Epilog

Greenmoore este ca un basm ascuns într-o pictură în ulei, un labirint antic de argint, un loc care păzește secretele sângelui nemuritor de la descoperire. Un castel grandios se află în centrul său, separat de alte zone, atât de izolat încât abundă zvonurile, atât bune, cât și rele. Unii spun că este un oraș al monștrilor, alții că este un oraș blestemat, iar alții că este o comoară. Dar oricine încearcă să facă rău sau intră cu intenții răuvoitoare rareori se întoarce pentru a spune străinilor adevărul despre ceea ce ascunde acest loc.

Deși a renunțat la tron, Castelul Solay rămâne moștenirea singurului său moștenitor, Ramil Solay, îngrijit de servitori loiali care au avut grijă de el în timpul absenței stăpânului lor. Dar întoarcerea sa, după secole de absență, nu a fost singură. Alături de silueta sa înaltă și zveltă, un om mai mic, care devenise noul stăpân al Castelului Solay, s-a întors împreună cu el.

Pun își petrece timpul liber aranjând cele aproape o sută de vaze cu flori din jurul castelului. Grădina din spatele castelului, care se întinde până la orizont, este o sursă bogată, oferindu-i ore întregi de muncă dimineața devreme, culegând diverse flori și aranjându-le în vaze – o sarcină care

îi permite să completeze cel mult o parte din vaze într-o zi. Până când termină, prima vază a început deja să se ofilească, așteptând atenția lui.

Două mâini adunau florile căzute de pe pământ și le așezau în brațele lui. Silueta zveltă avea doi servitori asistenți, dar un număr considerabil de gardieni invizibili îl protejau în grădină. Ramil îi permitea să trăiască în Greenmoore după cum dorea, dar asta nu însemna că nu avea protecție.

Stăpânul mai mic avea o cameră privată din sticlă pentru aranjarea sutelor de vaze care așteptau îngrijirea lui. Pun îndepărta rapid spinii de la trandafiri, punându-și mănuși și folosind foarfece pentru a tăia frunzele în exces. Ochii lui mari și rotunzi erau concentrați exclusiv asupra sarcinii pe care o avea de îndeplinit, o ocupație liniștitoare care îi menținea mintea calmă, nepăsătoare la sosirea marelui lord.

Ramil a făcut un gest pentru a-i trimite pe servitori din camera de sticlă. Deoarece Greenmoore nu avea un nou conducător, Ramil a trebuit să-și asume responsabilitatea pentru multe decizii în regat.

Tocmai se întorsese dintr-o călătorie de afaceri într-un oraș îndepărtat. Primul său gând nu a fost să se odihnească, ci să se gândească la proprietarul corpului palid ocupat cu aranjarea florilor.

- Pun.

- Ramil!

Un zâmbet dulce i-a luminat fața lui Pun, obrajii lui rotunzi ridicându-se, incapabili să-i ascundă bucuria. Ramil se apropie și îmbrățișează persoana care se ridică să-l întâmpine, buzele lui pline atingând ceafa lui Pun înainte de a se îndrepta încet spre buzele lui.

Sărutul tandru, care îi lipsise câteva zile, aproape îl copleșește pe Ramil. Uneori, tânjea să se întoarcă la o viață mai simplă, să conducă un magazin second-hand împreună cu stăpânul inimii sale în lumea reală.

- Credeam că vei lipsi mai mult timp.

- Mi-ai lipsit teribil.

Obrajii lui Pun se înroșiră. Indiferent de câte ori Ramil îi spunea cuvinte dulci, Pun nu se obișnuia niciodată cu ele, fapt care îl făcea pe Ramil să-l adore și mai mult, determinându-l să-l sărute din nou.

- Ramil, vrei să te odihnești mai întâi?

- Vreau să vii cu mine.

- Abia am început să aranjez.

- Cât mai durează?

- Vreau să aranjez încă zece vaze astăzi.

- Deci trebuie să dorm în această cameră de sticlă?

Pun râse, imaginându-și că Ramil, dacă nu se odihnea în castel, trebuia să doarmă pe scaunul de răchită pe care îl folosea de obicei pentru a bea cafea în timp ce o privea pe Pun aranjând florile. Un suspin scăpă din gura persoanei care îl ținea în brațe. Ramil îl ținu strâns în brațe până când fu satisfăcut, apoi se îndepărtă pentru a se așeza și a aștepta. Își întinse corpul obosit, se așeză în scaun și se lăsă pe spate. Apoi își întinse picioarele pe masă.

- Noapte bună, Ramil.

- O să te visez.

În curând, respirația lui se uniformiză. Ramil adormise, probabil epuizat de efortul fizic și mental al muncii sale – o tensiune la care adesea rezista. Între timp, Pun își grăbi pasul, aranjând vaze fără ajutor. Mâinile lui frumoase țineau trandafirii, așezându-i cu grijă într-o vază mare, de culoare maro închis. Ochii lui căprui comparau culorile diferitelor soiuri de flori de pe masă. Odată satisfăcut, le aranja, găsind locul perfect pentru fiecare floare în vază.

De la vaza unu la vaza doi, nu a durat mult până a ajuns la ultima. În sala mare a Castelului Solay, erau mai mult de zece locuri în care se puteau așeza vaze, așa că Pun nu se putea decide cum să armonizeze totul. A făcut un pas înapoi pentru a observa ceramica aranjată în șir, a îndepărtat câteva flori care nu erau la locul lor și a căutat înlocuitori până când a fost mulțumit.

Pun începuse să aranjeze florile după prânz, dar când a terminat, era aproape ora cinei. Deși mai erau câteva lucruri pe care voia să le ajusteze, constrângerile de timp l-au obligat să se resemneze și să meargă să caute cei doi vampiri care așteptau în apropiere pentru a-l ajuta să pună toate vaze la locurile lor. Între timp, era timpul să se ocupe de persoana care încă dormea.

- Ramil.

- Am terminat.

- Hmm.

Ochii negri ca miezul nopții se deschiseră. Bărbatul cu fața palidă dădu din cap, se ridică și se întinse pentru a-și alina oboseala, înainte de a-și pune brațul în jurul umerilor lui Pun.

- Ți-e foame?

- Aș prefera să fac mai întâi un duș.

- Atunci nu e nevoie să le cerem să pună masa încă.

- Da.

Castelul Solay mirosea a flori datorită muncii persoanei care mergea alături de el spre dormitorul de la etajul superior. Ramil nu uită să-l informeze pe îngrijitor că cina va întârzia puțin.

Dormitorul spațios ocupa aproape întregul etaj, împărțit în secțiuni. Cel care se plânsese că se simte lipicios încă de dimineață se prăbuși pe canapeaua din fața șemineului mare, folosit doar în timpul sezonului de iarnă. Pun îl privi, clipind. Ramil a înțeles imediat că celălalt voia să se odihnească înainte de a face curățenie. Bărbatul înalt și zvelt și-a scufundat picioarele în cada pregătită pentru el. Aburul fierbinte l-a ajutat să se relaxeze pe cineva care își folosise intens corpul în ultimele zile, alinându-i oboseala. Corpul său gol a rămas în apă până când a fost satisfăcut. A închis ochii, lăsând capul să cadă pe spate, în cadă, dar a trebuit să-i deschidă din nou când a auzit pași familiari.

- Credeam că o să dormi.

- Pot să dorm și aici.

Pun nu s-a limitat la a spune asta; corpul său gol s-a alăturat celei mari, așezându-se în poala puternică a lui Ramil, odihnindu-și fața pe pieptul gol al bărbatului care zâmbea în secret.

- Ce s-a întâmplat?

- Mă răsfeți.

- Dacă ești liber mâine, putem merge la o plimbare în afara orașului?

- Desigur.

Ramil îl sărută ușor pe celălalt pe cap; mâinile lui mari se mișcară pentru a-l susține, împiedicându-l să cadă din poala lui.

- Te plictisești?

- Deloc.

- Oricând vrei să te întorci în lumea ta, doar spune.

Amândoi au avut ocazia să se întoarcă în lumea reală după ce au trăit în Greenmoore. Ramil și Pun nu au spus nimănui despre decizia lor, deoarece aceasta nu avea niciun efect asupra celeilalte lumi. Totul a rămas normal, ca și cum nu ar fi existat capitolul Greenmoore în această poveste.

- Să vizităm Pokpong împreună data viitoare?

- Voi merge oriunde vrei tu să mergi.

Cei doi s-au îmbrățișat; apa s-a răcit de la fierbinte la călduță, indicând că era timpul să părăsească baia, care părea mai degrabă o simplă odihnă în cadă. Ramil nu a permis corpului palid să atingă podeaua. L-a purtat pe celălalt în brațe ca pe o prințesă, în timp ce mâinile mici

îi înconjurau gâtul. Corpul gol, ud de apă, era îngrijit de bunăvoie de proprietarul castelului.

- Ești deosebit de afectuos cu mine astăzi?

- Nu știu.

Fața zâmbitoare nu se putu abține să nu-i dea un sărut ca recompensă persoanei care părea nedumerită, deși Ramil își dăduse seama din momentul în care intrase în baie ce dorea inima lui. Ridică corpul mai mic de pe podea, îl așeză pe patul mare și se aplecă pentru un sărut care, cu o atingere ușoară, fu bine primit de persoana de sub el.

Totul continuă după ora mesei, dar nimănui nu-i păsa. Corpurile lor se mișcau împreună, urmând impulsul pasiunii, îmbrățișându-se pe patul moale pe care Pun îl iubea mai mult decât orice. Lumina lunii strălucea prin perdele, iluminând ușor pereții camerei noaptea. Dacă dorul ar fi fost o flacără, l-ar fi topit pe Pun în cenușă. Transpirația îi îmbibase corpul; fața lui dulce se ridică, scoțând sunete, dar uneori se descărca pe umărul palid al celuilalt, unde apăreau colții celor neputincioși.

A trecut mult timp până când noaptea dulce s-a sfârșit. Ramil s-a îndreptat, sprijinindu-se de capul patului. L-a lăsat pe cel obosit să se odihnească pe pieptul său. Mâinile lui au îmbrățișat strâns corpul zvelt, de parcă se temea că cineva îl va lua. Dar, în loc să se odihnească de oboseală, proprietarul obrajilor frumoși și-a folosit ochii căprui, pe care Ramil îi iubea atât de mult, pentru a-l privi fără să-și ia ochii de la el.

Dorul de o despărțire de doar câteva zile făcea ca cele două trupuri să tânjească unul după celălalt în mod special. Pun se lăsă purtat de ceea ce făcea persoana din fața lui. Ochii luminoși nu se puteau desprinde de fața palidă, iar buzele libere sărutară obrazul persoanei din fața lui înainte ca un zâmbet să-i înfrumusețeze fața.

- Mi-ai lipsit, Ramil.

- Atunci probabil că tu mi-ai lipsit mai mult.

- Te iubesc, Ramil.

- Atunci probabil că eu te iubesc mai mult. Râsetele răsunau în dormitorul de sub castelul lui Solay, în regatul Greenmoore.

Pun nu crezuse niciodată că poate fi atât de fericit alegând o cale pe care nu o visase niciodată. Își trăise viața consumat de resentimente, fără să-și lase mintea să se gândească la altceva decât la planul său de răzbunare, fără să-și lase inima să uite ideea că oamenii și vampirii nu pot coexista. Mâinile lui erau pătate cu sângele unei rase pe care nu intenționa să o ierte. Cu toate acestea, acum doarme liniștit în brațele celui care a fost odată regele tuturor vampirilor.

Cu toții avem greșeli care nu merită iertare. Chiar dacă cealaltă persoană nu mai poartă pică, o parte din noi păstrează întotdeauna acest lucru pentru a ne reaminti, pentru a învăța o lecție valoroasă și pentru a reflecta atunci când suntem pe punctul de a face ceva impulsiv.

Ramil este la fel. Inima pe care nu o dăruise niciodată nimănui aparține acum în totalitate persoanei din brațele sale. El nu se întreabă cum a apărut sentimentul care s-a format în inima sa, pentru că, cu cât caută mai adânc, cu atât răspunsul final poate fi doar pentru că este Pun, pe care o iubește din toată inima.

Înainte, ființa nemuritoare nu avea niciun răspuns la întrebarea de ce ar trebui să continue să trăiască. Cu toate acestea, după ce o altă persoană a intrat în viața lui, răspunsul a devenit clar: voia să-și petreacă întreaga viață vorbind, privind, îmbrățișând, salutându-se dimineața și împărtășind săruturi dulci înainte de culcare.

Voia să trăiască pentru Pun, la fel cum Pun a renunțat la multe lucruri pentru a-l avea în viața lui...

Această iubire este ca o melodie fără nota finală, ca un roman care nu poate fi terminat de scris. Dar Ramil și Pun știu bine cât de puternic se țin de mână, știu bine că evenimentele din trecut au fost suficiente pentru a învăța, pentru a susține inimile care se vindecă reciproc și pentru a depăși diversele povești care vor urma.

Dragostea lor va fi alături de ei, va fi un sprijin, va fi dovada că, în cele din urmă, indiferent cum se va termina acest roman, dragostea dintre Ramil Solay, ființa nemuritoare cunoscută sub numele de vampir, și Pun Winnala, un simplu om fără puteri speciale, va fi eternă...

********SFÂRȘIT**********