Capitolul 5

K... Khun Prab..., șopti Min, cu inima în gât. 💧

- Heh... ai mult curaj să nu-mi asculți ordinele, spuse Prab cu voce gravă, apropiindu-se de el. Min se retrase speriat, dar Prab nu avu nevoie decât de câțiva pași lungi pentru a ajunge la el. Îl apucă strâns de păr, forțându-l pe Min să-și ridice ușor fața.

- Ahh... doare..., murmură Min, cu voce tremurândă, în timp ce îl ținea pe Prab de braț.

- TE-AM AVERTIZAT, NU-I AȘA? CĂ NU AI VOIE SĂ APARI LA ÎNMORMÂNTAREA TATĂLUI MEU?!, a urlat Prab. Lacrimile au început să curgă pe fața lui Min. 😢

- Voiam doar să-mi iau rămas bun de la el... pentru ultima oară... hic..., a suspinat Min.

- Singura modalitate prin care puteai să vii să-l vezi pe tatăl meu era să-l aduci pe al tău cu tine, târât de gât!, strigă Prab, strângând din dinți, înainte de a-i da drumul părului lui Min. Apucându-l de braț, îl târî până la mașină și îl aruncă violent împotriva metalului.

- URCĂ!, tună Prab.

Min strânse buzele, tremurând, și în cele din urmă deschise ușa, ascultând în tăcere. Prab își trecu mâna prin păr cu nerăbdare. Știa deja că Min apăruse și se ascundea, dar se prefăcu că nu observă până la sfârșitul ceremoniei. Apoi plecă, doar pentru a se întoarce și a-l intercepta pe Min.

Prab s-a urcat în mașină și a plecat imediat. Min s-a ghemuit lângă ușă, strângându-și mâinile, ștergându-și discret lacrimile pentru a nu-l irita și mai mult. Prab aruncă o privire în lateral spre el, scoțând un râs înăbușit. A continuat să conducă - nu spre condominiu, ci în afara Bangkokului. 🌙

- Khun Prab... unde mergem?, întrebă Min ezitant.

- Stai jos și taci, îi răspunse el aspru.

Liniștea cuprinse mașina. În acel moment, stomacul lui Min mârâi zgomotos - nu mâncase nimic de la prânz, iar seara se lăsase deja. Prab scoase un sunet iritat. Min roși de rușine, dar nu îndrăzni să ceară ceva de mâncare.

Privind pe fereastră, Min începu să-și dea seama: se îndreptau spre casa de vacanță din Pranburi. Cunoștea bine locul - fusese acolo de atâtea ori când lucrurile între ei erau încă bune. Prab rămase tăcut pe durata călătoriei, în timp ce gâtul lui Min era uscat de la atâta plâns, fără să fi băut apă.

- Khun Prab..., spuse Min cu voce joasă. Prab doar îl privi din colțul ochiului, fără să răspundă, dar Min își dădu seama că avea permisiunea să continue.

- Putem opri la un magazin... ca să pot cumpăra niște apă și o chiflă?, a întrebat Min timid.

- Ce enervant, mormăi Prab, dar sfârși prin a încetini mașina. De îndată ce văzu o benzinărie cu magazin, opri.

- Mă duc să alimentez. Du-te și cumpără ce vrei, dar grăbește-te, spuse el sec.

Min mormăi un „da” aproape inaudibil și, de îndată ce mașina se opri, se îndreptă imediat spre magazin. Cumpără apă și pâine pentru el... și aduse și pentru Prab.

Între timp, Prab rămase în mașină și își sună paznicul. Îi dăduse instrucțiuni lui Chawin și altor doi bărbați să-l urmărească discret de la început. Totul era calculat.

Când a terminat convorbirea, Min s-a întors cu pungile și s-a urcat înapoi în mașină.

- Ți-am adus și ție o sticlă de apă, a spus el încet, punând-o în suportul pentru pahare.

- Mănâncă ce vrei. Dar dacă verși ceva în mașina mea, îți jur că o să regreți, răspunse Prab, rece ca gheața. ❄️

Min desfăcu pâinea cu cea mai mare grijă, mestecând încet pentru a nu face mizerie.

Prab conducea în tăcere. La semaforul roșu, luă sticla de apă pe care Min i-o cumpărase și o bău. Văzând asta, inima lui Min se încălzi puțin - până la urmă, nu îl respinsese. 💔

După ce mâncă, Min rămase tăcut, încercând să nu provoace iritare. Oboseala de la atâta plâns începu să-l copleșească și, în cele din urmă, adormi. Prab aruncă o privire laterală, enervat, dar nu spuse nimic. Cerul deja își schimba culoarea, iar casa de vacanță a familiei Printrachai nu era departe.

Prab opri la o altă benzinărie. Min s-a trezit în acel moment.

 

- Dacă vrei să mergi la toaletă, du-te acum, îi porunci Prab. Coincidență sau nu, Min chiar avea nevoie să meargă, așa că ieși repede. A recunoscut locul - era benzinăria de chiar înainte de casa de vacanță. A intrat în toaletă și a făcut totul repede. 🚗💨

Când a ieșit... s-a uitat în jur. Mașina lui Prab nu mai era acolo. 🚫🚗

- Unde a parcat Khun Prab mașina? mormăi Min în sinea lui, mergând în cercuri în jurul benzinăriei. Nu o găsea nicăieri și inima i se strânse imediat. 💔

Deși încă mai erau oameni care veneau și plecau, deoarece nu era foarte târziu, Min se simțea nervos și expus.

Riiing... Riiing... Riiing... 📞

Înainte să apuce să-l sune pe Prab, telefonul mobil al lui Min a început să vibreze. Era el. Min a răspuns imediat.

- Khun Prab, unde ești?, întrebă el îngrijorat.

- Am ieșit deja, răspunse vocea rece a celuilalt. Inima lui Min se strânse imediat.

- Atunci eu..., vocea i se frânse, incapabil să termine propoziția.

- Casa nu e departe. Mergi pe jos. Nici să nu te gândești să ceri cuiva să te ducă cu mașina. Știi drumul, nu-i așa?, spuse Prab pe un ton plin de presiune.

Min înțelese imediat: voia cu adevărat să meargă pe jos până la casa de vacanță. Își mușcă buza, înghițindu-și durerea. 😔

- Bine..., răspunse Min, cu vocea abia audibilă. Prab închise imediat.

Min se întoarse în magazin și cumpără încă o sticlă de apă pentru drum. Din fericire, purta adidași, ceea ce făcea călătoria mai puțin dureroasă... dar tot era greu.

Deschise harta pe telefonul mobil: mai avea aproximativ 5 km până la destinație. Nici prea aproape, nici prea departe. Inspiră adânc și începu să meargă.

Traseul avea zone aride, străzi lăturalnice și câteva case răsfirate. Uneori trebuia să meargă pe trotuarul de lângă șosea, alteori pe marginea drumului, aproape de plajă. Cel puțin felinarele ofereau puțină lumină. 🌙🌊

Briza mării îi bătea în față. Se oprea din când în când să bea apă, pentru că nu era obișnuit să meargă atât de mult. Totuși, s-a forțat să continue... până când și-a dat seama că o mașină îl urmărea de la distanță.

Inima i-a început să bată cu putere - dacă era Prab? Această posibilitate, în mod ciudat, îl făcu să se simtă mai liniștit. 💭

Și avea dreptate. Prab îl urmărea de la distanță, cu mașina paznicilor în spatele lui. Chawin, în vehiculul din spate, nu înțelegea nimic - de ce trebuia șeful să facă asta? Dar a tăcut.

Prab conducea încet, urmărindu-l pe Min, în timp ce vorbea la telefon despre afaceri cu un prieten. Atunci îi văzu pe doi băieți pe o motocicletă apropiindu-se de Min, care mergea singur pe marginea drumului.

- Pha, te sun eu înapoi, spuse Prab, încheind convorbirea cu prietenul său, înainte de a forma numărul lui Chawin.

- Da, șefule, răspunse imediat Chawin.

- Du-te să-l vezi pe Min. Nu lăsa pe nimeni să-i stea în cale, ordonă Prab pe un ton rece și tăios.

Chawin dădu din cap și acceleră, depășind mașina lui Prab.

Din partea lui Min, acesta mergea pe jos când auzi sunetul unei motociclete care încetinea lângă el. Întoarse capul, cu o ușoară tresărire. 🚶‍♂️🏍️
- Hei, puștiule. De ce mergi singur? Vrei să te duc cu mașina? - întrebă băiatul din spate, cu un zâmbet strâmb. 😏

- Nu, mulțumesc, sunt aproape de casă, răspunse Min, simțind mirosul puternic de alcool al amândurora.

- Haide, de ce să te obosești? Urcă, te luăm cu noi, insistă șoferul. Min simți imediat că nu erau de încredere - și chiar dacă ar fi fost, nu s-ar fi urcat niciodată cu ei. Nu voia să riște să-l supere pe Prab din nou.

- Mulțumesc, dar prefer să merg pe jos. Vreau să mă bucur de briza mării, răspunse el politicos. 🌊

- Ce-ar fi să-ți ținem companie?, spuse cel din spate, pregătindu-se să sară de pe motocicletă în timp ce prietenul său oprise.

Dar înainte să apuce să facă sau să spună ceva, o mașină opri brusc lângă ei. Toți au ridicat privirea. Min o recunoscu imediat: era mașina gărzilor de securitate ale lui Prab. În spatele ei, se afla și mașina lui Prab, parcată la mică distanță.

Chawin coborî geamul și îi privi fix pe cei doi. Apoi scoase un pistol. 🔫

- Lăsați băiatul să plece. Plecați, spuse el pe un ton rece.

Cei doi se uitară cu ochii mari și demarară în viteză, speriați. Min îl privi pe Chawin, confuz și ușor tremurând.

- Continuă să mergi. Dacă nu vrei să-l superi pe șef, spuse el simplu, înainte de a întoarce mașina și de a se întoarce la Prab.

Min privi mașinile cu sentimente amestecate. Voia să-l întrebe pe Prab de ce se întâmplă toate astea... dar nu avea curajul. Oftă adânc și își reluă drumul. De data aceasta, pășea cu inima puțin mai ușoară - pentru că știa că, chiar și de la distanță, cineva îl proteja. 💭

Pe măsură ce mergea, se pierdu în priveliștea mării nocturne și în sunetul valurilor care se spărgeau de țărm. Acest ritm calm îi mai alina durerea din suflet. 🌌

Obosit, se oprea din când în când pentru a-și masa picioarele, care deja îl dureau de la kilometrii parcurși. De fiecare dată când se oprea, mașinile lui Prab și ale paznicilor se opreau și ele. Când mergea, îl urmau.

Cu aproximativ cinci sute de metri până la destinație, Prab îl sună pe Chawin, rugându-l să-l însoțească pe Min, în timp ce el se ducea direct acasă.

Min văzu mașina lui Prab trecând pe lângă el și își dădu seama că acesta avea de gând să-l aștepte acolo. Mașina agenților de pază rămase în urmă. Strângând din dinți, își făcu curaj și se îndreptă spre casa de vacanță a familiei lui Prab - o vilă cu două etaje, lângă mare, cu piscină și o curte largă, luminată discret. Poarta era deschisă, de parcă îl așteptau deja.

Epuizat, se așeză pe un scaun pentru a-și scoate tenișii. Picioarele îi erau roșii, pline de bășici și ușor umflate. Se ridică încet și se îndreptă spre Prab, care stătea lângă piscină, fumând și privind plaja scăldată în lumina lunii. 🌙🚬

- Khun Prab..., îl strigă Min ezitant.

Prab nu răspunse, rămânând cu spatele, fumând și privind marea. Era puțin mai calm după ce îl urmărise pe Min cu mașina și discutase afaceri cu prietenul său.

- Vom petrece noaptea aici, nu-i așa?, întrebă Min cu o voce precaută.

- Hmm, mormăi el în răspuns.

- Dar... nu am adus haine, continuă Min, încercând timid să facă conversație.

Prab rămase tăcut.

- Mă duc la baie, bine?, spuse Min, mai mult ca să se justifice, dorind să-și aline durerea din picioare.

- Hmm, răspunse Prab simplu, fără să-și întoarcă privirea.

Min intră încet în casă. Vila era imaculată, mereu întreținută de personalul care avea grijă de ea. Luă un mic lighean, îl umplu cu apă caldă și își băgă picioarele în el. Oftă ușor, simțind o ușurare plăcută. Rămase acolo mult timp, gândindu-se că va trebui să doarmă în aceleași haine în noaptea aceea.

Când termină, se întoarse în curte. Îl găsi pe Prab încă așezat pe șezlong, acum cu un pahar de whisky în mână. 🥃

- Khun Prab... ți-e foame? Vrei să-ți pregătesc ceva de mâncare?, întrebă Min, cu voce blândă și plină de grijă. Era aproape sigur că nu mâncase nimic de la micul dejun, ocupat cum fusese cu înmormântarea. Știa, de asemenea, că dacă Prab venise aici, cu siguranță le spusese angajaților să lase mâncare proaspătă în frigider.


- Pregătește ceva simplu. Dar nu sta prea mult, răspunse el rece.

Min zâmbi ușor și alergă spre bucătărie. În ciuda durerii din picioare, perseverența îl împinse înainte. Deschise frigiderul și văzu câteva ingrediente proaspete. Se gândi că așteptarea ca orezul să fiarbă ar dura prea mult, așa că decise să pregătească suki uscat cu tăiței de sticlă. 🍜

Se mișca repede, cu gesturi grijulii, gătind suficient și pentru cei trei bodyguarzi. Când termină, aranjă frumos mâncarea pe o farfurie și i-o duse mai întâi lui Prab.

- P’Chawin, am pregătit mâncare în plus și pentru voi. Serviți-vă, spuse Min imediat ce îl văzu pe Chawin plecând.
Chawin dădu din cap aprobator, în timp ce Min ținea farfuria cu suki și se îndreptă spre Prab, care stătea în același loc ca înainte, cu paharul de whisky în mână.

- Khun Prab, unde doriți să mâncați?, întrebă Min cu o voce blândă.
Prab se ridică și se îndreptă spre măsuța de lângă piscină. Min îi puse farfuria în față, atent să nu deranjeze liniștea. 🌙

- Dar tu?, întrebă Prab, observând că era doar o singură farfurie.

- Voi mânca mai târziu, în bucătărie, împreună cu gărzile de corp ale lui Phis, răspunse Min cu o voce mică, neștiind dacă Prab prefera să mănânce singur, în tăcere.

- Du-te și ia-ți farfuria și stai aici.

Vocea lui Prab era fermă, tăioasă, fără loc de discuții. Min dădu repede din cap, ascultător, și se duse să-și ia farfuria, aducând și un pahar cu apă pentru Prab.

De îndată ce se așeză, Prab începu să mănânce fără un cuvânt. Min îl privea din când în când, atent, încercând să-i citească dispoziția.

Min recunoscu în sinea lui că nu putea ține pasul cu schimbările bruște de stare ale lui Prab. Dar dacă ar fi putut alege, ar fi preferat să fie lângă el în momentele de calm, așa cum era acum. 🕯️

Simțea frică și tristețe de fiecare dată când Prab țipa la el sau îl rănea... dar nu reușise niciodată să simtă furie. Dimpotrivă, îl înțelegea. Știa foarte bine că Prab încă mai purta în el furia și ura pentru ceea ce făcuse tatăl lui Min. Iar din moment ce acel om nu mai era acolo să plătească pentru greșelile sale... fiul său era cel care suporta acum greul acelei poveri. 😔

Min mânca în tăcere. Nici Prab nu spunea nimic - doar sunetul metalic al tacâmurilor lovind farfuriile umplea aerul. Pentru Min, nu era rău. De fapt, atmosfera aceea calmă, lângă piscină, îl liniștea. Ajuta la estomparea amintirii dureroase a faptului că fusese lăsat singur să vină pe jos până aici.

Când Prab termină de mâncat, Min se ridică imediat și duse vasele în bucătărie. Spălă totul repede, atent să nu facă zgomot. Dar înainte să poată pleca, ușa se deschise încet, iar Prab intră, ținând o geantă în mână. 🖤


Min tresări când geanta fu aruncată spre el și căzu pe podea. O privi, apoi ridică încet ochii spre Prab, rănit, confuz.

- Ale tale. Du-te și ai grijă de tine. Camera ta e aceeași. Și dormi. Nu ieși afară, spuse doar atât și plecă, fără să-l mai privească.

Min se aplecă încet, adunând lucrurile care se împrăștiaseră din geantă. Erau haine - noi, inclusiv lenjerie intimă - și câteva articole de toaletă. Își mușcă buza, întrebându-se de unde le luase Prab. Dar, dacă se gândea bine... chiar dacă ar fi întrebat, Prab nu i-ar fi răspuns.

Le strânse pe toate și se îndreptă spre camera de la parter, aceeași în care dormea de obicei.

Făcu un duș lung, încercând să lase apa caldă să-i spele oboseala și gândurile. Se simțea istovit după toată mersul pe jos și tensiunea din ziua precedentă. Îmbrăcă o pereche de pantaloni scurți și un tricou simplu - pentru el, un mic lux - apoi se opri brusc când observă ceva în plus în geantă. Privirea i se înmuiă, dar nu spuse nimic.


Min se trezi devreme în dimineața următoare. Soarele abia se ridica, iar marea sclipea în depărtare. 🌅
Ieși din cameră pentru a pregăti micul dejun pentru Prab. Nu știa la ce oră se va întoarce, dar se gândi că era mai bine să-l aștepte cu masa gata.

Casa era complet tăcută până când Min îl întâlni pe Jak - bodyguardul lui Prab - care stătea în sufragerie, cu ochii în telefonul mobil.

- Khun Prab nu s-a trezit încă, P’Jak?, întrebă Min, care era deja familiarizat cu el.

- Șeful s-a întors la Bangkok în zori, răspunse Jak calm.

Min încremeni. Tăcerea se lăsă pentru câteva secunde, iar privirea i se pierdu undeva în podea. Se simțea... din nou abandonat. 😞

- Șeful s-a dus să ia cenușa domnului. A spus să rămâi aici și să nu pleci nicăieri. Dacă ai nevoie de ceva, spune-mi. Pot să mă duc să cumpăr, adăugă Jak, cu voce joasă.

- Și cu cine a plecat Khun Prab?, întrebă Min, încercând în zadar să-și ascundă tristețea.

- A plecat cu P’Chawin și Kay, răspunse Jak.

Abia atunci Min realiză că doar el și Jak mai rămăseseră în acea casă imensă.

- Bine... Atunci voi pregăti mai întâi micul dejun. Voi face puțin mai mult și pentru Phi, spuse el ușor, iar Jak dădu din cap.

Min se duse în bucătărie și începu să pregătească ceva simplu: orez prăjit cu creveți. 🍤
În timp ce gătea, gândurile i se învârteau în tăcere. Poate că Prab se temea că el s-ar amesteca în problema cenușii tatălui său, Prateep... și de aceea îl lăsase acolo, departe.

Oftă încet, fără să-și dea seama.

Când mâncarea fu gata, îl chemă pe Jak și apoi se așeză să mănânce singur, în tăcere. Sunetul valurilor care loveau țărmul era singurul care îi ținea companie. 🌊


Între timp, la Bangkok, Prab se întorsese acasă pentru a lua cenușa tatălui său, împreună cu mama, fratele mai mic și câțiva membri apropiați ai familiei. Urma să depună cenușa în chedi-ul (mic templu) mănăstirii unde familia obișnuia să facă ofrande. După ce totul avea să fie aranjat în legătură cu tatăl lui Min, cenușa acestuia urma să fie împrăștiată în mare.

- Unde ai fost ieri? Credeam că te duci la club, întrebă Phupha curios. El avusese o întâlnire de afaceri cu Prab cu o zi înainte, dar acesta nu-i spusese niciodată unde se duce.

- Pranburi, răspunse Prab scurt, cu vocea aceea calmă, dar tăioasă.

Phupha ridică sprâncenele, intrigat.

- Și ce ai făcut acolo? Și când te-ai întors?

- Azi dimineață, răspunse Prab, fără nicio emoție în glas.

Phupha își îngustă privirea, suspicios.

- Și cu cine ai fost? Nu, stai... ai luat pe cineva cu tine, nu-i așa? 😏

Prab îl privi rece.

- Ieri nu m-a ascultat și a venit la înmormântare. Așa că l-am dus acolo - nu voiam să-mi mai stea în cale și astăzi, spuse Prab pe un ton distant.

Phupha ascultă în tăcere. Răspunsul i se păru complet lipsit de logică, dar decise să nu-și contrazică prietenul.

- Și băiatul... cum o să se întoarcă?, întrebă el, puțin mai serios, ridicând privirea spre Prab. 🖤



- Imediat ce se termină asta, mă voi întoarce la Pranburi. Am o întâlnire de afaceri programată acolo, răspunse Prab pe un ton neutru.
Urma să se întâlnească cu Alan, un traficant de arme, care urma să-l ducă să viziteze unul dintre depozite - coincidență sau nu, acea călătorie îi servea și ca pretext pentru a-l vedea din nou pe Min.

- Atunci putem merge și noi cu tine, Kram și cu mine? Avem nevoie de o pauză, spuse Phupha, zâmbind cu aerul lui familiar.

Prab îl privi din colțul ochiului.

- Dacă vreți să mergeți, mergeți, răspunse scurt.

Imediat ce ceremonia de împrăștiere a cenușii și ritualurile de la templu s-au încheiat, Prab și-a dus mama și fratele acasă. În timp ce prietenii săi se pregăteau pentru călătoria la Pranburi, telefonul lui Prab a sunat. Era mama lui.

- Prab, îl strigă ea.

- Da, mamă, răspunse el respectuos.

- Unde e Min?, întrebă femeia, abia acum realizând că băiatul nu mai era în casă.

- I-am găsit un loc unde să stea. Știu că nu vrei să-l vezi acum și... chiar dacă nu locuiți în aceeași casă, s-ar putea să vă întâlniți. Așa că l-am trimis departe pentru moment - poate tatăl lui va veni să-l caute, spuse Prab, ascunzând adevărul: îl dusese la vila sa din Pranburi.

Mama lui tăcu pentru o clipă, privindu-l cu o tristețe reținută.

- De fapt, Min nu are nicio vină, Prab. Ai grijă de el, bine?, rosti ea în cele din urmă, cu voce blândă. 💧

Prab strânse ușor din dinți când își aminti tot ce se întâmplase, dar se limită să dea din cap.

- Trebuie să mă ocup de niște treburi, mamă. Prat va rămâne cu tine, bine? Dacă ai nevoie de ceva, sună-mă, spuse el, privind și către fratele său mai mic.

După ce mama și fratele lui confirmară, Prab părăsi casa și își sună prietenii pentru a se întâlni cu el la apartament, înainte de a pleca împreună spre Pranburi.

A luat bodyguarzii cu el, în timp ce Phupha și Kram au plecat cu altă mașină.

Când a ajuns la condominiu, Prab urcă în apartament să-și ia lucrurile - și pe ale lui Min. Deschise ușa camerei lui Min și rămase nemișcat pentru o clipă, privindu-i spațiul tăcut, ordonat. În aer plutea un parfum slab, familiar. Se apropie încet, luă hainele băiatului, le împături metodic și le puse în valiză, dându-i-o lui Chawin.

- Pune asta în mașină, spuse scurt.

Puțin mai târziu, când Phupha și Kram sosiră, toți porniră direct spre Pranburi. 🚗💨


- Min.

Vocea lui Jak răsună brusc, imediat ce primi un telefon de la Chawin, care îi dădea noi instrucțiuni. Min, care stătea absent, privind marea, tresări și se întoarse imediat.

- Da?, răspunse el, ieșind din starea de visare.

- Șeful este pe drum. Khun Phupha și Khun Kram vin cu el. Șeful ți-a spus să pregătești cina pentru toată lumea. Te voi duce să cumperi ingrediente proaspete, anunță Jak.

Auzind asta, inima lui Min se încălzi puțin. Prab venea. ❤️

- În regulă, spuse el, cu un zâmbet slab, dar sincer.

În acel moment, purta încă hainele ușoare în care dormise în noaptea precedentă - simple, dar decente. Se urcă în mașină cu Jak și plecară împreună la cumpărături.

Min știa perfect ce îi plăcea lui Prab să mănânce. Îi cunoștea gusturile în detaliu, așa că planifică meniul cu grijă: mâncăruri ușor picante, dar rafinate, exact pe placul lui.

Când s-au întors, Min s-a dus direct în bucătărie. A pregătit totul cu meticulozitate, mirosurile amestecându-se plăcut în aer. 🥘

De îndată ce a terminat, a auzit sunetul unei mașini apropiindu-se - motorul binecunoscut al lui Prab. Se opri instinctiv din mișcări, simțind cum inima i-o ia razna.

Prab intră primul, cu o expresie impasibilă, urmat de Phupha și Kram. Chawin se apropie de el și îi înmână o geantă.

- Haine și obiecte personale, spuse Chawin.

Min o luă repede, cu ambele mâini.

- Am pregătit cina, Khun Prab. Vrei să o încălzesc acum?, întrebă Min, cu voce calmă, dar cu inima bătând nebunește. 💓


- Hmm. Hai să mâncăm lângă piscină, răspunse Prab pe un ton neutru, ridicându-se și urmându-și prietenii.

Phupha și Kram îi zâmbiră ușor lui Min înainte de a-l însoți. Min se grăbi să încălzească mâncarea și să o așeze pe masa de lângă piscină. Aburul ușor al bucatelor se ridica în aerul răcoros al serii, amestecându-se cu mirosul mării. 🌙

Între timp, Prab și prietenii lui discutau despre afaceri - livrări, contracte și documente pentru „profesor”. Tonul lor era serios, dar relaxat, obișnuit cu acest gen de conversații.

După ce termină de aranjat totul, Min era pe punctul de a se întoarce în casă când auzi:

- Nu mănânci cu noi, Min? - întrebă Kram, sprijinindu-se pe spătarul scaunului, zâmbind prietenos.

Min aruncă o privire rapidă spre Prab. Acesta rămase tăcut, cu o expresie rece, aproape indiferentă.

- Voi mânca mai târziu, în bucătărie, spuse Min cu un zâmbet slab, înainte de a se întoarce și a pleca.

Înapoi în bucătărie, Min pregătise deja cina și pentru bodyguarzi.

- Min, poți veni să mănânci cu mine, spuse Chawin pe un ton blând, lăsându-și arma deoparte și aruncându-i un zâmbet cald.

Jak și Kay patrulau afară, urmând să mănânce mai târziu, pe rând. Așa că Min se așeză cu Chawin. Doar ei doi, în liniște. Conversația lipsea, dar atmosfera era liniștită, ușor confortabilă. 🍲


- Astea sunt toate mâncărurile tale preferate, nu?, spuse Phupha zâmbind, privind masa plină. El crescuse împreună cu Prab și știa exact ce îi plăcea prietenului său.

Prab privi mâncărurile din fața lui fără să răspundă, apoi se așeză. Făcu câteva înghițituri, dar părea mai degrabă pierdut în gânduri decât concentrat pe cină.

După un timp, se întoarse către Jak:

- Chawin se odihnește, nu-i așa?

- Da, șefule. Cred că ia cina în bucătărie cu Min, răspunse Jak politicos.

Prab rămase tăcut o clipă, sprijinindu-și cotul pe masă.

- Du-te și adu-l. Spune-i că vreau să vină să mănânce aici, spuse pe un ton calm, dar autoritar.

Phupha și Kram schimbaseră deja o privire plină de complicitate, zâmbind ușor, răutăcios chiar. 😏
Jak se ridică fără un cuvânt și plecă.

Puțin după aceea, Min apăru în prag, puțin ezitant.

- Eu... tocmai luam cina. Aproape am terminat, spuse el cu voce joasă.

Fața lui Prab se înăspri ușor.

- Vino să mănânci aici, rosti pe un ton care nu admitea replică.

Min oftă scurt, resemnat, și se întoarse să-și ia farfuria. Altădată, a lua masa cu Prab era ceva natural, firesc, plin de momente tăcute, dar calde. Acum, aceeași masă părea încărcată, tensionată. Inima îi bătea neregulat, iar respirația i se scurta ușor. 💓

Se așeză și începu să mănânce în tăcere. Conversația continua între Kram și Phupha - uneori Prab răspundea scurt, sec, doar pentru a menține aparențele.
Min stătea drept, concentrat asupra farfuriei, de parcă orezul din ea ar fi fost un scut împotriva privirilor.

- La ce oră ai întâlnirea azi?, întrebă Kram, rupând liniștea.

Min ridică privirea instinctiv spre Prab, curios.

- La șapte, răspunse acesta, verificându-și ceasul cu un gest absent.

- Atunci Phupha și cu mine vom face o plimbare pe aici. Când ești gata să te întorci, anunță-ne, spuse Phupha cu o voce destinsă.

Prab dădu doar din cap.

- Dar Min nu are cursuri mâine, nu-i așa?, adăugă Phupha, amintindu-și de programul lui Jom, unul dintre colegii lui Min.

- Nu... Dar am convenit să mă întâlnesc cu colegii mei la universitate pentru proiect, spuse Min timid, aruncând o privire laterală spre Prab.
În mintea lui, era sigur că Prab îl va duce înapoi la Bangkok în acea zi, dar nu avusese încă curajul să-l întrebe.
Prab se încruntă, sprijinindu-și coatele pe masă. Privirea lui rece îl făcu pe Min să se înțepenească în loc.

- La ce oră?, întrebă el, cu vocea scăzută, dar plină de tărie.

- La zece dimineața, răspunse Min, evitându-i privirea.

- Sună-i și anulează întâlnirea. Nu mă întorc până mâine după-amiază, ordonă Prab, fără să-l privească măcar. Tonul lui nu lăsa loc pentru replici.

Min își frământă mâinile pe genunchi, vizibil incomod.

- Poate să vină cu mine. Mă întorc mâine dimineață, interveni Kram zâmbind, încercând să destindă atmosfera.

- Vezi-ți de treaba ta, îi tăie Prab scurt, aruncându-i o privire rece ca o lamă. ❄️

Kram izbucni într-un mic râs, obișnuit cu reacțiile lui Prab.

- Chiar trebuie să mă întorc. Munca mea este pe laptopul meu. Dacă nu te superi, Khun Prab, pot să iau dubița până la Bangkok, încercă Min cu o voce controlată, dar ușor tremurată. Încerca să rămână calm, politicos, căutând o soluție fără să-l enerveze.

Prab ridică încet privirea spre el. În ochii săi nu era furie, ci o autoritate grea, aproape sufocantă.

- Alege: fie te întorci cu mine mâine după-amiază... fie mergi pe jos de aici până la Bangkok, spuse el, apăsând fiecare cuvânt.

Min își mușcă buza, învins. Știa că nu are rost să se certe. În fața lui Prab, orice împotrivire era zadarnică. Oftă ușor.

- Bine... o să-mi sun prietenii mai târziu, răspunse el, resemnat, abia reușind să-și ascundă amărăciunea din glas. 💧

Prab nu adăugă nimic. Tăcerea care se lăsă peste masă era grea, apăsătoare. Doar valurile mării și scârțâitul scaunelor mai umpleau aerul.

Cina se încheie fără alte discuții. Phupha și Kram schimbară câteva priviri discrete, dar preferară să nu intervină.

După câteva minute, Min se ridică și începu să strângă farfuriile, atent să nu facă zgomot. Spălă vasele cu mișcări mecanice, în timp ce gândurile i se amestecau cu sunetul apei care curgea din robinet.

Între timp, Prab rămase lângă piscină cu prietenii săi. Băteau paharele de whisky, fumau și discutau cu un aer serios. Atmosfera devenise densă, tensionată - urma să sosească Alan, cunoscutul traficant de arme, cu care aveau o întâlnire privată. 🌑

Min privi pe fereastră, văzând cum umbrele lor se mișcau pe marginea apei. Își mușcă din nou buza, gândindu-se la cât de departe părea acum Prab... și la cât de aproape stătuseră odinioară.