îndrăznea să-l îmbrățișeze mai tare.

„Îmi pare rău, P'Babe. Îmi pare foarte rău”.

Vocea lui Charlie tremura în timp ce lăsa lacrimile să curgă, incapabil să le mai rețină, văzând cu ochii lui cât de multă durere simțea Babe pentru ceea ce făcuse.

„Nu plânge, mai bine ne întoarcem din nou. E în regulă, Charlie”, îl liniști Babe cu cuvinte blânde și o mângâiere ușoară pe cap. Deși el însuși nu putea să se oprească din plâns. „Dacă

am pierdut ceva, să o luăm de la capăt. Ce nu înțelegi, spune-mi ca să înțelegi. Nu trebuie să-ți fie frică, bine?”

„Îmi pare rău.”

„Încă te pot ierta de o mie de ori. Atâta timp cât rămâi aici și îmi ceri iertare, este suficient.”

„...”

„Încă te pot iubi mai mult decât atât, dar nu pleca nicăieri.” Din cuvintele lui Babe și din lacrimile lui Babe, decizia pe care era pe cale să o ia i se păru definitivă.

Dispăruse de mult timp, apoi s-a întors la el și a trebuit să o înfrunte din nou.

Poate pentru că era încă o fetiță proastă, inima ei se cutremura ușor doar gândindu-se: „Dacă se întoarce, Babe va plânge”.

Și astfel, Babe i-a dat încă o șansă. Dar fără el aici, nu ar plânge și Babe?

„Deci acum nu mai ai abilități?”

Doar un ușor semn de aprobare din partea lui Charlie a fost răspunsul la această întrebare, făcând-o pe Babe să fie ușor surprinsă. Din câte știa el, obiectivul principal al lui Tony în ceea ce-l privea pe Charlie era ca acest băiat să acumuleze cât mai multe abilități speciale, astfel încât Tony să poată folosi aceste abilități și să creeze un moștenitor care să aibă abilitățile speciale perfecte ale lui Charlie.

Charlie trebuia să suporte puterea celorlalți și să se simtă vinovat tot timpul. În cele din urmă, tânărul a acceptat să renunțe la ele, știind că era nedrept față de proprietarul abilității originale. Acest copil este

dispus să acționeze și să-și asume rolul unei persoane egoiste pentru a-l ajuta pe Babe.

Văzând acest lucru, nu era de mirare de ce Babe era atât de vocal în legătură cu planul său de a-l distruge pe Tony.

„Inclusiv experiența lui Babe?” Pete ridică sprâncenele și întrebă, iar Charlie răspunse cu același semn din cap.

„Da.”

„Și abilitățile lui?”

„Da.”

„Dar totuși îndrăznești să vii aici singur în felul acesta?” Bătrânul continuă să întrebe, cu o expresie de uimire pe chip, în fața curajului celui de-al doilea fiu preferat. (Desigur, numărul unu trebuie să fie el.)

„NU!” De data aceasta răspunse cu cuvinte, în timp ce îi luă mâna și o strânse, și în timp ce vorbea îi strânse palma pe partea laterală a mâinii, dar totuși se așeză și se sprijinise de umărul lui. Băiatul intră în sala de control răvășit.

„Am venit cu fratele meu.”

„Fratele?” De data aceasta, Babe a fost cel care a pus întrebarea. Alfa slăbuț a încruntat sprâncenele, surprins de răspunsul lui Charlie. Din câte știa el, Charlie avea doar un frate mai mic,

„Jeff?”

„Da.”

„Jeff vine cu tine?” a întrebat Pete cu voce stridentă, plină de îngrijorare infinită. De la început, el crezuse că Charlie era atât de nebun încât să vină aici. Știind că Jeff era și el

aici, el crezu că nu părea deloc sigur. Era chiar mai periculos decât înainte, pentru că nu știa dacă Tony știa că Jeff nu-și pierduse abilitățile, așa cum crezuse el cu mulți ani în urmă, iar simplul fapt că era aici astăzi putea face ca el să devină o altă țintă.

„Da, inițial urma să vin singur. Dar el nu m-a lăsat”, răspunse el cu o expresie îngrijorată.

Nu era prea surprinzător pentru un tip ca Jeff, pentru că băiatul rău aducea mai multe probleme decât Charlie, iar el nu putea suporta asta.

Bărbatul cu ochelari le făcu un scurt rezumat al ceea ce se întâmplase. De la planificarea morții sale accidentale și distrugerea tuturor abilităților sale speciale până la intrarea secretă în conac în aceeași zi cu ei, cu aceleași intenții și planuri, ca și cum ar fi planificat totul împreună. Dar, după o scurtă discuție, au decis să continue cu planul lui Pete, cu Charlie și Jeff ca întăriri pentru a ajuta la acoperirea golurilor din diferite locuri, deoarece astfel planul ar avea mai multe șanse de succes.

Cel puțin aveau un copil gigant și un medic din viitor care se alăturau echipei, nu era prea exagerat să spunem că era o schimbare nu prea rea.

„Și unde e micuțul ăla acum?”, întrebă Pete cu o expresie întrebătoare.

„Acum...”

Dar Charlie nu a putut da un răspuns clar înainte de a reveni cu o expresie surprinsă și un zâmbet. Concluzia tânărului i-a făcut pe Babe și Pete să se întoarcă și să se privească.

„Numărul opt, te rog să te apropii.”

Tony îi făcu semn următorului băiat să urce pe scenă după ce licitația pentru șapte persoane se încheiase, prețul cel mai mic fiind de șaisprezece milioane de baht și cel mai mare de treizeci de milioane. Până în acel moment, licitația ajunsese doar la jumătate. Se părea că, odată ce ultima persoană va încheia licitația zilei, va încasa cu siguranță un cec în valoare de sute de milioane.

Al optulea copil special a urcat pe scenă cu o expresie încrezătoare, spre deosebire de copiii anteriori, și, pe lângă expresia sa diferită, acest copil purta și un hanorac cu glugă mare, pe care l-a ridicat pentru a-și acoperi capul și a coborât capul, astfel încât abia i se putea vedea fața.

„Numărul opt...” Tony se uită la micuț, puțin surprins de un astfel de gest, dar nu arătă nimic, deoarece toate privirile erau ațintite asupra lui. Tony întoarse capul pentru a privi ecranul LED din spatele lui, care arăta istoricul și abilitățile copilului care urma să fie licitat, dar își dădu seama că ecranul din spatele lui era doar de culoare neagră. Greșeala pe care o făcuse în timpul licitației era ceva ce nu voia să ierte. Proprietarul aruncă o privire spre camera de control, întrebându-se ce făcea subordonatul său.

Ce se întâmplă? De ce ar permite să se întâmple o astfel de greșeală? Dar nu putea vedea nimic din cauza luminii care se reflecta în ferestrele mezaninului, așa că Tony se întoarse și le făcu semn subordonaților săi care se aflau lângă scenă să urce în camera de control. Nu putea face altceva decât să se comporte ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat și să lase lucrurile să decurgă în timp ce situația se desfășura ca un copil.

„Numărul opt este un băiat destul de assertiv, așa că vrea să vorbească direct cu toți și să-și arate abilitățile speciale pentru a-și impresiona noua familie”. Tony a vorbit primul

cu nonșalanță. A întins mâna către copilul numărul opt. „Poți începe, gata...”

Atmosfera din sala de ședințe s-a calmat brusc după ce Tony i-a dat copilului numărul opt ocazia să se prezinte. Dar băiatul a rămas acolo cu capul plecat, fără să spună nimic, ceea ce l-a făcut pe tatăl său adoptiv, care era lângă el, să înceapă să se încrunte, deoarece, pe lângă faptul că sistemul nu funcționa așa cum voia el, acest băiat se comporta și ciudat, de parcă ar fi vrut să-i spargă fața.

„Ai un microfon, nu-i așa?”. Tony și-a păstrat imaginea matură, întrebând politicos înainte de a se apropia și de a-l atinge ușor pe umăr.

„Poți să vorbești și să te prezinți tuturor”. După cuvintele lui Tony, băiatul a rămas în continuare tăcut. Dar, câteva momente mai târziu, numărul opt a început să strige:

„Bună, sunt numărul opt, mă numesc Jeff”.

Tonul familiar și numele l-au făcut pe Tony să încrunte ușor sprâncenele, dar a rămas nemișcat, gândindu-se că probabil era doar o coincidență. Un băiat pe nume Jeff cu o voce ca asta nu ar fi fost niciodată aici. Acel băiat îl ura pe el și această casă mai mult decât orice. Dacă ar fi trebuit să aleagă între a se întoarce aici sau a muri, Jeff ar fi ales probabil moartea mai mult decât orice altceva.

„Sunt un omega de douăzeci de ani”, spuse băiatul numărul opt cu voce tare. Capul lui era în continuare aplecat ca înainte, în timp ce Tony, care stătea lângă el, începea să încrunte din ce în ce mai tare.

„Abilitatea mea este să văd viitorul”.

Oaspeții din sala de conferințe au aplaudat imediat când au auzit aceste cuvinte.

A vedea viitorul era o abilitate foarte rară și, de asemenea, foarte utilă. În mijlocul entuziasmului licitatorilor, a fost o persoană care a rămas cu ochii mari la ceea ce a auzit, de parcă ar fi văzut o fantomă.

Acest copil. Nu-i spune...

„Dacă doar spun, s-ar putea să nu mă creadă...” Copilul special numărul opt a spus în timp ce ridica mâna pentru a-și descoperi capul înainte de a ridica capul pentru ca toți cei din sală să poată vedea clar fața lui Omega care putea vedea viitorul.

„Atunci, lăsați-mă să vă arăt abilitatea mea”.

Toți s-au uitat și revelația l-a surprins pe Tony. A rămas cu privirea pierdută lângă fața fostului său fiu vitreg, șocat de apariția bruscă a unui băiat atât de nerecunoscător în mijlocul licitației sale și s-a supărat când și-a dat seama că băiatul nu venise cu intenții bune față de el.

„În mai puțin de zece minute, toți cei prezenți vor avea același viitor.”

Jeff privi în jurul sălii cu un zâmbet strălucitor înainte de a rosti următoarea frază care făcu ca întreaga sală de ședințe să amuțească, ca și cum nu ar fi fost nimeni acolo.

„Adică moartea.”

„....”

Micul Omega zâmbi larg, ca și cum propria lui profeție ar fi fost foarte plăcută. Chiar și văzând fețele celor bogați, palide ca puiul fiert, i s-a părut atât de amuzant încât nu s-a putut abține să nu-și amintească.

„Surprins, nu-i așa?” Jeff a râs ușor, în timp ce toți ceilalți din sala de ședințe nu îndrăzneau să scoată un sunet. Tony a încercat să le facă semn subordonaților săi să facă ceva, dar aceștia au rămas nemișcați. Nu puteau face nimic când auzeau cuvântul „moarte” din gura băiatului psihotic. În ceea ce-l privește pe Way, el s-a limitat să observe incidentul cu fața deconectată, ca și cum ar fi privit un spectacol. „Dar ceea ce este și mai șocant, știi? Faptul este că tot ce văd se va întâmpla sută la sută”.

„...”

„Tu, tu, voi toți”. Ridică degetul arătător pentru a indica idioții din fața scenei cu o expresie veselă, apoi se întoarse către bătrânul vânzător, care era ultima persoană rămasă în picioare pe scenă.

„Inclusiv tu!”

„...”

„Vom muri cu toții aici!”

Întreaga sală de conferințe era atât de tăcută încât aproape că puteau auzi sunetul propriilor respirații. În timp ce Jeff zâmbea vesel, oamenii din sală se uitau unii la alții, unii dintre ei începând să șoptească în secret celor de lângă ei, iar alții începând să plângă. Persoana de lângă el se simțea neliniștită, neștiind ce să facă în fața acestei predicții aparent extreme.

„Liniștiți-vă cu toții, glumește doar”. Tony, care ascultase în tăcere o vreme, s-a grăbit imediat să rezolve situația când a văzut că mulți invitați începeau să fie surprinși de cuvintele glumețe ale acestui băiat ciudat. „De obicei îi place să glumească așa, este un băiat cu un suflet foarte bun”.

„Nu, spun adevărul”, a protestat repede Jeff.

Se întoarse să-și privească fostul tată adoptiv cu o expresie care nu părea nici rece, nici caldă.

„Ajunge”, spuse bătrânul cu dinții strânși, aproape pierzându-și răbdarea cu prostiile lui Jeff, înainte de a se întoarce și de a face un semn cu capul subordonaților săi aflați lângă scenă, indicându-le să se grăbească și să se ocupe de acel scandalagiu cât mai repede posibil.

„Este adevărat că toți veți muri în această sală, și se va întâmpla și mai repede dacă vă mișcați sau încercați să scăpați din sală”.

Cu cât mai mulți oameni auzeau asta, cu atât mai multă panică îi cuprindea, și nu doar invitații erau speriați de cuvintele lui Jeff. Chiar și paznicii, niciunul nu îndrăznea să se miște deloc, chiar dacă era împotriva ordinelor marelui lord. În acel moment, toți se temeau de moarte și nimeni nu era dispus să riște.

„Nu te mai juca, Jeff”. Tony se apropie și îl trase furios de braț pe Omega, îndrăznind să-i strice importanta misiune, dar Jeff nu se temea deloc de el în acel moment. Tânărul își privi fostul binefăcător cu un zâmbet, apoi continuă fără să se gândească să asculte ordinele.

„În această cameră este plasată o bombă”.

Sunetul care însoțea panica era atât de frumos în ochii lui Jeff, la fel ca și celelalte trei persoane care priveau din sala de control și singura persoană care stătea în picioare lângă scenă în acel moment, Tony trebuie să fi început să-și dea seama că nu începuse rebeliunea singur. Trebuia să fi colaborat cu copiii lui dragi, care în acel moment erau complici, unii dintre ei fiind implicați fără să vrea, dar având același obiectiv.

„Jeff! Oprește-te!” Tony îl apucă de umăr pe micuț și îl scutură furios. „Nu mai crea probleme!”

„Nu am telecomanda. Dar dacă o singură persoană nu face ce spun eu, această cameră va exploda”.

„Nu te preface că nu înțelegi!” Tony a răsuflat cu asprime: „Dacă locul ăsta explodează și îmi pierd viața, vei muri și tu... Crezi că o să te cred?”

„Atunci, vrei să încerci?” a întrebat Jeff cu o privire batjocoritoare.

„...”

„Și voi, cei care stați acolo?” Oracolul Omega dădu din cap și se întoarse spre partea din față a scenei. În acel moment, toți păreau gata să plângă, dar nimeni nu îndrăznea să se miște.

„Sunteți gata să muriți?”

„Tu?!!”

„Nu o face! Fă ce spune!”

Era evident că acei bogați se iubeau pe ei înșiși și se temeau de moarte mai mult decât de orice altceva. Când au văzut că Tony își folosea mâna pentru a-l pălmui pe Jeff, toți au strigat furioși să-l oprească, făcându-l pe gazdă să nu îndrăznească să-l atingă pe băiatul din fața lui, indiferent cât de supărat era în interior.

„Unchiule isteț!” a spus Jeff cu amărăciune. A rostit același cuvânt pe care cealaltă parte îl adresase în mod deliberat, înainte de a se întoarce să privească publicul, care era tensionat până la punctul de a face pe el.

„Vă mulțumesc tuturor foarte mult pentru cooperare.

„...

„Dacă vă comportați așa până la sfârșit, vă promit că vă veți întoarce cu toții acasă teferi și nevătămați”.

„...”

„Cererea mea este simplă. Vă rog doar să stați jos și să urmăriți prezentarea mea până la final. Fiți atenți și nu vă gândiți să faceți altceva decât ceea ce vă spun eu.”

„...”

„Doar atât, și toți veți fi în siguranță.” Jeff zâmbi de parcă nu avea de gând să pună capăt vieții a sute de oameni. „Sunteți de acord?”

„Da! Da!” Desigur, toți au răspuns în cor.

„Bravo!”

Și, de îndată ce toți au acceptat, ecranul gigant din fundal, care fusese întunecat, s-a aprins, înainte de a apărea doi cățeluși de desene animate. Câinele mare purta un costum elegant și părea destul de bătrân, iar cel mic purta haine moderne și o pereche de ochelari frumoși.

„Dacă îl omor pe Charlie, ce câștig eu? Dacă ești suficient de inteligent, vei ști că nu am vrut niciodată moartea lui Charlie”.

Aceasta a fost prima frază a câinelui bătrân.

„Dar vreau să-i deformeze piciorul, ca să se poată întoarce acasă. Deformat înseamnă nu mort”.

Și cățelușul genial a replicat.

„Nu ai inimă?”.

Câinele bătrân de pe marele ecran a continuat să vorbească, în timp ce câinele bătrân din afara ecranului a rămas cu mâinile strânse, de parcă ar fi vrut să-l omoare. Dar nu a putut să o facă.

„Și mie îmi pare rău că s-a ajuns la asta. Gândește-te, cât costă să crești un câine atât de mare? În plus, băiatul acela încă

vrea să studieze mai mult. Știi cât costă taxa lui de școlarizare pe an?”

„...”

„Când va fi destul de mare să-l folosească, va începe să devină curajos și puternic. Cred că va fi un băiat bun și nu va îndrăzni să facă nimic.”

„...”

„Dar dacă gândești pozitiv, Charlie va ști ce înseamnă să fii un băiat rău.”

Fețele publicului erau speriate și confuze, unii chiar plângeau, și asta era exact ceea ce el se aștepta să se întâmple. Dar acea reacție nu era scopul principal al spectacolului.

„Știu că vrei să fii liberă”. Vocea bătrânului câine suna atât de mândră încât nici măcar Jeff nu-și putea stăpâni furia, pentru că era prima dată când auzea un astfel de sunet. „Și asta? Te simți deja liberă?”

„...”

„Nimeni nu te va mai urmări sau, chiar dacă o vor face, nu vor mai dori să te urmărească”.

Nobilii cu fețele palide din această sală ar considera licitația de copii un act adecvat. Dar, desigur, poate că nu toți sunt atât de deviați din punct de vedere moral încât să nu știe că rănirea sau uciderea deliberată a unei alte persoane nu este ceva ce ar face un om. De aceea, clipul audio a fost înregistrat cu două mici personaje canine care i-au făcut pe oameni să se uite confuzi unii la alții.

Dar spectacolul lor nu se oprește aici, simpaticele animații dispar și sunt înlocuite cu fotografii ale unor documente, unele dintre ele fiind frumos aranjate într-o prezentare ușor de digerat. În plus, unele dintre documente sunt și mărite

pentru a sublinia importanța ca toți cei care urmăresc spectacolul să vadă mizeriile câinelui Tony.

„Imaginea pe care o vede toată lumea acum este dovada documentară care demonstrează că Tony Wang, directorul general al UAC Corporation, a comis acte ilegale. Au greșit din punct de vedere moral și au încercat să acopere această infracțiune și au acționat ca de obicei pentru o lungă perioadă de timp.”

Documentele de pe ecranul gigant se derulau continuu în funcție de vocea lui Pete, probabil preînregistrată, și constituiau o prezentare mediatică bună, așa că Jeff nu a fost surprins când Way a spus că fusese ideea lui Pete.

„A început prin a înșela și a amenința partenerii comerciali pentru a deturna banii organizației caritabile pe care a cofondat-o împreună cu compania Encadenados și alte companii private care invadau zone forestiere pentru afacerile lor, intimidând angajații și încălcând numeroase legi ale muncii, ordonând violență fizică împotriva angajaților companiei, inclusiv a familiilor angajaților care opuneau rezistență, pentru a intimida și pedepsi.”

Probele textuale și fotografice care arătau faptele rele ale lui Tony au fost extinse și ilustrate cu infografice pentru a le explica ușor publicului. Dar nu știam cât de mult știau cei prezenți, pentru că toți erau atât de speriați încât abia

îndrăzneau să miște vârful degetelor. În ceea ce privește câinele bătrân care era expus pe scenă, strângea mâinile atât de tare încât îi ieșeau venele.

„Există, de asemenea, dovezi scrise că Tony a încheiat acorduri cu zece spitale pentru a răpi copii născuți din părinți cu abilități speciale și a-i obliga să-și antreneze abilitățile până când devin experți, apoi copilul este vândut partenerilor comerciali sau părților interesate”.

În timp ce narațiunea vocală continua, proprietarul vocii stătea cu brațele încrucișate, uitându-se la program cu o expresie neutră, ca și cum ar fi fost un program interesant. Cu toate acestea, nu era suficient de plăcut pentru a face

să apară un zâmbet pe fața acuzatului care urma să fie judecat. Tony s-a uitat furios la Babe, Charlie și Pete care stăteau în sala de control. Nu putea face nimic pentru că, indiferent ce ar fi ordonat, subordonații săi nu se mișcau niciun milimetru. Se părea că, pe lângă faptul că se temea de explozie, bietul băiat care stătea nemișcat în lateralul scenei probabil folosea vreun truc.

Cu siguranță, un câine de pază ar fi putut să-și schimbe stăpânul în felul acesta.

„Unii copii cu nevoi speciale sunt obligați să exerseze abilități în diverse moduri necorespunzătoare. Mulți copii sunt pedepsiți sever cu abuzuri fizice și mentale, de la înfometare, închidere în camere întunecate, până la bătăi. Aceste acte de violență au dus la pedepsirea unor copii până la mutilare și rănire. Mulți copii au murit, de asemenea, ca urmare a antrenamentului”.

Fotografiile antrenamentului fiecărui copil, documentația detaliată a progreselor și rezultatelor antrenamentului, sunt atât de deprimante încât Jeff nu poate suporta să asculte aceste lucruri atât de mult timp fără să-și dea seama că încă mai sunt zeci de copii care trebuie să facă asta. Trăiesc ca șobolanii de laborator sau ca prizonierii. Nu toți puteau trăi o viață confortabilă

ca Charlie, Babe, Pete și chiar el însuși, care erau copii speciali care aveau abilitățile esențiale pe care bătrânul Tony le dorea.

„Aproape toți copiii erau transformați în sclavi și vânduți ca marfă, dar erau și mulți copii cu abilități speciale care erau obligați să aibă descendenți și să rămână însărcinați fără consimțământul lor. Cei care se opun sau fug din custodie sunt persecutați și amenințați cu violență și viclenie, intimidare și abuzuri, ceea ce reprezintă un mare pericol pentru viața lor. Toate aceste acțiuni sunt cele mai iresponsabile și inumane acte care nu pot fi scuzate”.

Când narațiunea a ajuns la acest punct, toate probele au dispărut înainte ca ecranul să se schimbe pentru a afișa imagini din sala de conferințe unde se adunaseră, cu mai multe unghiuri de filmare care alternau pentru a arăta atmosfera din interior, deși nu atât de completă ca într-o emisiune de televiziune cunoscută.

„Prin urmare, rugăm toți spectatorii, atât cei care se află în sala de difuzare, cât și cei care urmăresc în acest moment toate canalele în direct, să asculte vocea noastră de compasiune pentru semenii noștri. Vă asigurăm că toate aceste informații și dovezi sunt adevărul spus de copiii speciali care s-au ascuns și au scăpat din închisoarea infernală a lui Tony. Dar noi și ceilalți copii nu vom fi niciodată liberi din acest iad atâta timp cât acest om trăiește o viață normală și fericită în aceeași societate ca noi.”

Tony, care se enervase atât de tare încât fața i se înroșise, păli când auzi cuvântul „transmisie live”. Uriașul s-a uitat frenetic în jur înainte de a-și da seama în acel moment că camerele instalate în diferite puncte aveau toate luminile roșii intermitente, în ciuda faptului că le dăduse instrucțiuni clare subordonaților săi înainte de incident să

nu pornească acele camere și că tuturor invitaților le era interzis să înregistreze în sala de ședințe.

Când și-au dat seama că tot ce se întâmpla în acea sală era transmis în direct în toată țara încă din primul moment, toți au intrat în panică. La frica inițială de moarte s-a adăugat acum teama că, dacă vor supraviețui și vor ieși de acolo, vor trebui să se înfrunte în închisoare.

„Sunteți supărat, domnule?” Jeff se întoarse și îl întrebă pe domnul înalt cu o atitudine de superioritate. „Dacă am face asta, ați considera că copiii dumneavoastră sunt nerecunoscători?”

„Voi...!!!” Tony strânse din dinți și spuse supărat. Expresia gazdei părea acum cea a unui om pe punctul de a se transforma în monstru. „Credeți că puteți face ceva cu asta?”.

„Și noi nu putem?” Fiul mai mic se prefăcu că întreabă, apoi se întoarse spre partea din față a scenei. Se bucura de priveliștea câinelui bătrân încolțit și a elitelor excitate care se rugau cu voce tare, atât de mult încât nu observă că, în timp ce Tony îl privea cu furie, o mână se strecură încet în cămașa lui. Și-a pus propriul costum cu intenția de a face ceva. „Până la acest punct, ce mai poți face?”

„Chiar dacă ai plecat, mai poți veni să mă muști?” Lucrul din buzunarul său s-a strâns în mâna lui. Tony s-a uitat în jur și a căutat momentul potrivit. „Știind asta, nu ar fi trebuit să las lucrurile așa.”

„Se consideră că este vina ta pentru că ai fost neglijent.”

„Da, am greșit că te-am lăsat să insiști. Dar acum îmi dau seama că nu era momentul potrivit.”

„Atunci când era momentul potrivit?”

BANG!!!

„Jeff!!!”

Jeff spuse doar că Tony era prea neglijent, fără să știe că el era cel neglijent. Rapid, Tony scoase arma și îl ținti direct pe Jeff, de îndată ce văzu o deschidere. Sunetul armei îi făcu pe toți cei din sala de ședințe să se aplece și să țipe automat, temându-se pentru viețile lor, în timp ce celelalte trei persoane care observau scena din sala de control erau în stare de șoc.

Dar, din fericire, Jeff era într-adevăr bine.

Aproape că murise din cauza lui Way, care stătea într-o parte a scenei, observând comportamentul ciudat al lui Tony și apropiindu-se în liniște de el.

La urma urmei, de la început, bătrânul ar fi trebuit să-l omoare pe invitatul spectacolului de aici.

„P'Way!!!” Jeff a strigat alt nume în șoaptă. Era încă șocat de întorsătura bruscă a evenimentelor, neștiind că Tony își adusese pistolul pe scena licitației și realizând că bătrânul cățel căzuse la pământ împreună cu Way, care îl ținea pe fostul său binefăcător.

„Urcă și caută-ți frații”, spuse Way.

Cu un ton serios, el arătă cu capul spre sala de control. Jeff, care era încă puțin confuz, nu putu decât să coboare în fugă de pe scenă și să se îndrepte spre frații care îl așteptau. Dar înainte să apuce să plece, se auzi un sunet brusc de sirenă care zgudui întreaga sală de conferințe, urmat de strigătul puternic al lui Tony, care era încă imobilizat pe podea.

„Prindeți-i pe toți! Dacă nu, vă voi arăta cum este iadul adevărat”. Declarația dură a lui Tony a făcut ca fețele subordonaților săi să pălească.

Toți se temeau de amenințarea lui Way și de profeția lui Jeff. În acel moment, toți s-au uitat unii la alții, pentru că știau că, dacă nu vor asculta ordinele lui Tony, ceea ce se va întâmpla nu le va afecta doar pe ei, ci și familiile și persoanele dragi. În plus, în prezent nu exista nicio garanție că planul fiilor marelui șef va funcționa cu adevărat și îi va elibera. În trecut, nimeni nu reușise să-i ia puterea lui Tony. Poate că după asta va fugi și va cheltui bani într-un mare scandal pentru a supraviețui din nou.

Nu trecuse niciun minut de când bodyguarzii lui Tony s-au trezit, au scos simultan armele și i-au țintit pe Jeff și Way de pe scenă.

Cu zeci de arme ridicate, invitații au fost cuprinși de haos. Au fugit din sala de ședințe ca și cum ar fi fugit de moarte. Way este târât de gât de un paznic uriaș pentru a scăpa de fiul marelui său șef, înainte ca câinii de pază să ajungă și să-i înconjoare pe Way și Jeff. I-au țintit cu toate armele până când nu au mai văzut nicio cale de scăpare.

În acel moment, Jeff a ridicat capul și s-a întors să privească spre sala de control. A văzut că Babe și Pete îi strigau lui Charlie, care stătea acolo și se uita la el, să se grăbească să fugă. Cu toate acestea, el refuza să se miște. Jeff l-a văzut și a ales să-i facă semn fratelui său în timp ce îi spunea: „Du-te și nu-ți face griji”. Cel puțin dacă o persoană supraviețuia, acest plan era considerat un succes.

„Duceți-vă și prindeți-i pe nemernicii rămași!!!” strigă Tony furios. „Dacă nu puteți face asta, vă omor!! Nu-i lăsați să scape”.

„Nu pot scăpa la timp”, șopti Way, care era lângă el, în timp ce se uita atent în jur. „Acum un moment, tata a ordonat securității să închidă toată casa”.

Auzind asta, Jeff și-a pierdut imediat curajul. S-a gândit că, dacă cel puțin acei trei oameni reușeau să scape, planul acesta ar fi fost inutil. Dar dacă toți ajungeau să fie arestați aici, tot ce făceau nu avea niciun sens. Și, ce era și mai rău, Jeff încercă să-și imagineze viitorul care îi aștepta pe toți, dar nu văzu decât nimic. Nu putea vedea nimic.

Chiar vor muri aici?

„Nu există ieșire!”, spuse Tony cu un zâmbet sardonic. „Toate ușile de securitate sunt activate și nimeni nu le poate deschide în afară de mine”.

În timp ce vorbea, Tony mângâia ușor ceasul de argint pe care îl purta. Jeff, care observase mișcările celorlalți, ghici deja că ceasul era probabil instrumentul folosit de Bătrân pentru a deschide și închide ușile de securitate. Dar problema era că abia avusese ocazia să se apropie pentru a-l lua.

Ce trebuia să facă?

Planul său nu putea fi zădărnicit astfel.

„De fapt, abilitatea ta este, de asemenea, rușinoasă”, spuse Tony rece și le ordonă oamenilor săi să îngenuncheze pe podea, în timp ce el se apropia cu un pistol. „Dar, comparativ cu riscul ca voi să faceți din nou vreo prostie în viitor, prefer să pierd puțin acum și să găsesc un nou loc în viitor”.

„....”

„Băieți ca voi, dacă vă păstrez, este prea periculos.”

Tony a îndreptat arma spre capul lui Jeff, dacă apăsa pe trăgaci, Jeff ar fi murit pe loc, dar, să fiu sincer, nu vedeam

cum lucrurile ar fi putut ieși altfel. El și Way probabil ar fi murit chiar acolo.

Pete, Babe și Pete au încercat să scape, dar în cele din urmă au fost prinși, deoarece acum toate ieșirile erau închise, iar Charlie și Babe nu aveau nicio abilitate de a lupta împotriva unui grup de paznici ca acesta. Chiar dacă aveau forța lui Pete, nu le-ar fi fost de niciun folos.

Deși nu voiau să moară, dar dacă chiar trebuiau să moară, nu puteau face nimic în privința asta și se gândeau că măcar expuseseră faptele rele ale bătrânului câine pentru ca lumea să le cunoască, și deși era puțin nefericit, nu ar fi făcut-o. Nu ar fi avut ocazia să trăiască și să vadă rezultatele acestui plan, dar era mai bine decât să nu facă nimic.

„Îți doresc multe binecuvântări, ca în viața viitoare să nu mai trebuiască să te naști așa”.

Tony râse satisfăcut, în timp ce Jeff închise ochii ca și cum ar fi acceptat soarta, iar Way nu putea decât să privească. Rămase mut când află că următoarea victimă va fi el. În acel moment, Way își dădu seama că abilitatea lui era complet inutilă, deoarece putea hipnotiza doar o persoană la un moment dat, uitându-se în ochii ei. Numărul de persoane prezente în acel moment era de peste zece, iar hipnotizarea lui Tony era imposibilă, deoarece bătrânul purta lentile de protecție la ochi de când crescuse un copil cu puteri hipnotice. Desigur, nu este doar el, ci și mulți alți copii care pot hipnotiza, așa că Tony este foarte precaut.

Acesta este cu adevărat sfârșitul

Nu puteau face altceva.

„Sau, dacă nu vrei să fii rănit din nou, mai bine nu te naște.”

Imediat ce s-a auzit împușcătura, micuțul omega a încercat să se convingă că probabil totul se va termina atât de repede încât nu va avea timp să simtă durerea. Așa că nu era nimic de temut.

„Mai devreme, nu voiai să arunci în aer camera asta? Dar se pare că mai întâi o să-ți zbor creierii.”

BANG!!!

...

„Mai devreme, nu voiai să arunci în aer camera asta? Dar se pare că mai întâi o să-ți zbor creierii.”

BANG!!!

Dar după aceea, nu a urmat sunetul împușcăturilor, așa cum se așteptau. În schimb, s-a auzit sunetul a ceva lovit cu putere de ușa principală a sălii de ședințe. Sunetul era puternic ca o bombă mare. Când s-au întors pentru a urmări sunetul, au descoperit că nu era o bombă, așa cum își imaginau.

Era o mașină.

O supermașină neagră care a apărut din senin, măturând toți paznicii împrăștiați acolo.

Acesta era etajul al doilea.

Cum putea idiotul ăla să conducă o mașină la etajul al doilea?

„De ce ai plecat fără să-mi spui, Jeff?!” Șoferul mașinii a deschis geamul și a strigat cu putere.

Auzi acea voce, ochii lui Jeff s-au deschis larg.

ALAN!

Idiotul care conducea mașina până la etajul al doilea era Alan!

..

„Charlie, pe aici!”

„Iubito!”

Pete, care era ghidul, îi strigă pe cei doi frați mai mici care alergau în urma lui. În spatele lui era Charlie și în spatele lui Babe, făcând ca copilul uriaș din mijloc să o strige în continuare pe Babe ca un copil speriat că mama lui va dispărea.

„Uită-te în față!” Babe se uită la Charlie, care continua să alerge și să se uite înapoi fără încetare. În clipa următoare, câinii turbați se apropiau, dar băiatul era prea ocupat să se certe cu el. „Indiferent ce vezi, nu plec nicăieri”.

„Rămâi lângă mine”, a spus Charlie cu o expresie supărată, înainte de a încetini pasul și de a-l apuca pe Babe de mână pentru a alerga alături de el, pentru că, atâta timp cât acesta rămânea în spatele lui, nu putea să vadă în față.

„Nu te comporta ca o fetiță!”, a strigat Babe. „Am treizeci și unu de ani, nu trei!”

„Nu contează câți ani ai, ajută-mă. Nu mai cicălește atât.”

Babe, care voia să se certe, nu putu decât să deschidă gura și nu știa ce să mai spună. El credea că Charlie era mort, dar se întorsese. Putea Babe să-l certe la fel de tare ca înainte? Sau poate ar fi trebuit să o pedepsească? Începu să se întrebe dacă ar putea să se întoarcă în cameră și să-i dea o mică pedeapsă.

BANG! BANG!

Dar dacă se puteau întoarce sau nu era o altă problemă.

Cei trei tineri au coborât automat capul când au auzit împușcături nu foarte departe în spatele lor. Din fericire, erau destul de multe obstacole pe drumul îngust din apropiere, ceea ce le-a permis să se miște. Deși o făceau foarte încet, dar ajuta mult, astfel încât gloanțele au lovit conducta mare în locul lor.

„Mai repede! Nu te opri din alergat!”, a strigat cel mai mare către cel mai mic în timp ce alerga. O scurtătură pe care și-o amintea când încerca să găsească mental o cale de a scăpa de acolo într-o situație în care intrarea și ieșirea erau blocate.

„Cât mai avem?”, a strigat Babe.

„Nu știu.”

BANG!

„Și unde ne va duce asta?”,

Întrebă Charlie fără suflare. Au continuat să fugă, fără să știe unde se duc, în timp ce el se gândea și la cum ar putea să se întoarcă și să-i ajute pe Jeff și Way dacă erau atacați în acel moment. Oricât de des ar fi fugit așa, nu era ceva ce voia să facă deloc. Dar exista și posibilitatea de a se grăbi în felul acela. Dar asta nu ar fi făcut decât să înrăutățească lucrurile pentru Charlie.

Totuși, spera că Alan va ajunge la timp.

Cu puțin noroc, mesajul vocal pe care îl trimisese mai devreme va fi ascultat și, cu puțin noroc, fratele în care avea cea mai mare încredere va putea să-și ajute sora.

„Sus”, răspunse Pete înainte de a împinge ușa pentru a o deschide. Era ușa care ducea în interiorul casei, în fața dormitorului lui Tony.

„S-ar putea să nu existe o ușă de siguranță la fereastra mansardei”.

„Deci vrei să ieșim de acolo?”, întrebă ea cu voce ascuțită. Nu înțelegea ideea lui Pete: „În mijlocul acestei situații?”.

„Atunci există vreo altă cale?

„Deci vom muri și noi? Doar că metoda este diferită!”

„Urmați-mă mai întâi! Voi găsi în curând o ieșire”.

Babe era epuizată, dar nu putea face altceva decât să alerge după sora ei mai mare, pentru că în acel moment nu se putea gândi la altceva. Toate ușile și ferestrele erau închise cu uși de siguranță. În acel moment, nu era diferit de o închisoare.

BANG! BANG! BANG!

În timp ce fugeau, sunetul împușcăturilor continua în spatele lor pe tot parcursul drumului, deoarece paznicii care îi urmăreau erau destul de numeroși și veneau din toate direcțiile, așa că cei trei tineri au trebuit să continue să tragă înapoi, dar nu părea că vor putea să se protejeze prea mult timp, deoarece cele trei arme conțineau doar 13-16 gloanțe fiecare și probabil nu vor dura pentru totdeauna dacă se vor ataca între ei în acest fel.

BANG!

„La naiba!” Babe a reușit să doboare un alt paznic prost, dar s-a dovedit a fi ultimul său glonț, așa că acum pistolul pe care îl ținea în mână nu era altceva decât o bucată de metal inutilă. Nu putea decât să-l țină și să-l arunce în cap. „Mai ai gloanțe, Charlie?”

„Nu”, răspunse Charlie și îl trase pe Babe mai aproape, apoi trase încă două focuri asupra câinilor turbați. „Stai lângă mine”.

„E suficient ca să fugim?”

„Mi-e teamă că vom muri amândoi”.

„Să murim împreună s-ar putea să nu fie atât de rău”.

„Dar eu vreau să trăim împreună”. Alfa înalt a răspuns în șoaptă, cerându-i să fugă primul pe scări, în timp ce el se întoarse spre zona în care se lupta. A alergat după ce a mai făcut câteva ture, înainte de a se grăbi să strângă din nou mâna persoanei care fugea. „Mai e ceva ce vreau să fac cu tine. Dacă mori, mă tem că nu voi putea să o fac, tată.”

„...”

„Ce?!”

„Babe!” Charlie scoase un sunet feroce. Dar îi zâmbi înapoi: „E un moment potrivit?”.

„Îmi pare rău, dar când ți-am văzut fața, m-am gândit la asta”.

„Ești singurul care gândește așa”.

„Oh, dar chiar nu poți muri!”

„Ei bine, trebuie să supraviețuim și să ne întoarcem... Pentru asta.”

Deși în acel moment nu era o situație amuzantă, Babe nu se putea abține. Era ciudat ca Charlie să arate o expresie supărată și să-i vorbească atât de franc. Altora poate că nu le place când iubiții lor nu se poartă drăguț. Dar în cazul

lui Babe, lui îi plăcea cu adevărat când el era supărat în felul acesta, pentru că era drăguț și sexy ca naiba.

„Îmi pare rău, dar rămân aici”, spuse Pete, care alerga în față, cu o expresie impasibilă pe față. Nu-i venea să creadă că doi călăreți puteau vorbi despre așa ceva cu o expresie impasibilă și într-o situație aproape mortală ca aceasta. Era incredibil. „Dacă ne întoarcem, vorbiți acasă!”

„Ne vom întoarce!”, spuse Babe cu o expresie obosită. Alergaseră atât de mult și Babe nu mai fusese acolo de atât de mult timp, încât aproape uitase.

„Opriți-vă!!!”

BANG! BANG!

Când ajunser la etajul al treilea, Pete, care urcase primul, strigă un ordin puternic să coboare, urmat de sunetul mai multor împușcături din ambele părți opuse, care păreau să-i aștepte. Partea lui Pete a răspuns la focuri, care probabil nu au ratat deloc, deoarece aceasta era abilitatea specială a lui Pete, Enigma, care era capabil să controleze precizia tuturor părților corpului, astfel încât să tragă cu arma cu ușurință.

Între timp, Charlie și Babe, care au auzit ordinul, s-au oprit imediat, deși erau urmăriți de paznici. Dar au rămas în picioare în mijlocul scărilor, în timp ce Charlie continua să contraatace fără să se oprească. Între timp, Babe se simțea prea nefolositor, așa că căuta o modalitate de a face ceva. Deodată, s-a întors și a văzut un pistol aruncat la începutul scărilor, care era probabil pistolul paznicului pe care Charlie îl împușcase și îl omorâse deja. Și probabil că ar fi fost foarte util în acel moment.

„Acoperă-mă!” Înainte ca Charlie să apuce să întrebe ceva, Babe cobora deja scările în fugă, așa că tânărul nu a avut timp să

înțeleagă nimic. Tot ce a putut face a fost să mai aștepte puțin pentru a-l proteja pe Babe să coboare în siguranță, în timp ce el cobora încet scările, pentru că nu putea să scape de Babe.

„La naiba, nu mai am niciun glonț!” strigă Babe după ce alergă să-și caute pistolul și verifică că nu mai avea niciun glonț în el. Babe părea prea neglijent și uită că se aflau în mijlocul unui câmp de gloanțe, când în acel moment erau doar trei persoane de cealaltă parte și abia mai rămăseseră gloanțe de tras.

„Babe!”

BANG!!!

Cu toate acestea, un glonț a fost îndreptat direct spre Babe.

În acel moment, totul s-a întâmplat atât de repede și de brusc, încât abia a fost timp să-și dea seama. Pete se lupta cu un grup de paznici la etaj. Charlie și Babe se confruntau cu un alt grup în fața scărilor. Dar când ultimul glonț din arma lui Charlie a fost tras și altul se îndrepta spre Babe, tânărul nu a ezitat să se arunce, să se acopere și să-l îmbrățișeze puternic pe Babe până când au căzut împreună.

„Charlie!!!”

Ochii alfa-ului slab se măriră când îl văzu. Nu avea habar cum Charlie putea să se miște atât de repede. Înainte să-și dea seama, tânărul stătea în fața lui și îl apucă și îl îmbrățișă strâns înainte să cadă la pământ, astfel încât nu fu împușcat.

„Ce faci!” strigă Babe surprinsă și se ridică imediat, ochii ei scrutând cu precauție corpul tânărului alfa. Dar nu găsiră găuri de glonț sau răni, nici Charlie nu fusese împușcat nicăieri!

„SHIA!!!”

Strigătul puternic al lui Alan, care nu știa cum ajunsese acolo, a provocat din nou confuzie. Dar înainte să apuce să întrebe, Babe a rămas paralizată ca o piatră când a văzut că cineva tocmai căzuse în fața lor.

Alan a alergat spre Way, care căzuse la pământ. Între timp, Jeff, care alerga în spate, continua să lovească în față restul gardienilor până când toți au căzut în același timp.

„Babe...” Charlie o apucă pe Babe de umăr și o scutură ușor, dar bărbatul rămase nemișcat ca o marionetă, privind fix spre locul unde zăcea Way, cămașa lui albă acoperindu-se încet cu sânge roșu, iar Alan încercând să oprească sângerarea. Dar nu părea să fie foarte eficient.

De ce?

De ce trebuia să i se întâmple din nou așa ceva?

„Babe...”, o strigă Charlie, dar proprietarul acelui nume nu mai putea auzi nimic. Slăbănogul alfa se ridică și se îndreptă încet spre Alan, care stătea jos și apăsa pe rana lui Way, gâfâind, iar Jeff apăsă butonul de apel pentru a chema o ambulanță, cu mâinile tremurânde.

„Babe...” Vocea seacă a lui Way o striga pe nume în timp ce îngenunchea lângă ea. „Este tot ce pot face”.

Babe tăcu, se limită să privească chipul fostei sale celei mai bune prietene, lacrimile curgând în tăcere, fără ca el să-și dea seama.

„Știu că, oricât aș plăti, probabil nu va fi suficient. Dar este tot ce pot face”. Vocea lui Way era blândă, la fel de ușoară ca respirația lui „... Îmi pare rău că am fost un prieten atât de bun”.

Și aceasta a fost ultima frază pe care a rostit-o prietenul ei rău înainte de a tăcea. Deși pleoapele îi erau încă deschise, nu mai era niciun licăr de lumină în ochii lui, nici măcar sunetul unei respirații agitate ca înainte.

Babe strânse pumnii cu putere și îi lovi ușor pe pieptul însângerat, lovindu-l de mai multe ori până când ambele obraji se umplură de lacrimi. Babe căzu cu fața în jos peste trupul fără viață al prietenei pe care o ura cel mai mult în viața sa și urlă incontrolabil. Sunetele împușcăturilor și haosul se stinseră, ca și cum ar fi jelit pe cineva care tocmai murise pentru a-și ispăși păcatele.

„Vreau să trăiești și să te simți vinovată pentru mine pentru tot restul vieții tale”. Babe plângea în hohote în timp ce strângea cu putere cămașa pătată de sânge a lui Way. „De ce mori așa ușor, Way?”

„

Ai continuat să fii egoistă până în ultima secundă, știi?”

„

Cum ai putut să-mi faci asta?”

Babe nu știa că trupurile celor vii și ale celor morți pot fi atât de diferite. Îl îmbrățișase pe Way de sute de ori înainte, dar niciodată îmbrățișarea nu fusese atât de goală și dureroasă. Deși nu ar fi trebuit să se simtă vinovată și întotdeauna crezuse că o urăște pe această prietenă a ei și că nu o va ierta niciodată pentru ceea ce au făcut alții.

Dar de ce, când această persoană a murit, continua să se simtă tristă?

Chiar dacă Way îi făcuse atât de mult rău. De ce?

„După ce terminăm treaba asta, vom fi terminat unul cu celălalt. Nu mai trebuie să ne deranjăm reciproc”.

„Bine, când treaba va fi terminată, vom merge pe drumuri separate”.

Este acesta sfârșitul cuvântului „separare”? Nu știa că cuvântul „separare” are acest sens. A înțeles că fiecare își va urma drumul și își va continua viața și nu se va mai implica în viața celuilalt.

„Iubitule!”

Vocea lui Charlie i-a strigat numele, însoțită de o îmbrățișare caldă. Asta ar fi trebuit să-l facă să se simtă la fel de bine ca întotdeauna. Dar de ce se simțea atât de apăsat de data asta?