CAPITOLUL 9

Vreau să...

Charlie era un băiat bun și ar fi făcut orice pentru Babe, Babe nici măcar nu trebuia să-și consume energia repetând dorința a doua oară. Charlie era gata să răspundă cu plăcere.

Charlie și-a introdus încet penisul fierbinte, astfel încât Babe să-și țină și el respirația.

Când a intrat complet, Babe a respirat agitat.

„Ce face?”, a spus Way în șoaptă după ce a auzit suspinele și gemetele prietenului său intim care părea să nu-l respecte. „De ce geme așa?”.

„Fac exerciții fizice”.

„Serios!”

„Oh, vorbesc serios!” Babe a râs. Mâna ei s-a întins pentru a mângâia ușor capul bărbatului iubit, pentru că acum corpurile lor erau una. Charlie își ridică tricoul și îl așeză pe pieptul lui, înainte de a se apleca și de a-și folosi limba pentru a-și bate joc de partea superioară a pieptului frumosului Alfa cu familiaritate. „În ultima vreme, corpul meu începe să se slăbească. Cel mult.”

„Vorbește cu câinele.”

„Uite, vorbim.”

„Bună gură, nu-ți dau mașina.”

„Haide, știi că o vreau.” Babe a tras de voce imediat ce prietenul său intim a făcut amenințări cu privire la mașină. Între timp, urechile prostului cățeluș s-au ridicat imediat ce a auzit murmurul care însoțea cuvintele lui Babe. Bărbatul înalt și-a scos limba și și-a lins vârfurile degetelor înainte de a le freca de unul dintre sânii lui frumoși. Pe celălalt, îl acoperi cu gura și îl sugea cu putere până când pieptul bărbatului din fața lui se arcuia necontrolat.

Charlie protesta când Babe vorbea. O să intre într-o mare încurcătură din cauza asta.

„Spune-o bine! Dacă sunt în toane bune, pot găsi repede o mașină”, spuse tânărul de la celălalt capăt al telefonului, de parcă ar fi avut controlul situației.

Fără să-și dea seama, singura persoană care era superioară și se afla deasupra lui Pit Babe era bărbatul prost cu ochelari care îi sugea pieptul.

Vocea lui era joasă și nu avea suficientă conștiință pentru a continua să răspundă. Charlie părea hotărât să-l lovească din ce în ce mai tare în timp ce gura lui se străduia să-i sugă pieptul, refuzând să se oprească, în timp ce jumătatea lui inferioară nu ceda nici ea. Cu talia subțire, avansa calm spre coridorul îngust, încet. Nu o făcea atât de precipitat ca înainte. Charlie pătrundea încet, dar adânc, iar vibrațiile se răspândeau până când vârfurile degetelor de la picioarele lui Babe se curbau.

„Babe, vocea ta este ca...”.

Care era fraza care urma? Babe nu mai înțelegea nimic din cauza mângâierilor senzuale pe care i le oferea Charlie. Nu mai avea puterea să

ducă telefonul la ureche. Babe lăsă mâna care ținea telefonul să cadă pe canapea când Charlie își mișcă șoldurile și își împinse penisul până la capăt. Chipul său frumos se îngropă în pliul gâtului ei, în timp ce șoldurile lui se mișcau încet. Era un moment foarte erotic. Corpurile lor erau complet apropiate unul de celălalt, în ciuda faptului că erau separate de haine, dar asta nu diminua deloc căldura pe care o împărtășeau unul cu celălalt.

„Nu mai vorbi”, îi șopti Charlie încet lui Babe la ureche, înainte de a-și pune mâna pe telefonul pe care acesta îl ținea în mână, pentru a închide imediat apelul, fără a-l lăsa pe Babe să-și ia rămas bun de la prietenul său.

Dar lui Babe nu-i păsa cu adevărat.

„Acum devii mai îndrăzneț, Charlie”, spuse Babe încetișor, deschizând ușor picioarele pentru ca băiatul să poată pătrunde mai adânc. „Vorbeam cu altcineva.

Ce faci?”

„Mi-ai spus să-l ling”.

„Păi, ți-am spus să-l lingi. Nu ți-am spus să-mi bagi penisul.”

„Dar ai spus că vrei asta.” O voce profundă îi șopti la ureche lui Babe. Babe simți o limbă caldă care îi mângâia urechea, urmată de o lingere batjocoritoare pe ureche, care îl făcu să vibreze de plăcere. „Te-ai uitat fără încetare. Și ai spus că o dorești”.

„Vorbeam cu Way. Nu vorbeam cu tine – ah”.

„Oh, atunci am înțeles greșit”.

„Oh, ești un dezastru!” Răspunse Babe fără să renunțe, deși din când în când vocea îi tremura, motivul fiind că vârful care o străpungea era foarte adânc și o apăsa în multe locuri.

„Scuze.” Silueta înaltă se îndepărtă de ceafa ei și ridică încet capul pentru a privi ochii frumoși ai Alfa-ului, zâmbind slab. „Credeam că vrei asta. Dacă nu vrei, o scot.”

„Dacă o scoți acum, atunci ieși din apartamentul meu, Charlie!”

Deși fraza era dură, Charlie zâmbi fericit când o auzi. Nu-i păsa cât de jignitoare erau cuvintele lui Babe. Cu toate acestea, Babe era interesat doar de corpul lui Charlie. Esența a ceea ce spuse era că Babe îl dorea și asta era singurul lucru care îl interesa.

„Atunci nu o voi face, pentru că vreau să fiu cu tine”. Când a terminat de vorbit, băiatul bun s-a aplecat și a sărutat-o pasional pe Babe pe toate buzele. Cele două buze s-au întrepătruns intim, introducându-și limbile în gura celuilalt, tachinându-se reciproc în timp ce părțile inferioare se mișcau ritmic tot timpul.

Charlie adora momente ca acesta și voia să facă asta cu Babe de un milion de ori.

„Nu zâmbi!” strigă Babe scurt. După ce Charlie trecu de la a sta întins peste el la a sta așezat, băiatul prost se limită să zâmbească și să-și miște șoldurile ca un nebun.

„De ce?” întrebă Charlie, zâmbind în continuare ușor. „Nu pot să zâmbesc?”

„Ce te face să zâmbești? Ești atât de fericit?”

„Da.”

„LA NAIBII!!!”

„OKAY!”

„Nenorocitule!!!”

Cu cât îl certa mai mult, cu atât lui Charlie îi plăcea mai mult. Bărbatul înalt râdea ușor în gât în timp ce apropia picioarele partenerului său de el, strângându-le mai mult. Între timp, șoldurile lui se mișcau și ele mai des, iar acum putea să se miște mai puternic, pentru că nu mai trebuia să-și facă griji că Way ar putea auzi vreun sunet, ca înainte. Doar gemetele lui Babe îl făceau suficient de posesiv.

„Deci, ai terminat să mă pedepsești?”, întrebă tânărul cu ochii mari, care tocmai își scoase tricoul pe care îl purta și îl aruncă neglijent pe podea, sub canapea.

„Nu!”

„Dar am lins mult.”

„Nu e suficient, greșeala ta e prea mare!”

„Doar să te joci cu telefonul în timp ce mănânci?”

„Oh, asta e o greșeală gravă!”

„Am făcut-o doar pentru o clipă.” Charlie își strânse buzele ca un copil care plânge din cauza pedepsei. Dacă te uitai doar la fața lui, era foarte amuzant, dar când îl priveai în ansamblu, era cu adevărat tulburător.

Cum putea să facă o față atât de posomorâtă în timp ce talia lui nu înceta să se miște în felul acela?

„Ți-am spus să nu folosești telefonul în timp ce mănânci”, Babe a încercat să pară fermă, ca un adult care mustră un copil, dar vocea ei era atât de moale și răgușită, încât era păcat că Charlie nu avea timp să fie morocănos.

„Mai devreme ai vorbit mult la telefon”.

„Tu!!!” Nu putea să conteste. Tânărul alfa nu putea decât să-și coboare gura în semn de nemulțumire. Între timp, Babe se gândea dacă acest băiat era într-adevăr supărat că era pedepsit sau nu, pentru că, după cum părea, probabil era la fel de fericit că era pedepsit. „E incredibil...”

„Ești atât de sexy.”

„Ce?”

„Nu știu. Mai bine vezi cu ochii tăi.” Frumosul alfa zâmbi mulțumit de răspunsul acesta. Lucrurile pe care Charlie i-a spus să le privească erau delicioase: abdomenul moale și ondulat, care era tare și ferm, forma frumoasă a pelvisului său în timp ce Charlie intra în el.

La care se adăuga chipul acela frumos, care încă purta ochelari?

Priveliștea era foarte plăcută.

Oricât de mult te-ai uita la ea, nu te-ai plictisi.

Fiecare moment de insistență al lui Charlie îl făcea pe Babe să se tensioneze involuntar pentru o vreme, și abia când strânse pumnii cu putere își dădu seama că ținea telefonul în mână tot timpul. Dar, în loc să-și dea seama, continuă să-l țină, iar Babe avu o idee ciudată.

O mână subțire ridică telefonul, glisă degetul pe ecran pentru a porni camera, schimbă modul la video și apăsă „începe înregistrarea”.

„Faci poze?”, întrebă Charlie, surprins să o vadă pe Babe îndreptând camera spre el, pentru că Babe nu mai făcuse niciodată așa ceva.

„Oh, nu-ți voi arăta fața”, a răspuns Babe, cu ochii fixați pe imaginea de pe ecran, care, în mod ciudat, o excita și mai mult.

Deși văzuse corpul lui Charlie de multe ori, când îl vedea prin camera video în acest fel, se simțea complet diferit.

„Atunci, de ce nu-mi arăți fața?”

„Poți să o vezi?”

„Păi, dacă filmezi doar corpul meu, e ca și cum ai vedea un clip cu cineva pe care nu-l cunoști”. Lui Charlie nu-i păsa că fața lui apărea în clipuri indecente ca acesta. În schimb, a spus pe un ton nepăsător: „De ce nu-ți arăți și tu fața?” . Asta nu era deloc ceea ce Babe se aștepta să iasă din gura unui băiat ca Charlie. „Nu vrei să-mi vezi fața?”

„Ce rău ești, Charlie”, zâmbi Babe, mulțumit de mica neglijență a fiului său speriat.

„Vreau doar să-mi vezi fața în timp ce te masturbezi”.

„Te consideri o vedetă porno?”

„Dacă vezi clipul meu, o să ejaculezi?”

Aburul fierbinte i se răspândi pe tot corpul lui Babe. Doar cuvintele fără sens ale lui Charlie îi provocau un fior în stomac frumosului alfa. Mâinile îi erau slabe.

În plus, băiatul energic îi lovea talia cu atâta forță încât mâinile îi tremurau. Cine știa dacă videoclipul pe care îl înregistra va fi neclar sau clar, dar voia să înregistreze un videoclip și să-l păstreze pentru că voia să se întoarcă în timp și să vadă perioada în care el și Charlie au fost împreună.

„Ah! Ah! Charlie.”

„Dacă te uiți la clipul meu și ai orgasm...”

„...”

„Pot fi o vedetă porno pentru tine.”

Babe nu știa ce s-a întâmplat după aceea. Creierul lui era complet încețoșat. Știa doar că nu putea să-și ia ochii de la Charlie. Fie că era Charlie de pe ecranul telefonului, fie Charlie care se târa neobosit spre el. În acel moment, simțea doar emoție și fericire, ca și cum ar fi plutit în cer.

Mai mult decât atât, nu credea că cerul lui ar fi fost la fel de frumos dacă Charlie nu ar fi fost acolo.

„Fă-mi o poză clară cu fața.”

Foarte frumos. Din câte îmi amintesc, Charlie era atât de frumos când ne-am cunoscut? (Fata gânditoare) - Salt în timp

Indiferent cât de speriat era, această zi urma să vină

în cele din urmă. Nimeni nu era suficient de abil pentru a opri timpul. Fie că era un zeu pe care nu îl cunoscuse niciodată, sau chiar un zeu în inima lui, cum era Babe, nimeni nu putea face ceva atât de supranatural.

„Nu mișca picioarele”.

Babe aruncă o privire supărată către băiatul uriaș care își mișca picioarele fără oprire de când îi ceruse să stea în gaură în timp ce aștepta sosirea celorlalți. De fapt, el știa deja că situația îl va pune cu siguranță puțin sub presiune pe Charlie. În plus, acest bărbat era mare, dar mic la inimă. Știind că astăzi trebuia să conducă mașina Echipei X, era atât de nervos încât aproape că făcea pe el.

„Vine toată lumea?”, spuse Charlie, uitându-se îngrijorat în stânga și în dreapta. Acum, în groapă, în afară de ei doi, se aflau Yoshi, Norte, Sonic și Jay. Vorbeau împreună despre mașini și despre omega cu care Sonic flirta și păreau la fel de veseli ca întotdeauna. Mai era puțin timp până ca Charlie să se pregătească înainte ca alți membri, precum Way, Dean și Alan, să sosească.

„Oh, de obicei, când este un test, vin toți”, răspunse Babe cu voce calmă și relaxată.

„Nu-mi amintesc cum se pornește mașina”.

„Calmează-te, idiotule.”

„Ce trebuie să fac dacă îmi ud pantalonii?”

„Ce te-ar face să-ți uzi pantalonii? Cât de mult ai exersat?” Antrenorul personal îi mângâie ușor capul copilului speriat. Deși se urcase cu el de sute de ori și îi observase mereu progresele, Charlie părea foarte nesigur pe sine. „Ți-am spus că poți să o faci.”

„Dar când sunt cu tine, nu mă simt tensionat”, spuse Charlie cu o expresie tristă. „În timpul examenului, poți să vii să stai lângă mine? Dacă ești cu mine, mă voi simți mai confortabil.”

„Nu, trebuie să conduci tu.”

„Nu e nevoie să-mi dai indicații. Vreau doar să stai lângă mine.”

„Este doar un test pentru a intra în echipă și încă ești amețit. O să fii bine când vei concura pe pistă?” Babe a încruntat puțin sprâncenele când Charlie s-a comportat de parcă nu înceta să plângă, deși înainte părea foarte concentrat pe acest test.

„În timpul cursei propriu-zise, nu pot să stau lângă tine, Charlie.”

„Păi, mă tem că...”

„Au sosit toți?”

Băiatul speriat nu mai avea timp să se plângă, pentru că, după ce a stat și a așteptat o vreme, în sfârșit a sosit pe teren cea mai importantă persoană. Charlie, care era deja palid, a devenit și mai palid – aproape de culoarea hârtiei A4 – când l-a văzut pe Alan intrând nepăsător în groapă, cu o ceașcă de cafea în mână. În urma lui veneau Dean și Way. Acum se putea spune că formau o echipă completă.

„Alan! Ieri ți-a luat mașina pe ascuns și a condus-o ca să se dea mare în fața fetelor!”

„La naiba! Ai spus că nu vei spune!”

Când a văzut că căpitanul sosise, North a început imediat să facă probleme, plângându-se de acțiunile lui Sonic. Așa era întotdeauna. Atmosfera când se adunau toți era aproape întotdeauna haotică, mai ales dacă Alan era prezent. Toți aveau tendința să se comporte ca niște copii fără motiv.

„Oh, care? Nu știam”, spuse Alan nepăsător, de parcă Sonic ar fi furat în secret un pachet de snacks-uri în valoare de cinci baht, și nu o supermașină în valoare de zeci de milioane.

„La naiba! Dacă nu-i spui, nu va afla.” Sonic se întoarse și îl scutură pe North de umeri până când capul acestuia tremură, dar micuțul continua să râdă ca de obicei.

„Alan nu știe, nu contează. Problema e că iubitul tău crede că mașina ta valorează doar un milion de baht.” Jay îi dădu o palmă pe umăr lui Sonic în timp ce râdea până îi tremurau umerii. Se părea că omega cu care Sonic flirta nu știa nimic despre mașini dacă credea că supermașinile erau atât de ieftine. Auzind asta, nu știa dacă să râdă sau să-l compătimească pe tânăr.

„La naiba!!! Chiar nu știe să conducă”, îl corectă imediat Sonic, cu o expresie de supărare pe față.

„Nu e vorba doar că nu știe să conducă. Nici măcar nu știe nimic despre mașini, mai bine renunță.” Alan râse amuzat pentru că echipa lui părea să se străduiască să câștige simpatia oamenilor pe care îi plăceau cu adevărat, dar nu părea să funcționeze. „Și unde e Charlie? E gata?”

Persoana pe care o strigau se îndreptă imediat ce auzi căpitanul pronunțându-i numele. Babe, care stătea lângă el, scutură obosit din cap când văzu atitudinea rigidă a lui Charlie, care nu părea să se mai domolească, deși îi cunoștea deja pe toți.

„Sunt gata...”, răspunse Charlie cu voce nesigură. Expresia nervoasă a tânărului era atât de evidentă încât Alan nu se putu abține să nu râdă. Tânărul căpitan se apropie atunci și îi dădu lui Charlie o palmă ușoară pe umăr, ca să-l încurajeze.

„Nu-ți face griji, călărește așa cum ai fost învățat”, spuse Alan cu nonșalanță. „Profesorul tău e foarte bun. De ce ți-e frică?”

„Profesorul e grozav, dar elevul e prost. Ce să fac?”, glumi Babe, în timp ce Charlie se limita să se încrunte. Dar a fost bine că Babe nu s-a limitat să-l tachineze și să-l enerveze, pentru că s-a ridicat și i-a strâns mâna în tăcere, ceea ce l-a ajutat pe Charlie să se relaxeze mult.

„Se pare că ai acceptat un copil prost ca discipol?” Alan ridică sprâncenele, prefăcându-se surprins.

„Nu știi nimic, Alan.” Înainte ca Babe să poată răspunde, Way, care venise cu Alan, se apropie și îl îmbrățișă pe Babe în timp ce zâmbea fericit. „Acum, nemernicului ăsta îi plac proștii.”

„Ah, serios? Ți-ai schimbat specificațiile?” Alan râse isteric la prostiile spuse de Way, dar Charlie nu părea atât de fericit. Babe observă imediat că expresia lui se schimbă când Way se apropie de el și îl îmbrățișă de gât, deși

încă se țineau de mână. Părea că nu era din cauza a ceea ce se spunea, ci pentru că era Way cel care vorbea.

Charlie nu avea nicio problemă cu Way, dar acest băiat îi plăcea să ridice ochii la cer de fiecare dată când vorbea.

„Vorbiți prea mult”. Babe a râs, profitând de moment pentru a-l încuraja spontan pe Way. De fapt, nu era că îi era frică de acest băiat sau ceva de genul ăsta, ci pur și simplu nu voia să se certe pentru asta. De fiecare dată când se certau, îl durea capul, pentru că acest băiat era încăpățânat. „Orice vrei să faci, fă-o repede. Vreau să mă întorc la somn. De ce ai cerut o programare atât de devreme?”.

„Bine, să începem”, spuse Alan înainte de a se întoarce și de a face un semn tuturor celor care erau împrăștiați să intre și să învețe împreună mai multe lucruri despre test. După aceea, Babe se întoarse să se uite la Charlie și continuă. „Ai verificat mașina?”.

„Da”, încuviință Charlie.

„Deci, ai verificat-o?”. De data aceasta, Alan se întoarse să o întrebe pe Babe, care era lângă el.

„Am ajutat la verificarea ei, este în regulă”, răspunse Babe în șoaptă, fără să se gândească la nimic. Ea credea că Alan voia ca ea să aibă mai multă grijă de mașina lui Charlie, deoarece avea mai multe cunoștințe, când, de fapt, nu era nevoie să-i ceară asta, deoarece el deja o făcea.

„Nu, vreau să spun, ai verificat mașina ta?”. Următoarea frază a lui Alan nu numai că l-a confundat pe Babe, dar și ceilalți s-au întors să se uite unii la alții cu o expresie nedumerită.

„De ce ar trebui să o verific?”. Babe se încruntă, neînțelegând. „Vrei să spui că și eu ar trebui să merg la câmp?”.

Deodată, în groapă se lăsă o liniște înfiorătoare. Babe părea să vrea să spună ceva, dar nu-i veneau cuvintele.

Între timp, ochii lui Charlie se măriră ca și cum ar fi fost în stare de șoc.

„Ce vrei să spui?”, îl întrebă Way pe Alan în șoaptă, pentru că nu înțelegea exact ce gândea.

„Asta voi încerca astăzi.” Toți erau confuzi, dar, dimpotrivă, Alan vorbea cu o expresie relaxată, de parcă ar fi fost ceva normal să-l lase pe Babe să se alăture lui Charlie pentru a testa noi piloți. Dar, văzând atitudinea actuală a tuturor, știau că acest lucru nu era deloc normal. „Charlie trebuie să concureze cu Babe.”

Nebunie!!!

Să concureze cu Babe!

„Uh-Phi”, Charlie ezită, ca și cum ar fi vrut să-i spună ceva lui Alan. Desigur, i se părea absurd să pună la încercare un novice ca el împotriva unui rege ca Babe. În niciun caz, era încă foarte novice. „Cred că asta este...”

„Mă duc să-mi verific mașina”, dar Babe îl întrerupse primul, cu un ton de voce și o expresie atât de subtile încât chiar și Charlie fu surprins. „Verifică-ți mașina, Charlie”.

„Păi verific-o. Odată ce ai terminat, putem începe.” Alan dădu din cap. Între timp, Babe se mulțumi să dea ușor din cap și se îndreptă spre linie, urmată imediat de Way, conștientă de datoria ei. Charlie rămase în urmă, printre ceilalți călăreți profesioniști care îl priveau cu surprindere și amuzament, văzând noul călăreț în starea unui pui gata să fie sacrificat.

Se părea că această probă nu avea să fie ușoară.

„P'Babe...”

„Nu te mai plânge, Charlie”, îl mustră Babe pe Charlie de mai multe ori. Copilul se plângea de când i se spusese să îmbrace uniforma de curse și până când ieși pe pistă. Copilul speriat continua să plângă. „Cine a spus că vrea să intre în echipă?”.

„Dar nu știu dacă Phi Alan mă va lăsa să concurez cu tine”, spuse Charlie cu o expresie foarte îngrijorată. De asemenea, era foarte surprins că Babe nu se gândea să protesteze împotriva regulilor ciudate de selecție, deși la început Babe părea la fel de surprinsă ca și el. „E mai ușor să spui nu? Orice s-ar întâmpla, nu am cum să te înving.”

„Dacă o să mori de aici, nu fi pilot.” Tânărul îngheță când auzi vocea lui Babe, în timp ce ea își punea mănușile cu atâta calm încât Charlie se temea să mai spună ceva, pentru că știa că, atunci când era vorba de curse, Babe lua lucrurile mai în serios decât orice altceva. „Dacă crezi că o să pierzi, spune-i lui Alan că nu o să concurezi. Nu e nevoie să

stai așa, panicându-te.”

„...”

„Te-am antrenat să conduci de sute de ori. Sunt sigur că nu te-am învățat niciodată să-ți faci mai multe griji pentru adversarul tău decât pentru tine însuți.”

„...”

„Dacă te duci pe teren gândindu-te că o să pierzi, atunci nu o face, pentru că e o pierdere de timp.”

„...”

„Și nici nu vreau să concurez cu învinși.”

La sfârșitul frazei, Babe se întoarse și îl privi fix. Rămase cu privirea ațintită asupra lui, așteptând ca el să decidă ce să facă. Va concura gândindu-se că nu va câștiga niciodată sau va renunța complet? Lui Charlie i se păru că rezultatul final nu va fi foarte diferit. Prin urmare, singura alegere pe care o avea era calea înfrângerii.

„Bine.”

„Ce înseamnă asta?” Babe ridică sprâncenele și întrebă.

„Să urcăm în mașină. Vreau să termin cursa repede.”

Răspunsul fu suficient pentru a o mulțumi pe Babe. Un zâmbet îi apăru în colțul buzelor și dădu ușor din cap. Cel puțin Charlie nu se hotărâse să acționeze imprudent, așa cum se temuse ea.

„Bine, să concurăm”, răspunse Babe nepăsătoare înainte de a se apropia de Charlie. Ridică ușor degetele de la picioare și îi dădu un sărut ușor pe buze. Ea menținu contactul doar câteva secunde. Era considerat o onoare pentru elevul eminent, precum și un stimulent pentru noul alergător.

„Sunt puțin emoționat”. Charlie zâmbi la un singur sărut ușor de la Babe. În timp ce înainte, întotdeauna făcea o față tristă. Băiatul ăsta e chiar rău!

„Condu cu grijă”, Babe îi dădu un pumn ușor pe umăr băiatului prost, supărată. „Ce te învăț, scoate-l și folosește-l. Nu-l lăsa să te facă de râs în fața prietenilor mei”.

„Da, voi încerca să nu-ți fac de rușine numele”.

Alergătorul numărul unu și alergătorul al cărui nume nici măcar nu apărea pe tabela de statistici glumeau la linia de start, așteptând semnalul echipei de pistă în timp ce se pregăteau pentru o cursă imprevizibilă. Imaginea era vizibilă pentru restul echipei care se afla în cortul echipei, așteptând să vadă meciul.

„Nu ești puțin cam răutăcios?”, spuse Sonic în șoaptă, uitându-se la cele două persoane aflate pe teren, dintre care una o lovea și o bătea pe cealaltă. Între timp, persoana care era atacată fizic stătea acolo râzând cu bucurie. Privindu-i, cei doi nu erau diferiți de un cuplu care făcea o glumă în fața ochilor lor. „Dacă nu ești de acord, poți să-i spui asta în mod civilizat.”

„Când am spus eu că nu sunt de acord?”, spuse Alan, sorbind din cafea și privind nepăsător spre teren. „I-am spus doar să concureze.”

„Nu contează!”, mormăi Sonic în șoaptă, „Dar nu ți-e teamă că Babe nu va fi dur cu Charlie? Judecând după felul în care vorbeau, cei doi bărbați flirtau între ei. Babe ar putea ceda în fața lui Charlie.”

„Vorbești de parcă nu o cunoști pe Babe”, râse Alan, de parcă ceea ce spusese Sonic era complet ridicol. „Babe, o să cedeze?”

„Cu siguranță nu...”

„Pentru Babe, dacă trebuie să cedeze atât de ușor, aș spune că... mai bine ar fi moartă”.

Felul în care Alan o privea pe Babe îl făcu pe Sonic să-și dea seama cât de mult o admira Alan. Nu putu să nu se miră amintindu-și de vremurile de demult, când Babe intrase pe teren și îi spusese lui Alan că voia să devină pilot de curse. În acel moment,

crezuse că tipul era nebun. Ce fel de persoană ar veni și ar spune că vrea să fie pilot de curse, chiar dacă nu are propria mașină? În plus, nu avusese niciodată experiență în curse. Dar cel mai nebunesc lucru a fost că Alan a acceptat să-i împrumute mașina și să o învețe să conducă, ceea ce a dus la ascensiunea unei tinere vedete numite Pit Babe.

Nu e o exagerare să spunem că a fost o realizare manuală, nu-i așa?

„Poate...” Sonic a ridicat ușor din umeri în timp ce se gândea la ceea ce făcuse Alan. Tipul acela probabil că se gândise bine și luase o decizie bună. Și, fiind membru al echipei sale de mult timp, rareori îl văzuse pe căpitanul său luând o decizie greșită sau făcând ceva nerezonabil. Deși uneori părea puțin nebun. „Sper să învețe câteva dintre abilitățile maestrului său.”

„Nu-ți face griji”, spuse Alan înainte de a face un semn cu capul echipei de teren pentru a indica că, odată ce totul este gata, putem începe imediat. „Cred că, în afară de condus, nemernicul ăla e la fel de bun ca mine în alegerea elevilor”.

Nu se știa dacă era o coincidență sau intenționat faptul că cele două mașini care se aflau în acel moment pe teren erau mașini de la același producător, mai precis mașini ale companiei suedeze Königssegg. Mașina gri închis este cea cu care Charlie s-a antrenat de la început. Koenigsegg Agera RS, mașina albă parcată lângă ea, este una dintre preferatele lui Babe, care astăzi a fost ales elevul său preferat.

Astăzi era ziua închiderii pistei de curse. Așadar, nu aveau o Drag queen care să se ocupe de eliberarea celor două mașini. Prin urmare, a fost necesar să se bazeze pe cea mai dulce concurentă, North, pentru a prelua rolul de Drag queen, care părea mai mult enervantă decât plăcută din punct de vedere vizual, așa că Babe a vrut ca ea să dea imediat semnalul de start al cursei, pentru a se putea distanța de acest spectacol neplăcut.

„Sunteți gata?”

a strigat North peste zgomotul motoarelor ambelor mașini, în timp ce se întorcea unul câte unul către șoferii de la volan, iar cei doi i-au răspuns cu o ușoară înclinare a capului. Babe părea foarte calmă și concentrată. Charlie, pe de altă parte, părea încă nervos, ceea ce nu era prea ciudat, având în vedere că era prima lui experiență. Important era că, de acum înainte, toți așteptau să vadă cum va depăși temerile sale această nouă concurentă.

„3!”

După aceea, a început numărătoarea inversă.

„2!”

Sunetul motorului pornind a răsunat ca un răget de leu. Și asta este un semn bun pentru competiție, deoarece toți privesc înainte cu determinare. Nu era nici o posibilitate să-ți vezi concurentul de lângă tine.

„1! HAIDE!”

S-a dat semnalul de start. Cele două mașini au țâșnit de la linia de start, depășind falsul Drag Queen ca o rachetă. Timpul lui Charlie era atât de stabil încât Sonic a trebuit să se întoarcă și să-i facă lui Jay un ușor semn cu capul, indicându-i că nu era deloc rău.

Dar, desigur, timpul de pornire în sine nu face o mare diferență. După ce mașina a pornit de ceva timp, distanța dintre cele două mașini a început să devină evidentă. Nu este de mirare că mașina din frunte este mașina lui

Babe. Elegantul Koenigsegg alb intră perfect în curbă, ca într-un spectacol, nu într-o cursă de viteză. Între timp, mașina gri închis a lui Charlie nu rămâne în urmă. Ce se întâmplă este că începătorul tinde să piardă ritmul în viraje, ceea ce le permite concurenților să preia conducerea. Și cum concurenții lui Charlie sunt regi ca Babe, depășirea este și mai dificilă.

Majoretele care ocupau posturile de arbitru își întindeau gâtul și priveau cu interes. De la accidentul lui Babe, aceasta părea să fie prima dată când îl vedeau pe Rege concurând serios.

Probabil că acesta era unul dintre punctele forte ale lui Charlie, pentru că, oricât de bună era Babe, în acest moment corpul ei era considerat rudimentar. Tocmai își scosese ghipsul de la mână și încă trebuia să aibă grijă cu genunchiul, altfel performanța ei ca jocheu ar fi putut să nu fie la fel de perfectă ca de obicei. Dar, în starea sa actuală, se considera încă superior unui puști care abia învățase să țină un volan, cum era Charlie.

„Distanța devine foarte mare”, spuse Way în șoaptă. Tânărul înalt părea să aibă o expresie facială mai serioasă decât de obicei, ceea ce a fost remarcat de ceilalți. Way, care avea mereu un zâmbet pe față, astăzi stătea doar acolo cu brațele încrucișate, privind fix competiția fără să clipească. În timp ce, de obicei, acest bărbat aproape niciodată nu se uita la competiția lui Babe.

„Nu e ciudat, Charlie are o bază solidă. Dar tehnica și experiența lui încă nu se pot compara cu ale lui Babe”, spuse Alan nepăsător, ca și cum nu ar fi prea surprins de ceea ce vedea.

„Atunci, de ce vrei să concureze, dacă crezi că, indiferent ce se va întâmpla, nu va putea lupta împotriva lui Babe?”

„Va fi o alergătoare. Dacă nu concurează, ce ar trebui să facă?” Până în acel moment, Way încă nu înțelegea ce gândea Alan. Dar, chiar și așa, nu-i păsa cu adevărat, pentru că, deocamdată, îl preocupa un singur lucru.

Curba finală se apropia tot mai mult. Pe măsură ce Charlie se îndepărta tot mai mult de Babe, părea că nu ceda deloc în fața propriului elev, pentru că, în ciuda recentei sale accidentări, continua să accelereze la maxim fără ezitare.

În acel moment, Charlie era aproape 100% sigur că nu avea nicio șansă să câștige împotriva lui Babe. Între el și Babe era încă o mare diferență, deși obișnuia să creadă că se îmbunătățise

mult și primea mereu laude de la Babe, dar când intra cu adevărat pe teren, putea vedea cu adevărat cum erau cuvintele la diferite niveluri.

Dacă ar fi pierdut astăzi, ar fi fost foarte trist că nu a putut intra în echipă. Dar ceea ce era și mai trist era că ar fi irosit tot ce făcuse Babe, ca și cum ar fi irosit mult timp și bani pe un copil prost ca el. Și ceea ce a primit în schimb a fost un eșec de neiertat.

Cu cât se gândea mai mult la asta, cu atât se enerva mai mult pe ea însăși. Piciorul ei apăsă inconștient pedala de accelerație mai tare. Imaginea pe care o avea în minte în acel moment era tot antrenamentul prin care trecuseră Babe și ea. De la prima zi în care începuse să învețe despre hipermașină și cum să o recunoască, până când se obișnuise cu ea și lucra cu ea ca doi colegi care trecuseră împreună prin momente bune și rele. Fiecare cuvânt pe care Babe i-l învăța, fiecare expresie facială sau chiar sunetul plângerilor și blestemelor îi apăreau în cap ca o comoție, până când simțea că trupul său se mișca brusc în răspuns la sunet.

Iar distanța dintre cele două mașini se micșora.

Alan, care observa scena, își mișcă colțurile buzelor cu satisfacție. Nu știa ce era în mintea lui Charlie, nici măcar ce era în mașină. Dar știa doar că în ultima tură, stilul de conducere al lui Charlie se schimbase semnificativ. Curbele erau mai strânse, iar unghiurile de virare ale roților erau atât de asemănătoare cu cele ale lui Babe, încât nu era de mirare că cineva ar putea spune că ea însăși îl învățase.

Dar sute de schimbări în ultima secundă vin de obicei prea târziu. În cele din urmă, Regele va fi întotdeauna Regele. Babe și-a dus fiul preferat la linia de sosire cu aproximativ 5 sau 6 secunde înaintea lui Charlie, iar asta însemna că cursa se terminase.

Babe a ieșit din mașină imediat ce aceasta s-a oprit complet. Și-a scos casca și a aruncat-o în mașină, înainte de a se îndrepta spre mașina concurentului său, care stătea cu motorul pornit, fără niciun semn că șoferul ar fi de gând să deschidă ușa mașinii.

„Deschide ușa”,

spuse Babe în șoaptă, în timp ce băiatul prost stătea cu capul sprijinit pe volan, în loc să coboare din mașină, deși cursa se terminase. Ea știa ce simțea Charlie când pierdea. Deși rezultatul competiției nu era foarte diferit de cel prevăzut, oricum ar fi fost, nu putea să nu se simtă rău, pentru că oamenii nu se nășteau cu dorința de a pierde. Oricât de mare învins ar fi fost, nu-i plăcea acest sentiment.

„Charlie, dacă nu o deschizi, sparg geamul!”, amenință dur proprietara mașinii. Și deși Charlie știa că Babe ținea foarte mult la mașina ei, asta nu însemna că cealaltă parte nu îndrăznea să facă ce îi spunea ea, mai ales cu vocea ei puternică, nici măcar nu îndrăznea să o jignească. De aceea, tânărul a fost nevoit să o asculte cu reticență.

Charlie întinse mâna și apăsă butonul pentru a coborî geamul, în timp ce continua să-și ascundă fața în spatele volanului fără încetare. Nici măcar nu îndrăzni să se uite la fața lui Babe. Nu voia să vadă dezamăgirea din ochii celeilalte persoane. Nu voia ca Babe să simtă că nu o învățase suficient de bine. La urma urmei, era vina ei că era ambițioasă, dar nu se judeca niciodată pe sine însăși.

„Uită-te în sus!”, îi porunci din nou Babe. Dar Charlie rămase nemișcat. Babe nu putu decât să suspine ușurată, înainte de a se hotărî să se strecoare pe geamul mașinii și să ridice fața băiatului prost, apoi să-și apropie buzele pentru a-l săruta. Îl sărută ușor, se îndepărtă puțin și îl sărută din nou. Babe a repetat acest gest de mai multe ori, până când a fost sigură că norii din inima lui Charlie începuseră să se risipească puțin. Apoi s-a îndepărtat și s-a ridicat în picioare, ca de obicei, cu o expresie neutră, ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat.

„P'Babe...”

„De câte ori ai plâns astăzi, Charlie? Plângi de dimineață.”

Charlie strânse ușor buzele, ca un copil care era foarte supărat pe sine însuși, dar nu putea face nimic în privința asta. Știa că ceilalți ar putea să-l învinovățească constant pentru rezultat și pentru faptul că nu reușise să intre în echipă așa cum sperase.

„Îmi pare rău”, spuse tânărul în șoaptă.

„De ce îți ceri scuze?”

„Nu sunt un șofer bun, de aceea nu am trecut examenul”, spuse Charlie, cu o expresie pe care se vedea că era pe punctul de a plânge, dar părea că se străduia să nu o facă în acel moment. „Îmi pare rău că ți-am irosit timpul”.

„Vino aici, coboară”, spuse Babe în șoaptă, întinzând mâna pentru a deschide ușa mașinii și trăgând mâna băiatului prost pentru a-l scoate din mașină, în loc să rămână nemișcat în mașină. „Dacă vrei să-ți ceri scuze cuiva, mai întâi cere-ți scuze ție însuți. Ai condus foarte bine, te-ai felicitat?”

„Dar am pierdut.”

„Atunci, o să câștigi prima dată când vei concura?”

„Dar, dacă nu câștig...”

„Bravo, Charlie.”

Vocea lui Alan a întrerupt conversația lor. Tânărul căpitan s-a apropiat de el cu zâmbetul său prietenos obișnuit, iar ceilalți membri se apropiau și ei. Cu cât vedea mai mult asta, cu atât Charlie simțea mai multă dorință de a plânge. Chiar credea că va face parte din echipă, dar în final ajunsese doar până aici.

„Mulțumesc”, răspunse Charlie în șoaptă. Simțea că le făcea tuturor să piardă timpul văzând un băiat mediocru ca el conducând astăzi. „Îmi pare rău că v-am făcut să pierdeți timpul”.

„De ce îți ceri scuze? A fost distractiv”. Alan a râs înainte de a-l bate ușor pe umăr pe tânărul care stătea acolo, apoi a continuat. „Pentru prima dată, poți fi considerat foarte bun”.

„Nu, nu a fost așa. Mai am încă multe de îmbunătățit”.

„Ei bine, este adevărat”, a încuviințat căpitanul. „Atunci, ce zici să începi antrenamentul mâine? Vor veni și ei și vă veți putea antrena împreună”.

„Să ne antrenăm?” Charlie, care era supărat pe sine însuși, a ridicat brusc privirea când și-a dat seama că vorbele lui Alan erau ciudate. „Mâine?”

„Da, nu poți? Dacă te plictisești să înveți cu Babe, poți să te alternezi cu ceilalți, astfel încât să poți încerca și alte tehnici.”

„Pot să învăț cu ceilalți?”

„Oh, da”, Alan râse cu voce tare, de parcă Charlie tocmai ar fi întrebat ceva ciudat. „Fiind în aceeași echipă, trebuie să vă ajutați reciproc să exersați. Altfel, ce rost are să aveți o echipă?”

Cuvintele lui Alan, aceeași echipă, răsunau repetat în urechile lui Charlie, care a avut nevoie de câteva secunde pentru a înțelege ce voia să spună.

Aceeași echipă?

Înseamnă că se alăturase echipei?

„Ce s-a întâmplat? Nu ești fericit?”, a întrebat Alan, uitându-se la tânărul care rămăsese împietrit. Alan credea că Charlie va fi atât de fericit încât va sări în sus de bucurie, deoarece era nerăbdător să se alăture echipei.

„Mă accepți în echipă?”, întrebă Charlie din nou, de parcă încă nu-i venea să creadă ce auzea.

„Da.”

„Dar am pierdut meciul acela.”

„Nu am spus că trebuie să câștigi pentru a intra în echipă. Ți-am spus, concurează doar cu Babe!” Alan izbucni în râs, de parcă era fericit că putea să-l păcălească pe prostul de fiu al lui Babe. Și după ce aflase adevărul, micuțul Charlie părea și mai confuz. „Nu mă așteptam să poți ține pasul cu Babe atât de bine, pentru că nici măcar membrii echipei nu au reușit să-l învingă”.

„Oh, am crezut...”

„Voiam doar să văd cum conduci. Și vreau să văd cât de dornic ești să concurezi, atâta tot.” Căpitanul a spus cu voce blândă, ca un adult care învață un copil. „Te-am văzut luptând până la ultima

tură, deși știai că, orice s-ar întâmpla, nu vei câștiga. Și de atunci te-am acceptat. Voiam doar să-ți văd efortul.”

„...”

„Pentru mine, asta este cel mai important lucru.”

„...”

„Așa că... bine ai venit în echipă, Charlie.”

Odată ce și-a recăpătat calmul și a înțeles totul, tânărul care înainte stătea cu capul plecat ca un câine dezamăgit a zâmbit larg, de parcă tocmai câștigase la loterie. Charlie a dat un picior puternic, înainte de a se întoarce repede și de a apuca silueta subțire care se afla în spatele lui. A îmbrățișat-o cu putere, fără să facă niciun gest înainte. Tânărul alfa a ridicat-o pe Babe până a lăsat-o să plutească și a învârtit-o ca un nebun, în râsetele tuturor celor care îl vedeau în sfârșit pe Charlie zâmbind din toată inima.

„Gata! Mi se face rău!” se plânse Babe în timp ce îi dădea palme pe umăr energicei fete care era atât de fericită că o ridica și se juca cu ea. Dar, chiar și așa, nu putea nega că era la fel de fericită. La început, chiar crezuse că Alan nu ar fi dispus să o accepte pe Charlie în echipă, așa că stabilise această regulă. Dar când și-a dat seama că aceasta era intenția lui de la început, s-a simțit ușurat, ca și cum i s-ar fi luat o piatră de pe inimă.

„Pot să mă alătur echipei! Nu sunt grozavă? Charlie a încetat să o transforme pe Babe într-o marionetă, dar totuși a refuzat să o lase să plece. Silueta înaltă a îmbrățișat-o puternic pe Babe înainte de a se apleca pentru a o săruta rapid pe buze, ca și cum ar fi uitat că nu erau singuri.

„Oh, foarte bine, foarte bine, prostuțule”. Deși simțea că ceea ce făcea Charlie era puțin jenant, combinat cu sunetul urărilor și al batjocurilor oamenilor care fluierau fără încetare, dar văzând acest băiat zâmbind fericit în acest fel, nu se putu abține să nu zâmbească și ea.

„Te iubesc atât de mult...”

„Oprește-te.” Babe ridică repede mâna pentru a-i acoperi gura lui Charlie când auzi că băiatul spunea ceva ciudat. Dar, din fericire, Charlie nu vorbea prea tare, așa că ceilalți nu îl puteau auzi.

Dar ea îl putea auzi cu ambele urechi.

„Mai spune o dată asta și îți voi ciupi cu adevărat penisul.”

„Oaaab”, spuse Charlie înăbușit, pentru că încă avea palma peste gură. Dar, chiar și așa, era evident că persoana zâmbea atât de mult încât ochii îi erau închiși, ca și înainte.

Imaginile cu Babe și Charlie erau atât de tandre, cât și seducătoare în ochii tuturor membrilor echipei, deoarece nu era ușor să vezi pe cineva ca Pit Babe cedând atât de mult în fața altcuiva. În trecut, nu ar fi fost posibil ca cineva să o ridice pe Babe în aer și să o trateze ca pe o fetiță în fața atâtor oameni.

Dar Charlie putea să o facă.

Și de aceea Way a decis să se întoarcă și să plece fără să-și ia rămas bun de la nimeni.

..

..

..

„Zâmbești atât de mult încât o să înnebunești!”

Spuse Babe cu voce tare când văzu că Charlie stătea în continuare în același loc, uitându-se la fotografiile de pe ecranul telefonului său mobil. Când se duse la baie, termină de făcut duș și se îmbrăcă, iar băiatul încă nu încetase să zâmbească uitându-se la fotografie.

„Sunt fericit”.

„Știu”. Figura a dat ușor din cap înainte de a se așeza pe pat lângă Charlie, uitându-se la fotografia pe care Charlie o făcuse în câmp. Era prima fotografie Polaroid pe care Charlie o făcuse echipei, așa cum obișnuia să facă de fiecare dată când apărea un nou membru, pentru a le pune pe tabla clubului. Cu fiecare nou membru al grupului, numărul membrilor creștea. Totul a început cu ideea lui Alan și, în timp, toți au asimilat această mică tradiție fără să-și dea seama.

„Fotografia asta e foarte amuzantă. Uite”, spuse Charlie, rotind ecranul telefonului său pentru a arăta o altă fotografie Polaroid în care Charlie și el se fotografiau. Atunci Charlie o trase spre el și îi apăsă fața pe obrazul lui, înainte de a face fotografia fără ca ea să-și dea seama. Din această cauză, fața ei părea absolut uimită, în timp ce zâmbetul lui Charlie era atât de larg încât părea stupid.

„Nu lăsa pe nimeni să vadă!”, a spus Babe în șoaptă după ce i-a văzut fața cu gura căscată.

„Da, nu voi lăsa pe nimeni să vadă”, a spus Charlie zâmbind, ca și cum ar fi murmurat pentru sine. „E drăguță. O voi păstra pentru mine.”

Babe, care a văzut asta, nu a putut decât să arunce o privire în tăcere și să zâmbească, iar în același timp, faimosul alergător a ezitat dacă să scoată sau nu ceea ce ascunsese în sertarul noptierei. A ezitat și s-a învinovățit în repetate rânduri, până când a decis în cele din urmă că, orice ar fi vrut să facă, să o facă repede. Dacă nu era acum, când i-ar fi dat-o?

Babe aruncă o privire la Charlie, care se uita la fotografiile de pe telefonul său mobil, asigurându-se că cealaltă persoană nu se uită, înainte de a se apleca încet pentru a deschide sertarul de jos și a scoate o pungă de hârtie albă.

„Charlie”, îl chemă Babe cu voce tare și calmă.

„Da?”, a răspuns Charlie, fără să-l privească încă pe Babe în față. Babe, văzând copilul prost atât de entuziasmat uitându-se la fotografii, nu a putut să nu suspine de enervare. Înainte de a-i înmâna punga de hârtie cu o expresie tăioasă, de parcă nu ar fi avut nicio intenție să i-o dea: „Eh? Ce e asta?”

„Deschide-o și vei vedea”, spuse bătrânul sec, în timp ce băiatul cu ochii strălucitori clipi înainte de a lua punga de hârtie și de a o ține în sus, încă cu o expresie de oarecare confuzie pe față.

Charlie deschise încet punga de hârtie când Babe îi făcu semn cu capul să o deschidă și, imediat ce o făcu, văzu un obiect negru în interior.

Apoi se aplecă și îl scoase pentru a-l privi mai de aproape, înainte de a-și da seama că era o mănușă de conducere.

„Ca pilot de curse, ar trebui să ai propriile mănuși”, spuse Babe în șoaptă.

În timp ce Charlie ținea mănușa neagră ca cărbunele, se răsucea și se învârtea ca un copil care nu mai văzuse niciodată o mănușă. Și, datorită studiului detaliat, Charlie a văzut litera C brodată cu alb pe manșeta mănușii.

„Litera C...”, a spus Charlie în șoaptă, frecând litera cu vârful degetelor.

„C este de la Charlie, ți-am scris numele pe el ca să nu se piardă”, a explicat Babe în stilul său obișnuit. Dar nu și-a dat seama cât de repede acea frază i-a făcut inima lui Charlie să bată mai tare. „L-am comandat special pentru tine. Nu le cumpăr gata făcute de pe piață. Încearcă-l.”

Tânărul a zâmbit și i-a pus una dintre mănuși pe mână. Și asta îl făcu pe Charlie să zâmbească și mai mult când văzu că îi venea perfect. Forma se potrivea atât de bine cu mâna lui, încât putea spune că era făcută special pentru el.

„Îți vine bine?”

„Perfect!” Charlie se întoarse și îi zâmbi lui Babe cu un zâmbet care era în același timp fericit și recunoscător. Pentru o clipă, Babe crezu că era un zâmbet mai fericit decât atunci când îi împrumutase mașina. Zâmbetul se spulberă din nou. Chiar dacă aceste mănuși costă de un milion de ori mai puțin decât Hyper? Sau de zece milioane de ori, asta e tot. Să zicem că mult mai puțin. „Mulțumesc. Le folosesc tot timpul când conduc.”

„Foarte bine, păstrează-le cu grijă, să nu le pierzi.”

„Da.” Charlie dădu din cap energic. Înainte de a lua din nou telefonul de lângă el, păru să-și amintească ceva.

Băiatul luă telefonul, aprinse camera și trecu în modul video, apoi întinse o mână înmănușată în fața camerei și o răsfoi ca un copil îndrăgostit de o jucărie.

„Prima mănușă... și P'Babe mi-a cumpărat-o”. În timp ce continuă să se laude cu mănușile, Charlie vorbește în șoaptă, ca și cum ar vrea să înregistreze ca amintire modul în care a obținut mănușile. „O comandă specială. Are și litera C”.

După ce a spus asta, a ridicat încheietura mâinii pentru a arăta camerei că, într-adevăr, era un C pe mănușă. Babe nu a putut să nu zâmbească când l-a văzut. Charlie părea mai fericit decât își imaginase ea.

„Litera C vine de la cuvântul Charlie. Înseamnă că există doar o pereche de mănuși ca acestea în lume. Și aparține doar lui Charlie”.

Tonul, expresia și gesturile lui Charlie au provocat o senzație ciudată. Babe tocmai îi dăruise cuiva un obiect neînsemnat. Dar acea persoană se comporta de parcă ar fi fost întreaga ei lume.

Câți oameni din această lume apreciau cu adevărat cadourile ei?

În afară de Charlie, mai era cineva?

„Charlie...”

Babe îl chemă pe băiat cu o voce blândă. O mână subțire se întinse pentru a-i susține chipul frumos, indicându-i să se uite în ochii ei, ca și cum ar fi vrut să vadă din nou cu claritate acei ochi mari.

Voia ca imaginea ei să se reflecte în ochii celorlalți. Voia să vadă cum o privea Charlie. Și, în același timp, voia să vadă ce expresie va avea în fața acelei persoane.

Reflexia ei în ochii lui Charlie părea foarte fericită.

„Eu...”

„Da?” Charlie înclină capul și o privi pe Babe ca și cum ar fi vrut să spună ceva. Dar Haw era amețit și refuză să vorbească.

„Eu... sunt eu...” Babe părea să aibă probleme în a spune asta. Cealaltă persoană se opri și respiră puțin, ca și cum s-ar fi concentrat asupra ei însăși. Obligă-te să spui ce gândești în acest moment, pentru ca ceilalți să știe. Cu cât se uita mai mult în ochii limpezi ai lui Charlie. Chiar voia să o spună pentru ca ceilalți să o audă, dar gura ei nu avea cuvinte: „Așteaptă un moment, calmează-te”.

„De ce?”

„Voiam să spun... eu...” Acum Babe părea la fel de incomodă pe cât era de supărată. Strânse mâinile cu putere și lovi ușor piciorul, ca și cum s-ar fi pedepsit pentru că nu era în stare să rostească nici măcar cuvinte simple. Deși în viață se confruntase cu multe lucruri mai dificile decât acesta.

Și, mai ciudat, Babe tot nu putea rosti cuvântul. Dar Charlie zâmbi ca și cum ar fi știut ce însemna gestul.

Silueta înaltă ridică mâna înmănușată pentru a-i mângâia obrazul lui Babe. Apoi își mișcă fața pentru a o săruta ușor pe interlocutoarea sa. Ea s-a limitat să-și preseze buzele pe ale lui Babe și apoi a rezistat contactului, lăsând inima să-și facă treaba. Apoi s-au îndepărtat, dar ochii lor rămăseseră fixați unul pe celălalt.

„Dacă nu poți vorbi, nu-i nimic”, a spus Charlie în șoaptă. Și în timp ce vorbea, cealaltă persoană continua să-i zâmbească ca de obicei. „Nu trebuie să o spui”.

„...”

„Știu.”

Charlie știa, fără ca Babe să fie nevoită să spună un cuvânt, că Charlie era un copil prost care nu era bun decât pentru lucrurile lui Babe].

Deoarece statutul său s-a schimbat, oamenii care erau deja harnici au devenit și mai harnici. Charlie, care înainte nu era decât un pilot

junior fără afiliere, a devenit acum un pilot cu drepturi depline al echipei X.

Deși încă nu a fost anunțat oficial mass-media, se poate afirma că fanii nu vor întârzia să afle despre noul pilot al echipei numărul unu, după o lungă perioadă fără prezentarea de noi membri.

De la ziua în care a promovat examenele și până acum, nu a trecut o singură zi în care Charlie să nu fi mers la antrenament pe teren. Noul pilot pornea cronometrul pentru a acumula în fiecare zi cele mai bune ture, cât mai multe posibil, fără să-și întrebe antrenorul personal dacă vrea să se străduiască mai mult sau nu. De fapt, lui Babe nu i-a păsat niciodată de condus, pentru că era viața lui și condusul era singura activitate (în afară de sex) pe care o putea face fără să se plictisească.

Cu toate acestea, a trebuit să se trezească și să conducă dimineața era prea greu pentru o șoferiță care lucra în domeniu de ani de zile, ca ea.

Când l-a pus pe băiatul harnic să vină singur la antrenamente, s-a temut că va avea din nou un motiv să se supere. (Desigur, oamenii ca Pit Babe nu fac niciodată pace.) Potrivit ei, Charlie începuse recent să aibă obiceiul de a fi nepoliticos și iritabil în fiecare zi. Nu știe de la cine a moștenit acest obicei. Uneori îi pare bine că, deși nu obține ceea ce vrea, nu se plânge, ci îi place să stea prăbușit sau să se prefacă că îi cad urechile.

De fapt, ea crede că această atitudine este mai greu de potolit decât cea a cuiva cu un temperament exploziv, motiv pentru care astăzi un pilot de top precum Pit Babe trebuie să stea deoparte cu o umbrelă, purtând ochelari de soare, o cămașă albă ajustată și o pereche de blugi drepți decolorați.

Culoarea palidă îl face pe Babe să pară mai degrabă o celebritate decât un pilot.

Iar cizmele cu toc înalt și vârf ascuțit o făceau pe subțirea Alpha să pară și mai fermecătoare. Corpul subțire al Alfa nu avea un aspect banal, dar, în general, părea mai potrivit pentru a se plimba prin magazinele de marcă decât pentru a sta așa sub soarele arzător lângă hipodrom.

„Cine predă?”

Way, care tocmai intrase, o întrebă pe Babe, care rămăsese posomorâtă. În afară de cursa din ziua următoare. Partenerii au venit în număr mare, așa că nu numai Charlie a venit să exerseze conducerea mașinii pe circuit, ci s-au adunat și alții până când aproape toată echipa a fost completă, inclusiv Alan, care nu apărea des, dar se străduia să-și pregătească copiii dimineața.

„Norte”, răspunse Babe în șoaptă. Continua să urmărească cercul gri al Koenigsegg-ului de pe teren cu aceeași expresie pe față. Părea că nu voia să rămână acolo, dar nu putea pleca nicăieri.

„Nu-l înveți tu însuți?”

„Dacă îl învăț eu, ne vom certa. Mai bine îl las pe Norte să-l învețe”.

Răspunsul care a venit cu o expresie calmă pe fața lui Babe l-a făcut pe Way să râdă.

Acest lucru i-a învățat că, deși Charlie era persoana lui preferată, nu va scăpa de temperamentul rău al lui Babe.

Se părea că Charlie nu va putea să se ridice la nivelul abilităților de conducere ale regelui, atâta timp cât îl enerva mereu pe Babe când trebuia să-l învețe.

„Ia-o ușor și lasă-l să facă cum vrea. La urma urmei, e prima lui dată.”

„Problema e că nu e prima dată. Îi spun mereu că atunci când intră într-o curbă să nu elibereze accelerația și să nu-i fie frică că va fi lovit, dar nu mă ascultă. Merge mereu cu viteză maximă pe linia dreaptă, dar când iese din curbă, viteza lui scade drastic. Și totuși îndrăznește să se plângă de ce nu poate obține un timp bun!”

„Hei, fii amabil cu oamenii noi”. Way a râs de plângerea prolabilă a lui Babe. Știa că omul trebuie să fie foarte supărat. „Las-o să aibă mai întâi o experiență plăcută, nu e nevoie să o grăbești”.

„Dar trebuie să învețe să controleze mașina și să o mențină stabilă. Astfel nu trebuie să piardă timp ținând mâinile în poziție de viraj”. Îi era teamă că va fi depășită în viraj, dar uite... acum se pare că este depășită imediat. Este și mai prost decât înainte.

„Bine, o să învățăm încet-încet. Abia a început să conducă.” Way o îmbrățișă pe cea mai bună prietenă a ei și o legănă ușor, sperând să o ajute pe Babe să-și aline tensiunea.

Știa că, atunci când era vorba de curse de mașini, Babe era de obicei serioasă, dar, deocamdată, probabil că nu doar cursele o făceau pe prietena ei să o ia în serios. Poate era pentru că persoana care stătea la volan era Charlie.

„Dacă ai fi în locul meu, ai mai putea spune asta? L-ai văzut conducând.”

„Dar când a dat testul, s-a descurcat bine. Alan chiar a lăudat-o.”

„Da, s-a descurcat bine, dar tot e lentă.” Babe suspină și se uită spre mașina lui Charlie care se învârtea lângă marginea câmpului unde stăteau.

Băiatul părea să fi încetinit intenționat. Probabil voia să reducă viteza mașinii pentru a se întoarce la Parc Ferme.

„Poate se va îmbunătăți după ce va conduce de atâtea ori.”

„De fapt, când am concurat cu el, viteza mea nu era la fel de mare ca de obicei. Dar chiar și așa, nu a reușit să mă ajungă.”

„Um, dar asta e suficient”, aprobă Way ușor. „Încă te doare?”

„Încă mă dor genunchii și încheieturile. Și acesta este un moment foarte stresant. Chiar enervant.”

„Vrei să mergi la doctor?”

„O să merg. Charlie a spus că mă va duce vineri.” Babe răspunse în șoaptă, salutându-l pe Charlie care trecea pe lângă ei.

Deși expresia ei părea a fi a unei persoane amețite de soare, ea încercă să răspundă imediat când văzu că Charlie deschisese fereastra și îi zâmbea.

Dar Charlie nu știa că Babe îi observa ochii în timp ce se uita la Way, și nu părea prea prietenoasă. Se părea că îmbrățișarea lui Way în jurul gâtului ei era încă prea mult pentru fata geloasă. Și, în același timp, lui Way nu i-a plăcut deloc să audă fraza care a ieșit din gura lui Babe

„Oh, asta e bine.” Dar, totuși, Way zâmbi nepăsător, în timp ce ridică mâna pentru a-i mângâia capul celui mai bun prieten al său: „Orice spune doctorul, te rog să-mi spui.”

„Când voi avea o problemă, îți voi spune imediat.” Babe ridică capul cu fața strâmbă și degetele mari ridicate pentru a-și împinge ochelarii de soare, ca și cum ar fi fost o vedetă faimoasă, până când bărbatul înalt nu putu să nu se simtă deranjat.

„Foarte bine”, spuse Way zâmbind în timp ce o privea în față. Se opri o clipă, ca și cum ar fi luat în considerare ceva, înainte de a continua să întrebe.

„Vrei să vii la cursa de sâmbătă? Nu am mai alergat de mult timp”.

„Nu”.

Zâmbetul de pe fața lui Way se transformă într-o încruntare. Se încruntă când Babe îi refuză brusc invitația, fără să se gândească prea mult.

„Charlie are examene după-amiază, voi fi ocupată toată ziua”.

Charlie Charlie Charlie

Un cuvânt este Charlie, două cuvinte sunt Charlie.

„Asta înseamnă că Charlie este fiul tău?”

„Poate”, Babe chicoti, apoi apucă brațul care îi ținea gâtul și spuse: „Dacă ai ceva timp liber, vino”.

„Trebuie să vin și să-l văd?”

„Dacă nu vrei să-l vezi, nu-i nimic”. Proprietarul slăbănog a vorbit în șoaptă înainte de a deschide gura și de a ridica mâna, în timp ce îi scărpina bărbia lui Way ca și cum s-ar fi jucat cu un cățeluș. „Sau poți să flirtezi cu Marshall pe aici”.

„De ce ar trebui să flirtez cu Marshall?”.

..

..

Calificările au avut loc după-amiaza, cu o zi înainte de ziua competiției. La ora 13:00-14:00 va avea loc calificarea sau selecția persoanei cu cel mai rapid tur. Persoana care obține cea mai bună clasare va primi poziția de start ca lider al cursei.

Marshall este persoana care flutură steagul pentru a informa piloții despre situația de pe pistă, inclusiv îndeplinirea unor sarcini precum ajutarea piloților să iasă din mașinile avariate în timpul cursei.

..

..

„L-am auzit pe Jay spunând că noul Marshall este Omega. Pare drăguț”.

„Și?”

„Dacă te interesează, ești singură de mult timp”.

Babe a făcut o față batjocoritoare, în timp ce Way s-a limitat să scuture din cap cu o expresie plictisită.

„Nu te deranja”.

„Chiar nu-ți pasă? Nu este la fel de frumoasă ca mine, dar se spune că este foarte drăguță”.

Babe avea să descopere că astfel de cuvinte îi dădeau chef să facă ceva peste limitele ei.

„Nu, sunt prea leneșă ca să agăț”. Cara a dat din cap. „Să trebuiască să fac asta în fiecare zi mă obosește”.

„Oh, așa e”. Babe a dat din cap, înainte de a privi spre fundul terenului, ca și cum ar fi căutat pe cineva. Cealaltă persoană nu a spus nimic, dar Way știa pe cine căuta Babe.

„Bine, atunci, mă duc să-l văd pe Charlie mai întâi. Acum, când am trecut pe acolo, nu am auzit nimic”.

Fără să aștepte răspunsul lui Way, Babe ridică mâna și îi dădu o palmă ușoară pe umăr prietenei sale apropiate. Apoi se întoarse și se îndreptă direct spre Parc Ferme, în timp ce Way nu-și făcea curaj. Ce era atât de important încât o reținea pe Babe?

Un alfa slab, sub o umbrelă neagră ca cărbunele, a mers repede de pe teren spre Parc Ferme, care era o zonă largă deschisă în spatele terenului. Dacă ar fi fost o zi de competiție, ar fi trebuit să se uite la stânga, la dreapta și să caute până să-și întindă gâtul pentru a găsi mașina.

Dar, deoarece nimeni nu venea să folosească terenul în acel moment, familiarul Koeniglekkan putea fi văzut dintr-o singură privire.

Mașina lui Charlie era parcată în cortul de inspecție, în timp ce șoferul se afla în cortul gol de lângă.

Alături de el se află importantul antrenor, North. North este singurul Omega din echipă. A fost unul dintre primii care s-au alăturat echipei și era foarte apropiat de căpitanul Alan. Era un tânăr cu un chip frumos, ca un personaj din desenele animate japoneze. Avea un corp zvelt, ca al unui Omega, și o înălțime de sub 170 de centimetri.

De aceea, când stătea lângă copilul uriaș care măsura 190 de centimetri, trebuia să privească în sus. Fața lui vorbea până când aproape că îl durea gâtul. În plus, părea atât de mic. Dar nu dimensiunea l-a făcut pe Babe să se oprească și să rămână acolo, în loc să meargă spre Charlie, așa cum era de așteptat.

Alfa slăbănoagă a rămas să privească cum cei doi se tachinau unul pe celălalt în magazin. Cu o expresie de dezgust pe față, Babe și-a apăsat limba pe obraz și a început să bată ușor cu piciorul în podeaua de ciment.

Părea că se enerva. Nu era vorba că prostul era atât de interesat. Râse cu poftă. Babe habar n-avea despre ce vorbeau cei doi, dar, din câte se părea, North punea la cale vreo șmecherie stupidă pentru a păcăli un copil naiv ca Charlie, pentru că, deși stătea la câțiva metri distanță, putea vedea că North strângea discret o bucată de hârtie de mătase între degete, în timp ce ridica mâna pentru a i-o arăta lui Charlie, dar copilul rămânea cu ochii mari ca ouăle de găină.

Când North i-a dat mâna, a apărut hârtia de mătase. La urma urmei, era evident că era o șmecherie pentru a păcăli copiii.

Și, desigur, a funcționat. Mai mult decât se aștepta, un copil pe nume Charlie s-a ridicat și a aplaudat cu o expresie plăcută.

Și ce îl făcea să râdă?

Râdea fără oprire, indiferent ce făcea North, el râdea ca un nebun. Nu știa ce poveste îi spusese North după miracol.

Încă o dată, îl făcu pe Charlie să râdă în hohote. Băiatul alfa râse până la lacrimi și trebui să-și ridice ochelarii pentru a-și șterge lacrimile înainte de a scutura capul când părul din fața lui începu să crească. Apoi i-a căzut pe față și l-a deranjat.

În ochii lui Babe, încăpățânarea lui Charlie în fața celorlalți era foarte deranjantă, când nu ar fi trebuit să fie așa.

Crede-mă, ar fi fost lucruri care să o deranjeze mai mult decât atunci când North și-a smuls brusc panglica roșie pentru păr pe care o purta la încheietura mâinii.

Micul Omega a fluturat ușor mâna, indicându-i lui Charlie să se aplece. S-a aplecat și a apucat părul din față al băiatului prost cu ochelari, apoi l-a legat cu o fundă de păr de culoare dulce.

Asta era prea mult.

Este aici de mult timp cu capul ridicat și încă nu i-a trecut prin cap să se întoarcă.

Vezi? Când este cu mine, se plânge mereu cu fața posomorâtă, dar când este cu alte persoane, zâmbește fericit.

De obicei, un astfel de zâmbet al unui cățeluș este ceva ce numai el poate vedea. Atunci, de ce zâmbește atât de fericit astăzi?

Foarte curajos.

„SAT!!!”

Ea nu știa ce ar face oricine altcineva. Dar pentru Pit Babe, vocea ei a sunat mai repede decât se aștepta. Strigătul puternic i-a surprins pe amândoi, care păreau să fie în propria lor lume.

Desigur, cel mai surprins era Charlie, iar când prostul s-a întors să o vadă pe Babe stând în picioare lângă el, avea o aură crudă. Tânărul s-a îndepărtat repede de North înainte de a se repezi spre Babe.

„P'Babe! Așteaptă!”

Charlie a strigat către Babe, care acum s-a întors și s-a îndepărtat de el târându-și picioarele, iar băiatul s-a întors să-l salute pe North cu un zâmbet timid, apoi a alergat în grabă după Babe.

Cu o expresie de uimire pe față, North, care a văzut asta, nu a putut decât să zâmbească amuzată.

Senzația plăcută era de nedescris.

„Oh, ai exagerat atât de mult, și încă îndrăznești să spui că nu sunteți iubiți?”, gândi North despre Babe.

„P'Babe!”

Deși Babe nici măcar nu încerca să fugă, Charlie gâfâia în urma ei. I-a luat ceva efort să o ajungă din urmă pe Babe în timp ce mergea până aproape de zona de parcare. În general, era o curte deschisă.

În prezent, erau doar câteva mașini parcate.

Alături era un mic parc unde spectatorii se puteau așeza sau odihni împreună pentru a urmări meciul, separat de un zid înalt, între zona exterioară și intrarea în terenul acum pustiu.

„Nu te vreau, P'Babe”, spuse Charlie calm, în timp ce Babe se îndepărta când silueta înaltă încerca să-l prindă.

„Nu e nevoie să spui asta, băiatule pepene”.

„Băiatul pepene?” Tânărul ridică sprâncenele, neînțelegând.

De ce i-ar spune Babe așa? Dar în secunda următoare trebuia să plângă neconsolat când văzu că ochii celuilalt îi priveau capul și buzele cu dezgust. Panglica de păr pe care o purta Norte avea fire țesute în forma unui mic pepene. Băiatul se plimba mult, așa că Babe îi spunea Sandía.

„Aveam părul pe față și mă deranja puțin, așa că m-a ajutat să-l dau la o parte”, spuse Charlie cu voce blândă. Încercă să întindă mâna și să o ia pe a lui Babe fără să se oprească. Dar încruntarea lui nu se diminua. Babe îi îndepărtă mâna și refuză să cedeze.

„Vechiul povești!”

„În acest caz, voi inventa o poveste nouă. Calmează-te, Phi...”

„Ce calm? Nu mă pot calma!”

„P'Babe...”

Charlie îl apucă în cele din urmă pe bărbatul supărat, ținându-i mâinile mari. Ambele brațe ale lui Babe erau prinse pentru a-l împiedica să se îndepărteze din nou, și era sigur că, dacă se atingeau, starea de plictiseală se va îmbunătăți.

„Nu trebuie să folosești vocea aia atât de blândă!”

„Îmi pare rău.”

În loc să se certe sau să invoce vreo scuză, Charlie a ales să-și ceară scuze mai întâi, în timp ce mâna trăgea încet de elastic, eliberând părul de culoarea pepene galben din propriul păr și frecându-l ușor, fără să-și dea seama cât de dezordonat era.

„De ce îmi ceri scuze?”

„Îmi pare rău că m-am jucat mult cu P'North și că nu ți-a plăcut. Așa este?”

„Mai trebuie să întrebi?” întrebă Babe cu voce fermă și o expresie care arăta clar că era încă supărată. „Știi ce s-a întâmplat, de ce trebuie să întrebi de atâtea ori?”

„Krap, îmi pare rău, nu am fost atent.”

A fost atât de drăguț. Babe simți că inima i se înmuiase brusc, doar pentru că auzise vocea dulce a lui Charlie și văzuse expresia de vinovăție de pe chipul lui, dar, în același timp, se simțea din ce în ce mai supărată cu fiecare secundă în care privea chipul acela inocent, pentru că abia astăzi descoperise că zâmbetul stupid al lui Charlie era rezervat doar pentru ea.

„Nu te supăra, nu o voi mai face.”

„Crezi că dacă faci fața asta de cățeluș o să mă topesc?”

„Sunt aici să-mi cer scuze. Vreau să nu mai fii supărată.”

„NU”

„P'Babe...” Charlie îi luă mâna lui Babe și o scutură dintr-o parte în alta, scoțând un sunet implorator. Babe recunoscu că el

i se părea foarte drăguț, dar asta nu însemna că putea să nu mai fie supărată din cauza comportamentului lui drăguț.

„Îmi pare rău, îmi pare rău, îmi pare rău, îmi pare rău...”

„Oh, chiar dacă o spui de o sută de ori, nu-mi va dispărea supărarea.”

„Atunci, ce trebuie să fac ca să dispară?”

„Nu știu. Întreabă-l pe Norte.”

„Oh, Phi... Ți-am spus deja că nu-l vreau.” Tânărul își strânse buzele și făcu un gest.

Vru să o tragă pe Babe într-o îmbrățișare, dar acest lucru fu complet împiedicat când ea ridică o mână pentru a apăsa pieptul băiatului-pepene și, în final, Charlie primi încă două lovituri ușoare.

„Oprește-te!!! Nu e nevoie să mă îmbrățișezi, miroși a pepene roșu putred!!!”.

„Phi, îmbrățișează-mă...”

„Miroși a omega”. Babe îl împinse pe Charlie.

„Ce e mirosul ăsta din nou? Ai spus că nu miros urât.”

„Miroși urât. Nu e nevoie să mă atingi.” Babe s-a îndepărtat după ce Charlie a renunțat să mai încerce să o îmbrățișeze pe frumoasa Alfa. Din câte se părea, probabil avea nevoie să se calmeze. Altfel, Babe nu i-ar fi permis cu siguranță să se apropie de ea.

„Iar e gelos...”, spuse Charlie în șoaptă, cu o expresie vinovată pe chip, dar nu mă puteam abține să fiu amabil cu persoana geloasă din fața mea. „Geloși unul pe celălalt în fiecare zi.”

„De ce aș fi geloasă?” Babe ridică vocea spre el, ceea ce era o reacție neobișnuită pentru cineva ca Babe să recunoască asta direct.

Astfel de lucruri erau foarte ciudate.

„Întreabă-te singură, când s-a terminat antrenamentul, în loc să vii spre mine, m-ai lăsat să vin spre tine în căldura aceea, iar când am ajuns, te jucai și râdeai cu fața ta stupidă. Părea că te distrezi foarte mult. Și dacă nu aș fi venit spre tine, când ai fi venit tu spre mine?”

„Am crezut că o să mă ajuți să verific mașina, așa că am rămas aici să aștept.” Charlie a explicat calm. În același timp, apropiindu-se încet de cealaltă persoană, bazându-se pe ritmul distorsionat

s-a concentrat să-l amestece în favoarea sa.

„Când am ieșit, ți-am cerut să ne întâlnim aici”.

„Când? Nu am văzut și nu am auzit nimic”.

„Când am trecut și P'Way era acolo”.

„Nu înțeleg despre ce vorbești. Am venit aici din proprie inițiativă”.

„Te-am văzut salutându-mă. Am crezut că ai auzit”.

„Te-am salutat pentru că te-am văzut zâmbind, Ox”.

Au discutat și au discutat, până când Charlie a reușit în sfârșit să-l îmbrățișeze pe Babe. De data aceasta, bărbatul mai în vârstă nu a opus rezistență. Și, deși nu i-a întors îmbrățișarea și a rămas cu fața posomorâtă, cel puțin faptul că nu a ridicat pumnul pentru a-l lovi din nou a fost considerat un lucru foarte bun. Nu-i așa?

„Atunci, nu poți să te abții?”

Gura lui se plânse, dar rămase nemișcată și îl lăsă pe Charlie să o îmbrățișeze așa. Tânărul, văzând că persoana din brațele lui se calmase, se înveseli. Inspiră aroma alfa-ului supărat înainte de a zâmbi cu afecțiune când simți unul dintre aromele lui preferate la Babe. Mirosul geloziei, acum îl putea simți clar.

„Știai că emoțiile au miros?”, spuse Charlie. Vocea lui era blândă și o strânse și mai tare în brațe.

„Știu, l-am simțit întotdeauna.”

„Și acum nu-l mai simți?”

„Oh, am nasul spart”, răspunse Babe scurt. Părea că se obișnuia să nu se poată recunoaște rapid. Numerele erau aceleași, dar, potrivit lui Charlie, Babe ar putea fi încă puțin tulburată când vorbea despre asta.

„În fiecare zi pot mirosi mai bine emoțiile.”

„Pentru că ești un câine. Știi și tu asta?”

„Știu, chemi câinele în fiecare zi”, răspunse Charlie cu un zâmbet. „Și mai știu că acest tip de miros se numește mirosul unei persoane geloase.”

„Ajunge, nu trebuie să te prefaci că știi multe”, spuse bărbatul mai în vârstă cu voce severă, dar ceea ce tânărul putu înțelege nu era atât de dur pe cât voia Babe să-l facă să pară. Charlie văzu doar iritabilitate, un strop de supărare, gelozie și excitare. Putea vedea cât de mult încerca ea să facă pace.

„Uite, pentru o dată, încerc să fiu mărinimos. Spune-mi, nu ți-am spus să profitați unul de celălalt? Acum sunt aici, și când sunt cu tine, totul este al tău. Atunci, ce drept ai să zâmbești prostesc altora?” Babe s-a plâns mult timp, dar Charlie nu a înțeles-o deloc.

Așa este, ochii ei se limitau să contemple buzele cărnoase ale bărbatului mai în vârstă și voia să oprească acea voce plină de iritare, dar care era totuși plăcută de ascultat și mirosea bine. Aroma dulce a lui Babe părea să se estompeze încet și să se lipească de corpul ei. Și după asta, oriunde ar fi fost Charlie, nu ar mai fi existat îndrăzneală. Întrebarea era dacă era un cățeluș cu stăpân sau nu.

„Charlie!!!” Babe ridică pumnul și îl lovi ușor pe Charlie în piept.

„M-ai auzit?”

„Uite, te ascult.”

„Ce am spus adineauri?”

Incapabil să răspundă la întrebare, tânărul câine continuă să zâmbească. Babe renunță când văzu că Charlie nu asculta deloc ce avea de spus. Nu se putu abține să nu-l mustre, ciupindu-l încă o dată de urechi, ceea ce îl făcu să scoată un țipăt.

„Îmi pare rău”, spuse Charlie în timp ce îi mângâia urechea.

„Te ceri scuze toată ziua”. Babe a dat din ochi. Îl privea foarte neliniștită, dar nu părea serioasă.

„După ce ai vorbit, unde ți-a fost mintea? Ce ai văzut?”

„Nu m-am gândit la nimic, am văzut doar fața ta și că vorbeai”.

„Serios?”

„Da, oricine ar vorbi, trebuie să-i vedem fața”.

Charlie continua să caute un motiv pentru a supraviețui, deși pentru Babe nu părea deloc așa. Putea vedea clar că Charlie

se limita să-i privească buzele până când i se păru mai interesant decât ceea ce spunea.

„Privindu-mă în față?” Babe își menținu fața impasibilă. Dar, în timp ce vorbea, ridică capul ca să-l lase pe Charlie să-i vadă bine buzele. „Chiar mi-ai văzut fața înainte?”

Băiatul zâmbi văzând reacția lui Babe. Ochii lui Charlie rămăseseră lipiți de buzele ei frumoase, ca și înainte, în timp ce încerca să-și încline fața spre cealaltă persoană.

Cu cât se apropia mai mult de buzele lui Babe, cu atât mai mult îi venea să le atingă, dar glumețul o tachina din nou, apoi se întorcea și refuza să fie sărutat.

„P'Babe...” Charlie a vorbit pe un ton supărat, pentru că cineva îl tachina.

„Ce? Ce ai de gând să faci?”

„Nu te mai lua de mine, sărută-mă...”

„Asta e? Deodată te-ai apropiat să mă săruți, ești nebun?”

Babe și-a îndreptat privirea în altă parte, în timp ce băiatul prost continuă să se apropie și voia să-i sărute buzele ca un cățeluș care vrea să lingă buzele stăpânului său.

„Te plângi mult, iar buzele tale cer un sărut. Îmi dai un sărut?”

Babe a reținut un zâmbet până când obrajii i-au explodat de la mărturisirea sinceră a lui Charlie și, în acel moment, Babe a deschis involuntar o breșă pentru ca puiul să facă ce voia. Băiatul i-a sărutat buzele cărnoase care știau să geamă. Se îndepărtă ușor pentru o clipă, pentru a verifica reacția celeilalte părți, și când văzu că Babe nu spunea nimic, imediat începu să se comporte cu mai multă încredere.

Charlie îi dădu un sărut ușor pe buzele cărnoase. Nu era insistent sau agresiv, ca atunci când se sărutau în timpul sexului.

Era doar un sărut menit să aline câteva sentimente care îi umpleau inima și pe care nu știa cum să le exprime.

De aceea a ales „Ce drăguț”, Charlie a apăsat palma pe obrazul lui Babe în timp ce o complimenta cu o expresie care părea să vrea să-și bată joc din nou de altcineva.

„Dacă nu am fi afară...”

„De ce, ce ai face?”

„Când mă întorc în camera ta, nu te voi lăsa să pleci.”

„Oh, faci asta în fiecare zi. Nu mi-e frică.” Cuvintele lui Babe îl făcură pe Charlie să râdă.

Și ciudat era că, ori de câte ori cealaltă parte râdea, Babe simțea că ea însăși era întotdeauna mai fericită decât acest copil mare.

Această senzație era foarte plăcută.

„Atunci mă duc să-l văd pe Alan puțin și când termin, ne întoarcem în cameră. Voi fi rapid.”

„Da, grăbește-te. Nu mai suport. Mi-e cald, uite, corpul și obrajii mei sunt roșii.”

„Ești foarte nerăbdătoare, Phi.”

„E soarele!!!” Celebrul alergător a vorbit sarcastic înainte de a izbucni în râs, rușinându-l pe copilul uriaș. Babe i-a privit fața zâmbind, cu mâna subțire ridicată deasupra palmei groase care îi susținea obrazul, apoi și-a înclinat fața și a sărutat ușor palma tânărului ei preferat.

„Ce faci?”

„Nu știu, ghici ce...”

Proprietarul figurinei răspunse doar înainte de a apăsa și a săruta de trei ori palma lui Charlie. Își dădu seama că era intenționat, ca și cum Babe voia să-i spună ceva. Era să împărtășească asta cu persoana care era principalul și singurul motiv pentru care îl înnebunea în felul acela.

„Nenorocit încăpățânat. Mă doare capul de tine de o sută de ori pe zi.”

Babe gemu ușor după ce Charlie o sărută până la saturație. Și acum stătea pur și simplu acolo și îl lăsa pe puiul mare să o îmbrățișeze și să-i miroasă gâtul, pentru că Babe știa că nu era doar ea dependentă de mirosul lui Charlie. În ultima vreme, Charlie era și el foarte dependent de mirosul ei. Ceilalți vor să vină să-l miroasă, așa că el îi urmărește mult. Îi place, de asemenea, să fie văzut și îmbrățișat. E ca și cum ar vrea ca mirosul lui Babe să se lipească de el.

„Miroase bine”, spuse tânărul alfa în timp ce o săruta pe obraz. „Pot să o iau peste tot cu mine ca să o miros oricând?”

„Nu exagera, Charlie.”

„Serios, vreau să miros ca tine”. Ea nu a mai spus nimic. Charlie a îmbrățișat-o mai tare și și-a mișcat brațele pentru a se freca de ea. Părea să vrea să-i ia mirosul pe corpul său.

„Nu ești tu, întotdeauna faci asta”. Babe s-a plâns în timp ce se zbătea. Dar ea nu s-a opus deloc.

Serios, pentru că în timp ce Charlie mirosea părul dulce al persoanei din brațele sale, Babe își îngropă în secret nasul în pieptul larg al lui Charlie. Îi mirosea parfumul și se simțea atât de confortabilă. Aproape că uită cât de supărată era acum.

„Ce drăguță”, Charlie a apăsat palma pe obrazul lui Babe în timp ce o complimenta cu o expresie care părea să vrea să-și bată joc din nou de altcineva.

„Dacă nu am fi afară...”

„De ce, ce ai face?”

„Când ne întoarcem în camera ta, nu te las să pleci.”

„Oh, faci asta în fiecare zi. Nu mi-e frică.” Cuvintele lui Babe îl făcură pe Charlie să râdă.

Și ciudat era că, de fiecare dată când cealaltă parte râdea, Babe simțea că ea însăși era întotdeauna mai fericită decât acest copil mare.

Această senzație era foarte plăcută.

„Atunci mă duc să-l văd pe Alan puțin și când termin, ne întoarcem în cameră. Voi fi rapid.”

„Da, grăbește-te. Nu mai suport. Mi-e cald, uite, corpul și obrajii mei sunt roșii.”

„Ești foarte nerăbdătoare, Phi.”

„E soarele!!!” Celebrul alergător a vorbit sarcastic înainte de a izbucni în râs, rușinându-l pe copilul uriaș. Babe i-a privit fața cu un zâmbet, cu mâna subțire ridicată deasupra palmei groase care îi susținea obrazul, apoi și-a înclinat fața și a sărutat ușor palma tânărului ei preferat.

„Ce faci?”

„Nu știu, ghici ce...”

Proprietarul figurii răspunse doar înainte de a apăsa și a săruta de trei ori palma lui Charlie. Își dădu seama că era intenționat, ca și cum Babe voia să-i spună ceva.

Ce vrea să spună cu trei cuvinte? Și ce frază ar apărea cu ochi atât de dulci? Este asta fraza pe care o avea în minte?

..

..

În timp ce Charlie vorbea despre meciul de calificare de sâmbătă. De data aceasta, Babe a profitat de ocazie pentru a pune puțin ordine în vestiar. Și-a dat seama că își uitase sticluța cu parfumul preferat și, când a ajuns pe teren, a decis să o recupereze. În plus, trebuia să recupereze și vechiul costum de curse pe care îl uitase, deși nu avusese ocazia să îl poarte în acest sezon.

Sunetul ușii care se deschidea nu l-a surprins prea mult pe proprietar. Silueta s-a oprit în fața dulapului său și s-a uitat spre ușă cu o expresie relaxată, înainte de a zâmbi ușor când a văzut că era nou-venitul la care se gândea.

„Ai lămurit totul?”, întrebă Way.

„Da, am lăsat multe lucruri aici”, răspunse el în timp ce își aranja obiectele personale în dulap. Tot ce trebuia recuperat, îl punea într-o pungă de hârtie. Tot ce nu avea nevoie, îl păstra în dulap.

„Ai terminat antrenamentul în afară? Dacă ai terminat, vrei să ieșim să mâncăm împreună?”. A urmat o tăcere, apoi o îmbrățișare din spate. Babe, care era ocupată cu treburile ei, nu a fost surprinsă de acest comportament. Ea și Way erau așa de mult timp.

„Nu face asta, altfel Charlie se va supăra din nou pe mine.” Babe a râs în timp ce mâna ei lua următorul obiect fără să se gândească. „Problemele mele vechi încă nu s-au terminat. Nu mai adăuga altele noi.”

„De ce îți faci atâtea griji pentru el?”

„Cine? Charlie?”

„Hmm”, răspunse Way încet, sprijinindu-și bărbia pe umărul lui Babe. „De ce ți-e frică să se supere? Nu te-am mai văzut niciodată așa.”

„Pentru că mi-e lene să mă cert cu ea. Știi că e pretențioasă, foarte enervantă și greu de mulțumit.”

„Atunci, trebuie să-i faci pe plac?” Întrebarea lui Way și tonul subtil al vocii sale o făcură pe Babe să se oprească. Începu să simtă că expresia celeilalte persoane era ciudată.

Persoana care de obicei se comporta nepăsător, ca și cum ar fi luat totul în glumă, acum devenise serioasă și sumbră până la punctul în care îi era ciudat.

„S-a întâmplat ceva?” Babe încetă să se mai joace cu obiectul din fața ei și o întrebă pe prietena ei apropiată în șoaptă.

„Simt că ești foarte ciudată de data asta.”

„De când?”

„De când a venit Charlie”, răspunse Way, strângând-o în brațe. „Știi că acum tot ce ai în cap este Charlie tot timpul.”

„...”

„Și nu ți se pare ciudat că locuiești cu el în fiecare zi?”

Babe tăcu când auzi tonul nemulțumit al lui Way. Nu conta cât de bună era cu ceilalți, dar cu Way era diferit. Way era cel mai bun prieten al ei și erau împreună de mult timp, așa că putea simți sentimentele lui Way mai mult decât oricine. Deoarece

credea că îl deranja, Babe se simți prost.

„Atunci, ce vrei să fac?” întrebă calm proprietarul figurinei.

„...”

„Vrei să rup relațiile ca oamenii din trecut?”

„Poți să faci asta?”

Deși știa răspunsul, lui Babe îi era greu să răspundă. La urma urmei, se simțea tristă auzind asta.

Desigur, nu era prima dată când Way îi cerea să înceteze relațiile și tratamentele cu alte persoane. Era adevărat, în trecut nu își luase niciodată timpul să construiască o relație cu cineva. Și nu avusese niciodată o relație ca cea pe care o avea cu Charlie.

Erau câteva persoane pe care le plăcea și cărora le dădea șansa să le vadă des, dar oricât de mult le-ar fi plăcut, în cele din urmă Babe simțea că nu vrea să continue, pentru că știa că asta l-ar fi făcut pe Way să se simtă rău.

La fel ca ceea ce experimenta ea în acel moment.

Babe știa asta foarte bine. Și oricât de buni prieteni ar fi fost, prietenii nu aveau dreptul să-i controleze viața în felul acesta. Dar faptul că Way făcea asta nu era același lucru cu manipularea ei.

O făcea pentru ea. Simțea că ea nu ar trebui să aibă o relație cu altcineva. În plus, trebuie să recunoaștem că, în trecut, chiar conta și era decizia ei tot timpul.

Dar de data asta, ea ar proceda altfel.

„Tu și Charlie nu vă înțelegeți prea bine. Chiar crezi că poți rămâne cu el pentru totdeauna?”

Din nou, această frază...

Pentru Way, nu exista nimeni potrivit pentru el. Nu știa de câte ori o spusese Way, până când uneori îl făcea să se simtă ca și cum el însuși nu era potrivit pentru nimeni în această lume.

„Dacă îl iubești, într-o zi, când vă veți despărți, nu vei regreta?”

Cuvintele lui Way erau ca niște pași prefabricați. Și Way începea de obicei spunând că Babe și partenerul ei nu erau compatibili, apoi o făcea să-și imagineze ziua în care ar regreta dacă ar fi serios cu acea persoană.

„Știi că, cu cât simți mai mult și când trebuie să te desparți, doare de două ori mai mult”.

De ce? De ce trebuie să fie întotdeauna așa?

De ce, când Babe începe să aibă o relație serioasă cu cineva? Ea îl face să se îndoiască, să se teamă și să se simtă vinovat în felul acesta?

Nu este ceva care o face să se simtă vinovată? Și Babe voia doar să fie fericită cu cineva.

Iar Charlie era acea persoană.

Nu se simțise niciodată atât de bine în viața ei, așa că era nedrept că Way nu putea să înțeleagă asta.

„Dacă vrei să fii trist, fii trist și gata”.

După ce s-a oprit și s-a certat cu gândurile din capul ei, Babe a decis în cele din urmă să vorbească.

„Dar dacă știi că o să regreți, n-ar fi mai bine să fugi de la început?”.

„Și dacă îmi spui să trăiesc o viață care mă sperie și mă faci să regret, când voi fi fericită?” Aceasta a fost prima dată când Babe a încercat să reziste persuasiunii lui Way. „De când m-am născut, nimic nu m-a făcut fericită. Acest tip de fericire nu a existat niciodată, dar acum că l-am găsit, vreau să-l păstrez. Nu pot să fac asta?”

Babe apucă brațul care o înconjura și se întoarse să-și privească actuala prietenă, cu o expresie neprietenoasă pe față.

„Nu te voi părăsi. Vreau doar să adaug o altă persoană în viața mea. Pot să rămân doar cu asta?”

„Nu e suficient doar cu mine?”

„Nu e același lucru. Tu ești prietenul meu, dar Charlie este...”

„Nu pot fi doar eu, Babe?”

Ceea ce era pe punctul de a spune a înghițit complet când Way a spus brusc ceva ciudat. Babe a rămas nemișcată în timp ce se uita la fața celei mai bune prietene din viața ei, care o privea cu ochi necunoscuți.

„Ce vrei să spui?”

„Știu că știi.”

„Să știu ce?” Babe continua să nege, deși în adâncul sufletului se simțea atât de deprimată încât voia să fugă și să plece de acolo. „Poți să încetezi cu asta?

„Vrei să spui că Charlie te face fericită pe tine, dar pe mine nu?” Way începea să sune dur, deși cealaltă parte nu

folosise niciodată acest tip de voce cu el.

„Eu... am fost alături de tine tot acest timp, de când nu aveai nimic până astăzi, când ai totul.”

„...”

„Nu te-am făcut niciodată fericită?”

„...”

„De ce ai alege pe cineva nou când ai totul, în locul cuiva care a fost alături de tine când nu aveai nimic?” Fiecare cuvânt al lui Way i-a străpuns inima, până când Babe a crezut că tocmai comisese o greșeală gravă. Se simțea ca o proastă care a ales alte lucruri în viața ei și a aruncat la gunoi lucrurile bune pe care le avea. În adâncul sufletului, simțea că nu ar fi trebuit să aibă astfel de gânduri. Dar, din cauza cuvintelor lui Way și a privirii sale, nu a putut să nu se învinovățească nici măcar pentru o secundă.

„Chiar numești asta fericire?” Ochii lui Way păreau să sufere foarte mult, în timp ce el era la fel de rănit ca persoana care s-a apropiat de el pentru că voia o mașină.

„Bine, ajunge.”

„Chiar crezi că te iubește, Babe?”

„Nu știu, așa că nu mai întreba!” În cele din urmă, Babe a făcut ceea ce nu voia să facă. A țipat în fața lui Way, neștiind ce să facă. Nu era deloc supărată pe ceea ce spunea el, dar, deoarece se simțea atât de incomodă și îi era greu să respire, i-a cerut lui Way să nu mai vorbească.

„Te rog, nu-mi mai spune ce să fac. Asta e viața mea”, a țipat Charlie în tăcere.

„Iubito, vorbesc serios”.

„Nu trebuie să spui nimic, eu nu știu nimic”. Babe nu i-a dat lui Way ocazia să mai spună nimic, pentru că, oricât de mult îi displăcea ceea ce făcea prietena ei, trebuia să-și protejeze și propria inimă. Era singurul lucru la care se putea gândi în acel moment. „Nu știu dacă mă iubește sau de ce s-a apropiat de mine. Singurul lucru care contează pentru mine este că acum sunt cu el și sunt fericită. Asta este tot ce contează pentru mine”.

„Nu poți să te gândești la asta și să-ți faci griji pentru propriile sentimente?”.

CAPITOLUL 57

„Pentru că se gândea la mine, de aceea îl iubeam”. Proprietara siluetei zvelte încruntă sprâncenele. Întotdeauna crezuse că Way era cea care o înțelegea cel mai bine. Dar astăzi, simțea că cea mai bună prietenă a ei nu o cunoștea deloc. „Vreau să-l am pe Charlie pentru că vreau să fiu fericită. E atât de simplu și nu trebuie să mă gândesc la nimic complicat.”

„...”

„Și înțeleg că într-o zi s-ar putea să regret și să fiu tristă. Dar nu crezi că și contrariul este posibil și nu este ceea ce crezi, nu-i așa?”

„...”

„Trăiesc cu ea în fiecare zi și știu asta.”

„Dar lucrurile pe care ea le place la tine, nu le-ai descoperit niciodată, nu-i așa?”

Babe nu a putut decât să rămână tăcută. Avea deja răspunsul în inima ei. Dar nu a îndrăznit să răspundă sincer. Se părea că Pit Babe nu era cea pe care o cunoșteau toți, nu-i așa? O Pit Babe care nu se temea niciodată și nu-i păsa niciodată de ce credeau ceilalți, asta era doar o imagine pe care și-o crease.

Adevărata Babe nu este atât de puternică.

„Sau știi cu adevărat, dar te prefaci că nu-ți pasă?”

„Așa...”

„Nu ești atât de proastă, știu.”

„Dacă cineva simte asta, nu poate trăi cu asta?”

Babe nu a negat imediat. Cu toate acestea, răspunsul pe care îl dădea de obicei nu era diferit de o negare.

„Pe atunci, nu simțeam nimic. Probabil ești confuză.”

„Nu, nu e așa.” Babe i-a atins ușor umărul celei mai bune prietene cu o expresie tristă. „Poate că motivul pentru care am fost împreună atât de mult timp este că ne aflam în situația potrivită.”

„...”

„Dacă nu am fi fost prietene, poate că nu am fi fost împreună până acum.”

Negarea lui Babe era atât de clară și sinceră încât, chiar și când toți ceilalți au ieșit din cameră, Way nu se putea mișca din loc.

..

..

„Îmi pare rău...”

Era adevărat, Charlie își cerea scuze de sute de ori pe zi. Și presupuse că ceea ce auzise astăzi era suficient. Dar copilul uriaș găsi totuși ceva de spus

„Sunt atât de supărată pe tine, Charlie”

Babe vorbi în șoaptă și rămase acolo fără să se gândească să-l întrerupă sau să-i răspundă la îmbrățișare, pentru că Charlie era foarte enervant. În timp ce se bucurau de timpul petrecut împreună, brusc, băiatul cu față de câine a luat telefonul și a început să vorbească. După câteva

cuvinte, s-a întors și a spus că trebuie să plece pentru niște treburi urgente, deși tocmai o batjocorise și o dezbrăcase până când Babe rămăsese aproape complet goală.

„Îmi pare rău, dar este o treabă foarte urgentă”, a spus Charlie cu vinovăție, în timp ce îi mângâia ușor spatele.

„Mă voi ocupa de tot și mă voi întoarce repede. Când mă întorc, vom continua”.

„Când te vei întoarce, voi avea deja un nou soț”.

„Oh, asta înseamnă că acum sunt soțul tău?”

„Taci din gură!”

„Bine...” Băiatul îi dădu drumul și zâmbi seducător înainte de a se apropia să se așeze.

„O să luați cina împreună?”

„Sigur, cum aș putea să te las să mănânci singură?”

„Pot să mănânc singură.”

„Dar e mai bine să mănânci cu mine”, spuse Charlie, care tocmai terminase de-și lega șireturile. Se ridică și zâmbi atât de vesel încât Babe părea supărată, așa că inevitabil Babe îi ciupi obrazul lui Charlie.

Babe zâmbi și spuse: „Așteaptă...”

„...”

„Grăbește-te să te întorci.”

„Bine...” acceptă ferm stăpâna înaltă înainte de a atrage persoana pentru a-i da un sărut ușor pe buze și apoi de a se îndepărta.

„Mă întorc imediat”.

„Bravo, nong!” spuse Babe sarcastic, apoi închise ușa și rămase singură o vreme, până când băiatul își termină treburile. Babe se întoarse în sufragerie cu o expresie posomorâtă. În acel moment, mă simțeam puțin deprimată, probabil pentru că eram obișnuită să fiu cu Charlie, iar faptul că trebuia să stau singură mă făcea să mă simt și mai plictisită.

Când s-a așezat, ochii lui Babe au zărit geanta lui Charlie aruncată pe masă. De îndată ce a văzut-o, Babe a simțit că urechile îi vor exploda din nou, pentru că băiatul neîndemânatic uita mereu lucrurile și, dacă era întrebat, abia atunci își dădea seama. Mai devreme spusese că nu va aștepta trenul sub nicio formă, așa că va trebui să ia un taxi pentru a se întoarce acasă.

Oricât de mult ar fi vrut să-l certe, în cele din urmă Babe a luat portofelul și a ieșit în fugă din cameră. Nu era o idee bună să-l lase pe Charlie să plece fără portofel, așa că s-a grăbit să apese butonul liftului și l-a urmat pe băiat.

Odată ieșită din lift, a cotit la stânga și la dreapta pentru a-l găsi pe băiatul rău, în timp ce apăsa pe telefon pentru a-l suna pe Charlie. Dar Charlie nu a răspuns deloc la telefon, așa că a alergat în fața condominiului, în caz că îl vedea pe băiat stând acolo și chemând un taxi. Și când a ieșit în fugă, l-a găsit. Dar nu părea să fie un taxi.

Babe a rămas nemișcată în loc să alerge spre Charlie când a simțit că ceea ce vedea era ciudat. Charlie nu a chemat un taxi așa cum spusese. S-a urcat într-un sedan negru, deschis de un bărbat în costum. Expresia tânărului era mai serioasă decât își amintea ea, iar ceea ce i-a făcut inima să bată mai tare a fost broșa colorată a cravatei bărbatului în costum care venise să-l ia pe Charlie.

TRIUNGHIUL DE AUR

De fapt, Babe voia ca totul să se întâmple din întâmplare. Dar, oricum ar fi privit lucrurile, nu credea că putea fi o coincidență. De la mașina scumpă, la bărbatul în costum negru, până la emblema triunghiului de aur. Și nu se putea gândi la nimeni altcineva decât la persoana care o crescuse la un moment dat în viața ei.

Dar cum a plecat Charlie cu subordonații lui Pa?

Sau... omul acela încă o urmărea în secret? Pentru că prima dată când a părăsit-o, a trimis oameni să o urmărească în secret tot timpul, încercând să o convingă să se întoarcă acasă. Dar Babe a refuzat să se întoarcă până când, în cele din urmă, bătrânul a renunțat.

Dar văzând ce se întâmpla acum, Babe se gândi că poate Pa nu renunțase așa cum credea ea. Omul probabil se gândea să facă ceva, și cu cât afla mai multe despre faptul că acum o avea pe Charlie cu el, cu atât mai mult se gândea să o folosească pentru a negocia cu ea.

Știa că bărbatul juca foarte viclean. Dacă nu ar fi făcut nimic, nici măcar nu ar fi fost în firea lui. Dar se pare că uitase cum să o crească pe Babe.

Obiceiul ei de a fi posesivă și de a elimina pe oricine îi stătea în cale venea de la tata.

..

..

„Trimite-l pe Phi acasă.”

Vocea gravă a unui bărbat de vârstă mijlocie se auzi în timp ce lua un stilou scump și semna calm documentul din fața lui.

„Nu e fratele meu.”

argumentă Charlie în șoaptă. Fața tânărului era inexpresivă și era mereu așa de fiecare dată când purta costum și stătea în fața tatălui său.

„E fiul tatălui tău. Cum să nu fie fratele tău?”

„Atunci de ce nu vii să-l întrebi tu însuți?”

„Nu răspunde adulților, Charlie.”

Curios cum acest bărbat încă îndrăznea să-i învețe pe alții eticheta socială, deși el însuși făcuse lucruri mai grave decât să răspundă la cuvinte.

„Spune-i să plece acasă, cât de greu poate fi?”

„Nu e treaba mea.”

„Ceea ce spune tata este datoria ta.” Vocea lui blândă continua să provoace fiori celor care o auzeau și, ca de obicei, o spuse fără să ridice capul de pe documentele de pe masă.

„Crezi că ceea ce faci acum este alegerea ta?”

„...”

„Nu, tata ți-a permis să pleci.”

„....”

„Dar dacă ieși să te joci și nu știi nimic despre tata, ar trebui să fii pedepsit.”

„....”

„Chiar dacă ești preferatul meu, nu poți să mă ignori, altfel îți vei pierde oamenii.”

Când a terminat de vorbit, tatăl a ridicat privirea și s-a uitat fix la fiul său preferat. Mâinile lui au început să se încrețească, reflectând timpul trecut.

Închise încet dosarul și îl dădu la o parte, apoi Kenta, care stătea în picioare ca un stâlp lângă el, îl luă și îl ținu ca un robot căruia i se dăduseră ordine încă de la naștere.

„Dacă m-ai chemat doar ca să-mi spui asta, de ce nu mi-ai spus la telefon? De ce? De ce m-ai chemat?” Charlie a ales să treacă direct la subiect, pentru că nu voia să mai piardă timpul aici.

„Charlie...”

„Sunt singurul copil care poate fi controlat de tata?”

„Nu mai aduce comportamentul acelui copil în casa asta.”

Și toată camera amuți când vocea iritată a stăpânului, rar auzită, se auzi brusc. Chiar și curajosul Charlie preferă să nu discute imediat, pentru că știa exact unde era limita.

„De aceea nu vreau să pleci.” Tatăl se lăsă pe spate în scaunul său de birou cu spătar înalt și îl privi pe Charlie cu ochi greu de citit. „Renunță la obiceiurile tale proaste.”

„Dacă tata m-a chemat doar pentru a exersa bunele maniere, atunci voi pleca.”

„Cât de încăpățânat vei fi? Dacă crești așa, s-ar putea să treci de vârsta la care poți să te opui.”

„Nu o fac pentru că vreau să-l sfidez pe tata. O fac pentru că vreau să o fac și nu are nicio legătură cu nimeni altcineva.”

„Orice lucru care nu respectă ordinele tatei și pe care tu continui să-l faci, asta înseamnă să te opui.”

„Dacă tata interpretează astfel cuvântul „refuz”, atunci nu am nimic de discutat. Depinde de tine să te gândești la asta.”

„Charlie...”

Oprește-te!

„Stai, Khun...!”

Discuția dintre tată și fiu a fost întreruptă când ușa biroului pe care nimeni nu îndrăznea să o deschidă a fost împinsă brusc, provocând un zgomot puternic. Zeci de subordonați au intrat în fugă.

Fața lui s-a lărgit înainte să se ridice și a înghețat când și-a dat seama că, chiar dacă ar face ceva acum, probabil nu ar putea ajunge la timp.

„Oh, ia uite cine e aici?”

În mod neașteptat, omul de afaceri nu a fost surprins și nici supărat că subordonatul său a lăsat un intrus să intre în biroul său. Dar bărbatul de vârstă mijlocie a zâmbit satisfăcut și i-a salutat cu nepăsare pe nou-veniți, în timp ce Charlie, care și-a întors capul spre voce, avea o expresie complet opusă.

„Phi Babe...”

Ochii tânărului se măriră și buzele lui vorbiră, dar Charlie nu putu spune nimic. Charlie nu putea decât să se uite

fix la persoana care credea că ar fi trebuit să doarmă în acea cameră, incapabil să creadă ceea ce vedeau propriii lui ochi. Nu se aștepta să o vadă aici, nici acum, nici vreodată.

Babe nu ar fi trebuit să fie aici și el nu ar fi trebuit să o prindă acum cu mâinile în vază.

Babe nu a scos niciun cuvânt și a rămas uitându-se la el fără să înțeleagă. Își ținea geanta cu mâinile tremurânde și ochii injectați de sânge uitându-se fix la el, ca și cum ar fi vrut răspunsuri la ceea ce vedea în acel moment. Dar era incapabilă să rostească un singur cuvânt.

„P'Babe... ascultă mai întâi...”

Charlie s-a îndreptat spre Babe cu o expresie îngrijorată, dar înainte să apuce să ajungă la ea, o altă siluetă a ieșit în fugă din cameră.

„P'Babe, așteaptă...”

„Nu e nevoie să o urmărești!” Domnul i-a oprit pe subordonații săi care se pregăteau să alerge după Babe și Charlie. Bărbatul în vârstă și-a ținut cei doi fii la distanță, cu expresia unui câștigător care a ajuns la linia de sosire fără să depună niciun efort.

„P'Babe, așteaptă!!!”

Charlie a alergat după Babe până în grădina din față. Nu observase că afară ploua atât de tare. Dar lui Babe nu părea să-i pese deloc. Alfa slăbuță a ieșit în stradă sub ploaie, fără teamă să se ude, și pentru o clipă nici Charlie nu s-a gândit la asta.

„P'Babe, ascultă-mă înainte să pleci”.

„Nu mă atinge”.

Babe a țipat puternic când Charlie i-a apucat mâna.

Imediat și-a smuls mâna și l-a împins cu toată forța pe tânăr, până când picioarele lui Charlie s-au clătinat, înainte de a încerca să fugă din nou. Charlie nu o lăsa să plece.

„Calmează-te, ascultă-mă mai întâi”.

Charlie încercă să o țină pe Babe în timp ce ea se zbătea cu toată forța, de parcă nu voia să-i atingă nici măcar vârfurile degetelor. O făcea să înnebunească de durere.

„Știu la ce te gândești. Dar nu e așa. Nu pot să-ți explic.”

„Nu trebuie să explici nimic! Nu vreau să aud!”

Babe îl lovi pe Charlie în umăr cât de tare putu, în timp ce tânărul o ținea. Cu cât o făcea mai mult, cu atât vedea mai multe lucruri pe care nu voia să le vadă.

Babe nu voia să vadă tot ce era în casa aceea. Nu voia să vadă oamenii de aici. Nu voia să-l vadă pe bărbatul pe care îl ura și, mai ales, nu voia să-l vadă pe Charlie îmbrăcat în aceleași haine ca acei tipi și cu acea broșă blestemată prinsă în cravată, așa cum îl vedea acum.

„P'Babe...”

„Tu! Tu ești! Cum ai putut să-mi faci asta?!”

Babe îl lovi cu pumnul în piept pe Charlie, și nu era lovitura ușoară pe care celălalt îi plăcea să i-o dea când se juca cu ea. Era toată puterea care vine din furie și dezamăgire, care nu se poate compara cu nimic altceva.

„Tu știi totul. Dar m-ai mințit tot acest timp! Sunt atât de proastă, nu-i așa?”

„Nu, nu e așa.” Charlie a început să ridice vocea când a văzut că Babe nu-l asculta deloc, iar ploaia cădea mai puternic decât scurgerile din cer. Tânărul Alfa a fost nevoit să strige, deși nu s-ar fi gândit niciodată să-i spună așa ceva lui Babe.

„O cunosc, dar nu lucrez pentru ea. Te rog, ascultă-mă, te implor.”

„Să ascult ce? Să ascult povestea pe care ai inventat-o și să te ascult mințindu-mă din nou?!”

Babe îl certă atât de tare încât fața i se înroși, înainte de a-și aduna restul forțelor pentru a-l împinge pe Charlie departe, făcând ca silueta înaltă care nu-și dădea seama să se împiedice și să cadă aproape pe spate.

„Ce altceva mai minți? Lucrezi în informatică? Nu ai bani? Sau mai e ceva care nu e o minciună?”

„Recunosc, am mințit în multe privințe. Dar nu am vrut să te mint, P'Babe...”

„O minciună e o minciună! Ce scuză o să invoci?”

Babe a tras furios de gulerul cămășii lui Charlie! Totul era ud. Dar răcoarea ploii care cădea nu era în stare să atenueze durerea pe care o simțea în inimă în acel moment.

„Cuvintele tale sunt adevărate? Acum nici măcar nu îndrăznesc să-ți spun pe nume, pentru că nu știu numele persoanei pe care am strigat-o?”

„...”

„Ți-am spus totul. Lucrurile pe care nu le-am spus niciodată nimănui, ți le-am spus ție.”

„...”

„Am plâns în fața ta pentru că cred că ești cea mai sinceră persoană.”

Furia și dezamăgirea din ochii lui Babe l-au făcut pe Charlie să nu îndrăznească să răspundă. Tânărul s-a gândit doar că era într-adevăr atât de prost pe cât spunea Babe, deși știa că într-o zi va fi așa.

Dar a făcut-o oricum. Dacă nu-l numea prost, nu știa cum altfel să-l numească.

„Mi-ai spus vreodată adevărul, Charlie?”

Babe a strâns din dinți până i-a tremurat gura. Mâna subțire care îi ținea cămașa tremura și ea. Ochii frumoși pe care îi iubea erau acum roșii, dar nu putea să știe dacă Babe plângea sau nu, pentru că ploua și nu putea să vadă lacrimile celorlalți.

Dar știa că Babe trebuie să fie supărată.

„Acum, doar uitându-mă la fața ta, nu văd decât minciuni!”, spuse proprietara figurii, cu voce tremurândă. „Indiferent ce faci, îți spun aici că este un act foarte rău și nu te voi ierta niciodată”.

„P'Babe...”

Auziind această frază, Charlie a țipat imediat. Lacrimile ei erau spălate de ploaie și nu se puteau distinge. Corpul ei tremurând și gâtul ei sufocat erau probabil o dovadă bună a cât de bolnavă era.

„Îmi pare rău, știu că am greșit. Dar poți să încetezi să mai faci asta? Te rog...”

CAPITOLUL 58

„O să mă învinovățesc doar pentru că am fost prea proastă să dorm mereu în același pat, dar, de fapt, nu am ajuns să te cunosc atât de bine”, spuse Babe cu duritate, apoi îl împinse pe Charlie pe iarba udă de apă și noroi apărută din cauza ploii.

„Dar, în opinia mea, nu pot să mă învinovățesc pentru o persoană enervantă ca tine. ai SAT”

„...”

„Tu ai făcut asta. De ce ar trebui să mă simt vinovată? Nu e vina mea!!!”

„...”

„A fost vina ta, nemernicule!!!”

Babe a țipat până i s-a răsucit gâtul, apoi l-a lovit cu toată forța pe cel care era apăsat pe iarbă, până când fața lui s-a întors și ochelarii i-au alunecat de pe față. Charlie avea sânge la colțul buzelor.

A ieșit din cauza forței pumnului.

Dar persoana lovită nu s-a gândit deloc să se răzbune. Charlie a acceptat să stea nemișcat, gândindu-se că dacă lovitura îl va face pe Babe să-l ierte, el va accepta furia alfa-ului slab.

Babe a fost cea care și-a descărcat furia cu un pumn, până când a simțit că nu se mai poate controla. Faptul că l-a lovit pe Charlie în

față nu a făcut-o să se simtă mai bine.

În schimb, totul devenea și mai dureros. O durea, ca și cum ea ar fi fost cea lovită, și era nedrept. Persoana care trebuia să fie rănită era Charlie, nu ea, chiar dacă acea persoană îi provocase atâta durere. Dar de ce continua să-i fie teamă că și cealaltă persoană va fi rănită, când acea persoană nu se temuse niciodată cu adevărat să fie rănită?

De ce?

Babe se ridică și se uită la persoana care continua să plângă. Cu cât se uita mai mult la fața tânărului, cu atât se enerva mai tare. Cu cât se uita mai mult la ochelarii care căzuseră pe jos, cu atât se simțea mai proastă.

„Oricine ar fi venit să mă avertizeze, nu l-am ascultat pentru că eram sigură că nu m-ar fi mințit”.

Babe a coborât vocea și l-a privit pe Charlie cu ochi care aproape că omorau pe cei care îi priveau.

„Am crezut tot ce ai spus! Pentru că am crezut că nu vei fi ca ceilalți”.

Proprietara figurinei a țipat de durere înainte de a călca în picioare ochelarii lui Charlie până când nu a mai rămas nimic din ei. Lentilele transparente s-au spart în bucăți, iar ramele s-au desprins de ochelari. În timp ce proprietarul zăcea plângând pe podea, neștiind ce să facă cu ceea ce se întâmplase de data aceasta.

„Charlie pe care îl cunosc eu nu a existat niciodată, iar ochelarii ăștia nu sunt reali!”

Tot corpul lui Babe tremura atât de tare încât Charlie crezu că bărbatul nu va mai putea să stea în picioare, așa că băiatul se ridică încet și încercă să se apropie.

Dar Babe se retrase și adormi plângând.

„Credeam că îți plac cursele...”

Vocea lui Babe era tremurândă și blândă, complet diferită de cea de mai înainte. Era mai rău de atât...

„...credeam că mă iubești.”

Această ultimă frază a fost ca o mie de cuțite înfipte în corpul lui Charlie. Credea că era un luptător puternic, dar acum era ud, îi era frig și părea foarte slab. Dar mai rău decât atât... el era cel care îl făcuse pe Babe să fie așa. Realitatea era atât de dureroasă încât tot corpul lui Charlie era amorțit.

Știa că nici el nu avea dreptul să plângă, dar, de data aceasta, lacrimile lui nu erau pentru el, așa că s-a gândit că nu conta. Plângea pentru a compensa toate lacrimile pe care Babe le vărsase din cauza lui.

„Dacă aș fi știut asta... nu te-aș fi iubit deloc...”.

Babe s-a întors și a plecat după ce a terminat propoziția. Părea că își pierde cunoștința, așa că Charlie a încercat să o urmărească.

Dar, în cele din urmă, nu a reușit să o ajungă, iar Babe s-a urcat în mașină și a plecat fără să-i dea unui ratat ca el șansa de a o ajunge.

„Domnule Charlie”

Kenta a sosit cu o umbrelă mare și s-a apropiat, oprindu-se lângă Charlie, care stătea cu capul în jos, sub ploaie.

„Ia mașina...”, a spus Charlie în șoaptă, fără să-și ia ochii de la palmele acoperite de noroi.

„Nu cred că ar trebui să o urmărești acum. Așteaptă până când el...”

...

Kenta îl văzuse rar pe tânărul maestru atât de speriat. De fapt, ar fi mai bine să spunem că niciodată.

„Da, domnule”, a spus Kenta.

Dacă nu ar fi fost acea persoană, nu l-ar fi văzut niciodată pe domnul Charlie arătând atât de uman.

Picăturile de apă urmau fiecare pas al lui Babe. Corpul ei era ud din cap până în picioare. Fața și corpul ei erau palide și albe. Cu vârfurile degetelor ofilite și palide și corpul tremurând, abia se putea ține în picioare în cameră. Dar cauza nu era corpul ud sau frigul.

Adevărata cauză era în interiorul său.

Babe a intrat clătinându-se în dormitor. A aruncat neglijent cheile mașinii pe pat, înainte de a se apropia de ea, comportându-se ca și cum s-ar fi simțit rău. Nu avea nicio idee ce să creadă sau ce să facă mai întâi. Pe tot parcursul drumului, abia s-a concentrat pe condus sau pe trafic. Nu înceta să se gândească la ce se întâmplase cu câteva minute în urmă, răsucindu-și mintea în cerc și amestecând totul cu tot ce se întâmplase în trecut. Nu doar de când Charlie începuse să intre în viața ei. Ci de când locuia în casa aceea.

Amintirile legate de casă nu erau ceva ce voia să-și amintească. A refuzat să se întoarcă acolo ani de zile. Dar, în cele din urmă, i-a luat doar câteva secunde să conducă până acolo, pentru că a crezut că nemernicul îi va face rău lui Charlie. A crezut că tipul îl va folosi pe Charlie ca pe un instrument pentru a-l trage din nou în acea spirală vicioasă. Dar, de fapt, era exact invers.

Charlie merita să fie acolo. Băiatul era celălalt fiu al bărbatului pe care îl numise odată „tată”.

Acum, când se gândește la asta, crede că relația ei cu acel bărbat nu este diferită de relația ei cu Charlie. Bărbatul acela era cel care îi întindea mâna și îi îmbunătățea viața. Dar ea nu știa nimic despre generozitatea lui. Nici măcar nu îi știa numele adevărat, pentru că el îi spunea mereu să îi spună Pa. Încă din copilărie, credea că Pa era un om de afaceri bogat. Pa era celibatar și nu avea copii. De aceea, Pa obișnuia să adopte copii defavorizați, dintre care ea era unul. Întotdeauna a crezut că Pa era un om cu inimă bună, care voia cu adevărat să-și ajute semenii. Dar povestea ei a ajuns la un punct de cotitură. A aflat adevărata natură a bărbatului când era la liceu.

Pa nu se ocupa doar de copiii săraci, ci și de copiii speciali. Copii care erau de genul alfa și aveau caracteristici suficient de speciale încât să-și creeze putere pentru ei înșiși. Când a intrat pentru prima dată în casă, erau alți doi copii care locuiseră acolo înaintea lui. Nu vorbise niciodată cu ei, deoarece tatălui său nu-i plăcea să se joace împreună. De aceea, erau mereu în partea opusă a conacului. Ambii băieți arătau normal. De aceea, de la început nu a știut că fiecare dintre ei avea ceva în plus față de oamenii obișnuiți, inclusiv el însuși. Nu a știut ce era special la el până când și-a dat seama în timpul unei conversații serioase cu tatăl său. Tatăl i-a spus că avea simțuri mai bune decât alți copii și adulți.

Lucrurile au ajuns la un punct critic când a auzit vorbind servitoarele care lucrau în aripa stângă, în timp ce camera lui era în aripa dreaptă a conacului. Servitorii obișnuiau să aducă în discuție bârfe despre tatăl său, dar incidentul din acea după-amiază era mai mult decât o bârfă fără sens.

Persoanele pe care menajera le numea Lord și Elder erau Enigma. La început, nici măcar nu știa ce era Enigma. Așa că a încercat să caute și a întrebat bodyguarzii săi și a descoperit că era ceva special. Poate fi numit din nou liderul Alfa. Numărul acestor persoane era foarte mic, mult mai mic decât Omega. Toți

au caracteristici diferite. Unii pot avea o vedere excelentă, iar alții pot hipnotiza pe alții. Dar un lucru pe care toți îl au în comun este că Enigma poate transforma orice alfa care are relații sexuale cu ea în omega și o poate fecunda. Copilul născut ar avea 99% șanse să fie un alfa adevărat și să moștenească 100% trăsăturile tatălui și mamei sale.

Dar asta nu ar fi contat deloc, dacă nu ar fi fost faptul că ea era atât de convinsă că era o alfa obișnuită. Ea nu era Enigma. Și din această cauză, lucrurile au început să se potrivească din ce în ce mai mult cu ea.

Enigma și Alfa cu trăsături speciale

Dacă ar fi avut un copil împreună, cel mai probabil copilul născut nu ar fi fost un alfa. Și acel copil ar fi dobândit cu siguranță și trăsături speciale.

Întreaga lume s-a prăbușit pentru a doua oară când a aflat că nu-și va mai vedea tatăl biologic pentru tot restul vieții, așa cum o făcea înainte. Nu știa dacă de data aceasta a fost mai bine sau mai greu decât prima dată. Dar, ca rezultat, nu mai putea să privească în același mod fața persoanei pe care înainte o numea „tată”. Faptul că

acel bărbat o considera o mașină de făcut copii de calitate o chinuia în fiecare moment. Bastardul acela a adoptat un copil de zece ani, dar în mintea lui nu erau decât gânduri murdare, cum ar fi să o oblige să-l lase însărcinat pe băiatul pe care îl găzduia. Simțea că acel bărbat nu era diferit de un animal.

Și de aceea, nu mai putea suporta să trăiască în acea casă. La doar 17 ani, nici măcar 18, Babe a decis să-și facă bagajele și să fugă din casa mare pe care mulți o doreau, pentru a avea șansa de a trăi. I-a luat o săptămână să elaboreze un plan bine gândit pentru a scăpa de

menajere, bodyguarzi și sistemul de securitate. A fugit de acolo fără să ia cu ea nimic altceva decât câteva haine. Nici măcar nu știa unde să se ducă după aceea. Știa doar că nu putea rămâne acolo.

Călătorea cu puținele economii pe care le câștigase dând lecții copiilor menajerei sale și căuta o cameră ieftină de închiriat pentru a-și petrece ziua. Locul ei obișnuit de cazare era un motel care îi provoca coșmaruri și mai groaznice. Coșmaruri care veneau sub forma unor vise frumoase care o făceau să nu vrea să se trezească.

Vise care o făceau să-și dorească să fie cea mai norocoasă persoană din lume. Și, în cele din urmă, o trezeau pentru a se confrunta cu faptul că frumusețea nu era niciodată reală.

Babe își duse mâna la cap, neștiind cum să exprime durerea pe care o simțea în acel moment. Era complet confuză. Nu știa ce să creadă mai întâi, sau poate pur și simplu nu voia să se gândească la nimic.

Dacă Charlie era unul dintre copiii adoptați, atunci cel mai probabil era un Enigma.

Și asta era ceea ce creierul ei inutil alesese să o tortureze în acel moment.

Nodul din pieptul ei bătea până când Babe simți că nu mai poate respira. Babe încercă să respire pentru a se trezi cu forța, înainte de a-și da seama de ceva.

Babe ridică mâna pentru a mirosi. A început să îndepărteze mâna de nas, când nu a putut mirosi nimic, treptat s-a apropiat din ce în ce mai mult, până când și-a dat seama că trebuia doar să apropie brațul de nas pentru a mirosi. Părea foarte sigur, dar avea paturi confortabile. Până atunci, însă, îi terminase toți banii pe care îi avea, deoarece continua să consume fără suplimente. În ultima zi, avea doar 17 baht, și aceea a fost ziua în care

a intrat în hipodrom. Și atunci l-a cunoscut pe Alan pentru prima dată. Un pilot de curse care i-a cumpărat mâncare pentru că semăna cu câinele pe care îl avusese în copilărie.

I-a luat ani de zile să se stabilizeze. Atât din cauza problemelor financiare, cât și a stării de spirit. În fiecare zi trăia o viață grea afară, în fiecare zi își spunea că nu se va mai întoarce niciodată acolo. Nu conta de câte ori Pa trimitea oameni să-l urmărească și să încerce să-l aducă acasă, dar în cele din urmă a supraviețuit pentru că Alan și prietenii lui de la țară l-au urmărit pentru a-l ajuta. Se poate spune că a trebuit să lupte mulți ani, până când a putut să-și trăiască propria viață așa.

Ani de zile a crezut că coșmarul ei se terminase în sfârșit. Dar realitatea nu era așa.

Bărbatul îi provoca coșmaruri și mai groaznice. Coșmaruri care veneau sub forma unor vise frumoase care o făceau să nu vrea să se trezească. Vise care o făceau să-și dorească să fie cea mai norocoasă persoană din lume. Și, în cele din urmă, o trezeau pentru a se confrunta cu faptul că frumusețea nu era niciodată reală.

Babe și-a dus mâna la cap, neștiind cum să exprime durerea pe care o simțea în acel moment. Era complet confuză. Nu știa ce să creadă mai întâi, sau poate pur și simplu nu voia să creadă nimic.

Dacă Charlie era unul dintre copiii adoptați, atunci cel mai probabil era un Enigma.

Și asta a fost ceea ce creierul ei inutil a ales să o tortureze în acel moment.

Nodul din pieptul ei bătea până când Babe simți că nu mai poate respira. Babe încercă să respire pentru a se trezi cu forța, înainte de a-și da seama de ceva.

Babe ridică mâna pentru a mirosi. A început să îndepărteze mâna de nas, când nu a putut mirosi nimic, treptat s-a apropiat din ce în ce mai mult până când și-a dat seama că trebuia doar să apropie brațul de nas pentru a mirosi.

Corpul ei a început să tremure când a aflat adevărul. Babe a început să se întoarcă în grabă. S-a gândit că trebuie să repete testul. Și de data aceasta a decis să încerce să se concentreze și să-și amintească senzațiile pe care le avea când era sensibilă la mai multe simțuri, doar pentru a descoperi că toate dispăruseră.

Știa deja că abilitățile ei nu mai erau la fel de bune ca înainte. Dar acum lucrurile erau și mai rele.

Babe a alergat spre pat. A încercat să se miroasă pe sine însăși, prinsă în pat. Dar, din nou, nu simțea niciun miros. Când a dat la o parte cearșafurile și a mirosit mai atent, nu a simțit decât mirosul lui Charlie.

Babe a scos un sunet de inconștiență, realizând că, cu cât încerca mai mult, cu atât își dădea seama că nu mai avea acea capacitate. O mână subțire se ridică și îi apucă capul până când părul aproape îi căzu din mână. Tot corpul i se încordă până când putu vedea venele umflându-se pe părțile laterale ale tâmplelor. Lacrimile îi curgeau pe obraji când simți că va exploda, când simți că acest corp nu mai era al ei.

Babe rămase tremurând lângă pat, cu tot corpul încă ud. Babe plânse până când căzu epuizată, înainte ca niște gânduri la care nu voia să se gândească să-i apară în minte ca și cum Dumnezeu o apăsa, Babe coborî încet privirea spre ea însăși, ca și cum nu voia să vadă nimic. O mână tremurândă apăru și îi atinse ușor stomacul, nici măcar nu știa dacă asta o va ajuta să înțeleagă mai bine. Și nu putea decât să spere că această atingere ușoară nu o va face să afle ceva ce nu voia să știe.

„Hah...”

Alfa slăbuț căzu la pământ, epuizat. Mâinile îi apucară stomacul cu teamă și disperare.

Dacă tot ce credea era adevărat? Dacă Charlie era Enigma și ce legătură avea deteriorarea simțurilor sale cu Charlie?

Atunci, dacă într-adevăr creștea un copil în pântecul ei?

Asta ar însemna că ea era o omega. Și ar trebui să poarte copilul?

„Ah!!!”

Babe țipă puternic. Se aplecă și își îngropă fața în pământ, simțind că îi durea tot corpul. Viața pe care credea că o îmbunătățise revenea din nou la același punct. Punctul de care fugise timp de zece ani. Acum nu mai însemna nimic, pentru că, în cele din urmă, el era cel care devenise instrumentul acelei persoane. Și cel care o târâse din nou în acel iad era bărbatul pe care îl iubea.

Babe plângea tare, neputincioasă. Își iubea și prețuia corpul mai mult decât orice. Voia să-l păstreze în forma care o făcea cea mai fericită. Era o Alfa care refuzase să facă sex cu un Omega toată viața ei, pentru că își jurase că nu va avea niciodată copii. Oricum ar fi fost, nu voia să creeze oameni care să trăiască pe aceeași planetă cu ea. Nu voia să vadă pe nimeni crescând în afară de ea însăși, care îmbătrânea pe zi ce trecea și va muri fără să lase în urmă propriul sânge.

Voia să fie singură.

Și nu voia să fie ea cea care va da naștere cuiva.

În mintea ei, în acel moment, era doar imaginea pe care nu voia să o vadă. Imaginea unui viitor pe care nu voia să îl trăiască. O imagine a ei însăși care nu mai devenea persoana care voia

să fie.

În trecut, poate că se gândea doar că voia să facă ce voia și să trăiască singură până la moarte. Dar recent, își dăduse seama că voia să-și petreacă restul vieții cu Charlie. Voia să fie cu el pentru totdeauna, până când el voia să găsească pe altcineva. Cu toate acestea, ea încă spera în secret că acea zi nu va veni niciodată.

Visase la nimic pentru totdeauna doar pentru că se gândise că ar fi frumos dacă mâine s-ar trezi și l-ar vedea din nou pe acest bărbat.

CAPITOLUL 59

Babe își ridică încet corpul tremurând. Simțea că capul îi era atât de greu încât nu-l putea ține ridicat. Dar încercă să se împingă pe podea cu mâinile, pentru că în acel moment era un lucru pe care voia să-l știe cu siguranță. Ar fi știut ce să facă cu această viață mizerabilă.

Alfa, care părea prea slab pentru a fi un alfa, ieși clătinându-se din dormitor ca un om care nu mai avea putere. Cu toate acestea, va continua să lupte. Se gândi că corpul său nu va putea merge până la farmacia de sub condominiu. Deși corpul său era complet copleșit.

Dar înainte să ajungă la ușa pentru a ieși din cameră, se auzi brusc sunetul deblocării ușii. Atunci Babe și-a dat seama cine mai putea intra și ieși liber din camera lui. Și când s-a gândit la asta, corpul său, înainte greu, părea să devină brusc mai ușor. Babe s-a întors în grabă și a alergat spre dormitor ca și cum ar fi fugit de moarte, în ciuda faptului că se afla în propria cameră.

„P'Babe!”

Strigă puternic intrusul. De îndată ce deschise ușa, o văzu pe proprietara camerei alergând spre dormitor. Charlie văzu asta și imediat alergă după cealaltă persoană.

Bang!

Din păcate, ajunse cu o fracțiune de secundă prea târziu. Ușa dormitorului se închise brusc în fața lui cu un sunet puternic de blocare, fără să-i dea șansa să se apropie de proprietarul camerei cu unghiile.

„Phi Babe... Phi...” Un băiat care era acum la fel de ud stătea în fața ușii camerei în care dormise în ultimele luni, cu o expresie de parcă nu avea unde să se ducă. Era normal, dacă se compara cu ceea ce făcuse. „Putem ieși să vorbim puțin? Phi?”

Nu a primit niciun răspuns de la persoana care se afla din spatele ușii. Charlie lăsă capul să-i cadă pe ușă, epuizat. Pe tot parcursul drumului, simțea că ar putea muri în orice moment. Nu se putea concentra la altceva decât la Babe. Dar, în același timp, încerca să-și focalizeze privirea în timp ce conducea prin furtună fără ochelari, pentru că aceștia fuseseră călcați de Babe. Și dacă nu ar fi fost faptul că vederea lui se îmbunătățise în ultima vreme, credea că probabil nu ar fi supraviețuit aici, stând în picioare cu un aspect atât de patetic.

„Știu că e vina mea că am mințit. Dar pot explica totul. Atâta timp cât ești dispusă să asculți, îți voi spune totul, Phi Babe”.

„Vei muri oriunde te-ai duce”.

Vocea care venea de la ușă suna extrem de rece. Silueta înaltă suspină, neștiind ce să facă în această situație. Se gândise că într-o zi îi va spune totul lui Babe. Aștepta doar momentul potrivit. Și chiar nu se aștepta ca ziua în care Babe va afla totul să vină atât de repede. Nu putea da vina pe nimeni că era atât de supărat pe ea. Toată lumea trebuia să fie supărată. Dar încă spera că în inima lui Babe mai exista încă puțină afecțiune pentru ea.

Spera ca cealaltă parte să cedeze și să-i dea șansa să se explice. Dar, din ceea ce vedea acum, avea o idee clară despre ce

se va întâmpla.

Babe fusese întotdeauna încăpățânată. Deși era adesea amabilă cu el, Babe nu era o persoană care ceda ușor din fire, mai ales în detrimentul ei. Cu siguranță, ceilalți nu ar accepta asta.

„De fapt, sunt fiul ei. Tata m-a adoptat când eram copil.” Nu era niciun semn că Babe ar fi de acord să iasă să-l vadă, așa că Charlie a decis să spună ce voia să spună, deoarece credea că Babe l-ar putea asculta, chiar dacă nu voia să-i mai vadă fața. „Când m-au luat, nu știam nimic. Credeam doar că îmi vor da ceva de mâncare și îmi vor oferi un cămin. Nu știam nimic despre ea.”

Neprimind niciun răspuns, Charlie simți că vorbește cu ușa. Dar continua să creadă că era singura modalitate de a-l face pe Babe să-l înțeleagă. Așa că a încercat să se explice mai bine.

„Ea îmi spunea doar să fac ce-mi spune. Apoi mă trimitea să studiez tot ce voiam. Așa că nu m-am gândit deloc că m-ar adopta. Am înțeles că voia doar să aibă un copil, dar că încă nu voia să se căsătorească. Așa că am făcut tot ce mi-a spus, deși nu știam de ce o făcea. Apoi, când am început facultatea, tata m-a trimis să studiez în Suedia și am rămas acolo până am absolvit.”

„...”

„La scurt timp după ce m-am întors, într-o zi l-am auzit pe tata vorbind cu fratele meu. Un alt copil pe care tata l-a adoptat. Pa a spus că voia să aibă un copil cu un Alfa care era și fiul lui și fusese așa încă de când Alfa era copil.

„...”

„Pa a spus că, orice ar fi făcut, voia să aibă un copil cu acel Alfa. Dacă putea să o facă de bunăvoie, atunci îl va forța până când va avea un copil. Și, de îndată ce copilul se va naște, copilul va aparține cu siguranță lui Pa.

„...”

„Când am aflat, am rămas șocat. Nu mă așteptam să devină o astfel de persoană. Nici măcar nu știam cine era alfa, dar știam că ceea ce făcuse era îngrozitor. Așa că m-am gândit că, orice s-ar întâmpla, trebuia să-l împiedic pe tata să-și atingă scopul. Pentru că, dacă aș fi știut și nu aș fi făcut nimic, cu siguranță m-aș fi simțit prost pentru tot restul vieții.”

Charlie a făcut o pauză pentru a-și recăpăta respirația în timp ce povestea această întâmplare. Părea că face o pauză pentru a-și pregăti următoarea frază, dar, de fapt, făcea o pauză pentru a lăsa persoana din spatele ușii să se pregătească să asculte, pentru că știa că această chestiune o preocupa foarte mult pe Babe. Îi era foarte greu să vorbească. Chiar dacă abia aflase, se simțea atât de rău. Și cât de devastate erau persoanele care trebuiau să treacă prin așa ceva? Nu îndrăznea să-și imagineze.

„Mai târziu, am cercetat și am descoperit că Alfa în cauză era copilul pe care tatăl meu l-a adoptat și care a fugit de acasă la 18 ani, iar până în ziua de azi tata și un alt frate încă încearcă să-l aducă înapoi acasă. Nu știu nimic despre el, exceptând faptul că l-am auzit pe tata numindu-l Babe”.

Vocea lui Charlie tremură ușor, pentru că tocmai se gândise la ce i-ar face tatăl și fratele său mai mare lui Babe. Se simți atât de rău încât îi veni să plângă. Deși încă nu cunoștea pe nimeni altcineva, era atât de emoționat încât nu putea sta liniștit. Dar asta nu era nimic în comparație cu sentimentul actual că îl iubea pe Babe din toată inima. Atunci a trebuit să se gândească la ce i-ar face acei oameni persoanei pe care o iubea. Doar gândindu-se la asta, aproape că leșină.

„Atunci am început să caut acea persoană cu un singur indiciu: se numea Babe. Nu puteam întreba pe nimeni acasă, pentru că toți aveau instrucțiuni să nu vorbească despre fetiță. Trebuia să mă comport bine pentru a câștiga încrederea tatălui meu. El mi-ar fi dat mai multe indicii”.

„...”

„Am făcut asta timp de câteva luni, până când am găsit în sfârșit un jocheu care apărea des la știri, numit Pit Babe. Părea să fie foarte faimos, dar când am căutat pe internet, nu am găsit nicio informație despre familia lui. Așa că am început să mă întreb dacă nu cumva era același Babe pe care îl căutam.”

„...”

„L-am urmărit timp de câteva săptămâni. Am mers la hipodrom în fiecare zi. Te-am văzut de câteva ori. Atunci nu m-ai văzut deloc, dar totuși am vrut să merg și să mă asigur că ești bine.

„...”

„Dar de când am început să am grijă de tine, am devenit din ce în ce mai interesat de cursele de mașini. Îmi plăcea foarte mult să te văd concurând, apoi am început să mă interesez și de alți piloți. Mă uitam în fiecare zi și, brusc, m-am întrebat: cum ar fi dacă aș putea conduce așa?”.

„...”

„Așa că m-am gândit. Dacă aș putea să am grijă de tine aici și, în plus, să fiu pilot, ar fi minunat”.

„...”

„Și, cel mai important... m-am gândit cum să mor. Pa nu va putea niciodată să renunțe la tine, pentru că nu a găsit pe nimeni altcineva care să aibă aceleași abilități ca tine”. Charlie a fost surprins. Știa că ceea ce decisese să facă nu era tocmai corect. Se amesteca în viața altor oameni fără să le ceară măcar consimțământul. Dar, deoarece credea că era singura modalitate de a o elibera pe Babe, se simțea obligat să o facă. „Adică, trebuie să o împiedic să obțină ceea ce vrea...”

Deodată!

Ușa camerei se deschise fără ca Charlie să se aștepte. Și în secunda următoare, fu apucat de gulerul cămășii cu atâta forță încât se clătină.

„Ce faci?”

Babe strânse din dinți. Fața celeilalte persoane era acum foarte palidă. Dar ceea ce era și mai înfricoșător era privirea care în acel moment era plină de furie.

„P'Babe...”

„Te-am întrebat ce mi-ai făcut!” strigă Babe, în timp ce Charlie era atât de nervos și speriat încât nu putea vorbi. Nu se temea că Babe îi va face un zgomot puternic sau că îl va lovi din nou. Dar se temea că Babe va descoperi ce făcuse. Cealaltă persoană nu-l va ierta niciodată. „Răspunde!”

„Eu...” Charlie încercă să-și mențină vocea tremurândă cât mai normală posibil. Dar într-o situație ca aceasta, nu era ușor să o facă. „... ți-am înrăutățit simțurile.”

„Tu!!!” Auzind asta, Babe se simți atât de furioasă încât sângele îi curgea pe față. Babe îl aruncă în dormitor și îl lovi cu putere de perete. Între timp, ochii ei îl priveau calm. „Prefă-te că vorbești bine! Prefă-te că vrei să mă ajuți! Dar care

este diferența între ceea ce ai făcut tu și ceea ce au făcut tatăl tău și fratele tău mai mare?!”

„Eu...”

„Și tu ești un Enigma. Atunci, de ce te joci cu mine?

Babe a răcnit furios înainte să-l apuce pe Charlie și să-l arunce pe pat. Silueta înaltă și-a pierdut echilibrul și s-a așezat. Dar nu conta, pentru că acum Charlie încrunta sprâncenele, confuză de ceea ce tocmai auzise din gura lui Babe.

„Ce?” întrebă Charlie confuză. „Cine este Enigma?”.

„Tu!” strigă Babe neputincios. Până în ziua de azi, Charlie ar continua să rescrie cartea ca și cum ceea ce s-a întâmplat în viața ei nu ar conta deloc. „Ai spus că nu vrei să am un copil cu el. Dar ai venit să-mi faci asta!”

„Stai, Babe, nu...” O siluetă înaltă se apropie de Babe. Încerca să prindă cealaltă persoană, dar Babe o împingea, nepermițându-i să se apropie deloc.

„Pleacă! Nu te apropia de mine!”

„Babe, nu sunt Enigma!”

„Bătrânul ăla te-a adoptat. Dacă nu era Enigma, nu te-ar fi adoptat!” În acel moment, în ochii lui Babe era doar furie, pentru că ceea ce credea ea că era iubire, se dovedea a fi o înșelătorie. În cele din urmă, viața ei nu era diferită de jocurile pe care oamenii de la țară le jucau pentru a se distra. Nu avea niciun sens dincolo de asta. „Ești la fel ca fratele tău mai mare! Când el a folosit-o, ei nu au putut să mă prindă, așa că bătrânul te-a trimis pe tine!”

„Te înșeli amarnic. Poți să mă asculți mai întâi?”

„Ai spus că mă iubești. Dar ai venit și m-ai transformat în omega și m-ai obligat să-ți port copilul!”

„Nu mai fi nebun, P'Babe! De ce aș face asta?!”

strigă Charlie la Babe cu nerăbdare. Desigur, acest lucru îl făcu pe Babe să tremure. Între timp, persoana care ridicase vocea fără să vrea se supără din nou pentru că nu avea răbdare să-și controleze emoțiile. Nu voia deloc să-i vorbească astfel lui Babe. Dar dacă nu o făcea, ceilalți ar fi putut să nu o asculte deloc.

„Sunt un alfa obișnuit. Nu sunt deloc așa cum ai spus.” Bărbatul înalt spuse cu o expresie supărată. Dar ea putea să-și dea seama că el făcea tot posibilul să rămână calm.

„Dar tu m-ai făcut așa.”

„Da, dar eu nu sunt Enigma. Am doar caracteristici speciale, la fel ca tine.”

Auzind asta, Babe păru să se calmeze puțin. Babe îl privi brusc pe Charlie, ca și cum ar fi încercat să o prindă cu minciuna. Desigur, ceea ce spunea cealaltă persoană avea sens. Dar ea nu mai putea să creadă după ce fusese înșelată în felul acela.

„Uite, P'Babe, ți-am schimbat simțurile în felul acesta. Dar îți jur că nu sunt Enigma.” Charlie o privi din nou pe Babe și îi spuse cu cea mai serioasă expresie pe care Babe o văzuse vreodată la băiat. „Nu am venit să te schimb. Sunt aici pentru ca nimeni să nu te poată schimba în ceva ce nu vrei să fii.”

„...”

„Nu te pot lăsa însărcinată. Și chiar dacă aș putea, nu aș face-o pentru că știu că nu vreau să am copii.”

Charlie nu știa dacă lacrimile care îi curgeau acum din ochi erau de tristețe, de furie sau o combinație a celor două. Dar privirea pătrunzătoare cu care o privea era atât de dureroasă, încât nu crezuse niciodată că a fi urâtă de cineva pe care îl iubea ar fi putut să-l doară atât de mult.

„Nu știu în ce pot avea încredere în tine”. Babe nu a țipat la el și nu i-a răspuns aspru, așa cum făcea de obicei. În schimb, a folosit un ton scăzut, care suna atât de rece, încât el abia își putea imagina cât de amuzant sunase celălalt înainte, când flirtau unul cu celălalt. „Deși povestea sună credibilă, când iese din gura ta...”

„...”

„Simt că e doar o minciună.”

„Știu că acum nu vrei să mă crezi. Dar crede-mă, nu eu te-am lăsat însărcinată”, spuse Charlie pe un ton serios. „Nu știu de câte ori am intrat și am scos-o înăuntru. Dacă aș fi putut să te las însărcinată, până acum burta ta ar fi trebuit să crească”.

„...”

„Dacă nu mă crezi, cobor să-ți cumpăr un pachet de teste și îți confirm totul”.

„Dacă nu ești Enigma, atunci cum poți să-mi schimbi abilitățile?”

„Asta mă face special. Dacă pot face ceva, de ce ar vrea tata să mă adopte?” Tânărul respiră încet, ca și cum s-ar calma și s-ar gândi din nou la modul în care ar trebui să vorbească pentru ca Babe să înțeleagă ușor problema. „La început, nu știam că sunt diferit de ceilalți, pentru că corpul meu era normal. Prima

persoană care a descoperit asta a fost mama mea. Mama mea este o alfa cu aceleași caracteristici. Ea se poate ascunde de privirile celorlalți”.

„Este ca hipnoza?”

„Similar cu asta, dar nu poate crea nicio imagine. Doar împiedică ceilalți să vadă lucruri pentru o perioadă”, a continuat Charlie să explice. „Dar când am început să cresc, brusc mama mea nu a mai putut face asta. Dar eu eram cel care putea să o facă.

Cuvintele lui Charlie au lăsat-o pe Babe fără cuvinte. Ochii aceia frumoși s-au deschis ușor când a început să ghicească care erau trăsăturile speciale ale lui Charlie.

„Pe atunci, mama știa că și eu aveam trăsături speciale.

„...”

„Și acea trăsătură specială este că pot prelua trăsăturile altor persoane și să le fac ale mele.

Dacă ceea ce spunea Charlie era adevărat, totul ar fi avut sens. Ea, care întotdeauna avusese bun simț, brusc se înrăutățise de când sosise Charlie. În același timp, simțurile lui Charlie erau din ce în ce mai bune.

„Cum poți...?”

„Trebuie să se facă prin atingere”, răspunde imediat Charlie la întrebare. „Fiecare folosește metode diferite. Unii oameni pur și simplu ating și pot să o scoată. Unii trebuie să îmbrățișeze sau să sărute, iar alții chiar să facă sex.”

„...”

„Iar unii oameni trebuie să facă sex de multe ori înainte de a o putea scoate încet...”

De îndată ce a auzit asta, persoana care părea calmă a părut să se enerveze din nou. Babe a strâns maxilarul, înainte de a se pregăti să-i dea un pumn lui Charlie. Dar, din fericire, de data aceasta a reușit să-l evite la timp și a profitat de moment pentru a-i bloca imediat brațele, astfel încât bărbatul furios să nu o mai lovească.

„Știu la ce te gândești. Dar îți jur că de fiecare dată când facem sex nu este pentru că vreau să-ți iau simțurile ca pe ale mele”, spuse Charlie cu blândețe, acum că erau aproape unul de celălalt și Babe nu mai era atât de furioasă ca înainte. „O fac pentru că vreau cu adevărat să o fac cu tine”.

„Credeai că te voi crede?”.

„Simt ceva pentru tine de la prima dată când ne-am culcat împreună”, spuse bărbatul înalt cu voce fermă. Privirea serioasă a lui Charlie o făcu pe Babe să se simtă confuză și incomodă.

Băiatul ăsta era foarte bun la manipularea oamenilor.

De fiecare dată când spunea asta, o făcea să-l creadă.

„Ar fi o prostie din partea mea să te cred”, zise Babe strângând din dinți.

„Am simțit asta de la prima dată și devine din ce în ce mai puternic. De fapt, știu că la început nu-ți păsa de mine. Te interesa doar sexul, pentru că credeai că va fi distractiv să te culci cu un băiat prost ca mine”.

„Da, și dacă aș fi știut că nu ești un copil prost, nu te-aș fi lăsat niciodată să mă duci cu tine!”, spuse Babe, cu ochii încă plini de furie. Nu conta cât de bune erau intențiile lui Charlie, dar, în final, totul începuse cu o minciună. O minciună încă de la primul cuvânt pe care i l-a spus. După asta, cum putea să aibă încredere în cuvintele de dragoste care ieșeau din gura altcuiva? „Dacă aș fi știut de la început că voiai să mă înșeli, nu m-aș fi implicat niciodată cu cineva ca tine”.

„...”

„Nu m-aș fi lăsat să plâng până nu ai venit tu și m-ai alintat așa. Nu mă voi schimba doar pentru dragostea ta falsă”.

„P'Babe...”

„Chiar dacă spui că mă iubești de la început, nu voi da niciodată o șansă cuiva ca tine.”

„...”

„Pentru că oamenii ca tine nu pot decât să ia sentimentele altora și să le arunce la gunoi. Spui cuvântul iubire atât de ușor, dar nu știi niciodată cât efort trebuie să depun pentru a spune te iubesc.”

„...”

„În viața mea, nu mi-a trecut niciodată prin cap să folosesc cuvântul „dragoste” cu cineva. Dar vreau să-l folosesc cu tine. Pentru că cred că ești singura persoană care mă iubește și este sinceră cu mine”.

Ochii lui Babe s-au umplut de lacrimi. Vocea celeilalte persoane suna nazal, dar fiecare cuvânt era clar. Și era suficient de clară încât să-l facă pe Charlie să plângă împreună cu ea.

Chiar făcuse o greșeală. Își folosise bunele intenții într-un mod atât de stupid încât a rănit pe alții.

Dar dacă nu o făcea, Babe nu ar fi scăpat niciodată de ambiția acelui bărbat. Și știa că dacă îi spunea lui Babe că era din acea casă încă din prima zi, ea nu l-ar mai fi lăsat să se apropie de ea.

Poate că viața lui era destinată să fie așa de la început.

„Știu că minciuna mea a fost o greșeală. Nu am nimic de apărat”, spuse Charlie cu lacrimi curgându-i pe obraji. Se obișnuise chiar să nu mai plângă în fața lui Babe, pentru că nu voia ca ceilalți să creadă că se victimiza.

Dar când vedea cât de triști erau cei dragi, nu putea să-și stăpânească lacrimile. „Și nu știu ce să spun ca să te fac să crezi că te iubesc cu adevărat”.

„N-ai iubit-o niciodată...”

„Te iubesc atât de mult, P'Babe!”

Charlie nu știa să folosească cuvinte frumoase, doar prostii ca „iubire”.

„Dacă azi nu mă crezi, o să te iubesc în continuare până o să mă crezi”.

„Nu mai spune prostii. Crezi că o să mă las păcălită și o să te cred din nou? Nu sunt atât de proastă”.

„Să te iubesc nu este deloc dificil pentru mine.”

„Desigur că cuvântul iubire nu este dificil de rostit pentru un trișor.”

„Tu m-ai făcut să iubesc cursele. Iar cursele m-au făcut să mă îndrăgostesc de tine.”

Minciuni!

Totul este o minciună!

„Dacă spui că prima ta iubire sunt cursele de mașini, atunci prima mea iubire ești tu.”

Pe lângă faptul că Charlie era persoana care i-a făcut să cunoască sentimentul numit iubire, astăzi era din nou acea persoană care îi arăta ce înseamnă iubirea. Atât iubire, cât și ură, cum se simte?

Babe s-a apropiat de Charlie. I-a apucat fața care nu era acoperită de ochelari și vânătăi, înainte de a se apropia să-l sărute fără să-i dea timp înaltului personaj să se pregătească. Charlie părea surprins să fie brusc atras într-un sărut ca acesta. Dar, fără îndoială, a răspuns foarte bine. Se mângâie mai intim decât înainte. Cămașa udă a lui Charlie este scoasă de mâinile lui Babe. Cei doi alfa s-au sărutat în timp ce se îndreptau spre pat. Babe a întrerupt sărutul înainte de a-l împinge pe Charlie pe pat și de a se ghida peste el fără ezitare.

Jocul săruturilor nu dădea semne că se va termina ușor, sărutul lor era acum plin de haos, dar nu se putea opri deloc. Mâinile lor se grăbeau să-și scoată reciproc hainele. Cămașa albă a lui Charlie fusese sfâșiată de Babe, făcând nasturii să sară, dar nimănui nu-i păsa. Dimpotrivă, asta l-a impacientat atât de mult pe Charlie încât a trebuit să se întoarcă și să o facă pe Babe să se întindă în locul ei.

„Umh...” Un gemet ușor le-a scăpat din gâtlejuri în timp ce gurile lor încă nu se despărțiseră. Sunetul salivei schimbului de săruturi răsuna în urechile lor, excitându-i pe amândoi. Mâinile lui Charlie, care îi desfăceau centura și catarama pantalonilor, tremurau violent, spre nemulțumirea lui. Dar, în cele din urmă, a funcționat, deoarece tânărul alfa a tras cu nerăbdare.

„Ahhh!”

Un geamăt dulce se auzi în timp ce membrul fierbinte al lui Charlie pătrundea brusc în corpul lui Babe. Corpul ei răspunse bine la atingerea lui Charlie, deoarece începuseră această activitate mai devreme. Dacă nu ar fi fost tot haosul care tocmai se produsese, ea ar fi ajuns deja în culmea plăcerii de multe ori.

„Shiaaa... Ah!” Cei doi alfa gemură în ritmul mișcărilor lui Charlie. Silueta înaltă care stătea călare pe vârf își îngropă fața în curba gâtului lui Babe, strângându-se reciproc cu corpurile tremurânde în timp ce își penetrau dorințele cu toată forța. Cu cât se contraziceau mai mult, cu atât se doreau mai mult. Era o contradicție de care își dăduseră seama de mult timp, deoarece nu exista niciun moment în care să se certe, după care să nu facă sex.

De data aceasta, sexul lor nu a fost însoțit de conversații sau cuvinte stimulante, ca alteori. Se auzeau doar gemete slabe și suspine de dorință. Nu s-au mângâiat ca de obicei, ci doar s-au lăsat pradă dorinței sălbatice. Își inhalau aroma unul altuia și își revărsau pasiunea asupra corpurilor lor, ca și cum singurul obiectiv pe care doreau să-l atingă în acel moment era orgasmul.

„Nu uita să respiri”, îi șopti Charlie ușor la ureche lui Babe, când își dădu seama că Babe era atât de epuizat și îmbătat de sex încât uitase să respire și, auzind avertismentul, inspiră o cantitate enormă de aer în plămâni.

Charlie o îmbrățișă pe Babe, îngropându-și fața în pliul gâtului ei pentru a inspira aroma dulce pe care ea o iubea, în timp ce șoldurile ei se mișcau fără încetare. Canalul lui Babe era bine pregătit de el, iar lubrifiantul introdus în activitățile lor anterioare era încă acolo. De aceea ritmul lor curgea la fel de lin ca întotdeauna.

Totuși, ceva i se părea ciudat. Deodată, se simți ca un bebeluș care se zbătea pentru câteva clipe, înainte să urmeze un suspin. Și asta îl făcu pe Charlie să se oprească și să se uite la cealaltă persoană.

„P'Babe...”,

Spuse Charlie șocat. Când o găsi pe Babe plângând în timp ce făceau sex, dar ea nu îi spuse să se oprească, ci plângea în tăcere, asta îl făcu să se simtă și mai vinovat.

„Ce s-a întâmplat, te doare?” Spuse impacientat bărbatul înalt, mișcându-se pentru a îndepărta acea parte a corpului său și trăgând pătura pentru a acoperi cealaltă persoană. Între timp, Babe, plângând, se limita să dea ușor din cap și să suspine.

Atunci Charlie și-a dat seama că ceea ce o făcea pe Babe să plângă nu era o durere fizică, ci o durere mentală atât de intensă încât lucrurile care înainte o făceau fericită deveniseră atât de incomode încât plângea.

Babe și-a ridicat mâinile pentru a-și acoperi fața și nu putea să nu plângă. Ea însăși a început să o facă pentru că a crezut că o va ajuta să uite toate acele nebunii. De fiecare dată când făcea sex cu Charlie, era o plăcere care îi limpezea mintea și o făcea să uite de toate. Dar astăzi asta nu s-a întâmplat deloc, în ciuda faptului că Charlie și-a introdus penisul în ea.

Continua să se gândească la tot timpul petrecut între ea și Charlie. Și continua să se întrebe în mintea ei ce era în regulă. Când Charlie o îmbrățișa, o săruta, când făceau sex, când își exprima îngrijorările, când era gelos și certăreț... Când o proteja și o îngrijea, ca și cum nu ar fi lăsat nimic să-i facă rău, nici măcar vârful unghiilor. Sau chiar și când alții spuneau că o iubește.

A fost vreun moment în care Charlie a spus-o cu adevărat din inimă?

Nu putea să nu se gândească la asta.

„Îmi pare rău, te rog, nu plânge. Nu o voi mai face”, se scuză Charlie cu vinovăție. O mână mare se întinse și îi mângâie ușor capul lui Babe. Dar după câteva atingeri, cealaltă persoană o îndepărtă.

„Poți să te întorci.”

„P'Babe...”

„Nu suport să-ți văd fața. Te rog, stai departe de mine.”

În timp ce rostea acea frază, Babe nu-l văzu deloc. Cealaltă persoană continua să ridice mâinile pentru a-și acoperi fața, ca și cum ar fi vrut să demonstreze că într-adevăr nu suporta să o privească, iar un astfel de gest îl lăsă pe Charlie atât de rănit încât nu mai putea vorbi.

Din punctul lui de vedere, Babe era cea care îl observa tot timpul. Astăzi, cealaltă persoană nici nu voia să-i vadă fața. Persoana care era întotdeauna fericită să-i primească atingerea și să doarmă în același pat, acum plângea din cauza atingerii lui.

Ea nu voia deloc să-l părăsească pe Babe. Dar, din cauza atitudinii incomode a celorlalți, nu îndrăznea să mai rămână aici. Ceea ce făcuse ea singură ar fi trebuit să fie suficient pentru a-i provoca durere lui Babe. Prin urmare, a-i vedea fața acum ar fi fost destul de intolerabil pentru ceilalți.

Charlie se ridică în tăcere și își puse hainele, cu ochii încă fixați pe persoana care zăcea în pat, incapabilă să-și ia privirea de la ea.

Babe se acoperi cu pătura și se întoarse, dându-i spatele. Din gura partenerului său nu ieși niciun cuvânt și nu era niciun semn de îndoială cu privire la ceea ce se spusese. În inima lui Babe, ea nu voia ca Charlie să plece de aici.

„Poți dormi aici în noaptea asta”, spuse Charlie în șoaptă după ce se îmbrăcă. Deși își descheiase primele patru nasturi ai cămășii și nu arăta atât de îngrijit pe cât ar fi trebuit, în acel moment probabil că nu conta cu adevărat. „O să dorm cu tine mai târziu. Poți să mă chemi oricând dacă ai nevoie de ceva.”

Nu primi niciun răspuns. O atitudine atât de rece era potrivită pentru a pedepsi pe cineva ca el. Dar nu putea să nu-l doară.

„Ridică-te, fă un duș și spală-te pe cap. Nu dormi așa.”

Deși ea plecase deja. Dar Charlie continua să găsească un motiv pentru care să plângă.

„Și nu uita să iei cina. Voi mânca și eu.”

„...”

„Să ne întoarcem și să mâncăm împreună data viitoare.”

La sfârșitul ultimei fraze, se auzi sunetul ușii dormitorului închizându-se. Și câteva secunde mai târziu, se auzi sunetul ușii automate închizându-se afară.

Charlie plecase.

„IDIOTULE...!!!!!”

După ce încercă să se abțină, Babe izbucni în sfârșit în lacrimi. Babe se ghemui sub pătură și țipă de durere. Nici măcar nu știa ce voia în acel moment. Când Charlie era acolo, o durea atât de tare

încât nu putea să vadă fața nimănui. Dar în momentul în care băiatul a plecat, a simțit că inima i se va rupe. Se temea că aceasta era ultima dată când îl vedea pe Charlie în afara camerei ei. Dar nu știa cum ar putea continua să fie cu altcineva, atâta timp cât încă avea o rană în inimă ca aceasta.

De ce este iubirea atât de dificilă?

Babe își punea această întrebare iar și iar, și curiosul era că a obținut un răspuns că, chiar dacă ar fi putut să se întoarcă în timp, în acea zi, i-ar fi cerut lui Charlie să vină să o vadă aici.

..

..

Jeff își dăduse seama de la început că se întâmplă ceva când auzise vocea fratelui său la telefon. Dar nu se aștepta să fie ceva atât de grav, având în vedere starea celeilalte persoane care se afla la ușa camerei sale, nu putea să-l vadă deloc.

Charlie nu a scos niciun cuvânt când a ajuns. Cealaltă persoană părea pierdută și obosită. Avea fața palidă. În plus, hainele pe care le purta erau atât de ude încât a trebuit să caute haine noi pentru a se schimba. Când a terminat de schimbat hainele, a rămas așezată ca o păpușă fără baterii. Jeff i-a fiert niște tăiței, dar ea a refuzat să mănânce. A rămas acolo, mirosind aroma. În cele din urmă, a decis să deschidă frigiderul și a scos o cutie de bere. Charlie a trecut la acțiune pentru prima dată, luând cutia de bere, deschizând capacul și bând-o în liniște.

„Chiar nu-mi spui?”

a spus Jeff, care stătea cu bărbia sprijinită leneș pe masa din sufragerie, în timp ce se uita la fața fratelui său

cu oboseală și milă în același timp. Dar Charlie continua să refuze să spună ceva.

„Dacă nu-mi spui, te dau afară. Dacă vii fără motiv, nu te las să stai cu mine”.

„Ai o prietenă acum?” Auzind amenințarea, Charlie deschise în sfârșit gura să vorbească. Și asta îl făcu pe Jeff să-și dea seama că starea fratelui său era într-adevăr gravă, pentru că vocea lui Charlie era foarte răgușită.

„Ce legătură are asta cu faptul că am o prietenă?”

„Pentru că nu mă lași să stau în cameră”.

„Am multe. Ai avut vreodată o prietenă?” Știa că cealaltă parte voia să-l tachineze: 

„De ce tăceți? Ați spus sau nu?”

„Știi deja. De ce vrei să-ți spun din nou?”

„Știai deja” este o expresie cu un înțeles direct. Jeff nu numai că a prezis că asta se va întâmpla. Dar cealaltă parte știa că se va întâmpla.

Așa cum spunea el, Jeff este un frate mai mic pe care îl are de când era copil, nu sunt frați de sânge. Dar, în practică, el îi vedea pe ceilalți ca pe fratele său mai mic. Jeff a ajuns acasă la ea puțin după ea. În acel moment, toți cei din casă au fost destul de surprinși că tata a adoptat brusc un omega. În timp ce, de obicei, el se preocupa doar de copiii alfa. Dar din cauza asta, toți erau convinși că Jeff nu era doar un omega.

Jeff poate vedea viitorul.