Capitolul 12 - Eternitatea

Pun, care nu avea puteri speciale, era înconjurat de oameni cu abilități extraordinare, până la punctul în care putea experimenta lucruri pe care nimeni din această viață imaginară nu le putea nici măcar concepe — lucruri dincolo de imaginație.

- Tuse, tuse.

- Domnule!

- Pun!

Primul sunet pe care l-a auzit la întoarcerea din călătoria în memoria lui Jett a fost vocea Elisei. Pun a eliberat persoana care îl adusese înapoi și și-a acoperit gura, tușind până aproape să vomite, în timp ce prietenul său apropiat îl privea cu atenție.

Ultimul descendent al lui Solay atât în lumea oamenilor, cât și în cea a vampirilor, și-a examinat propriul corp și cel al companionului său din tărâmul amintirilor. Văzând că totul era în regulă, i-a făcut un semn cu capul lui Methus , care s-a simțit ușurat.

- Jett, cum se simte Jett?

După ce și-a recăpătat cunoștința, primul lucru la care s-a gândit Pun a fost cel mai bun prieten al său. Corpul său zvelt s-a îndreptat spre Jett, îmbrățișându-l pe prietenul care încă dormea profund.

- Și cum se simte Jett în amintiri?

- Jett s-a trezit deja, dar de ce nu s-a întors încă?

În ultima secundă înainte de a părăsi tărâmul amintirilor, el a făcut contact vizual cu ochii deschiși ai lui Jett, dar în lumea reală, corpul din poala lui rămânea nemișcat, imobil. Prietenul său apropiat nu putea rămâne calm; frica îl copleșea, în timp ce se gândea la cel mai rău scenariu posibil.

- Jett, trezește-te!

- Jett, mă auzi?

Elise încă nu se simțea bine, dar tânăra a dat tot ce a putut, indiferent dacă corpul ei bine proporționat era rănit, dacă asta însemna să-l elibereze de orice îl împiedica pe Jett să se întoarcă la viața normală. Ramil a văzut că lucrurile nu arătau bine. Bărbatul înalt s-a aplecat, și-a pus mâna pe partea stângă a lui Jett și și-a folosit puterea de vindecare pentru a vindeca rănile invizibile cu ochiul liber.

Regele vampirilor nu era deosebit de îngrijorat pentru cealaltă persoană, dar văzând-o pe iubita sa plângând continuu — cu ochii umflați și roșii, încă plini de lacrimi care îi pătrundeau obrajii frumoși într-un mod jalnic — Ramil închise pleoapele, își suprima emoțiile haotice și se concentra pe corpul bine proporționat din fața lui.

- Jett!

- Jett!

- Ce se întâmplă?

Totul s-a întâmplat mai repede decât se aștepta. În doar câteva secunde, puterea regeneratoare pe care vampirul cu sânge pur o folosise asupra fostului lider al grupului de vânători de vampiri și-a făcut efectul. Jett a deschis ochii în mijlocul situației haotice din jurul său. Pun și Elise plângeau.

Amândoi plângeau și îl îmbrățișau, refuzând să-i dea drumul. Cei doi gemeni îngenuncheară, bătându-l ușor pe umeri și mângâindu-i spatele, în timp ce vampirii Solay îi înconjurau împreună cu o altă figură înaltă pe care nu o mai văzuseră de mult timp.

- Lord Van?

- Preotul Raul este Faratu.

- În timp ce dormeai, el ți-a posedat mintea și a distrus acest loc.

Domnul Van a explicat misterul, chiar înainte ca Jett să întrebe. Ochii lui Jett, negri ca ai unui lup, au scanat subsolul ruinat. Casa lui era în ruine, cu obiecte împrăștiate peste tot.

- Și cum a putut face asta?

- Probabil că a plantat o parte din el în tine încă de când erai copil.

- Când te-a chemat în cameră, paharul de vin pe care l-ai băut înainte să începi să citești scriptura.

Jett dădu din cap. Deși nu voia să înțeleagă sau nu era pregătit să accepte, dovezile din fața ochilor lui, dinainte de a adormi în spital în acea zi, încă persistau. Visele ciudate din camera din spatele sanctuarului – despre care Ramil explică mai târziu că erau cauzate de încercarea lui Faratu de a-i poseda complet mintea – deveniseră ale lui.

Jett, Pun și Elise se îmbrățișară și nu se mai lăsau. Vampirii le acordară fostului grup de vânători și binefăcătorului timp să se împace, în timp ce el se dădu la o parte pentru a-l privi pe Khuear, care stătea în tăcere, sprijinindu-se de perete, nu departe.

- Îmi pare rău, Khuear.

- Mâna dumneavoastră este foarte grea, domnule.

Progenitorul neamului Solay se înclină, punându-și mâna pe umărul lui Khuear. Khuear, care fusese aproape complet vindecat de Mekhin, era încă în convalescență. Medicul, epuizat de tratament, nu se odihni și se așeză lângă fratele mai mic al lui Winnala.

- Faratu a plecat, lord Ramil?, întrebă Methus.

- Da, tocmai am descoperit că pandantivul Solay are puteri magice distructive.

- Și cum ați aflat asta, domnule?

Ramil nu putea răspunde la această întrebare. Se părea că strămoșii nu doreau ca descendența lor să ajungă din nou în acea situație, așa că au dezvăluit secretul puterii atunci când Ramil a căutat o armă pentru a-l ucide pe Faratu.

- Deci acum sunteți ultimul descendent al familiei Solay.

- Domnule Van.

- Mă bucur să vă cunosc.

- Și eu.

Ramil a plecat respectuos capul în fața bărbatului care, conform înregistrărilor familiei, era rudă cu el. Bărbatul înalt cu pușca s-a oprit în fața lui, cu gemenii și trei prieteni apropiați în spatele lui.

- Am greșit față de tine în acea noapte.

- Sper că evenimentele de astăzi vor șterge greșeala.

- Nu am fost niciodată supărat pe tine.

Domnul Van a zâmbit. S-a întins spre Pun, care îl ținea pe Jett în spatele lui. Ochii căprui ai lui Jett priveau fără să înțeleagă, dar prietenul său dădu din cap în semn de aprobare. Pun se despărți de cel mai bun prieten al său, lăsând gemenii să preia controlul, în timp ce domnul Van îi dădu mâna persoanei slabe care îl ținea de mână pe Ramil.

- Pun este ca un alt fiu pentru mine.

- Sper să ai grijă de el.

- Promit să am grijă de el.

Persoana din brațele sale părea confuză de situație. Proprietarul obrajilor frumoși ridică privirea, ochii negri întâlnind cei ai persoanei care îl luase de la domnul Van. Ochii de culoare deschisă clipiră rapid.

- De acum încolo, sper să ne despărțim.

- Dar dacă într-o zi cei de felul tău vor deveni din nou aroganți, ne vom reîntâlni.

- În acest caz, îi încredințez domnului Van să se ocupe de asta.

- Ha, ha.

Conversația lor se încheie când vânătorii intră sub îngrijirea domnului Van. Trebuie să-și urmeze îngrijitorul la noua casă pe care o vor folosi pentru a trata starea prietenului lor; el era încă amețit. Corpul său bine proporționat era susținut de gemeni. Înainte ca picioarele lui Jett să înceapă să meargă, el se uită la vampirii Solay, care stăteau și stăteau epuizați pe pământ.

- Eu...

- Îmi pare rău.

- Și mulțumesc că m-ai salvat.

- Mă bucur să te ajut, pentru că asta îl face fericit pe Pun.

Jett dădu din cap, uitându-se la prietenul său, care îi răspunse cu un zâmbet. Își luară rămas bun din toată inima și, deși simțeau că aveau o datorie, nu îi acordară atenție, pentru că toți cei din neamul Solay credeau că nu vor mai avea nimic de-a face unii cu alții.

În subsolul clubului de noapte, rămăseseră doar nemuritorii și cei doi frați Winnala, Pokpong, care se implicase întâmplător, ajutându-l pe Methus să-l susțină pe Khuear, deoarece se părea că doctorul Mekhin, care folosise prea multă putere, avea dificultăți în a merge singur.

- Să ne întâlnim din nou în Solay.

- Da, stăpâne.

- Și... cum vom ajunge acolo?

Methus era sută la sută sigur că Khuear și Mekhin nu puteau folosi în continuare puterile lor pentru a ajunge la hotel. Dacă ar fi încercat, ar fi ajuns epuizați și ar fi adormit sub vreun pod. Și, judecând după expresia îngrijorată a creatorului său, credea că nici Ramil nu i-ar fi lăsat pe cei doi frați să se întoarcă singuri.

Expresia sumbră a corbului negru l-a făcut pe Mekhin să râdă până când a fost mustrat de fratele său mai mare, dar nu aveau de ales decât să se descurce în traficul stradal ca oamenii.

Se părea că astăzi, deși totul mersese bine, Khuear era cel mai nemulțumit.

- Ugh...

- O să chem o mașină pentru tine.

..

..

Pun nu a numărat niciodată nopțile și zilele care au trecut. Nu a numărat niciodată că aproape un an trecuse de la evenimentele din acea zi. Își recuperase timpul, trăind așa cum obișnuia. Singura adăugire la normalitatea vieții sale era proprietarul corpului înalt pe care îl vedea în fiecare dimineață la trezire.

Povestea s-a încheiat cu o despărțire și urmarea căilor pe care fiecare le sperase și visase.

Jett s-a întors pentru a restaura orfelinatul din vechea biserică, un loc care fusese abandonat și neglijat. Arhitectura, deteriorată de timp, a fost restaurată la frumusețea sa de odinioară. Copiii care fuseseră adoptați au devenit tutori care îngrijeau și ajutau copiii fără adăpost.

Elise a devenit proprietara galeriei care fusese închisă pentru renovări timp de aproape un an, cu ajutorul gemenilor inventatori, Paul și Caster, care o ajutau să o îngrijească. Se vedeau des, deoarece principalul client al magazinului era nimeni altul decât singura femeie din grup, care venea să caute mobilier și decorațiuni pentru fiecare expoziție a galeriei.

Cel mai în vârstă din neamul Solay, Methus, a continuat să se ocupe de Hotelul Solay, dar de data aceasta nu ca servitor, ci ca proprietar. Ramil i-a dat Solay lui Methus, așa cum merita. Deși a ezitat, acest loc nu aparținea nimănui altcuiva decât celui care îl îngrijise bine timp de aproape o sută de ani; Methus este demn să primească ceea ce a protejat cu viața sa.

Biroul Black Raven s-a redeschis. Discipolii lui Khuear s-au întors pentru a ajuta la restaurarea biroului, care fusese renovat, deoarece magul lor avea nevoie de odihnă pentru a-și recăpăta energia și a reveni la normal. Vestea despre precizia lui s-a răspândit, atrăgând multe persoane diverse să devină adepți ai Corbului Negru, care devenise mai puțin rebel și părea mai apropiat de oameni decât înainte.

Între timp, Mekhin s-a întors să studieze cu sârguință până când a obținut al treilea grad. Medicul energic, preferatul pacienților din secția de chirurgie facială, avea mereu un zâmbet pe buze când făcea vizitele. În timpul liber, în afara tratării oamenilor din spital, mergea să trateze copii din centrele de plasament. Mekhin spera să-și folosească întreaga viață nemuritoare pentru a continua să trateze oameni, pentru a închide rănile din inima sa care nu se vor vindeca niciodată complet.

Pokpong, fratele mai mic al lui Pun, a decis acum câteva luni să plece să studieze în străinătate, urmându-și visul profund de a trăi ca designer, într-un loc unde visele sale aveau o cale de urmat. Cei doi frați au avut ocazia să locuiască împreună în această casă pentru o lungă perioadă de timp, înainte de a se despărți și de a trăi la aproape 12 ore distanță unul de celălalt.

- Ai grijă de tine acolo.

- Și tu, P'Pun. Îți mulțumesc că mă susții în tot ce vreau să fac.

- Te iubesc, Pokpong.

Două siluete de înălțime similară s-au îmbrățișat strâns în fața intrării în aeroport. Pun a încercat să nu plângă, dar lacrimile i-au umplut ochii atât de tare încât fratele său mai mic a trebuit să-l consoleze.

- Ai grijă de fratele meu, P'Ramil.

- Nu-ți face griji, călătorie plăcută, Pokpong.

Pokpong își folosi degetele subțiri pentru a îndepărta părul care acoperea fața fratelui său. Gestul dezvălui un zâmbet care îi făcu pe cei doi frați să închidă ochii căprui moșteniți de la mama lor.

- De acum înainte, vreau ca P'Pun să facă tot ce-și dorește inima.

- Sniff...

- Oriunde vrei să fii, oriunde vrei să mergi, vreau să știi că nu trebuie să-ți faci griji pentru mine.

- Voi avea grijă de mine.

- Pokpong.

- Și eu te iubesc, P'Pun.

Cât despre ultimul bărbat din acest document, proprietarul ochilor negri ca miezul nopții, care a fost alături de el din prima zi a incidentului până în prezent...

Regele vampirilor a devenit probabil doar un nume în trecutul lui Ramil Solay. Bărbatul înalt care mergea pe cimentul din parc lângă el a decis să renunțe la poziția sa după ce a domnit pentru o scurtă perioadă de timp. Ultimul membru al familiei cu sânge sacru s-a gândit mult și a decis că nu poate rămâne într-o poziție atât de puternică. Ramil voia să trăiască în pace și să-și petreacă zilele pur și simplu alături de persoana care l-a eliberat de blestemul lui Lilith.

- Cred că ar trebui să găsesc timp să-l vizitez pe Jett într-o zi, dar mai întâi trebuie să organizez mai bine orfelinatul.

- Te-ai simți rău dacă te-ai întoarce acolo?

- De ce spui asta?

- Ai din nou coșmaruri.

- De când sunt cu tine, nu mai am coșmaruri.

El strânse mâna persoanei de lângă el, care îl ținea strâns, apropiindu-se de căldura ei. Vremea care se întorcea la sfârșitul anului făcea ca acest parc, pe măsură ce soarele apunea, să fie atât de rece încât Pun credea că nu ar fi surprins dacă ar vedea zăpadă într-o zi.

- Ramil.

- Hmm.

- Vorbesc serios când spun Greenmoore.

Ramil se apropie, punându-și brațul în jurul umerilor lui Pun. Ochii lui negri ca miezul nopții priveau înainte, apoi se întoarseră pentru a întâlni ochii luminoși care îl priveau deja.

Din cauza numeroaselor limitări dintre ei, discuțiile despre viitor erau mereu un subiect în conversațiile lor. Trăind ca vampir de peste o sută de ani, Ramil era conștient că nu avea o viață la fel de lungă ca un om ca Pun. Trăirea ciclului existenței ca o persoană normală era ceva ce Ramil simțea că ar fi putut fi bine planificat de Dumnezeu. Ramil nu l-ar fi transformat niciodată pe Pun în vampir.

- Nu aș putea suporta să mor și să te părăsesc într-o zi.

- Eu aș fi cel care nu ar putea suporta să nu te am lângă mine.

Decizia lui bine gândită a fost să-i propună să încerce să trăiască într-un loc unde timpul nu avea niciun sens – în lumea reală, un loc care l-ar putea face nemuritor ca specia lui Ramil, un loc unde, dacă ar fi vrut vreodată să se întoarcă în lumea în care trăia înainte, nu ar trebui să se teamă că totul s-a schimbat.

Pun își amintește clar ziua în care a adus acasă tabloul - Vampirul din Greenmoore. În lumea descrisă în acel tablou în ulei, oamenii trăiau veșnic într-un regat izolat, adânc în munți. Nu numărau niciodată zilele, iar acesta era răspunsul imediat și definitiv din inima lui Pun: voia să fie împreună acolo pentru totdeauna.

După ce au traversat parcul, așa cum făceau în fiecare zi liberă după închiderea magazinului, conversația lor pe drumul spre casă s-a învârtit în jurul a ceea ce spusese el despre faptul că era pregătit de când Pokpong plecase să studieze în străinătate. Ramil nu s-a opus, deși a întrebat de mai multe ori despre această decizie. Privirea hotărâtă a iubitului său l-a făcut pe puternicul vampir să dea din cap, pentru că și lui îi era dor de țara pe care o părăsise de mult.

- Mai ai timp să te răzgândești.

- Deja m-am hotărât.

- În Greenmoore, nimic nu seamănă cu lumea în care te-ai născut.

- Dar în Greenmoore, te am pe tine.

Viața ca vampir, ca om, ca Pun...

- Sunt pregătit, Ramil.

Într-o zi obișnuită ca cea de azi, nu au fost ceremonii sau despărțiri. Nu intenționau să trăiască acolo pentru totdeauna, ci pur și simplu să petreacă timp fără să numere zilele până la despărțire. Două corpuri s-au îmbrățișat la picioarele patului de la etajul al doilea al magazinului de antichități.

Tabloul din fața lor era un peisaj în ulei al unui regat pustiu. Nu erau vampiri în lanțuri, spre deosebire de ziua în care Ramil fusese eliberat. Tabloul care odată îl capturase pe proprietarul corpului înalt care acum îl îmbrățișa pe Pun. Ramil se retrase ușor, sprijinindu-și fruntea de cea a lui Pun. Ochii negri ca miezul nopții care priveau în jos spre bărbatul mai mic clipiră, devenind de un roșu intens.

- Închide ochii.

- Da.

Ochii luminoși se închiseră, primind aceeași senzație pe care o simțise odată. Proprietarul ochilor roșii intensi strânse îmbrățișarea, își îndepărtă fața și își lipi buzele de ale lui Pun. Atingerea familiară îl făcu pe Pun să-și deschidă buzele, primind fără ezitare limba subțire. Proprietarul inimii mai mici îl lăsă pe celălalt să-l ghideze până când fu satisfăcut, înainte ca fostul rege să elibereze limba fierbinte și să înceapă să caute din nou puterea latentă din interiorul lui.

Ochii roșii intens ai celui care deținea puterea supremă își eliberă cealaltă mână de la talia persoanei din brațele sale. Ochii fermecați priviră pictura în ulei de pe peretele dormitorului, - Vampirul din Greenmoore, care emitea lumină, ciocnindu-se cu lumina din mâna lui Ramil Solay. Era atât de strălucitoare încât nicio lumină nu putea trece prin fereastră, înainte de a se întuneca odată cu cele două corpuri îmbrățișate.

Afară, nu se mișca nimic. Frunzele gata să cadă din ramuri, haosul de pe strada principală – toată viața stătea nemișcată, ca și cum cineva ar fi apăsat butonul de pauză. Păcat că, dacă Pun ar fi așteptat puțin mai mult, ar fi văzut fulgii argintii translucizi formându-se în nori, căzând pe stradă, devenind prima zăpadă care l-ar fi surprins ca pe un copil.

Nimeni nu știe când această lume reală își va relua cursul. Cu toate acestea, lumea din spatele picturii în ulei începe din nou, o lume eternă care le va permite lui Pun Winnala și Ramil Solay să fie împreună pentru totdeauna...