Capitolul 24 - Isaac

- Te simți bine?

- Da, sunt bine, îi răspunse Dean Elenei, care era îmbrăcată într-un halat alb de laborator.

- Vrei să-mi spui ceva? Frumoasa femeie se așeză lângă patul de spital în care zăcea Dean, cu o expresie îngrijorată pe chip.

- Îmi pare rău, Elena, că te-am implicat în asta, dar chiar nu-ți pot spune nimic.

Ceea ce se întâmplase cu doar câteva ore în urmă o lăsase pe Elena în stare de șoc, aproape că își pierduse cumpătul. Cu toate acestea, din moment ce prietenul ei nu voia să spună prea multe, ea nu insistă și acceptă să păstreze totul secret, așa cum îi ceruse Dean. Dean avea încredere în Elena și nu avea intenția să se amestece în treburile ei.

- Nu regreți, nu-i așa? Deși acest lucru implica îndatoririle profesionale ale Elenei, întrucât intrarea pe furiș într-o sală de operații fără a anunța pe nimeni era împotriva regulilor, ei nu-i păsa. Era mai preocupată de sentimentele bărbatului din fața ei. Dean se schimbase mult după ce fusese plecat doar câteva zile, și încă... Of, nu știa cum să exprime asta în cuvinte. În ciuda progreselor tehnologice mondiale, părea aproape imposibil.

- Am luat o decizie. Nu se poate reveni la cum era înainte, răspunse Dean, uitându-se la abdomenul său plat. Ochii lui albaștri străluceau de lacrimi. Elena îi întinse un șervețel să-și șteargă ochii. Știa că acest bărbat a trebuit să îndure multe. Chiar dacă exteriorul lui părea puternic și robust, inima lui nu era la fel.

- Odihnește-te. Voi reveni mâine să văd ce faci.

Dean dădu din cap, dar chiar când tânăra era pe punctul de a se ridica, el o prinse de mână.

- Te duci cu el?

- Unde? Elena încruntă sprâncenele, nedumerită. Văzând asta, Dean nu mai voia să spună nimic și o lăsă să iasă din sala de recuperare. Rămase întins acolo singur pentru o clipă, privind tavanul, înainte de a se ridica să se schimbe de haine, simțind încă un disconfort în partea inferioară a abdomenului. Își frecă de câteva ori abdomenul plat, apoi inspiră adânc. Nu-și mai putea permite să ezite.

Din ce o întrebase în secret pe Elena, Dean fusese plecat doar câteva zile, așa că încă nu era suspect. Mai important, nimeni nu voia să se amestece în treburile locotenentului Meredith, care tocmai își pierduse logodnica și copilul nenăscut.

Dean a ales să sune un prieten apropiat, dar Elias și Kim nu au răspuns. Doar Isaac a răspuns.

- Am avut o treabă urgentă, așa că m-am întors în Deacon City. În acest moment, Kim este cu Elias.

Ce mai faci, Dean?, întrebă Isaac la celălalt capăt al firului.

- Mă simt mai bine, răspunse Dean, cu un gust amar în gură.

- Ce zici să bem ceva?, sugeră Isaac, iar Dean fu de acord.

Se duse la apartamentul lui Isaac, dar, când intră, camera simplă, decorată sumar, era goală, fără mobilă.

- Vino și ia loc. S-ar putea să fie puțin incomod, Isaac îi făcu semn prietenului său să se așeze în colțul camerei, unde era o masă joasă înconjurată de trei perne. Lângă masă se afla un rucsac mare.

- Te muți?, întrebă Dean în timp ce se așeza.

- Ah..., Isaac ridică o sprânceană înainte de a răspunde: - Da. Bunica mea a murit acum trei zile.

- Îmi pare rău să aud asta, spuse Dean.

- Din fericire, am apucat să o văd înainte să moară, după ce nu am fost niciodată la timp pentru nimic. Știi, bunica mea a fost în spital câteva luni. Am avut doar două zile să o veghez. Dean putea simți amărăciunea din vocea lui Isaac. De obicei, Isaac nu era genul de persoană care împărtășea deseori problemele personale sau familiale cu ceilalți.

Faptul că se deschidea astfel însemna că ajunsese la limita răbdării.

- Ești bine?, îl întrebă Dean îngrijorat.

- Nu, nu, sunt bine. M-am împăcat cu moartea bunicii mele de mult timp, spuse Isaac, proprietarul camerei, în timp ce deschidea două cutii de bere.

- Atunci te muți?

- Da, mă mut într-un loc mai bun.

Ochii întunecați ai lui Isaac îi provocau lui Dean un sentiment neobișnuit, dar când a văzut cubul negru încorporat în plasa rucsacului, a înțeles imediat. - Te vei alătura proiectului acela?

- Oh, exclamă Isaac ușor. - Te vei alătura și tu?

- Nu, răspunse Dean ferm. Isaac era nedumerit pentru că, din câte știa, celor care refuzau li se ștergeau amintirile.

Dar nu contează asta.

- Am aflat despre Proiectul Celeka cu câteva zile înainte ca bunica mea să moară, a continuat el, sorbind din cutia de bere.

- Chiar ai de gând să pleci de aici, Isaac? Ești un Observator! Niciun erou nu are puteri ca ale tale.

- Nu e adevărat, Dean. Sunt mulți oameni cu puteri similare sau mai bune decât ale mele.

Acum că bunica mea nu mai este, nu mai am de ce să-mi fac griji, a răspuns Isaac. - Știi că fac asta de la treisprezece ani pentru a ne scoate pe mine și pe bunica mea din mahalale. Dar când am reușit în sfârșit să am o viață stabilă și am vrut să mă retrag, consiliul mi-a spus că sunt prea tânăr pentru a mă pensiona.

Dean s-a străduit în tăcere să înțeleagă frustrările prietenului său, pe care nu le cunoștea până atunci.

- Când am fost de acord, a doua zi m-au trimis să particip la războiul pentru petrol din țara Arashia, știind că eram pe punctul de a absolvi universitatea. Am încercat să le cer, am încercat să găsesc pe cineva cu puteri similare care să-mi ia locul, dar nu mi-au permis. A trebuit să renunț la studii și să petrec aproape doi ani acolo, iar înainte de a pleca, am fost obligat să semnez un acord de confidențialitate.

Am fost privat de o viață simplă pentru că eram un super-erou. Obișnuiam să fiu mândru de acest titlu și eram fericit de fiecare dată când îndeplineam o misiune pentru a ajuta oamenii. Dar asta m-a făcut să-mi dau seama că nu mai vreau să fac asta. Sunt obosit și îmi fac griji pentru bunica mea.

Isaac vorbea pe un ton ascuțit, dar ochii lui reflectau alte emoții pe care nu le vedeai des.

- Oh... tocmai mi-am amintit, ai și o a doua putere, nu-i așa, Dean?

Tânărul soldat a fost surprins când Isaac a adus brusc acest subiect în discuție.

Era un adevăr pe care Dean nu-l putea nega. Știa că supereroii erau obligați să-și dezvăluie puterile autorităților, dar Dexter îi spusese lui Dean să păstreze secretul, spunându-i că ar fi mai bine pentru el... Dean nu voia să se opună tatălui său, așa că s-a conformat.

După moartea lui Dexter, Dean s-a gândit să raporteze din nou autorităților abilitățile sale psihice, dar a simțit o intuiție ciudată care îi spunea că nu ar trebui să-și raporteze încă a doua putere, iar mai multe evenimente l-au împiedicat de fiecare dată când a încercat să scrie raportul. În cele din urmă, Dean a acceptat să renunțe la asta până acum.

- Puterea familiei Meredith face ca oricine să ezite să se amestece în primul rând.

Dean simțea mai multă rușine decât înainte, așa că nu a invocat nicio scuză; pur și simplu a plecat capul în semn de acceptare.

- Poți depune un raport dacă vrei. Voi accepta vina.

Isaac a dat din cap.

- Nu o voi face, și chiar dacă vei fi prins, nu vei fi niciodată obligat să iei medicamente care îți reduc puterea sau să suferi ca alți eroi.

- Medicamente care reduc puterea? Torturat? Pedeapsa pentru ascunderea informațiilor este închisoarea și o amendă de două sute de mii de dolari, nu-i așa?

Isaac a râs văzând comportamentul confuz al prietenului său.

- Aceste legi sunt create doar pentru a părea că sunt umane, dar în culise, situația este mult mai gravă. Dar probabil că nu ai auzit prea multe despre asta, deoarece supereroii care sunt maltratați de guvern provin de obicei din familii de clasă mijlocie sau inferioară.

- Ești prietenul meu, Isaac, spuse Dean, nevrând ca persoana din fața lui să se gândească prea mult. Isaac zâmbi în răspuns.

- Da, și tu ești prietenul meu. Dar vreau să-ți spun ceva. Silver Star a dispărut timp de aproape șase luni din motive de sănătate. Atunci, am crezut că e nebun, dar nu! De fapt, a fost închis în închisoarea Ascadell pentru că și-a ascuns abilitatea de a deveni invizibil. A fost torturat și forțat să ia medicamente care îi reduc puterile, ceea ce aproape l-a înnebunit.

Consumul forțat de medicamente care reduc puterile era rezervat prizonierilor superumani care au comis infracțiuni grave sau superumanilor care erau bolnavi mintal și nu își puteau controla puterile. Acesta era un act care le încălca grav demnitatea.

Isaac a continuat să explice că Căpitanul Guardian, sau Simon, ceruse să demisioneze din funcția de super-erou pentru că voia să se mute în Davijian împreună cu soția și copilul său. Cu toate acestea, în timp ce îl proteja pe fiul unui senator dintr-un alt oraș, soția și copilul său au murit într-un accident de mașină, lăsându-l pe Simon fără niciun motiv să mai meargă în Davijian.

- Dar acum trei luni, Simon a descoperit adevărul că în spatele accidentului se aflau niște oameni. Poți ghici cine?

- E o nebunie, a spus Dean. Dar când și-a amintit de faptele eroice pe care Simon le-a săvârșit, tânărul soldat a zâmbit. - Chiar dacă știu prin ce au trecut cei doi, asta nu scuză ceea ce au făcut unor oameni nevinovați. Tonul disprețuitor al lui Dean l-a făcut pe Isaac să se simtă neliniștit.

- Știu, Dean. Și tu ai pierdut, a spus Isaac. - Ceea ce au făcut Austin și Simon a fost atroce.

Nici eu nu pot accepta asta și nu le susțin părerile. Vreau doar să știi de unde a pornit totul. Noi nu am fost niciodată ca ei. Noi suntem creaturile pe care au încercat să le crească, Dean. Am avut suspiciuni de mult timp, dar nu eram sigur. Odată ce am acceptat să mă alătur Proiectului Celeka, am aflat mult mai multe.

După ce a spus asta, Isaac a ridicat cutia de bere și a mai luat câteva înghițituri, în timp ce tânărul soldat stătea în tăcere.

- Ești sigur că, dacă alegi această cale, vei fi mai fericit? Dacă nu va fi așa cum crezi? Dacă vei scăpa de un pericol doar pentru a te confrunta cu altul?

Isaac zâmbi. - Sincer să fiu, nu pot garanta pe deplin că va funcționa. Peste zece ani, s-ar putea să plâng să mă întorc în lume. Sau s-ar putea să... Nu știu. Dar măcar e mai bine decât să rămân aici.

Dean dădu din cap.

- Elias și Kim probabil încă se hotărăsc, sau poate că au luat deja o decizie. Dar cred că vor refuza, spuse Isaac, pentru că știa că cei doi prieteni ai lor erau încă fericiți în această lume.

- Dacă te răzgândești vreodată, poți să mă urmezi.

Dean zâmbi și apoi își luă rămas bun de la Isaac, urându-i noroc.

..

..

Foști supereroi și sute de superoameni își strângeau lucrurile și se aliniaseră pentru a intra în nava spațială, fiecare arătând expresii entuziaste. Între timp, personalul din diferite facțiuni ale proiectului se agita în interiorul stației, trebuind să verifice totul pentru ultima oară înainte de plecarea programată în douăsprezece ore. Poate părea haotic, dar totul era conform protocolului.

- Domnule, raportul privind starea echipamentului este gata, un bărbat în uniformă cu o insignă argintie în formă de navă celestă a intrat pentru a-i prezenta o tabletă lui Dexter, care monitoriza din camera de observație. Ochii lui albaștri erau goi, dar era suficient de alert pentru a lua tableta pentru inspecție. Văzând că nu era nimic în neregulă, i-a înapoiat tableta bărbatului, care era șeful diviziei de inginerie aerospațială. Era clar că și el avea superputeri și că va călători împreună cu ei.

- Spune-le angajaților să se pregătească. Timpul se scurge, a spus Dexter.

- Da, domnule. În sfârșit, suntem gata de plecare! Sclipirea din ochii bărbatului era evidentă. Nu-și putea stăpâni entuziasmul și trebuia să-l exprime cu un zâmbet pe față.

- Vă mulțumesc tuturor și echipei pentru răbdarea de care ați dat dovadă până acum. Totul va merge bine, a spus Dexter și a înclinat capul în semn de recunoștință.

- Sper, a spus bărbatul înainte de a ieși din camera de observație.

Venise momentul evacuării. Ultimul superom ajunsese aici cu opt ore în urmă. Dexter i-a trimis un mesaj lui Darlon, care era afară și vorbea cu Alan.

Probabil discutau despre componentele finale ale proiectului și, desigur, era o chestiune strict secretă, despre care nici chiar Dean nu știa. Gândindu-se la asta, Dexter a simțit un val de emoție și a trebuit să se așeze pe un scaun, rugându-se ca Darlon să-l facă pe Alan să se răzgândească și să plece fără a crea și mai multă stigmatizare.