Capitolul 10

- Se pare că locotenentul nu ne place prea mult, nu-i așa?, a spus Chin, după ce s-au urcat în mașină.

- E interesat de soția mea. De aceea nu mă place prea mult, răspunse Nan calm, fără niciun pic de supărare, pentru că nu-i păsa prea mult.

- Ah, așa bănuiam și eu, confirmă Chin.

- În viitorul apropiat, ține oamenii noștri pregătiți și în alertă. Îți voi spune mai târziu ce să faci, a ordonat Nan.

- În regulă, a răspuns Chin imediat.

- Oamenii lui Keith mai vin la antrenament?, a întrebat Nan.

Keith trimisese oameni să-i învețe pe oamenii lui Nan cum să lucreze ca polițiști sub acoperire, să devină experți în deghizări, investigații și autoapărare. Nan nu se gândise niciodată să-și pună oamenii să învețe astfel de lucruri, dar, având în vedere numeroasele avantaje, a acceptat în cele din urmă – desigur, doar pentru cei care s-au oferit voluntari.

- Da, vin în fiecare miercuri și vineri, răspunse Chin. Nan dădu din cap, mulțumit.

- Deci, unde mergem acum?, întrebă Chin, deoarece Nan spusese că nu se duce la stand.

- Mergem să cumpărăm mai multe camere de supraveghere. Cred că ar trebui să întărim unele puncte de pe pista de curse, răspunse Nan. El simțea că erau încă prea puține camere instalate pe circuit și că, în anumite locuri, ar fi mai bine să se instaleze unele într-un mod mai - discret.

De îndată ce Chin a auzit asta, a virat mașina direct spre magazinul obișnuit de instalare a camerelor CCTV cu care lucrau deja.

- Vă mulțumesc că aveți în continuare încredere în compania mea... da... cu plăcere, vă mulțumesc foarte mult. Ne vedem mai târziu, a spus Mac la telefon unui client care plasase o comandă la fabrica sa.

Compania lui Noppadol avea probleme: nu putea livra produsele la timp, calitatea era în scădere, iar acest lucru a dus la întârzierea producției lui Mac. El și tatăl său au fost nevoiți să discute direct cu clienții, să le explice dificultățile cu care se confruntau și să justifice întârzierile.

Unii clienți erau înțelegători și dispuși să aștepte – în aceste cazuri, compania lui Mac oferea reduceri ca compensare. Dar erau și alții care se supărau și se descărcau pe el. Era parte din meserie. Atât Mac, cât și tatăl său încercau întotdeauna să rezolve problemele prin dialog și calm.


- Haa..., Mac a scos un suspin lung și obosit. De când s-a alăturat companiei, a trebuit să sune personal clienții. De fapt, putea delega această sarcină secretarei sale sau departamentului de vânzări, dar voia să dea dovadă de sinceritate și transparență.

- Pari mult mai matur, a spus tatăl lui Mac, zâmbind în timp ce stătea cu el în biroul său.

- Ce vrei să spui, tată?, a întrebat Mac, curios să afle cum era perceput acum.

- Înainte, ți-ai fi pierdut răbdarea și te-ai fi descărcat pe clienții enervanți. Acum nu mai e așa: poți să rămâi calm, să vorbești frumos și să-i convingi, a răspuns tatăl său.

Mac și-a imaginat scena și nu s-a putut abține să nu râdă.

- E adevărat, a recunoscut el, amintindu-și bine cum era înainte.

- Meritul îi revine lui Nan, spuse Mac râzând.

- Da, în parte. Dar uite, chiar dacă Nan te-ar fi împins la limită, dacă tu însuți nu ai fi vrut să te perfecționezi, nu ar fi avut niciun rost. Tatăl lui Mac nu s-a ferit să spună lucrurilor pe nume, dar asta l-a făcut pe Mac să zâmbească, plin de mândrie în suflet.

- Apropo, Khun Wichit va livra oțelul în această după-amiază, nu-i așa?, întrebă tatăl său, amintindu-și.

- Da, o să verific eu însumi. Vrei să vii cu mine, tată?, a spus Mac.

- Hmm, dacă o să vin, o să-ți spun, a răspuns tatăl său, înainte să mai discute puțin despre muncă.

Apoi plecă spre biroul său. Mac îl privi îndepărtându-se, cufundat în gânduri. Își dorea atât de mult ca tatăl său să se odihnească în loc să lucreze în fiecare zi... dar știa că nu-l putea opri. Tatăl său îi transferase deja multe responsabilități, dar el nu voia să stea degeaba. Și Mac îl înțelegea bine.





Riiing... Riiing... Riiing...





Telefonul mobil al lui Mac sună, întrerupându-i gândurile. Se uită la el și răspunse.

- Bună, P'Eua, îi spuse Mac vărului mai mare al iubitului său.

- Ai fost la companie azi?, întrebă Eua.

- Da, am fost. Acum sunt aici. Ai nevoie de ceva, P'Eua?, răspunse Mac

- Am venit aici să rezolv niște treburi în apropiere și m-am gândit să te invit la prânz. Ești disponibil?, spuse Eua.

- Da, sunt, dar trebuie să-i spun mai întâi lui Nan, răspunse Mac zâmbind. Eua chicoti ușor la celălalt capăt al firului.

- Înțeleg, vorbește mai întâi cu el și apoi trimite-mi un mesaj. Aș vrea să te duc la un restaurant... Eua spuse numele restaurantului.

- Bine, te anunț, răspunse Mac înainte de a închide. Deși relația dintre Nan și Eua era mult mai bună, Mac nu voia ca iubitul său să se simtă incomod dacă mergea la prânz cu Eua fără să-i spună. Așa că îl sună imediat pe Nan.

- Da? răspunse Nan, scurt și la obiect.

- Poți vorbi acum?, a întrebat Mac, temându-se că îl deranja.

- Da. Sunt la magazinul lui Chang Boy și mă uit la camere de supraveghere. Ce s-a întâmplat?, a răspuns Nan.

- Le vei instala la pista de curse?, a întrebat Mac, înțelegând imediat intenția.

- Da, a răspuns Nan.

- Te-am sunat să-ți spun că P'Eua a venit să rezolve niște treburi în apropierea companiei și m-a invitat la prânz. Te-am sunat doar să te anunț dinainte, a explicat Mac, dându-i motivul apelului său.

- Tipului ăla îi place foarte mult să se dea la soția mea, a mormăit Nan, dar Mac știa că spunea asta doar intenționat.

- Nu vine atât de des... în plus, e vărul tău, spuse Mac zâmbind.

(- Fie că e vărul meu, prietenul meu sau vecinul meu, tot sunt gelos. Și unde mergeți să luați prânzul?) întrebă Nan. Așa că Mac îi spuse numele restaurantului.

(- Ah, e aproape... nu-i așa?) Nan confirmă locația.

- Da, ar trebui să fie, răspunse Mac.

- Atunci vin și eu, dar s-ar putea să întârzii puțin. Spune-i asta, a spus Nan, deoarece nu era departe de locul în care se afla el.

- Bine, îi voi spune lui P'Eua, a răspuns Mac, zâmbind la felul în care Nan a recunoscut că este geloasă.

Mac i-a trimis imediat un mesaj lui Eua, care a răspuns glumind despre gelozia lui Nan. În cele din urmă, au convenit ca Eua să-l ia de la serviciu. Mac a acceptat și s-a întors la muncă până aproape de ora prânzului.

Puțin după ora 12, Eua a ajuns la companie, l-a sunat pe Mac și l-a salutat mai întâi pe tatăl său. Apoi l-a dus pe băiat la mașină.

- Nan vine și el, nu-i așa?, a întrebat Eua imediat ce s-au urcat în mașină

- Da, vine, a răspuns Mac.

Eua conducea în acea zi. A vorbit cu Mac despre muncă și l-a întrebat despre fabrica de oțel.

- Trebuie să-ți mulțumesc, P'Eua. Dacă nu m-ai fi prezentat lui Khun Wichit, nu am fi reușit niciodată să rezolvăm problema oțelului, a spus Mac sincer.

- Nicio problemă, Mac. Ești ca un frate mai mic pentru mine, a spus Eua, zâmbind.

Au ajuns la restaurant și au ales o masă mai retrasă. Au comandat mâncarea, iar Mac a sunat-o pe Nan să-i spună că au ajuns și la ce masă stau. Nan i-a răspuns că și iubitul ei ar trebui să comande mâncare. În timp ce așteptau, Mac și Eua au stat de vorbă.

Deodată, se auzi o voce veselă:

- Bună ziua, Khun Eua, spuse un tânăr care se apropia de masă.

- Bună ziua, Khun Theo, răspunse Eua.

- Mulțumesc că îmi susții restaurantul, a spus Theo, zâmbindu-i lui Eua înainte de a-și îndrepta privirea strălucitoare spre Mac, ceea ce i-a lăsat acestuia un sentiment ciudat.

- El este Mac, Nong al meu, l-a prezentat Eua.

- Încântat de cunoștință, l-a salutat Mac politicos.

- Încântat de cunoștință, Khun Mac. Ați comandat deja?, întrebă Theo pe un ton dulce, fără să-și ia ochii de la Mac.

- Da, am comandat, răspunse Mac.

- Dacă mâncarea nu vă place, nu ezitați să spuneți, bine?, insistă Theo, încercând să inițieze o conversație. Mac zâmbi politicos până când Theo își luă rămas bun pentru a se întoarce la treburile restaurantului.

- Se pare că cineva s-a interesat deja de Mac, glumi Eua, observând privirea și comportamentul lui Theo.

- Interesat de ce, P'Eua?, a răspuns Mac, dar în sinea lui nu putea să nu se gândească și el la asta.

- Ah, Nan e aici, a spus el imediat ce și-a văzut iubitul apropiindu-se.

Nan a intrat cu expresia lui serioasă obișnuită și s-a dus direct să se așeze lângă Mac. Theo, care nu era departe, a privit cu curiozitate scena.

- Întotdeauna o scoți pe soția mea la prânz, nu?, spuse Nan, pe un ton aparent nepăsător.

- Nu întotdeauna, haide! Nu e ca și cum l-aș suna pe Mac în fiecare zi să ieșim la masă, răspunse Eua râzând. Dar chiar în acel moment, Theo auzi propoziția, îngheță puțin, iar Mac observă — deși nu spuse nimic.

- Cu cine ai venit?, întrebă Mac, amintindu-și că Nan ieșise cu Chin.

- Chin m-a adus și s-a întors. Mă întorc cu tine la companie, spuse Nan. Mac dădu din cap.

- Mă bucur că ai venit, pentru că Mac își răspândește farmecul pe aici, a glumit Eua. Nan s-a întors imediat spre iubitul ei.

- Nu e nimic, P'Eua doar glumește, a spus Mac, aruncându-i lui Eua o privire reproșătoare, care a scos doar un râs înăbușit

- Ce? Spune-mi, a spus Nan, pe un ton oarecum serios.

- Dacă îți spun, o să crezi că sunt îngâmfat, a răspuns Mac, obosit, dar zâmbind în continuare.

- Hehe, nu e mare lucru. Se pare că Khun Theo, proprietarul restaurantului, e interesat de Mac, spuse Eua fără menajamente, știind că Nan nu se va supăra pe iubitul său.

- Cine e ăla?, întrebă Nan, intrigat.

- Cel de acolo, cu cămașa albastră cu mâneci lungi, care vorbește cu clienții, spuse Mac.

Nan i-a urmat privirea, încruntându-se puțin, pentru că instinctul îi spunea că Theo trebuie să fie genul - uke.

- Tipul ăla e orb sau ceva, să fie interesat de tine când e de același gen?, a spus Nan. Mac nu s-a putut abține să nu râdă.

- Nu judeca doar după aparențe, a răspuns el glumin

- Dar sunt absolut sigurd., spuse Nan cu convingere. Eua râse și ea la scena aceea.

- Apropo, ce ai mai făcut în ultima vreme? Ești ciudat de fermecător. Mai întâi Nano, acum locotenentul... și acum ăsta, spuse Nan, fără să fie serioasă, pentru că știa că iubitul ei nu se uita la nimeni altcineva.

- Locotenent? Poliție, nu? întrebă Eua, curioasă. Așa că Nan i-a povestit despre percheziția poliției la el acasă.

- Dacă ai nevoie de ajutor, spune-mi. Nu ești singur. Chiar dacă familia noastră nu a avut cel mai bun început, pentru mine tu faci mereu parte din ea, a spus Eua, serios.

- Știu, a răspuns Nan pe un ton ușor iritat. Dar Mac îl cunoștea bine și știa că era doar o prefăcătorie.

Curând după aceea, toată lumea s-a concentrat pe masă.

Când au terminat, au cerut nota de plată. Theo a venit personal la masa lor.

- Ți-a plăcut mâncarea, Khun Mac?, a întrebat Theo, zâmbind, chiar dacă auzise clar că Nan spusese că Mac era - soția lui.

- Da, a fost excelent, a răspuns Mac sincer.

- Dacă v-a plăcut, reveniți des. Vă voi trata foarte bine, a spus Theo, ignorând complet privirea furioasă a lui Nan.

- Desigur. Eu și iubitul meu vom veni des aici, a răspuns Mac, încercând deja să-l împiedice pe iubitul ei să-și piardă cumpătul chiar acolo. Theo a zâmbit stânjenit.

Eua a plătit nota și au părăsit restaurantul împreună.

- Mulțumesc pentru prânz, îi spuse Mac lui Eua cu un zâmbet, în timp ce Nan doar îi făcu un semn cu capul.

- Nicio problemă. Data viitoare vom mânca din nou împreună. Și tu, Nan. Sau poți veni la mine acasă. Eua i-a vorbit mai întâi lui Mac, apoi s-a întors către Nan.

- Mm, a răspuns Nan cu voce joasă, înainte de a-l conduce pe Mac la mașină pentru a se întoarce la birou.

În mașină, Mac nu-și putea stăpâni curiozitatea:

- Cum a decurs conversația cu poliția?, întrebă el cu interes.

Nan îi povesti exact cum decursese.

- Lasă-i pe polițiști să se ocupe de asta. Noi vom ajuta cu ce putem, și asta e suficient. Sper că asta nu-ți va crea probleme. Mac era îngrijorat. De când aflase că Nan și oamenii lui colaborau în secret cu poliția, era neliniștit. Se temea că, dacă ar fi fost descoperiți, Nan ar fi putut fi pus în pericol. Dar, în același timp, avea atâta încredere în el, încât nu a încercat niciodată să-l oprească.

- Nu-mi va cauza niciun fel de probleme, nu-ți face griji. Dar oțelul a sosit astăzi, nu-i așa? Nan voia să se asigure.

- Da, răspunse Mac. Așa că Nan se hotărî să meargă și el să verifice.

Când ajunseră la birou, rămăseseră o vreme în camera de lucru, până când secretara intră să le spună că sosise transportul de la fabrica de oțel din Wichit. Nan și Mac s-au dus apoi să supravegheze procesul de recepție la fabrică.

- Bună ziua, Khun Mac, Khun Nan, i-a salutat șeful departamentului de depozitare.

- Am venit să văd oțelul, a răspuns Mac. Avea încredere în fabrica Wichit, fiind sigur că vor livra materialul conform nevoilor lor. Dar, deoarece era prima dată când primeau o livrare de acolo, voia să o verifice personal. Nan s-a oferit să însoțească procesul de descărcare, deoarece nu voia ca Mac să fie expus la praf și fum. Mac, la rândul său, a rămas în urmă pentru a verifica documentația și a discuta cu șeful depozitului. În final, totul era conform comenzii.

Nan a plecat cu fața acoperită de sudoare. În acel moment, Mac a văzut o angajată a fabricii, care era clar interesată de Nan, venind spre el cu o sticlă de apă în mână.

Înainte ca fata să se apropie, Mac s-a dus direct la iubitul său, a scos batista din buzunar și a început să-i șteargă transpirația.

- E foarte cald?, a întrebat Mac.

- Să ne întoarcem la birou, a spus Mac, luând-o pe Nan cu el și lăsând-o pe fată să stea acolo, fără să îndrăznească să-i întrerupă. Pe drum, Mac nu s-a putut abține să nu zâmbească.

Înapoi la birou, a sunat telefonul — era chiar Wichit. Aflând că Nan era acolo, a cerut să vorbească cu el.

- Da, unchiule, răspunse Nan.

- Nan, ești liber în seara asta? Vreau să vii la mine acasă, întrebă Wichit.

- La ce oră?, întrebă Nan.

- În jur de ora cinci după-amiaza. Apoi vom lua cina împreună. Adu-l și pe Mac, răspunse celălalt.

- Un moment, te rog, a spus Nan, acoperind microfonul înainte de a se întoarce spre Mac.

- Unchiul Wichit ne-a invitat să venim la ora cinci după-amiaza. Vrea să luăm cina cu el. Ești de acord?

- Da, nu am nimic planificat, a răspuns Mac. Apoi Nan a confirmat cu unchiul său. Au mai vorbit puțin înainte să închidă.

În mașină, în drum spre casa lui Wichit, Mac a întrebat: - Unchiul tău te-a rugat să te duci să vezi mașina unui prieten? De ce nu o duce pur și simplu la garajul lui Neil și Nick?

Nan a zâmbit și a răspuns: - Cred că e doar gelos pe mașină. Probabil nu vrea să fie modificată prea mult.

Deodată, își aminti ceva: - Oh, unchiul Wichit are o nepoată, ți-am povestit despre ea. Ca să nu te surprindă dacă apare și începe să se ia de mine sau de tine.

- De ce în ultima vreme oamenii tot încearcă să se bage între noi?, spuse Mac, oarecum obosit, dar fără să vrea să creeze conflicte, pentru că știa că amândoi aveau încredere unul în celălalt.

- Pot să încerce, dar nu va funcționa. Oricine vrea să se bage, să o facă... Îi voi da afară imediat, a spus Nan, zâmbind șiret. Asta l-a făcut pe Mac să izbucnească imediat în râs.

Au discutat relaxat până au ajuns la casa lui Wichit, unde acesta îi aștepta la ușă, însoțit de un prieten de aceeași vârstă.

- Bună ziua, unchiule, l-au salutat Nan și Mac, împreunându-și mâinile într-un gest de respect.


- Bună ziua. El este un prieten de-al meu, îl cheamă Sombat. Îi puteți spune unchiul Bat, l-a prezentat Wichit. Nan și Mac l-au salutat și ei politicos.

- Dar mașina pe care trebuia să o văd?, a întrebat Nan.

- Să mergem la casa lui Bat. E aici, în cartier, nu departe, spuse Wichit zâmbind. Toți se urcară într-o mașinuță de golf și se îndreptară spre casa lui Sombat, aflată la doar două străzi distanță. Era o vilă impunătoare, aproape de aceeași dimensiune cu cea a lui Wichit, care trăda statutul social al proprietarului.

Sombat îi duse în garajul cu aer condiționat, unde era parcată mașina. Nan se apucă imediat să o inspecteze, în timp ce Mac stătea pe canapea, absorbit de telefonul său mobil.

În acel moment, ușa laterală se deschise și intră un bărbat de vreo 40 de ani, cu un aer distins și o prezență impresionantă. L-a privit pe Mac, mai întâi cu surprindere... apoi cu prea mult interes. Dar Mac și-a păstrat calmul, ca și cum ar fi fost concentrat doar pe telefonul său mobil.
- Bună, Khajorn, îl salută Sombat.

- Bună ziua, P'Bat. Khun Wichit. Treceam pe aici și m-am hotărât să vă fac o vizită. Ce faceți?, întrebă Khajorn, apropiindu-se și așezându-se lângă Sombat.

- Wichit mi-a recomandat acest mecanic să verifice mașina. Știi că nu-mi place să duc mașina nicăieri, răspunse Sombat. Khajorn aruncă o privire rapidă către Nan.

- Păi, de ce nu mi-ai spus? Și eu am oameni care se pricep la mașini, ei ar putea să se ocupe de asta, comentă Khajorn.

Nan, văzându-l, nu a arătat nicio reacție, deși îl cunoștea bine. Nu era sigur de opusul: nu știa dacă Khajorn își amintea și el de el.

- Băieții tăi sunt mereu ocupați. Wichit m-a asigurat că acest mecanic este de încredere, așa că l-am lăsat să vină, a răspuns Sombat, în timp ce Nan continua să inspecteze mașina, fără să se lase distras.

Deodată, Khajorn s-a întors și a întrebat:

- Și cine este acest băiat? Nu l-am mai văzut pe aici până acum, a spus el, uitându-se fix la Mac.

- A venit cu el, a răspuns Wichit, arătând spre Nan. Khajorn s-a uitat la amândoi, dar apoi și-a îndreptat din nou atenția spre Mac.

- Bună ziua. Cum te cheamă?, l-a întrebat Khajorn direct.

Mac a ridicat privirea de la telefonul mobil și s-a uitat la bărbatul din fața lui.

- Bună ziua. Eu sunt Mac. Iar el este Nan, a răspuns el, prezentându-se pe sine și pe iubitul său.

- Încântat de cunoștință. Lucrezi într-un birou, nu-i așa?, întrebă Khajorn, observând cămașa și pantalonii eleganți ai lui Mac.

- Mac are o companie... El doar își însoțește iubitul, spuse Wichit, clarificând relația lor.

Khajorn ridică o sprânceană. Nu arătă niciun dispreț, dar sclipirea curioasă și interesată din ochii lui când își dădu seama că Mac se întâlnea cu un bărbat îl făcu pe Mac să se simtă inconfortabil.

- Ah. a fost tot ce a spus Khajorn înainte de a se apropia de Nan. Dar, în loc să observe cu seriozitate, a continuat să pună întrebări, unele dintre ele provocatoare, de parcă ar fi vrut să-i testeze răbdarea. Nan nu a reacționat. Mac era cel iritat, pentru că simțea tonul ascuns de superioritate din cuvintele lui.

Nan, indiferent, a terminat inspecția și i-a explicat lui Sombat problemele mașinii.

- E grozav. Mulțumesc, Nan. Cât costă serviciul? Spune-mi, a întrebat Sombat, bătându-l pe umăr.

- Nu-i nimic. Am verificat doar câteva lucruri, a răspuns Nan. El acceptase cererea doar din considerent pentru Wichit.

- Totuși, mulțumesc, a răspuns Sombat, înainte de a se întoarce către Wichit.

- Wichit, nu voi putea lua cina cu tine astăzi. Trebuie să mă ocup de niște treburi cu Khajorn, a spus el.

- Nicio problemă, data viitoare. Atunci îi voi duce pe Nan și Mac acasă, spuse Wichit zâmbind.

Nan și Mac își luară rămas bun de la cei doi bărbați și îl urmăriră pe Wichit în mașina de golf. Pe drum, Mac se uită la iubitul ei și își dădu seama că era cufundat în gânduri

- Unchiul Wichit este foarte apropiat de Khun Sombat?, a întrebat Nan.

- Mai mult sau mai puțin. Soțiile noastre erau foarte bune prietene, iar asta ne-a apropiat și pe noi. În plus, deoarece amândurora ne plac mașinile, avem multe în comun, a explicat Wichit. Nan a dat din cap.

- Oh, și în ceea ce-l privește pe Khajorn... nu-l băga în seamă. El e mereu așa. Din ce am observat, îi place să joace acest rol. Deoarece el și Sombat sunt parteneri de afaceri, e normal să-l vezi pe aici, a adăugat Wichit, știind foarte bine că Nan nu-l plăcea.

- Hmm, a răspuns Nan sec, până când au ajuns la casa lui Wichit. Unchiul său i-a invitat la cină, deoarece menajera pregătise deja masa. Cu toate acestea, el s-a separat pentru a lua masa într-o altă zonă, mai privată, lăsându-i pe Nan și Mac împreună.

- Nan, îl cunoști pe tipul ăla, Khajorn, nu?, a întrebat Mac în șoaptă, observând expresia serioasă a iubitului său, în timp ce Wichit se ducea la baie.

- Este fratele primarului districtului, care deține plantația de banane, răspunse Nan.

Mac rămase surprins. Nu era deloc familiarizat cu politica locală și nu avea idee cine era Khajorn.

- El este cel pe care îl suspectăm că are legături cu banda de hoți de mașini?, confirmă Mac. Nan dădu din cap.

- Și afacerea asta pe care unchiul Wichit a spus că o are cu Sombat... crezi că ar putea avea vreo legătură cu mașinile furate?, insistă Mac.

- Nu știu. Ar putea fi altceva. O să cercetez mai departe, răspunse Nan.

- Și dacă este vorba despre afacerea cu mașini, crezi că unchiul Wichit știe despre asta?, a continuat Mac, pentru că, deși abia îl cunoscuse, îl respecta.

- Nici eu nu știu. Dar instinctul meu îmi spune că nu. Totuși, nu se știe niciodată, poți vedea doar fețele oamenilor, nu și inimile lor, a spus Nan.

Au revenit la conversația veselă când Wichit s-a întors. Masa era deja pusă, iar soția lui s-a alăturat lor la cină. Era prietenoasă, la fel ca soțul ei.

- Mac mănâncă atât de puțin, a comentat Kanok, soția lui Wichit, când a văzut farfuria lui cu doar două garnituri.

Mac a zâmbit stânjenit, dar Nan a răspuns în locul lui: - Mac este alergic la usturoi, așa că a ales doar feluri de mâncare fără usturoi. Ne pare rău, am uitat să vă spunem.

- Oh, serios? Este o alergie puternică?, a întrebat Kanok.

- Dacă mănânc, voi ajunge la spital, a răspuns Mac zâmbind.

- Vrei să-i cer menajerei să pregătească altceva?, se oferi Kanok cu simpatie.

- Nu, e în regulă, mulțumesc, răspunse Mac.

În acel moment, o tânără intră în cameră, mergând încet și cu grijă.

- Unchiule, mătușă, luați cina? Denna a venit să vă cheme la masă, spuse ea, cu ochii strălucitori ațintiți asupra lui Nan.

- Am musafiri. Du-te să iei cina cu părinții tăi, spuse Kanok rece. Era clar că nici ea nu avea prea multă simpatie pentru fiica vitregă a cumnatului ei.

- Bună seara. Îmi amintesc de tine, ai venit să vezi mașina unchiului meu, nu-i așa?, spuse Denna, ignorând ordinul și adresându-se lui Nan.

- Da, răspunse Nan sec, servindu-i mâncare lui Mac fără să-i acorde nici măcar atenție.

- Și acum, ai venit să vezi altă mașină?, insistă Denna.

- Denna! Luăm cina, nu e momentul să-mi interoghezi oaspeții. Du-te să iei cina cu părinții tăi, spuse Wichit ferm. Denna se strâmbă, dar se supuse.

- Atunci vorbim mai târziu, spuse ea înainte de a pleca

- Îmi cer scuze pentru grosolănia ei, le spuse Wichit lui Nan și Mac.

- Nu-i nimic, înțelegem, răspunse Mac zâmbind.

După cină, în drum spre mașină, au auzit-o pe Denna strigând: - Așteptați, Khun Nan!

Ea s-a apropiat repede de ei. Nan și Mac s-au încruntat, surprinși să o vadă așteptând acolo.

- Vreau să vă cunosc mai bine. Îmi puteți da numărul vostru de telefon?, a spus ea, uitându-se direct la Nan.

- Întreabă-l pe soțul meu, a răspuns Nan, arătând spre Mac.

Denna îngheță.

- Soțul? Omul acela?, întrebă ea increduloasă


- Da, răspunse Nan sec.

- Ți-am cerut numărul TĂU, nu al lui. Poți să mi-l dai?, insistă Denna, prefăcându-se nevinovată.

Mac era uimit de îndrăzneala ei. Nan, care de obicei era prietenos cu femeile de la pista de curse, doar din politețe, avea acum o expresie rece. Insistența Dennei începea să-l enerveze serios. O privi de sus în jos cu o privire rece.

- Atunci du-te mai întâi la operație, apoi vino să-mi ceri numărul. Îmi plac oamenii care au dimensiunile potrivite... rozalii și drăguți, ca soțul meu. Oh, și poți să-ți scoți și sânii, pentru că eu îi prefer netede și plate. Imediat ce termină, Nan îi făcu semn lui Mac să urce în mașină. El urcă imediat după ea și plecă, lăsând fata complet paralizată pe loc.