Capitolul 7 - Sub lumina lunii

Crack!

Bang!!

- Ce...?

Înainte ca cealaltă persoană să poată chema tovarășii săi în apartamentul proprietarului Solay, ochii lui roșii ca sângele au eliberat o undă de percepție mentală, copleșindu-l pe vânătorul nepoliticos și lăsându-l inconștient.

- Rămâi aici.

- Nu pleca nicăieri.

- Da, domnule.

Se întoarse pentru a-i spune persoanei încă confuze că se întorsese în lumea prezentă. Zgomotul din exterior indica faptul că mai mulți alții sosiseră, inclusiv un miros pe care Ramil îl recunoscu ca aparținând unuia dintre Solay. Se părea că Methus îi proteja.

Gheare lungi și ascuțite târâră vânătorul pe podeaua camerei. Un picior puternic deschise ușa cu un șut, trântind-o de peretele opus cu un zgomot puternic, atrăgând atenția înainte de a arunca corpul vânătorului inconștient către tovarășii săi și de a folosi haosul pentru a-și folosi puterea de percepție mentală pentru a controla situația aparent fără sfârșit.

Bărbatul înalt se apropie, ochii lui întâlnindu-i pe cei ai supraviețuitorului care ajunsese la ultimul etaj al Solay, calmând starea mentală a vânătorilor care erau gata să-l omoare, eliberându-le furia, dorințele și planurile, atrăgându-i treptat din lumea realității în lumea viselor.

- Stăpâne.

- Ce e jos?

- Khuear se ocupă de asta, stăpâne.

Regele vampirilor era pe punctul de a-și folosi puterea de viteză pentru a controla situația de jos, dar la ușa penthouse-ului au apărut cadavrele a doi vampiri pe care îi crease. Khuear ținea singur corpul rănit al celui mai tânăr din neamul său. Methus a venit repede să-l ajute, ducându-l pe Mekhin, care arăta rău, să se odihnească pe canapea.

- Am terminat cu situația de jos, stăpâne. Frații noștri s-au dispersat.

Spuse loialul Solay, incapabil să-și ia ochii de la cel pe care îl considera fratele său mai mic. Ramil nu pierdu timp și își folosi puterea de vindecare asupra ultimului din neamul său pentru a-i alina rănile grave, dar, în ciuda întregii puteri pe care Ramil o folosi, Mekhin nu părea să-și recapete curând cunoștința.

- Continuă să-l ajuți.

- Ar fi trebuit să-i omor pe nemernicii ăia.

- Lasă-l pe Mekhin să se odihnească. Tu ocupă-te de vânătorii ăia. Solay s-a înclinat în fața stăpânului său înainte de a se ocupa de cadavrele inconștiente ale oamenilor care îndrăzniseră să-i înfrunte, cărându-le afară din etajul superior al casei lui Solay, în timp ce Ramil s-a aplecat să ridice corpul fratelui său de sânge, ducându-l pe bărbatul inconștient într-o cameră unde îl aștepta altcineva.

- Domnule Mekhin?

- Ce s-a întâmplat cu domnul Mekhin?

- L-am vindecat, va fi bine în curând.

- Copilul ăsta e doar inconștient.

Deoarece Mekhin fusese întotdeauna bun cu el, Pun era îngrijorat că i s-ar putea întâmpla ceva. Mâinile frumoase aranjară pătura peste corpul nemișcat înainte de a întreba despre starea stăpânului vampir.

- Cum stau lucrurile?

- Totul este în ordine. Du-te și odihnește-te.

- Încă...

- Încă te doare, nu-i așa?

- Deocamdată, tu și cu mine va trebui să folosim cealaltă cameră.

- Da.

- Să-l lăsăm pe Mekhin să se odihnească.

Ochii căprui priveau corpul bine făcut de pe pat. Dacă celălalt își revenea, nu era prea târziu să-l vadă din nou. Cel mai mic dădu din cap în semn de răspuns la cuvintele celuilalt, înainte ca amândoi să părăsească camera și să se îndrepte spre zona comună a penthouse-ului, unde Khuear și Methus terminaseră de organizat totul conform ordinelor stăpânului lor.

Pun își plecă capul în fața celuilalt, mulțumindu-i și cerându-și scuze pentru problemele cauzate în Solay cu foștii săi camarazi. Dar scuzele lui Pun nu reușiră să transmită mesajul, corbul rebel schimbându-și ochii negri într-un roșu intens, forțându-l pe creatorul său să intervină.

- Cred că ați uitat să scăpați de un alt vânător, stăpâne.

- Khuear.

- În acest caz, mă voi ocupa eu de asta.

Corpul bine proporționat de sub hainele negre dispăru, transformându-se în zeci de corbi negri. Aceștia se înălțară spre tavanul penthouse-ului, înainte de a se năpusti asupra persoanei care se ascundea în spatele stăpânului lor. Methus îl protejă pe Pun din cealaltă parte, dar Regele Vampirilor era mai rapid decât orice, inclusiv decât propriul său sânge, care își pierdea rațiunea din cauza furiei. O mână groasă apucă aripa corbului familiar, forțându-l pe Khuear să revină la forma sa inițială.

- Khuear!

- Khuear!

Ramil îi dădu drumul părului creaturii sale. Ochii lui roșii redeveniră negri, dar nu puteau ascunde furia și tristețea că stăpânul său alesese să protejeze grupul de vânători care răniseră și uciseseră nemuritori.

- De peste o sută de ani, ți-am fost loial, stăpâne.

- Un servitor devotat.

- Probabil că asta nu e suficient pentru ca tu să ai mai multă încredere în mine decât în oamenii care încearcă să te omoare.

- Niciodată nu am avut mai puțină încredere în cineva decât în tine, Khuear, dar Pun nu mai are nicio legătură cu vânătorii.

- Dar acest grup de asasini s-a format din cauza lui!

- Ridici vocea la stăpânul tău, Khuear.

Methus, văzând că lucrurile escaladează, a oprit repede cuvintele dure care umileau onoarea stăpânului său, cineva care părea să fie scăpat de sub control și greu de readus la ordine. Khuear stătea cu pumnii încleștați.

- Methus, oprește-te.

- Bine.

- Continuă să-l protejezi.

- În acest caz, le doresc stăpânului meu și fraților mei fericire în visul că într-o zi se vor împăca cu vânătorii aceia murdari.

Khuear și-a dizolvat din nou forma. De data aceasta, corbii negri nu au încercat să atace. Stolul de păsări negre a zburat în formație spre ieșire, trecând prin fereastra mare, în cerul întunecat al unei nopți foarte agitate.

- Mă duc după el.

- Îl încredințez ție, Methus.

- Am înțeles.

Methus dădu din cap înainte de a-și folosi puterea pentru a părăsi penthouse-ul, urmând stolul de corbi care zbura pe fereastră spre o destinație necunoscută.

Sursa conflictului rămase nemișcată, cu chipul dulce privind în jos, spre picioarele sale.

Simțea fiecare cuvânt rostit de Khuear, pentru că, în realitate, nu Khuear ar fi trebuit să părăsească această cameră.

- E vina mea.

- Nu te învinovăți.

- Dar...

- Khuear e impulsiv. Dă-i timp să se calmeze.

Cel care dăduse viață corbului negru îl mângâia să nu se mai învinovățească. Dar Pun știa bine că Khuear avea dreptate. Grupul de vânători se formase din cauza lui și a celor doi prieteni ai săi. Dacă în acea zi toți ar fi folosit creierul pentru a gândi în loc să se gândească la răzbunare, acest gen de situație nu s-ar fi întâmplat.

- Eu...

- Nu te mai gândi la asta dacă trecutul tău te face să te învinovățești.

- Dar nu pot uita ce ți-am făcut.

- Dar nu o vei mai face din nou.

- Am încredere în tine.

- În acest caz, vreau să ai încredere și în tine.

Ochii căprui deschis se întâlni cu silueta mai înaltă înainte ca fața să se ascundă în pieptul puternic. Ambele mâini îl îmbrățișară pe celălalt, în timp ce celălalt îl îmbrățișa pe el. Ramil își lipi buzele de părul moale. Își apropie fața de capul celuilalt, mângâind persoana din brațele sale pentru a o relaxa de stresul care îl făcuse pe proprietarul corpului mic să verse lacrimi.

Între timp, un grup de zeci de vânători din subsolul casei de sub locul de divertisment – închis astăzi deoarece proprietarul era supărat din cauza eșecului planului – bărbatul voinic aruncă arma pe podea. Liderul grupului de vânători era furios, până când Paul a trebuit să-l rețină pentru a-l împiedica să-și descarce frustrarea distrugând lucruri.

- Calmează-te.

- Cum vrei să mă calmez? Dă-mi drumul!

Jett s-a eliberat din strânsoarea gemenilor. Corpul bine proporționat s-a prăbușit în scaunul său obișnuit. Era furios pe tot ceea ce a dus la eșecul asasinatului și la faptul că nu a decurs conform planului.

Elise s-a îndepărtat de gemenii inventatori, îngrijorată de ceea ce se întâmpla. Singura fată din grup își strângea capul în mâini, gândindu-se fără încetare atât la plan, cât și la cei doi prieteni apropiați care se certau între ei.

- Elise, îți amintești ce a spus Pun despre puterea percepției mentale?

- Hmm, puterea de a controla mințile.

- Paul, trebuie să existe o modalitate de a face această putere să eșueze.

- Trebuie să existe o limită.

- Voi încerca să investighez.

- Repede.

Cioc, cioc

Conversația s-a încheiat când ușa camerei din subsol s-a deschis.

Fața dulce a oaspetelui nepoftit a înghețat în fața ușii, realizând că în camera mare erau mai multe persoane decât se așteptase.

- Uh...

- Am venit să-l caut pe P'Pun.

A petrecut întreaga zi rezolvând problema cu părinții lui adoptivi. Pokpong a decis să nu-și continue studiile, așa cum își planificase familia. În ultima vreme, lucra cu jumătate de normă în fiecare seară pentru a economisi cât mai mulți bani și a nu fi o povară. Era recunoscător părinților săi adoptivi pentru că l-au crescut, l-au înțeles și l-au respectat. Nu l-au forțat să plece în străinătate, acoperindu-i cheltuielile și lăsându-l să locuiască acasă ca de obicei.

Problema de acasă era rezolvată, dar era încă îngrijorat pentru fratele său mai mare, care îl deranjase toată ziua.

După câteva zile, nu-și văzuse nici fratele, nici străinul care se mutase cu el. Așteptase și așteptase, dar persoana de la celălalt capăt al firului, care nu răspundea, încă nu îl contactase.

Deoarece fuseseră despărțiți încă din copilărie, Pokpong nu știa prea multe despre fratele său. Știa doar ce voia fratele său să știe. Și un lucru pe care îl știa era că fratele său avea un prieten apropiat care deținea un pub unde încercase să se angajeze, dar fusese refuzat.

Se plimba neliniștit prin casă, apoi se așeză și așteptă pe canapeaua sa preferată, nevândută, din fața magazinului. Așteptă și așteptă până aproape de apus, dar Pun încă nu se întorsese. Dispăruse fără să spună un cuvânt, la fel ca data trecută.

- Oftat

- Unde ar fi putut să se ducă?

Îngrijorarea i-a inundat inima, iar corpul i-a început să tremure de anxietate. Înainte să se poată opri, ochii lui căprui au zărit ușa camerei de depozitare din subsol, unde fratele său mai mare obișnuia să dispară pentru perioade lungi de timp.

Pokpong a luat o cheie similară cu cheile vechi atârnate lângă biroul lui Pun. Curiozitatea l-a determinat să deschidă camera pe care nu o vizitase niciodată.

Scara avea mai puțin de 20 de trepte, dar lipsa luminii îl obliga să fie extrem de atent. Coborî încet, aprinzând întrerupătorul de pe perete înainte ca lumina neonului să dezvăluie secretele din camera de sub scări, o cameră în care fratelui mai mic îi era interzis să intre, sub pretextul slab al fratelui mai mare că se va îmbolnăvi din cauza prafului excesiv.

Cu toate acestea, în fața lui se afla o podea curată din lemn, cu obiecte aranjate ordonat. Rafturile se întindeau de-a lungul întregului perete inferior al casei. În spate, lângă perete, se afla un birou mare, acoperit cu hârtii și cărți. Pokpong a mers printre obiectele antice spre o fotografie fixată pe perete.

- Hmm?

S-a încruntat. Mâna lui albă a apucat un document ciudat. Nu înțelegea scrisul din fața lui, dar îl întoarse pentru a vedea partea din spate, care arăta un desen în creion al unui pandantiv în formă de picătură de sânge. Pun îl puse la loc, apoi mută încet hârtiile de pe birou care ascundeau fotografia, forțându-l să-și acopere gura pentru a evita să vomite la vederea fotografiilor cu zeci de cadavre cu modele similare de moarte.

Ochii lui erau fixați, fața lui era palidă, iar gâtul îi era îmbibat de sânge.

- Ce este asta?

- Vampiri?

Cu cât căuta mai mult, cu atât găsea mai multe răspunsuri pe care nimeni nu le putea explica. Povestea unei rase nemuritoare pe care Pokpong credea că există doar în basmele pentru copii, dar care avea o existență reală în lumea pe care Pun i-o ascunsese. Corpul mic se prăbuși pe scaun,

răsfoind încet mesaje, fotografii, dovezi și alte lucruri care îi făceau inima să bată cu putere.

- Și P'Pun?

- Stai puțin.

Pokpong luă o fotografie mică. Văzu fețele a zeci de oameni, cu fratele său mai mare în centru, îmbrățișând doi alți prieteni pe care abia și-i amintea. Unul dintre ei era proprietarul localului de divertisment. Degetul său alb întoarse spatele fotografiei, unde apăreau șase litere englezești.

- HUNTER?

Pokpong își dădu seama că această cameră nu conținea suficiente răspunsuri pentru el. Nu putea găsi mai mult decât fotografii și mesaje fără legătură între ele. Micuțul corp se ridică și părăsi casa. Destinația lui era Orion, unde credea că va găsi răspunsurile de care avea nevoie.

Un autobuz opri lângă o alee plină de magazine care de obicei dormeau ziua și se trezeau noaptea. Opri în fața unui magazin închis, în timp ce alte magazine începeau să-și pregătească vitrinele pentru a primi clienții care ieșeau să se bucure de viața de noapte.

Mâna lui albă împinse ușa închisă. Corpul mic păși în căutarea cuiva care să-i poată da răspunsuri despre cum ar trebui să se ocupe de situația fratelui său mai mare. Pokpong se plimbă prin magazinul în care erau aprinse doar câteva lumini. Nu găsi pe nimeni și se hotărî să se întoarcă pentru a se regrupa, dar tăcerea îl făcu să audă o bufnitură puternică venind de undeva. Cu siguranță era cineva acolo, se gândi el...

Vârfurile picioarelor sale băteau în podea în timp ce urmărea sunetul pe hol, și cu cât se apropia mai mult, cu atât își dădea seama că era mai mult decât sunetul unor obiecte împrăștiate. Scara care ducea în jos lângă camera VIP părea să fie calea care îl va conduce la adevărul pe care era hotărât să îl înfrunte pentru a găsi răspunsuri la întrebări pe care nu știa cum să le formuleze.

Cioc, cioc.

Conversația din interior se opri brusc când bătură cu degetele în ușă. Nu i se ceruse permisiunea, dar Pokpong deschise ușa. Fața lui dulce se strâmbă în fața ușii când descoperise că în camera mare erau mai multe persoane decât se așteptase.

- Uh.

- Am venit să-l caut pe P'Pun.

- Pokpong?

- Da.

Femeia din spate a fost prima care l-a salutat. Fața lui dulce s-a relaxat, ușurată că era măcar cineva cunoscut în acest loc. A mers din spatele camerei spre el, la ușă. Mâna ei subțire i-a apucat cotul, trăgându-l să o urmeze în camera plină cu zeci de oameni.

- Toată lumea, Pokpong.

- Este fratele mai mic al lui Pun.

Anunțul răsună în timp ce cealaltă persoană se prezenta. Pokpong nu observă privirile dezgustate ale multor oameni din acest loc, în special ale persoanei care stătea la capul mesei și care se apropia acum pentru a-l saluta pe vizitator.

- Numele meu este Jett.

- Da.

- Și tu îl cauți pe Pun, nu-i așa?

- Și? Persoana care se prezentase se strâmbă, ca și cum nu ar fi vrut să explice.

- Adică...

- Și noi îl căutăm pe Pun. E în pericol.

- În pericol din cauza a ce?

- A ceva numit vampiri, nu?

- Știi?

- Deci sunteți vânători.

Persoana din fața lui rămase tăcută pentru o clipă. Expresia de surprindere, aproape imperceptibilă, dispăru într-o clipă, înlocuită de o expresie îngrijorată, ca înainte.

- Așa este. Noi și Pun suntem vânători, facem parte dintr-un grup de vânători de vampiri.

- Iar acum Pun a dispărut împreună cu un vampir.

Putea ghici imediat cine era acel vampir. Fratele mai mic observa abilitățile fratelui său mai mare. Ochii negri ai persoanei cu care vorbea reflectau îngrijorare, iar inima deja îngrijorată a lui Pokpong se umplu și mai mult de îngrijorare.

- Cum pot să-l ajut pe P'Pun?

- Încercăm să-l ajutăm pe Pun.

- Dar nu vreau să te implici în asta. E prea periculos.

- Vreau să-l ajut pe P'Pun.

- El e tot ce mi-a mai rămas.

- Lasă-mă să-l ajut pe P'Pun.

Pokpong imploră sincer, disperat să-și recupereze singurul frate. Se îndepărtă de Elise, pe care se sprijinea, și îl apucă pe Jett de braț. Fața lui dulce nu arăta bine; dacă ar fi fost refuzat, nu ar fi știut de unde să înceapă.

- Te rog.

- Luptăm împotriva nemuritorilor, cea mai puternică rasă.

- Da, știu.

- Dacă vrei să-l ajuți pe Pun, Pun trebuie să se alăture grupului de vânători.

..

..

Degetele subțiri se odihneau pe farfuria goală. Luă paharul cu apă limpede și îl bău până la ultima picătură. Șervețelul de pe poală îi servi să-și șteargă buzele. Doctorul Mekhin ridică mâna pentru a-i mulțumi persoanei care îl îngrijise timp de multe zile până se recuperase, deși încă simțea durere în partea superioară a corpului când trebuia să se miște mult.

Mekhin fusese imobilizat la pat aproape o săptămână, Pun și Methus ajutându-l să aibă grijă de el. Deși încercase să refuze, temându-se să nu cauzeze probleme, Pun voia să profite de această ocazie pentru a-și cere sincer scuze celeilalte persoane pentru ceea ce făcuseră foștii lui tovarăși.

- Mulțumesc foarte mult, Pun.

- Mai vrei ceva?

- Nu, sunt bine.

Pun se lăsă pe scaunul de lângă persoana din pat. Ochii lui căprui priveau rănile care păreau normale la exterior, dar cealaltă persoană încă arăta semne de durere când se mișca.

- Îmi pare rău.

- De ce îți ceri scuze?

- Pentru că te-am rănit.

Pun nu putea să nu se gândească că nu era vina lui. Rănile, fie ale lui Mekhin, fie ale oricărui vampir, erau cauzate de ura care începuse cu el, Elise și Jett. Deși astăzi pusese capăt urii și se despărțise de grupul de prieteni, devenind un trădător în ochii lor, Pun încă purta sentimentul de vinovăție, care îi apăsa greu pe umeri.

- Nu trebuie să te simți vinovat deloc.

- Rănile mele, tu nu m-ai rănit.

- Dar toți vânătorii erau tovarășii mei.

- Dar eu nu am purtat niciodată pică lui Pun, nici înainte, nici acum.

- Niciodată nu l-am considerat pe Pun un vânător.

- Tu...

- Ești o persoană importantă pentru stăpânul nostru.

- Atunci ești important și pentru Solay.

Mekhin avea în continuare un zâmbet pe buze, chiar dacă el însuși se simțea rușinat de ceea ce făcuse în trecut. Cu cât cealaltă persoană repeta asta, cu atât mai mult voia să corecteze greșeala, o rană adâncă în mintea lui, pentru ca ea să se vindece, deși ar fi lăsat o cicatrice ca un stigmat că odată încercase să ucidă persoana pe care o prețuia mai mult decât pe sine însuși.

- Eu... nu-ți voi întrerupe odihna.

- Dacă ai nevoie de ceva, mă poți chema oricând. Tot nu vreau să te miști prea mult.

- Da, Pun.

El a dus tava cu mâncare, trecând pe lângă Methus, care venise să continue să aibă grijă de celălalt. Corpul zvelt se îndreptă în tăcere spre bucătărie, fără să întrerupă timpul liderului Solay, care fusese plecat de multe zile din penthouse pentru a-și organiza rasa împrăștiată.

Pun se întorsese în acest penthouse fără să contacteze pe nimeni, deoarece încă nu găsise un motiv și nu putea explica clar povestea, mai ales fratelui său mai mic. Un alt motiv era că voia ca singurul său frate să părăsească acest loc pentru a-și continua studiile, așa cum doreau părinții lui adoptivi. Prin urmare, micuțul corp a considerat că ar fi bine să profite de acest timp pentru a se distanța și a-l lăsa pe Pokpong să aleagă calea pe care ar trebui să o urmeze.

Între timp, Methus a așteptat ca Pun să termine cu Mekhin, care se recupera după rănile sale. Avea o chestiune importantă de clarificat cu Khuear, care dispăruse din Solay de multe săptămâni.

- Ai auzit ceva despre Khuear?

- Nu, dar pot ghici unde se ascunde.

Methus dădu din cap și se lăsă pe scaunul pe care celălalt tocmai îl eliberase, înainte de a începe o conversație despre situația confuză dintre frați și creatorul lor.

- Nu trebuie să-ți faci griji, voi vorbi cu Khuear.

- Recuperează-te mai întâi înainte să pleci.

- Deja m-am recuperat. În plus, dacă îl lăsăm să plece mai mult timp, Khuear va deveni și mai incontrolabil.

- O să mă duc să-l prind eu în curând. Nu-ți face griji.

- Curând pentru Methus și Mekhin probabil că însemna lucruri diferite, pentru că imediat după ce Methus s-a dus să se consulte cu stăpânul său, patul din dormitorul principal al penthouse-ului era gol, lipsind corpul persoanei care încă nu arăta bine în ochii nimănui.

Mekhin călătorea cu mijloacele de transport în comun. Era destul de obișnuit să trăiască în armonie cu oamenii, iar forțarea puterii sale când corpul său nu era încă la sută la sută putea să-i înrăutățească starea. Picioarele sale lungi mergeau pe un drum familiar către un loc misterios ascuns în inima acestui oraș de multe generații.

- Oof!

- Agh!!!

Sprâncenele lui ascuțite se încruntară, schimbându-i ritmul constant într-unul mai rapid, îndreptându-se spre țipetele care veneau din interior. Sări peste lemnul rupt care bloca calea; ustensilele care fuseseră distruse în urma atacului anterior al vânătorilor încă nu fuseseră curățate. Găsi repede sursa țipetelor care răsunau în acest birou.

Deși nu voia să-și folosească puterea în acest moment, Mekhin nu putea suporta să privească ceea ce se întâmpla în fața lui. Zeci de vampiri, fie că stăteau pe pământ, fie că se agățau de grinzile biroului de deasupra, se distrau cu nefericitul corp uman. Vampirii își foloseau puterea pentru a tortura corpul după bunul lor plac, cu gheare ascuțite și colți care sfâșiau carnea, în timp ce Khuear stătea și râdea cu satisfacție rece.

- Opriți-vă imediat!

- Oh, doctorul a sosit la timp.

Mekhin prinse în brațe corpul aproape inconștient. Se aplecă, forțându-se să-și folosească puterea de vindecare asupra persoanei aproape fără viață, astfel încât aceasta să aibă măcar suficientă conștiință pentru a scăpa în siguranță din acel loc.

- Ne distram. Ești un stricător de plăceri.

- De ce faci asta, Khuear?

- Ne antrenăm pentru a lupta cu vânătorii, nu?

- Da, haha.

Răspunsul suna ca o glumă. Posesorul puterii vindecătoare a văzut că nu exista nicio cale de ieșire, așa că nu a considerat înțelept să riște cu vreun cuvânt care ar putea cauza probleme.

- Ai ceva de discutat cu mine, Mekhin?

- Voi aștepta până când îți vei reveni, și apoi vom vorbi.

- Ar trebui să aștepți până când vei fi mai rațional înainte de a vorbi.

- Ai fost păcălit de un om prost și aproape ai murit.

- Khuear.

- În curând, el va folosi încrederea ta pentru a te ucide.

- Nu mai privi pe toată lumea atât de negativ.

- Tu ești cel care ar trebui să nu mai privești pe toată lumea ca pe niște prieteni.

Khuear din fața lui nu semăna cu Khuear pe care îl cunoștea. O anumită aură a corbului negru îi spunea că uitase promisiunea făcută stăpânului său. Mintea care odată se forțase să se abțină de la a ucide era acum gata să acționeze.

- Nu contează dacă nu te alături mie.

- Dar nu mă opri.

Proprietarul corpului bine construit, îmbrăcat în negru, se ridică de pe scaunul din centrul biroului. Vârfurile picioarelor sale se opriră în fața lui Mekhin, care își odihnea puterea deoarece persoana din brațele sale începuse să respire regulat. Corb rebel se aplecă, așezându-se cu genunchii îndoiți lângă el, înainte de a-și apropia capul de buzele lui Mekhin, apăsându-i urechea ca și cum ar fi vrut ca doar două persoane să audă asta.

- O să te avertizez, doctore.

- Băiatul de la magazinul de cartier.

- Ai grijă.

..

..

Methus s-a întâlnit cu cineva în camera privată a unui restaurant obișnuit, unde obișnuia să petreacă timp cu asociații de afaceri care nu erau de la hotelul Solay. Nu după mult timp, ușa închisă s-a deschis și persoana pe care o aștepta s-a ridicat. Methus s-a îndreptat pentru a-i arăta respectul său tinerei femei față de care fusese nepoliticos, chemând-o fără preaviz.

- - Vă mulțumesc că v-ați făcut timp, domnișoară Elise.

- Cu plăcere. Și eu am ceva ce aș vrea să discut cu dumneavoastră.

Singura femeie lideră a vânătorilor stătea în fața lui. Deși aveau mâncare în fața lor, se părea că amândoi așteptau să-și declare intențiile.

- Voi fi directă. Astăzi, familia Solay dorește să negocieze un armistițiu.

- Nu suntem vampiri renegați, așa cum ne-au etichetat vânătorii. Vrem să vă gândiți dacă există vreo modalitate de a pune capăt acestui război.

- Se pare că gândim la fel. Am venit să vă văd pentru că vreau ca această ranchiună să ia sfârșit.

- Dar asta e doar părerea mea, Jett...

Proprietarul părului lung și desfăcut a tăcut după ce a menționat numele celeilalte persoane. A știut imediat, fără să fie nevoie să ghicească, că Jett era probabil și mai resentimentar.

- Înțeleg.

- Putem repara asta de la început?

- Vrei să spui să reparăm din nou ce ne-au făcut vampirii?

Methus nu aflase niciodată motivul pentru care fusese creat grupul vânătorilor. De fapt, Elise era puțin surprinsă, deoarece credea că Pun îi spusese totul celeilalte persoane. Cu toate acestea, judecând după ochii plini de îndoială pe care nu-i putea ascunde, fostul fondator nu menționase niciodată nimănui cauza resentimentului.

- Cei de teapa lor ne-au ucis prietenii de la orfelinat.

- În ajunul Crăciunului, în timp ce dormeam.

- Ne-au luat toți frații și surorile. Au băut sângele copiilor până i-au secat.

- Doar Jett, Pun, părintele Raul și cu mine am rămas.

- Îmi pare rău pentru ce s-a întâmplat și îmi cer scuze că sunt nepoliticos întrebându-te asta.

- Dar cine este părintele Raul?

- Un preot. El a fost fondatorul orfelinatului în care am trăit.

- În prezent se recuperează.

- Se recuperează din ziua în care am supraviețuit.

Methus amuți. O admira pe Elise pentru că povestea acel eveniment sfâșietor cu atâta claritate. În ochii ei mari se ascundea încă furia, dar ea povestea totul fără amărăciune în voce. Methus și-a cerut scuze din nou după ce a aflat cine era părintele la care se referea Elise. Avea multe îndoieli în suflet, atât în legătură cu evenimentul tragic care a curmat atâtea vieți și care ar fi trebuit să ajungă la urechile lui, cât și în legătură cu povestea părintelui Raul, preotul care încă se recupera după evenimentul din acea zi. O parte din creierul lui bănuia, dar nu îndrăznea să decidă dacă era adevărat, pentru că încă nu dovedise acest lucru.

Se gândea la un bărbat care fusese exilat și dispăruse din Greenmoore, trăind în secret o viață nemuritoare, un bărbat care putea aduna vampiri solitari într-un grup pentru a-i ucide pe alții.

Se gândea la o altă descendență Solay care lipsea de zeci de ani...

..

..

Văzu spatele cuiva care tocmai își terminase treaba în camera în care se recupera Mekhin, mergând spre bucătărie. Ramil petrecuse multe zile vizitând liderii diverselor grupuri de vampiri. Deși solitari, ei se uneau când situația cerea participarea lor. Mai mult, proprietarul corpului zvelt petrecuse mult timp îngrijindu-l pe Mekhin în ultima vreme. Deși doctorul sângelui voia să se ridice și să facă lucrurile singur, auzea mereu vocea lui Pun urmându-l.

Ramil a pus tableta pe masă. Aproape o sută de ani fără să trăiască îl lăsaseră în urmă în ceea ce se numea tehnologie. Aparuseră multe mașini cu patru roți de forme ciudate, precum și obiecte mici cu proprietăți mult mai mari decât indica dimensiunea lor.

Acest lucru era ceva ce Methus îi dăduse să-l folosească ocazional, dar el îl folosea mai ales pentru a urmări ceea ce se numea - seriale pe un buton ciudat pe care Pun îl numea - aplicație. Învăța prin intermediul ecranului ca un copil mic.

Silueta înaltă, îmbrăcată în pantaloni de trening întunecați și cu toracele gol, se îndepărtă de munca sa și intră în bucătărie, unde Pun era ocupat să spele vasele pe care Mekhin tocmai le folosise.

- Ce faci?

- Domnule Ramil, m-ați speriat!

Silueta zveltă din fața lui scăpă farfuria în chiuvetă. Ochii căprui se întoarseră spre el pentru a-l mustra, în timp ce îi spunea, cu o voce pe care liderul Solay o găsea înduioșătoare.

- De când ai devenit atât de nervos?

- Ai intrat foarte încet.

Ambele mâini au înconjurat talia persoanei care se concentrase din nou asupra spălatului vaselor. Și-a odihnit bărbia pe umărul acesteia, pieptul gol lipit de hanoracul lor preferat, de culoare gri deschis.

- Vrei să mergem undeva?

- Încă sunt îngrijorat pentru Mek.

- Mek a plecat să-l caute pe Khuear. "

- De ce e atât de încăpățânat?

- Haha.

Ramil auzi pași din dormitor spre ușă... doctorul de sânge. Micuțul care profitase de momentul de liniște dispăruse din penthouse cu câteva minute în urmă.

- Nu trebuie să-ți faci griji.

- Atunci vreau să văd din nou casa.

- Voi merge cu tine.

- Am toată ziua liberă pentru tine.

Lumina portocalie se filtra prin norii mari, proiectându-se pe clădiri pe măsură ce soarele apunea. Parcul nu era departe de casa lui Pun; era mai liniștit decât capitala. O potecă de câțiva kilometri înconjura parcul, iar ei întâlneau ocazional oameni care alergau. El și proprietarul corpului zvelt mergeau unul lângă altul, profitând de ultimele ore de lumină pentru a-și relaxa mintea.

- Dacă mergem spre centrul parcului, este o fântână. Florile de acolo sunt foarte frumoase.

- Vii des aici?

- Da, când închid magazinul, vin să mă plimb.

Pun purta încă aceleași haine groase. Mâinile lui mici erau ascunse de frigul serii în buzunare.

- De ce ai deschis un magazin de antichități?

- Îmi place să colecționez lucruri. Când am avut multe, am început să le vând.

- Păstrez câteva piese care îmi plac. Acum am mai multe depozitate decât vândute.

El credea că ceea ce spunea cealaltă persoană despre faptul că avea la fel de multe antichități depozitate cât vândute era adevărat, deoarece camera de depozitare a antichităților din subsol – camera cea mai îndepărtată – încă mai conținea multe alte obiecte pe care Pun nu se grăbise să le scoată la vânzare.

- Unele piese sunt mai vechi decât tine.

- Unele piese sunt mai vechi decât tine.

- Există ceva care are mai mult de 500 de ani?

- Tu ai 500 de ani?

- Nu-mi amintesc.

Pun a râs de răspunsul nesigur și de expresia gânditoare. Fața dulce avea un zâmbet pe obraji pe care nu avusese ocazia să-l vadă până atunci.

- Râzi de mine?

- E amuzant, nu-i așa? Cum cineva nu-și amintește propria vârstă? Ești ca un bătrân.

- Mă faci bătrân?

Cealaltă persoană nu a răspuns, râzând și mai tare. Pun a alergat înainte, fugind de privirea avertizatoare, spre poteca unde felinarele începeau să lumineze slab noaptea. A făcut câțiva pași și a ajuns din urmă cealaltă persoană, punându-i brațul pe umăr.

- Aproape am ajuns.

- Ești obosit?

- Nu sunt obosit.

Distanța nu era atât de mare pe cât spusese cealaltă persoană. Sunetul picăturilor de apă care loveau suprafața apei răsuna împreună cu sunetul ramurilor copacilor care se frecau între ele. Din cauza brizei, părul celeilalte persoane îi acoperea ochii. Un deget lung i-a dat părul la o parte de pe față, în timp ce Pun se bucura ca un copil care vede o fântână.

- Nu am mai fost aici de mult timp.

- Mai sunt broaște țestoase din ceramică în apă, nu?

Proprietarul ochilor căprui se agăță de balustradă, ridicându-se pe vârfuri pentru a privi în apa adâncă și limpede, unde se putea vedea un grup de broaște țestoase din ceramică împrăștiate pe fundul iazului.

- O să cazi.

- Știu să înot.

- Mi-e teamă că o să răcești.

El a îmbrățișat talia persoanei care continua să vorbească despre broaștele țestoase din ceramică, temându-se că cealaltă persoană ar putea cădea în apă, care, deși nu era foarte adâncă, ar fi fost suficientă pentru a-l uda complet.

Mâna frumoasă se scufundă în iaz. Când ridică mâna, picături de apă stropesc persoana de lângă el. Corpul înalt se îndepărtează de proprietarul feței dulci care zâmbește cu ochii închiși, în formă de semilună. Deși brațul puternic avea doar câteva picături de apă pe el, persoana care îl stropise șterse repede picăturile cu marginea hainei, râzând. Pun era mai vesel ca niciodată.

- Ți-e frică de apă?

- Te uiți la mine de parcă aș fi un câine.

- Haha.

- Ești bine dispus pentru că mă tachinezi. Îl îmbrățișă pe celălalt, lipindu-și buzele de părul lui.

- Sunt bine dispus pentru că am venit să mă plimb aici.

Nu se putea abține să nu îmbrățișeze persoana bine dispusă. Dacă cineva l-ar fi văzut pe Ramil în această stare, ar fi încruntat sprâncenele.

- Îți împiedic să-ți trăiești viața?

- Eu sunt cel care te face să suferi.

- Nu vreau să gândești așa.

- Și obișnuiam să...

- Nu te gândi la ce a trecut deja.

- Mintea ta trebuie să fie plină de griji.

Vârfurile degetelor sale subțiri au atins fruntea persoanei din brațele sale, care privea în sus pentru a-i întâlni privirea. Fața dulce părea îndurerată de fiecare dată când menționa povești din trecutul său.

- Putem o lua de la capăt?

- Uită lucrurile care te fac să te simți inconfortabil.

- Putem, Pun? Și-a coborât fața pentru a atinge același loc de pe fruntea celuilalt. Ochii imploratori se oglindeau în ochii negri ca noaptea.

Pun îi evită privirea în timp ce strânse îmbrățișarea, odihnindu-și bărbia pe părul cu miros floral. Proprietarul corpului subțire își aplecă fața pe pieptul stâng, ascunzându-și obrajii albi, fără să îndrăznească să ridice privirea. Încă nu avea un răspuns la întrebarea pe care o pusese, iar el însuși nu se grăbea să obțină un răspuns care ar fi putut necesita timp de gândire.

Ramil se legăna ca și cum ar fi legănat un copil care gândea prea mult, încercând să-i aline anxietatea. În timp ce creierul său căuta cuvinte de alinare pentru a-l ajuta pe celălalt să renunțe la anxietatea din inima sa, înainte de a apuca să spună ceva, răspunsul, ca apa pentru sufletul său, a fost rostit încet, ca și cum ar fi fost destinat doar celor două urechi. Răspunsul l-a făcut pe Ramil să zâmbească în întunericul lunii deasupra orizontului nopții, oglindind propriii ochi.

- Da.

- Să o luăm de la capăt împreună, bine?

Pun petrecu mult timp în parc cu proprietarul vieții veșnice, de la apusul soarelui până când luna îi luă locul. Corpul zvelt nu se simțea deloc obosit, chiar dacă merseră kilometri încolo și încoace. Vorbi cu persoana de lângă el tot drumul, schimbând povești, atât despre lucruri obișnuite, cât și despre secrete pe care amândoi le păstrau.

Ultimul Solay nu avea niciun secret important, în afară de faptul că era un vampir pur-sânge. În ceea ce-l privea pe el, avea un secret ascuns în subsolul casei. Îl ținea ascuns într-un loc pe care numai el îl putea găsi.

Corpul palid se aplecă și folosi mâna pentru a deschide zăvorul sertarului de jos al biroului din subsol. Ramil mai fusese aici, dar nu intrase niciodată în acest spațiu de lucru secret. Cu toate acestea, astăzi acest secret nu mai era cunoscut doar de el.

Ambele mâini au livrat o cutie mică de lemn persoanei care aștepta în spate. Ramil s-a uitat în jurul camerei fără să se gândească să atingă ceva. A aruncat doar o privire asupra documentelor și fotografiilor de pe birou, înainte ca ochii lui negri ca noaptea să se mute din față pentru a se concentra asupra a ceva mai important din mâinile proprietarului camerei.

Nu a existat nicio explicație din partea celui care a dat, nici întrebări din partea celui care a primit. Regele tuturor vampirilor s-a uitat la numeroasele pandantive cu picături de sânge roșu din cutia de lemn. Acestea erau simbolul descendenței Solay, a familiei sale, deținute doar de cei născuți din sângele Solay.

- Eu...

- Îmi pare rău.

- Nu plânge.

Nu putea opri lacrimile să curgă. Resentimentul îi întunecă totul, orbindu-l în acel moment, făcându-l gata să ucidă vampiri, nu doar Solay.

Aceste două mâini înfipseseră cuțite de argint de nenumărate ori, călătorind pentru a ucide nemuritorii cu simțul datoriei și responsabilității unui lider, fără a lăsa loc pentru inimă, fără să știe că într-o zi se va simți atât de vinovat încât va dori să se pedepsească cu același cuțit de argint, așa cum făcuse cu alții.

Șterse lacrimile care îi curgeau pe obrajii palizi cu dosul mâinii, pentru că lacrimile îl împiedicau să vadă expresia lui Ramil, dar cuvintele de mângâiere și îmbrățișarea îi erau oferite ca întotdeauna.

- Nu mi-ai promis că o să o luăm de la capăt?

- Dar... dar eu...

- Sângele meu va ierta.

- Când vei ierta și ceea ce a făcut Solay.

- Poți să-i eliberezi cu o inimă fără resentimente?

- Da.

- Atunci, în seara asta vom efectua un ritual pentru a-mi elibera frații.

- Regret ce am făcut. Îmi pare rău. Eu...

- Eu...

- Deja te simți destul de vinovat, Pun.

Eliberându-se din îmbrățișare, Pun se uită la Ramil, care așezase pandantivele roșii în formă de picătură de sânge pe masa unde hârtiile erau perfect aranjate. Simbolurile sacre ale familiei erau aranjate, aproape zece bucăți. Sufletele oamenilor oprimați încă rămâneau acolo, fără să se dizolve atâta timp cât pandantivele existau.

Ultimul Solay ridică mâna pentru a-și lua pandantivele. Cântarea lui Ramil anula credința că vampirii se temeau de religie. Lumina roșie strălucea printre degetele lui, la fel ca lumina de pe masă, care acum strălucea în aceeași culoare.

- Tu ești creatorul și mântuitorul păcatelor.

- Ale celor cu credință și ale celor fără...

- Te rog, fie ca sufletele celor plecați să fie iertate pentru toate păcatele lor.

- Și călăuzește sufletul lui Solay înapoi acolo unde îi este locul.

La sfârșitul cuvintelor actualului rege nemuritor al sângelui, pandantivele de pe masa de lemn din centrul camerei dispărură fără urmă, ca o urmă pe inimă, întorcându-se la locul unde trebuiau să se întoarcă, așa cum spusese silueta înaltă.

- Spiritele lor se vor întoarce la Greenmoore.

- Se vor duce în locul de unde au venit.

Proprietarul zâmbetului rar văzut a mângâiat ușor lacrimile care încă pătrundeau obrajii curați, apoi l-a luat de mână și l-a condus înapoi în magazin. Câteva lumini erau aprinse; nu voia ca magazinul să fie prea luminat. Pun știa că în acel moment celălalt încerca să-i distragă atenția de la ceea ce tocmai se întâmplase.

- Ce prețuiești cel mai mult?

- Pardon?

- Lucrul pe care nu ai fi dispus să-l vinzi.

Și a funcționat exact așa cum intenționase celălalt. Pun a uitat pentru o clipă ce se întâmplase și a început să se gândească că în acest magazin sunt sute de lucruri pe care nu le pune la preț pentru că nu vrea să le vândă. Ochii lui căprui au scrutat locul și i s-a părut dificil să aleagă un singur obiect.

- Cred că...

- Probabil este această piesă.

- Un pick-up?

- Cunoașteți pick-up-urile, domnule Ramil?

- Le cunoșteam.

Pun se întoarse să caute în cutia cu discuri de vinil de lângă el. Avea discuri pe care nu le-ar fi vândut sub nicio formă. Scoase din copertă un obiect circular negru, pe care era imprimat chipul unui cântăreț și cuvintele - Elvis Presley. Îl așeză pe platoul pick-up-ului, iar muzica clasică începu să cânte.

Înțelepții spun

Că numai proștii se grăbesc.

- Când a apărut această melodie, probabil că încă dormeați, domnule Ramil.

- Vă născuserăți deja?

- Nu, domnule.

El răspunse cu un zâmbet pe buze. Petrecu întreaga zi cu cealaltă persoană, clarificând chestiuni nerezolvate din inima sa și ajungând să se cunoască reciproc în moduri noi. Pun simți ca și cum o rană gravă se vindeca; deși lăsase o cicatrice mare, nu-i mai provoca aceeași durere.

El fredona melodia lui preferată pe ritmul muzicii care se auzea. O atmosferă romantică se crease între ei, făcându-i să ezite să se privească unul pe celălalt.

- Dacă te-aș ruga ceva...

- Da?

- Ai fi amabil să dansezi cu mine?

- D-dar eu nu știu să dansez.

- Ia-mă de mână.

Probabil că fața lui Pun era roșie ca sfecla când Ramil a aplecat capul și i-a întins mâna. Deși îi era frică, nu putea refuza. Și-a pus mâna în a celuilalt. În acel moment, Ramil s-a ridicat și i-a înconjurat talia cu celălalt braț.

- Urmează-mi pașii.

- Oh, am călcat pe tine.

- Ha, ha. Nu-i nimic.

Ia-mă de mână,

Ia-mi și toată viața.



Vârfurile picioarelor lor începură să se miște încet, în ritmul celuilalt. Cu brațele lui Ramil în jurul lui și susținându-l, mișcând corpul său rigid în ritmul melodiei. Era prima dată când Pun făcea așa ceva, dar primea laude constante de la persoana care îl ghida, ceea ce îl făcea să zâmbească.

Melodia dura doar câteva minute, repetându-se la nesfârșit. Se auzea de ceva vreme, dar pentru Pun parcă abia începuse. Acum putea să țină ritmul fără să mai fie nevoit să se uite la picioarele lui. Deși era încă jenat, ochii lui frumoși nu se puteau desprinde de ochii întunecați ai persoanei din fața lui, ca și cum ar fi fost vrăjiți de melodia iubirii veșnice. Lumina neonului din magazin și lumina lunii care se filtra prin fereastră contribuiau la atmosfera romantică a acestei nopți...

Pentru că nu pot să mă abțin,

Mă îndrăgostesc de tine...

Noaptea dulce și plină de vise a lui Pun s-a încheiat cu corpul zvelt în brațele ultimului Solay din patul său. A adormit profund și a început să viseze evenimente din trecut, ca de obicei. Totuși, de data aceasta era ciudat când imaginea bărbatului umbros care îi salvase viața dezvăluia un chip neclar, aproape imposibil de văzut, dar Pun îl recunoscu foarte bine și își aminti clar un fragment din acel chip.

Pentru că era chipul lui Ramil Solay...