Capitolul 11 - Concluzie

În clădirea cea mai îndepărtată de etajul VIP al spitalului privat de la periferia orașului, coridorul dintre camere era presărat cu cadavrele ofițerilor și asistentelor medicale. Corpul bine proporționat a pășit peste ultimul cadavru, din care tocmai își scursese sângele pentru a-și reface propria putere.

Zecile de victime nefericite erau o sursă excelentă de energie, făcându-l pe Faratu din corpul lui Jett și mai puternic, până când a putut să fure amintirile lui Jett și să le facă ale sale. Era plin și satisfăcut de lichidul pe care îl absorbise în corpul său.

- Ah... agh...

Cu toate acestea, corpul aparent inert al unei asistente medicale obeze se întoarse, privind fix tavanul. Faratu se opri din mers când ieși din sala de mese. Trebuia să se întoarcă la persoana care se mișca. Corpul bine proporționat se ghemui. Mâna mare ridică corpul fără viață. Colții ascuțiți s-au înfipt în pielea groasă, acoperită de grăsime, supt până când ultima picătură de sânge a dispărut, lăsând corpul mare inert din nou.

A ridicat poala cămășii pentru a-și șterge buzele pătate de sânge, și-a aranjat cămașa, și-a verificat aspectul și și-a răsucit gâtul – care devenise tensionat – până când a sunat ca o sticlă de plastic care se sparge, înainte de a se îndrepta spre locul pe care proprietarul corpului îl numea  ”acasă”.

Deoarece se află în corpul lui Jett – care este ca un lider al vânătorilor de asasini – nimeni nu se îndoiește de sosirea lui. Dar cine știe că în interiorul acelui corp familiar, spiritul liderului vânătorilor nu este prezent?

Faratu a descoperit motivul din spatele grupului de vânători de asasini: resentimentul pe care îl simțeau față de vampiri.

A devenit și mai furios când a aflat că acești oameni murdari vânau sute de indivizi din specia lui.

- Hei, Jett, unde ai fost toată ziua?

- Caster a făcut deja arma pe care o voiai.

- Ești bine?

Paul a ridicat mâna și a fluturat-o în fața feței liderului vânătorilor. Celălalt bărbat nu a răspuns, rămânând nemișcat de la sosirea lui. Situația ciudată l-a făcut pe fratele geamăn să se încrunte, confuz în legătură cu ceea ce se întâmpla.

- Ce…

- Agh!!!

Lui Faratu nu-i păsa cine era. L-a aruncat pe fratele geamăn la pământ, împiedicându-l pe Paul să se ridice pentru a se apăra. Caster, care se afla în laborator, a văzut scena. Neștiind de ce Jett se comporta violent, s-a grăbit să o contacteze pe Elise. El, care nu era bun la luptă, a ridicat arma, pregătindu-se să tragă în bărbatul din fața lui, care nu părea să fie liderul lor.

Faratu, în corpul lui Jett, s-a îndreptat direct spre Caster. Vârful degetului său subțire a apăsat pe trăgaci, trimițând un glonț argintiu care i-a zgâriat fața, atingând vârful părului lui Jett înainte să fie ridicat. Dar spiritul care poseda corpul nu se temea.

A întins mâna pentru a apuca arma mică, răsucind-o până când mâna lui Caster s-a deformat.

Arma căzu la pământ înainte ca el să arunce corpul fratelui geamăn împotriva geamului antiglonț, spărgându-l cu o forță implacabilă.

- Caster!

- Jett?

- Tu ești...?

- Presupun că da.

Ochii Elisei se măriră. Tânăra nici măcar nu clipi, dar corpul lui Jett reapăru în fața ei.

Mâna mare îi ridică corpul de la pământ. Picioarele ei se zbăteau, ambele mâini încercând să împingă mâna care era fermă ca o menghină. Faratu nu o lăsă pe Elise să sufere mult timp. Inhală mirosul pielii tinerei femei, mută ușor mâna care îi strângea gâtul, deschizând un mic spațiu pentru colții ascuțiți care ieșeau din buzele sale pentru a savura sângele, refăcându-și energia pierdută.

- Au!

- Je... Jett

Băiatul cu ochi negri ca pana corbului opri paharul înalt din mâna sa. Jett îl îndepărtă de buze. Își încruntă sprâncenele în timp ce înclină capul, întrebându-se de ce tocmai o auzise pe Elise strigându-l

pe nume. Jett încercă să găsească vocea care îi spusese numele. Ochii lui luminoși scrutară dormitorul părintelui Raul.

- Jett

- Da, părinte.

- Bea.

- Bea, fiule. Ca să se termine ceremonia.

- Je... Jett

- De ce mă strigi, Elise?

Își îndepărtă colții de gâtul subțire, șoptind cu o voce răgușită care, deși era vocea lui Jett, Elise știa imediat că nu era cu siguranță Jett. Tânăra femeie își dădu seama că ajunsese la limita puterilor. Pleoapele, roz de la machiaj, se închiseră, acceptându-și soarta.

BANG!

În subsolul clubului de noapte, nu era posibil ca o pasăre să zboare și să intre aici. Cu toate acestea, un corb mare și negru se năpusti și se izbi de geamul deja crăpat, provocând crăpături lungi care se răspândiră până la marginea cadrului de ciment, înainte de a se prăbuși încet și de a lovi podeaua de ciment a subsolului cu un zgomot puternic.

Faratu își îndreptă atenția departe de Elise, care era inconștientă, aruncând-o pe podea ca pe un gunoi. Singurul lucru care i-a atras atenția în acel moment a fost stolul de corbi negri care a năvălit din afara ușii și a început să zboare în cerc în jurul camerei. Faratu a ridicat mâna pentru a se proteja de ciocurile îndreptate spre el, înainte ca stolul de corbi să se contopească în corpul unui tânăr îmbrăcat în negru ca smoala.

Se pare că vizitatorul nu este doar bărbatul din fața lui.

Într-o fracțiune de secundă, corpul vitezistului a apărut în fața lui, împreună cu anturajul său.

Proprietarul feței senine pe care o cunoștea bine.

Singurul său frate de sânge din familia sacră Solay.

- Huh

- Nu ne-am văzut de mult, nu?

- Fratele meu

- Faratu

Khuear s-a întors cu vești proaste care aproape l-au făcut pe Pun să cadă în genunchi. Cioara neagră l-a urmat până când a descoperit unde ascunsese Jett cadavrul preotului orfelinatului.

Dar era prea târziu. Starea coridorului spitalului aproape că îl făcu să vomite. Zeci de cadavre zăceau împrăștiate pe podeaua camerei. Toate cadavrele aveau ochii larg deschiși și urme de colți ascuțiți pe gât.

Deși indiferent față de moarte și disprețuitor față de oamenii necurati, Khuear nu putea nega incapacitatea sa de a accepta ceea ce făcuse dușmanul de moarte al creatorului său.

Trecu pe lângă cadavrele fără viață până la capătul coridorului. Mirosul sângelui metalic îi lovi nasul până la o cameră cu ușa larg deschisă.

Simți că acest loc trebuie să-i fi permis lui Jett să ascundă cadavrul binefăcătorului său, despre care nu știa că sub înfățișarea sa înaltă și blândă se ascundea inima crudă a fratelui mai mic al lui Solay, care se răzvrătise și fusese expulzat din Greenmoore.

Khuear se opri lângă patul dintr-o cameră spațioasă. Pe patul, care ar fi trebuit să fie curat, zăcea un cadavru emaciat, redus la piele și oase, până la punctul în care era aproape imposibil să-ți dai seama cum arăta persoana când era în viață. Examină cadavrul fără viață al lui Faratu, încruntându-și sprâncenele, simțind o perplexitate interioară cu privire la modul în care, dacă ar fi lăsat cadavrul aici, ar fi putut avea loc zecile de morți de afară.

- Sau poate...?

Corbul negru nu s-a lăsat pradă speculațiilor prea mult timp. Khuear și-a dizolvat corpul în zeci de corbi negri înainte de a zbura pe ușă, prin coridorul plin de zeci de cadavre, către o destinație mai îndepărtată, de cealaltă parte a capitalei, pentru a raporta vești care i-au făcut pe toți să se grăbească, fără a-l exclude pe doctorul care a abandonat temporar călătoria cu mașina.

Cu excepția micului om care a insistat să se alăture, în ciuda mustrării regelui vampirilor, îngrijorat. Cu toate acestea, Pun nu a renunțat. Încăpățânarea lui l-a determinat să călătorească cu mașina de la Hotelul Solay, urmat de corbii familiari ai lui Khuear.

- Nu ne-am văzut de mult.

- Fratele meu.

- Faratu.

- Încă îți amintești numele fratelui tău mai mic?

Nu se vedea niciun pic de teamă în ochii fraților de sânge.

Faratu și-a folosit viteza pentru a se apropia de Ramil, care rămăsese nemișcat. Buzele subțiri i s-au curbat într-un zâmbet batjocoritor, în timp ce își înclină capul pentru a examina fața fratelui său îndepărtat.

- Nu ne-am văzut de mult.

- Încă ești... un proscris, ca întotdeauna.

- Huh. Ramil întoarse capul, silueta înaltă râzând de atitudinea fratelui său mai mic.

Se părea că Faratu dormise atât de mult încât începuse să uite cine era adevăratul proscris.

- Tu ești proscrisul, nu-i așa?

Ramil nu-i dădu celuilalt șansa să divagheze. Cu ochii roșii aprinși, o mână groasă apucă corpul bine proporționat de gât. Îl aruncă pe celălalt prin fereastra spartă, izbindu-l de peretele îndepărtat al laboratorului, înainte de a-și folosi viteza pentru a dispărea, apărând lângă celălalt bărbat și lovindu-l cu putere în piept, făcându-l pe Faratu, în forma sa umană, să scuipe sânge roșu.

Între timp, afară, Methus o dusese repede pe Elise în siguranță. Singura femeie părea să fie într-o stare mai gravă decât gemenii Paul și Caster, care reușiseră să iasă din subsol fără ajutor. Khuear observa situația de jos. Celălalt calculase deja că, dacă Ramil părea să fie în pericol, se va alătura imediat luptei, indiferent că era 2 contra 1. Nu existau reguli stabilite în această situație.

Cei doi vampiri Solay ajutară la reanimarea celor trei de la capătul barului. Din fericire, gemenii nu aveau de ce să-și facă griji. Tratamentul se concentră pe Elise, care încă se chinuia să respire.

- Elise!

- Joc de cuvinte, Pokpong?

- Ce s-a întâmplat? Unde e Ramil?

Corbii familiari ai lui Khuear nu raportaseră că, pe lângă Pun, sosise și Pokpong. Se pare că îngrijorarea care ar fi trebuit să se concentreze asupra fratelui mai mare trebuia acum împărțită și pentru fratele mai mic, care părea atât de confuz de evenimente încât nu-și putea ascunde fața panicată.

- Stăpânul e jos, dar...

- Pun, nu pleca încă! Pun!

- P'Pun!

- Eu plec, tu rămâi aici.

Pun a ignorat cuvintele vânătorilor gemeni și ale lui Methus. Corpul său zvelt a coborât scările spre subsol fără să se gândească la propria viață, urmat îndeaproape de Paul, Caster și vampirul Solay mai în vârstă.

Mekhin era la fel de îngrijorat, dar nu putea să o lase pe Elise, care încă se simțea rău. El întinse mâna să-l apuce pe Pokpong de braț când îl văzu pe celălalt gata să-l urmeze. Doctorul Solay clătină din cap, îndemnându-l pe celălalt să rămână și să aibă grijă de Elise ca prieten.

- Dar eu...

- Dacă te duci jos, vei fi într-un pericol și mai mare.

- Rămâi aici și ajută-mă.

Pokpong dădu din cap, deși era îngrijorat pentru fratele său până la punctul în care îi era aproape să-i se rupă inima. Dar, așa cum spusese doctorul, dacă cobora, probabil că nu ar fi fost de mare ajutor. Riscase să devină o povară, necesitând ca alții să aibă grijă de el.

Corpul mic se prăbuși în genunchi lângă Mekhin, ochii lui scrutând zona, ajutând la supraveghere, astfel încât nimic neașteptat să nu apară de nicăieri.

- O... armă.

- Domnișoară Elise?

- Jett... hic... știe unde e ascunsă arma.

- Ce armă, domnișoară Elise?

- O armă care... hic. poate...

- Ra... Ramil nu poate folosi percepția mentală.

Elise a fost dusă să aștepte în mașină, afară.

Deși starea ei se îmbunătățise și își recăpătase cunoștința datorită abilităților sale de vindecare, Mekhin nu putea risca să o lase să se alăture micului război din subsol.

Odată ce s-au asigurat că Elise era în siguranță, cei doi asistenți s-au grăbit să coboare la etajul inferior al centrului de divertisment.

Nimeni nu îndrăznea să întrerupă arena în care se luptau cu înverșunare descendenții familiei Solay în laborator. Ramil avea avantajul datorită forței sale superioare.

Silueta înaltă se ferea de fiecare mișcare a lui Faratu și contraataca cu forță, fără să-i acorde celuilalt niciun moment de respiro.

În afara laboratorului, o mulțime de nemuritori și oameni priveau lupta ca și cum ar fi fost o scenă de acțiune dintr-un film bun. Dar inima nerăbdătoare a lui Pun l-a determinat să încerce să intervină de mai multe ori, până când gemenii au fost nevoiți să-l rețină.

- Oricum, vampirul acela va câștiga.

- Dacă intri, nu vei face decât să încurci lucrurile, Pun.

- Și Jett?

- Jett este încă în acel corp, nu?

- Da.

Methus a fost cel care a răspuns la întrebare. Descendentul familiei Solay a răspuns cu încredere, deoarece observase în secret metoda de luptă de la început, remarcând momentele în care Faratu se comporta de parcă ar fi comunicat cu cineva care îi rezista controlului. Ritualul de posedare probabil că nu avea efectul scontat în proporție de sută la sută. Dacă Ramil l-ar fi ucis pe Faratu în corpul lui Jett, ar fi fost ca și cum ar fi trimis sufletul lui Jett să se odihnească în același timp.

- Deci, dacă Ramil îl ucide pe Faratu, Jett nu va păți nimic?

- De aceea stăpânul nu l-a ucis încă.

Methus simțea că creatorul său se abținea, aproape jucându-se cu un copil. Probabil că Ramil căuta o modalitate de a elimina spiritul care îl controla pe Jett fără a afecta adevăratul proprietar al corpului, care se zbătea și el în interior. Cu toate acestea, regele vampirilor a subestimat puterea lui Faratu până la punctul în care corpul înalt a făcut o greșeală și a căzut, alunecând pe podea și lovind peretele cu un zgomot puternic în subsol.

Luminile de pe tavan s-au balansat și au căzut, spărgându-se, până când brațul puternic a trebuit să se ridice pentru a se proteja de fragmentele ascuțite. Ramil a avut doar un scurt moment pentru a se apăra, dar a fost suficient pentru Faratu, care poseda atât corpul, cât și amintirile lui Jett, să știe că în acest laborator se afla o armă pe care gemenii o construiseră, așteptând ziua testării.

O armă creată conform instrucțiunilor lui Pun, bazată pe puterea de a manipula mințile, transformând binele în rău — o putere care îi permitea lui Ramil Solay să fie superior.

Faratu a profitat de o clipă de neatenție pentru a deschide cutia de catifea neagră păstrată în zona de lucru a lui Caster. A dezactivat zăvorul cu vârful degetelor, apăsând butonul automat. Capacul cutiei pătrate s-a desprins înainte de a fi deschis de corpul proprietarului.

O bijuterie complet neagră, o linie fină modelată într-un lanț lung, circular, de dimensiunea potrivită pentru cap. În centru, era împodobită cu o piatră prețioasă perfect neagră, realizată dintr-un mineral care depășea puterea percepției mentale. Nu fusese niciodată testată, deoarece singura persoană care poseda această putere problematică nu o văzuse niciodată înainte. Faratu o așeză pe cap. Corpul bine proporționat se răsuci pentru a primi impactul persoanei care se mișca rapid, dar de data aceasta nu fu atât de ușor.

Ramil a calculat momentul potrivit pentru a-și folosi puterea de percepție mentală împotriva lui Faratu. Regele vampirilor intenționa ca, dacă se putea apropia, de data aceasta să intre și să se joace în

mintea celuilalt, căutând o modalitate de a-l face să renunțe la lupta împotriva lui Jett, a cărui prezență Ramil o simțea că nu era latentă în corp.

- Așteaptă, Caster.

- La naiba, diadema!

- Ce este asta...?

Bum!

Cu toate acestea, ochii roșii reflectau piatra prețioasă întunecată de pe fruntea corpului bine proporționat din fața lui. O putere ca un val uriaș se izbi de el, aruncând corpul înalt din spatele laboratorului și lovindu-l cu forță pe Methus, care cobora în acel moment.

- Oof!

Creatorul și tânărul descendent al familiei Solay au fost ajutați să se ridice. Din fericire, nu erau răniți grav. Ochii roșii ai rasei nemuritoare nu puteau ascunde îndoiala lor cu privire la accesoriul negru de pe capul lui Faratu, în corpul lui Jett.

Cel care l-a creat a rezumat pe scurt.

- Această bijuterie este făcută dintr-un mineral care are puterea de a reflecta puterile de percepție mentală.

- Nu l-am testat niciodată, dar pare să funcționeze.

Puterea fizică necunoscută a lui Faratu nu lăsa timp de gândire. Khuear a profitat de ocazie pentru a-și dizolva corpul într-un corb și a-și lua zborul înainte ca punctul focal să fie distrus, în timp ce Pun, profitând de confuzie, a ajuns la corpul prietenului său apropiat, intenționând să înfigă pumnalul pe care îl luase din teaca de arme a lui Caster în centrul pieptului său stâng.

Proprietarul ochilor căprui deschis s-a îndepărtat de persoana care se afla la doar o palmă distanță. Nu se temea de arma din mâna lui Pun. Cu cât Pun se îndepărta mai mult, cu atât corpul bine proporționat zâmbea mai mult.

Pun a înghițit în sec. Secunda a părut mai lungă decât un minut. Mâna transpirată care ținea pumnalul ascuțit nu îndrăznea să-l ridice. Apoi, o voce familiară a răsunat din corpul prietenului său.

- Pun

- Je… Jett?

- Eu sunt.

- Revino-ți, Pun! Nu e Jett!

Vocile de avertizare ale vânătorilor gemeni răsunară simultan, în timp ce corpul lui Pun era prins la timp în brațele Regelui Vampirilor. Proprietarul corpului zvelt din brațele sale nu îndrăzni să înfigă lama ascuțită în corpul prietenului său. Pun fusese înșelat de Faratu, care se prefăcuse că se predă.

Dar corbul negru din neamul Solay nu a așteptat mult. Zeci de membri ai hoardei întunecate s-au năpustit asupra corpului care era prea mândru că a înșelat un copil. Faratu a tresărit ușor, surprins, dar și-a revenit. Posedatorul corpului a adunat cioburile de sticlă ascuțită din propriul corp și le-a înfipt în corpul nefericitului servitor Munin. Servitorul lui Khuear s-a dizolvat în aer, lăsând doar pene ca amintire pentru stăpânul său.

Khuear a revenit la forma sa inițială. Liderul corbilor negri nu și-a putut controla furia la pierderea prietenului său drag. Corpul înalt s-a apropiat de Faratu și l-a lovit fără milă. Fața proprietarului corpului s-a contorsionat de la impact, înainte de a profita de momentul în care Khuear a tras aer în piept, mișcându-se cu viteză în spatele lui și aruncându-și toată greutatea asupra celuilalt, făcând corbul negru să cadă la pământ.

- Khuear!

Pun se îndepărtă de scutul protector numit Ramil. Corpul zvelt alergă să blocheze calea. Ochii căprui deschis reflectau frica. Fața dulce era udă de transpirație. Mâinile frumoase tremurau în timp ce strângeau cu putere marginea cămășii sale.

- Jett

- Jett, mă auzi?

- Ugh! Pun... ajută-mă...

- Jett!

Corpul bine proporționat din fața lui se mișcă. Ambele mâini se ridică pentru a-i apuca capul.

El își apleacă capul pentru a privi la pământ. Vocea care se aude îl face pe Pun să se grăbească să-l îmbrățișeze.

Îl ținu în brațe pe prietenul său apropiat, care rămase nemișcat. Celălalt își coborî capul, nefiind dispus să-l ridice. Corpul tremură până când tăcerea se așternu în subsol, care fusese anterior un mic câmp de luptă.

- Jett?

- Huh.

- Ha, ha.

Pun se prăbuși din nou. Ridică o mână pentru a-și apuca gâtul alb. Ambele mâini mici încercară să se elibereze din legături. Ramil nu a permis ca iubitul său să sufere nici măcar o fracțiune de secundă. Puterea vitezei l-a atins instantaneu, dar era mai lentă decât Faratu.

El a aruncat corpul lui Pun împotriva grupului de oameni din spatele lor, aruncându-i în dezordine, înainte de a se întoarce spre Ramil, a cărui furie ajunsese la apogeu.

Fratele mai mare al lui Solay își pierduse calmul, iar asta era exact ceea ce voia Faratu. Dacă Ramil își pierdea capul, puterea ascunsă a bijuteriei misterioase de pe fruntea lui putea deveni și mai puternică.

- Nu-mi atinge oamenii.

- Serios?

- Dar deja am făcut-o.

Ramil nu-și putea controla emoțiile, oricât ar fi încercat să se calmeze.

Cu cât îl vedea pe Faratu lăudându-se, cu atât focul din corpul său ardea mai puternic. Regele tuturor vampirilor a dat un pumn în momentul în care ultima frază s-a terminat. Fața lui pătată de sânge a izbucnit în râs, de parcă ar fi fost o glumă. Flacăra din pieptul său a acoperit sunetul loviturilor puternice, intensificându-i resentimentul, indiferent de cine încerca să-l oprească. Respirația lui sacadată nu s-a oprit în timp ce își bătea fratele de sânge până când...

- Lord Ramil!

- Domnul meu!

- Lord Ramil, oprește-te!

- Hahaha!

De parcă cineva ar fi aprins un întrerupător în întuneric, brațele lui au fost prinse de Methus, în timp ce Pun îl îmbrățișă în jurul taliei, trăgându-i corpul inconștient pentru a-l opri. Pumnul întărit care lovise fața sângelui Solay pe care îl născuse nu era Faratu, așa cum crezuse.

- De... de ce?

- Khuear, eu...

Khuear era într-o stare aproape de nerecunoscut. Mekhin l-a scos repede din raza luptei. Medicul grupului nu a renunțat, în ciuda faptului că era aproape epuizat. Medicul și-a folosit puterea până când corpul i s-a palidizat, dar nu a lăsat corbul negru să sufere niciun rău.

Între timp, Ramil rămânea confuz în legătură cu motivul pentru care îl văzuse pe Khuear ca fiind Faratu. Corpul bine proporționat al fratelui mai mic se mută pe biroul din mijlocul laboratorului, legănându-și picioarele și râzând de bucurie.

- Dar... dar de ce?

- Caster, care este exact puterea acelei pietre prețioase?

- Reflectă puterea percepției mentale.

- Adică, dacă Ramil folosește percepția mentală asupra ei, aceasta va reflecta și percepe mintea lui Ramil?

- Cum naiba ți-a venit o idee ca asta, Caster?

Gemenul mai mare își lăuda fratele mai mic fără să acorde atenție situației, până când Caster a fost nevoit să-l lovească cu cotul în stomac pe cel vorbăreț pentru a-l face să tacă.

- Deci, singura cale de a face asta acum este să distrugem diadema aceea.

- Cum... cum?

- Ai terminat de vorbit?

- Voi începe imediat.

Faratu a apărut în mijlocul grupului fără ca nimeni să poată reacționa. A măturat vânătorii și vampirii, împrăștiindu-i. Puterea lui, care devenise și mai mare, se datora probabil controlului aproape complet asupra minții lui Jett.

- Un braț lung lovi corpul înalt al fratelui mai mare, aruncându-l pe Pun departe, înainte ca o mână puternică să-l apuce de gât. Se mișcă cu viteză, fără să-i pese cât de mult ar putea suferi omul fără puteri magice din cauza folosirii puterii sale. Corpul său bine dezvoltat se opri în spate. Cealaltă mână îl apucă de gât pe fratele mai mic, care se ascundea. Acum, ambii frați Winnala erau complet în mâinile lui Faratu.

- Pun!

- Lasă-i în pace!

- Ha, ha!

- Dacă ai vreo ranchiună, descarc-o asupra mea, Faratu.

- Nu mai ești interesant, Ramil.

- Dar dacă vrei să-i salvezi pe amândoi,

- Atunci renunță la tron în schimb. Înclină-te în fața mea.

Mâna strânse mai tare. Cei doi frați se zvârcoleau ca și cum ar fi fost pe punctul de a muri în mâinile îngerului morții. Picioarele lor se zbăteau, plutind deasupra solului.

- De ce nu accepți adevărul că nu ești potrivit?

- Nepotrivit pentru ce, sclavule?

- Pentru tine!

- Dacă e vorba de putere, acum le am pe toate patru. Ce îmi lipsește, Methus?

- Mă predau.

- Lasă-i pe cei doi să plece imediat.

Ramil se prăbuși la pământ. Regele vampirilor se afla într-o situație dificilă, incapabil să suporte scena din fața lui. Methus voia să ridice corpul stăpânului său; inima lui era pe punctul de a se frânge. Dar când văzu cealaltă persoană dând din cap, trimițând un semnal din colțul ochiului, bătrânul Solay se supuse oricărui plan era în curs de desfășurare, căzând în genunchi și plecând capul, urmându-și stăpânul.

Faratu râse și mai tare. Făcu un pas, apropiindu-se încet de fratele său.

Îi slăbi strânsoarea de pe gât, dar nu-i dădu drumul din legături. Cu un zâmbet pe buze, se îndreptă, întorcând spatele scărilor, gata să-și batjocorească iubitul frate.

Totuși, o umbră mare și înaltă care se apropia din spate îi acoperi corpul, mulțumită de spectacol, oprindu-l din drum. Își slăbi încet strânsoarea înainte de a întoarce capul pentru a vedea cauza, determinându-l pe Ramil să zâmbească ironic.

- De ce se comportă astfel fiul meu iubit?

Bang!

La sunetul împușcăturii, Pun a fost eliberat din legături și s-a întors în brațele lui Ramil. Ramil s-a îngenunchiat pe pământ, îmbrățișându-l strâns și ducându-l în siguranță. Ceilalți vampiri, vânătorii gemeni și Pokpong au făcut același lucru, Methus ajutând la protejarea lor.

Un glonț de argint i-a zgâriat fața lui Jett, lăsând o urmă roșie și arzătoare pe obrazul său. Silueta zveltă s-a dat înapoi, pregătindu-se pentru sosirea bărbatului numit - domnul Van, binefăcătorul orfelinatului care oferea sprijin financiar zeci de copii aflați în grija părintelui Raul.

Bărbatul înalt și voinic a avansat cu pași fermi, fără să arate niciun pic de teamă față de autoritate. O pușcă lungă, aproape la fel de lungă ca brațul său, era îndreptată spre cauza abandonării hobby-ului domnului Van.

Un telefon de la Elise, pe care o considera o altă fiică, cu vocea tremurândă, îi povestise evenimentele de la început. Mâna care odată ținea o pensulă, pictând pe o pânză mare, acum ținea o pușcă încărcată cu gloanțe de argint, apărând la clubul de noapte în câteva minute.

Bang!

Un mic câmp de luptă izbucni din nou în laboratorul aproape distrus. Multe vieți priveau din exterior, gata să intervină dacă se întâmpla ceva, cu excepția nefericitului Khuear, a cărui stare era încă precară. Ramil se despărți de creația sa, care era tratată de Mekhin, și se așeză în spatele lui Pun, a cărui expresie era acum îngrijorătoare.

- Domnule Ramil.

- Îl poți ajuta pe Jett?

- Vreau să-l ajut să iasă. Nu vreau să moară.

Ramil ezită. În această situație, cea mai bună opțiune era să scape de Faratu din corpul lui Jett și să accepte soarta că Jett va trebui să plece și el cu un corp fără viață. Nu voia să facă promisiuni ochilor căprui limpezi care îl priveau implorător. Regele vampirilor se întoarse să ceară ajutorul creatorului său.

- Ce ar trebui să fac?

- Dacă e vorba de a-l scoate pe Faratu din corpul lui Jett, nu știu.

- Dar dacă poți distruge diadema aceea, puterea ta de a citi mințile va funcționa și asupra lui Jett.

- Bijuteria din centru își va pierde puterea dacă este lovită de un glonț de argint, domnule.

răspunse Caster. Tânărul geamăn, inteligent ca fulgerul, putea fabrica orice dorea, mereu gata să prezinte noi invenții care îi veneau în minte. Nu era niciun moment în care să nu fie mândru de invențiile sale. Dar se părea că aceasta era prima dată când, dacă ar fi putut să se întoarcă în timp, Caster ar fi distrus această diademă înainte ca ea să-și facă efectul.

- Domnule Van!!

- Bijuteria de pe frunte!!

Fără să piardă timpul, Pun, după ce l-a auzit pe Caster, a strigat în grabă către bărbatul care se apropia nesăbuit de Faratu. Bărbatul înalt s-a oprit să asculte strigătul celuilalt băiat, înainte de a muta țeava armei de pe partea stângă a pieptului în centrul frunții.

Piatra neagră reflecta imaginea țevii puștii. Cel care îndrăznise să o pună fără permisiune își folosi viteza pentru a încerca să scape din subsol, dar vânătorul priceput apăsă pe trăgaciul puștii, urmărind silueta care aproape dispăruse, trăgând în picioarele lui până când Faratu căzu greu la pământ.

Domnul Van se apropie repede, țeava — lungă cât brațul său — îndreptată spre bijuteria din centrul frunții. Piciorul său apăsă pe centrul pieptului înainte ca glonțul de argint să lovească mineralul negru solid. Faratu, în corpul lui Jett, își mări ochii, buzele sale subțiri uitând cum să tragă aer în plămâni. Micul glonț de argint era înfipt în centrul ornamentului. Puterea armurii protectoare pe care gemenii Caster o confecționaseră era atât de rezistentă încât nu putea penetra creierul. Praful de pușcă îi acoperea fața. Domnul Van îngenunche, apăsând pe pieptul lui, semnalând întăririlor să-și facă treaba.

- Păstrează-l.

- Da, domnule.

Ramil îi înmână diadema, care fusese scoasă de pe capul lui Jett, lui Methus, care se afla în apropiere pentru a-l ajuta. Corpul imobil și-a recăpătat cunoștința și a început să se zbată din cauza brațelor și picioarelor imobilizate.

Paul s-a oferit să-l înlocuiască pe Ramil, care era pe cale să-și folosească puterea de percepție pentru a pătrunde în minte și a găsi adevăratul proprietar al corpului — a cărui locație era necunoscută — pentru a-l recupera. Ochii lui negri ca noaptea au devenit roșii intens. Ceremonia era pe cale să înceapă, dar a fost întreruptă de cineva care s-a îngenunchiat lângă el.

- Pot să merg cu tine?

- Cred că știu unde se află Jett în lumea lui de amintiri.

Ramil știa că în acel moment nu avea nicio informație despre Jett. Pătrunderea în mintea lui fără un punct de referință ar fi făcut aproape imposibilă găsirea conștiinței lui pierdute. Nu aveau zile la dispoziție pentru a explora lumea de amintiri a lui Jett. Cu toate acestea, intrarea împreună în mintea lui era ceva ce nu fusese documentat în nicio carte.

- Nu sunt sigur.

- Putem încerca? Dacă nu funcționează, nu se întâmplă nimic.

- Te rog.

Ramil lăsase o parte din puterea sa de percepție mentală în Pun când era copil. Credea că era foarte posibil ca cealaltă persoană să poată intra în lumea amintirilor lui Jett împreună cu el. Dar ceea ce îi era teamă lui Ramil era că nu știa cu siguranță dacă Pun ar fi făcut altceva decât să se uite în jur în timp ce rătăcea prin amintirile lui Jett, până când firul amintirilor s-ar fi schimbat, așa cum făcuse el însuși cu el.

- Hei...

- Lasă-mă să te ajut. Să terminăm asta împreună.

- Promite-mi că nu vei face nimic care să te pună în pericol.

- Promit.

- Și nu-mi da drumul la mână.

- Promit, domnule.

Regele vampirilor dădu din cap în semn de acceptare. Mâna lui mare se întinse pentru a apuca cealaltă mână a lui Pun. Cealaltă mână atinse fruntea persoanei care încă nu se calmase. Ochii roșii ca sângele se fixară pe ochii lui Jett. În același timp, inima suveranului peste toate puterile îl obligă să-și extindă puterea asupra proprietarului mâinii blânde pe care o ținea strâns. Pleoapele celor doi utilizatori de puteri se închiseră încet înainte ca trupul, care stătea cu genunchii îndoiți lângă trupul liderului vânătorilor, să rămână nemișcat, ca și cum ar fi dormit.

Se întoarse din nou la orfelinat. De data aceasta, atmosfera se schimbase de la una de sărbătoare la una de zi obișnuită. Două corpuri translucide scanau holul central al clădirii religioase. Acum, soarele era pe cale să apună, aruncând o lumină slabă prin ferestrele și ușile deschise din spate.

Cele două mâini se strânseră strâns în timp ce se priveau în ochi. În fața lor, apărură corpurile lui Jett și ale părintelui Raul, care se întorceau după ce plecaseră să facă niște comisioane.

- Nu e Ajunul Crăciunului, domnule.

- E înainte de asta.

Pun vorbea încet, aproape în șoaptă, deși, oricât de tare ar fi vorbit, nimeni din acest tărâm al amintirilor nu l-ar fi putut auzi, cu excepția persoanei care observa situația de lângă el. Cele două corpuri trecură prin figurile translucide în timp ce conversau. Fraza îi era familiară lui Ramil, deoarece o auzise odată la masa de seară, în noaptea care era coșmarul etern al copiilor din orfelinat.

- După verificarea de seară, vino să mă vezi în camera mea.

- Da, tată.

Aceasta a fost o revelație pentru Ramil, care se întreba de ce Jett nu era alarmat de ordin, deoarece nu era prima dată când tatăl îi ordona acestui copil să renunțe la somnul de noapte pentru a se întâlni cu el în camera din spate.

Copilul a dat din cap în semn de răspuns la ordin, înainte de a se despărți pentru a-și îndeplini sarcina, împreună cu ceilalți doi prieteni care așteptau pe scări. Elise și Pun au făcut cu mâna, îndemnându-l pe nou-venit să se grăbească și să-i urmeze. Cele două figuri spectrale au urmat copiii pe calea familiară. Cu cât se apropiau mai mult de dormitorul comun de la capătul holului, cu atât își strângeau mai tare mâinile. El s-a uitat la corpul mic de lângă el, verificând dacă cealaltă persoană era bine.

- Ești bine?

- Da, domnule.

Timpul trecea ca întotdeauna când vizitau tărâmul amintirilor. Cele două corpuri spectrale ale prietenilor apropiați erau întotdeauna ultimele care se pregăteau pentru noapte la orfelinat. Pun, în vârstă de doisprezece ani, își conducea prietenii înapoi la culcare. Corpul mic se ascundea sub pătura groasă, așteptând verificarea de noapte.

Nu după mult timp, părintele Raul, omul care controla regulile orfelinatului, a apărut. Pașii lui erau atât de ușori încât erau aproape inaudibili. Tivul robei sale lungi, albe și imaculate de preot a trecut pe lângă figurile care îl observau. S-a uitat în jurul camerei, încet, fără grabă, înainte ca luminile să fie stinse.

Holul s-a întunecat treptat, lumină cu lumină.

O liniște de moarte domnea în cameră, fără cea mai mică mișcare din partea vreunei ființe vii care adormise la timp. Cu toate acestea, altcineva, fidel ordinului, se strecură încet de sub pătură. Cel mai înalt dintre toți copiii orfelinatului se uită în jurul camerei și se opri la prietenul său apropiat, a cărui respirație era regulată. Jett simți atingerea picioarelor sale pe podeaua de lemn. Ochii lui începură să se obișnuiască cu întunericul și se îndreptă direct spre ușă, deschizând-o și închizând-o ușor, aproape fără zgomot.

Cele două mâini se strânseră puternic în timp ce îl urmau pe băiat în dormitorul din spatele clădirii religioase de la primul etaj. Ușa camerei se deschise pentru a-i primi, la fel ca în ziua aceea. Băiatul își plecă capul respectuos înainte de a ghida cele două figuri spectrale înăuntru, unde o altă persoană stătea așteptând cu un zâmbet pe buze.

- Bea înainte să continui să citești.

- Da, părinte.

O mână mică apucă piciorul unui pahar înalt din mâna binefăcătorului. Jett bău lichidul roșu închis dintr-o singură înghițitură, golind paharul. Se așeză la masa de lucru a părintelui Raul fără să aștepte ordine. Degetele lui lungi și subțiri au răsfoit paginile marcate cu o bucată subțire de lemn, apoi s-a apucat de manuscrisul de peste o mie de pagini, terminându-l în timp ce proprietarul camerei stătea într-un scaun de răchită în fața lui.

- Ce e asta?

- Suc de struguri. Paharul acela este doar pentru suc de struguri.

Tărâmul imprevizibil al amintirilor lui Jett continua neîncetat, cu nimic altceva decât Jett stând și citind cu stăruință și părintele Raul fără să-și ia ochii de la celălalt.

Bum!

- Jett!

- Pun!

Băiatul Jett se prăbuși peste carte fără avertisment. Pun era atât de surprins încât aproape că își eliberă mâna pentru a-și ajuta prietenul, dar fu oprit de vocea care îl chema înapoi la realitate din lateral. Ramil a scuturat din cap, împiedicându-l pe Pun să facă altceva decât să privească.

Îngrijitorul s-a ridicat complet. A pus cartea pe care o ținea pe masa de lângă scaunul de răchită. S-a apropiat și s-a oprit în spatele scaunului persoanei care se prăbușise, ca și cum cineva ar fi tras ștecherul. Părintele Raul s-a aplecat pentru a examina fața adormită a copilului pe care îl îngrijea, în timp ce cei doi vizitatori nu puteau decât să stea acolo, respirând cu dificultate în fața situației.

Degete lungi și subțiri se agățau de gulerul cămășii. Unghiile, care înainte erau scurte, acum erau lungi și aproape curbate. Fața care zâmbea mereu acum arăta colți lungi și albi. Ascuțimea lor reflecta lumina lămpii de pe masă, făcându-l pe Pun să-și țină respirația.

Frica i-a inundat mintea, strângând mâna persoanei de lângă el din ce în ce mai tare. Ochii căprui deschis au vărsat lacrimi care i-au pătat obrajii frumoși. Ochii i s-au mărit, privindu-l pe tatăl pe care îl venerase odată din toată inima, înfingându-și colții în gâtul prietenului său, absorbind încet sângele său roșu închis ca hrană.

- Domnule Ramil...

- ...trebuie să-l ajutăm pe Jett.

- Atunci ar fi bine să pleci.

- De ce?

- Nu-ți voi permite să te amesteci în tărâmul amintirilor.

- Dar trebuie să o fac.

- Ai putea să-l înfrunți pe Faratu, dar nu-l vei putea aduce înapoi pe Jett.

- Trebuie să o fac, domnule Ramil.

Regele vampirilor nu voia să-l lase pe Pun să-și îndeplinească dorința. Era mult prea periculos pentru cineva care nu poseda puteri. Dar, așa cum spusese, chiar dacă îl înfrunta pe fratele mai mic deghizat în părintele Raul, asta nu însemna că îl putea trezi pe Jett din somn.

Pun era neliniștit. Proprietarul ochilor mari și rotunzi îl imploră și îl presă pe celălalt să-i accepte rapid cererea, pentru că, dacă mai întârzie, prietenul său s-ar putea să nu se mai întoarcă. Fratele mai mare al lui Solay respiră adânc și dădu din cap în semn de răspuns la rugăminte.

Stăpânul puterii de percepție își suprima îngrijorarea în adâncul sufletului înainte ca ochii lui roșii intens să se deschidă brusc, întâlnind ochii la fel de roșii ai lui Faratu, care se bucura de sângele stocat al tânărului Jett.

Palmă!

Bum!

Ramil îl lovi cu piciorul pe Faratu, care zbură înapoi și se izbi de peretele dormitorului cu un zgomot surd, împrăștiind obiectele din vitrina de sticlă pe podea, împreună cu corpul care se ghemui de durerea neașteptată. Între timp, Pun se grăbi să ajungă lângă Jett. Băiatul zăcea inconștient în brațele lui. Mâna lui mică îi mângâie ușor obrazul palid, iar buzele îi șopteau numele.

- Jett.

- Jett, concentrează-te. Mă auzi?

Regele vampirilor își folosi viteza pentru a se apropia de corpul care încă nu răspundea. Un pumn puternic îi lovi fața. Două mâini apucară gâtul fratelui mai mic.

- Ugh! Ra... Ramil!

- Ai venit... Ugh!

Ramil nu se obosi să-l salute. Îl ținea pe vampirul insolent captiv cu ambele mâini, ochii lui aruncând ocazional priviri către iubita sa.

- Jett, trezește-te acum.

- Jett, te rog.

Pun știa că nu aveau mult timp în acest tărâm al amintirilor. Dacă Ramil reușea să-l învingă pe Faratu, dar nu putea să-l trezească pe Jett, totul ar fi fost în zadar. Mâinile lui frumoase scuturau corpul prietenului său, fără să aibă timp să-și șteargă lacrimile care curgeau.

Faratu, cu ultima suflare, se ridică și îl apucă pe fratele său mai mare de gât. Corpul înalt se îndreptă încet, împingându-l pe Ramil împotriva peretelui. Fața senină arăta semne de luptă, încercând să se elibereze, dar cele două mâini care îl strângeau ca niște clești de fier se strânseră și mai tare.

Ramil dădu din picioare pentru a-l împinge pe Faratu, forțându-l pe vampir să-i dea drumul gâtului. Se folosi de viteza sa pentru a se apropia din nou. De data aceasta, fratele său mai mic, care își recăpătase cunoștința, nu renunță. Cele două corpuri cu puteri magice își schimbă lovituri, luptându-se pentru control. Ramil aruncă o privire către Pun, care se întorsese să privească cu ochi îngrijorați. Fluxul de amintiri se putea destrăma și mai mult dacă pierdeau mai mult timp.

- Ți-ai folosit puterea de percepție mentală asupra acelui copil?

- Ce faci în această lume din afara amintirilor, frate?

Faratu, lipit de perete, îl întrebă pe fratele său. Ramil, desigur, nu răspunse. Își izbi corpul fratelui său mai mic de perete. Corpul slăbi; deși voia să riposteze, nu putea să-i reziste fratelui său vitreg. Între timp, proprietarul puterii de percepție mentală începea să-și piardă cunoștința. Ramil simți că leșină, oferindu-i lui Faratu o ocazie.

Regele vampirilor își dădu seama că mai avea doar câteva minute în acest tărâm al amintirilor. În afară de mâinile goale, Ramil nu avea arme cu care să-l omoare pe omul care era cauza tuturor problemelor. Cu mâinile goale, Faratu nu se va lăsa învins ușor. Dar, în timp ce se gândea la o soluție, lumina roșie se reflectă în pandantivul în formă de picătură de sânge care atârna la gâtul său. Vârful ascuțit putea cel puțin să-i provoace o rană în partea stângă a pieptului.

Mâna groasă îi eliberă gâtul fratelui său, smulgând colierul familiar până când lanțul se rupse. Genunchiul care îi apăsa toracele se strânse înainte ca vârful pandantivului roșu închis să se înfigă în pieptul său, provocând un țipăt din partea lui Faratu.

- Aaaaaaaah!!!

- Pun, nu avem timp!

Era prima dată când Ramil simțea puterea pandantivului, deoarece nu îl folosise niciodată pentru a răni pe cineva. O lumină roșie izbucni din pieptul său, în timp ce ambele mâini apăsau pandantivul — lung de aproape două degete — până când acesta se înfipse aproape complet. Faratu urlă de parcă i s-ar fi smuls inima. Corpul său robust se zvârcolea de parcă cineva ar fi turnat apă clocotită peste el.

- Jett, te rog, trezește-te. Sniff.

Strigând numele celuilalt fără încetare.

- Pun

- Jett, hip... trezește-te. -

- Te rog, trezește-te, hic... să ne întoarcem împreună.

- Aaaaah!!

Ramil apăsă simbolul Solay cu toată puterea până când vârful acestuia atinse pieptul lui Faratu, înainte de a se ridica de pe corpul care se zvârcolea. Carnea albă palidă se înnegrea acum, puțin câte puțin.

- Aaaaaaaaah!!

Ucigașul nu-și îndreptă privirea de la opera sa. Nu se gândea să se roage pentru fratele său mai mic. Nu se gândea să ierte ochii roșii ai propriului său sânge. Faratu merita o pedeapsă severă pentru mizeria pe care o comisese.

- Ah...

Corpul său era complet negru, fără nici o urmă de ochi. Doar reziduuri pătate de cenușă rămăseseră pe podeaua camerei. Spiritul sângelui lui Solay, cel ambițios, dispăruse.

- Ugh!!

- Jett!

- !!

Ramil ieși din transă. Mâna lui groasă apucă colierul pe care i-l dăduse tatăl său, înainte de a se întoarce și a vedea că proprietarul tărâmului amintirilor își deschisese ochii. Bietul băiat nu avu timp să ezite, să pună întrebări, să realizeze — pentru că nu era timp în acest flux de amintiri.

Pun a eliberat corpul pe care îl ținea și s-a întors în brațele celui care poseda puterea percepției mentale. Ramil a închis pleoapele și a îmbrățișat strâns corpul iubitei sale înainte ca totul să se întunece, împreună cu o smucitură violentă care aproape l-a făcut pe Pun să vomite.

- Tuse, tuse

- Domnule!!

- Pun.