Capitolul 10

Nadol era

Silueta înaltă a căpitanului Chiang Rai stătea la masa rotundă, cu documente împrăștiate peste tot. Într-o mână ținea un stilou, iar cu cealaltă urmărea cu atenție o rută pe hartă, cu o expresie gânditoare. Lângă el, un copil răutăcios privea fix, fără să clipească.

„Unchiule Kanin, ce faci?”

„Plănuiesc să mănânc ficatul unui copil. "

„Huh?! O să-mi mănânci ficatul?!” Ochii mari și albaștri se măriră.

„Mă refer la copiii care pun prea multe întrebări”, replică Kanin cu un ochi și un ton jucăuș.

Băiatul zâmbi jucăuș, ca și cum ar fi vrut să protesteze, și se ridică în semn de protest, încrucișând brațele, cu fața înroșită, ca și cum ar fi fost gata să riposteze. Nu știe că o să-l apuc de fund ca să-l tachinez!

Dar înainte să apuce să protesteze, se auzi o voce, însoțită de o presiune subtilă, dar intensă, suficientă pentru a opri imediat mica luptă.

„Omyim, stai jos frumos, te rog.” Băiatul se opri și își retrase rapid postura sfidătoare. Fratele său era singurul care putea să-l cucerească de fiecare dată.

Nu era nevoie să ridice vocea, nu era nevoie să-l amenințe, era suficientă doar o privire ascuțită și o voce calmă.

„Uh…”

Omyim se așeză în liniște lângă masă, apoi înclină capul pentru a privi cu curiozitate harta și documentele.

„Ce faci, P’Nadol?”

„Plănuiesc să merg sub acoperire pentru a investiga un caz”, răspunse Nadol.

„Huh?! Să investighezi un caz?!”

Ochii micuțului se luminau. Spatele lui mic se aplecă în față, ascultând cu atenție. Omyim adora să asculte astfel de povești; îi plăcea la fel de mult ca și să călărească pe spatele fratelui său, îi plăcea să-l vadă pe P'Nadol în uniformă, pentru că în inima băiatului, cuvântul „poliție” era cel mai cool lucru din lume.

„Ai vreo idee? Avem școala lui Omyim”, se întoarse Nadol să-l întrebe pe Kanin, care stătea vizavi de ei. Vocea lui era calmă, dar conținea o anumită formalitate.

Modul serios a fost reactivat imediat.

Pixul a încetat să mai scrie. Chipul frumos a început să mediteze cu atenție. Erau doar câteva lucruri pe care le puteau face.

„Probabil va trebui să vindem ceva în fața școlii”, a spus el.

„Oamenii care vând lucruri pot aborda copiii cel mai ușor, fără a trezi suspiciuni.”

Omyim, care ascultase în tăcere o vreme, izbucni entuziasmat: „Ce zici să vindem chiftele? Sau *yum* (salată), îmi place foarte mult să mănânc *yum*!”

„Și prietenilor mei le place.”

Unui copil mic îi place să mănânce *yum*, nu? Kanin nu-și putea imagina ce fel de aromă de *yum* i-ar plăcea.

Dar apoi, o pereche de ochi pătrunzători s-au întâlnit cu o pereche de ochi subțiri, ca și cum amândoi ar fi avut o idee nouă din comentariul copilului de mai devreme.

„Micuțul este isteț, nu-i așa?” Kanin chicoti, întinzând mâna pentru a-i mângâia ușor capul băiatului.

„Sunt isteț, unchiule Kanin?”

„Hmm... nu la fel de isteț ca mine, totuși.”

Nadol chicoti încet, în timp ce privirea cuiva era fixată asupra lui. Omyim se alătură și el, mâna lui mică întinzându-se după un creion pentru a desena o chiftea pe hârtie, plin de entuziasm.

Între timp, cei doi căpitani se adunară în jurul hărții, planificând locații, schițând planuri ale magazinelor și discutând planurile lor sub acoperire până târziu. Când ceasul bătuse ora nouă, era timpul să se despartă.

Nadol îl conduse pe Kanin în fața casei. Atmosfera din afară era liniștită și pașnică. O briză răcoroasă le mângâia ușor pielea. Cerul nopții era împânzit de stele. Era o liniște care nu era incomodă, ci plină de ceva; cu cât era mai liniște, cu atât se auzea mai clar.

„Mulțumesc, căpitane. Și noapte bună.”

Ascultătorul, care nu avusese ocazia să spună niciun cuvânt, a deschis ochii mari de surprindere, de parcă nu-și credea propriile urechi.

„Mi-ai spus noapte bună, căpitane Nadol?”

Kanin a întrebat cu o voce pe jumătate serioasă, pe jumătate glumeață, dar ochii lui priveau drept înainte, neclintiți, de parcă nu voia ca întrebarea să fie spulberată de vântul nopții.

„Ai auzit să spun altceva?”

Sprâncenele întunecate se arcuiră în sus, nevenindu-i să creadă din nou ce auzise. Dar, mai mult decât atât, Nadol lăsase să-i scape o frază aparent jucăușă, ceva ce se întâmpla rar.

„Atunci cred că voi dormi mai bine decât în orice altă noapte.”

O privire strălucitoare fu trimisă, împreună cu un zâmbet larg automat. Dar aceasta lovi direct în inima cuiva.

Ochii albaștri limpezi s-au întâlnit cu acei ochi ascuțiți pentru o clipă, înainte de a privi în jos, incapabili să ascundă ceva.

„Noapte bună și ție, căpitane.”

„Ne vedem mâine, căpitane. Poți să vii cu mine. Probabil că mașina ta nu e încă reparată, nu-i așa?”

Nadol a răspuns doar cu un semn din cap, fără să spună nimic. Cei doi au rămas nemișcați sub lumina din fața casei. Nimeni nu a vorbit și nimeni nu s-a îndepărtat.

Unul se abținea să zâmbească atât de tare încât colțurile ochilor i se încrețiseră, în timp ce celălalt se abținea inconștient să nu tremure.

„Bine, atunci plec”, spuse Kanin.

„Du-te”, replică celălalt.

„Chiar plec acum”, repetă Kanin.

„Poți să stai acolo și să lași țânțarii să se ospăteze cu sângele tău, dacă vrei. Eu intru în casă.”

„Te las să pleci primul, ca să fiu sigur că ești în siguranță.”

Căpitanul Chiang Rai îngheță pentru o fracțiune de secundă, apoi se întoarse imediat. Sunetul pașilor se acceleră treptat, nu pentru că se grăbea, ci pentru că inima îi bătea prea tare.

Un zâmbet rar lumină fața blândă, mai larg ca niciodată. Numai că Kanin nu apucă să-l vadă.

.

.

.

A sosit după-amiaza unei noi zile. Secția de poliție Muang Chiang Mai era încă aglomerată, ca de obicei. Ofițerii intrau și ieșeau, raportându-se continuu la serviciu.

Zona din fața ghișeului era plină de dosare, permise și echipamente pregătite pentru operațiune.

Astăzi era prima zi a operațiunii privind cazul de răpire a copiilor legat de o rețea transfrontalieră de trafic de persoane.

Mai multe perechi de parteneri s-au prezentat treptat la datorie. Unii erau îmbrăcați convingător, în timp ce alții încă păreau somnoroși. Dar o pereche care a stârnit agitație a intrat fără să spună un cuvânt.

Căpitanul Kanin a sosit într-o ținută extrem de casual: un tricou decolorat cu guler rotund, salopetă de blugi suflecată, sandale de cauciuc, un prosop decolorat aruncat peste umăr și o șapcă de baseball înclinată într-o parte. Arăta exact ca un vânzător ambulant din piața de noapte, dacă nu ar fi fost faptul că fața lui era prea frumoasă pentru acest look.

Chiar în spatele lui se afla căpitanul Nadol, îmbrăcat într-o cămașă cu mâneci scurte, nasturi până la guler, pantaloni maro și o borsetă simplă. Arăta ca un instructor proaspăt absolvent, prea corect pentru a fi doar un comerciant obișnuit.

„Uau, căpitane Kanin, ești vânzător la piață sau ai fugit dintr-un serial?”, a spus unul dintre funcționari.

„Deghizarea e pentru a păcăli copiii sau pentru a păcăli mamele lor?”

„Vindeți salată picantă sau vă vindeți inima?”

Glumele au început imediat ce au ajuns la birou. Kanin a zâmbit la glume, ridicând mâinile într-un gest jucăuș, dar respectuos, cu o notă de veselie.

„Inima mea caută un stăpân, dar dacă vrei să mănânci salată picantă, Chai Song se deschide în prima zi, să știi.”

Râsete au izbucnit peste tot. Nadol mergea în tăcere, fără să spună nimic, dar expresia lui devenea puțin mai serioasă decât de obicei, pentru că știa că persoana de lângă el se bucura prea mult de această situație.

„Căpitane, ai fi putut să te îmbraci puțin mai lejer.”

„Cum adică nu sunt suficient de lejer? Sunt cât se poate de ușor. Sau frumusețea mea îți lovește prea tare ochii?” Tigrul viclean se întoarse și ridică o sprânceană, cu o sclipire în ochi, fără să-i dea timp să reacționeze.

Doamne, Nadol nu-i venea să creadă. Acest bărbat era cu adevărat jucăuș în orice situație.

„Să mergem, mor de nerăbdare să deschid magazinul de salate picante.”

„Bine, domnule.”

14:00 Grădinița Prempreeda

Zona din fața școlii începu să se agite. Vânzătorii își instalau treptat tarabele în locurile obișnuite. Aroma chiftelelor prăjite, a porumbului la grătar și a clătitelor crocante plutea în aer.

Cu toate acestea, într-un colț, „Magazinul de salate picante Chai Song” afișa un semn colorat, cu boluri stivuite înalte și condimente aranjate cu grijă. Căpitanul Chiang Rai aranja în tăcere tăiței instant în boluri.

Lângă el, Kanin stătea și tăia lămâi cu o atitudine excesiv de relaxată, fredonând încet o melodie care nu se potrivea deloc cu liniștea partenerului său.

Dar în acel moment, o vânzătoare de orez lipicios cu mango s-a apropiat, s-a uitat la cei doi tineri și a ridicat sprâncenele întrebător înainte de a întreba în limba thailandeză nordică:

„Ești nou aici, tinere? Nu ți-am mai văzut fața până acum.”

„Da, doamnă, eu și iubitul meu tocmai ne-am mutat aici.”

Cel care a răspuns a fost căpitanul Chiang Rai, dar aceste cuvinte l-au făcut pe tânăr să se întoarcă brusc, iar stropii de pe mâna lui s-au oprit imediat.

„Căpitane Kanin!!” Nadol a strâns din dinți, dar nu a putut face nimic altceva decât să continue să taie papaya, încercând să-și stăpânească emoțiile.

„Copiii ăștia de azi, bărbații care sunt iubiți sunt atât de drăguți.” Femeia de vârstă mijlocie a adăugat cu un ton afectuos.

„Vă mulțumesc foarte mult, doamnă. Și eu cred că iubitul meu este foarte drăguț.”

Cuvintele „foarte drăguț” abia se estompaseră de pe buzele lui când tânărul căpitan s-a întors să se uite la cineva care stătea lângă el. Ochii aceia ascuțiți nu sclipeau răutăcios, ci erau calmi și senini, parcă sugerând un înțeles ascuns.

Nadol și-a îndreptat imediat privirea în altă parte, dar nu a putut ascunde complet ezitarea din ochii lui. Obrajii lui palizi s-au înroșit ușor; mai ales când lumina soarelui le-a atins, imaginea părea mai frumoasă decât orice dimineață pe care o văzuse vreodată.

„Doar stând acolo ești deja atât de drăguț, doamnă.”

„Ești atât de dulce, că vor începe să vină furnicile. Plec acum.”

De îndată ce mătușa s-a îndepărtat, cineva care atrăgea multă atenție s-a grăbit să-l tachineze. A vorbit din nou în dialectul nord-tailandez

„Ai deja un iubit, frumosule?” Atitudinea era frumoasă și enervantă. Dar Kanin se simțea inexplicabil de fericit.

„Te interesează un tip din nord? Eu iau dragostea în serios și vreau să mă căsătoresc, să știi.”

„Căsătoria cu tine probabil mi-ar provoca dureri de cap zilnice.”

„Ooh-hoo, să-ți exersezi inima în fiecare zi nu e rău, să știi.”

„Vrei să încerci? Am o promoție...” Kanin nu înceta să-l tachineze.

„Dacă nu-ți place astăzi, poți să-l returnezi în trei zile, dar nu accept schimburi cu alte persoane.”

Ciudat, Nadol a făcut o pauză pentru o clipă. Mâinile lui continuau să amestece tăițeii instant cu un comportament normal, dar mișcarea vârfurilor degetelor sale a încetinit în mod ciudat.

Nu ar fi surprinzător dacă cineva s-ar îndrăgosti de farmecul acestui tip, pentru că el însuși își pierdea uneori capul... vărsându-și accidental inima.

„Această tăcere înseamnă că o vei lua pentru o probă, nu-i așa?”

Un suspin îi scăpă, dar de data aceasta, proprietarul ochilor albaștri nu îndrăzni să-l privească în ochi. Obrajii lui rămăseseră din ce în ce mai roșii, dar trebuia să găsească o modalitate de a-l opri pe celălalt bărbat.

„Atunci ce-ar fi să-ți fac mai întâi o salată picantă?”

„Ooh, mereu folosești forța. Nu e bine.”

Pe parcursul întregii pregătiri, aproape că nu a existat niciun moment „normal” pentru Nadol, deoarece persoana de lângă el nu înceta să flirteze, nu înceta să zâmbească și nu stătea niciodată liniștită mai mult de un minut.

Și-a dat seama imediat că alegerea de a face echipă cu căpitanul Kanin a fost cea mai proastă decizie din viața lui.

Magazinul „Two Guys Spicy Salad” s-a deschis pentru a concura cu „Four Guys Spicy Salad”.

În ciuda numelor amuzante, ei erau serioși în privința planului lor. Cei doi căpitani își aruncau privirile în jur.

Copiii în uniformă mergeau înainte și înapoi. Părinții au început să sosească treptat pentru a-și lua copiii, unii dintre ei păreau familiari, alții nu erau din cartier. Totul părea normal, dar prea normal.

Până când a venit ora de ieșire de la școală...

Copiii au ieșit în valuri pe porți, zgomotul conversațiilor amestecându-se cu vocile părinților care așteptau. Nadol stătea în poziție, gata să devină un nou vânzător.

Și, în sfârșit, a sosit primul client al zilei: o soră mai mare frumoasă, care își ținea fratele mai mic de mână.

„Pipo, ce fel de salată picantă vrei?”

„Salată de tăiței instant! Fără picant, te rog.”

„Salată de tăiței instant, fără picant, una.” Fata frumoasă a comandat cu o voce dulce, ceea ce a declanșat instinctele flirtante ale vânzătorului.

Kanin își curăță gâtul înainte de a-și ajusta postura, îndreptându-și spatele. Mâinile lui apăsară ușor pe tăițeii din castron, cu o tandrețe rară, și zâmbi cu un zâmbet evident frumos.

„Salata nu e picantă, dar proprietarul este.”

Vulpea vicleană îi zâmbi surorii băiatului, în timp ce celălalt nu putea decât să stea lângă el, tăind legume, exasperat.

Nadol abia putea să creadă!

Chiar și în timpul serviciului, tipul ăsta putea să flirteze! Cunoscuse mulți oameni talentați, dar nu întâlnise niciodată pe cineva atât de viclean și de înșelător.

„Poftiți!”

Prima salată a fost livrată clientului, însoțită de o privire ascuțită care a măturat fațada școlii. Nimic nu era ieșit din comun. Nimeni nu părea suspect sau de parcă ar fi făcut ceva astăzi. Poate că grădinița Prempreeda nu era ținta.

Ochii celor doi căpitani au scrutat zona fără să-și lase garda jos. Până când... niște pași mici s-au apropiat.

Omyim a alergat de lângă gard. Nu a făcut cu mâna și nu a strigat. Băiatul a alergat direct spre magazinul de salate, cu ochii mișcându-se rapid în stânga și în dreapta, ca și cum ar fi fost atent la ceva.

Nadol se încruntă imediat, dar înainte să apuce să spună ceva, ochii lui zăriră ceva. Un bărbat îmbrăcat în negru stătea rezemat de un stâlp de iluminat vizavi de școală. Jumătatea inferioară a feței îi era acoperită de o mască chirurgicală.

Dar ceea ce se vedea erau ochii lui, care îl priveau pe Omyim fără să încerce să se ascundă.

Nadol întoarse capul spre Kanin și văzu că și celălalt privea în aceeași direcție. Dar înainte să apuce să spună ceva, un zgomot ușor de motor se auzi din colț. O dubă albă veche trecu încet pe lângă ei.

Omyim, care părea să fi observat, se opri, întorcând capul să se uite, apoi se îndepărtă încet de mulțime.

Dar era deja prea târziu.

Bărbatul îmbrăcat în negru se aruncă înainte. O mână mare îl apucă strâns de braț pe băiat, trăgându-l imediat în dubă.

„Omyim!!!”