Capitolul 12

Fay privi mâna puternică a lui Suddan care îi înconjura încheietura mâinii cu un zâmbet ușor și, imediat ce Suddan se întoarse spre el, se prefăcu că nu înțelege nimic.

„P'Dan, s-a întâmplat ceva?”, întrebă Fay, abținându-se să râdă când văzu expresia serioasă a lui Suddan.

„Nu, nimic. Îmi făceam doar griji că nu vei putea ține pasul cu grupul”, răspunse Suddan. Știa că era o scuză slabă, dar o spusese deja. Fay zâmbi ușor.

„De ce n-aș putea? Sunt chiar în mijloc, mergând alături de doctorul Bin. Cel puțin merg în același ritm cu el”, răspunse Fay, curios să vadă cum va reacționa Suddan.

„Dar eu vreau să mergi cu mine”, replică Suddan, făcându-l pe Fay să tacă pentru o clipă. Cuvintele lui Suddan puteau fi interpretate în multe feluri.

„Eh... bine”, răspunse Fay.

„Ar fi bine să-mi dai drumul la mână, P'Dan, ca să pot merge mai confortabil”, spuse Fay, deoarece mergeau prin pădure, nu într-un centru comercial, iar drumul nu era foarte confortabil pentru a merge ținându-se de mână. Suddan a acceptat să-i dea drumul la mână, deși cu o oarecare regret.

„Despre ce vorbeai cu doctorul Bin?”, întrebă Suddan în timp ce mergea alături de ea.

„Vorbeam despre utilizarea medicamentelor împotriva malariei și despre sătenii bolnavi”, răspunse Fay direct. Suddan dădu din cap, simțindu-se oarecum ușurat în interior.

„Dacă continuăm să mergem așa, în aproximativ 40 de minute ar trebui să ajungem la destinație”, spuse Suddan chiar înainte ca Fay să se grăbească să prindă cureaua rucsacului unei tinere care se împiedicase de o rădăcină din apropiere.

„Oh!”, exclamă tânăra surprinsă. Dacă Fay nu ar fi prins-o la timp, cu siguranță ar fi căzut cu fața la pământ.

„Ai mai multă grijă”, îi spuse Fay cu voce blândă. Tânăra îl privi și roși puțin de rușine.

„M-mulțumesc”, spuse ea și plecă în fugă să se întâlnească cu prietena ei. Înainte de a pleca, se întoarse și îi zâmbi lui Fay încă o dată. Fay îi zâmbi înapoi


„Ești fermecător atât pentru bărbați, cât și pentru femei”, comentă Suddan cu un zâmbet.

„Da, știu”, răspunse Fay, ceea ce îl făcu pe Suddan să-l privească direct. Fay râse.

„Nu știam că ești și atât de vanitos”, glumi Suddan. Fay zâmbi și continuă să meargă și să discute cu el până când grupul ajunse la locul unde avuseseră loc tăieri ilegale de copaci. Acolo, urmau să planteze copaci noi pentru a reîmpăduri zona. Suddan le spuse tuturor să-și caute un loc unde să-și monteze corturile și să se odihnească, deoarece urmau să petreacă noaptea acolo.

„Dacă mergeți aproximativ 100 de metri pe acest drum, veți găsi un pârâu. Puteți merge să vă spălați puțin”, le-a spus Fay participanților la proiect.

„De unde știi? De unde știai că acolo este un pârâu?”, a întrebat Suddan, intrigat. Fay a zâmbit ușor.

„Nu uita că eu am fost cea care a ajutat la expunerea acestei zone când s-au descoperit tăierile ilegale. În plus, este indicat pe hartă”, a explicat Fay. Suddan a zâmbit amintindu-și.

„Ai adus cortul, Fay?”, a întrebat Suddan.

„Nu, ai spus că nu e nevoie”, a răspuns Fay, pentru că asta îi spusese Suddan mai înainte. Suddan a zâmbit, mulțumit de răspuns.

„Da, nu ți-am spus să o aduci ca să nu trebuiască să cari greutate. Poți dormi cu mine în patul meu. Este suficient de mare pentru doi. Ești de acord?”, spuse Suddan, recunoscând că plănuise ca Fay să doarmă cu el.

„Sigur că da. Altfel, unde aș putea să dorm?”, răspunse Fay, simțindu-se puțin emoționat că va împărți cortul cu Suddan, deoarece era prima dată când vor fi atât de aproape unul de celălalt.

„Unde este cortul tău, P'Dan? Te ajut să-l montezi”, întrebă Fay. Suddan scoase cortul și începură să-l monteze cu ajutorul agil al lui Fay. Era un cort pentru trei persoane, așa că aveau spațiu din belșug.

„Rămâi pe aici o vreme. Mă duc să vorbesc cu echipa poliției de frontieră”, spuse Suddan. Văzând că Fay era de acord, plecă singur. Fay profită de ocazie pentru a-i ajuta pe ceilalți să-și monteze corturile și discuta cu toți în mod prietenos, devenind rapid favoritul grupului, atât al femeilor, cât și al bărbaților.

„Aon, dacă P'Dan întreabă de mine, spune-i că m-am dus la pârâu cu ceilalți”, îi spuse Fay lui Aon înainte de a pleca. Stătu o vreme la pârâu, ajutându-i pe ceilalți, apoi începu să exploreze împrejurimile.

„Unde te duci, Khun Fay?”, a întrebat o voce, făcându-l pe Fay să se oprească și să se întoarcă. Era locotenentul Danai.

„Doar mă plimb”, a răspuns Fay.

„Cred că te îndepărtezi prea mult. Ar fi mai bine să te întorci la grup”, a replicat Danai. Fay l-a privit o clipă și a zâmbit ușor.

„Ești foarte conștiincios în îndeplinirea îndatoririlor tale, nu-i așa?”, spuse Fay.

„Da, este datoria mea. În plus, zona în care te îndreptai este considerată periculoasă. De aceea am venit să te avertizez”, spuse Danai. Fay dădu încet din cap.

„Înțeleg”, răspunse Fay.

„Fay”, îl strigă Suddan, care venise să-l caute la pârâu, fără să-l găsească. Unul dintre participanți îi spusese că Fay plecase în acea direcție, așa că se dusese după el și îl găsise vorbind cu Danai.

„Da, P'Dan”, răspunse Fay. Suddan îl privi pe Danai, care zâmbi amabil și înclină capul în semn de salut. Suddan făcu la fel.

„Ce faci aici?”, întrebă Suddan imediat.

„M-am distras plimbându-mă. Locotenentul Danai m-a chemat înainte să mă îndepărtez prea mult”, explică Fay, zâmbind politicos către Danai.

„De ce te îndepărtezi atât de mult? Haide, întoarce-te la ceilalți”, îi spuse Suddan. Fay încuviință zâmbind.

„Încercați să rămâneți în grup, nu vă despărțiți. Uneori, pericolul poate apărea fără să vă dați seama”, a spus Danai în timp ce Fay se întorcea să se alăture lui Suddan. Acest lucru a făcut-o pe Fay să se oprească pentru o clipă și să se uite din nou la Danai.

„Mulțumesc pentru avertisment”, a spus Fay și a plecat cu Suddan, care l-a urmat în tăcere, fără să pună întrebări pentru moment.

Când au ajuns la tabără, Suddan a adunat pe toată lumea pentru a explica planul de activități pentru ziua respectivă și pentru cea următoare. El însuși s-a ocupat de transmiterea informațiilor. În acea după-amiază, personalul forestier urma să le predea despre speciile de copaci și efectele defrișării. De asemenea, urmau să se organizeze câteva jocuri, iar la apusul soarelui urmau să pregătească împreună o masă simplă. Fay s-a dus să ajute la bucătărie.

„Khun Fay este incredibilă, face totul cu atâta îndemânare și delicatețe. Este foarte diferită de noi”, a spus tânăra pe care Fay o salvase de la cădere, în timp ce îl ajuta să pregătească masa.

„Gătesc des. Dar și tu te pricepi, Khun Nuch”, a răspuns Fay. Tânăra a zâmbit, puțin roșie la față.

„Fata aia e foarte încântată de tine”, a comentat prietena ei Mai cu un zâmbet. Fay a zâmbit și ea.

„La ce oră ai de gând să faci baie, Fay?”, întrebă Suddan când ajunse la locul unde se gătea, atrăgând atenția tuturor tinerilor din jur.

„Va fi târziu, îi voi lăsa pe ceilalți să facă baie mai întâi”, răspunse Fay.

„Și de ce întrebi, P'Dan?”, întrebă Fay.

„Pentru că voiam să aștept să merg cu tine”, răspunse Suddan, făcând-o pe Fay să roșească la gândul că vor merge împreună la pârâu să facă baie. Totuși, ea dădu din cap în semn de aprobare.

„Te pot ajuta cu ceva?”, întrebă Suddan.

„Sunt sătul. O să fac o omletă umplută cu roșii și ceapă eșalotă. Poți să o prăjești pentru mine, te rog?”, spuse Fay. Suddan dădu din cap înainte de a se așeza pe jos lângă Fay și începu să spargă rapid ouăle. Fay, la rândul ei, adăugă roșiile și ceapa eșalotă tocate în bolul în care Suddan bătuse ouăle, ajutând și la condimentare. În timp ce cei doi găteau împreună, grupul de fete care stătea în apropiere s-a uitat una la alta și a zâmbit discret.

„Și tu știi să gătești, Khun Dan?”, a întrebat Mai.

„Da, și gătește bine, dar e prea leneș să o facă”, a răspuns Fay râzând ușor. Suddan s-a întors și i-a dat o lovitură ușoară în cap cu articulația degetului arătător.

„Mă dai de gol?”, a comentat Suddan, făcându-le pe fetele care se uitau la ei să-și stăpânească timid râsul, deoarece considerau că, deși amândoi erau bărbați, Fay și Suddan arătau foarte bine împreună.

„Nu-i așa? Tu însuți mi-ai spus că ești leneș”, a răspuns Fay zâmbind.

„Da, sunt leneș. De aceea prefer să mănânc ce gătești tu, în loc să gătesc eu”, replică Suddan. Fay strânse buzele pentru a-și stăpâni zâmbetul provocat de privirea și tonul vocii lui Suddan.

„De ce îți muști buzele? O să te rănești”, spuse Suddan când observă ce făcea Fay, mângâindu-i ușor buzele cu degetul. Inima lui Fay bătea atât de tare încât parcă voia să-i iasă din piept.

„Au! O să leșin”, șopti Mai prietenelor sale cu emoție, suficient de tare încât să fie auzită, ceea ce îl făcu pe Suddan să se întoarcă imediat să o privească.

„O să leșini? Vrei să chem un doctor?”, întrebă Suddan, fără să înțeleagă ce se întâmplă. Fay zâmbi ușor.

„Nu e nevoie, doar că emoția m-a lovit în față și în inimă”, răspunse tânăra. Suddan încruntă ușor sprâncenele, dar când văzu obrajii roșii ai lui Fay, înțelese totul. Suddan zâmbi ușor.

„Atunci va trebui să reziști, pentru că astăzi și mâine... vei fi lovită de emoția asta de multe ori”, spuse Suddan. Fay îl privi imediat, destul de surprins că vorbea așa în fața tuturor. Deși Fay simțea că Suddan era interesat de el, nu credea că ar îndrăzni să spună așa ceva în public.

„Ce s-a întâmplat? De ce te uiți așa la mine?”, întrebă Suddan, în timp ce începea să prăjească omleta în tigaie.

„Nimic. Doar m-a surprins ceva, dar mai bine vorbim mai târziu, că mâncarea e aproape gata”, răspunse Fay cu naturalețe și continuă să ajute la gătit.

„Suntem norocoși că putem gusta mâncarea șefului, nu-i așa?”, glumi unchiul Chat, apropiindu-se. Suddan zâmbi amabil.

„Nu e mare lucru, unchiule Chat. Nu aștepta prea mult, pentru că dacă nu iese gustoasă, o să-mi fie foarte rușine”, răspunse Suddan.

„Nu-i nimic. Dacă nu e bună, să o repare Fay. El face ca totul să aibă un gust delicios. Oricine ar fi partenerul lui, va fi foarte norocos”, glumi unchiul Chat către Fay.

„Ah, de-aș avea și eu norocul ăsta!”, spuse doctorul Bin, deși, de fapt, deja se hotărâse să nu mai încerce să o cucerească pe Fay după ce fusese la ea acasă la masă. În acea zi înțelesese care era locul lui, deși o cunoscuse pe Fay înaintea lui Suddan. Dar Bin era suficient de corect încât să facă un pas înapoi.

A spus asta doar pentru a-l enerva pe Suddan și a reușit să-l facă să rămână serios. Fay l-a privit din colțul ochiului, dorind să știe dacă Suddan va spune ceva.

„Dar tu, Khun Dan?”, a întrebat doctorul Bin, provocându-l din nou. Suddan a zâmbit ușor.

„Nu-mi doresc asta, pentru că deja am norocul ăsta”, a răspuns Suddan, uitându-se la Fay, care a rămas paralizată pentru o clipă, neștiind ce să spună.

„Doctore, ați adus picături pentru ochi?”, a întrebat Mai brusc.

„Da, s-a întâmplat ceva?”, a întrebat imediat doctorul Bin.

„Emoția mi-a afectat ochii”, spuse Mai, provocând râsete ușoare printre prietenele ei. Fay strânse buzele, încercând să-și ascundă timiditatea. Nici măcar doctorul Bin nu se putu abține să nu râdă.

„Să terminăm de gătit înainte să se întunece și mai mult”, spuse Fay pentru a distrage atenția și continuară să pregătească mâncarea. Ofițerii forestieri și polițiștii de frontieră aduseseră lămpi cu baterii reîncărcabile și cu gaz, pe care le-au agățat în diferite puncte pentru a ilumina zona, și au aprins focuri în jur pentru a încălzi atmosfera. Când mâncarea a fost gata, toți s-au servit și au mâncat, apoi s-au relaxat după bunul plac.

„Păcat că nu am ajuns mai devreme, am fi putut salva mai mulți copaci”, spuse Fay, privind cu tristețe cioturile tăiate pe o suprafață extinsă.

„Gândește-te la partea pozitivă. Cel puțin am salvat o mare parte din pădure la timp”, spuse Suddan. Fay îi zâmbi.

„Îți plac foarte mult copacii și pădurea, nu-i așa?”, a întrebat Suddan. Fay a dat din cap.

„Da. Când locuiam în Bangkok, îmi plăcea să merg în locuri cu mulți copaci. Acum că m-am întors aici, simt că mă reîntâlnesc cu vechi prieteni. Când eram copil, în vacanțe, veneam să stau la bunica mea, iar ea mă ducea să salut copacii din sat. Mă învăța să îi îmbrățișez, să le vorbesc. Spunea: „Acesta este unchiul Teca, acesta este unchiul Tamarindo, aceasta este mătușa Mahat, iar acela este domnul Pradu”, povesti Fay cu nostalgie, amintindu-și cum bunica lui îl învăța să trateze copacii ca pe membri ai familiei.

„Bunica ta era foarte dulce. A știut să te educe bine”, a lăudat Suddan.

„Da, de mic mi-a insuflat dragostea pentru păduri și animale. Mi-a povestit că l-a cunoscut pe Seub Nakhasathien”, a spus Fay cu un zâmbet senin.

„Ce invidie. Mereu am crezut că, dacă Seub Nakhasathien ar fi încă în viață, mi-ar fi plăcut să-l cunosc. El a fost una dintre persoanele care m-au inspirat să lucrez în acest domeniu”, a mărturisit Suddan cu sinceritate.

„Sacrificiul lui m-a făcut să înțeleg că nu poți lupta singur împotriva celor care distrug mediul și fură resursele naturale. Dacă comunitatea protejează și revendică, devine un zid puternic care protejează pădurea cum nimeni altcineva nu o poate face”, a explicat Fay.

„De aceea ai reușit să faci ca locuitorii satului să iubească atât de mult natura”, a spus Suddan.

„Nu a fost meritul meu. Oamenii de aici sunt conștienți de mult timp. Trebuie doar să-i ajutăm să nu se abată de la calea cea bună, să nu cadă în ispite. Dezvoltarea este bună, dar trebuie să învățăm să conviețuim cu ea fără a ne pierde rădăcinile”, a spus Fay cu convingere.

„Bunica mea a făcut asta toată viața, iar eu doar îi continui moștenirea. Trebuie să îi sprijinim atât pe cei în vârstă, cât și pe cei tineri, pentru ca ei să avanseze împreună”, a spus Fay cu sinceritate. Suddan îl privea cu admirație. Îl aprecia din ce în ce mai mult pe Fay. Nu îl vedea ca pe un bărbat sau o femeie, ci doar ca pe o persoană bună, cu idealuri foarte asemănătoare cu ale sale.

„Dacă în fiecare comunitate din Thailanda ar fi mai multe persoane ca tine, țara și-ar păstra pădurile pentru ca generațiile viitoare să le poată vedea”, a spus Suddan. Fay a zâmbit cu umilință.

„Fay, ai făcut baie? Vrei să mergi cu mine la pârâu acum?”, a întrebat doctorul Bin, care se pregătea să facă baie. A spus asta în parte pentru a-l supăra pe Suddan, care era gelos.

„Nu e nevoie, Fay va veni cu mine. Încă discutăm lucruri importante”, a răspuns Suddan în locul lui, făcând-o pe Fay să zâmbească discret.

„Da? Ce păcat. Atunci mă duc înainte”, a spus doctorul Bin înainte de a pleca, dând din cap în fața geloziei lui Suddan.

„Discutăm lucruri importante? Nu știam”, a glumit Fay.

„Scuze, m-am înșelat. Am vrut să spun că stăteam la taclale, dar am spus că discutam lucruri importante”, răspunse Suddan. Fay își dădu seama că celălalt se prefăcea că a greșit, când de fapt o spusese intenționat. Fay continuă să discute cu Suddan, vorbind și cu alte persoane care se apropiau, jucându-se puțin, până când se făcu ora opt seara. La acea oră, în jur se auzeau vocile celor care vorbeau între ei; unii se culcaseră deja, în timp ce alții stăteau în continuare la focul de tabără și discutau. Pentru această excursie, Suddan interzisese consumul de băuturi alcoolice, iar toți respectaseră această regulă, inclusiv hamalii, datorită faptului că Fay îi convinsese să o respecte.

„Ce zici să mergem să facem baie acum? Așa nu mai trebuie să o facem mai târziu”, a propus Suddan. Fay a fost de acord și amândoi s-au dus să-și ia lucrurile personale, haine și prosoape pentru a merge la pârâu. La acea oră, ceilalți se spălase deja; mai rămăseseră doar Fay și Suddan. Acesta din urmă a adus două lămpi de rezervă și le-a agățat de ramurile de lângă pârâu, oferind suficientă lumină pentru amândoi.

Sunetul apei curgând și al insectelor servea ca melodie de fundal. Fay recunoștea că era nervos și oarecum jenat că trebuia să facă baie alături de Suddan, deși amândoi erau bărbați. Dar, deoarece îi plăcea Suddan, nu știa prea bine cum să se comporte. Dacă ar fi fost cu Aon sau Ae, nu ar fi simțit nimic


„Fay, te speli sau nu?”, întrebă Suddan după ce își lăsă lucrurile pe o piatră lângă pârâu.

„O să intru cu boxerii pe mine”, răspunse Fay, evitând să-l privească direct în ochi.

„Mm, și eu voiam să fac la fel. Dar spune-mi, te deranjează să faci baie cu mine?”, întrebă Suddan, deoarece Fay îi mărturisise că era gay și se temea că s-ar putea simți incomod.

„Nu, deloc. La urma urmei, sunt și eu bărbat, ca și tine”, răspunse Fay. Nu se simțea incomod, doar puțin jenat. Suddan dădu din cap.

„Atunci, eu intru primul”, spuse Suddan înainte de a-și scoate hainele de camuflaj. Fay îl privea pe furiș, admirându-i spatele puternic și musculos, și simți cum i se înroșea fața când Suddan își scoase pantalonii, rămânând doar în boxeri de culoare închisă. Când Suddan se întoarse să-l privească, Fay își întoarse repede privirea. Suddan zâmbi ușor înainte de a intra în apă și de a se stropi cu apă pe corp.

„Nu te speli?”, îl întrebă Suddan pe un ton jucăuș când îl văzu încă în picioare

„Da, vin”, răspunse Fay înainte de a începe să se dezbrace. Când Suddan văzu cum pielea netedă a lui Fay strălucea în lumina lămpilor, aproape că îi tăie respirația. Nu s-ar fi gândit niciodată că trupul altui bărbat i-ar putea provoca un astfel de fior.

Când Fay își scoase pantalonii și rămase doar în boxeri, Suddan nu se putu abține să nu înghită în sec. Picioarele lui Fay erau incredibil de albe și netede. Fay purta mereu pantaloni lungi, nu-l văzuse niciodată în pantaloni scurți, nici măcar în pijamale. Era pentru prima dată.

„Cu privirea aia, vrei să-ți dau o poză să o vezi acasă?”, spuse Fay, deja destul de jenat, fără să poată evita să facă o aluzie pentru a sparge tensiunea. Suddan își clătină gâtul, recăpătându-și calmul.

„Mă uitam doar să văd dacă te bagi în apă sau nu”, răspunse Suddan, turnându-și mai multă apă peste el.

Fay strânse buzele și intră repede în pârâu.

„E rece!”, exclamă Fay când simți apa pe piele. Se așeză pe o piatră pentru a se săpuni. Erau separați de doar doi metri. Suddan îl privea din când în când din colțul ochiului.

„O să-ți speli părul?”, întrebă Suddan când îl văzu cu părul strâns și câteva șuvițe căzându-i pe ceafă.

„Nu. O să o fac acasă. Aici mi-ar lua mult timp să-l usuc și n-aș putea să dorm”, răspunse Fay. Suddan dădu din cap.

„Vreau să mă spăl pe cap. Poți să mă speli tu?”, întrebă Suddan brusc, făcând mâna lui Fay, care îi săpunea corpul, să se oprească.

„Să te spăl pe cap, P'Dan?”, întrebă Fay, întorcându-se să-l privească direct. Suddan se afla într-o parte a pârâului unde apa îi ajungea până la talie. Deși nu se vedea ce era mai jos, abdomenul și pieptul lui bine conturate îi făceau inima lui Fay să bată mai repede.

„Da. Poți?” întrebă Suddan cu voce blândă.

„Bine”, acceptă Fay, făcând un efort să-și păstreze calmul. Suddan zâmbi ușor și se îndreptă spre el prin apă.

„Unde să stau?”, întrebă Suddan.

„Aici e bine. Dar lasă-mă să-ți ud părul mai întâi”, spuse Fay. Atunci, Suddan îi aruncă direct o găleată cu apă, făcându-l pe Fay să ridice mâinile pentru a se proteja.

„P'Dan, ce faci?”, exclamă Fay, supărat. Suddan zâmbi ștrengărește.

„Tu ai spus să te ud mai întâi, așa că am făcut-o”, răspunse el, făcând-o pe Fay să-l privească din colțul ochiului.

„Mă refeream la părul tău, nu la mine! Te joci!”, replică Fay, deși nu era chiar supărat, pentru că știa că Suddan doar îl necăjea puțin. Suddan zâmbi cu tandrețe.

„Bine, nu mai glumesc”, spuse Suddan înainte de a se apleca puțin pentru a-și uda părul. Fay îi indică să se așeze pe o stâncă mai joasă. Suddan se supuse fără să protesteze. Fay turnă puțin șampon în palma mâinii și începu să-i spele părul cu grijă.

„Dacă te scarpin prea tare, spune-mi”, îi spuse Fay. Suddan încuviință cu un murmur. Fay îi spăla părul cu blândețe, întrebându-se dacă nu se deschidea prea mult în fața lui.

„Mm... presiunea degetelor tale este perfectă. Aș vrea să-mi speli părul așa mai des”, murmură Suddan.

Fay simți cum i se înroșește fața, dar, din fericire, nu erau față în față, așa că putu zâmbi timid fără să-și dea seama. Termină de spălat părul, iar Suddan se duse să se clătească în timp ce Fay continua să facă baie.

„Mai ai spumă de pe față”, spuse Suddan înainte să se apropie și să-i treacă mâna peste obraz. Contactul palmei sale o făcu pe Fay să-și țină respirația. Ochii lor se întâlniți, iar Suddan îi zâmbi blând. Cu grijă, îi curăță fața. Netezimea pielii lui Fay și apropierea îi provocară lui Suddan un gol în stomac, așa că se îndepărtă înainte de a-și pierde controlul.

„O să mă clătesc puțin mai mult”, spuse Suddan înainte de a se scufunda pentru a se calma. Știa perfect ce se întâmpla cu el. Și Fay se clătea, cu inima bătând cu putere. El a ieșit primul din apă, ștergându-se imediat.

„Poți să te îmbraci acum”, spuse Suddan din pârâu, cu spatele la el. Intuia că Fay era jenat și nu voia să-l facă să se simtă inconfortabil. Fay s-a uscat și s-a schimbat repede.

„Gata, P'Dan. Ieși din apă, e rece și poți să te îmbolnăvești”, spuse Fay. Suddan dădu din cap și ieși încet din apă. Fay își întoarse privirea când văzu cum boxerii uzi i se lipiseră complet de corp.

„Poftim”, spuse Fay, dându-i prosopul fără să-l privească. Suddan zâmbi, luă prosopul și se uscă pe corp și pe păr înainte de a se schimba.

„Gata. Hai să agățăm hainele ude afară din cort. O să improvizez un uscător”, spuse Suddan. Fay dădu din cap zâmbind. Se îndreptară împreună înapoi spre cort. Unii continuau să discute, dar Suddan nu spuse nimic, deoarece deja stabilise programul pentru a doua zi și știa că toți erau responsabili. Făcu un uscător improvizat pentru a-și agăța hainele și pe ale lui Fay. Fay intră în cort să-și caute crema, iar Suddan o urmă. Deși cortul era pentru trei persoane, cu înălțimea lui Suddan și corpul lui Fay, nu mai rămăsese prea mult spațiu.

„Ce bine miroase crema asta”, a comentat Suddan când a văzut-o pe Fay aplicând-o pe brațe.

„Vrei să-ți pui cremă?”, a întrebat Fay, oferindu-i borcanul.

„Pune-mi-o tu”, a spus Suddan, întinzându-i ambele brațe. Fay l-a privit strângând puțin ochii, iar Suddan a zâmbit amuzat. Fay nu spuse nimic, ci începu pur și simplu să-i aplice crema pe brațele lui Suddan, fără să se plângă. Între timp, Suddan nu-și lua ochii de la Fay nici măcar o secundă.

Odată ce a fost sigur de propriile sentimente, Suddan a putut să recunoască că Fay avea o mare influență asupra emoțiilor sale. Indiferent ce făcea Fay, aproape totul îi afecta direct inima. Și el însuși se simțea deja suficient de confortabil pentru a-și exprima dorința de a se apropia de Fay în acest fel.

Suddan credea că Fay probabil observase deja acest lucru, doar că încă nu îndrăznea să-l întrebe direct. Cu siguranță Fay voia mai întâi să fie mai sigură de el. Și Suddan credea, de asemenea, că va reuși să-i ofere acea siguranță și să-i deschidă mai mult inima lui Fay față de el.

„E gata. P'Dan vrea să se culce sau va ieși să mai discute despre muncă?”, întrebă Fay.

„Voi ieși să mai vorbesc puțin cu unchiul Chat și cu căpitanul. Aștept doar să mi se usuce puțin părul și apoi mă voi culca”, răspunse Suddan. Fay dădu din cap.

„Atunci mă duc să mă culc, bine?” spuse Fay. Suddan zâmbi în răspuns înainte de a ieși din cort.

Fay pregăti locul de dormit în cort, care era atât pentru el, cât și pentru Suddan, și se întinse să se odihnească primul, epuizat.