CAPITOLUL 1

 Steagul în carouri flutură în timp ce se aude muzică latină. Sunetul motorului unei mașini de lux pornește ca un leu care răcnește. Toate acestea sunt semne că a început un nou sezon. Tinerii în căutare de adrenalină vin în număr mare la faimosul circuit supranumit de cunoscătorii din domeniu The Hollows, unde își pot canaliza toată furia. Și toate dorințele vor fi îndeplinite fără limite

Ceasul digital gigant de pe panoul publicitar situat la marginea stadionului indica ora 13:15, ceea ce însemna că mai erau doar 15 minute până la prima repriză. În mod tradițional, turneul începe cu un meci la care participă echipele cu cele mai bune rezultate din sezonul precedent. Și, desigur, numele echipelor care apar în reclamele competiției atrag mulți oameni. În această căldură, pielea aproape arde.

„Bine ați venit la marea inaugurare, care dă startul noii sezoane cu cel mai mare, mai emocionant și mai incredibil circuit de curse... The Hollows!!!”

Comentariile comentatorilor profesioniști au făcut ca piloții și spectatorii să aclame cu putere pe teren. Tinerii împrăștiați prin stadion se înghesuiau în spațiile lor și se grăbeau să ocupe locurile din tribune, știind că nu va dura prea mult. Concurenții din prima rundă își vor aduce copiii dragi și prețioși pentru a-i etala ca premii.

„Dacă ați crezut că sezonul trecut a fost foarte intens, lăsați-mă să vă spun că acest sezon este cu siguranță și mai intens, pentru că avem echipe noi și energice care vin pe teren să concureze între ele, precum T9, Million miles, Six-Z și noi vedete preferate în Summer League. Blackburn!!!”

Fanii noii echipe de curse au aclamat cu putere, ridicând moralul fanilor și al piloților într-o clipă. Piloții care așteptau pe marginea terenului s-au întors pentru a saluta numeroșii fani. Desigur, ei sunt ca niște noi vedete în lumea curselor, de care trebuie să se țină cont. Cu toate acestea, în comparație cu veteranii care activează de mult timp în acest sector, acest nivel de popularitate nu este deloc surprinzător.

„Se poate spune că începătorii din fiecare echipă din acest sezon merită să fie urmăriți. Dar, desigur, acum nu avem doar o nouă generație plină de energie. Echipa seniorilor care a creat legende de-a lungul mai multor sezoane continuă să creeze noi legende în acest sezon. Noroc pentru Deadline, Quarterback, Race Chaser...”

Pentru că este favoritul tuturor, dar când vine vorba de această industrie, oamenii adevărați sunt oameni adevărați toată ziua. Și nu vor lăsa niciodată pe nimeni să le răpească tronul cu ușurință.

„Și legendarul Rege al Hollows: X-Hunter!!!”

Ovațiile din tot stadionul au sunat mai nebunești ca înainte. Asta demonstrează cât de mare era numele echipei finale. Nu există nimeni care să nu cunoască echipa. Și chiar dacă nu ești un mare fan, toți cei care vin să vadă un meci în acest stadion au un obiectiv comun, și anume să vadă mașini de lux frumoase pe care alte echipe nu și le pot permite și abilitățile faimoase de curse ale unei echipe cunoscute ca adevărați vânători.

„Mai sunt 10 minute”.

Dar se pare că acum vânătorii care ar trebui să fie aici vânează în altă parte.

„Oh, va fi aici într-un minut.”

 O siluetă înaltă, îmbrăcată în uniformă de pilot, rămânea relaxată în timp ce sorbea din cafeaua sa, în timp ce oficialii pistei transpirau pentru că un pilot dispăruse brusc cu 10 minute înainte de începerea cursei.

„Dar trebuie să se pregătească acum”, i-a reamintit aparentul nou membru al personalului tânărului pilot cu o expresie nerăbdătoare.

 „La urma urmei, trebuie să verifice.”

„Este prima ta zi de lucru?” 

Way s-a întors și a zâmbit echipei noi cu un zâmbet cu ochii închiși, care trebuia să recunoască că era plăcut, fără a fi cochet. Dar, în ochii începătorilor de astăzi, era ciudat de înfricoșător.

„Da...”

„Oh, înțeleg.”

 Tânărul pilot dădu ușor din cap, se apropie încet de interlocutorul său și coborî deliberat capul pentru a se afla la înălțimea echipei de tehnicieni. Făcându-l pe noul venit să transpire abundent.

 „Nu-ți face griji pentru verificarea mașinii. A fost făcută cu mult timp în urmă. Cum poate un pilot să uite să-și verifice mașina înainte de o cursă, nu-i așa?”

„Dar el...”

„Nu ți-am cerut să răspunzi”, vocea profundă sună blând la ureche. Dar cuvintele care ieșiră îi făcură pielea de găină. Și ceea ce era și mai înfricoșător, în doar o fracțiune de secundă, chipul acela frumos zâmbi din nou larg și prietenos. Înainte de a continua 

„În afară de pregătirea mașinii, piloții trebuie să-și pregătească și corpul și mintea”.

„Și acum se pregătește în felul său”.

Noul venit îngheță când privirea ciudată a celebrului pilot păru să-i pătrundă în craniu. Faptul că cei mai mari îl batjocoreau pentru că venise să caute un pilot celebru încă din prima zi era deja considerat destul de grav. Dar cine ar fi crezut că întâlnirea cu colegii de echipă ai acelei persoane se va dovedi la fel de neplăcută?

„Atunci sugerez să așteptăm aici”. Way se îndreptă și reveni la poziția sa normală, zâmbind din nou nepăsător. Atitudinea celeilalte persoane îl făcea să se simtă indiferent. Era ca și cum această persoană voia să-l sperie în felul acesta. 

„Când va veni momentul, va sosi”.

„Doar dacă nu vrem să experimentăm ceva emoționant încă din prima zi”.

Cabina este foarte luminată. Doar puțină lumină pătrundea prin perdelele deschise. Nu ar trebui să fie nimeni înăuntru. Pentru că în momente ca acestea, toată lumea trebuie să se adune la margine pentru a vedea meciul. Dar să fim realiști, chiar dacă cineva nu merge și rezervă un loc lângă marginea terenului, probabil că nu este o mare problemă, deoarece chiar și oamenii care ar trebui să fie pe teren în acest moment sunt liniștiți. În plus, s-a obligat să se relaxeze în această cabină.

„Ah... ah...”.

Gemete și suspine ieșeau necontrolat. Nici măcar nu-i păsa că cineva care trecea pe acolo în acest moment ar putea auzi accidental acest sunet jenant. Pentru că nevoile care trebuie satisfăcute în acest moment sunt mai importante. Sau poate chiar dacă nu sunt copleșiți de confuzie, acestei persoane nu-i pasă cine se află în mijlocul unei activități care ar trebui să fie privată.

„Ah-Phi...” o voce răgușită îi răsună în ureche. Părea puțin supărată pentru că acest băiat înalt îl numea Phi iar și iar, de parcă ar fi făcut sex cu un copil. Și dacă este un elev de liceu? Crezi că s-ar bucura pentru așa ceva? Este cu adevărat dezgustător. 

„Nu te grăbești, ah-nu te grăbești să concurezi?”

„Termină repede cu asta”, spuse iritat tânărul, în timp ce întorcea spatele la vestiar. Ridică unul dintre picioare pentru a-i facilita intrarea. Tricoul negru de alergare al echipei, cu dungi roșii, rămase pe podea, pentru că, oricât de bine i-ar fi venit hainele, dacă nu-și elibera tensiunea înainte de a concura, senzația la apăsarea accelerației ar fi fost neplăcută.

„La naiba!!!” înjură supărat băiatul, având ocazia să guste din cineva pe care toți îl numeau de clasă superioară, o celebritate pe care o admirase mereu de la distanță, dar care acum îl îmbrățișa, iar silueta ei zveltă îi strângea talia subțire ca o mână unsuroasă și îi împingea penisul în acel canal îngust, făcându-l să se simtă ca și cum ar pluti în cer. 

„Te distrezi, nu-i așa...”

Alergătorul senior închise ochii și se forță să alerge spre vârf. Dar, oricât ar fi încercat, ceea ce îl deranja în acel moment îi stătea constant în calea fericirii. Cu cât tânărul se masturba mai mult, cu atât mai mult se ridica feromona din corpul său. Mirosul distinctiv al unui tânăr alfa se elibera cu toată forța. Camera era închisă pe toate părțile și nu exista ventilație, până când un miros urât a început să umple camera. Și, desigur, feromonii alfa care abia au intrat în pubertate sunt foarte puternici. Dar în acest moment, în cameră sunt doi alfa care fac sex pasional, făcând atmosfera și mai densă de feromoni, astfel încât dacă un omega trece pe acolo, cu siguranță va leșina.

Dar serios, să nu vorbim despre Omega.

Din senin!

„Ahhh...!”

Nici un alfa ca el nu putea suporta asta.

Micuțul a țipat când a fost brusc împins la o parte la jumătatea drumului. Deși era pe punctul de a ajunge la climax. Pilotul veteran și-a scuturat părul și a strâns buzele cu mare supărare înainte de a se apleca să ridice salopeta de curse care era pe jos și să o îmbrace, cu o expresie de parcă ar fi vrut să plece cu adevărat.

„Stai puțin”, a protestat tânărul confuz, „ce se întâmplă? Aproape am terminat”.

„O să cauți ceva să cureți sau o să o faci tu însuți?”. Tânărul pilot se încruntă, supărat, în timp ce își desfăcea fermoarul salopetei.

„Hei, cum pot să...?”

„Nu ți-am spus că dacă vrei să faci sex cu mine, să nu mă lași să te miros?”.

Tânărul nu îndrăzni să continue să vorbească când auzi fraza fermă rostită cu tonul furios al celebrului alergător. Auzise mereu că avea un caracter pe care nimeni nu era suficient de abil să-l potolească. Dar nu se aștepta ca, atunci când îl va cunoaște personal, să se simtă atât de înspăimântat încât să nu îndrăznească să discute astfel. Chiar și acum ar trebui să fie supărat că a fost detronat din ceruri în fața ochilor lui.

„Miroase foarte urât. Din fericire, nu am vomitat”.

Bărbatul mai în vârstă părea incomod înainte de a ieși din cameră, fără să se obosească să se mai uite la partenerul său, pe care îl îmbrățișase cu câteva minute înainte. Între timp, cei mai tineri nu puteau decât să privească cum alergătorul se îndepărta, fără să-i poată cere nimic.

Deși rămase pe jumătate, trebuia să accepte. Pentru că, dacă persoana aceea se supăra cu adevărat, cu siguranță ar fi intrat în probleme.

„În curând va începe prima noastră rundă de confruntări. Sunteți gata?!”

Maestrul de ceremonii principal a ținut un discurs bun pentru a încuraja fanii. Între timp, noii membri ai echipei merg încet, verificându-și ceasurile la fiecare secundă. Mai sunt doar 3 minute până la începerea meciului. Toți ceilalți alergători au sosit în același timp. Mai este doar o singură persoană care încă nu și-a făcut apariția. Sincer, dacă ar fi fost oricine altcineva, nu ar fi fost nicio problemă. Dar problema este că persoana care lipsește este o persoană foarte importantă. Dacă nu ar ajunge la prima rundă, atunci astăzi ar fi cu siguranță prima și ultima lui zi de lucru.

„Calmează-te, băiete. Va ajunge într-o clipă.” 

Way, care îl vedea pe noul venit mergând ca un șoarece prins într-o capcană, nu se putu abține să nu râdă. „Înțeleg că ți-e frică să nu intri în bucluc. Dar în această situație, nu poți face nimic altceva decât să aștepți, pentru că, în cele din urmă, singura persoană care poate controla acel câine turbat este el însuși.”

„Dar mai sunt doar 3 minute. Oh, nu.”

„Eh...” Tânărul alergător îi bătu ușor pe umăr pe băiatul nou, în semn de simpatie, înainte de a zâmbi când, din colțul ochiului, văzu pe cineva apărând de sub tribune, cu o expresie morocănoasă.

 „Nu trebuie să plângi, Nong, ești bine.”

„Ha?”

„Uite...” Way a dat din cap cu un zâmbet pe față: „A sosit câinele nebun”.

Sosirea regelui i-a făcut pe toți cei care erau entuziaști de meciul din următoarele minute să-și stăpânească emoția. Desigur, cine nu vrea să vadă figura numărul unu, care, pe lângă abilitățile sale de neegalat, are un aspect suficient de atrăgător încât să atragă atenția oamenilor care nu sunt deloc interesați de mașinile de curse, cu o înălțime de 180 cm, piele de culoarea mierii și o formă unică a feței. Silueta sa este foarte zveltă, cu curbe frumoase care au devenit obiectul bârfelor. Ce fel de alfa încăpățânat este acesta? Dar cuvintele melcului cu gură de crab nu l-au deranjat deloc.

Deși știa că era observat, faimosul pilot nu părea să-i pese deloc. Expresia sa de iritare a confirmat că iritabilitatea și personalitatea sa dificil de mulțumit erau mai mult decât simple zvonuri.

Unii și-au pus mâinile la cap, supărați, când tinerele pit babes au alergat spre el când a intrat pe teren. Way a văzut asta și s-a apropiat imediat de cel mai apropiat coleg și l-a îmbrățișat, făcându-i pe toți ceilalți să se îndepărteze de grupul de muște. Pentru că dacă ar fi lăsat mulți oameni să se arunce asupra lui în felul acesta, fața lui posomorâtă ar fi explodat.

„Ce se întâmplă?”, îi șopti Way prietenului său, râzând ușor când văzu fața posomorâtă a celuilalt. „Nu e incredibil?”

„La început era bine. Dar apoi mi s-a făcut rău”, spuse el, arcuindu-și gâtul ca și cum chiar ar fi vrut să vomite, făcându-l pe Way să râdă de gestul simpatic și ironic. 

„Miroase a câine”.

„Dar el e un câine, atunci tu ce ești?”

„Sunt un câine mirositor”, celebrul om a ridicat din umeri cu indiferență. Cel puțin el nu avea un miros puternic de feromoni ca alți alfa. Și spusese de la început că, dacă mirosul îl deranja, nu o va face. Activitatea emoționantă se va termina în acel moment. Câinii sunt cei care nu pot respecta înțelegerea.

„Chiar miroase bine? Lasă-mă să încerc...”

„Poți urca în mașină.”

Way râse puțin supărat că era deranjat din nou de noul venit înainte de a putea mirosi aroma dulce a gâtului celui mai bun prieten al său. Între timp, persoana cu aroma dulce întoarse capul și ridică sprâncenele, privindu-l cu complicitate și ușor satisfăcut.

Celebrul pilot a luat mănușile de la asistentul său și le-a pus ca de obicei, înainte de a lua casca pe care o folosea întotdeauna. Babe a întors capul și și-a atins ușor obrazul cu o expresie supărată, înainte de a se îndrepta spre luxoasa mașină de curse care îl aștepta, ca peștii mari care nu aveau nevoie să facă nimic altceva decât să apese pedala de accelerație și să controleze volanul.

„Acum toți piloții sunt gata. Toate mașinile sunt la locurile lor pe pistă. Începând cu prima mașină a echipei Deadline: Geneva!!!”.

Ovațiile fanilor echipei erau puternice, iar sunetul motorului răcnea pentru a câștiga și a domina adversarul. Bugatti-ul albastru strălucitor arată spectaculos. Au existat știri că, în timpul vacanței, proprietarul numit Ginebra a ieșit la vânătoare în mai multe câmpuri mici. Se pare că astăzi a adus 100% încredere.

„Al doilea este Quarterback- Red Siria!!!”

Lamborghini-ul roșu strălucitor își arată puterea. De obicei, în industria curselor, fiecare pilot are un nume de scenă

cu care este numit în curse, pentru a fi ușor de reținut. Astfel, doar cei mai apropiați se cunosc și se numesc pe numele lor reale, cum ar fi Siria Roja, care este același lucru. Acesta este numele pe care oamenii îl vor reține când pilotul își va conduce mașina pe pistă.

„A treia din Race Chaser Zero One!!!”

Emoția a continuat să crească când trei dintre cei patru piloți au fost chemați la start, iar faimosul Hennessey Venom galben a ieșit și el pe pistă pentru a da primul tur. Pe lângă faptul că mașina arată superb și extraordinar, numărul fanilor

acestei frumoase pilote este destul de mare. Prin urmare, nu este de mirare că această tânără Zero One a primit ovații mai dulci decât cele ale celorlalți piloți.

„Și un ultim strigăt pentru Regele The Hollows de la X-Hunter- Pit Babe!!!”

Sunetul unei mașini de lux scumpe care trecea cu viteză era zgomotos, rivalizând cu ovațiile întregului stadion. Chiar dacă nu ești fan al echipei, nimic nu poate rezista emoției de a vedea piloți legendari de pe circuite faimoase. Singurul SSC Tuatara (negru și strălucitor) din Thailanda, fără a trebui să concureze cu nimeni, pentru că nici măcar acei oameni nu știu nimic despre mașini. Dar doar auzindu-i vocea frumoasă și văzându-i aspectul, oricine ar putea ghici că acest rozător frumos nu este bun doar în ceea ce privește prețul și frumusețea.

Odată ce echipa este pe teren verificând totul pentru ultima dată. O femeie frumoasă îmbrăcată în haine strâmte a ridicat semnalul, înainte ca semnalul de numărătoare inversă să înceapă, fiecare mașină a început să accelereze, gata să plece de la punctul de plecare. Și când numărătoarea inversă s-a terminat, semnalul de start a sunat odată cu ridicarea steagului verde, cele patru mașini de lux s-au îndepărtat de punctul de plecare în aceeași secundă, fără ca nimeni să aștepte pe nimeni.

Ovațiile au răsunat pe tot terenul. Colegii care așteptau în zona de așteptare, pe margine, păreau la fel de emoționați ca și cum ar fi concurat ei înșiși. Spectatorii din tribune s-au ridicat entuziasmați de pe scaune, nevoind să piardă nicio secundă din acțiune. Chiar și cineva care stătuse cu capul plecat înainte de începerea meciului nu s-a putut abține să ridice borul pălăriei pentru a vedea acțiunea tensionată. Pentru că voia să știe cum se comportă astăzi bastonul negru.

Competiția era la fel de acerbă pe cât era de așteptat, având în vedere că singurul lucru care se vedea pe teren era bijuteria coroanei. Fiecare mașină se alterna pentru a trece, fără ca nimeni să cedeze trecerea. Pista sinuoasă poate fi destul de înfricoșătoare pentru fani și chiar pentru piloții începători. Pentru că fiecare curbă reprezintă un risc real. Există riscul de a fi depășit cu ușurință la cea mai mică pierdere de control sau de a-ți risca viața dacă ceva neașteptat merge prost.

Way, care urmărea cursa din boxe, părea mai puțin entuziast decât ceilalți, nu pentru că cursa era plictisitoare sau ceva de genul acesta, ci pentru că considera că cele patru mașini erau la egalitate. Și-a dat seama de acest lucru din aplauzele puternice care se auzeau în permanență. Dar, dacă vrem să fim sinceri, nu se poate nega că știa rezultatul din momentul în care s-a dat semnalul de start.

Este suficient să ne uităm la forma sa din trecut până în prezent. Vrea să parieze toți banii pentru că oricine în afară de Babe va fi câștigătorul. Această persoană va stabili un nou record și se va duce acasă să se bucure de el.

Impresionantul meci inaugural s-a încheiat în urale din partea publicului. Rezultatele competiției nu au depășit deloc așteptările jucătorilor din sector. Regele pistei și iubitul său SSC Tuatara au trecut o frumoasă linie de sosire cu un nou record afișat clar pe ecranul panoului, care este invidiat de concurenți.

„Bună cursă, ca întotdeauna, Babe”.

l-a lăudat Way, care aștepta la capătul pit lane, zâmbind mândru. Babe a avut o performanță bună, ca întotdeauna, în ciuda faptului că a avut mai multe probleme înainte de începerea meciului. Așadar, nu este de mirare că toată lumea îl numește pe Babe El Rey.

Pentru că chiar și el, care este coechipier, vrea să-l respecte în fiecare zi.

„Mulțumesc”. Babe a aruncat cu nonșalanță căștile către băieții din echipă înainte de a se apropia și de a-și înfășura brațele în jurul gâtului prietenului său înalt și de a-l săruta ușor pe obraz, ca recompensă pentru că este cea mai dulce și mai puțin enervantă persoană din viața lui.

„Ai văzut ultima arcadă?”

„Sunt mereu atent. De ce n-am văzut-o?”, a răspuns Way, aplecându-se să-l sărute pe Babe de îndată ce a avut ocazia. Desigur, nu s-a gândit niciodată la ce ar spune. Pentru că îi părea amuzant să vadă părerile celorlalți și să bârfească despre relația lor suspectă. „E minunat. Nu am economisit niciun efort pentru a-i învăța să leviteze”.

„Să învețe să conducă bine și să vină.” Babe îi strânse ușor bărbia ascuțită a lui Way înainte de a-i strânge mâna și de a se îndepărta, fără să vrea să acorde atenție cuvintelor fanfaronului. Cineva își scoase cele două mănuși. Aruncându-le în geanta personală, își desfăcu fermoarul din față al salopetei de curse cu un sentiment de neliniște.

„Pleci deja?”, întrebă Way când văzu că cealaltă persoană se comporta de parcă ar fi vrut să plece imediat ce termina cursa.

„Da, mi-e somn.”

„Nu vrei să rămâi să mă vezi concurând?”

„Concurând ești foarte plictisitor.” Babe își strânse buzele în timp ce își ridică curea rucsacului pe umăr. „Te limitezi la a apăsa pedala de accelerație și la final câștigi. De ce ar trebui să văd asta?”

„Iritant!”

„Mulțumesc că ai privit”, faimosul pilot s-a aplecat ca o balerină. 

Înainte de a ieși pe ușa din spate a sălii, fără să se gândească să aștepte să-și vadă prietenul concurând, așa cum spusese. De fapt, așa cum spusese, tipul ăsta nu era aproape deloc interesat să vadă pe nimeni concurând. Chiar și în propria sa luptă, a intrat în ultima secundă. Cu adevărat cineva născut cu talent!

-  Ne vedem la locul obișnuit!", strigă Way după el. 

Între timp, câinele turbat nu se întoarse și nu răspunse. Se comporta de parcă și-ar fi acoperit urechile și nu ar fi vrut să mai asculte. Way văzu asta și nu putu decât să râdă și să scuture ușor din cap în fața lipsei de interes a lui Babe față de lume, deoarece nu știa ce ar fi gândit ceilalți. Dar lui îi dă energie să facă nebunii în fiecare zi.

Babe a mers fără grabă pe poteca de sub tribune. Această zonă este destul de întunecată și nu este atât de aglomerată ca exteriorul. Doar șoferii și personalul pot trece pe acolo. Prin urmare, se simțea mai confortabil decât într-un câmp plin de oameni care doar priveau. Corpul său este foarte sensibil la toate, ceea ce îl face să obosească mai ușor decât de obicei. Deși nu făcea nimic mai mult decât ceilalți.

În timp ce mergea, mâna lui subțire a luat telefonul și l-a privit, mișcând degetul pentru a derula și a muta borcanul pentru a folosi ecranul era gol, deoarece în acel moment concentrarea lui nu era focalizată pe ceea ce era pe telefon, dar avea o senzație ciudată în spatele lui.

A auzit pași, respirații și foșnetul hainelor. Putea simți temperatura corpului său și o anumită senzație care îl urmărea de mult timp.

Dar, în mod ciudat, nu putea mirosi nimic.

Încă câțiva metri și ar fi ajuns la ieșirea din amfiteatru. Dar se gândi că acea persoană intenționa cu adevărat să-l urmărească. În niciun caz nu-l va lăsa să meargă până la ușă. Și dacă îl lăsa așa, probabil că rezultatul final nu ar fi fost atât de bun.

A avut noroc și astăzi voi continua cu acest motto.

Buh!

„Ahh!”

Un strigăt de durere se auzi când faimosul alergător se întoarse brusc și îl apucă de braț pe perversul care îl urmărea și îl trânti cu toată forța pe pământ, iar când văzu că celălalt era în dezavantaj, Babe se urcă imediat și se așeză deasupra gigantului pervers pentru a-l împiedica să riposteze.

„În această zonă poate intra doar personalul!” a spus Babe în șoaptă, în timp ce se uita la suspectul care purta o pălărie neagră și o mască bucală asortată. În plus, purta și ochelari. Indiferent de aspectul său, era evident că își acoperea fața intenționat.

„Cum ai intrat?”

Persoana a refuzat să răspundă. A rămas întinsă, ca și cum nu ar fi știut ce să facă în continuare. Atitudinea sa îl face pe Babe să creadă că tipul acesta trebuie să fie un amator care vrea să urmărească pe cineva faimos pentru că tocmai a fost părăsit. A rămas tăcut și nu a răspuns la nimic. Deși era de fapt mai mare decât el, acum continua să tremure de parcă i-ar fi fost frică.

Dacă îl urmărea, de ce părea speriat? Nu ar fi trebuit să fie el cel speriat?

„Te-am întrebat politicos, de ce nu ai răspuns?”. Babe a vorbit cu voce joasă, forțându-l în mod deliberat pe acest gigant cu inimă de furnică să deschidă gura și să spună ceva. „Sau vrei să-ți pun altă întrebare?”

„...”

„Bine, nu mai sunt prins...”

„Îmi... îmi pare rău.”

Nici măcar modul în care a răspuns nu era atât de bun pe cât credea. Această persoană a deschis gura și a vorbit fără să aștepte ca el să facă ceva mai drastic. Văzând asta, Babe a devenit și mai confuz în legătură cu faptul că cineva atât de laș îndrăznea să-l urmărească.

În timp ce se întreba asta, mâna lui subțire se întinse și își scoase pălăria și masca care îi acoperea gura pentru a vedea clar cine era persoana care se gândise să facă așa ceva și de unde venea. Cu toate acestea, rezultatele nu l-au ajutat prea mult. Pentru că, deși fața lui era clar vizibilă, nu i-a spus nimic, deoarece nu îl cunoscuse și nu îl întâlnise niciodată pe acea persoană.

Eh... sau îl cunoscuse vreodată?

Babe îl privi serios pe băiatul cu ochelari. Încercă să-și amintească unde mai văzuse pe cineva ca el. Pentru că era sigur că nu avea să afle niciodată, dacă nu-l vedea cu ochii lui. Asta se putea întâmpla.

„Eh... asta...”

„Tocmai ai văzut meciul meu, nu-i așa?”, îl întrerupse Babe înainte ca acuzatul să apuce să spună ceva. Întrebarea lui Babe îl făcu pe bărbatul înalt să ridice sprâncenele surprins. Apoi, ochii din spatele ochelarilor se măriră ca și cum cineva ar fi văzut o fantomă. Când auzi următoarea frază:

 „Stand A, sus, partea dreaptă, stai acolo?”.

„CORECT!”

Babe a fost puțin surprins când persoana care stătea întinsă s-a ridicat brusc și părea excitată, dând impresia că stătea deasupra ei. Babe a trebuit să se ridice imediat, pentru că dacă ar fi continuat să stea în acea poziție, ar fi putut deveni și mai ciudat.

„Ce se întâmplă cu tine?”, a spus faimosul alergător cu o expresie confuză pe față. Străinul s-a excitat brusc pentru că știa unde stătea acea persoană înainte.

„Oamenii spun că ai o sută de ochi!”

„Ha?”

„Poți vedea totul. Ai o sută de ochi!”

„EU? Am o sută de ochi?” De la început, s-a simțit deranjat și a crezut că acea persoană va spune ceva serios. Acum, Babe începea să creadă că personalul trebuie să fi lăsat accidental acest tânăr amator să se ia de el. Ce fel de prost ar spune că o altă persoană are o sută de ochi cu o expresie atât de entuziastă?

„Cum poți să vezi unde stau?”

Babe a făcut un pas înapoi când bărbatul s-a ridicat și a alergat spre ea cu o expresie de parcă tocmai ar fi văzut o vedetă faimoasă îmbrăcată într-un costum de super-erou sau ceva de genul ăsta.

 „Dintre sutele de oameni din tribune, tu încă mă poți vedea și-ți amintești de mine”.

Babe nu știa ce să răspundă la această întrebare, pentru că nici ea nu știa cum să o facă. Și-a dat seama că lucrurile au ajuns în acest punct. Simțurile ei erau mult mai rapide decât ale celorlalți. Ea este capabilă să vadă lucruri pe care ceilalți nu le percep și este capabilă să le recunoască într-un mod extraordinar. Poate mirosi lucruri pe care alte persoane nu le pot mirosi. Poate recunoaște sunete foarte ușoare și detaliate, precum și distinge sunete complexe. Poate distinge multe arome și este foarte sensibil la atingere, până la punctul în care Way a numit odată această abilitate o caracteristică de super-erou. Dar pentru el, nu este altceva decât un inconvenient care îi îngreunează viața.

„Asta e treaba mea”, a fost răspunsul final al lui Babe.

 A răspuns cu voce calmă înainte de a scutura ușor din cap, ca și cum tocmai și-ar fi dat seama că a pierdut accidental timpul cu ceva fără importanță. Băiatul ăsta nu e decât un fan prost.

Nimic nu era atât de înfricoșător pe cât credea el. 

„Poți pleca acum. Înainte să chem paza și să te scoată afară cu forța”.

După ce a spus asta, Babe a plecat imediat. Cu toate acestea, după ce a făcut un singur pas, a fost oprit pentru că a fost reținut de un braț care l-a apucat de braț. Persoana avea o expresie îndrăzneață, de parcă ar fi vrut să spună ceva, dar încă nu era sigur dacă să o spună sau nu.

„În general?” a strigat Babe, pentru că începea să se enerveze.

Ce e cu băiatul ăsta? Dacă era un fan, ar fi trebuit să știe că nu am prea multă răbdare. Atunci, de ce nu încetează să mă deranjeze? Deși i-a aruncat o privire amenințătoare, el a continuat să nu spună nimic. A rămas acolo tremurând.

„Ascultă, dacă nu vorbești, voi chema paza.”

„Stai... așteaptă”.

„Ce? De ce ți-e frică? Nu am făcut nimic”, strigă Babe supărat, părea atât de furios încât uită că tocmai aruncase pe cineva la pământ cu toată forța. 

„Nu am timp să stau și să te aștept toată ziua. Vreau să dorm...”

„Mă poți ajuta să mă alătur echipei?”

Babe se încruntă de îndată ce auzi acea frază ciudată. Bărbatul părea să-și folosească tot curajul pentru a o rosti. Dar Babe nu se putea gândi decât la întrebarea:

 „N-ar prefera să-și folosească curajul pentru altceva?”

„Fața mea seamănă cu cea a unui recrutor?”. Babe ridică un deget și își arătă propria față cu o expresie complet nedumerită. 

„Dacă vrei să te alături, cere-o echipei. Spune-le ce știi să faci. Ce se întâmplă cu tine?”

„M-am declarat. De multe ori”, bâlbâi tânărul înalt. Cu cât era certat mai mult, cu atât se simțea mai nervos. Dar dacă nu spunea acum, se temea că nu va mai avea altă șansă.

 „Dar mă trimite mereu înapoi, chiar și după ce am trecut toate testele, fără să-mi demonstrez abilitățile la volan.”

„Hei, cum ai scăpat?” Curierul senior înclină capul surprins auzind asta.

 „Deci, nu ai trecut examenele?”

„Am trecut toate examenele.”

„Cum de nu ai putut să treci examenul de conducere dacă eu le-am trecut pe toate?”

„Mi s-a spus că, dacă vreau să dau examenul de conducere, trebuie să vin cu propria mașină.”

„Atunci care e problema? Îți vor evalua abilitățile la volan și trebuie doar să vii cu mașina ta.”

„Nu am mașină.”

Babe își strânse fruntea când auzi răspunsul. Părea să fie pe punctul de a avea o criză de nervi. De la început, a crezut că întâlnirea cu fanii străini era inutilă. Dar acum stătea și vorbea cu un tip nebun de undeva care voia să facă parte dintr-o echipă de curse, dar el însuși nu avea mașină.

„De ce nu închiriezi una? Afară sunt multe mașini de închiriat.” Babe a făcut un gest cu mâna spre exterior, cu o expresie obosită pe față.

„Am întrebat. Mi-au spus că, dacă nu sunt membru al echipei, nu pot închiria”, a răspuns băiatul ciudat cu o expresie inocentă. Părea atât de sincer încât Babe a crezut că nu era o glumă, chiar dacă așa părea.

„Atunci ce vrei să fac?”, a întrebat Babe, încă neînțelegând de ce îi povestea asta cuiva care nu-l cunoștea deloc.

„Dacă nu ai mașină, cum vei alerga? Și cum poți fi sigur că știi să conduci?”

„Sunt sigur că pot conduce.”

„Ești foarte sigur...”

„Îmi împrumuți mașina?”

Cu cât vorbesc mai mult, cu atât Babe devine mai amețit, trecând de la psihopat la amator. Și acum nu știa dacă această persoană devenise un nebun. Ce este asta?

„Crezi că mașina mea costă doi baht fiecare? Cum poți veni brusc să-mi ceri să-ți împrumut ceva atât de ușor?” 

Babe a coborât vocea, dorind ca cealaltă parte să-i cunoască seriozitatea și ca acest băiat să-și dea seama că nu era un partener de joacă cu care să spună prostii de genul acesta.

„Am multe mașini. Dar de ce ar trebui să ți le împrumut?”

„Știu că e scump. Și acum nu am bani”, spuse tânărul cu expresia unui copil care încearcă să ceară bani mamei sale pentru a cumpăra un robot.

Expresia lui de teamă și, în același timp, de dorință părea tandră în ochii lui. Dar asta nu era un motiv pentru a-i împrumuta mașina.

„Dar chiar vreau să mă alătur echipei tale. Poți să-mi faci ce vrei. Voi face ce vrei. Pot să fac orice.”

„De ce vrei să te alături echipei mele?”

„Pentru că vreau să fiu ca tine.” De data aceasta, privirea și tonul băiatului înalt păreau diferite. Desigur, frica nu dispăruse complet, dar când cealaltă persoană a rostit acea frază, Babe a simțit clar ambiția din ochii celeilalte persoane. 

„Vreau să fiu un rege pe care toată lumea îl acceptă, ca tine. Oamenii spun că, dacă vreau să fiu ca tine, trebuie să mă alătur echipei tale.”