CAPITOLUL 8

Mac închise ochii pentru a se odihni. Recunoscu că tânjea după îmbrățișarea lui Nan. Deși de când se întorseseră, se îmbrățișaseră aproape tot timpul, Mac încă se simțea nesatisfăcut. Era ca și cum ar fi vrut să acumuleze cât mai multă căldură din partea lui Nan înainte de a se întoarce la școală.

- Tocmai mi-am dat seama că Thailanda și America sunt foarte departe una de alta, spuse Mac cu nonșalanță, făcându-l pe Nan, care avea ochii închiși, să-i deschidă din nou și să se uite la iubitul care se cuibărise lângă el.

- Ce dramă e asta?, întrebă Nan glumeț. Mac se uită la Nan și se încruntă, ceea ce îl făcu pe Nan să chicotească ușor.

- Da, e departe. Și ce dacă?, continuă Nan zâmbind.

Mac nu îndrăznea să spună că simțea că e departe pentru că el și Nan nu erau împreună.

- Dacă vrei să te simți mai aproape, concentrează-te doar pe terminarea studiilor, a spus Nan, care îl înțelegea bine pe Mac, deoarece simțea la fel.

- Tu nu vrei să-ți continui studiile, Nan?, a întrebat Mac din curiozitate.

- Nu cred că sunt făcut pentru școală. Mă mulțumesc cu diploma mea profesională, răspunse Nan cu nonșalanță, deoarece nu era interesat de continuarea studiilor.

- În plus, nu intenționez să lucrez pentru o mare corporație sau în serviciul public. Îmi conduc propria afacere; sunt bun la asta, așa că voi construi pe baza a ceea ce știu să fac bine. Chiar dacă o diplomă poate garanta cunoștințe, pentru mine nu contează, răspunse Nan sincer.

- Atunci de ce vrei să-mi continui studiile?, a întrebat Mac în glumă.

- Hei, Mac, dacă vorbim serios, în acest moment ai doar o diplomă de liceu și trebuie să continui afacerea tatălui tău. Nu poți să te oprești aici. În plus, studiind managementul vei dobândi mai multe cunoștințe, astfel încât să te poți întoarce și să-l ajuți pe tatăl tău mai eficient. Nu te trimit la școală doar pentru a obține o diplomă; te trimit pentru a dobândi și cunoștințe, a răspuns Nan.

- Dar poți să-l ajuți pe tatăl meu, a întrebat Mac.

- Eu ajut la fabrică, făcând muncă fizică, știi? Nu sunt implicat deloc în management sau în relația cu clienții. În fiecare zi, stau doar lângă mașinile din fabrică. Pentru mine e suficient să pot să-mi gestionez propriile venituri și cheltuieli, a răspuns Nan râzând. Mac s-a gândit la asta și a fost de acord cu iubitul său.

- Ai șansa să studiezi, așa că profită de ea. Cel puțin diploma ta nu va fi doar pentru a decora peretele de acasă; vei dobândi cunoștințe care îl vor ajuta și pe tatăl tău, a spus Nan, exprimându-și gândurile.

- Ai dreptate. Sincer, nu te pot imagina ca funcționar public. Dacă ai deveni profesor, probabil ai apărea la știri pentru că ai da afară zilnic elevii care se comportă urât. Sau dacă ai deveni doctor, pun pariu că ai da palme peste capul rudelor care nu înțeleg nimic, îl tachină Mac, râzând ușor. Nan îl lovi jucăuș pe Mac peste cap, enervat.

- Gata cu odihna pentru ochi; întoarce-te la muncă. Nu te lenevi, a spus Nan, trăgându-l pe Mac să se așeze lângă el.

- Mâine nu-l vei mai putea ajuta pe tatăl tău, nu-i așa? Pentru că vii cu mine, nu-i așa? Oricum, termină mai întâi treaba de astăzi, spuse Nan pe un ton serios. Mac nu avea de ales decât să se întoarcă la îndeplinirea sarcinilor sale pentru a-și ajuta puțin tatăl în această perioadă.

......

- O să rămân și eu acasă, bine, tată?, îi spuse Mac tatălui său, în timp ce se pregătea să plece cu Nan seara. Tatăl său se îndrepta și el spre casă cu șoferul.

- Anunță-mă când pleci, îi răspunse tatăl lui Mac înainte ca toți să urce în mașini. Nan îl duse pe Mac direct la Dew și Three, la restaurantul cu friptură de porc la grătar. Locul în care se duceau era un restaurant obișnuit cu friptură de porc la grătar, nu unul din mall-uri.

- Hei, crezi că poți mânca asta?, îl întrebă Nan în glumă.

- Am mai mâncat aici cu tine, de ce n-aș putea mânca?, a răspuns Mac, deoarece Nan îl ducea deseori să mănânce la restaurante de pe marginea drumului sau la restaurante obișnuite. Nan a zâmbit satisfăcut auzind răspunsul lui Mac. L-a sunat pe Three și a aflat că el și Dew deja așteptau acolo, așa că l-a dus pe Mac înăuntru.

- Hei, Hia Nan, aici, P'Mac!, a strigat Three. Atât Nan, cât și Mac s-au dus imediat acolo.

- Sunteți aici de mult? întrebă Mac pe Dew și Three, care erau așezați la masă.

- Abia am ajuns. Tocmai voiam să mergem să luăm niște ingrediente proaspete, răspunse Dew. Apoi, toți patru se duseră împreună să adune ingrediente proaspete pentru a le frige și a le mânca împreună. Mac îl urmă pe Nan și îl ajută să ia farfurii și tacâmuri.

- Te obișnuiești cu asta, nu? îl tachină Nan.

- Doar iau farfurii și tacâmuri, a replicat Mac. S-a dus la masă să pună farfuriile și tacâmurile, apoi s-a întors la Nan.

- Nu lua asta, bine? Ai grijă, are usturoi în ea, l-a avertizat Nan pe Mac. Mac a dat din cap în semn de aprobare. El și Nan s-au ajutat reciproc să adune mâncarea pe care o doreau, apoi s-au întors la masă. Fumul care se ridica l-a făcut pe Mac să se strâmbe ușor, deoarece bătea în direcția lui.

- Vino și stai aici. Vântul suflă fumul în direcția ta, spuse Nan calm, schimbând locul cu Mac, astfel încât el să poată sta unde stătea Mac.

- Dar fumul o să ajungă la tine, îi atrase atenția Mac.

- O să dispară într-un minut, nu-ți face griji, răspunse Nan nonșalant.

- Ooh, cineva are grijă de iubitul său, a glumit Three, doar pentru a fi lovit ușor în cap de Nan cu bețișoarele.

- Hei, bețișoarele astea sunt murdare? M-ai lovit cu ele. P'Dew, poți să verifici dacă părul meu e murdar? P'Nan tocmai m-a lovit în cap, s-a plâns Three lui Nan, fără să fie serios, înainte de a se întoarce către iubitul său pentru a-l ruga să-i verifice părul.

- Oops, cineva e drăguț cu soțul său. Nici măcar nu mi-am folosit bețișoarele încă, Three, îl tachină Nan înapoi. Mac zâmbi ușor, în timp ce Dew îl ajută pe Three să verifice tăițeii pentru a-l mulțumi, înainte să înceapă să gătească ingredientele proaspete și să mănânce încontinuu.

- Hmm, hei, știi pe cineva care poate avea grijă de copii? Am nevoie de cineva de încredere, spuse Three după ce mâncaseră o vreme.

- De ce?, a întrebat Nan, observând ușoara încruntare a lui Three.

- Păi, caut o bonă care să mă ajute să am grijă de copilul lui P'One, a răspuns Three. Nan părea confuză.

- Nu ai de obicei o bonă?, a continuat Nan să întrebe. Acesta a scos un mic suspin.

- În momentul de față, P'One are o mică problemă. De fapt, Three poate să aibă grijă de copil, dar nu vreau să obosească, așa că caut pe cineva nou care să poată sta la noi acasă, a răspuns Dew în numele lui Three.

- Spune-o direct, P'Dew. Uite care e treaba: soția lui P'One are un amant, iar P'One a aflat, așa că a adus-o pe Candy să stea la el acasă în timp ce se pregătește pentru divorț. Vechea bonă a demisionat deja, iar eu pot să am grijă de Candy în timpul vacanței, dar când va începe noul semestru, cel care va fi epuizat voi fi eu. Așadar, vreau să găsesc o bonă de încredere care să mă ajute să am grijă de Candy, a spus Three direct, simțindu-se confortabil să se confeseze lui Nan și Mac.

- Atunci pe cine ar trebui să găsesc să fie bonă, huh? Majoritatea oamenilor mei sunt cam neciopliți. Nu vor putea avea grijă de copilul tău, a spus Nan fără menajamente, imaginându-și că oamenii lui chiar nu ar fi în stare să aibă grijă de un copil. Dacă ar fi vorba de repararea mașinilor, a armelor sau a acoperișurilor, atunci ar putea fi în regulă.

- Voiam doar să menționez asta, în caz că întâlnești pe cineva care crezi că s-ar pricepe la copii, să-mi spui, a adăugat Three.

- Da, da, dacă găsesc pe cineva, o să-ți spun, a răspuns Nan, apoi au continuat să mănânce, în timp ce Dew discuta cu Mac despre școală.

- Vreau să mănânc din nou bastonașe de crab, i-a spus Mac lui Nan, arătând cu capul spre bastonașele de crab rămase în farfurie.

- Bastonașe de crab făcute din făină, nu?, a întrebat Nan în glumă.

- Dacă vrei să mănânci, du-te și ia-ți singur, a răspuns Nan. Mac a făcut o mică mutriță.

- Sunt prea mulți oameni, a răspuns Mac, cu vocea puțin ezitantă, pe măsură ce tot mai mulți clienți începeau să intre în restaurant.

- P'Mac, poți veni cu mine; mă duc să mai iau mâncare, a sugerat Three.

Mac dădu din cap în semn de acord. Pur și simplu nu voia să meargă singur să ia mâncare proaspătă, chiar dacă voia ca Nan să meargă cu el. Așa că Mac se ridică să meargă cu Three.

- P'Mac, îți este foarte dor de P'Nan cât timp ești acolo?, întrebă Three în timp ce lua mai multă mâncare proaspătă.

- Um... îmi este dor de el, răspunse Mac încet, simțindu-se puțin timid.

- Sunt sigur că îți este foarte dor de el. Nu-mi pot imagina să fiu atât de departe de P'Dew. Mă văd deja plângând să mă întorc acasă, spuse Three, râzând puțin.

- Dar tu și Hia Nan vă descurcați foarte bine. Chiar dacă sunteți departe unul de celălalt, se pare că vă iubiți în continuare. Nu e ca prietenul meu din liceu. Știi, prietenul meu din clasă care avea o iubită din clasa a X-a, iar familiile lor știau despre asta. Dar după ce a terminat liceul, prietenul meu a trebuit să studieze în străinătate timp de doi ani, în timp ce iubita lui a rămas în Thailanda. La început, părea că se vor aștepta unul pe celălalt, dar la jumătatea anului, fata a găsit pe cineva nou, spunând că noul băiat avea mai multă grijă de ea decât prietenul meu. Nu e o nebunie, P'Mac? Cum putea prietenul meu să aibă grijă de ea de la atâta distanță, mai ales când se aflau în părți opuse ale lumii și fusurile orare nu se potriveau? Dar prietenul meu nu a ignorat-o; încă se sunau regulat și vorbeau unul cu celălalt. Dar fata a ajuns să se întâlnească cu cineva de la universitatea ei. Știi cum e – probabil că dragostea adevărată pierde în fața proximității, s-a plâns Three.

După ce a ascultat povestea, Mac a făcut o pauză.

- Hei, P'Mac, nu lua prea în serios ce am spus. Doar împărtășesc o poveste. Nu va fi ca în cazul tău și al lui Hia Nan, a adăugat Three, realizând că s-ar putea să-l fi făcut pe Mac să gândească prea mult fără să vrea. Mac a zâmbit ușor.

- E în regulă. Nu gândesc prea mult, dar dacă mă întrebi dacă mă gândesc la asta, uneori o fac.

Dar Nan chiar mă face să mă simt încrezător că nu m-ar înșela, chiar dacă uneori îi place să mă enerveze, a răspuns Mac.

- Dar tu, P'Mac? Tu ești acolo. Dacă cineva ar veni să aibă grijă de tine mai mult decât Hia Nan, te-ai simți tentat? Te întreb direct, a spus Three din curiozitate.

- Nu am timp să fiu tentat de nimeni. Doar studiul și munca cu jumătate de normă sunt destul de obositoare. În plus, indiferent unde mă mut, Nan știe totul. Cred că mi-a cumpărat toți prietenii până acum. Fiecare dintre ei îl ajută să raporteze despre oricine manifestă interes față de mine, a spus Mac în glumă.

- La fel ca Hia Nan, nu? E ca și cum ar intercepta pe oricine te-ar putea face să te simți tentat.

Sincer, cred că nici nu-ți dai seama că cineva este interesat de tine, pentru că Hia Nan i-a interceptat deja, spuse Three, râzând.

- O să continuați să flirtați cu alții aici mult timp, voi doi?, se auzi vocea lui Nan, care intră și se opri în spatele lui Mac.

- Să flirtăm? Despre ce vorbești? Doar iau ceva de mâncare, răspunse Mac cu nonșalanță. Three aruncă o privire spre Nan și văzu că acesta arunca o privire ucigătoare unui alt tânăr care stătea lângă Mac. Cu toate acestea, Nan se interpuse primul, făcându-l pe Three să zâmbească puțin, deoarece acest lucru confirma ceea ce spusese – că Nan interceptează pe oricine manifestă interes față de Mac înainte ca acesta să-și dea seama. Nan își puse mâna pe talia lui Mac, făcându-l pe tânăr să se retragă repede, de îndată ce își dădu seama că Mac era luat.

- Mai vrei ceva, ca să pot să iau totul odată?, îl întrebă Mac pe Nan.

- Adu-mi niște carne, răspunse Nan și îl ajută pe Mac să țină farfuria cu mâncare crudă pe care Mac o tăiase mai devreme.

- Bine, mă întorc la masă, spuse Three, îndepărtându-se pentru a se întoarce la masă, în timp ce Nan rămase acolo, ținând farfuria pentru Mac.

- Deserturile arată bine, a comentat Mac.

- Să le luăm mai târziu. Trebuie să terminăm mai întâi de mâncat la masă, a spus Nan. Mac a dat din cap în semn de aprobare înainte de a se îndrepta spre masă, odată ce a luat ce voia.

- Ești atât de posesiv, nu-i așa?, l-a tachinat Three pe Nan din nou, ceea ce l-a făcut pe Mac să se uite la Three confuz, pentru că nu înțelegea ce se întâmplă.

- De ce stați și vorbiți când sunt locuri libere la masă? O să-i găsesc o prietenă lui Dew în cel mai scurt timp, glumi Nan. Three îi scoase limba lui Nan, în timp ce Dew și Mac stăteau acolo, privindu-l nedumeriți.

- Ce legătură are asta cu mine?, întrebă Dew, nedumerit.

- Dacă vrei o prietenă, du-te și găsește-ți una singur. Nu veni să-l cauți pe P'Dew al meu, a spus Three, agățându-se de brațul lui Dew și aruncându-i o lovitură lui Nan. Mac a ridicat ușor o sprânceană și s-a uitat la Nan, care apoi l-a împins jucăuș pe Mac pe cap.

- Nu te îndrăgosti nebunește de el, a spus Nan zâmbind. Mac nu a răspuns, pentru că știa că Three glumea; el doar o privea jucăuș pe Nan.

- P'Nan, o voce îl strigă pe Nan, făcându-i pe toți patru să se întoarcă și să se uite. Scaunele pe care stăteau erau lungi, din marmură, ceea ce îi permitea tinerei care îl strigase pe Nan să se așeze chiar lângă el. Mulți oameni o priveau cu interes, deoarece purta un top decoltat care îi punea în evidență decolteul generos, iar acum stătea aproape de Nan. Mac încruntă sprâncenele, suspicios și nemulțumit.

- Ce faci?, răspunse Nan, îndepărtându-se ușor de tânăra femeie, dar ea se agăță de brațul lui și nu-i dădea drumul.

- Mă bucur atât de mult să te văd aici, P'Nan! Nu am mai fost deloc la pista de curse; am fost ocupată tot timpul, spuse tânăra femeie cu o voce dulce.

- Uh-huh, răspunse Nan în liniște și apoi se întoarse să-l privească pe Mac, care în acel moment nu se uita la Nan, ci mânca în liniște, cu o expresie inexpresivă. Doar Three, care stătea în față, era supărat în numele lui Mac și se întoarse să se supere puțin pe Dew.

- Ești liberă pentru o clipă, P'Nan? Vreau să te invit la masa mea. Aș vrea să-ți prezint câțiva dintre prietenii mei; vor să-l cunoască pe proprietarul hipodromului, dar nu au avut încă ocazia să vină. Tânăra a scuturat brațul lui Nan în glumă. Nan a oftat ușor și și-a retras mâna.

- Nu sunt chiar disponibilă, să știi. Nu sunt o mascotă care trebuie să apară pentru toată lumea. În plus, probabil că iubitul meu nu ar aprecia prea mult asta, spuse Nan cu seriozitate, uitându-se din nou la Mac, ceea ce o făcu pe tânăra femeie să ezite puțin. De fapt, știa că Nan avea un iubit care studia în străinătate, dar nu-l văzuse niciodată și nu știa dacă iubitul lui Nan era acolo în acea zi. Tânăra femeie se uită imediat la Mac.

- El e iubitul tău, P'Nan?, a întrebat ea. Mac s-a uitat la tânăra femeie cu o expresie goală, apoi a dat din cap în semn de confirmare. Sincer să fie, Mac era posesiv cu Nan, dar simțea că ar fi prea mult să se confrunte cu o femeie în legătură cu asta. Mac credea că cea care ar trebui să se ocupe de această situație era Nan.

- Pot să-l împrumut pe P'Nan pentru o clipă?, a spus tânăra cu un zâmbet ușor. Three, care stătea în apropiere, era nerăbdător să se implice, dar Dew i-a ținut în secret mâna pentru a-l opri.

- Vrei să mergi?, a întrebat Mac. Nan a ridicat ușor din umeri.

- Cum vrei tu, răspunse Nan cu un zâmbet în colțul gurii.

- Atunci, simte-te ca acasă, îi răspunse Mac tinerei, ceea ce îi făcu pe Three și Dew să pară puțin surprinși că Mac îi dădea voie, în timp ce Nan își încruntă sprâncenele, confuz.

- Din moment ce iubitul tău îți dă voie, atunci voi merge cu tine, P'Nan, spuse tânăra fericită, deși era la fel de surprinsă ca Nan.

- Chiar dacă el a permis, probabil că nu voi merge, pentru că sunt în timpul meu liber. Vreau doar să petrec timp cu iubitul meu și prietenii mei în privat... dacă este în regulă, îi spuse Nan tinerei cu un ton serios, făcând-o pe aceasta să ezite puțin, pentru că credea că Nan va merge cu ea. Mai mult, cuvintele lui Nan păreau să o certe indirect pentru că îi întrerupse timpul petrecut cu iubita lui.

- Dar... Tânăra era pe punctul de a obiecta.

- Chiar dacă i-am dat voie, el tot nu vrea să meargă. Ar trebui să înțelegi până acum de ce nu vrea, spuse Mac cu voce calmă.

- P'Nan este atent cu iubitul său?, întrebă tânăra, nefiind dispusă să renunțe.

Era interesată de Nan încă de când îl văzuse pentru prima dată la pista de curse și se gândise că, din moment ce Nan era proprietarul pistei, i-ar plăcea să fie văzută cu el. La urma urmei, Nan era atractiv pentru multe fete și tineri, dar problema era că Nan avea deja pe cineva.

- Nan nu este atent cu mine, doar că nu vrea să-mi încalce încrederea... nu-i așa?, îl întrebă Mac pe Nan la sfârșitul propoziției. Nan zâmbi satisfăcut.

- Așa este. Și încă ceva, Mew, este puțin nepoliticos să te așezi atât de aproape de mine fără să ceri permisiunea nimănui, mai ales că nu suntem atât de apropiați, Nan văzu că era momentul să intervină înainte ca Mac să-și piardă pofta de mâncare. El o avertiză pe tânăra femeie, ceea ce o făcu să roșească imediat.

- - Atunci plec, a spus ea, cu vocea ușor aspră din cauza faptului că fusese pusă la punct în felul acela. S-a ridicat repede pentru a se întoarce la grupul ei de prieteni, iar Nan a dat din cap exasperat.

- Au, ești cu adevărat fermecător, nu-i așa? Atâtea fete în jur. Îmi pare rău pentru P'Mac, s-a plâns Three, nu prea tare, după ce fata a plecat.

- De ce să-ți pară rău pentru Mac? Ar trebui să-ți pară rău pentru Nan. Cu atâtea fete în jurul lui, Mac s-ar putea să nu mai reziste, și asta ar fi o problemă, îl tachină Dew din nou pe Nan. Nan îl privi pe Mac, care continua să mănânce în liniște.

- Trebuie să înțelegeți, așa este pentru cineva faimos, glumi Nan.

- Faimos până la enervare, spuse Mac cu un ton ușor morocănos. De fapt, nu era foarte încântat când ieșeau cu Nan și atâția oameni veneau să vorbească cu el, în special femeile care erau interesate de Nan. Nan, auzind asta, se uită la Mac și zâmbi.

- Mâncați, repede, ca să putem pleca acasă, Nan nu a continuat subiectul cu tânăra și i-a invitat pe toți să mănânce mai mult. Nici Mac nu a mai spus nimic până când au terminat de mâncat. Au plătit și au plecat fiecare pe drumul său.

- Nu ești fericit?, a întrebat Nan scurt, ridicând ușor o sprânceană în timp ce îl ducea pe Mac acasă. Mac a stat în tăcere tot drumul.

- Cine?, a întrebat Mac la fel de scurt.

- Tu ești, nu-i așa? Nu ești mulțumit de mine? Stai acolo în tăcere, a spus Nan pe un ton normal.

- Nu, doar număr câte persoane s-au apropiat de tine de când m-am întors, a replicat Mac. În realitate, tăcea pentru că se lupta cu propriile emoții.

Încerca să înțeleagă că Nan avea mulți cunoscuți pentru că deschisese o pistă de curse. Nu era surprinzător că mulți oameni îl cunoșteau pe Nan, deoarece mulți veneau zilnic să folosească pista lui – nu doar piloții de curse, ci și fanii care îi însoțeau.

- De ce trebuie să numeri? Eu nu am numărat pentru că nu mă interesează, spuse Nan, părând sincer dezinteresat.

- Chiar am uitat persoana numită Mew chiar acum. Dacă nu mi-ar fi spus numele ei, nu aș fi știut cum se numește, spuse Nan, privind în față, spre drum, cu nonșalanță, deoarece nu era deloc o problemă stresantă pentru el. Nan se considera o persoană deschisă; chiar dacă îi plăcea să-l tachineze pe Mac uneori, nu îl înșelase și nu îl părăsise niciodată.

- Dacă nu-ți amintești de ea, de ce nu ai refuzat-o de la început? De ce mi-ai aruncat-o mie?, întrebă Mac, nedumerit, dar fără să fie supărat.

- Păi, voiam ca și soția mea să fie implicată. Dacă aș fi alungat pe cineva singur, nu ar fi părut suficient de puternic. Trebuie să fie un efort comun, dar tu nu ai înțeles deloc gluma mea. M-ai lăsat să mă descurc cum vreau, spuse Nan, râzând.

- Păi, sunt doar supărat pe tine. De ce aș avea nevoie de o putere ridicolă doar pentru a alunga o singură femeie?, a răspuns Mac, fără să ia prea în serios situația. Începea să se simtă puțin mai bine, iar Nan a râs încet.

- Știi că ai o atitudine proastă, nu-i așa, Nan?, a spus Mac. Nan s-a întors ușor să-l privească pe Mac.

- Abia acum îți dai seama?,

Îl întrebă Nan, iar Mac îi făcu imediat o față urâtă.

- Heh heh, de ce? Ce obicei prost am? Haide, spune-mi, întrebă Nan jucăuș. Nu era speriat, dar voia să știe ce îi va reproșa Mac în continuare. Lui Nan îi plăcea când Mac vorbea direct despre ce îi plăcea sau nu îi plăcea la el, sau ce îl deranja, pentru că Nan nu voia să ghicească mereu singur starea de spirit a iubitului său.

- Întotdeauna îți place să mă tachinezi. Alte lucruri nu sunt atât de rele, dar când vine vorba de oamenii care vor să se apropie de tine, îți place să mă faci gelos. Îți place să mă enervezi, chiar dacă știi cum ar trebui să reacționez, se plânse Mac. Nan zâmbi în secret, pentru că ceea ce spunea Mac era adevărat. Uneori, voia doar să-și tachineze iubitul puțin, ca să-l facă gelos. Dar tachinările lui nu erau suficient de serioase încât să provoace o ceartă majoră; erau doar suficiente pentru a-l face pe Mac să fie puțin supărat.

- Doar mă joc. Dar chiar și când te tachinez, nu fac niciodată nimic rău, nu-i așa?, a întrebat Nan în schimb.

- Dar e enervant. E și frustrant. Știu că doar mă tachinezi, dar nu-mi place, înțelegi? Ce-ar fi dacă te-aș tachina eu ca să te fac gelos? Ți-ar plăcea? ripostă Mac. Nan zâmbi ușor înainte de a întinde o mână pentru a-i ciufuli părul iubitului său în joacă.

- Bine, bine, nu te voi mai tachina în legătură cu asta. Dar în privința altor lucruri, voi continua să te tachinez ca de obicei. Trebuie să înțelegi că a te tachina este hobby-ul meu, a spus Nan râzând la final, făcându-l și pe Mac să nu se poată abține să nu râdă.

- Ești atât de ciudat, a răspuns Mac ușor, înainte de a schimba subiectul, deoarece credea că se înțeleg în această privință. Nu după mult timp, au ajuns înapoi la casa lui Nan.

- Miroase puternic a carne de porc la grătar, se plânse Mac când simți mirosul de fum lipit de părul și hainele sale.

- Du-te și fă un duș și spală-te pe cap, îi sugeră Nan.

- Te duci pe teren?, întrebă Mac când își aminti.

- Nu sunt sigur încă. Mai întâi fac un duș. Nici eu nu suport mirosul de fum, răspunse Nan în timp ce își ridică cămașa pentru a o mirosi.

- Hai să facem duș împreună, a spus Mac, făcându-l pe Nan să-și ridice imediat privirea spre iubitul său. L-a văzut pe Mac stând acolo cu buzele strânse. Nan l-a privit ușor pe iubitul său.

- Vrei?, a întrebat Nan în glumă. Mac i-a aruncat o privire increduloasă, dar fața lui era roșie.

- Da, vreau... Vreau să-ți rad barba. Îmi deranjează ochii, răspunse Mac. Nan chicoti încet.

- Bine, o să te rad. Dar pot să te rad și pe tine?, spuse Nan, aruncând o privire spre abdomenul lui Mac. Mac aruncă repede un prosop în fața lui Nan.

- Nu mai fi obsedat de bărbieritul meu, ciudatule!, exclamă Mac, cu fața roșie de rușine, și se grăbi să intre în baie, urmat de Nan, care râdea. Nan își scoase cămașa și pantalonii, rămânând doar în boxeri. Mac nu era diferit. Deși se simțea timid să facă duș cu iubitul său, încercă să rămână impasibil; altfel, Nan l-ar fi tachinat și l-ar fi făcut să se simtă jenat tot timpul.

Scopul pentru care îl invitase pe Nan să facă duș împreună, în afară de dorința de a-și rade barba, era și acela de a-și mulțumi iubitul și de a petrece câteva momente dulci cu Nan. Totuși, Mac nu intenționa să-i spună asta direct lui Nan.

Mac pregătea crema de ras și lama de ras la chiuvetă când Nan se apropie din spate și îl îmbrățișă ușor. Pielea lor era lipită una de alta, permițându-le să simtă foarte bine căldura celuilalt. Nan s-a aplecat să-l sărute ușor pe Mac pe umăr, provocându-i acestuia fiori pe șira spinării.

- Um... aici miroase a carne de porc la grătar... iar aici miroase a sos, a spus Nan, sărutând două locuri în timp ce descria jucăuș mirosurile, ceea ce l-a făcut pe Mac să izbucnească în râs.

- Omule, ți-am spus că miroase urât. De ce o miroși?, răspunse Mac. Nan se uită la fața lui Mac prin oglindă și, văzând zâmbetul lui Mac, se simți relaxat.

- Lasă-mă să plec; o să-ți rad barba, a spus Mac, în timp ce Nan îl îmbrățișa din spate. Nan și-a eliberat brațele și l-a ridicat pe Mac pentru a-l așeza pe chiuveta din baie, care putea suporta cu ușurință greutatea lui Mac. Nan s-a mutat apoi între picioarele lui Mac, care atârnau în jos.

- Așa ar trebui să fie mai confortabil pentru tine, a spus Nan zâmbind.

- - Da, stai nemișcat. Dacă te tai cu lama, o să fie o mizerie, îl avertiză Mac. Înainte de a aplica crema de ras pe zonele pe care urma să le bărbierească, Nan stătea nemișcat, cu ochii fixați pe fața lui Mac tot timpul. Mac era conștient de acest lucru, dar încerca să nu acorde atenție privirii lui Nan, deoarece i-ar fi distras concentrarea. Privirea lui Nan îl făcea pe Mac să se simtă ca și cum ar putea să se topească, mai ales când Nan îl privea cu atâta dorință.

- Acum o să te bărbieresc, așa că nu te mișca, a repetat Mac înainte de a începe să-i bărbierească încet și delicat barba lui Nan.

- De fapt, există aparat de ras electric, știi? De ce nu-ți cumperi unul? Nu fi atât de încăpățânat. Folosirea lui în acest fel îți poate irita pielea, știi? Oh, am uitat, tu... cu pielea ta groasă, lama de ras oricum nu te va tăia. Mac îl tachina pe Nan în timp ce îl bărbierea. Nan ridică mâna pentru a-l opri pe Mac să se bărbierească pentru o clipă.

- Profit de ocazie să mă tachinezi, nu? Nan se prefăcu că se plânge, iar Mac râse.

- Păi, e rar să fii tăcut, așa că trebuie să profit de ocazie să te tachinez. Dă-mi drumul, ca să pot continua să mă bărbieresc, a spus Mac zâmbind. Nan l-a lăsat pe Mac să continue să-l bărbierească.

Mac s-a bărbierit cu atenție până când a terminat totul, apoi a coborât de pe tejghea, ca Nan să-i poată spăla crema de ras de pe față.

- Să vedem... arăți mult mai tânăr acum. Nu te lăsa să arăți bătrân, glumi Mac, văzând fața netedă a lui Nan. Nan se întoarse să-l privească pe Mac, sprijinindu-se de tejghea, apoi îl trase pe Mac într-o îmbrățișare strânsă, corpurile lor lipindu-se unul de celălalt. Mac aruncă o privire la abdomenul lui Nan și recunoscu în sinea lui că îi plăcea foarte mult corpul lui Nan.

- Îți place?, întrebă Nan, observând privirea lui Mac asupra abdomenului său, apoi îi așeză mâna lui Mac pe pieptul său puternic.

- Îți place asta?, întrebă Nan. Mac își strânse buzele înainte de a da din cap în semn de aprobare. Apoi Nan îi glisă mâna lui Mac pe unul dintre brațele sale.

- Partea asta?, întrebă Nan din nou. Mac dădu din cap în semn de aprobare. Nan îi mută mâna lui Mac în jos, spre abdomenul său.

- Dar asta?, a întrebat Nan scurt. Mac și-a mușcat buza de rușine, dar a dat din cap în semn de aprobare. Nan a zâmbit satisfăcut.

- Dar cred că... asta îți place cel mai mult. După ce a spus asta, Nan a glisat mâna lui Mac în jos, către un loc care era sigur că îi va plăcea foarte mult. Fața lui Mac s-a înroșit când mâna lui a atins......