Capitolul 12

Oricum, trebuie să-i mulțumim micului martor pentru că ne-a furnizat indicii, oricât de mici...

Mașina neagră se deplasa cu viteză constantă pe șosea. Atmosfera din interiorul mașinii nu era liniștită, deoarece pe bancheta din spate stătea copilul de patru ani, mereu vorbăreț.

Omyim stătea cu picioarele încrucișate, sprijinindu-se de ușa mașinii, cu ochii ațintiți asupra peisajului din afară, dar vocea lui continua să povestească fără oprire.

„Am o memorie bună, nu-i așa, unchiule Geenin? Vocile acelor adulți erau într-adevăr înfricoșătoare, dar îmi amintesc ce au spus.”

Căpitanul Kanin zâmbi ușor. Oglinda retrovizoare reflecta imaginea unor ochi rotunzi.

„Omyim s-a descurcat foarte bine.” Copilul s-a întors și i-a zâmbit larg, cu ochii strânși, de parcă ar fi câștigat un premiu mare. „Și unchiul Kanin mă laudă! Cred că acum trebuie să-l privesc într-o altă lumină.”

„Când voi fi mare, voi deveni polițist și voi prinde toți răufăcătorii!”

Vocea lui era puternică și clară, plină de încredere, până când persoana din scaunul din față i-a aruncat o privire. Atunci Omyim s-a oprit, tonul lui schimbându-se încet.

„Și vom putea să-i ajutăm pe ceilalți copii?”

„Unchiul Kanin și P'Nadol trebuie să-i ajute pe ceilalți, bine?”

„Cu siguranță o vom face”, a răspuns Nadol cu fermitate.

Ca polițiști, trebuiau să servească oamenii. Nu aveau cum să-i lase pe acei oameni să scape nepedepsiți. Nu aveau cum să se prefacă că nu au văzut niciodată ceilalți copii dispăruți.

Acest caz nu se referea doar la un singur copil, nu era doar un caz în Chiang Mai, ci devenea o problemă națională.

Pentru că, atunci când începi să faci legături între rețele, descoperi adesea că rețelele de răpire de copii sunt legate de traficul de persoane, exportul de forță de muncă și rutele ilegale care se întind până la graniță.

„Dar astăzi, Omyim trebuie să se odihnească mai întâi, bine?”

„Dar putem să mergem să luăm niște lapte de soia mai întâi?” Vocea blândă care se stinge la sfârșit, împreună cu ochii mari și imploratori, îl fac pe fratele său mai mare să suspine lung.

„Ce zici de altă dată? Astăzi, cred că Omyim trebuie să meargă mai întâi acasă.”

„Uh... dar...”

Fața adorabilă se întoarse spre Kanin, sperând că șoferul o va ajuta. Dar Kanin însuși trebuia să respecte cuvintele fratelui mai mare al copilului.

„Omyim, odihnește-te mai întâi, bine? Ce zici să te duc într-o aventură culinară altă dată?”

„Sau vrei să te duc într-o excursie la Chiang Rai? Mama mea face deserturi foarte delicioase.”

Doar auzind cuvântul „excursie”, spiritul său ofilit s-a înviorat din nou. Relația dintre copilul neastâmpărat și unchiul său părea să se îmbunătățească încet, puțin câte puțin. Omyim revenea la viață.

„Bine, de acord. Unchiul Kanin a promis, da?” Tonul lui sugera: „Acum îmi amintesc totul, unchiule!”

„Promit. Dar Omyim trebuie să se poarte frumos cu P'Nadol, bine?”

„Am înțeles, unchiule Kanin!”

Un copil care a trecut prin lucruri rele ar trebui să se poată odihni, dar chiar și acum, Nadol era încă uimit în tăcere. Fratele său mai mic era mult mai puternic decât credea.

Atât de puternic încât uneori îi era rușine...

Are doar patru ani, dar mintea lui nu!

În cele din urmă, mașina lui Kanin opri în garaj. Cei trei stăteau în fața casei căpitanului din Chiang Rai, iar Nadol și Omyim zâmbiră înapoi, mulțumindu-i sincer.

„Mulțumesc, căpitane.”

„Mulțumesc, unchiule Kanin.”

Omyim zâmbi larg, strigând neîncetat. Dar, în loc să răspundă politicos, Kanin era tot Kanin, până la capăt.

„Hmm, aș putea schimba mulțumirile tale cu zâmbetul tău, domnule Nadol?”

Nadol ridică din sprâncene. Dar, înainte să apuce să răspundă, băiețelul păși în față și se opri lângă el, cu o expresie complet serioasă.

„Unchiule Geenin, te dai la P'Nadol?”

„Copil răutăcios, ai vrea să fiu cumnatul tău?”

„Nu ți-l dau pe P'Nadol așa ușor.”

„Ajunge, voi doi. Omyim, e timpul să ne odihnim.”

„Noapte bună, căpitane Ice”, Kanin nu se putu abține să nu-l tachineze la final.

„Visează-mă, altfel te bat la fund.”

Nadol a dat din nou ochii peste cap, dar de data aceasta un zâmbet slab i-a rămas în colțul buzelor, ca și cum ar fi fost o recompensă pentru cererea lui Kanin, înainte de a se întoarce și de a-și duce fratele mai mic acasă.

Totul părea normal. Omyim stătea în fața televizorului, uitându-se la același desen animat, cu gustări și băuturi carbogazoase lângă el. Nadol era ocupat să facă ordine în bucătărie, să împăturească prosoapele de mâini și să pregătească lucrurile pentru a doua zi.

Dar apoi...

Walkie-talkie-ul din colțul mesei a început să scârțâie, cu un mic zgomot static, înainte ca o voce urgentă să răsune.

„Unitatea 3 cheamă urgent 502 și 601. O dubă suspectă a fost văzută părăsind limitele orașului, îndreptându-se spre Chiang Rai.”

Căpitanul, de obicei calm, a făcut o pauză. Prosopul strâns în mână i s-a încleștat, în timp ce se întoarse să-l privească pe fratele său mai mic, care stătea lângă el, nepăsător. Cu toate acestea, înainte să apuce dispozitivul de comunicare pentru a răspunde,

Cioc, cioc, cioc.

Sunetul ciocăniturilor insistente a răsunat de trei ori la rând. Proprietarul casei s-a grăbit să deschidă ușa. Primul lucru pe care l-a văzut a fost expresia tulburată de pe fața căpitanului Kanin.

„Trebuie să plecăm acum”, spuse vocea profundă și joasă, clar și deliberat.

Nadol dădu din cap în semn de aprobare. Ochii lui înguști se uitară din nou la fratele său mai mic. Băiețelul îl privi înapoi, fără să înțeleagă, dar nu spuse nimic.

Nu voia deloc să-și lase fratele în urmă, dar datoria nu putea aștepta.

„Atunci o voi duce pe Omyim să stea cu mătușa Jam”,

„Mătușa Jam?” Sprâncenele groase se încruntară în semn de confuzie.

„Mătușa Jam locuiește în casa de vizavi. Iubește copiii, nu ai de ce să-ți faci griji.”

Cel puțin era cineva cu care Nadol era sigur că Omyim va fi în siguranță și se va simți confortabil.

„Atunci grăbește-te”,

Totul se întâmplă în grabă. Nadol se grăbi să intre în casă, explicându-i băiețelului într-un ton grăbit și precipitat. Omyim ascultă în tăcere, dădu din cap și se duse să-și ia ursulețul de pluș.

Casa mătușii Jam era vizavi, la doar câțiva pași distanță. Nadol îl luă pe fratele său peste drum. Și la mai puțin de zece secunde după ce apăsă soneria de la poarta din față, ușa se deschise.

„Ce este, dragule?”

„Mătușă, am o treabă urgentă. Pot să-l las pe Omyim la tine pentru o vreme? Voi veni să-l iau cât de repede pot.”

„O treabă urgentă, zici, polițistule? Desigur, voi avea grijă de el. Poți sta liniștit.”

„Omyim, rămâi cu mătușa Jam, P se va întoarce curând.”

„Bine, P'Nadol.”

După ce Nadol și Kanin au plecat în grabă, Omyim a intrat în casa văduvei singuratice. Zâmbetul mătușii Jam a rămas neschimbat. Întreaga casă era liniștită, doar televizorul funcționând în fundal pentru a-i ține companie.

Băiețelul stătea și se uita cu atenție, dar pe măsură ce oboseala începea să se răspândească de la picioare la pleoape, somnolența a început să-l cuprindă.

„Ți-e somn, dragule?”

Privind ezitant în jurul casei, vocea mătușii Jam răsună din bucătărie. Omyim dădu încet din cap și ridică privirea.

„Vreau să mă întorc acasă să dorm.”

„Dacă nu dorm acasă, nu voi putea să adorm”, explică Omyim.

„Bine, bine. Haide, lasă mătușa să te ducă la culcare.”

Mătușa Jam, cu inima bună, îl duse pe Omyim înapoi în dormitorul lui.

Ușa camerei din stânga de la etajul al doilea se deschise, Omyim alergă repede să se întindă pe pat și se acoperi cu o pătură. Cu toate acestea, aerul condiționat nu părea să răcorească camera.

„Aerul condiționat nu este rece...”

„Atunci o să pornesc ventilatorul pentru tine.”

Vocea mătușii Jam era în continuare blândă. Se îndreptă spre colțul camerei, unde se afla un ventilator vertical, și se aplecă pentru a apăsa butonul.

Cu toate acestea, în acel moment, poala cămășii bătrânei se ridică încet. Doar puțin era suficient pentru ca băiețelul să vadă ceva.

Să vadă... un tatuaj triunghiular cu vârfurile care se atingeau pentru a forma un pătrat.

Ochii rotunzi și albaștri se măriră. Era același tatuaj ca cel de pe mâna criminalului care îl adusese înapoi undeva. Inima micuțului începu să bată mai repede, dar buzele lui încă păstrau un zâmbet slab.

„Mulțumesc, mătușă Jam.”

Mătușa amabilă îi trase pătura până la piept, mângâindu-i ușor capul cu un zâmbet care începea să pară diferit.

„Acum dormi, dragule.”

„ Cineva atât de mic, cultul sacrificial probabil că l-ar plăcea.

Ce era un cult sacrificial? Băiețelul nu înțelegea, dar expresia și tonul mătușii Jam nu erau ca înainte.

Micul său creier încerca să-și dea seama cum să-i trimită un mesaj lui P'Nadol. Începea să devină din ce în ce mai înfricoșător. Băiețelul se prefăcu că cască și se întoarse pe partea cealaltă. Pătura foșni ușor sub lumina portocalie slabă din cameră.

„Mătușă...”

„Da, dragule?”, răspunse ea de la capătul patului.

„Vreau să merg la baie...” Vocea lui Omyim era blândă și fermă, dar inima îi bătea cu putere.

„Unde este baia de sus, dragule?”

„Eu... vreau să merg jos... baia de sus este stricată.”

O minciună care îi ieși din gură într-o fracțiune de secundă, pentru că știa că trebuia să fugă. Atât tatuajul, cât și cuvântul „cult sacrificial” însemnau că nu mai era în siguranță.

În acel moment, mătușa Jam nu era persoana cu care ar fi trebuit să fie.

Inteligența ascuțită a lui Omyim îl făcu să îndrăznească să mintă, chiar dacă vocea lui încă tremura ușor, ca a unui copil.

Mătușa Jam a tăcut pentru o clipă, privindu-l pe băiat cu un zâmbet, un zâmbet care nu era ca primul.

„Să te duc eu?”

„E în regulă, pot să merg singur.”

Imediat ce a terminat de vorbit, Omyim a plecat repede capul înainte de a ieși în grabă din cameră. Ușa dormitorului s-a închis încet, dar băiatul nu s-a îndreptat direct spre baie.

Băiețelul ascultă pe furiș și se pare că bănuielile lui erau adevărate.

„Există un copil disponibil, dar prețul trebuie să fie bun, pentru că el corespunde cu ceea ce vrei pentru sacrificiu.”

Inima copilului de patru ani tremură. Picioarele lui se îndreptară spre scări, mâinile lui mici strângând cu putere balustrada. Din nou acel cuvânt – sacrificiu.

Mătușa Jam... cu cine vorbea?

Nu era momentul să caute răspunsuri. Picioarele mici se îndreptară încet spre scări, dar se întoarse să se asigure că nu era urmărit.

Imediat ce degetele de la picioare atinseră gresia din sufragerie, băiatul se grăbi spre telefonul fix care se afla acolo.

Mâna lui mică tremura ușor, dar formă cu precizie numărul pe care îl știa pe de rost.

Bip... Bip... Bip...

Tonul de apel îi răsuna în ureche.

O secundă.

Două secunde.

Inima îi bătea atât de tare încât parcă îi răsuna în urechi.

Și în a treia secundă... persoana de la celălalt capăt al firului a răspuns.

„Alo?”

Vocea lui Nadol, vocea care aproape că i-a făcut inima de patru ani să sară de bucurie.

Omyim a ridicat telefonul la ureche, vorbind încet, dar clar.

„Vulturul Roșu”, sau codul secret cunoscut doar de ei doi.

Dar înainte ca fratele său să poată răspunde, un sunet ușor de „clic” s-a auzit din spate. Băiatul a înghețat, cu o jumătate de secundă prea târziu.

S-a întors cu fața drăguță și a văzut-o pe mătușa Jam stând acolo. Zâmbea, cu cablul telefonic pe care tocmai îl scosese din priză în mână.

„Ce drăguț, dragule. Ești destul de isteț, nu-i așa?”

Vocea ei era la fel de blândă ca întotdeauna, dar ochii ei nu mai erau umani.

Omyim nu a spus nimic, ci a fugit imediat.