Capitolul 10

 „Păi... noi doar...”, începu Nora să bâlbâie. Uitaseră complet că existau camere de supraveghere. În plus, credeau că Tharn nu era atât de important. Dar văzând furia lui Ares, se simțiră neliniștiți. Tharn stătea liniștit, lăsându-l pe Ares să se ocupe de oamenii lui, considerând că nu era ceva în care ar fi trebuit să se implice. Tharn voia doar ca Ares să afle cum oamenii lui vorbeau cu atâta condescendență despre el.

„Îți dau șansa să mărturisești”, spuse Ares cu voce calmă.

„Îmi pare rău, șefule. Nu am vrut”, spuse repede Gianna, temându-se foarte mult de influența lui Ares. Ares se uită la cele două femei cu furie.

„Am înțeles greșit ceva, șefule? Nimeni nu ne-a spus cine este această persoană, dar am putut ghici pentru ce l-ai adus aici, așa că am gândit așa”, întrebă Nora, care părea reticentă să recunoască că Tharn era important.

„Cine te crezi să faci presupuneri despre problemele mele fără să știi adevărul, huh? Nu ți-a fost clar ordinul meu de a avea grijă de această persoană?

Care este rolul vostru, mai exact!” strigă Ares cu voce tare, făcându-l și pe Tharn să tresară. Nu se aștepta ca Ares să fie atât de furios. Fața Norăi păli când a fost martoră la izbucnirea emoțională a lui Ares.

„Liam, ocupă-te de asta. Sper să nu mai văd fețele acestor două femei pe teritoriul meu”, îi porunci Ares lui Liam.

„Da, șefule”, Liam a plecat imediat capul în semn de acceptare a ordinului, înainte de a trimite doi bodyguarzi să o ia pe tânăra femeie, pe amândoi din fața lui Ares. În mijlocul sunetelor de scuze și promisiuni de îmbunătățire din partea celor două femei, Ares s-a întors să se uite la Tharn, încă furios din cauza întâlnirii cu menajerele, ceea ce l-a făcut pe Ares să-l privească cu severitate pe Tharn.

„Ce? Ce vrei să spui uitându-te așa la mine?”, întrebă imediat Tharn. Ares ridică mâna pentru a-și da părul la o parte și a-și calma iritarea, apoi respiră adânc.

„Rafa, sună-l pe Foss și spune-i să informeze rețeaua noastră de pretutindeni că celor două li se interzice să mai lucreze, indiferent de funcție”, îi porunci Ares bodyguardului său personal.

„Da”, răspunse Rafa înainte de a se îndepărta pentru a-l suna imediat pe Foss.

„ „Huh, e chiar atât de grav?” întrebă Tharn, gândindu-se că Ares le va da doar un avertisment sau pur și simplu îi va concedia.

„Da, nu sunt de acord cu ce au spus”, răspunse Ares.

„Apropo, nu e greșit că gândesc așa”, glumi Tharn, considerând că a fi partenerul sexual al lui Ares nu era prea diferit de ceea ce spusese femeile.

„Tharn!”, strigă Ares cu voce severă.

„Ce este?”, răspunse Tharn.

„Vorbește cum se cuvine. Nu-ți ajunge că ceilalți te privesc de sus? O să te privești și tu de sus?”, îl certă Ares, făcându-l pe Tharn să se oprească puțin.

„Tu nu gândești ca ei, nu-i așa?”, întrebă Tharn înapoi.

„Nu, nu am gândit niciodată așa. Nici tu nu ar trebui să gândești așa. Dacă ești o curvă, atunci cred că și eu aș fi curva ta”, spuse Ares serios, lăsându-l pe Tharn momentane uimit, simțind brusc o căldură în inimă.

„Uh... bine”, răspunse Tharn, neștiind ce altceva să spună.

„Poți să te plimbi liber oriunde în conacul meu, cu excepția camerei de depozitare din sud.” Ares îi spuse asta lui Tharn pentru că acea cameră de depozitare era de fapt o ușă care ducea la subsol, unde ținea câteva arme, și care făcea legătura cu cealaltă parte a muntelui. Ares credea că nu era încă momentul potrivit să-l ducă pe Tharn să vadă acel loc.

„Da”, răspunse Tharn.

„Intră”, spuse Ares înainte de a intra în sera frumos amenajată. Tharn intră și se uită în jur cu interes. Într-adevăr, în seră era mai cald decât afară. Ares s-a apropiat și s-a așezat la un foișor în stil modern, care se integra bine în natura grădinii.

„Aerul din seră este cald; dacă ai planta legume thailandeze, probabil ar crește bine”, a spus Tharn cu nonșalanță, gândindu-se la prețurile legumelor dintr-un minimarket asiatic.

„Dacă vrei o seră pentru cultivarea legumelor, pot să pun pe cineva să-ți construiască una”, s-a oferit Ares.

„Știu că ești foarte bogat, dar nu trebuie să faci tot ce spun eu, bine?”, îl tachină Tharn pe Ares, simțindu-se iritat că celălalt făcea totul să pară atât de ușor.

„Oricum, locul ăsta e spațios; nu ar fi o problemă să alocăm un mic spațiu pentru o seră de legume”, răspunse Ares. Tharn făcu o față ușor exasperată.

„Discuțiile cu tine îmi dau dureri de cap”, se plânse Tharn înainte de a se plimba puțin prin grădina din seră și apoi de a se întoarce să stea la foișor.

„Vino să stai aici”, spuse Ares, bătând cu palma pe perna de lângă el.

„De ce vrei să stau atât de aproape de tine?”, întrebă Tharn, iar Ares îl privi cu o expresie severă.

„Ești mereu atât de încăpățânat.

Există vreun moment în care poți spune ceva simplu?”, întrebă Ares.

„Uite, chiar dacă am convenit să fim parteneri sexuali, asta nu înseamnă că poți să mă obligi să fac orice vrei tu”, spuse Tharn.

„Atunci ce trebuie să fac ca să mă asculți și să faci ce vreau eu fără să fii atât de încăpățânat?”, răspunse Ares.

„Trebuie doar să nu mai fii atât de egocentric cu mine. Știu că ești obișnuit să dai ordine oamenilor tăi tot timpul, dar trebuie să înțelegi că eu nu sunt unul dintre subordonații tăi”, spuse Tharn, ceea ce îi făcu pe bodyguarzii care stăteau nu departe să schimbe priviri, deoarece nimeni nu îi vorbise vreodată șefului lor în felul acesta, cu excepția părinților lui Ares.

Ring! Ring!

Telefonul personal al lui Ares sună, întrerupând momentul, așa că Tharn nu mai spuse nimic. Ares a ridicat telefonul pentru a verifica și apoi a răspuns la apel.

„Bună, mamă”, a spus Ares când a văzut că era mama lui.

„Am auzit că l-ai dus pe Tharn la conac?”, a întrebat imediat mama lui.

„Da”, a răspuns Ares, întrebându-se cine o informase pe mama lui.

„E vreo problemă?”, a continuat mama lui să întrebe.

„Nu, nu e nimic. L-am dus doar să vadă teatrul de la Damian”, a spus Ares pentru a o liniști, astfel încât să nu fie prea suspicioasă, deoarece era bine cunoscut faptul că Ares nu ducea pe nimeni să stea la conac, cu excepția familiei și a prietenilor apropiați.

„Oh, atunci e bine. Poate că Tharn vrea să facă niște schimbări la cabaret. Când te întorci?” a întrebat mama lui Ares.

„O să vii și tu poimâine?”, întrebă Ares, continuând conversația.

(„Probabil că nu pot veni. Tatăl tău o să mă ducă înapoi în Grecia. Oricum, te rog să ai grijă de Tharn acolo, în locul meu.”) Mama lui Ares îi încredință fiul prietenului ei. Ares fu de acord înainte de a închide telefonul, apoi îl privi pe Tharn cu o privire fermă.

„Pot să împrumut telefonul tău?” spuse Ares.

„Este o comandă sau o rugăminte?” întrebă Tharn în schimb. Ares scoase un mic suspin.

„Este o rugăminte”, răspunse Ares. Tharn chicoti ușor înainte de a-i da telefonul lui Ares. Ares notă numărul și informațiile personale de contact ale lui Tharn și salvă și numărul thailandez al lui Tharn.

„O să pun pe cineva să-ți configureze un număr local aici, în caz că vrei un număr de contact convenabil”, spuse Ares în timp ce îi înapoia telefonul lui Tharn. Tharn îl primi, îl verifică scurt, apoi îl puse înapoi în buzunar, ca înainte.

„Bine”, răspunse Tharn.

„Apropo, nu te întorci la muncă?”, întrebă Tharn.

Ares se uită la ceasul de mână și se încruntă ușor.

„Rafa, pune pe cineva să pregătească mașina”, spuse Ares, gândindu-se că era timpul să se îndrepte spre următoarea întâlnire de afaceri, care era legată de comerțul cu arme. Ares se apropie de Tharn, care stătea jos, și îi ridică ușor bărbia, ca să-l privească. Apoi Ares se aplecă și îl sărută pe Tharn. La început, Tharn era pe punctul de a se retrage surprins, dar ezită când își dădu seama că nu ar fi ciudat ca el și Ares să se sărute. Așa că rămase nemișcat și îl lăsă pe Ares să-l sărute după bunul său plac, cooperând foarte bine, ceea ce îl bucură foarte mult pe Ares. După ce își satisfăcu dorința de a-l săruta, Ares se retrase.

„Condu-mă la mașină”, spuse Ares.

„Este o cerere”, a spus Ares, întrerupându-l, când a văzut că Tharn era pe punctul de a spune ceva, ceea ce l-a făcut pe Tharn să ezite ușor.

„Bine”, a acceptat Tharn cu reticență, înainte ca Ares să-l ia de mână și să-l conducă în fața casei pentru a urca în mașină și a pleca la serviciu, sub privirile menajerelor și ale mai multor gărzi de corp, inclusiv Liam.

„Trebuie să mă întorc la muncă acum. Fii băiat cuminte și așteaptă-mă aici”, spuse Ares.

„Despre ce băiat cuminte vorbești? Ți-am spus deja că am 28 de ani”, replică Tharn. Ares chicoti ușor.

„Dacă cineva te face nefericit, spune-i lui Liam. Sau, dacă vrei să concediezi pe cineva, fă-o”, spuse Ares, făcându-l pe Tharn să-și încrunte sprâncenele.

„Ești nebun? Vrei să-ți concediez oamenii așa, pur și simplu? E ridicol. Dacă aș putea concedia pe cineva, te-aș concedia pe tine primul”, răspunse Tharn, fără prea multă seriozitate. Ares zâmbi

ușor înainte de a urca în mașină fără să mai spună nimic. Tharn rămase în picioare, așteptând până când mașina lui Ares plecă, apoi se hotărî să se întoarcă în conac.

„Cred că astăzi l-am văzut pe șef zâmbind mai mult decât în tot timpul cât am lucrat cu el”, spuse Liam în timp ce îl urma pe Tharn înăuntru.

„Glumești, domnule Liam?”, întrebă Tharn, îngrijorat că s-ar putea să nu înțeleagă umorul unui străin.

„Nu glumesc. Pur și simplu nu apuc să-l văd pe șef zâmbind prea des, așa că am fost surprins să-l văd zâmbind astăzi”, răspunse Liam. Tharn nu putu decât să zâmbească slab.

„A, da, cum s-au descurcat cele două menajere?”, întrebă Tharn când își aminti.

„Au fost concediate și puse pe lista neagră”, răspunse Liam fără ocolișuri.

Acum era convins că Tharn era o persoană foarte importantă pentru Ares, așa că trebuia să aibă grijă de el.

„Credeam că o să le rețineți salariul sau o să le dați un avertisment”, spuse Tharn, pentru că asta era părerea lui. În plus, nu credea că doar pentru că cealaltă parte i-a vorbit nepoliticos, Ares ar fi fost suficient de supărat încât să le dea afară.

„Nu e suficient pentru că l-au jignit pe șef”, răspunse Liam.

„Dar eu nu sunt șeful lor”, întrebă Tharn, confuz.

„Un oaspete al șefului este, de asemenea, considerat șef”, răspunse Liam cu un zâmbet. Tharn era prea leneș să mai întrebe, așa că doar dădu din cap și se îndreptă spre sufragerie.

„Domnule Tharn, doriți să mergeți undeva sau să faceți ceva?”, întrebă Liam, încercând să fie amabil.

„Nici eu nu știu. Sincer să fiu, nu credeam că o să stau în această vilă mare și nu credeam că o să fiu adus atât de departe, la capătul lumii”, se plânse Tharn, deoarece nu știa ce să facă în acel moment și se plictisea stând nemișcat.

„Hmm, aveți vreun hobby, domnule Tharn?”, întrebă Liam despre preferințele lui Tharn.

„Îmi place să cos și să fac orice are legătură cu hainele și moda”, răspunse Tharn direct. Liam se gândi imediat.

„Știi să tricotezi eșarfe?”, întrebă Liam în continuare.

„Da, știu”, răspunse Tharn.

„Atunci ai putea să tricotezi o eșarfă pentru șef”, sugeră Liam.

„De ce ar trebui să tricotez una pentru șeful tău? Prefer să tricotez una pentru mine”, răspunse Tharn, iar Liam zâmbi ușor în răspuns.

„Sigur, poți comanda fire de pe site-ul web și apoi să le livreze, astfel încât să nu trebuiască să ieși din casă”, a spus Liam în timp ce deschidea site-ul web al unui magazin de fire și diverse accesorii pentru tricotat. Tharn s-a uitat cu interes și apoi a ales firele și accesoriile pentru tricotat pe care le dorea. În curând, articolele au fost livrate, iar Liam le-a adus lui Tharn, care aștepta cu nerăbdare. Tharn a acceptat firele și le-a privit cu satisfacție.

„ „Ce culoare îi place șefului tău?”, a întrebat Tharn, ceea ce l-a făcut pe Liam să pară puțin surprins, deoarece Tharn spusese inițial că nu va tricota o eșarfă pentru Ares.

„Păi, am observat că banii lui erau folosiți pentru achiziție, așa că m-am gândit să-i tricotez una”, a explicat Tharn. Liam a zâmbit ușor în răspuns.

„Șefului îi place negru sau maro închis”, a răspuns Liam, văzând că culorile de fire pe care le-a menționat erau disponibile.

„Um, dar nu sunt sigur dacă șeful tău o va folosi; este doar o eșarfă tricotată manual, nu un articol de marcă”, spuse Tharn înainte de a începe să tricoteze mai întâi o eșarfă maro închis pentru Ares. Între timp, Liam aduse apă și gustări pe care le așeză lângă el. Când Tharn se concentrează pe ceva, tinde să-și pună toată energia în asta, fără să acorde prea multă atenție mediului înconjurător. Nu era prima dată când tricota o eșarfă și aceasta nu avea niciun model. După puțin peste o oră de tricotat, Tharn terminase jumătate din ea. Ridică partea tricotată pentru a o examina și zâmbi satisfăcut.

„Arată foarte frumos”, îl complimentă Liam, chiar dacă nu se uitase atent, putea vedea că Tharn făcuse o treabă bună.

„Mă flatezi, e doar o eșarfă simplă”, răspunse Tharn și continuă să tricoteze, fără să știe că, în acel moment, Ares îi trimisese un mesaj lui Liam să-l întrebe ce făcea Tharn. Liam îi răspunse că Tharn tricota o eșarfă pentru Ares și îi trimise în secret o fotografie lui Tharn în timp ce tricota.

........

„Îmi pare rău că am întârziat”, se auzi vocea clientului în timp ce Ares se uita la imaginile trimise de Liam. Ares își ascunse telefonul în jacheta costumului.

„Tocmai am ajuns”, răspunse Ares. Ambele părți se salutară politicos și apoi începură imediat să discute despre produs, Ares intenționând să folosească serviciul de transport al prietenului său pentru a livra marfa clienților din străinătate.

„Când veți lansa rachetele ghidate pentru noi?”, a întrebat clientul lui Ares pentru a începe conversația.

„Trebuie să înțelegeți că nu pot lua decizii singur.

Am și parteneri. Dacă ești cu adevărat interesat, nu ezita să faci o ofertă, iar eu o voi discuta”, a spus Ares. El, împreună cu cei trei prieteni ai săi, investiseră într-un laborator pentru a crea arme cunoscut sub numele de Fortăreața antiglonț,

Roman fiind principalul supraveghetor al laboratorului. Ei își împărțiseră zonele comerciale și mențineau o relație bună, fără a concura niciodată pentru clienți, ci ajutându-se reciproc.

„Bine, voi lua legătura cu tine”, a răspuns clientul lui Ares înainte să se strângă mâinile pentru a-și lua rămas bun și a pleca fiecare pe drumul său.

„Șefule, Denim m-a informat că familia Ervil încearcă să-i atragă pe Dreks să facă comerț cu ei”, a spus Mary, o altă secretară a lui Ares, când acesta s-a urcat în mașină.

Familia Ervil se ocupă și cu comerțul cu arme și încearcă să preia clienții lui Ares și să stabilească dominația în comerțul cu arme în regiunea americană în locul lui Ares.

„Pune-i pe oamenii noștri să-i supravegheze pe cei din familia Dreks. Dacă încep să comande în secret produse de la familia Ervil, atunci întrerupe comerțul cu ei”, a spus Ares pe un ton rece, deoarece nu avea intenția să se ploconească în fața clienților.

„Am înțeles”, răspunse Mary imediat.

„Am vreo întâlnire în seara asta?”, întrebă Ares din nou.

„Șefule, trebuie să participi la petrecerea de încheiere a filmului BCP”, spuse Mary, enumerând programul, ceea ce îl făcu pe Ares să-și încrunte imediat sprâncenele. El era un investitor important în acest film și avea un actor faimos din agenția sa în rolul principal.

„Este necesar să merg?”, repetă Ares.

„Da, este necesar, deoarece departamentul media al companiei are nevoie de fotografii cu șeful la acest eveniment”, a spus Mary repede.

„Șeful poate merge doar pentru o oră, ca să le permită să facă câteva fotografii”, a sugerat Mary, îngrijorată că șeful ei s-ar putea să nu fie de acord să participe la eveniment.

„Nu știu dacă am făcut alegerea corectă când am ales industria divertismentului ca fațadă”, s-a plâns Ares puțin.

În calitate de președinte al unei mari companii naționale de divertisment media, el trebuia să participe la evenimente sociale mai des decât prietenii săi.

„Dar șeful face totul bine”, îl lăudă Mary. Ares o privi pe secretara sa cu un strop de exasperare.

„Șefule, te întorci să te schimbi de haine la vilă sau te schimbi la birou?”, întrebă Rafa.

„Mă voi schimba la birou, ca să nu mai fac drum înapoi”, răspunse Ares, deoarece avea deja un vestiar la birou.

Ares se întoarse la birou și se așeză să lucreze, în timp ce discuta cu secretara sa. Când avu puțin timp liber, luă telefonul și îl sună imediat pe Tharn.

„Alo”, se auzi vocea lui Tharn.

„Ce faci?”, întrebă Ares pentru a începe conversația.

„Stau și pierd vremea”, îi răspunse Tharn glumeț. Ares oftă ușor.

„Haide, Tharn”, spuse Ares cu o voce ușor severă.

„Ești sigur că nu știi ce fac? Domnul Liam nu ți-a trimis pozele?”, întrebă Tharn.

Tharn a întrebat înapoi, cu un ton normal.

„Știi că Liam mi-a trimis pozele?” Ares nu a negat.

„Dacă nu aș fi știut, ar fi fost o nebunie. Domnul Liam nu a oprit camera de pe telefonul său.” Tharn a răspuns, iar în acel moment, Liam, care auzise conversația, a tresărit ușor.

„Hehe, se pare că trebuie să-mi duc majordomul la un nou antrenament”, spuse Ares, deoarece nu credea că majordomul său de lungă durată ar fi putut fi prins atât de ușor. Deși Liam era majordom, el fusese antrenat în luptă, spionaj și multe alte lucruri, dar totuși fusese prins de Tharn.

„Apropo, ai nevoie de ceva? Sper că nu e doar pentru a mă întreba ce fac.” Tharn întrebă înapoi, de parcă ar fi știut deja.

„Voiam doar să te sun și să-ți spun că probabil nu voi veni la cină cu tine în seara asta și s-ar putea să ajung acasă puțin mai târziu”, l-a informat Ares pe Tharn.

„Nu trebuie să-mi raportezi asta, știi. Poți să te duci unde vrei, nu?” a răspuns Tharn, deoarece chiar așa simțea.

„Dar, pentru mine, dacă te duci undeva, ar fi bine să mă anunți”, a răspuns Ares.

„Nu sunt un prizonier.” Tharn a răspuns ușor. Chiar dacă Tharn nu îi raporta lui Ares personal, Ares avea oameni care îl supravegheau pe Tharn tot timpul.

„Dacă asta era tot ce voiai să spui, atunci e în regulă. Acum închid;

Sunt ocupat.”) spuse Tharn, în timp ce stătea și tricota, ceea ce îl făcu pe Ares să se simtă destul de exasperat de Tharn, deoarece era obișnuit să fie înconjurat de oameni care îi satisfăceau toate dorințele.

„Bine, nu-ți mai deranjez timpul. Ne vedem diseară”, spuse Ares la despărțire, iar Tharn închise telefonul.

„Șefule, i-ai dat numărul tău personal?”, a întrebat Foss surprins când a văzut că Ares folosea telefonul personal pentru a-l suna pe Tharn. Asta însemna că Ares îi permisese lui Tharn să-l contacteze pe numărul personal.

„Da, de ce?”, a răspuns Ares. Foss a ezitat ușor.

„Nu credeam că șeful îl apreciază atât de mult pe domnul Tharn”, a spus Foss direct.

Ares rămase tăcut pentru o clipă. Recunoscu că îl plăcea foarte mult pe Tharn, chiar dacă, atunci când se întâlniseră prima dată, Tharn îl certase aspru. Asta îl făcea să vrea să-l domine pe acest om, să-l țină sub control, să-l țină aproape. Și cu cât poseda mai mult corpul lui Tharn, cu atât voia să-l țină și mai aproape.

„Îmi place Tharn”, spuse Ares pe un ton normal.

„Șefule, ai sentimente și pentru domnișoara Tiara și pentru alții, dar nimeni nu a avut privilegiul pe care l-a avut domnul Tharn”, spuse Foss pe un ton direct.

„Ce fel de răspuns aștepți de la mine?”, îl întrebă Ares pe secretarul său în legătură cu problemele companiei.

„Vreau doar să știu cum ar trebui să-l tratez pe domnul Tharn. Dacă șeful îl consideră pe domnul Tharn în aceeași categorie cu domnișoara Tiara, atunci îl voi trata la fel cum o tratez pe ea, dar dacă...” Foss era pe punctul de a continua.

„Ai grijă de el mai bine decât de Tiara, așa cum ai grijă de mine”, spuse Ares cu voce calmă, făcându-l pe Foss să se oprească imediat. El aruncă o privire către Rafa, care dădu din cap în semn de aprobare, deoarece această ordine a lui Ares era ceva cu care și Rafa trebuia să se conformeze.

„Nu am un răspuns pentru tine în ceea ce privește statutul lui Tharn. Fă doar ce-ți spun”, a declarat Ares. Știa că secretarul său voia o confirmare în legătură cu statutul lui Tharn, dar Ares încă nu putea oferi un răspuns. Recunoștea că îl plăcea pe Tharn mai mult decât pe oricine altcineva, dar nu putea ști dacă asta se va transforma în ceva mai mult. De aceea, voia să-și ia timp pentru a-l cunoaște mai bine pe Tharn mai întâi.

„Da”, răspunse Foss.

„Spune-le și tuturor oamenilor noștri, Rafa”, îi porunci Ares bodyguardului său personal.

„Da, șefule”, răspunse Rafa, gândindu-se că trebuie să transmită ordinele șefului său cât mai repede posibil, pentru a împiedica pe cineva să fie nepoliticos cu Tharn

(așa cum făcuseră mai devreme cele două menajere). Ares a continuat să lucreze până seara devreme, apoi s-a schimbat de haine în salonul companiei înainte de a se îndrepta direct spre restaurantul de lux unde avea loc petrecerea de încheiere a filmărilor, pe care o finanța el. Când a sosit, regizorul și echipa au ieșit repede să-l întâmpine pe Ares.

„Liniștiți-vă, oameni buni. Am venit doar să vă felicit”, a spus Ares cu voce calmă.

„Vă mulțumim foarte mult că ați venit, domnule Ares. Vă rog, pe aici”, i-a spus regizorul lui Ares într-un mod respectuos și l-a condus la o masă privată. Între timp, echipa de relații cu mass-media s-a grăbit să-l fotografieze pe Ares la eveniment, cu fotografi de la propria companie a lui Ares, astfel încât acesta să nu-și facă griji că vor fi făcute fotografii neflate.

„Astăzi, voi face cinste tuturor. Simțiți-vă liberi să sărbătoriți”, le-a spus Ares organizatorilor și directorului, stârnind aplauzele tuturor celor prezenți la eveniment.

„Bună ziua, domnule președinte”, Malik, actorul principal al filmului, a intrat pentru a-l saluta pe Ares. Ares i-a făcut semn să ia loc, iar Malik s-a așezat de bunăvoie.

„Cum a mers treaba?”, a întrebat Ares pe un ton normal. În realitate, primise deja rapoarte, dar uneori lui Ares îi plăcea să audă direct de la actorii pe care îi manageria, pentru a vedea dacă relatările lor se potriveau cu rapoartele. Malik a discutat cu Ares până când actrița principală a filmului s-a apropiat.

„Bună ziua, domnule Ares. Mă bucur să vă cunosc”, îl salută tânăra pe nume Abby cu un zâmbet, întinzându-i mâna lui Ares. Ares îi strânse mâna, conform etichetei sociale.

„Pot să stau lângă dumneavoastră?”, întrebă tânăra. Ares dădu din cap în semn de aprobare, iar tânăra alesese să se așeze pe canapeaua de lângă Ares, foarte aproape de el. Acest lucru îi făcu pe ceilalți oameni de la masă să schimbe priviri nervoase, deoarece chiar și ei ezitau să se așeze pe aceeași canapea cu Ares. Tânăra dorea de mult să-l cunoască pe Ares; credea că va avea ocazia să viziteze platoul de filmare, dar Ares nu a venit niciodată. Auzise de la prietenii ei din industrie despre experiențele lui Ares în pat, deoarece unele dintre ele fuseseră deja cu el, și spera să fie una dintre ele. Astăzi, având ocazia la îndemână, voia să se apropie puțin mai mult de Ares. Lui Ares nu-i păsa că tânăra se așezase lângă el.

„Pot să propun un toast?”, a spus tânăra înainte ca Ares să ridice paharul de vin pentru a ciocni cu al ei. Unii dintre cei de la masă s-au scuzat pentru a saluta pe alții, lăsându-i doar pe Ares, Malik și Abby la aceeași masă. Malik a observat discret comportamentul lui Ares, întrebându-se dacă Ares o va lua pe Abby acasă cu el în seara aceea. Malik știa foarte bine că multe femei doreau să împartă patul cu președintele lor.

„După acest eveniment, unde veți merge, domnule Ares? Știu un loc frumos, cu o atmosferă minunată, și mi-ar plăcea să vă invit să mai bem ceva”, spuse tânăra, privindu-l semnificativ pe Ares și așezându-se provocator lângă el, ignorându-l complet pe Malik de la masă. Ares înțelegea foarte bine ce voia tânăra. Dacă ar fi fost mai devreme, cu siguranță nu ar fi respins-o. Dar acum, își luase deja angajamente față de altcineva.

„Îmi pare rău că sunt nepoliticos, dar am ceva de rezolvat acum. Foss, a sosit momentul?”, i-a răspuns Ares tinerei și s-a întors să-l întrebe pe asistentul său. Foss a înțeles că expresia „a sosit momentul” a lui Ares însemna că se afla la eveniment de aproximativ o oră.

„A sosit momentul”, a spus Foss după ce s-a uitat la ceas.

„Vă rog să continuați să sărbătoriți. Eu trebuie să plec acum”, le-a spus Ares lui Malik și Abby înainte de a se ridica să părăsească restaurantul. Echipa și regizorul au venit repede să-și ia rămas bun de la Ares, lăsând-o pe Abby să stea acolo supărată, neputând să-l convingă pe Ares să rămână cu ea. Odată ce Ares a părăsit restaurantul, s-a urcat imediat în mașină, și-a scos sacoul și și-a slăbit cravata.

„Înapoi la conac”, a spus Ares, iar șoferul s-a îndreptat direct spre conac.

„Chiar te întorci imediat, șefule?”, a întrebat Foss.

„Vrei să mă întorc la muncă?”, a întrebat Ares.

„Nu, doar am observat că încă nu este miezul nopții, așa că m-am gândit că șeful ar putea merge în altă parte”, a răspuns Foss, deoarece Ares se întorcea de obicei acasă după miezul nopții.

„Vreau să mă odihnesc”, spuse Ares cu voce calmă, dar Foss și Rafa știau foarte bine că Ares voia să se întoarcă pentru că era cineva la conac. După un timp, ajunseră la conacul lui Ares. El intră înăuntru, iar Liam veni să-i ia sacoul lui Ares.

„Tharn a cinat deja?”, întrebă Ares, deoarece era deja puțin trecut de ora 22:00.

„Totul e gata, domnule”, răspunse Liam. Ares se îndreptă apoi direct spre dormitorul său. Când deschise ușa, văzu că era aprinsă doar lumina lămpii de pe noptieră. Tharn dormea deja în patul mare. Ares se apropie și se așeză pe marginea patului lângă Tharn, apoi se aplecă să-l sărute ușor pe obraz.

„Tocmai am aflat că folosești și parfum de femei”, spuse Tharn, deschizând ochii și privindu-l pe Ares, care ridică surprins o sprânceană.