Capitolul 6 - Ascunzătoare?🔥

 ⚠ Avertisment privind conținutul sensibil, recomandat pentru vârsta de peste 18 ani. ⚠

Văzuse mulți murind. Mulți vampiri părăsiseră această lume pentru că sabia pe care i-o dăduse Caster era arma lui. Pun nu se temea de moartea care îl aștepta la începutul fiecărei misiuni de asasinat. Dar acum era atât de îngrozit încât nu-și putea mișca picioarele. Nu avea

puterea să se îndepărteze de ușa mare care se închidea. Țipetele răsunau în fiecare secundă. Mirosul de sânge și cadavrele vânătorilor și vampirilor umpleau holul.

- Aahh...

- Pun?

- Domnule Ramil!

- Au!

Pun aproape că încetase să mai respire când ceva se îndreptă spre el cu viteză mare. Dar fu oprit de o mână cu gheare ascuțite care i se înfipse în mijlocul capului, forțându-l să se oprească.

- E al meu. "

- D-da, domnule.

Ramil aruncă deoparte cadavrul unui semen. Își înfășură brațele în jurul siluetei zvelte, apoi îl duse să se ascundă într-un colț întunecat lângă ieșirea de urgență. Se duse după cealaltă persoană, oprindu-se pur și simplu în întuneric, întâlnind ochii roșii ca sângele care reveniseră la culoarea lor nocturnă, în timp ce întrebă:

- De ce ai venit?

- Eu... voiam să te avertizez, dar...

- Te iau eu.

- Agh!!

- Methus?

O mică război între rasa nemuritoare și grupul care se numea vânători izbucnise și continuase timp de zeci de minute. Ambele părți suferiseră pierderi, dar nimeni nu avea timp să se îngrijoreze pentru altcineva, nici măcar Khuear.

Cioara neagră era furioasă. Ura, aversiunea și furia care îi umpleau inima erau folosite pentru a vâna frenetic vânătorii aroganți. Costumul său negru ca smoala era îmbibat cu sângele oamenilor murdari. Vârful limbii sale ascuțite îi lingea buzele înainte de a scuipa în fața celui de-al optulea vânător pe care îl ucisese în mai puțin de zece minute.

Dar se simțea frustrat de fiecare dată când îl vedea pe doctorul Mekhin folosindu-și puterea pentru a vindeca vânătorii pe care tocmai îi ucisese, deoarece celălalt se temea că sângele lui Solay ar încălca promisiunea făcută creatorului lor. În acel moment, Khuear voia să țipe la fratele său mai mic să-i lase să moară și să uite promisiunea.

- Dacă își revin, te vor ucide, Mekhin.

- Mă asigur doar că continuă să respire.

- În acest caz, îi voi ucide din nou.

- Ajunge, Khuear.

Celălalt zâmbi disprețuitor. Deși nu avusese timp să se pregătească pentru un astfel de eveniment, Khuear era întotdeauna pregătit. Sângele Solay făcea ca totul să pară amuzant.

- Oof!

- Me-khin!

În momentul în care corbul negru a văzut că proprietarul înaltului doctor vampir a căzut din cauza unui atac surpriză din partea vânătorului pe care tocmai îl salvase, Mekhin Solay a subestimat grav răutatea oamenilor murdari. Nu-i păsa că celălalt îi oferise o nouă viață. Vârful unei lame ascuțite i-a tăiat brațul, făcându-l pe Mekhin să-și elibereze puterea și să-și strângă brațul.

Silueta înaltă a apăsat pe spatele vânătorului care ridica lama de argint, gata să o înfigă în organul care ar fi făcut sângele Solay, atât de bun, să dispară pentru totdeauna.

- Agh!!!

- Ce faci?

Totuși, nimic nu era atât de ușor. Khuear, care fusese martor la eveniment de la început, se apropie și își folosi ghearele lungi și ascuțite pentru a-l apuca pe celălalt de gât, înconjurându-l complet. Își înfipse vârfurile ghearelor, care erau ca niște lame, și ambele picioare se ridicară de la sol, luptând cu toată puterea. Picături de sânge roșu aprins curgeau din persoana care suferea de incapacitatea de a respira. Ridică ambele mâini pentru a apuca, aruncând cuțitul pe pământ.

Khuear nu avea aceeași compasiune ca frații săi. Se delecta cu suferința din fața lui, dorind să păstreze frumoasa amintire a persoanei care se apropia încet de moarte ca un vis dulce, dar nu avea timp să savureze plăcerea prea mult timp.

Cioara neagră strânse mâinile în jurul gâtului cu atâta forță încât se auzi un zgomot dezgustător de oase rupte înainte ca celălalt să rămână nemișcat. Aruncă cadavrul pe covorul îmbibat de sânge înainte de a se transforma într-o cioară și de a zbura să se ascundă în spatele vânătorului care profitase de haos pentru a ataca.

Dinții ascuțiți se afundară în gâtul celuilalt, lăsând să curgă lichidul roșu ca sângele, dar el nu îl înghiți.

O săgeată argintie a șuierat pe lângă descendentul de sânge Solay și s-a înfipt într-un vampir nefericit. El a urmărit traiectoria săgeții și a văzut corpul unei tinere pe care o recunoștea bine — una dintre însoțitoarele galeriei și persoana pe care maestrul blestemător o vizita cel mai des.

- Heh.

- Vino aici, bestie însetată de sânge.

Khuear aruncă o privire către Mekhin, care era aproape gata de recuperare, înainte de a-și îndrepta privirea către persoana care ridica arma, gata să-l ucidă. Proprietarul siluetei înalte, îmbrăcată în negru, își mișcă gâtul pentru a-și relaxa rigiditatea, înainte de a se transforma într-o pasăre neagră care se înălță, evitând săgeata argintie îndreptată spre el. .

Între timp, Methus încerca din răsputeri să-și țină promisiunea făcută creatorului său — să nu mai ucidă niciodată un om. Cu toate acestea, într-o situație atât de critică, nu avea timp să-și relaxeze puterea. Viteza care îi permitea să se miște de parcă ar fi dispărut îi oferea un avantaj semnificativ. Proprietarul siluetei înalte arunca din când în când o privire către descendentul sângelui Solay, eliminând în același timp numărul tot mai mic de asasini.

Aproape jumătate dintre vampiri se strecuraseră afară din sală, urmându-și instinctul de supraviețuire în fața armelor puternice ale vânătorilor gemeni. Astfel, în încăpere mai rămăseseră doar câțiva membri ai rasei nemuritoare.

Methus gâfâia; corpul său, obișnuit cu o viață umană obișnuită de sute de ani, părea să nu se fi adaptat la folosirea frecventă a puterilor sale. Ochii lui roșii scrutau zona. Se grăbi spre centrul sălii, lângă ușă, când văzu un semen nemuritor țintit în cap de arma liderului vânătorilor. Cu toate acestea, Methus era prea lent pentru a salva viața nemuritorului.

Corpul etern dispăru din fața ochilor lui, cenușa neagră dispărând în podea. Methus întâlni privirea bărbatului care îi luase semenul. Ochii neînfricați ai lui Jett nu făcură decât să provoace izbucnirea emoțiilor pe care credea că le suprimasese.

Mințile, fie ele umane sau vampirice, sunt greu de înțeles. Methus întâlnise o altă persoană când dusese picturile la o expoziție la galerie.

El păstrase - Vampirul din Greenmoore în Solay timp de sute de ani, dedicându-și viața protejării stăpânului său, uitând că cel mai important lucru de protejat era găsirea celui care putea rupe blestemul lui Lilith. Astfel, Methus s-a prezentat vânătorilor nechibzuiți înainte de a încredința această pictură în ulei veche ca posesie temporară a galeriei, sperând că iubirea eternă a creatorului său va veni să-și îndeplinească datoria.

Și, așa cum a spus el, cel mai periculos loc ar putea fi cel mai sigur. Și în curând, a apărut cel care putea rupe blestemul care îl ținea pe Ramil prizonier de sute de ani. Totuși, ceea ce a depășit așteptările lui Methus Solay a fost faptul că Pun Winnala, unul dintre vânătorii fondatori ai grupului de vânători de vampiri, era chiar omul care stătea în fața lui.

- Bine ați venit în Solay, domnule Jett.

- Humph.

Methus i-a zâmbit prietenos persoanei care nu i-a răspuns la salut. Jett a apăsat pe trăgaciul unui pistol mic, trimițând un glonț de argint direct spre el. Silueta înaltă s-a mișcat pentru a-l evita și s-a apropiat de persoana neștiutoare. Liderul vânătorilor a căzut la pământ. Mâna subțire a eliberat pistolul, dar a scos imediat un cuțit de argint pe care îl purta, intenționând să-l înjunghie pe nemortul care îl ridicase și îl aruncase împotriva peretelui marii săli.

Methus și-a folosit puterea pentru a ajunge la Jett înainte ca corpul celuilalt să lovească podeaua. L-a apucat de gulerul cămășii și i-a aruncat corpul împotriva peretelui opus, trimițându-l pe liderul vânătorilor să se întindă pe covor.

- Ugh!

- Tu primul.

Silueta înaltă încetă să-și folosească puterea. Trecu pe lângă corpul fără viață spre adversarul său, se aplecă și privi fața pe care părul pieptănat cu grijă se desprinsese și îi acoperea acum trăsăturile. Degetele subțiri îi dădură la o parte părul celuilalt, dezvăluind ochii roșii, în speranța de a-l presa să se predea.

Cu toate acestea, Methus ezită prea mult. Nu observă că cealaltă mână a liderului vânătorilor scotea acum un pistol mic ascuns sub cizmă de piele neagră și apăsa pe trăgaci, țintind spre partea stângă a corpului său. Din cauza lipsei de pregătire a corpului său, Jett rată punctul vital; glonțul de argint zgârie umărul stâng al celuilalt. În acel moment, corpul înalt al regelui și al celui care rupse sigiliul se interpuse între el și persoana care era pe cale să tragă din nou.

- Methus!

- Stăpâne?

- Jett!

- Pun?

Pun s-a interpus între cei doi vampiri, blocându-l pe Jett care, văzând că era un prieten cu care împărțise totul de la început, a simțit resentimente că celălalt se alăturase rasei care îi ucisese camarazii.

- De ce mi-ai spus că nu mă vei opri?

- Du-te!

- Bine, Jett.

Proprietarul corpului zvelt nu a dat înapoi din confruntare. L-a privit pe prietenul său în ochi, cu aceeași determinare ca și voința sa. La fel, nici el nu se va retrage, iar dacă liderul vânătorilor va apăsa pe trăgaci, va depinde de ceea ce va alege să facă celălalt.

- Ah...!

Totuși, se părea că Ramil nu era de acord. Deținătorul titlului de Rege al tuturor vampirilor își folosi viteza pentru a smulge arma din mâna lui Jett. Unghiile ascuțite se înfipseră în ceafa persoanei care rănise descendența Solay, iar el aruncă corpul lui Jett la pământ, aruncând pistolul către Pun în speranța că celălalt îl va păstra, împiedicând corpul căzut să-l folosească din nou.

Ramil nu avea nicio intenție să-l omoare, oricât de mult ar fi vrut să-l omoare pe cel din fața lui. Ultimul Solay voia să negocieze, dar cealaltă parte, hotărâtă să se răzbune până la moarte, nici măcar nu-i dădea voie să vorbească.

Regele Vampirilor credea că Jett nu va mai putea să se ridice pentru a ataca pe altcineva. Arma pe care o ținea fusese smulsă, iar unele dintre oasele sale erau probabil fracturate, așteptând să fie tratate. Corpul alb palid se întoarse pentru a-i acorda atenție lui Methus, care părea să-și revină, deoarece nu fusese lovit în niciun punct vital.

- Du-l pe Pun să se odihnească. Mă ocup eu de asta.

- Încă pot...

- Nu mai este mult timp.

Bang!

Totuși, Methus uitase, iar Ramil părea să nu știe că liderul vânătorilor scăpase arma încărcată cu gloanțe de argint în timpul primei lupte cu Methus și, din întâmplare, pistolul se afla la îndemâna lui Jett...

El a profitat de momentul de neatenție pentru a apăsa pe trăgaci și a trage în persoana care îi întorsese spatele. Ramil Solay a căzut la pământ. Glonțul de argint i-a străpuns toracele. Ochii lui roșii s-au mărit. Conștiința regelui a încercat să-și folosească puterea pentru a se vindeca, dar când vânătorii au văzut că liderul vampirilor a căzut, și-au abandonat adversarii pentru a se alătura atacului.

Methus, Khuear și Mekhin, cei trei descendenți ai familiei Solay, au lăsat în urmă orice aveau de făcut pentru a-și proteja creatorul, apărând corpul înalt care avea nevoie de mai mult timp și de un loc potrivit pentru a se recupera.

- Pun! Scoate-l pe Stăpân de aici.

- Haide, să mergem.

- La penthouse, în camera Stăpânului.

Pun dădu din cap, deși nu înțelegea, dar trebuia să-l scoată repede pe Ramil de acolo. Cel puțin avea șanse mai mari de supraviețuire decât dacă rămânea să se vindece în holul plin de lupte.

El îl susținea pe Ramil, iar Methus îi proteja pe amândoi în timp ce se îndreptau spre scara de incendiu. Odată ce au ieșit din raza de acțiune a vânătorilor, Pun a deschis ușa către holul de la etajul al doilea. Degetele sale subțiri apăsau repetat butonul săgeții în sus înainte ca ușile liftului să se deschidă, ducându-l pe el și pe Ramil la ultimul etaj al hotelului.

- Te rog, nu lăsa să ți se întâmple nimic.

- Domnule Ramil.

- Hmm.

Ramil Solay răspunse cu o voce tensionată. Știa bine că locul în care fusese împușcat nu-l putea ucide, dar era mai bine să se recupereze repede și să coboare să curețe holul principal, deoarece nu-i putea lăsa pe cei trei frați Solay să lupte singuri.

Ochii căprui deschis s-au calmat ușor văzând că celălalt încă putea comunica. El l-a strâns mai tare în brațe când ușile liftului s-au deschis la penthouse, reședința ultimului Solay.

Nimeni nu intrase vreodată în acest penthouse de la ultimul etaj fără permisiune. Cu toate acestea, dacă avea de gând să fie nepoliticos, nu era nevoie să ceară permisiunea nimănui. Sunetul pașilor pe podeaua cu gresie răsună din ușa de incendiu a penthouse-ului. El și Ramil se opriră și se întoarseră, așteptându-se să fie Methus, Khuear sau Mekhin, dar mirosul necunoscut, intensificat de sânge, îl făcu pe Ramil să ridice privirea și să se întâlnească cu cea a lui Pun.

- Nu e unul dintre noi.

- Da, domnule.

Se grăbi să-l ducă pe proprietarul camerei în locul indicat de Methus. Pașii și insultele răsunau din spate. Pun își amintea bine că erau vocile unuia dintre vânători.

Pun deschise ușa dormitorului, în timp ce Ramil se sprijini de perete cu mâna, înaintând încet până se opri în centrul dormitorului din penthouse, chiar când vânătorii care scăpaseră din hol îi ajunseră din urmă la ultimul etaj al hotelului.

Știa că niciunul dintre ei nu avea suficient timp să găsească o altă ieșire din cameră, care avea doar una, și că nu ar fi avut puterea să lupte dacă Ramil era rănit. Pun, cu fața dulce, înghiți în sec, intenționând să-l lase pe Ramil să-și revină în timp ce el îi ținea pe loc, dându-i celuilalt timp să se vindece.

Dar se părea că ultimul Solay îi ghicise intenția și nu-i dădea drumul la mână. Ochii roșii nu reveniseră încă la normal.

Creatura nocturnă se uită la persoana din fața lui...

- Închide ochii.

- Da, domnule.

În acel moment, era gata să creadă tot ce îi poruncea Ramil. Pleoapele lui deschise se închiseră, ascunzând curiozitatea pe care nu o putea ascunde, înainte ca Pun să simtă ca și cum un vânt puternic i-ar fi lovit fața, incapabil să respire ca și cum ar fi fost scufundat în apă; corpul lui se simțea ușor, fără greutate.

- Huh...

- Acum poți deschide ochii.

Tabloul în ulei de pe peretele dormitorului penthouse-ului lui Ramil strălucea cu o lumină albă, reflectând pandantivul familiei Solay de la gâtul stăpânului său. Ramil se întoarse să privească persoana care închise ochii așa cum i se ordonase, înainte ca cealaltă să se ridice și să-l îmbrățișeze cu un braț.

El își folosi puterea de viteză pentru a le trimite mințile în pictura - Vampirul din Greenmoore, înainte ca amândoi să dispară în pictură, sigilând intrarea la timp pentru a evita să fie găsiți de vânători.

Pun încă nu-și revenise din șoc și încă nu-i venea să creadă că intrase din nou în tabloul original, un loc diferit de biserica în care fusese prins ultimul Ramil. Cu toate acestea, persoana care îl adusese acolo îi confirmă că era Greenmoore, la fel ca biserica.

Ramil era încă slăbit, iar slăbiciunea lui era amplificată deoarece își folosise puterea pentru a-l trimite pe Pun și pe el în afara penthouse-ului. Deschise ochii și simți mirosul pământului și al ierbii verzi. Nu își revenise încă din șoc când trebuia să-l ducă repede pe Ramil să se odihnească. Din fericire, nu erau departe. O casă veche abandonată mai avea încă o saltea pe care regele vampirilor se putea odihni.

- Mă duc să explorez afară.

Odată ce celălalt adormise, respirând regulat, Pun și-a permis să ceară permisiunea, fără să-i pese dacă celălalt știa sau aștepta un răspuns. Corpul zvelt s-a îndreptat la înălțimea maximă înainte de a ieși să exploreze această zonă ciudată.

Cunoștea Greenmoore doar după nume. Își amintea vag că pictura în care era prins Ramil avea și cuvântul Greenmoore pe ea. Pun păși pe pământul maro închis. Copacii mari ascundeau lumina orbitoare a soarelui care se filtra prin crăpăturile dintre ramuri și frunze, presărând umbre pe poteca lungă. Auzi sunetul apei în depărtare, gândindu-se că trebuie să fie o cascadă. Aerul din Greenmoore mirosea a haine proaspăt spălate. Era atât de relaxant încât aproape uită că se afla într-un loc care nu era lumea lui reală.

A urmat sunetul apei. Trebuia să aștepte ca Ramil să-și revină înainte de a decide ce să facă în continuare, deoarece persoana care îl adusese trebuia să fie cea care îl va duce înapoi. Cu toate acestea, corpul care se aștepta să-și revină putea dura câteva zile, iar Pun nu știa cum era lumea din afara tabloului în acel moment.

Nu știa cât timp trecuse, dar natura din jur îl vindeca, făcându-l să se bucure de Greenmoore fără să se simtă deloc obosit. Văzu un pârâu limpede la capătul câmpului său vizual. Picioarele sale subțiri se strecurară printre ramurile și iarba de pe sol, ducându-l să se oprească lângă o stâncă mare de lângă pârâu.

Primul zâmbet din Greenmoore apăru când văzu că, nu departe, un munte de dimensiuni medii se ițea din spatele copacilor mari. Era un canal prin care curgea apa, creând cea mai frumoasă cascadă pe care o văzuse vreodată.

Corpul zvelt a mers de-a lungul pârâului, sperând să se apropie de cursul de apă abrupt. Pe măsură ce priveliștea devenea mai clară, sunetul apei lovind pietrele devenea mai puternic. Picături de apă limpede îi stropiseră corpul. Și-a suflecat mânecile și s-a aplecat pentru a scoate apă și a o freca pe pielea expusă, fără a uita să se spele pe față, redându-i prospețimea.

Pleoapele închise împiedicau apa să-i intre în ochi. Mâinile lui frumoase și subțiri nu se îndepărtaseră încă de pe fața lui. Se spălă până când fu satisfăcut, apoi deschise ochii și văzu un mic insect zburând în fața lui. Aripile erau de un albastru închis, iar corpul era de un alb ciudat, pe care nu-l mai văzuse nicăieri. Totuși, era atât de frumos încât degetele lui subțiri se întinseră orizontal în aer, în speranța că va ateriza.

- Nu o lăsa să te atingă.

- Acel insect este acoperit cu otravă.

Proprietarul feței uimite nu știa ce îl surprindea mai mult, vocea care venea din scorbura unui copac sau insecta supărătoare care era pe cale să aterizeze pe degetul său. Dar corpul său, mai rapid decât mintea, și-a retras repede degetul, retrăgându-se până când a căzut pe spate pe iarbă.

Pe partea opusă, a apărut silueta unei tinere femei într-o rochie lungă albă. Ea a sărit peste pietrele care formau o potecă de pe cealaltă parte spre el, înainte ca mâna ei, acoperită cu o mănușă albă, să prindă insecta albastră și să o zdrobească, lăsând doar o pată pe mănușă.

- Dacă aș fi ajuns puțin mai târziu, ai fi murit în locul ei.

- M-mulțumesc.

Tânăra și-a scos mănușile și i le-a oferit, pentru ca el să le poată folosi ca să se ridice.

- Ce faci aici?

- Păi, ei bine...

- Ești foarte departe de oraș.

- Orașul?

- Greenmoore, desigur.

Proprietara rochiei albe mergea pe poteca de lângă pârâu. Neștiind de unde să înceapă, el a urmat-o pe cealaltă persoană, începând o conversație despre incertitudinile sale cu privire la acest loc.

- Greenmoore?

- Nu ești de pe aici?

- Nu.

- Atunci este noroc sau ghinion că te-ai rătăcit în această țară sacră?

- Sacră?

Silueta zveltă își acceleră pasul pentru a ajunge din urmă persoana pe care nu o aștepta. Ochii albaștri ai celeilalte persoane, la aceeași înălțime cu ai lui, se întâlni cu ai lui înainte de a zâmbi. Amândoi continuară să meargă, deși se îndepărtau de pârâu.

- Greenmoore este regatul sacru al lui Solay.

- Toată lumea îl cunoaște pe Solay. Tu nu?

Pun nu putea minți. Răspunse cu o voce care se estompa de emoție la auzul numelui Jonoel.

- Da, îl cunosc.

- Atunci știi că familia care conduce Greenmoore nu este umană ca tine?

- Trebuie să știi, din moment ce ai venit cu el.

- Regele Greenmoore, ultimul Solay, este rănit. Silueta zveltă se opri. Fața care privea înainte se întoarse pentru a-i acorda întreaga atenție, lăsându-l uimit și incapabil să răspundă.

- Numai sângele iubitei unui vampir poate rupe toate blestemele.

- Știi de ce l-am blestemat pe Ramil în felul acela?

- Eu... eu...

- Pentru că nu a iubit niciodată pe nimeni. Știam că acest blestem nu va fi niciodată rupt.

- Dar ai apărut tu.

- I-am dat numele lui, Solay.

- Cel neînvins de soare.

- Pentru a-l binecuvânta pe el și pe vampirii născuți din neamul Solay, astfel încât să primească aceeași putere ca Ramil Solay.

Pun părea să pună cap la cap cuvintele celeilalte persoane, dar înainte să poată gândi mai departe, a trebuit să continue să meargă în urma persoanei care se oprea și pornea din nou, șerpuind pe cărări necunoscute. Păreau să se îndepărteze tot mai mult de vechea casă în care se odihnea Ramil.

- Și de ce eu?

- Întreabă-l pe Regele Solay.

- Nu înțeleg.

- Iubitul unui vampir? Înainte de asta, nici măcar nu-l cunoșteam pe domnul Ramil.

- Vrei să încerci?

- Dacă spun că sângele iubitului unui vampir este singurul lucru care poate rupe toate blestemele, atunci ar putea avea și puterea de a vindeca.

- Dar știi că un vampir slăbit nu se poate controla.

- Ce vrei să spui?

- S-ar putea să trebuiască să te lupți puțin pentru a supraviețui instinctelor sale.

Părea o amenințare, dar și un sfat. A încetat să mai urmărească persoana care mergea și sărea, fredonând o melodie ciudată. Se întreba dacă era posibil ca sângele lui să-l ajute cu adevărat pe ultimul Solay să se vindece de o boală despre care nici măcar nu știa că era atât de gravă pentru un vampir.

- Așteaptă un moment.

- Hmm?

- Sângele meu îl poate ajuta cu adevărat?

- Testează-l tu însuți.

- Tu ești cel care l-a eliberat din captivitatea tatălui meu.

Stai puțin...

Era atât de îngrijorat pentru Ramil, încât uitase să ia în considerare faptul că tânărul din fața lui spusese în repetate rânduri că el era cel care aruncase blestemul care îl sigilase pe Ramil în tabloul în ulei. Prin urmare, era posibil ca acele cuvinte aparent ușoare să fie adevărate.

- Dar...

- Te-am adus până aici.

- Dacă vrei să afli, testează-l tu însuți.

După ce a terminat de vorbit, silueta albă din fața lui a dispărut fără urmă. Ochii lui căprui s-au uitat în jur înainte să-și dea seama că drumul care părea să-l ducă departe îl adusese de fapt înapoi în spatele casei abandonate unde se odihnea ultimul Solay.

Intră din nou în casa veche, sperând să verifice starea bărbatului bolnav înainte de a decide dacă să urmeze sau nu sfatul străinului, dar covorul era gol, fără corpul bărbatului rănit.

- Domnule Ramil?

- Unde este?

Ochii lui blânzi scrutară casa, fără să găsească niciun semn al persoanei pe care o căuta. Se rugă ca Ramil să-și fi folosit puterea pentru a se recupera și să fi ieșit să exploreze împrejurimile, așa cum făcuse și el. Silueta zveltă ieși din cea mai adâncă parte a casei, intenționând să iasă afară, dar înainte de a putea trece de ușa veche de lemn, întregul său corp se prăbuși pe covorașul unde se afla persoana care îl acoperise.

- Domnule Ramil?

- Hmm?

- Domnule...

Pun era îngrozit. Inima îi bătea neregulat. Mâinile îi erau transpirate, fața palidă, incapabil să privească ochii roșii care acum păreau mai intimidant ca niciodată. Fața sculptată se îngropă în gâtul lui, iar sunetul respirației lângă urechea lui îl făcu pe cel de sub el să tremure.

- Domnule Ramil...

- Hei... Agh!!!

Colți ascuțiți ca niște cuțite îi străpunseră gâtul. Sângele curgea, lăsând o dâră pe gâtul lui. El țipă de durere și frică, un amestec al ambelor. Mâinile lui mici împinseră corpul care

era puternic ca o stâncă, iar picioarele lui se răsuciră, încercând să se elibereze din strânsoarea de oțel care îl ținea.

- Eu sunt... hic.

- Domnule Ramil, eu sunt!!!

Durerea din gât dispăruse, iar presiunea mâinilor de pe umerii lui se slăbi. Persoana de deasupra lui se ridică încet. Ochii lui ascuțiți încă păstrau culoarea care indica faptul că era acum un vampir în toată regula. Nu era că nu-l văzuse niciodată pe Ramil în forma lui de vampir, dar era prima dată când simțea spiritul unui prădător, de parcă nu era Ramil pe care îl cunoștea. Pun credea că era din cauză că trupul lui era slab și nu se putea controla, așa că își lăsase instinctele să-l ghideze.

Se așeză, strângând rana care era sursa sângelui care îi curgea pe gât. Se uită la Ramil, care își folosea ambele mâini pentru a-și bate frenetic pieptul după ce îl eliberase.

- Domnule Ramil?!

Într-o clipă, proprietarul numelui își întoarse ochii roșii spre el, oprindu-și comportamentul de auto-vătămare, slăbind pumnii care îi băteau pieptul și folosindu-i pentru a-și ridica capul de la pământ.

- Da!

- Uf!

Pun era la fel de confuz ca Ramil. Își dădu seama că persoana care îi eliberase strânsoarea după ce îl auzise țipând încerca să se controleze. Ramil încerca să-și suprime instinctul de vânător cu toată puterea.

- Domnule Ramil?!

- ...Du-te.

- Domnule Ramil, nu faceți asta!

- Ugh!

El a făcut exact opusul a ceea ce i s-a ordonat. Ambele brațe au îmbrățișat corpul înalt din fața lui, încercând să împiedice persoana care se autovătămase să-și piardă controlul. Mâinile mici îi mângâiau spatele lat, încercând să-i strige numele. Pun era atât de îngrozit de evenimente încât nu-și putea controla lacrimile. Micul inimă spera din tot sufletul ca totul să se termine repede, pentru că și el era aproape prea slab pentru a rezista.

- Dă-mi drumul, la naiba!

- Domnule Ramil, uită-te la mine.

- Rămâi cu mine.

Corpul subțire era aproape fără putere. Își șterse în grabă lacrimile cu hainele zdrențuite de pe pieptul puternic al persoanei care încerca să se elibereze din îmbrățișarea lui, încercând să se oprească din nou și din nou. Proprietarul îmbrățișării a răsuflat înainte de a face ceva ce părea o prostie, dar era mai bine decât să nu încerce.

Dinții lui frumoși mușcară din propria limbă până când simți gustul metalic al sângelui. Își dădu seama că, atunci când văzu colții ascuțiți ai celuilalt, lichidul roșu nu curgea așa cum ar fi trebuit. Pun crezu că celălalt nu îi gustase încă sângele. Singura idee care îi trecu prin mintea confuză fu să îl lase pe celălalt să înghită sângele roșu care se acumulase în gura lui.

Cele două mâini mici au eliberat corpul persoanei care se calmase, apucând fața palidă înainte de a se ridica pe vârfuri pentru a-și lipi buzele de ale celuilalt.

Vârful limbii sale a alunecat între buzele deschise ale persoanei din fața lui. Pun nu avea prea multă experiență în sărut, dar a încercat să lase sângele de pe vârful limbii sale să facă ceva pentru a-l readuce la normal pe cel care începea să se calmeze.

Pleoapele sale subțiri se închiseră odată cu lacrimile care îi curgeau pe obraji. Acestea se întinseră pe fața lui și pe fața persoanei din apropierea lui. Cele două limbi se împletiră, fără a lăsa loc de odihnă. Cele două mâini mici care îi țineau fața coborâră pentru a-i apuca umerii, în timp ce mâinile aspre care îl răniseră înainte se mișcară pentru a îmbrățișa talia persoanei mai mici.

Atingerea nu era blândă, dar era plină de atâta dorință încât aproape îi tăie respirația lui Pun. Cele două mâini strânseră umerii celuilalt cu putere în ultima clipă înainte de a se îndepărta de buzele celuilalt.

El lăsă lacrimile groase amestecate cu sânge să-i curgă pe obraji.

- Mmm.

Ochii căprui deschis se deschiseră din nou. Încă nu se eliberase din îmbrățișarea celor două brațe puternice care îl înconjurau. Inima mică se temea să privească în ochii celuilalt, pentru că nu suporta să știe dacă instinctul sălbatic al lui Ramil încă îi controla mintea.

- Domnule Ramil...

- Tu.

Pun voia să plângă din nou, chiar dacă lacrimile îi uscaseră deja. Era prima dată când își dorea ca acei ochi întunecați să fie mereu așa.

- Oh.

- Te doare?

- Puțin, da.

- Îmi pare rău.

- Îmi pare rău.

Ramil își odihni fața pe umărul persoanei pe care o ținea strâns. Proprietarul ochilor întunecați, prea slab pentru a se controla, se simțea vinovat pentru ceea ce făcuse, atât de mult încât nu se putea opri din a-și cere scuze persoanei a cărei față se odihnea pe pieptul lui. Văzând rana de pe gâtul său, Ramil aproape că voia să se pedepsească din nou pentru a compensa durerea pe care i-o provocase celuilalt. Își lipi buzele de rana făcută de colți.

- Îmi pare rău.

- Îmi pare rău.

- Acum sunt bine.

- Ești bine?

- Îmi pare rău.

Corpul înalt își odihni fruntea de cea a celuilalt, transmițând vina care îl făcuse pe cel mai mic să fie rănit și speriat până la lacrimi. El dădu din cap la sutele de scuze ale celuilalt. Ambele mâini strânseră îmbrățișarea, îngropând fața care se mutase de pe fruntea lui pe gât, sărutând rana. Vârful unei limbi calde lingea pentru a curăța sângele aproape uscat.

Pun ridică capul, lăsându-l pe celălalt să-i atingă fiecare parte a corpului. Mâna groasă mângâie pielea albă de sub jacheta de iarnă fină, înainte de a o scoate încet. Starea de spirit care se aprinsese îl determină pe cel cu mâna albă să-l ajute pe celălalt să scoată materialul care îi împiedica pe amândoi. Încet, el își lăsă corpul gol pe saltea, în timp ce buzele lui primeau un sărut dulce de la celălalt.

- Ah.

Ochii căprui deschis se îndepărtară, fugind de rușinea care îi înroșise tot corpul. Mâinile mici se întinseră pentru a cuprinde gâtul celuilalt, căutând sprijin în timp ce își lăsă încet capul pe saltea. - Ah.


Pun nu a putut să-și reprime sunetele în timp ce celălalt îi oferea plăcere părții inferioare a corpului. Nu a avut timp să proceseze nimic, fiind copleșit de prezența celuilalt.

- Ahh... Domnule.

- Te doare?

- N-nu, domnule.

- Ți-e frică?

- Nu, domnule.

După ce a terminat de răspuns, proprietarul feței palide l-a sărutat din nou. De data aceasta, limba lui se împletea cu ritmul intrării și ieșirii, făcându-l pe cel de sub el să-și înfigă mâinile în umerii celuilalt, eliberând simultan durere și plăcere.

Pun lăsă lacrimile să cadă, pătând-i buzele. Deschise gura pentru a respira când Ramil îi acordă o scurtă pauză. Celălalt continuă să se miște, făcându-i corpul să tremure. Dinții lui albi erau strânși cu putere.

- Nu-ți mușca buza.

- O să doară.

- Ahh.

- Nimeni nu ne va auzi.

Vârfurile degetelor celui de deasupra îi mângâiară buzele, alinând durerea tensiunii. Pun își mișcă mâinile, care înconjurau spatele celuilalt, pentru a-i apuca antebrațele, odihnindu-și fața pe mușchii încordați și lăsând să iasă sunetele dulci pe care le reprimase, urmând ritmul mișcărilor.

Se simțea de parcă ar fi putut zbura. Talia lui îngustă se arcuia mai sus de fiecare dată când celălalt folosea mai multă forță decât de obicei. Sunetele dulci au început să devină mai aspre pe măsură ce le elibera fără să se gândească dacă toată lumea din pădurea Greenmoore le putea auzi. Transpirația îi uda părul și îi scălda obrajii în loc de lacrimi. Pleoapele lui dulci se deschideau ocazional, în timp ce trebuia să implore milă pentru ca proprietarul ochilor asemănători nopții să încetinească.

- Ah...

- Ah, te rog.

Fața dulce și transpirată implora persoana care era pe punctul de a ajunge la orgasm în același timp. Mulțumit de cerere, cu un sărut pe care Pun nu putea nega că îi plăcea, ca atunci când mânca dulciurile preferate, sunetele limbilor în guri, sunetul pielii împotriva pielii, se accelerau ca și cum s-ar fi grăbit să termine repede. El împinse pieptul celuilalt imediat ce mâinile puternice îi atinseră miezul, scoțând gemete dulci și lacrimi pentru că aproape nu mai putea suporta.

Mâinile mici eliberară brațele puternice pentru a-l înfășura în jurul gâtului ca înainte, aducându-l pe celălalt mai aproape înainte de a-și mușca buzele pe umărul alb în același timp în care amândoi își eliberară tensiunea acumulată.

- Ahh.

- Ahh.

Corpul înalt rămase nemișcat, permițându-i lui Pun, care tocmai terminase, să se odihnească și să-și regleze inima care bătea cu putere înapoi la normal.

- Domnule, nu vă ridicați.

- Domnule Ramil.

- Încă nu vreau să vă părăsesc.

- Nu vreau să vă părăsesc.

Persoana mai mică începu să realizeze că corpul înalt de deasupra lui implora ceva. Ochii căprui deschis se închiseră din nou, dând din cap ca și cum ar fi permis persoanei care nu era obosită să înceapă să se miște din nou, pentru că nu doar celălalt nu voia să plece nicăieri.

Și el își dorea asta, până la punctul în care nu voia ca totul să se termine...

Gemete dulci răsunau din casa abandonată din mijlocul pădurii de la răsărit până acum, când luna plină a răsărit pentru a prelua controlul. Pun nu știa de unde găsea puterea să-și satisfacă propriile nevoi și pe cele ale celuilalt. Cu toate acestea, se elibera de fiecare dată cu plăcere, primind cu afecțiune limbile împletite în gura sa și îmbrățișând cu dragoste corpul puternic al descendenților Solay.

Totul s-a terminat mult mai târziu în această casă, dar ceea ce s-a întâmplat între el și regele vampirilor era departe de a se fi terminat. Un fir subțire a început să se țese din lumea din afara picturii în ulei și a devenit mai puternic de fiecare dată când petreceau timp împreună în această scenă pictată.

Pun s-a odihnit în brațele regelui Greenmoore toată noaptea. Corpul său gol era lipit de cel înalt, care purta doar pantaloni lungi. Cel mai mic încă dormea, respirația lui ridicându-se și coborând într-un ritm care adormea persoana care era trează de ceva vreme, dar refuza să plece nicăieri, rămânând acolo să asculte.

Ramil Solay cunoștea bine regulile petrecerii timpului în acest tablou. Știa că, dacă se întorcea în lumea reală, totul ar fi rămas la fel. În acest spațiu în care timpul nu curge, el și cel mic din brațele sale puteau fi fericiți atât timp cât doreau.

- Te-ai trezit deja?

- Hmm. Ești obosit?

- Doar puțin dureros.

- Unde?

Obrajii albi s-au înroșit înainte ca celălalt să-și îngroape fața în pieptul lui, refuzând să spună unde. Cu toate acestea, Ramil știa bine, deoarece erau puține locuri pe corpul lui Pun pe care nu le atinsese.

- Acum ești bine.

- Rana de glonț de aici a dispărut.

Vârfurile degetelor îi mângâiau pieptul gol, zona unde fusese rana de glonț argintiu; acum pielea era netedă și fără cusur, ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat.

- Putem să ne întoarcem acum?

- Vrei să te întorci?

- Îmi fac griji pentru ceilalți. Nu știu cum o să fie.

- Timpul nu este afectat în acest tablou.

- Când ne vom întoarce, totul va rămâne la fel.

- Atunci cred că ar trebui să ne întoarcem repede.

Pun sări în picioare. Proprietarul corpului alb aproape că căzu, pentru că nu-și putea menține echilibrul. Din fericire, celălalt îl prinse la timp. Persoana mai mică adună hainele împrăștiate pe podea și le îmbrăcă, înainte de a arunca o privire rapidă către persoana care stătea acolo fără să facă nimic.

- Nu e nevoie să te grăbești. Când ne vom întoarce, tu și cu mine vom fi în camera de la mansardă, la fel ca înainte.

- Și vei fi rănit ca înainte?

- Efectele vindecării vor rămâne.

- Vreau să ne ajuți să oprim războiul.

- Dacă ești vindecat suficient pentru a ajuta.

- Dacă asta e dorința ta, chiar dacă nu sunt vindecat, o voi face oricum.

Deși, în adâncul sufletului, Regele Vampirilor încă dorea să petreacă o noapte dulce cu celălalt, dorința persoanei de a se întoarce în lumea din care provenea l-a făcut să nu mai piardă timpul și să nu mai poată folosi rănile complet dispărute ca scuză. Războiul lor nu se terminase...

- Închide ochii.

- Da, domnule.

În momentul în care pleoapele deschise s-au închis, Ramil l-a îmbrățișat pe celălalt, concentrându-și mintea asupra picturii în ulei - Vampirul din Greenmoore atârnată pe peretele dormitorului său, înainte ca oamenii din casa abandonată din mijlocul pădurii să dispară din Greenmoore...