Capitolul 8 - Acasă, dulce acasă

El visează...

Visează la trecutul din casa mare în care și-a petrecut copilăria.

Visează la evenimentele din ziua în care a luat naștere resentimentul pe care intenționa să-l lase complet în urmă.

Totuși, de data aceasta, este clar în fiecare detaliu că adultul Pun a uitat, iar copilul Pun a trecut cu vederea.

În visul său, este ca și cum s-ar întâmpla din nou...

Grupul de prieteni apropiați fuge pentru a se salva de un monstru înalt care le devorează prietenii în dormitorul de la etajul al doilea, jucându-se cu ei ca și cum ar fi simple jucării. Copilul se oprește sub scările de la primul etaj, ascunzându-se într-un spațiu întunecat, fără lumină.

- Ce... ce este chestia aia?

- Un vampir.

- Un vampir?

- Am citit despre ei.

- Și... și apoi?

- Trebuie să mă duc să-l chem pe tata, a spus Jett.

- D-dar...

- Tu și Elise așteptați aici. Mă întorc imediat!

Jett a părăsit zona lor sigură. Cel mai puternic dintre prieteni a alergat înapoi în dormitorul din spatele bisericii, care era casa preotului care se ocupa de copiii din acest orfelinat.

Pun o îmbrățișă pe Elise, care stătea plângând cu noua ei păpușă. Fața dulce a fetei era brăzdată de lacrimi. El era la fel de speriat ca ea, dar trebuia să fie puternic, ca să nu o sperie și mai tare pe cealaltă persoană. El și Elise stăteau în tăcere, ascultând țipetele și zgomotul obiectelor care cădeau, simțindu-se anxioși pentru o lungă perioadă de timp, fără niciun semn că Jett se va întoarce așa cum promisese.

- Mă duc să-l caut pe Jett.

- Ce? Lasă-mă să vin cu tine.

- Trebuie să aștepți aici, Elise. Mă întorc cu Jett.

- Dacă întârzii prea mult...

- Nu, o să aștept.

- Dacă cântecul - Silent Night se termină pentru a treia oară, trebuie să pleci de aici. Promite-mi.

- Sniffle...

- Te rog, Elise.

- Voi pleca.

- Mă întorc repede.

Pun a fugit de sub scări. Destinația lui era dormitorul preotului. Băiatul și-a șters lacrimile de frică care îi curgeau pe obraji, fără să se uite înapoi la persoana care începea să cânte colindul de Crăciun sub scări.

În doar câteva secunde a ajuns la destinație, dar agitația din cameră l-a făcut pe Pun să se oprească, neîndrăznind să deschidă ușa mai mult decât era deja.

Ochii lui mari și rotunzi s-au mărit când a văzut o umbră mare ieșind din cameră. Și-a dus mâinile la gură, ascunzându-se în spatele peretelui până când a fost sigur că umbra înfricoșătoare dispăruse, apoi s-a grăbit spre camera tatălui său pentru a-și căuta prietenul.

Nu a văzut corpul binefăcătorului său, ci l-a văzut pe Jett ieșind din dulapul din colțul camerei.

- Jett!

- Tata a plecat.

- Ce...?

- Shhh...

Jett și-a pus un deget pe buze. Pun nu a observat umbra mare care se apropia de el din spate. Înainte să apuce să se sperie, tot corpul i-a fost ridicat de la pământ. Din fericire, a aterizat pe pat.

Umbra neagră s-a îndreptat încet spre Jett, aruncându-l cu putere de peretele de cărămidă. Pun a încercat să fugă de proprietarul ochilor roșii care se îndreptaseră spre el, dar înainte să se apropie, monstrul înalt s-a izbit de peretele camerei, provocând căderea unor bucăți de cărămidă din grinda instabilă pe podea.

Deși confuz de situație și amețit de impact, instinctul de supraviețuire i-a făcut pe cei doi prieteni apropiați să fugă din camera tatălui său pe o potecă pe care o cunoșteau bine amândoi.

Nu se știe dacă este noroc sau ghinion faptul că această arhitectură veche pare incapabilă să reziste invaziei. Grinda mare de lemn dintre etaje a căzut, ratându-l pe el și pe Jett la mustață. Praful gros a umplut aerul, ascunzând vederea a ceea ce îi urmărea.

- Jett! Pun!

- Elise!

Au ajuns înapoi chiar înainte de finalul versului - Silent Night. S-au îmbrățișat strâns, uitându-se în jur să vadă dacă aceasta era singura lor șansă de a scăpa, înainte de a fugi sub scări.

Pun a încercat să se grăbească să-și ajungă prietenii, dar a auzit sunetul grinzii de lemn lovind pământul în spatele lui, așa că și-a acoperit repede urechile. Sperietura l-a făcut să se împiedice și să cadă, neobservat de cei doi prieteni ai săi, care nu și-au dat seama că el nu îi urma.

Pun simțea durere în tot corpul. Lacrimile pe care credea că nu le va vărsa i-au umplut din nou ochii. Mâinile lui mici i-au strâns genunchii, spatele i s-a lipit de peretele bisericii, înainte să înceapă să se roage, gândindu-se că nu va supraviețui. Dar se părea că soarta se juca cu el în seara aceea mai mult decât în timpul recreației de după școală din acea după-amiază. Pun, strângându-se în brațe, deschise ochii când simți că durerea provocată de căderea grinzii de lemn de cealaltă parte încetase.

Ochii lui căprui deschis priviră prin norul de praf din aer, prin umbra care ascundea fața salvatorului său.

Lumina lunii din exterior nu putea să-și facă pe deplin treaba, fiind blocată din multe direcții. Reflexia din ochii lui era încețoșată, dar pandantivul în formă de picătură de sânge roșu de la gâtul celeilalte persoane era clar. Silueta înaltă ținea grinda de lemn cu o mână, fără să spună nimic, iar Pun nu s-a gândit să întrebe nimic în acel moment.

- Domnule Ramil?

Pun nu striga persoana adormită; rostea numele bărbatului care îi salvase viața în acea noapte. Visul care înainte era neclar era acum ciudat de clar. Fața din umbră devenea mai clară în lumina flăcărilor tremurătoare, dezvăluind că bărbatul era Ramil Solay.

Își mișcă mâna sub pătură, atingând simbolul familiei Solay. Era același colier ca al bărbatului misterios care îl ajutase, fără îndoială. Și de data aceasta, visul care îl bântuia zilnic dezvăluia detalii și chipul persoanei care îl ținuse în viață până în acea zi.

Ochii lui căprui deschis nu ascundeau confuzia. Pun voia să scape de mintea lui neliniștită, așa că a profitat de momentul în care cealaltă persoană încă dormea pentru a părăsi

îmbrățișarea și a găsi altceva de făcut în afara dormitorului, unde podeaua era acum acoperită de haine împrăștiate.

Corpul său zvelt a apucat o cămașă mare din dulap și a îmbrăcat-o, lăsând jumătatea inferioară goală, deoarece intenționa să bea un pahar cu apă și apoi să facă un duș pentru a se revigora. Cu toate acestea, înainte ca ultima înghițitură de apă să-i atingă buzele, ochii lui, care scanau camera, s-au oprit asupra unui telefon care zăcea în colțul măsuței de cafea din fața televizorului. Nu era sigur de câte zile era fără curent, deoarece nu îl scosese din cameră de atunci.

Brațul său lung s-a întins sub masă. Ecranul era complet negru, așa cum bănuise. Pun se întoarse în dormitor să caute încărcătorul, încercând să facă cât mai puțin zgomot posibil, pentru a nu trezi cealaltă persoană. Cablul de alimentare se conectă la dispozitivul de comunicare și, în scurt timp, ecranul stins se aprinse.

Zeci de notificări și aproape o sută de apeluri pierdute îl speriară. Majoritatea mesajelor erau de la Elise, dar apelurile erau aproape toate de la Pokpong.

Pokpong făcuse naveta între casa lui și cea a părinților săi înainte de a dispărea din cauza războiului dintre vânători și vampiri. Pun presupuse că cealaltă persoană nu avea timp să-și facă griji pentru el, deoarece era ocupată cu pregătirile pentru a părăsi țara.

Ezită să sune; ar fi întrerupt somnul lui Pokpong, care se afla pe un continent îndepărtat, așa că decise să lase telefonul așa cum era. Dar și-a reamintit că îl va contacta pe singurul său frate, care începuse o nouă viață într-o țară îndepărtată, în acea seară, la o oră potrivită, pentru a-și cere scuze că nu a putut să-și ia rămas bun.

- Te-ai trezit și nu m-ai trezit?

- Ești treaz?

- De vreme ce mi-ai atins în secret colierul de la gât.

Pun a evitat ochii negri ca noaptea și s-a îndepărtat de vechiul telefon, întorcându-se să se pregătească. Altfel, persoana sprijinită de tăblia patului îl va deranja fără încetare cu privirea ei. S-a spălat repede și a ieșit cu părul umed, îndreptându-se spre sufragerie, unde podeaua din fața mesei era ocupată de persoana care încerca să conecteze cablul televizorului, care fusese deconectat de când îl aruncase pe jos.

- Poți să o faci, domnule Ramil?

- Nu sunt sigur.

Silueta înaltă se ridică, făcu câțiva pași înapoi și luă telecomanda pentru a porni televizorul cu ecranul negru. Ecranul pâlpâi, afișând o imagine albă înainte de a se lumina și de a afișa imaginea normală. Persoana care îl reparase se întoarse spre el, așteptând laude ca un copil.

- Ești foarte priceput, domnule Ramil.

"

- Vino și stai aici, te ajut eu.

Se așeză între picioarele persoanei înalte, pe canapea. Cealaltă persoană îi smulse prosopul din mâini și începu să-i usuce părul ud.

- Ai mai făcut asta pentru altcineva?

- De ce aș face-o pentru altcineva?

- Și cum ai învățat să faci asta?

- Din serialul pe care m-ai pus să-l văd.

Pun chicoti în tăcere la răspunsul persoanei care se trezea adesea în mijlocul nopții pentru a se uita singur la televizor în holul mare al penthouse-ului. Ochii lui luminoși se închiseră în timp ce își relaxa corpul, permițând celeilalte persoane să îi usuce ușor părul.

- De ce te-ai trezit atât de devreme?

- Încercam să îl contactez pe fratele meu.

- Dar Pokpong probabil că doarme. S-a mutat în SUA pentru a studia.

- Îți este dor de fratele tău?

- Da.

- Dar fratele tău este norocos că a plecat.

Atingerea unei mâini blânde în părul său îl făcu să ridice privirea spre cealaltă persoană. Proprietarul ochilor negri ca noaptea își coborî capul pentru a-și atinge buzele de vârful nasului său scurt.

- Și tu ești norocos că îi ai pe Mekhin, Khuear și Methus.

- Te am și pe tine.

Fața dulce se apropie, atingându-i buzele cu ale sale. O limbă caldă culege picăturile dulci. Mâinile lui părăsesc prosopul și îi cuprind ceafa pentru a-l ține aproape. Inimioara lui se înalță cu sărutul dulce. Își ia timp să savureze fericirea cu ultimul Solay, izolându-se de lumea exterioară, fără să știe că un curent subteran va mătura în curând țărmul.

..

..

Mekhin încă nu renunțase să încerce să împiedice corbul rebel să adune forțe pentru a se răzbuna pe grupul de vânători. Mergea înainte și înapoi de la conacul lui Khuear la penthouse aproape în fiecare zi. Cu toate acestea, astăzi situația părea atât de încinsă încât Mekhin se temea că cealaltă persoană ar putea merge prea departe.

În holul principal al conacului, Khuear stătea deasupra tuturor vampirilor. Cu o expresie severă, el îi incita pe nemuritorii care se adunaseră în zonă.

- Ce ai de gând să faci, Khuear?

- Frații mei, astăzi noi...

- Khuear?

- Dacă nu vrei să te alături, atunci pleacă acum.

- Astăzi, vom pune capăt acelor oameni murdari.

Ochii roșii nu dădeau semne că s-ar fi calmat. Mekhin știa că nu-l putea opri pe Khuear să înceapă războiul în acel moment, dar nu voia să-l lase să plece singur. Doctorul oftă adânc înainte de a-și abate privirea agresivă și de a se întoarce să privească toți vampirii, ca și cum ar fi decis deja să se alăture.

- Amintiți-vă ochii mari ai fraților noștri când au fost uciși.

- Amintiți-vă țipetele lor de agonie și suferință.

- Răzbunați-vă și ucideți-i pe toți.

- Da!

Vampirii care s-au alăturat lui Khuear și-au folosit puterea pentru a se teleporta din conac, lăsându-l aproape gol, la fel ca proprietarul său, care s-a transformat într-un corb și a zburat pe ușă în cer. Destinația lor era clubul de noapte, care era încă închis. Mekhin a profitat de această ocazie pentru a-l informa rapid pe Methus despre ceea ce făcea fratele mijlociu al neamului Solay, înainte de a lua el însuși un autobuz pentru a urmări grupul de corbi rebeli.

Între timp, Elise s-a separat de grupul de vânători. Se simțea prost pentru că Pokpong petrecuse multe zile alături de ei, știind că Pun încercase să-l împiedice pe Pokpong să se implice.

Vânătorii erau un secret pe care cea mai bună prietenă a ei îl ascundea pentru totdeauna de fratele ei.

Tânăra a dus telefonul la ureche, corpul ei zvelt ascuns într-un loc îndepărtat de zona în care vânătorii se antrenau cu armele umbre ale lui Caster, care era ocupat cu gadgeturile pe care Jett i le dăduse.

Mai devreme, Elise încercase să-l avertizeze pe Jett despre comportamentul suspect al preotului Raul, dar Jett se enervase și îi spusese să nu mai menționeze subiectul.

- Bună, Pun.

- Elise.

- Pun, ce faci?

- Eu...

- L-ai văzut pe Pokpong?

- Nu am reușit să iau legătura cu fratele meu. Familia adoptivă tocmai m-a sunat să-mi spună că Pokpong nu a mers la școală...

- Voiam să te sun în legătură cu asta.

- Pokpong?

- Da, fratele tău.

Bang!

CRASH!!

O duzină de oaspeți nedoriți au spart ușile și ferestrele din toate colțurile localului de divertisment. Vânătorii care nu erau pregătiți au fost doborâți la pământ sau aruncați împotriva pereților. Ființele cu sânge nemuritor nu au arătat milă. Nu veniseră să negocieze, așa cum dorea liderul Solay.

Grupul de corbi negri s-a năpustit la pământ, contopindu-se într-o siluetă înaltă îmbrăcată în negru. Ochii lui roșii ca sângele căutau scara despre care aflase de la un informator, care ducea la subsolul sau baza grupului de vânători. Dar nu a trebuit să aștepte mult; persoana pe care o aștepta a apărut împreună cu gemenii și o altă persoană pe care Khuear o recunoștea bine ca fiind fratele mai mic al celui care îl eliberase pe lord de sigiliul său.

- Surpriză!

- Tu!

Jett nu a avut timp să-și pregătească arma de foc. Avea doar cuțitul său personal de argint, dar nu a ezitat să se arunce asupra cuiva cu puteri superioare. Khuear a evitat cuțitul de argint și i-a dat un șut în ceafă, trântindu-l pe Jett la pământ. Khuear nu a așteptat ca celălalt să se miște. A apăsat cu piciorul pe capul liderului vânătorilor, chiar în momentul în care acesta a folosit vârful cuțitului pentru a-i tăia vârful pantofului de piele. Vânătorul neprevenit a căzut la pământ, incapabil să opună rezistență.

Pokpong respira greu, folosindu-și toată puterea pentru a-l termina pe cel care îi răpise fratele. Dar lipsa lui de experiență l-a împiedicat să reziste impactului puternicului non-uman. Căzu la pământ, închizând ochii pentru a se pregăti pentru durere, dar o umbră neagră interveni între el și vampirul care se apropia.

- Stai în spate, Mekhin.

- Mă ocup eu de asta.

Nu putea rezista impulsurilor sângelui Solay.

Bărbatul înalt și voinic se retrase, supărat că fusese întrerupt.

- D-domnule doctor?

- P-de ce?

- Vino cu mine.

Ochii lui roșii ca sângele erau diferiți de cei pe care îi văzuse când îl întâlnise în timpul turei sale la magazinul de cartier. Pokpong era atât de șocat încât nu se putea mișca. Nu-i venea să creadă că celălalt își ascunsese natura nemuritoare sub înfățișarea umană tot acest timp.

Creierul său, care încă procesa imaginea, nu avu timp să gândească înainte ca trupul său rănit să fie ridicat într-o îmbrățișare. Pokpong nu se opuse, deoarece chiar și statul în picioare îi era dificil. S-a gândit că Mekhin probabil nu-l va ucide într-un mod bizar, cel puțin.

Jett și-a inspectat camarazii; mai mult de jumătate erau pierduți. A evaluat situația și a decis că nu puteau rezista unui atac surpriză. Fața îi era udă de transpirație; îngrijorarea lui era evidentă, ceea ce l-a bucurat și mai mult pe Khuear. Dar tocmai când corbul negru rebel era pe cale să se transforme pentru a-l înfrunta din nou pe liderul vânătorilor, Caster a apărut la timp cu o armă de argint. Jett a tras fără ezitare; glonțul a străpuns brațul corbului negru, doborându-l. Micul pistol, încărcat cu gloanțe de argint, era îndreptat spre capul ființei din sângele Solay. Degetul său subțire era gata să trimită nemuritorul înapoi în ciclul vieții, dar...

- Jett!

Bang!

Whizz!

Singura femeie din grupul de lideri a lovit pistolul încărcat cu argint din mâna lui Jett, îndepărtându-l de capul lui Khuear. Corbul negru a profitat de ocazie pentru a-și dispersa forma și a se înălța în cer, scăpând din cuibul vânătorilor. Nemuritorii supraviețuitori s-au grăbit să-și folosească puterile pentru a fugi din localul de divertisment, încercând să-și revină după mica luptă.

- Elise!

- Oprește-te, Jett!

- O să mă trădezi și tu?

Prietenul înalt al Elisei s-a năpustit asupra ei, intenționând să-i facă rău într-un acces de nebunie. Mâinile lui groase i-au strâns gâtul, dar ochii mari care îl priveau erau plini de lacrimi, ceea ce l-a determinat pe Jett să-și slăbească strânsoarea cu reticență.

- L-ai trădat pe Pun implicându-l pe fratele mai mic al prietenului nostru, știind cât de mult s-a străduit Pun să-l țină pe Pokpong departe de asta.

- Fratele lui trebuie să plătească pentru asta!

- Nimeni nu trebuie să plătească pentru nimic.

- De partea cui ești, Elise?

- Hmph.

Elise nu a răspuns pentru că nu putea alege între prietenia cu Jett și prietenia cu Pun. Jett s-a întors și a plecat, fără să-i dea timp să formuleze un răspuns. Elise se simțea prinsă într-o dilemă. Știa că, în acel moment, indiferent ce ar fi spus, prietenul ei nu ar fi ascultat-o. Dar Elise voia doar ca el să ia în considerare lucrurile ciudate cu care se confruntau amândoi.

O voce dulce strigă după persoana care părăsea casa grupului de vânători spre ieșire.

- Jett!

- Chiar dacă nu mă crezi,

- Dar vreau să te gândești la tatăl tău, Raul.

- Știu că și tu simți la fel.

..

..

La ultimul etaj al hotelului Solay, se producea o mică agitație. Mekhin îl informă pe stăpânul său despre corpul palid din brațele sale, în timp ce îl ducea pe fratele mai mic în camera sa.

Când Mekhin ajunse, Ramil, Pun și Methus îl așteptau deja. Cel care eliberase sigiliul stăpânului său plângea de parcă i se rupea inima. Deși încercă să le spună că starea lui Pokpong se îmbunătățea constant, deoarece își folosise în secret puterile de vindecare pe tot parcursul călătoriei în vehicul.

- Fratele tău este în siguranță.

- Huh.

- Lasă-l să se odihnească puțin și va fi bine.

- M-mulțumesc foarte mult, domnule Mekhin.

Doctorul dădu din cap recunoscător, așezând cu blândețe corpul inconștient pe patul moale.

Se dădu la o parte pentru a-l lăsa pe fratele mai mare să petreacă ceva timp singur, îngrijindu-și fratele mai mic.

Afară, doi vampiri așteptau să discute detaliile. Mekhin știa că Pun primise un telefon de la prietenul său cu puțin timp înainte, deoarece nu reușise să ia legătura cu Pokpong de câteva zile. Pun tocmai aflase că fratele său mai mic nu plecase să studieze în străinătate, așa cum crezuse, ci se ascundea împreună cu grupul de vânători pe care el însuși tocmai îl părăsise.

Doctorul îl informă pe stăpânul său despre evenimentele care dusese la situația din localul de divertisment care servea drept fațadă pentru grupul de vânători.

- Cum se simte corbul ăla?

- Dați-i drumul, domnule.

- Khuear a ajuns la sediu, domnule. Mă duc să-l văd eu însumi.

Ramil dădu din cap înainte să-și folosească viteza pentru a verifica corbul rebel și nesăbuit.

- Mulțumesc mult că l-ai protejat.

- Cu plăcere.

Cu asta, Mekhin și Ramil s-au despărțit. Stăpânul părea să aibă alte treburi de rezolvat în afară de Khuear, de care se va ocupa Methus. El i-a observat pe frații Winnala pentru a se asigura că nu au apărut schimbări, apoi a părăsit penthouse-ul de la ultimul etaj pentru a se odihni și a-și reveni după ce își folosise puterile de vindecare.

Etajul de sub penthouse era locul unde se odihneau Solay-ii, separați de stăpânul lor. Mekhin își lăsă corpul obosit să cadă pe canapea și adormi, cu pleoapele închise și respirația regulată. Pokpong era în siguranță, Khuear era îngrijit de Methus, iar stăpânul său avea multe lucruri de rezolvat după ce dispăruse din Solay toată noaptea.

Pentru el, acesta era momentul perfect pentru a se odihni cu adevărat, după ce alergase înainte și înapoi între spital, sediul lui Khuear și penthouse...

Cioc, cioc.

Cioc, cioc, cioc.

- Domnule Mekhin, domnule.

Pleoapele lui ușoare se deschiseră brusc.

Recunoscu vocea care îi întrerupse somnul ca fiind a fratelui mai mare al lui Winnala. Mekhin se ridică, după ce se odihnise doar puțin, și se îndreptă spre ușă, întâlnind fața îngrijorată a celeilalte persoane.

- Pokpong?

- Da.

Revenind la momentul anterior, cuvintele lui Mekhin păreau să aibă putere profetică, pentru că la scurt timp după ce a vorbit, corpul subțire al fratelui mai mic s-a mișcat. Ochii lui luminoși de sub pleoape au clipit neliniștiți înainte ca ochii lui căprui deschis să se deschidă.

- Pokpong s-a trezit?

- Vrei niște apă? Îți aduc.

- P'Pun?

- Eu sunt.

Pun îl ajută pe singurul său frate mai mic să se așeze sprijinindu-se de tăblia patului. Mâinile sale blânde îi cuprinseră pe ale celuilalt, întrebându-l cu un zâmbet fericit, deoarece starea fratelui său nu era atât de îngrijorătoare pe cât se temuse.

- Vrei apă sau ai nevoie de ceva...?

- Ești dispus să rămâi aici cu acești vampiri?

- De ce?

- Jett mi-a spus totul.

Sprâncenele lui se încruntară, din ce în ce mai confuz în legătură cu modul în care celălalt obținuse informații de la Jett. Pe lângă confuzie, Pun voia să se ocupe de prietenul său, liderul vânătorilor, care dezvăluise secrete fratelui său mai mic.

- Unde s-au întâlnit Pokpong și Jett?

- De ce ai păstrat secretul despre vânători?

- Și de ce i-ai mințit pe Jett și pe ceilalți spunându-le că ai fost capturat, când de fapt erai dispus să rămâi aici?

- Nu am mințit pe nimeni, Pokpong.

- Asta înseamnă că ești dispus să rămâi cu ei?

- Ai înnebunit? Tipul pe care l-ai adus acasă este și el vampir, nu-i așa?

- Nu-i spune așa.

Pun înțelese că Pokpong era supărat. Fratele său mai mic făcea scandal, crezând poveștile false ale celui care îl păcălise să se întâlnească cu vânătorii, un grup despre care nu mai vorbise niciodată. Putea să-și dea seama ce se întâmplase din cuvintele fratelui său mai mic despre ce se întâmplase mai devreme și că secretul său cu cealaltă persoană fusese dezvăluit de cineva.

- Interpretezi greșit lucrurile.

- Jett te minte.

- Tu ești cel care mă minte.

Mâna care era ținută a fost retrasă. Pokpong era suficient de puternic încât să se ridice din pat fără ajutorul lui.

- Încă e periculos afară, Pokpong.

- Și aici e periculos.

- Te rog, rămâi aici.

- Și să nu te gândești să mă urmezi.

Pun nu-și lăsa fratele mai mic să iasă singur pe stradă, pentru că putea fi rănit de oricine își amintea fața lui Pokpong, dar nu îndrăznea să nu asculte privirea avertizatoare din ochii căprui deschis care îl priveau furios, de parcă ar fi vrut să rupă relația dintre ei.

Îl lăsă pe Pokpong să coboare cu liftul. Ochii lui scrutară camera în care Ramil nu era de găsit, dar nu era potrivit ca Pun să-i ceară lui Ramil să se implice în asta. Corpul zvelt se gândi o clipă, apoi se grăbi să ceară ajutorul celei de-a doua persoane care îi veni în minte, cineva care, spera el, era încă jos.

Cioc, cioc.

Cioc, cioc, cioc.

- Domnule Mekhin, domnule

- Pokpong?

- Da

- Mă puteți ajuta să-l urmăresc pe Pokpong?

Doctorul vampir nu a avut nevoie de prea mult timp să se gândească unde s-ar duce Pokpong pentru a scăpa de situația complicată. Bărbatul înalt stătea în fața magazinului de lângă spital, îndesându-și în gură un hamburger fierbinte, în timp ce căuta cu privirea pe cineva care cu siguranță nu ar fi plecat în altă parte. La scurt timp, Pokpong se apropie și se așeză pe banca de marmură de lângă el.

Înainte de a pleca, Pun îi povesti pe scurt ce se întâmplase în dormitor și motivul pentru care fratele său ajunsese în grupul vânătorilor – pentru că liderul lor, Jett, îl păcălise. Îngrijorat pentru fratele său, Pokpong acceptă să-l ajute pe Pun, care credea că fusese capturat de grupul de vampiri.

- Ți-e foame?

- Ce?

Îi întinse un alt hamburger persoanei care stătea lângă el. Pokpong luă fast-foodul din mâna lui, desfăcând ambalajul de hârtie în timp ce îi punea o întrebare care îl intrigă.

- Și tu ești vampir?

- Da.

- Ți-e frică de mine?

Mestecă hamburgerul, înghițindu-l. Își încrucișă picioarele lungi, își sprijinise brațul pe masa de marmură și își întoarse capul pentru a privi silueta mică așezată lângă el, care mesteca pâinea cu obrajii rotunzi până când devenea moale, înainte de a răspunde.

- Nu, nu mi-e frică de tine.

- Domnul Mekhin nu-mi va face nimic.

- Nimeni nu-ți va face nimic.

- Nu suntem așa cum crezi tu.

- Acea persoană nu l-a forțat pe fratele meu Pun, nu-i așa?

- Nimeni nu poate forța pe nimeni.

- Toată lumea își urmează propria inimă.

- Și fratele tău.

El îi zâmbi lui Pokpong, un zâmbet care îl liniști pe băiatul mai mic, asigurându-l că tot ce se întâmplase între fratele său și creatorul său era o chestiune de inimă.

Nimeni nu controlează pe nimeni și nici nu rănește pe nimeni pentru a-l ține captiv, așa cum credea Pokpong.

Băiețelul dădu din cap. Ochii lui căprui, ca ai fratelui său mai mare, păreau să-și fi pierdut îngrijorarea. Stresul și furia acumulate pe care le simțea pentru că fusese înșelat de persoana în care avea cea mai mare încredere, după ce auzise explicația, probabil că îl făcuseră pe Pokpong să simtă că primise o promisiune că totul se va îmbunătăți și că tânărul Winnala va lămuri lucrurile; trebuia doar să aștepte.

..

..

Între timp, Methus a primit ordin să verifice starea lui Khuear. Dar, în loc să-și folosească puterea pentru a se deplasa la sediu, el a încălcat ordinul și s-a dus la localul de divertisment, care era locația casei, ascunzătoarea grupului de vânători.

Bărbatul înalt s-a strecurat prin umbrele magazinului. A observat pagubele cauzate de nemuritori și adversarii lor. Mâna lui mare s-a ridicat pentru a-și acoperi nasul de mirosul neplăcut, înainte de a găsi sânge roșu închis peste tot pe podea. Probabil că proprietarul cadavrului fusese deja mutat din acest loc, la fel ca toți vânătorii; acum nu mai era nimeni în clădirea din inima cartierului de divertisment. Methus se grăbi să îndeplinească prima sa sarcină. Sediul distrus și nereparat era ca cerul și pământul în comparație cu acum câteva luni, când îl vizitase ultima oară. Methus încetini pasul. Știa că corbul negru rebel își lingea rănile într-un colț al camerei de ritual pe care o folosea pentru a-și înșela discipolii.

- Ce mai faci?

- Hmph.

Khuear, așezat pe trepte și ținându-și brațul rănit, își întoarse privirea.

Oaspetele nepoftit se opri în fața lui. Methus se aplecă și ridică mâna pentru a atinge rana pe care celălalt părea să încerce să o vindece, dar nu se putea compara cu un expert în folosirea puterii de vindecare precum Mekhin.

- Întoarce-te la hotel. Mekhin te va vindeca.

- Nu te amesteca.

- Repede, Khuear.

- Nu veni la...

Înainte să apuce să termine propoziția, dispozitivul său de comunicare sună, întrerupând conversația. Methus intenționa să nu răspundă la apel, dar pe ecran apăru numele Elisei, una dintre fondatoarele grupului de vânători de vampiri. Așa că renunță la intenția sa și glisă pentru a răspunde la apel.

Telefonul de lux fu dus la ureche înainte ca proprietarul său să răspundă încet pentru a-i da de înțeles celuilalt că era la telefon.

- Știu unde este preotul Raul.

..

..

Pun a primit un mesaj de la Mekhin în care îi spunea că Pokpong era cu el și că băiatul părea să se simtă mai bine după ce au vorbit o vreme. Inima lui îngrijorată, care se învinovățea pentru ce i se întâmplase fratelui său, a început să se simtă mai bine. A suspinat în ceașca cu lapte cald pe care liderul Solay i-o pregătise pentru a-i alina îngrijorarea, a dus ceașca la buze, a suflat ușor și a băut, simțind cum aroma dulce îl liniștea.

- Cu Mekhin, nu ai de ce să-ți faci griji în privința fratelui tău.

- Încă îmi fac griji pentru ce crede el.

- Mă va vedea la fel?

- Toate lucrurile necesită timp.

- Atât tu, cât și fratele tău vă faceți griji unul pentru celălalt, dar niciodată nu vă întrebați cum se simte celălalt.

Așa cum spunea Ramil, ei își păstrează îngrijorările în interior. Când celălalt nu este așa cum crede, se simt și mai supărați că nu-și spun nimic unul altuia.

- Totul va fi bine.

Bărbatul înalt și slab îngenunche în fața lui, ridicându-i bărbia cu degetele sale subțiri. Ochii lui întunecați reflectau îngrijorare, ca și cum ar fi vrut să-i aline îngrijorarea.

- Dă-mi îngrijorarea ta.

- Și tu ești îngrijorat.

- Dă-mi și ale tale.

Fața blândă se apropie, sprijinindu-și fruntea de a celuilalt, privindu-l în ochi, ca și cum acest gest ar putea să-i aline îngrijorarea.

Cuvintele de alinare uneori vindecă doar pentru o clipă, dar cuvintele de alinare ale persoanei din fața lui erau ca și cum i-ar fi spălat inima de sentimentele negative care o apăsau. De fiecare dată când Ramil făcea o promisiune, Pun se lăsa învins...

De data aceasta, lăsă laptele cald pe podea, îmbrățișând persoana care încă îngenunchea pe pământ. Fața lui blândă se odihni pe umărul bărbatului mai înalt, în timp ce brațele celuilalt îl înconjurau, atingându-l și mângâindu-i ușor spatele.

Pun Winnala nu era diferit de Ramil Solay. Nu cunoscuse niciodată dragostea. A-i acorda lui Ramil acest statut special era ca și cum ar fi învățat să iubească pe cineva pentru prima dată. Încercările erau multe și continuau fără să se încheie. Prin urmare, singurul lucru care putea susține această relație era stabilitatea lui și a Regelui Vampirilor. Dragostea era cea care le ținea legăturile, astfel încât mâinile pe care le țineau nu se mai despărțeau niciodată.