Capitolul 21

 Keith îngheță când văzu ceasul pe care Roman i-l dăruia. Își amintea încă cum Roman îl achiziționase.

„Este ceasul pe care l-ai cumpărat la licitație?”, întrebă Keith.

„Da, în seara aceea te-am văzut uitându-te la ceasul acesta. Așa că l-am cumpărat pentru tine”, răspunse Roman, lăsându-l pe Keith fără cuvinte.

Putea vedea perfect ce privea, în ciuda luminii slabe, deoarece diamantele colorate străluceau ca bijuteriile din spectacolele thailandeze Likay. Keith se temea că Roman se va supăra. Nu voia să critice munca designerului, spunând că ceasul nu era frumos. Pur și simplu nu era stilul lui. Keith închise cutia ceasului.

[**T/N: Likay este o formă de teatru popular tradițional thailandez, binecunoscut pentru costumele extravagante ale actorilor și pălăriile aurii. Teatrul Likay nu se bazează pe utilizarea recuzitei, iar scenariile nu sunt fixe – sunt mai degrabă niște schițe. În schimb, Likay se bazează pe abilitatea actorilor de a improviza pe scenă, dansând pe muzica cântată la instrumente tradiționale.**]

„Dragul meu Lord, cred că are prea multe diamante. Nu aș îndrăzni să-l port nicăieri. Mai bine aștept inelul tău, păstrează ceasul”, spuse Keith pe un ton normal.

„Poți să-l păstrezi chiar dacă nu-l porți”, spuse Roman.

„Atunci ar trebui să-l păstrezi tu. Dacă vreau să-l folosesc, o să-ți spun, bine?” Keith încercă să-l convingă pe Roman să pună ceasul deoparte.

„Bine, în regulă, îl voi păstra pentru tine”, spuse Roman. Keith răsuflă ușurat, rugându-se ca Roman să îl păstreze și să îl uite.

„Vom sta aici două săptămâni, apoi te voi duce într-o altă călătorie”, spuse Roman.

„Chiar vom pleca într-o călătorie sau doar te duci la muncă și folosești asta ca scuză pentru a mă ține aproape?”, întrebă Keith cu subînțeles. Roman zâmbi ușor.

„Voi lucra, dar tot pot să te duc într-o călătorie”, răspunse Roman sincer.

„Unde vom merge, atunci?”, întrebă Keith curios.

„În Japonia”, răspunse Roman.

„Este ziua de naștere a prietenului meu, așa că trebuie să merg”, adăugă el.

„Atunci trebuie să fie un prieten foarte apropiat”, a presupus Keith, altfel Roman nu ar fi ales să meargă acolo personal.

„Da, este unul dintre cei trei prieteni cei mai apropiați ai mei. Îl cunoști pe Ivan, iar ceilalți doi sunt Ares și Akira”, i-a spus Roman lui Keith. Deoarece acum erau împreună, Keith a dat din cap și a fost de acord să se alăture lui. Până acum îl cunoscuse doar pe Ivan, dar știa că îi va cunoaște cu siguranță și pe ceilalți doi în curând.

„Apropo, am ceva să-ți spun. Luna viitoare trebuie să merg în Thailanda pentru reuniunea de liceu. Și, cât timp sunt acolo, voi verifica și locații potențiale unde aș putea deschide un salon de tatuaje în Thailanda”, a spus Keith când și-a amintit.

„De ce ai deschide un salon în Thailanda?”, a întrebat Roman.

„Vreau să mă mut înapoi în Thailanda.

Mă gândesc la asta de mult timp, dar încă nu am avut ocazia să o fac”, răspunse Keith. Roman tăcu.

„Dacă te duci în Thailanda, eu ce mă fac?”, întrebă Roman.

„Haide, Doamne! Când erai în America, ai reușit să zbori până la mine în Geneva și m-ai târât cu tine în Rusia. Să te duci în Thailanda ar fi floare la ureche pentru tine”, spuse Keith sarcastic. Știa că, indiferent cât de departe ar fi plecat, Roman ar fi putut să vină întotdeauna la el, chiar dacă distanța până în Thailanda era mai mare decât până la Geneva când călătorea din SUA.

„Știi că i-am pus pe oamenii lui Ivan să caute o casă în Thailanda. Asta pentru că știam că te vei întoarce cu siguranță. M-am gândit că ar fi convenabil să am o casă acolo; astfel, vei avea și tu un loc unde să stai. ” Roman își prezentă planurile, ceea ce îl lăsă pe Keith puțin uimit.

„Ești sigur că va fi doar o casă?” întrebă Keith, pentru că își putea imagina că probabil nu va fi o casă mică.

„Nu știu încă, pentru că oamenii lui Ivan nu mi-au trimis detaliile. Nu știu ce fel de casă caută”, a răspuns Roman. Keith nu a mai întrebat nimic. Roman îi mângâia ușor brațul lui Keith din când în când și sorbea din vinul său. Cei doi se simțeau relaxați și confortabili, bucurându-se de compania celuilalt. Starea lor de relaxare a fost în curând înlocuită de activități pasionale în pat.

A doua zi...

„Keith, Keith”, vocea profundă a lui Roman răsună în urechile lui Keith. Keith era întins pe burtă, complet gol. Când ridică privirea, observă că Roman era îmbrăcat pentru afaceri, chiar dacă nu purta un costum formal.

„Da”, răspunse Keith, cu vocea puțin răgușită după noaptea trecută, pentru că își folosise vocea puțin cam prea mult cu toate gemetele sale.

„Am o întâlnire cu oamenii de știință. Când te trezești, sună-l pe Astro, el va avea grijă de tine”, a spus Roman.

„Bine”, a răspuns Keith scurt, pentru că era încă somnoros. Roman a zâmbit, colțurile gurii sale ridicându-se ușor, înainte de a se apleca și de a-l săruta pe Keith pe tâmple, apoi s-a îndepărtat și l-a lăsat pe Keith să se odihnească încă puțin. În ceea ce-l privește, s-a îndreptat imediat spre întâlnire. Keith s-a întors la somn.

Când se trezi, era aproape prânz, așa că Keith se dusă să facă un duș și se îmbrăcă. Chiar și când vremea era rece, Keith făcea întotdeauna două dușuri pe zi. După ce făcu duș și se îmbrăcă, Keith se opri în fața ferestrei mari. În timp ce se uita la marea suprafață albă de gheață de dedesubt, fața lui a început să se înroșească când și-a amintit de noaptea precedentă. Roman îl împinsese împotriva ferestrei și făcuseră dragoste acolo. Se aflau acolo pentru a vedea aurora boreală, dar, sincer să fie, în acel moment nu era deloc interesat de lumini, pentru că era foarte concentrat pe impacturile puternice ale lui Roman.

„Uau, am gânduri atât de murdare dimineața... oh, de fapt e în regulă, nu e atât de devreme”, mormăi Keith pentru sine, înainte de a părăsi camera. Keith îl sună pe Astro la scurt timp după aceea.

„Vrei să mâncăm ceva?”, întrebă Astro. Keith se gândi o clipă.

„Există o cantină pe care o poate folosi toată lumea aici?”, întrebă Keith.

„Da”, răspunse Astro, iar răspunsul său îl făcu imediat pe Keith să zâmbească.

„Bine, vreau să încerc mâncarea de la cantină. Poți să mă duci acolo?”, a spus Keith.

„O să stai să mănânci cu ceilalți?”, a întrebat Astro, doar pentru a fi sigur.

„Da, de ce? E ciudat?”, a întrebat Keith. Astro uitase pentru o clipă că Keith era un tip cu picioarele pe pământ, nu cineva care ar refuza să stea la masă cu oamenii obișnuiți din cauza statutului lor superior.

„Bine, te duc acolo”, răspunse Astro, înainte de a-i trimite un mesaj lui Noris și apoi lui Roman, pentru a le spune că se vor îndrepta spre cantină imediat ce Keith va fi gata. Keith părăsi apoi camera și se îndreptă pe hol, urmat de trei dintre gărzile de corp ale lui Roman. Keith se gândi că ar trebui să vorbească cu Roman despre faptul că îl lăsa doar pe Astro cu el, pentru că erau încă în Turnuri. Ce i s-ar putea întâmpla aici?

Pe drum și în timp ce urcau scările, mulți oameni îl priveau pe Keith cu interes. Acum, mulți oameni știau că Roman își adusese iubitul cu el și toți voiau să vadă cine era iubitul lui Roman și cum arăta. După ce l-au văzut pe Keith, unii se întrebau în secret dacă era într-adevăr iubitul lui Roman, pentru că își imaginau că ar fi mai puțin masculin. Genul de persoană pe care ai vrea să o prețuiești și să o protejezi, ca dr. Mason, care avea gura mare și susținea că era persoana specială a lui Roman. Mulți îl credeau, pentru că, în trecut, ori de câte ori se afla în Turnuri, Roman îl chema pe Mason noaptea. Mason chiar le spusese oamenilor că se culcau împreună și că Roman nu se culca cu nimeni altcineva în afară de el.

Când s-a răspândit vestea că Roman își adusese iubitul adevărat, unii oameni l-au compătimit pe Mason, în timp ce alții s-au bucurat. Este firesc; când oamenii trăiesc împreună în număr mare și în spații restrânse, sentimentele de gelozie apar în mod inevitabil.

„Oh, e atât de curat”, exclamă Keith când ajunseră la cantină. Era situată cu un etaj mai sus de camera lui Keith. În cameră erau mai multe mese unde oamenii puteau sta și mânca. O masă situată lângă o ușă de sticlă avea o priveliște frumoasă asupra întinderilor albe din exterior.

„Mâncarea de aici e ca un bufet multinațional. Avem oameni de multe naționalități diferite care lucrează aici. Și toată lumea primește masa gratuit”, explică Astro.

„Hmm, este o modalitate bună de a câștiga inimile oamenilor. Dacă ai grijă de ei, vor munci din greu și vor da tot ce au mai bun pentru tine”, a spus Keith după ce s-a gândit bine.

„Așa este”, a răspuns Astro.

„Mi-e foame. Hai să căutăm ceva de mâncare, voi trei puteți mânca cu mine, nu vă faceți griji că veți fi pedepsiți de șeful vostru.

Mă ocup eu de asta”, a spus Keith cu un zâmbet ușor. Oamenii lui Roman au dat din cap în semn de aprobare și cei patru s-au îndreptat spre zona de servire a mesei. Membrii personalului veneau treptat să ia prânzul, dar oamenii nu stăteau mult și erau înlocuiți repede de alți angajați, așa că cantina nu era niciodată plină. Toată lumea îl privea pe Keith cu curiozitate și interes.

„Astro, nu trebuie să mă urmezi. Du-te și ia-ți mâncarea”, spuse Keith când observă că Astro îl urmărea. Astro ezită puțin.

„Vreau să mă plimb și să văd ce se oferă, pot să comand singur”, repetă Keith, așa că Astro se îndreptă separat să-și caute propria mâncare. Keith răsfoi câteva dintre cele cincizeci de feluri de mâncare care erau oferite.

Mâncarea era cu adevărat internațională, deși nu era niciun fel de mâncare thailandeză, dar Keith nu a fost surprins, deoarece a presupus că Roman probabil a cerut ca felurile de mâncare oferite să corespundă naționalităților angajaților, și era destul de sigur că nu erau thailandezi la bord. Keith a luat o farfurie și a pus mâncarea pe care voia să o mănânce. Apoi a observat un grup de oameni în uniforme de echipaj care intraseră în cantină vorbind tare. Erau puțin zgomotoși, dar nu era nimic anormal.

„ Hei, ești un bodyguard nou? Nu ți-am mai văzut fața până acum”, un tânăr înalt s-a îndreptat spre Keith, făcându-i pe cei care îl cunoșteau pe Keith să se oprească și să se uite. Toată lumea era surprinsă și se uita la tânărul înalt. Keith a ridicat sprâncenele când a auzit asta, dar înainte să apuce să răspundă, tânărul a luat cu mâinile goale creveții tempura pe care Keith îi alesese și îi pusese în farfurie.

„Oh, e delicios, mulțumesc că mi l-ai dat”, a spus tânărul. De data aceasta, Keith a încruntat ușor sprâncenele, iar mulți oameni din încăpere au fost șocați. Unii erau curioși să vadă cum va reacționa Keith. Dar Astro l-a confruntat imediat pe bărbat.

„Ce ai de gând să faci, Ga Laz?”, a întrebat Astro cu severitate, pentru că își amintea bine de asistentul căpitanului. Și l-a văzut pe Laz luând mâncare din farfuria lui Keith și mâncând-o.

„Ce s-a întâmplat, Astro? Doar îl salut pe noul bodyguard”, a răspuns Laz cu nonșalanță.

„Pe cine naiba numești tu noul bodyguard? Acesta este domnul Keith, iubitul șefului”, a spus Astro, făcându-l pe Laz să înghețe și să se uite la Keith cu ochii mari. Ceilalți din cantină știau acum cu certitudine că Keith era iubitul lui Roman.

„El... este iubitul șefului?”, a întrebat Laz cu voce joasă, fața lui contorsionându-se instantaneu.

„E în regulă, Astro, nu știa, nu e vina lui. Dar Laz, e nepoliticos să iei mâncare din farfuria altcuiva. Nu mai face asta nimănui”, îi avertiză Keith pe ceilalți.

„Îmi pare rău, domnule Keith, vă aduc altă porție.” Laz luă creveți tempura până umplu farfuria lui Keith. Keith nu putea decât să-l privească slab.

„Ajunge.

Du-te și mănâncă. Mi-ai dat atât de mult încât Astro va trebui să mănânce și el din creveții tempura”, spuse Keith, înainte de a-l urma pe Astro la masa pe care ceilalți doi bodyguarzi o rezervaseră deja la ordinele lui Astro. Laz a sfârșit prin a fi certat în mod prietenos de Keith pentru că fusese nepoliticos. Unii oameni credeau că Keith își va folosi puterea pentru a-l pedepsi pe Laz. Dar s-a dovedit că Keith i-a dat doar un avertisment. În plus, stătea la masă cu bodyguarzii lui Roman fără să fie arogant. Cei trei bodyguarzi voiau să stea și să mănânce la mese separate, dar Keith i-a obligat să stea împreună. Keith s-a dus să mai ia mâncare pentru că era foarte flămând. În cantină s-au auzit urale puternice. Keith, care era la bufetul cu salate, s-a întors să se uite și a văzut că era Roman și un grup de bodyguarzi.

Mulți oameni s-au ridicat și i-au salutat, dar Roman le-a făcut semn să se așeze la loc și să continue să mănânce. Roman nu s-a oprit să salute pe nimeni și s-a îndreptat direct spre Keith.

„Ai terminat deja ședința?”, a întrebat Keith. Apoi a aruncat o privire și a văzut că Laz nu se simțea bine, pregătindu-se pentru ce urma. Probabil se temea că Keith îi va spune lui Roman ce s-a întâmplat. Dar Keith nu intenționa să menționeze asta, pentru că nu-i păsa.

„Nu, dar am decis să iau o pauză și să-i las pe toți să ia prânzul mai întâi”, a răspuns Roman. De fapt, ședința era programată să se termine la ora 14:00 și, în mod normal, Roman nu ar fi întrerupt ședința înainte de ora respectivă, iar toată lumea ar fi luat prânzul după aceea. Fără a mai menționa că în timpul ședinței se ofereau gustări. Dar astăzi, Roman decisese să ia o pauză și să mănânce mai întâi, ceea ce a șocat pe toată lumea.

Adevăratul motiv pentru care Roman le-a permis tuturor să ia mai întâi pauza de prânz era că știa că Keith venise la cantină pentru a lua masa, așa că a decis să vină și el acolo pentru a mânca. Acest lucru a fost și mai șocant pentru toți, deoarece Roman probabil că nu pusese piciorul în această cantină de mai mult de cinci ori de când fusese construită. În mod normal, bucătarul gătea ceva separat pentru Roman și îi trimitea într-o cameră privată.

„Mâncarea de aici arată delicioasă, ce vrei să mănânci? Vino, îți aduc eu!”, a întrebat Keith entuziasmat.

„Da, sigur”, a răspuns Roman înainte ca Noris să apuce să-i ia farfuria.

Roman l-a urmat pe Keith și a început să-i spună ce feluri de mâncare voia să mănânce. Keith lua mâncarea cerută, servea o porție și îi înapoia farfuria lui Roman. Au continuat așa, trecând de la un fel de mâncare la altul. Aceasta era o priveliște deosebit de șocantă pentru toți cei prezenți, iar oamenii nu puteau să creadă ce vedeau, pentru că era atât de ciudat. Dar lui Keith nu-i păsa și a continuat să servească mâncare pentru Roman.

Odată ce farfuria lui era plină, Roman i-a dat-o lui Noris, care a dus-o la masa lor. Cei trei bodyguarzi care aveau grijă de Keith se mutaseră deja la o altă masă. „Ar trebui să-i lași pe bodyguarzi să ia o pauză și să mănânce împreună. Așa nu vei pierde timp. Nimeni nu-ți poate face nimic aici”, a sugerat Keith. Roman s-a întors să-l privească pe Noris fără să spună un cuvânt.

Noris știa ce voia șeful său. A plecat capul, apoi s-a întors către ceilalți bodyguarzi și le-a spus să meargă să mănânce, spre satisfacția lui Keith.

„Pot să iau prânzul cu dumneavoastră, domnule Roman?”, a întrebat Mason, care a venit la cantină mai târziu decât ceilalți și observase că Roman îl urmărea pe Keith cu farfuria în mână. Roman l-a privit pe Mason cu ochi blânzi și era pe punctul de a refuza.

„Sigur. Ar trebui să-l invitați pe dr. Mason să ni se alăture, domnule Roman”, spuse Keith, întorcându-se spre Roman. Roman ridică ușor sprâncenele.

„E distractiv să stai cu mai mulți oameni. Voi avea cu cine să mă cert. Oops, scuze, voiam să spun că voi avea cu cine să vorbesc”, spuse Keith râzând ușor.

„Nu ar trebui să verificați mai întâi dacă domnul Roman este de acord?”, spuse Mason, părând gânditor, dar Keith știa că celălalt nu era mulțumit că Keith luase o decizie în locul lui Roman.

„Bine, dacă asta vrea Keith, nu voi obiecta”, răspunse Roman. Mason își strânse ușor buzele când văzu cât de mult îl iubea Roman pe Keith.

„Domnul Roman însuși a spus da, domnule doctor Mason, puteți sta liniștit”, răspunse Keith cu un zâmbet șiret adresat lui Mason, făcându-l pe acesta să vrea să-l tachineze. Dar nu îndrăzni să spună nimic în fața lui Roman.

„Mulțumesc. Oh, văd că în meniu este și risotto cu ciuperci. Îți place, nu-i așa, domnule Roman? Este bun pentru sănătate. Poftim, îți dau puțin”, îi oferi Mason lui Roman cu amabilitate.

„Oh, voiam să-ți dau niște pulpă de miel la cuptor, pentru că știu că ai consumat multă energie aseară, așa că voiam să mănânci niște proteine. Dar dacă preferi risotto, lasă-l pe dr. Mason să ți-l servească”, îi spuse Keith lui Roman cu un zâmbet, ca și cum ar fi fost un tată, suficient de bun încât să le permită altora să le servească mâncare celor dragi.

„Nu, voi lua pulpa de miel la cuptor.

Poți să mi-l servești tu.” Roman răspunse, zâmbindu-i lui Keith cu șiretenie, mulțumit că știa de partea cui să se alieze. De asemenea, să nu uităm că Keith nu este chiar

un călugăr înțelept. De fapt, el este un demon vulpe care se preface că este un călugăr înțelept. Cele două sunt foarte diferite.

Când au terminat de umplut farfuriile cu mâncare, s-au întors să se așeze la masă. Angajații care lucrau pe navă stăteau la o oarecare distanță de masa lui Roman. Roman și Keith s-au așezat pe aceeași parte a mesei, în timp ce Mason și Noris s-au așezat vizavi de ei, pentru că Keith o rugase pe Noris să se așeze la masa lor, iar Roman nu se opusese.

„Cum e mâncarea aici?”, l-a întrebat Roman pe Keith.

„

„Are gust bun”, a răspuns Keith sincer.

„Bineînțeles că e bună, domnul Roman a angajat un bucătar de la un restaurant de 5 stele”, a întrerupt Mason, comportându-se de parcă știa totul despre acest loc. Keith i-a aruncat o privire scurtă, dar nu a spus nimic.

„Am văzut că există o varietate de mâncăruri. Probabil că asta se datorează...”, Keith era pe punctul de a continua conversația cu Roman.

„Oamenii de pe această navă sunt multirasiali. Domnul Roman vrea ca toți cei care lucrează aici să dea tot ce au mai bun. De fapt, ei prepară mâncăruri din țările de origine ale lucrătorilor”, îl întrerupse Mason din nou.

„Mă bucur că dr. Mason s-a alăturat nouă la prânz”, spuse Keith, privindu-l pe Mason cu un zâmbet.

„E ca și cum Alexa ar sta la masă cu noi...

Este atât de atotștiutor”, a continuat Keith pe un ton normal. Mason s-a mișcat puțin pe scaun, pentru că nu era sigur dacă ceea ce spusese Keith era bine sau rău.

„Unde vrei să mergi după prânz?” Roman l-a ignorat pe Mason și l-a invitat pe Keith să discute.

„Ai vreo sugestie pentru mine? Ceva ce aș putea face pentru a-mi vindeca plictiseala?”, a întrebat Keith.

„Scuză-mă, șefule. Pot să fac o sugestie?”, a întrebat Noris, pentru că se gândise la un loc bun unde Keith ar putea să-și aline plictiseala.

„Um, Noris, știi bunele maniere. Știi că dacă întrerupi pe cineva, trebuie să-ți ceri scuze. Nu te bagi în mijlocul unei conversații.

Ar fi nepoliticos”, spuse Keith uitându-se la Mason și zâmbindu-i ușor. Fața lui Mason se înțepeni.

„Ce este?”, îl întrebă Roman pe Noris. Rămase complet indiferent față de Mason.

„Ce zici de facilitatea de testare a armelor? Cred că domnul Keith ar fi interesat”, răspunse Noris, iar Keith zâmbi când auzi asta.

„Cu siguranță”, răspunse Keith imediat.

„Atunci să terminăm masa. Îl voi ruga pe Astro să te ducă”, spuse Roman, pentru că trebuia să se întoarcă la întâlnire.

„Tu...! Adică... Scuzați-mă, domnule Keith, dar sunteți familiarizat cu armele? Știți că este destul de periculos dacă nu ați atins niciodată una”, spuse Mason, pentru că nu avea idee că Keith lucra ca bodyguard și era, de asemenea, bun la arte marțiale.

„Dr. Mason, arăt eu ca cineva care nu a ținut niciodată o armă în mână? La început, chiar ați crezut că sunt bodyguardul domnului Roman”, spuse Keith, zâmbind. Ori de câte ori oamenii îl vedeau mergând alături de oamenii lui Roman, presupuneau întotdeauna că era noul bodyguard al lui Roman. Chiar și Mason credea asta. Dar, din felul în care obiectase, Keith își dădu seama că Mason nu voia să se ducă acolo în timp ce el era ocupat cu munca pe navă. Își dădea seama că Keith era un oaspete foarte important, căruia i se acordaseră privilegii speciale.

„Sunt doar îngrijorat, unele dintre armele noastre ar trebui testate doar de un expert adevărat. Dacă ceva nu merge bine, Keith ar putea fi rănit. Te avertizez doar cu intenții bune”, a afirmat Mason. Ceea ce spunea era adevărat, dar de fapt se aplica doar armelor nou dezvoltate, care trebuiau testate în mod cuprinzător de un expert în arme înainte de a putea fi prezentate clienților pentru negocieri.

„Nu am spus niciodată că Keith va încerca arma nou produsă. Avem o mulțime de arme testate pe care domnul Keith le poate încerca pentru distracție, atâta tot”, îl întrerupse Noris.

„Îți mulțumesc pentru îngrijorare, dr. Mason. Apreciez gestul, dar nu trebuie să-ți faci griji. În plus, prefer să merg să o încerc, decât să mă întorc în camera mea și să nu fac altceva decât să-l aștept pe Roman”, spuse Keith, prefăcându-se că îi este recunoscător lui Mason. Toată lumea își dădea seama că Keith doar se prefăcea că îi este recunoscător, în timp ce, de fapt, îi dădea un avertisment. Mason își strânse buzele, frustrat.

„Credeam că te grăbești? Ar fi bine să te grăbești și să te pregătești pentru următoarea întâlnire, dr. Mason.” Vocea profundă a lui Roman răsună. Privirea lui rece îl făcu pe Mason să-și dea seama că ar trebui să înceteze să se certe cu Keith. Altfel, ar ajunge să fie un scandalagiu. Reacția lui Roman îl făcu pe Mason să-și dea seama cât de important era Keith pentru el.

Mason nu lucra aici doar din cauza lui Roman. De fapt, era un cercetător pasionat, căruia îi plăcea să experimenteze cu substanțe chimice și otrăvuri și să efectueze experimente de cercetare care nu puteau fi realizate în mod deschis în lumea exterioară. În mod normal, nu ar fi putut să pună mâna pe unele dintre materialele experimentale pe care le folosea aici. Când Roman i-a oferit un loc de muncă, el a acceptat imediat, deoarece Roman nu numai că avea capital, dar avea și acces la numeroase materii prime rare și era dispus să-l lase pe Mason să-și desfășoare experimentele.

Mason era un orfan care crescuse cu ajutorul capitalului familiei Vasillo. Acest lucru i-a permis să meargă la universitate și să obțină un loc de muncă care îi plăcea, în schimbul căruia lucra pentru familia Vasillo. Relația cu Roman era doar un produs secundar, un simplu rezultat al asocierii sale cu acea familie. Dar asta îl făcuse să spere în secret la mai mult, dorindu-și ca Roman să-l aleagă să fie alături de el.

„Da”, răspunse Mason calm și își termină repede masa înainte de a se scuza.

„Nu-ți face griji pentru Mason”, îi spuse Roman lui Keith pe un ton normal.

„Nu ți-e teamă că îți va face viața dificilă? El și cu mine nu ne placem. Probabil că e singura persoană care nu-mi place cum arăt”, spuse Keith, încheind cu o glumă.

„Sincer, Mason nu e un tip rău, altfel nu m-aș fi străduit să-l aduc să lucreze aici. Cred că e cineva care înțelege ușor lucrurile și care poate accepta multe”, răspunse Roman. Keith nu mai spuse nimic și nu putea decât să spere că ceea ce spusese Roman era adevărat. După prânz, Roman se va întoarce la ședința lui. Dar mai întâi, îi ceru lui Astro să-l ducă pe Keith la centrul de testare a armelor.

„Ne vedem curând”, a spus Roman, ridicându-i ușor bărbia lui Keith. Apoi s-a aplecat și l-a sărutat ușor, după care a făcut un pas înapoi. Oamenii care erau încă în cantină au rămas șocați, iar camera s-a umplut de un zumzet discret de discuții. Roman a plecat apoi în cealaltă direcție, îndreptându-se spre întâlnirea sa. Keith a rămas uimit pentru o clipă. Când s-a întrebat dacă era jenat, răspunsul a fost clar afirmativ, iar inima îi bătea încă puternic. Totuși, nu voia ca toți cei din încăpere să știe că se simțea jenat. Pur și simplu, nu voia să facă nimic neobișnuit, așa că încercă să-și păstreze calmul.

„Chiar vreau să-l dobor pe șeful tău, Astro”, zise Keith strângând din dinți. Era secret iritat de Roman, care venise să-l sărute pe neașteptate. Dacă ar fi știut că Roman va face asta, probabil că l-ar fi sărutat primul.

„Chiar ai vrea să-l dobori pe șef?”, întrebă Astro, iar Keith îngheță pentru o clipă.

„Ai dreptate, cred că m-ar doborî el primul”, spuse Keith în glumă.

„Du-mă la facilitatea de testare a armelor. Chiar vreau să văd asta”, spuse Keith entuziasmat. Astro îl duse la facilitatea de testare a armelor, așa cum ordonase Roman. Aceasta se afla la trei punți sub cafenea.

De fapt, ocupa un întreg etaj al acestei nave uriașe. Înăuntru, erau oameni îmbrăcați ca niște comando. Și mai erau și oameni pe jos. Mulți dintre cei din încăpere se întoarseră să se uite la Keith. Cei mai mulți știau deja cine era, pentru că unii dintre ei fuseseră prezenți la prânz în cantină și, când se întorseseră, răspândiseră vestea că Roman părea foarte îndrăgostit de iubitul său.

„Bună ziua, sunt șeful departamentului de testare a armelor, mă numesc Carlos. Mă bucur să vă cunosc, domnule Keith.” Un bărbat înalt, de vârstă mijlocie, a venit să-l salute pe Keith într-un mod prietenos. Părea să fie sincer prietenos, mai degrabă decât să recurgă la lingușeli. Salutul lui era unul normal. În ceea ce privește faptul că îi știa numele, Keith a presupus că oamenii probabil deja răspândiseră vestea. Keith întinse mâna pentru a strânge mâna întinsă a celuilalt.

„Încântat de cunoștință, domnule”, spuse Keith politicos, deoarece celălalt era cu siguranță mai în vârstă decât el. Carlos zâmbi ușor când văzu că Keith nu părea deloc arogant.

„Șeful ne-a rugat să-i facem domnului Keith un tur al facilității”, îi spuse Astro lui Carlos.

„Ah, bine, o să te duc să vezi împrejurimile”, răspunse Carlos amabil. Keith l-a urmat. Oamenii își concentrau din nou atenția asupra muncii lor.

„Acestea sunt mostre ale armelor pe care le-am produs de-a lungul anilor și pe care șeful le-a colecționat”, a spus Carlos în timp ce tasta o parolă pe un mic ecran montat pe perete, care s-a deschis brusc, dezvăluind o colecție de arme diverse care fuseseră montate pe perete și atârnate ca niște opere de artă. Ochii lui Keith au strălucit la vederea lor.

„Pot să le iau în mână?”, întrebă Keith.

„Da, poți”, răspunse Carlos, observându-l pe Keith. Se părea că Keith era cu adevărat pasionat de arme.

„Sunt foarte frumoase, aceasta este Glock 22, folosită de poliția americană. Voi le fabricați?”, întrebă Keith, luând în mână arma despre care vorbea. Auzind asta, Carlos zâmbi.

„Da, acesta este produs legal”, a răspuns Carlos, iar Keith a dat din cap în semn de aprobare. Era familiarizat cu mai multe tipuri de arme. În ceea ce privește cele cu care nu era familiarizat, Carlos i le-a prezentat și l-a învățat pe Keith cum să le folosească, inclusiv mai multe dispozitive explozive și multe altele.

„Care este arma ta preferată de aici?”, a întrebat Carlos.

„Când vine vorba de pistoale, sunt un fan al modelului Glock 22. În ceea ce privește puștile, îmi place modelul L115A3 AWM”, răspunse Keith sincer.

„Hmm, deci îți plac și puștile?”, întrebă Carlos surprins.

„Da, am exersat tirul cu pușca, dar nu am folosit niciodată una. Folosesc pistoale în majoritatea cazurilor”, spuse Keith fără ocolișuri.

„Ai vrea să exersezi tirul acum?”, întrebă Carlos.

„Sigur că da”, răspunse Keith imediat.

„Atunci lasă-mă să vorbesc mai întâi cu șeful. Îți voi da de știre, bine?”, spuse Carlos. Keith dădu din cap.

„Bună ziua”, se auzi vocea unui bărbat, în timp ce un tânăr se îndrepta spre Carlos.

„Ce mai faci, Sven?”, îi răspunse Carlos subordonatului său. Sven se întoarse să-l privească pe Keith cu interes.

„Am văzut că ești interesat de arme, Keith. Așa că voiam să știu dacă ai mai asamblat vreodată o armă?”, întrebă Sven.

„Da, printre utilizatorii obișnuiți de arme, există cineva care să nu știe cum se asamblează o armă?”, răspunse Keith cu nonșalanță.

„Bine, dacă te provoc la o competiție de asamblare de arme, accepți provocarea?”, întrebă Sven. Carlos se încruntă imediat.

„Keith nu este partenerul tău de joacă, Sven”, îi reaminti Carlos subordonatului său.

„Oh, Carlos, nu-l respinge pe Sven imediat. De fapt, caut ceva de făcut, ca să alung plictiseala. E mai bine decât să nu fac nimic”, spuse Keith zâmbind și privindu-l ușor pe Sven în față.

„Dar este ceva în joc? Altfel nu ar fi distractiv”, spuse Keith.

„Bine, dacă câștig, va trebui să vii să lucrezi aici ca subordonat al meu timp de două zile, bine?” Sven a stabilit primul partea lui din înțelegere.

„Sven! Domnul Keith nu este cineva cu care îți poți permite să fii nepoliticos”, l-a avertizat Carlos pe subordonatul său cu voce severă. Sven era considerat unul dintre cei mai buni. Dar avea un ego mare. Carlos nu s-ar fi gândit niciodată că ar îndrăzni să-l provoace astfel pe iubitul șefului său.

//Este unul dintre iubiții doctorului Mason// îi șopti Astro în secret lui Keith. Keith zâmbi ușor la intimidarea copilărească a lui Mason.

„Este în regulă, domnule Carlos, accept provocarea. Dacă pierd, voi fi subordonatul lui Sven timp de două zile. Dar dacă câștig... va trebui să fiți ținta mea de antrenament și să-mi dați o pușcă cu care să trag, bine?”, spuse Keith după ce își prezentă partea sa de înțelegere. Sven îngheță, dar își reveni repede și își îndreptă pieptul cu încredere.

„Bine”, răspunse Sven imediat.

„Deci, ce armă vei asambla?”, întrebă Carlos când își dădu seama că niciuna dintre părți nu putea fi oprită.

„Îl las pe Keith să aleagă. Eu mă pricep la toate. Dacă aș alege eu, aș profita prea mult de tine”, a spus Sven.

„Hmm... atunci... să asamblăm un M60”, a spus Keith, ridicând pușca M60.

„Da, nicio problemă”, a răspuns Sven cu un zâmbet, pentru că era una dintre cele cinci arme cu care se simțea cel mai confortabil.

„Atunci să începem, bine?”, întrebă Carlos, iar Keith dădu din cap în semn de aprobare.

„Haideți, vreau să construiesc o armă complet asamblată”, spuse Keith zâmbind, făcându-l pe Sven să-l privească cu ochi nedumeriți. De ce se comporta Keith în continuare ca și cum nu era îngrijorat? Sven aflase că Keith fusese bodyguard, iar majoritatea bodyguarzilor sunt pricepuți la arme de mână, după cum recunoscuse Keith fără ezitare.

Cu toate acestea, el optase pentru o pușcă. Carlos le-a cerut apoi oamenilor săi să pregătească două arme și i-a condus pe toți la două stații de asamblare a armelor, situate una lângă cealaltă.

„Eu voi fi cel care va dezasambla armele pentru amândoi în mod egal”, a spus Carlos. Keith nu avea nicio problemă cu asta, deoarece era sigur că Carlos nu era de partea lui Sven. Carlos a dezasamblat componentele armelor și le-a așezat în aceeași poziție pe fiecare masă.

„Bine, voi doi puteți veni și stați la locul vostru”, a spus Carlos. Angajații de la centrul de testare a armelor care știau despre această competiție priveau cu interes, deoarece trecuse mult timp de când cineva din afară participase la ceva de genul acesta. Ca să nu mai vorbim de faptul că acest străin era de fapt iubitul șefului lor. Voiau să știe cât de bun era iubitul șefului lor.

„Vrei să începi primul?”, a întrebat Sven.

„Hmm... Nu e nevoie, nu sunt genul care profită de alții. Și o victorie ar fi mai discutabilă”, a răspuns Keith, înainte ca cei doi să-și îndrepte atenția către piesele de arme care se aflau pe mesele din fața lor.

„Voi da semnalul... 3, 2, 1, start!”

Carlos a arătat cu degetul, înainte ca cei doi să apuce imediat piesele puștii care se aflau în fața lor și să înceapă să le asambleze. Astro l-a privit pe Keith cu uimire... Keith asambla totul cu ușurință, chiar dacă M60-ul pe care îl produceau era diferit de alte M60-uri în anumite privințe. Sven avea un avantaj enorm față de Keith, care nu atinsese niciodată acest tip de pușcă M60.

... clipire...

Nici măcar nu a durat un minut. Țeava unei M60 era acum lipită de obrazul lui Sven, făcându-l pe acesta să înghețe înainte de a putea adăuga ultima piesă. Spectatorii au deschis ochii mari de surprindere și au izbucnit în discuții și râsete zgomotoase. Chiar și Carlos era impresionat de abilitățile lui Keith.

„Ah, ai întârziat puțin, Sven”, a răsunat vocea rece a lui Keith. Era neașteptat. Sven a înghițit în sec și s-a întors să se uite. Keith îl privea cu ochi calmi.

„Ai pierdut, Sven”, spuse Carlos. Sven așeză pușca neterminată pe masă și se întoarse spre Keith, care acum își așezase pușca pe masă. Sven nu avea nevoie să verifice dacă Keith asamblase totul corect. Dacă nu ar fi făcut-o, Carlos ar fi obiectat.

„Accept această înfrângere”, concluzionă Sven, plecându-și capul în fața lui Keith cu profund respect. Gura lui Keith se ridică într-un zâmbet satisfăcut.

„Dacă antrenamentul cu pușca este aprobat de Roman, ne vom revedea în curând, Sven”, spuse Keith, pentru că Carlos trebuia să vorbească mai întâi cu Roman.

„Da”, răspunse Sven, înainte ca Carlos să-i facă semn să se întoarcă la treabă.

„Keith, ai reușit să-l învingi pe Sven, așa că trebuie să fii foarte talentat”, îl felicită Carlos. Auzind asta, Astro nu putu să nu se simtă mândru de Roman, pentru că îl avea pe Keith ca iubit.

„Am studiat mulți ani”, spuse Keith zâmbind și îi mulțumi în tăcere tatălui său vitreg pentru că îl obligase să exerseze asamblarea armelor cu un cronometru. Dacă nu reușea să o facă la timp, era pedepsit. Nu era un exercițiu obligatoriu, dar Keith era dispus să îl facă. Dacă nu ar fi făcut-o, nu l-ar fi putut învinge pe Sven astăzi.