Capitolul special: O călătorie minunată [Sfârșit]

Nimeni nu știa despre ce au vorbit cei doi. Rati a încercat să întrebe subtil, dar Theerathorn a refuzat să deschidă gura, obligându-l pe Rati să renunțe. Chiar dacă l-ar fi întrebat pe tatăl său, probabil că nici el nu ar fi obținut un răspuns. Belle se mutase deja în casa conjugală a tânărului său soț avocat. Casa devenise mult mai liniștită, iar tatăl său părea mai melancolic, deși nu o arăta în mod deschis. Era firesc – fiica lui cea mică, care odată alerga jucăușă, acum crescuse și părăsise cuibul, ca un pui de pasăre care își întinde aripile când vine momentul.

 

Rati l-a invitat pe Theerathorn să rămână cu el, în parte pentru a readuce puțină viață în casă. Cel puțin, Theerathorn era un om educat și o personalitate proeminentă în Siam. Putea purta conversații semnificative cu tatăl său și, de fapt, cei doi se înțelegeau bine. Disconfortul pe care Theerathorn îl simțea din cauza schimbării climatului s-a atenuat treptat și nu mai era atât de pretențios în privința mâncării cum fusese în Siam, unde mama sa trebuia să-i trimită zilnic un coș cu mâncare. Mai erau încă câteva zile până când Theerathorn trebuia să participe la întâlnirile programate, așa că Rati s-a oferit să-l ducă să viziteze Franța.

 

Au schimbat rolurile – Theerathorn îl ghidase odată pe Rati în Siam, iar acum era rândul lui Rati. Viața franceză, deși diversă, nu era atât de diferită de comunitățile din Siam. Cu toate acestea, deoarece Rati locuia într-un oraș modern, nu existau câmpuri de orez sau păduri pe care Theerathorn să le exploreze. În schimb, Rati l-a dus să admire arhitectura orașului. Trenul s-a oprit, sunetul roților metalice scârțâind pe șine răsunând în aer.

 

Nu numai Theerathorn, ci și Rati însuși simțea o emoție — nu mai ieșise să vadă lumea de mult timp. Plimbarea prin încântătorul oraș Paris cu iubitul său era modul perfect de a crea noi amintiri împreună, fără a se preocupa de privirile indiscrete. Theerathorn a fost captivat de Gare du Nord, o gară aglomerată și plină de oameni, o mărturie a vitalității orașului. Au străbătut străzi înguste pline de aroma tentantă a pâinii proaspăt coapte și s-au minunat de arhitectura complexă, diferită de orice se găsea în Siam.

 

- Un oraș atât de grandios – nu e de mirare că regele vrea ca Siam să se dezvolte și să ajungă la nivelul Occidentului. Dar oricât de bine l-aș descrie, nu se compară cu a-l vedea cu ochii tăi. Când erai în Siam, ai crezut că era teribil de înapoiat?

 

- Deloc, Rati a dat din cap și a zâmbit.

 

- Siamul are farmecul său, la fel cum Siamul este Siam. Orașele noastre sunt diferite, mediile noastre sunt diferite, iar climatele noastre sunt diferite. Nu m-am gândit niciodată să le compar. Franța are lucruri pe care Siamul nu le are, dar Siamul are și lucruri pe care Franța nu le-ar putea oferi niciodată. Totuși, trebuie să recunosc că transportul și industria sunt domenii în care încă trebuie să recuperăm. Războiul tocmai s-a încheiat – poate că ne așteaptă schimbări pozitive.

 

- Ieri, tatăl tău mi-a dat acest palton, care este incredibil de cald. Înainte de a pleca, m-a avertizat că vremea în Franța se răcește, dar nu m-am așteptat să fie atât de frig. Mama Lek mi-a împachetat haine de iarnă în plus, și totuși a trebuit să port două straturi în timp ce navigam pe ocean.

 

- Și cum a fost prima ta călătorie?

 

Theerathorn s-a așezat pe o bancă, a deschis o sticlă de apă și i-a dat-o lui Rati înainte de a se lansa într-o poveste animată.

 

- Apele Golfului Thailandei se întind la nesfârșit, atât de frumoase, cât și de înfricoșătoare. Fără pământ la orizont, doar valuri care se spărgeau în succesiune implacabilă – a fost suficient să mă amețească. De fiecare dată când nava acosta, simțeam o ușurare imensă. Când mă gândesc la momentul în care te-am rugat să călătorești în Siam, acum mă simt vinovată că te-am pus să treci prin atâtea greutăți. Am auzit chiar și vești despre un naufragiu în apropierea Capului Bunei Speranțe – aproape că mi-a venit un atac de cord. Am crezut că nu vei reuși. De aceea este important să alegi o navă de încredere. Dacă călătorești cu ambasada, există cel puțin un anumit nivel de siguranță, deoarece personalul guvernamental impune măsuri de siguranță mai stricte în comparație cu companiile maritime obișnuite. Dar în momentul în care te-am văzut, toată frica aceea a dispărut. Deși această călătorie a fost înfricoșătoare, nu m-ar deranja să o fac des, doar pentru a-ți vedea chipul în fiecare zi.

 

- Dacă călătoriile cu avionul ar deveni mai stabile, ar fi mult mai convenabil. Am auzit că Siam a deschis Aeroportul Don Mueang – s-ar putea dezvolta și mai mult. Phi Thee m-ar putea vizita mai des și nu ar dura atât de mult ca și călătoria pe mare. 

 

- Eh... bine... - Da? Theerathorn a respirat adânc, mișcându-se incomod în timp ce făcea o grimasă.

 

- Eh... nu vrei să spui că mi-e frică să zbor, nu-i așa?

 

- Phi... - Hmm? Theerathorn și-a frecat nasul nerăbdător, incapabil să stea liniștit.

 

- Am asistat odată la un spectacol aerian și nu cred că avioanele sunt potrivite pentru călătorii. O barcă are măcar apa dedesubt, dar un avion plutește doar în cer, gata să cadă în orice moment. Doar văzându-l mi se întoarce stomacul.

 

Rati râse ușor, privindu-și iubitul. - Noile inovații vor aduce întotdeauna îmbunătățiri. Nu te comporta ca un bătrân demodat. Cred că sună interesant.

 

- Atunci bucură-te singur de asta. Pe măsură ce intrau în inima orașului, Theerathorn era din ce în ce mai uimit, captivat de civilizație ca și cum ar fi fost o altă lume. Dar pentru Rati, totul era familiar; nu era nimic nou. Pur și simplu nu i-a spus vizitatorului pentru a nu-l face să se simtă prost. Reflectând asupra propriei vizite în Siam, probabil că avusese o atitudine similară, găsind fascinant tot ce vedea. Rati l-a dus la Montparnasse, un cartier animat situat pe malul stâng al Senei. Peisajul din fața lor l-a făcut pe Rati să-și dea seama că Theerathorn era ca un tânăr. Această perspectivă nu se vedea des, așa că Rati zâmbea în secret pentru sine însuși, asigurându-se că Theerathorn nu observa. Unul era îndrăgostit de un oraș nou, în timp ce celălalt era îndrăgostit de persoana de lângă el, incapabil să reziste să-l ia pe Theerathorn de mână pentru a-l întoarce spre el.

 

- Rămâi aici cu mine, te rog.

 

- Îmi doresc din tot sufletul să o fac, răspunse Theerathorn repede, zâmbind larg.

 

- Oriunde ai fi, vreau să fiu acolo, rămânând împreună pentru mult timp. Rati înclină capul, uitându-se la persoana din fața lui, strângând ușor ochii, ca și cum tocmai s-ar fi gândit la ceva.

 

- Spunând asta, se pare că nu ești sub presiunea tatălui tău, nu-i așa? Altfel, nu ai fi atât de nepăsător. Theerathorn zâmbi și spuse:

 

- Tatăl tău a fost foarte amabil cu mine. Deși m-a avertizat să mă asigur că nu ți se întâmplă nimic rău, asta este  ceva de care trebuie să am mare grijă, chiar mai mult decât de propria mea viață. El știe prin ce am trecut și evită să mă facă să mă simt inconfortabil. El ține cont doar de sentimentele tale și a spus, de asemenea, că se simte foarte vinovat pentru ceea ce ne-a făcut atunci. A fost profund rănit când tu erai în suferință, așa că nu are intenția să ne forțeze. Dacă bunica mea ar fi fost măcar pe jumătate la fel de atentă la sentimentele mele, nu aș fi ajuns într-un impas. Nu spune asta. Bunica ta avea motivele ei să acționeze așa. S-a născut cu un statut nobil și nu voia să vadă pe nimeni din linia regală dezonorat. Când mi-ai dat vestea proastă prin scrisoarea ta, m-am întristat, temându-mă că va muri cu griji persistente. Nu știu dacă m-a iertat; mă simt destul de vinovată față de ea.

 

- Înainte de a muri, a lăsat multe instrucțiuni. Dar ceea ce mi-a încredințat a fost legat de îndatoririle și grija față de Casa Suang Suralai, nu de moștenitori, ca înainte. Acum că se află într-un loc mai bun, nu ar trebui să mă plâng de ea.

 

Rati și-a așezat mâna pe dosul mâinii lui Theerathorn, vorbind cu căldură:

 

- Lasă trecutul să fie trecut. Acum, toți cei din Casa Suang Suralai îți înțeleg inima, și asta este suficient. Khun Chai Theerathorn este doar un bărbat pe raft, admirat de femeile nemăritate și văduve.

 

- Dar bărbații francezi? Vrea vreunul dintre ei să te privească? De ce lasă un bărbat siamez să aștepte etern fără scop? Theerathorn a luat mâna lui Rati pentru a o ține el însuși sub lumina caldă a soarelui de iarnă.

 

- Și, cel mai important, nu sunt pe raft; sunt căsătorit, am o soție. Rati își mușcă buza interioară, concentrându-și privirea.

 

- Cine este soția ta?

 

- Persoana din fața mea. Sau ai uitat noaptea nunții noastre? 

 

- Eh? Rati deschise ochii mari, uitându-se repede în jur să vadă dacă era cineva suficient de aproape să audă, uitând că, chiar dacă ar fi auzit limba thailandeză, francezii nu ar fi înțeles-o.

 

- Cum poți vorbi așa brusc? În plus, sunt bărbat; cine mă numește soție? Theerathorn părea nedumerit.

 

- Ar trebui să spun că ești soțul meu, atunci? Rati ridică repede mâna pentru a-i acoperi gura vorbitorului.

 

- Nimic. Aceste chestiuni nu se discută în public.

 

- Bine, bine. O să păstrez asta pentru locuri private, unde suntem doar noi doi. Hmm... să zicem în seara asta, ca să-ți reamintesc puțin, ca să înțelegi ce este un soț, este un soț.

 

După ce s-au distrat până târziu, era întuneric când s-au întors acasă. Lutin, văzând că cei doi luaseră trenul prin oraș, nu a așteptat cina. După ce și-a terminat treburile personale, s-a dus la culcare ca de obicei. Când Rati s-a întors, a intrat să-i spună tatălui său să nu-și facă griji, apoi a trecut pe la camera mamei sale pentru conversația lor zilnică, așa cum era rutina. Dar de data aceasta, nu a venit singur; Theerathorn stătea lângă el, uitându-se la fotografia unei frumoase tinere care fusese odată amabilă cu el în copilărie, ca o rudă.

 

- Mamă, acesta este Khun Chai Theerathorn Thanin Visut. Îți amintești de el?

 

Rati a vorbit cu un zâmbet, ca și cum persoana din fotografie ar fi fost în viață și ar fi ascultat conversația lor.

 

- Este prima lui vizită în Franța și s-a distrat atât de mult încât aproape a pierdut trenul. Am fost la teatrul care îți plăcea. Phi Thee a spus chiar că vrea să mai rămână aici puțin; se pare că s-a atașat de Paris.

 

- Nu e doar Parisul, mătușă. Vreau să rămân în Franța mai mult timp pentru o persoană. Dacă îmi permiți, aș vrea să rămân aici cu Nong Rati și să am grijă de el pentru tot restul vieții mele. Promit să-l iubesc și să-l prețuiesc cât pot de bine, asigurându-mă că nu vei fi niciodată dezamăgită de mine. 

 

- Phi Thee. Theerathorn întinse mâna și o luă pe a lui Rati în a sa, stând în fața portretului unei femei elegante. - Ce s-a întâmplat? Mama ta nu a fost deja informată despre relația noastră? Sau... nu i-ai spus niciodată despre asta?

 

- Eu... da, destul de des, de fapt, Rati se scărpină nervos la ureche.

 

 

- Dar auzind aceste cuvinte de la tine, Phi Thee, îmi face inima să bată mai repede. Mama mea este strictă, dar dacă ești tu, probabil că nu s-ar opune. Ar fi doar îngrijorată că nu-ți vei putea respecta promisiunea.

 

- Oh? Chiar crezi că nu te-ar aprecia și nu ar avea grijă de tine? Nu te-am tratat întotdeauna cu sinceritate? Rati zâmbi și spuse:

 

- Voiam să spun că tu ceri să rămâi aici cu mine. Mai devreme sau mai târziu, nu va trebui să te întorci în Siam? Theerathorn ridică o sprânceană, cu o expresie jucăușă.

 

- I-am trimis o scrisoare tatălui meu, spunându-i că călătoria este prea grea pentru mine. Nu îndrăznesc să mă urc pe un vas în curând, fiind îngrozit după ce am văzut cum un alt vas s-a scufundat sub ochii mei. Dacă ninge, călătoria va fi și mai dificilă. Tatăl meu nu ar îndrăzni să mă lase să mă îmbarc până când vremea nu se va normaliza. Mă simt vinovat că stau în casa ta, dar de îndată ce am menționat că locuiesc în casa ambasadorului, nimeni nu a îndrăznit să obiecteze. Deci, ce părere ai? A funcționat bine primul meu plan?

 

- Ești atât de viclean, îi aruncă Rati o privire din colțul ochiului și adăugă:

 

- Se pare că îți place să faci oamenii să-și facă griji pentru tine. Cu toate micile tale șiretlicuri ingenioase, cine ar putea să țină pasul cu tine?

 

- Nu trebuie să ții pasul cu mine. Păstrează-mi doar inima, și asta e suficient.

 

Rati își strânse buzele, simțindu-se atât exasperat, cât și afectuos față de bărbatul de lângă el.

 

- Și cât timp, pot să întreb, intenționezi să rămâi?

 

- De ce să mă gândesc la luni? Intenționez să rămân un an. Dacă întoarcerea se dovedește imposibilă, voi depune pur și simplu o cerere pentru a-mi transfera postul la consulatul siamez. Toți oficialii curții știu că stăpânesc limba franceză. Dacă dragul meu prieten mă susține, de ce nu ar fi posibil?

 

Rati suspină și clătină din cap în fața bărbatului încăpățânat. Cu toate acestea, inima i se umflă când își dădu seama că acest tânăr maestru strateg planificase totul pentru binele iubirii sale. Nu mai avea cuvinte să-l critice. În mod clar, această călătorie nu era o capriciu trecător — Theerathorn gândise pe termen lung, cu intenția clară de a nu se întoarce curând. Tatăl său probabil că văzuse totul; la urma urmei, își cunoștea prea bine fiul. Indiferent câte scuze ar fi dat Theerathorn, tatăl său nu ar fi fost niciodată complet convins. Și exista posibilitatea ca Mom Lek să-l susțină, convingându-și soțul să cedeze. Gândindu-se bine, Rati nu putea să nu simtă că acest bărbat era cu adevărat periculos — folosindu-și inteligența cu atâta ușurință pentru a obține ceea ce voia.

 

- Și ce spune stăpânul casei? Îmi vei permite să rămân?

 

- Eu?

 

- Da, Theerathorn îl privi intens.

 

- Spune ceva care să-mi încălzească inima – un cuvânt care să vină din inima ta.

 

Rati îi întâlni privirea caldă și nu se putu abține să zâmbească. În acel moment, era o urmă de încăpățânare în ochii aceia. Dar, privind mai adânc, își dădu seama de ceva – nu mai era nimeni ca Theerathorn. Un bărbat care trăise întotdeauna după reguli putea să le încalce atât de ușor din dragoste.

 

- Mi-ar plăcea să rămâi cu mine. Și sunt cu adevărat fericit că faci toate acestea pentru dragostea noastră. Tot ce ai făcut – am prețuit din toată inima. Nu am făcut niciodată nimic pentru tine, am primit doar bunătatea ta, iar și iar. Așadar, indiferent ce vei decide, voi fi alături de tine fără ezitare. Dacă dorești să rămâi în Franța, vom îmbătrâni împreună aici. Și dacă într-o zi vei dori să te întorci în Siam, voi face tot ce pot pentru a-ți onora devotamentul.

 

Theerathorn zâmbi, dar încă nu era pe deplin mulțumit.

 

- Mai lipsește ceva – ceva mai dulce.

 

- Te iubesc, Phi Thee. Te iubesc și mă gândesc la tine mereu. Dacă nu mă crezi, întreab-o pe mama mea – îi vorbesc despre tine în fiecare zi. Nu aș îndrăzni să o mint în fața ei.

 

- Inima mea este plină acum. A meritat să risc să călătoresc atât de departe.

 

Rati zâmbi, fericirea izvorând din interiorul lui, deși își strânse ușor buzele într-o supărare jucăușă. În cele din urmă, se sprijinise de umărul lui Theerathorn, privind-o pe Mom Rajawongse Siriburaphaprapai, care le zâmbea. Închise ochii, lăsând căldura îmbrățișării iubitei sale să-l înconjoare, gravând acest moment adânc în inima sa.