Capitolul 11 - Soția norocoasă

De la Sediul Central al Poliției a sosit un ordin prin care Sergentul Major Mangkon trebuia să se odihnească încă o săptămână. Starea victimei împușcate se îmbunătățea treptat, dar acesta nu se putea abține să nu se întrebe dacă nu cumva primea prea multă grijă de la „soțul său de formă”.

Ce s-a întâmplat cu inspectorul?

Seara a sosit. Soarele apunea, luându-și rămas-bun de la orizont. O lumină portocaliu-aurie picta cerul. Păsările zburau în formație, întorcându-se la cuiburile lor. Odată cu începutul iernii, noaptea venea mai devreme decât de obicei. Cerul, odinioară luminos, a început să capete nuanțe de indigo.

Acum, în curtea din față, Mangkon, purtând un tricou subțire, se plimba pe alee. Ochii săi frumoși erau concentrați pe priveliștea din jur. Aerul răcoros se simțea atât de plăcut încât nu s-a putut abține să nu tragă aer adânc în piept.

"Ah... ce vreme frumoasă este astăzi."

"De când ai început să spui asta?"

Astăzi, casa era mai liniștită decât de obicei. Angajații își luaseră zi liberă pentru a participa la o ceremonie religioasă, iar Khunying Pharada plecase într-o excursie cu Asociația Soțiilor de Polițiști, lăsându-l singur, fără aproape nimic de făcut.

În timp ce bărbatul scund se întindea, mașina fiului proprietarei a intrat în viteză în garaj și s-a oprit. Înainte ca Mangkon să poată măcar să pornească spre el pentru a-l saluta, cineva a coborât rapid din mașină și a vorbit cu o voce serioasă:

"De ce porți așa puține haine aici afară? E frig – o să te îmbolnăvești din nou!"

"Doar mă întindeam, inspectore."

"Nu te-ai recuperat complet încă. E mai bine să mergi înăuntru."

Imediat ce cuvintele au fost rostite, o mână mare l-a împins ușor pe bărbatul mai mic de spate, ghidându-l în interior. Atmosfera din casă era singuratică pentru că erau doar ei doi. Prin urmare, în această după-amiază nu a existat nicio îndoială cu privire la cine urma să gătească.

"Am cumpărat o mulțime de ingrediente astăzi. Ce vrei să mănânci?"

"Poftim? Veți găti dumneavoastră, inspectore?" a răspuns Mangkon, nevenindu-i să-și creadă urechilor. Inspectorul?

"De ce? Nu arăt ca cineva care știe să gătească?"

"Nu știu... pur și simplu nu păreți genul care ar fi capabil."

"Toate doamnele spun că sunt un bucătar bun." A spus-o ca să pară convingător, dar în realitate gătea rar pentru cineva.

"Hmph. Probabil gătiți des pentru doamne."

"Nu fi gelos. Mergi și așteaptă în sufragerie." Și înainte de a se îndrepta spre bucătărie, Thian s-a întors și a spus în glumă: "Ar trebui să fii fericit că 'soțul tău' gătește."

"Inspectore Thian!"

Ce altceva ar fi trebuit să facă; să stea pur și simplu să aștepte era plictisitor. În cele din urmă, încăpățânatul Sergent Major s-a ridicat brusc și s-a îndreptat direct spre bucătărie. Aroma unei supe a umplut aerul. Înainte de a putea spune ceva, ochii lui căprui deschis au privit spatele bărbatului care gătea cu iscusință.

Așa de cool... ce e în neregulă cu mine?

De când venise în Chiang Mai, de câte ori îl admirase pe inspector? Probabil era greu să numere pe degete. Totuși, în momentul în care celălalt s-a întors și a descoperit că este el, s-a încruntat ușor.

"Ți-am spus să aștepți în sufragerie", l-a mustrat el.

"Vreau să ajut", a insistat Mangkon.

"Nu este nevoie. Mă descurc singur."

"Nu pot să ajut? Te rog? Te rog?" Ochii sclipitori și tonul rugător au trimis un fior prin inima lui Thian. Ce era sentimentul acesta? Drăgălășenia l-a lăsat pe celebrul playboy într-o transă temporară, înainte de a nu avea altă opțiune decât să cedeze.

"Dacă vrei să ajuți, atunci ajută", a cedat el.

"Iei! Sunteți așa de drăguț, inspectore!"

Cu un ajutor dornic și energie fără limite, lui Mangkon i s-au atribuit sarcini simple, cum ar fi tăierea legumelor și aducerea ustensilelor. Pe tot parcursul procesului de gătit, tăcerea nu a umplut niciodată aerul; era plin de pălăvrăgeală, tachinări și plângeri abia mascate.

"Hei, ai niște verdeață pe față. Lasă-mă să o iau eu", spune Thian.

Mangkon a înghețat pentru o clipă, apoi a stat nemișcat fără să se gândească, lăsându-l pe celălalt să facă ce poftește. Dar fusese păcălit! Nu era nimic pe fața lui. În schimb, vicleanul vulpoi bătrân și-a luat mâna acoperită de făină albă și i-a atins ușor obrazul fin, lăsând o pată vizibilă.

"Acum ești curat!"

"Inspectore!" Exclamația a răsunat în timp ce ochii i s-au mărit. În omul acesta chiar nu se putea avea încredere!

"Ce? Te-am ajutat", a spus Thian cu nevinovăție.

"Vreți să ne jucăm, inspectore? Bine!"

Chiar credea că cineva ca el va sta pur și simplu să îndure? Ochii de șoim căutau ceva la îndemână. Și uite așa, amidonul de tapioca a fost înșfăcat și aruncat spre vicleanul farsor fără ezitare. Karma instantanee.

"Luați asta, inspectore!"

"Au! Te legi de mine?!"

"Dumneavoastră ați început!" Pudra albă a început să se împrăștie pe podea și prin toată bucătăria. Chipeșul Thian s-a transformat într-o fantomă cu fața albă, iar Mangkon nu era mai prejos.

"Bine, tu ai cerut-o!"

Un război la scară mică a izbucnit cu râsete și certuri. Nimeni nu ceda! Totuși, în jocul farselor jucăușe, există întotdeauna cineva superior. Chipeșul polițist l-a reținut pe „criminal” trăgându-l aproape, punându-l pe Mangkon într-o poziție dezavantajoasă.

"Oprește-te acum! O să faci mizerie!"

"D-dați-mi drumul, inspectore!"

Tânărul a fost luat prin surprindere de acțiuni, trupul firav fiind acum cuprins de ambele brațe ale Sergentului Major. Totuși, el doar a spus să-i dea drumul, dar devenea evident cu fiecare moment care trecea că acțiunea lui era contrară cuvintelor sale. Proximitatea crescută a făcut ca respirația să devină grea. Ochii căprui deschis priveau spre fața bărbatului care, la rândul său, s-a aplecat astfel încât buzele sale să fie aproape de obrazul celuilalt.

"Miroși așa de frumos", a șoptit Thian încet, pe un ton jucăuș. "Plec din județ mâine, pentru câteva zile. Să nu-mi duci dorul!"

Puterea de a-l împinge era aproape inexistentă. Mai mult, bărbatul viclean schimbase subiectul atât de brusc. Ce trișor.

"N-o să vă duc dorul", a replicat el sarcastic. "Mai degrabă 'doamnele' dumneavoastră o să vă simtă lipsa."

Un chicotit încet s-a transformat într-un mormăit și a urmat imediat. Brațele puternice s-au slăbit ușor, dar ochii negri ca tăciunele au continuat să fixeze fața fină cu emoții amestecate.

"Chiar nu am pe cineva, să știi", declară Thian.

"Da, așa spun toți craii."

"Chiar nu am pe absolut nimeni."

De data aceasta, tonul vorbitorului a fost vizibil diferit – cald și serios în același timp. Mangkon nu avea nicio idee unde voia să ajungă inspectorul, așa că tot ce a putut face a fost să-și coboare privirea spre podea, încercând să proceseze tăcerea care creștea.

"Așteaptă-mă să mă întorc. Nu voi lipsi mult."

"V-vorbiți de parcă plecați la război."

"Doar voiam să știi, în caz că mă aștepți."

Acele cuvinte au făcut ca inima mică a ascultătorului să tresară. A început să se simtă confuz, iar acea confuzie se învârtea în jurul lui. Ce a vrut să spună inspectorul prin asta? Voia să-l facă să se îndrăgostească?

Nimeni nu a mai spus un cuvânt, iar tăcerea a umplut aerul. Thian a fost cel care s-a aplecat atât de aproape încât suflarea lui caldă i-a atins lobul urechii.

"Mă voi grăbi să mă întorc", șoptește Thian, cu vocea atât de aproape încât Mangkon aproape a uitat să respire.

O culoare purpurie s-a întins pe fața lui Mangkon. Cum se putea controla pentru a nu-l lăsa pe celălalt să știe cât de timid se simțea și cât de repede îi bătea inima? Cum avea să gestioneze acest sentiment?

Strălucea într-un mod imposibil de ignorat. S-a simțit clătinându-se fără să-și dea seama.

---

Trei zile au trecut.

Trecuse aproape o săptămână de când Mangkon își începuse recuperarea. În curând, Sergentul de Poliție urma să se întoarcă la muncă. Astăzi, ca de obicei, nu a făcut nimic altceva decât să mănânce și să doarmă. Picioarele sale zvelte l-au purtat jos de la etaj, unde a găsit-o pe Khunying Pharada stând și aranjând ceva. Ginerelui preferat nu i-a venit să intervină, așa că a încercat să plece în liniște. Totuși, a fost oprit de o voce clară.

"Mangkon, vino aici, scumpule."

"Da, Khuny... mamă."

"Vino să te uiți la Gear când era mic."

Pharada organiza fotografii într-un album nou. Masa era acoperită cu mai multe poze, dar cea care ieșea cel mai mult în evidență era a unui băiat înalt cu trăsături chipeșe, bosumflat și plângând lângă un copac căzut.

"Acesta este Gear când avea cinci ani, dragule. Încă râd de fiecare dată când mă gândesc la asta", a spus Pharada.

"De ce?" a întrebat Mangkon, brusc curios.

"Vezi acel copac de plută? Când l-am plantat prima dată, era doar cât piciorul meu de înalt. Cum fac copiii de obicei, Gear mergea cu bicicleta și a dat din greșeală peste el. Dar a plâns nu pentru că s-a lovit el, ci pentru că a omorât copacul."

Pharada a povestit întâmplarea în timp ce arăta spre copacul de plută acoperit de flori albe frumoase. Acum că se gândea, gardul care înconjura casa era plin de amintiri din copilăria fiului ei.

Ce adorabil, s-a gândit Mangkon. Chiar și plângând, Thian era drăguț.

"Și Gear mi-a spus: 'O să plantez eu însumi un nou copac de plută'."

"A avut determinare încă de când era copil", a chicotit Mangkon.

"Cât de determinat era când era copil, așa este și acum. Gear nu s-a schimbat niciodată. Dacă este hotărât să facă ceva, o va face până când va reuși. Întotdeauna am văzut asta la el."

Când își lăuda fiul, arăta incredibil de mândră. Acest copil nu-și dezamăgise părinții nici măcar o dată. Fusese promovat la gradul de căpitan de poliție la o vârstă fragedă, deși tatăl său era General de Poliție și nu folosise niciodată conexiuni sau influență.

"În ceea ce privește reputația lui Gear de a fi un crai, știu că fiul meu se poate schimba dacă într-o zi Gear găsește pe cineva cu care vrea să-și petreacă viața."

Pharada s-a întins, a luat mâna ginerelui ei și a mângâiat-o ușor, privindu-l de parcă ar fi vrut să-i transmită un anumit înțeles. Din evenimentele trecute și având experiența vieții, era destul de convinsă că fiul ei chipeș avea sentimente pentru acest drăguț de Mangkon.

"Cred că într-o zi inspectorul va găsi pe cineva cu care să vrea cu adevărat să-și petreacă viața."

Pe măsură ce rostea aceste cuvinte, simțea o strângere de inimă greu de descris. Mulți crai se pot opri, sau unii nu o vor face. Dar din conviețuirea cu inspectorul Gearthian, credea că acesta s-ar putea opri din a fi un playboy și ar putea fi un soț și un tată bun.

"Și Mangkon, i-ai acorda o șansă?"

"Poftim?" a întrebat Mangkon, cu vocea ridicată. Nu-i înțelesese prea bine întrebarea. "Ce fel de șansă?"

"Dacă se oprește din a fi un crai, atunci..."

"Ah... inspectorul și cu mine nu am putea fi niciodată un cuplu. În plus, această căsătorie este doar pentru a-i repara ghinionul. În orice caz, va trebui să divorțăm într-o zi. Nu este..."

"Da, mamă, va trebui să divorțăm oricum."

Înainte ca Mangkon să poată măcar termina propoziția, a fost întrerupt de o voce groasă a cuiva care tocmai sosise. Thian intrase, sosind exact la timp pentru a-și auzi mama întrebând-o pe „soțul său norocos” dacă acesta va avea vreodată o șansă. Se oprise să asculte, dornic să afle răspunsul lui Mangkon. Totuși, cuvântul „divorț” care tocmai fusese rostit atât de proaspăt de pe buzele lui Mangkon s-a simțit ca un ac ascuțit care l-a înjunghiat. Sunetul i-a răsunat în cap. Pentru un moment, ochii săi tăioși au sclipit, dar Mangkon nu a văzut asta.

"Despre ce vorbești, Gear?"

"Este doar o căsătorie falsă. Va trebui să divorțăm oricum."

"Nu-i așa, 'soțul meu norocos'?"

Pe măsură ce termina de vorbit, ochii lor s-au întâlnit. O persoană vorbise necugetat, fără să se gândească la consecințe, provocându-i totuși celeilalte o mare durere.