Capitolul 9 - Roata norocului

- Știu unde se află preotul Raul.

- Unde?

- Spitalul X, camera VIP 12.

- Mulțumesc foarte mult, Elise.

Nu că problema lui Khuear nu era importantă, dar informația pe care tocmai o primise la telefon era la fel de crucială. Methus își puse mâinile în șolduri și clătină din cap la Khuear, care refuza cu încăpățânare să se întoarcă într-un loc sigur. Deși starea lui nu era atât de gravă, dacă îl lăsa așa, fără o recuperare rapidă, puterea gloanțelor de argint i-ar fi putut pune capăt nemuririi.

- Trebuie să mă ocup de o problemă importantă.

- Du-te.

- Dacă vrei să mori aici, e treaba ta. Întoarce-te la Solay, Khuear.

- Nu.

- Ugh.

Methus voia să-și amintească că fiecare își decide propriul destin, dar era atât de îngrijorat pentru celălalt încât nu voia să plece. Cu toate acestea, dacă mai întârzia, se temea că informațiile pe care le primise vor deveni inutile, deoarece îl vor descoperi.

- E problema ta.

Deși spuse asta, Methus îi trimise în secret un mesaj lui Mekhin să vină repede să vadă corbul rebel prins în propria mândrie și refuzând ajutorul oricui. Apoi, părăsi repede sediul lui Khuear și se îndreptă spre spital, care era destul de departe.

Corpul său zvelt se mișca într-o clipită datorită vitezei pe care i-o oferise creatorul său. Deși mulți vampiri aveau puteri similare, cele ale sângelui Solay, sângele Regelui Vampirilor, erau superioare.

Într-o fracțiune de secundă, Methus se opri în fața spitalului menționat de Elise. Trecu prin ușa automată, ocoli sute de oameni concentrați pe sarcinile lor și se îndreptă spre clădirea VIP din adâncul spitalului.

- Părinte Raul, camera 12, vă rog.

- Pacientul din camera 12 tocmai a fost externat.

- Ce?

- Da, un rudă a pacientului a raportat că are nevoie de un transfer de urgență acum câteva ore.

Elise a ajuns cu un pas prea târziu și probabil că el a ajuns atât de târziu încât nu va mai vedea nicio urmă, în ciuda puterilor sale supranaturale. Methus a plecat capul pentru a-i mulțumi asistentei, dar înainte de a se întoarce, și-a amintit ceva.

- Pot să arunc o privire în camera 12?

- Poftim?

- Domnul Jett mi-a trimis un mesaj în care mi-a cerut să recuperez ceva important care aparține tatălui său.

- Oh, domnul Jett, atunci ați ajuns la timp, înainte ca menajera să curețe camera.

- Vă mulțumesc foarte mult.

Bărbatul zvelt a mers pe hol în direcția indicată de celălalt. Camera de la capătul coridorului era deschisă, așteptând să fie curățată de persoana care tocmai plecase. Cu cât se apropia mai mult de cameră, cu atât devenea mai clar mirosul unic al speciei, folosit adesea pentru a se distinge de alte grupuri.

Methus se gândi că ar putea fi un vampir care sosise mai devreme sau care era încă în cameră, dar când se opri în fața ușii, găsi camera goală, fără nimeni înăuntru.

- Atunci de unde vine aura vampirică?

Methus inspectă camera VIP. Era împărțită în secțiuni, așa cum se potrivea prețului plătit. Camera părea ca și cum nimeni nu o ocupase vreodată, deși asistenta spusese că cealaltă persoană se mutase recent și nimeni nu intrase să o curețe.

Bărbatul zvelt își luă libertatea de a deschide frigiderul din zona de luat masa, sertarele și rafturile, sperând că va găsi ceva care să-i ofere un indiciu pentru a-și continua drumul în mod corect. Dar se aștepta să fie dezamăgit, deoarece, în afară de mirosul suspect, nu mai rămăsese nimic altceva.

Methus se opri la picioarele patului, ridică mâna pe care o încrucișase pe piept și își mângâie bărbia, uitându-se în jurul camerei pentru a vedea dacă nu omisese ceva în graba sa.

Ochii lui cu vedere nocturnă se opriră asupra patului matrimonial. Totul era perfect ordonat; chiar și pernele păreau că nu fuseseră mutate niciodată din locul lor inițial. Se întrebă dacă cineva folosise cu adevărat această cameră sau dacă Elise și Jett îl înșelau. Cu toate acestea, când mâna lui mare ridică perna mare de pe pat, secretul ascuns în buzunarul feței de pernă fu dezvăluit.

- Stai puțin...

Mica fotografie era atât de decolorată încât abia se vedea. Era prea veche pentru a-și imagina când avusese loc scena din fotografie. Degetul lui mângâie ușor fotografia, concentrându-se pe fețele zecilor de oameni așezați pe scaune și ale altor zeci care stăteau în picioare în spatele lor.

- O biserică?

Methus a ghicit forma arhitecturală a fundalului pe care îl putea distinge. S-a uitat la fețele copiilor și tinerilor până când s-a oprit în centrul imaginii, care era atât de decolorată încât era greu de văzut.

A ridicat fotografia veche, a iluminat-o cu lumina albă a tavanului și ochii lui întunecați s-au mărit când a recunoscut contururile celor trei copii și ale proprietarului feței decolorate ca o pată de apă. Pun, Jett, Elise și o altă figură importantă într-o robă albă, asemănătoare cu cea a unui cleric antic. Silueta înaltă și zveltă, cu părul lung până la umeri, anterior desfăcut, acum strâns în spate, părea ciudată.

Era Faratu.

Fratele lui Ramil, care se răzvrătise și fusese expulzat înainte de a dispărea fără urmă, ca și cum nu ar fi existat niciodată.

..

..

Între timp, singurul doctor vampir s-a întors la penthouse-ul lui Solay după ce a petrecut mult timp încercând să ajungă la o înțelegere de bază cu persoana care se bucura de un hamburger, care era încă neterminat după toată conversația.

Mekhin nu putea să-l lase pe Pokpong singur. Avea un obiectiv clar: să-l aducă pe celălalt înapoi cu el, pentru că voia ca frații Winnala să aibă șansa de a ajunge la o înțelegere când amândoi erau într-o dispoziție receptivă.

Acoperișul hotelului Solay era un spațiu complet, plin de flori care înfloreau la apus, eliberând parfumurile lor dulci. Mekhin l-a dus pe Pokpong acolo, deoarece Pun și Ramil îi așteptau.

- Pokpong.

- Vă mulțumesc foarte mult, domnule Mekhin.

Înainte ca fratele mai mare să poată spune ceva fratelui său mai mic, nu a uitat să-i mulțumească importantului doctor care l-a convins pe Pokpong să se întoarcă. Pun s-a separat de Ramil și s-a apropiat de fratele său mai mic, care încă nu se mișcase. Corpul zvelt, nu mult mai înalt decât al fratelui său mai mic, l-a îmbrățișat pe celălalt. Pokpong a rămas nemișcat ca o statuie pentru o clipă, înainte de a ridica brațele și de a-i răspunde îmbrățișării.

Nimeni nu a spus nimic pentru o lungă perioadă de timp și nimănui nu i-a păsat că, în acel moment, pe acoperiș, cei doi vampiri le-au permis fraților să aibă un moment de intimitate pentru a ajunge la o înțelegere.

- P'Pun.

- Ce este?

Pun și-a eliberat fratele mai mic și i-a dat părul de pe frunte cu degetele.

I-a aranjat părul după ureche înainte de a-l conduce să se așeze într-un hamac din grădina de pe acoperiș.

- P'Pun.

- Pokpong.

- De ce m-ai chemat?

- Pentru că mă chemi și nu spui nimic.

Astfel de fraze scurte îi făceau pe amândoi să zâmbească.

Pokpong se calmase încă de la început, în parte pentru că Mekhin îl convinsese să se gândească bine, introducând treptat rațiunea în fiecare propoziție a conversației.

- Eu...

- Vreau să-mi cer scuze pentru ce ți-am făcut în după-amiaza asta.

- Nu-i nimic. Și eu aș fi supărat dacă aș fi în locul tău.

- Vreau să-ți spun multe lucruri, dar nu știu de unde să încep.

În timp ce fratele său mai mic tăcea, Pun, care procesa evenimentele care se întâmplaseră pentru a i le explica fratelui său mai mic, începu să se îngrijoreze pentru că nu știa de unde să înceapă. Din visele, copilăria, picturile în care intrase, totul părea prea incredibil pentru a fi descris.

- Deci.

- Știai de la început că erau toți vampiri, nu-i așa?

- Da. Pun dădu din cap.

- Și de ce mai rămâi cu ei?

- Domnul Ramil și cu mine...

- Există un fel de legătură care ne face să ținem unul la celălalt.

- Trebuie să fim împreună.

- Să avem încredere unul în celălalt.

- E dificil să trăiești cu vampirii?

- Nu, sunt ca noi.

- Da.

- Îl cunosc pe domnul Mekhin de mult timp și nu mi-am dat seama. Chiar și când mi-a dezvăluit că este vampir, tot nu am vrut să cred. Râse. Era un râs pentru că Pokpong făcea o față surprinsă în timp ce își exprima sentimentele față de tânăra ființă de sânge, Solay.

Pokpong avea multe alte întrebări. Băiatul curios era interesat de istoria rasei nemuritoare în fiecare detaliu, de parcă ar fi vrut să scrie o carte non-ficțiune. A păstrat câteva lucruri la care nu a primit răspuns, sperând să le întrebe mai târziu unui vampir adevărat.

Nu au ținut evidența timpului care trecea. Subiectele de conversație se schimbau în funcție de cine punea întrebările. Nu au uitat să rezolve întrebarea de ce tânărul Winnala nu plecase să studieze în străinătate. Motivul era că Pokpong voia să petreacă timp cu el, ceea ce i-a adus lacrimi în ochii strălucitori.

Acea noapte a fost alimentată de înțelegere, legănată de încredere și continuată cu promisiuni. Relația care aproape se rupuse între Pokpong și Pun a fost încet reparată și reconstruită. În mijlocul râsetelor, zâmbetelor, mirosurilor dulci și luminii portocalii care strălucea în cerul nopții, cele două corpuri înalte și puternice au părăsit acoperișul, lăsându-i pe cei doi frați Winnala să-și clarifice singuri neînțelegerile.

- Te-a contactat Methus?

- Nu am primit încă niciun mesaj. Hmmm.

Mekhin se opri după ce Ramil îl întrebă despre Methus. Mâna lui mare scoase telefonul pe care îl ignorase după ce îi trimisese un mesaj lui Pun despre Pokpong. Ecranul afișa un mesaj trimis cu peste 3 ore în urmă, îndemnându-l să verifice rapid corbul rebel care refuza să se întoarcă la Solay pentru că era încăpățânat.

Ochii lui se măriră. Medicul de sânge din Solay îi arătă mesajul de pe ecran stăpânului său. Literele reflectau ochii nocturni și, când au terminat de citit, s-au privit unul pe celălalt. Nu era nevoie să spună multe; amândoi știau că destinația lor era sediul central Khuear.

- Încalcă-ți propriile reguli măcar o dată.

- Cred că acel copil este în pericol.

Mekhin refuza să folosească puterea de care nu avea nevoie, dar de data aceasta a ales să încalce regulile pentru că era îngrijorat, temându-se că celălalt va dispărea din viața nemuritoare. Deși Mekhin călătorea mai încet decât ceilalți, ar fi trebuit să fie mai rapid decât să conducă prin trafic. Regele vampirilor încuviință din cap.

Doi vampiri părăsiră penthouse-ul. Într-o clipită, Regele vampirilor ajunse la sediul central. Ramil se repezi în hol și găsi corbul inconștient pe podeaua rece.

- Khuear!

Ramil se repezi să susțină corpul de pe podea, ridicându-l în brațe. Khuear nu era încă complet inconștient. Sprâncenele îi erau încruntate, ca și cum ar fi suferit. Corpul îi era rece, dar acoperit de sudoare. Era pe punctul de a-și folosi puterea de vindecare, dar a fost întrerupt de vocea cuiva care tocmai sosise.

- Maestre, Khuear?

Fără să aibă nevoie de ordine, doctorul s-a repezit să-și folosească puterea de vindecare, specialitatea sa, pe rana mare care îi sfâșiase brațul celuilalt. Fața lui palidă arăta sumbră, deoarece trecuse prea mult timp și puterea lui nu era suficientă pentru a contracara potența glonțului de argint.

Mekhin apăsă cu palma în jos, iar lumina puterii sale vindecă rana. Trecu mult timp până când starea lui se îmbunătăți, dar tot nu era bună. Respira greu din cauza efortului, iar Ramil trebuia să-l prindă de încheietură pentru a-l opri înainte să se suprasolicite.

Cei doi vampiri au vindecat pe rând rana care aproape îl omorâse pe Khuear Solay. Puterea armei, mai puternică ca niciodată din partea vânătorilor, l-a făcut pe Mekhin să bănuiască că, dacă se va produce un alt incident, s-ar putea să nu mai poată să-și ajute tovarășii la fel de bine ca înainte.

- Ah...

- Khuear!

- Khuear, mă auzi?

- Eu... eu...

- Poți să deschizi ochii?

Persoana din brațele creatorului său deschise încet pleoapele obosite. Khuear clipi rapid, deoarece nu era încă obișnuit cu lumina, deși era slabă. Ochii lui întunecați reflectau o față îngrijorată, provocând întrebarea:

- Ce... ce s-a întâmplat?

- Ți-ai pierdut cunoștința.

- Dacă te-ai fi întors la Solay, nu ai fi fost în starea asta.

Stăpânul său își exprima sfidarea încăpățânată. Corbul negru nici măcar nu își dădea seama când adormise. Știa doar că încercase să-și revină, dar rana era mai gravă decât putea suporta. Corpul său era atât de slăbit încât abia mai avea energie să se transforme.

- Oricât de mult m-ai urî, trebuie să acorzi prioritate vieții tale, Khuear.

- Eu... eu nu te urăsc, stăpâne.

- Știu.

- Îmi pare rău.

Khuear nu-i venea să creadă că creatorul său își ceruse scuze. Brusc, vina pe care o reprimase de când fusese cuprins de furie și resentimente reapăruse.

Corbul negru înțelesese în sfârșit ce înseamnă să fii imprudent, cum lucrurile scăpaseră de sub control din cauza lui și cum altcineva trebuise să-și asume responsabilitatea pentru viața pe care el aproape o aruncase din cauza mândriei sale de neatins.

- Știu că ai făcut-o pentru că ții la noi.

- Dar ești impulsiv, Khuear. Nu asculți de rațiune.

- Dacă ai fi murit, nu m-aș fi iertat niciodată.

Regele vampirilor are încredere și ține la toți rudele sale de sânge mai mult decât orice. Faptul că le-a dat viață nu cere nimic în schimb, cu excepția faptului că își trăiesc viețile nemuritoare după cum doresc, fără să deranjeze pe nimeni.

Acest corb negru acționează adesea fără control, dar nu a mers niciodată prea departe. De data aceasta, Ramil nu dă vina pe cealaltă persoană, pur și simplu pentru că știe că cauza situației a fost neglijarea sentimentelor lui Khuear.

- Îmi pare rău, stăpâne.

- Dacă ești conștient, întoarce-te la Solay.

- Am pe cineva cu care vreau să te împăci.

- Dar...

- Sau vrei să rămâi întins pe jos încă o zi, Khuear?

Doctorul a fost cel care l-a întrerupt, un motiv care nu părea suficient pentru corbul înaripat. Mekhin l-a ajutat pe Ramil să-l ridice pe Khuear. Deși nu era recuperat sută la sută, a considerat că ar fi suficient ca Khuear să se transforme și să se întoarcă la penthouse-ul de la ultimul etaj.

Ramil își folosi viteza pentru a se îndepărta, în timp ce Khuear dădu din cap că se putea transforma și că se vor întâlni la destinația convenită.

- Și cum vei ajunge acolo?, întrebă Khuear.

- Voi lua un taxi înapoi.

- Ugh.

- Dacă ajungi primul, intră. Nu trebuie să aștepți.

- De ce aș aștepta?

O turmă de corbi negri se ridică de pe acoperiș și zbură pe ușa mare deschisă. Mekhin zâmbi pentru că sediul era gol. Nu era nevoie să se grăbească. Folosi din nou transportul uman, ca întotdeauna.

Corpul său zvelt se opri să aștepte o mașină care tocmai sosise. Părăsi sediul, îndreptându-se spre ruta familiară. Doctorul sângelui Solay se odihnea de oboseală, privind pe fereastră. Dar nu se putu abține să nu chicotească, ceea ce îl nedumeri pe șofer.

Pentru că, când ochii lui întunecați priviră pe fereastră, văzu în afara taxiului, sus în cerul întunecat, un stol de corbi negri zburând în apropiere...

Nu era o minciună ceea ce spusese Mekhin. Deși a durat aproape o oră să ajungă la hotelul Solay din cauza traficului, în fața liftului luxos îl aștepta sângele Solay Khuear, chiar dacă ar fi trebuit să ajungă mult mai devreme.

- De ce nu ai urcat primul?

- Te așteptam.

Mekhin dădu din cap. Au urcat împreună în lift pentru prima dată, deoarece, în mod normal, corbul negru al lui Solay se transforma pentru a intra și ieși prin ușile și ferestrele etajului superior, în loc să trăiască ca un om, lucru care nu-i plăcea.

În sufrageria centrală se aflau gardianul vampir și cei doi frați Winnala. El aruncă o privire către persoana de lângă el, care se prefăcea că ignoră prezența celor doi frați.

- Domnule Khuear.

- Numele fratelui meu mai mic este Pokpong. Copilul mic ridică mâinile în semn de salut. Khuear, incomod, ridică mâinile pentru a-l saluta pe celălalt, făcându-l pe doctor să râdă.

Deși încă neliniștit, Khuear, care obișnuia să se supere ori de câte ori găsea pe altcineva în Solay în afară de frații săi, acum se uita doar în jur, prefăcându-se că uită conflictul, ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat.

Deși erau multe de înțeles, totul a fost lăsat deoparte, așteptând momentul potrivit, pentru că Methus, care tocmai sosise, adusese informații despre preotul care se îngrijea de copiii de la orfelinatul unde locuia Pun.

- Părintele Raul?

- Am găsit această fotografie în camera de spital.

Methus i-a înmânat fotografia, pe care o ținea în buzunarul interior al costumului, persoanei care stătea lângă cauza acestei povești ciudate.

- Da.

- Această persoană este într-adevăr părintele Raul.

- Faratu...

Însuși Regele Vampirilor a menționat fără ezitare numele fratelui său mai mic. Ramil l-a recunoscut imediat, chiar dacă celălalt își strânsese părul lung în spate.

- Cine este Faratu?

- Fratele meu mai mic.

- Cel care s-a revoltat și a fost expulzat din Greenmoore.

Pokpong pare să fie persoana cea mai puțin înțelegătoare de aici. Copilul din conversație are un semn de întrebare deasupra capului tot timpul. Dar când Ramil a fost de acord să-i povestească celuilalt povestea, s-au împrietenit.

- Faratu este fratele meu vitreg.

- În ziua în care regatul vampirilor din Greenmoore a rămas fără conducător, eu am fost ales lider. Dar Faratu nu a acceptat rezultatele testului de putere pe care l-a pierdut.

- După ce a fost expulzat din Greenmoore pentru rebeliune, el nu s-a predat.

- A continuat să se rebeleze până când rasa vampirilor s-a autodistrus.

- Și asta a dus la închiderea lui într-un tablou în ulei pentru a pune capăt războiului vampirilor.

Regele vampirilor a explicat povestea pentru a alina multe îndoieli. Deși nu a menționat originea, faptul că a putut provoca un război în cadrul propriei rase înseamnă că Faratu trebuie să fi avut la fel de multă putere ca actualul conducător.

- Dar cum putem fi siguri că Faratu este tatăl?

- Faratu a dispărut de pe radarul nostru de când a fost deschis acest orfelinat.

- S-ar putea să nu fie el.

- Am o modalitate de a dovedi asta, spuse Methus.

- Ar fi posibil ca stăpânul să-și folosească puterea de a citi mințile asupra lui Pun?

- Este prea periculos, Methus.

- Pot s-o fac.

- Nu vreau să riști.

Conversația a început să se transforme într-o dispută de opinii. Pun era de acord cu Methus, neștiind că folosirea repetată a puterii de percepție mentală, mai ales pentru a pătrunde în locuri în care nu ar trebui, i-ar putea altera permanent percepția asupra realității.

- Îți va afecta amintirile.

- Și eu vreau să știu care sunt amintirile mele reale.

- P'Pun.

Pokpong voia să-și exprime opoziția față de intenția fratelui său, dar ochii lui căprui deschis aveau o forță care sugera că povestea anticipată va ajunge în sfârșit la concluzie, clarificând odată pentru totdeauna amintirile sale instabile și fragmentate, dezvăluind adevărul.

- Pot să o fac, domnule Ramil.

- Dacă asta răspunde la toate întrebările, chiar vreau să o fac.

Regele vampirilor nu putea refuza, deoarece această metodă putea fi cea mai rapidă cale de a descoperi toate îndoielile din trecut care umpleau prezentul cu resentimente.

- Bine, Pokpong. Mă întorc imediat.

- Domnule.

- Hmm.

- Atunci, să începem ceremonia.

În dormitorul principal al penthouse-ului hotelului Solay, doar Ramil și Pun mai rămăseseră în cameră. Amândoi stăteau așezați pe covorul moale, unul în fața celuilalt. Cel mai mic își reprima

frica pe măsură ce se apropia momentul, mâinile îi tremurau înainte ca celălalt să i le ia, mângâindu-le ușor pentru a-i calma anxietatea.

- Dacă nu ești pregătit, putem opri ceremonia.

- Sunt pregătit.

- Și eu vreau să știu.

- Pari îngrijorat.

Degetele subțiri îi îndepărtară o șuviță de păr de pe față, ascunzând-o după ureche. Ramil se aplecă mai aproape și îi sărută fruntea, apoi buzele – o atingere ușoară, care nu era invazivă.

- Dacă apare vreun pericol, o să opresc imediat.

- Da.

- Ai încredere în mine.

- Am încredere în tine, domnule Ramil.

Pun își odihni fața în mâinile care îi țineau obrajii.

Închise ochii, inspiră adânc, apoi dădu din cap pentru ca celălalt să înceapă ceremonia care urma să dezvăluie toate poveștile ascunse în inimile tuturor.