CAPITOLUL 10💥

Părea ciudat și înfiorător, dar era de fapt o abilitate care exista în interiorul lui. Altfel, bătrânul nu l-ar fi adus niciodată pe Omega acasă. Prezența lui Jeff era un mare beneficiu pentru afacerea lui și pentru toate aspectele vieții sale. Lui Jeff i s-a acordat poziția de fiu preferat. Dar, deoarece Jeff era doar un copil, nu putea să-l controleze, așa că i s-a acordat mai multă libertate decât celorlalți copii.

La 11 ani, Jeff a început să simtă că nu mai era o idee bună să locuiască în acea casă. Refuza să le spună de ce și continua să spună că voia să fie liber. Și într-o zi, când Jeff i-a cerut bodyguardului său să-l ajute să cumpere gustări dintr-un magazin nou deschis lângă casa lui, băiatul a fugit și a fost lovit de o mașină, ceea ce l-a făcut să petreacă aproape trei săptămâni în spital.

După ce a ieșit din spital, predicțiile lui Jeff nu mai erau corecte. Nu conta ce întrebai. Jeff răspundea ca întotdeauna. Dar rezultatul provoca mai mult rău decât predicția aleatorie. Prin urmare, tata a susținut că accidentul l-a făcut pe Jeff să-și piardă capacitatea de a prezice viitorul și a provocat expulzarea altora din casă. Și asta era exact ceea ce voia Jeff.

Jeff a scăpat în cele din urmă de om, în ciuda faptului că avea în continuare aceeași abilitate.

„Nu vreau să-l văd pentru că vreau să aflu povestea de la tine. Dar lasă-mă să-ți povestesc, în caz că nu se îmbunătățește situația”. Jeff continua să vorbească nepăsător, nu pentru că nu era îngrijorat pentru Charlie, ci pentru că văzuse totul. Nu simțea emoția și șocul

pe care le simțea ea. „Cred că dacă te descarci, te vei simți mai bine”.

„Unde?”

„La un psihiatru”.

„Cunoști vreun psihiatru?”

„Oh, l-am găsit când l-am căutat pe Google”, răspunse tânărul cu o expresie plictisită. De fapt, Charlie părea foarte inteligent și isteț. Altfel, probabil că nu ar fi reușit să absolve o universitate străină. Dar uneori trebuia să recunoști că, într-adevăr, era polițist. Nu era de mirare că Babe îl numea mereu prost.

„Dar un psihiatru nu te poate ajuta în această problemă”, suspină Charlie ușor înainte de a ridica cutia de bere și de a o băga în gât cu o lingură mare.

„Cine spune asta? Oamenii cu inima frântă merg de obicei la psihiatru”.

„Eu nu am inima frântă”.

„El nu te iubește. Dacă nu-l numesc desconsolat, cum ar trebui să-l numesc?”

„El spune că mă iubește”, argumentă tânărul alfa, supărat că Jeff spunea că Babe nu-l iubea. Văzând comportamentul infantil al lui Charlie, Jeff se simți puțin ușurat. Cel puțin încă putea vorbi despre asta. „Dar acum e supărată.”

„E foarte supărată.”

„Și îmi pare rău.”

„Îmi pare foarte rău.”

Charlie strânse buzele, nemulțumit de expresia inexpresivă a lui Jeff. Nu numai că nu îl încuraja, dar înrăutățea lucrurile. Făcuse bine sau rău că venise să-l vadă pe acest băiat?

„Nu o să spun: «Ți-am spus eu, de ce nu m-ai ascultat?», pentru că s-a întâmplat deja.”

„Tocmai ai spus-o, ai spus-o!”

„Să zicem că nu am spus-o”, Jeff ridică din umeri cu indiferență. Între timp, Charlie se lovi cu capul de masă. Acum îl durea capul și se simțea foarte obosit. Nu știa dacă era din cauza stresului sau pentru că se udase de ploaie și se îmbolnăvise. Sau poate o combinație a ambelor? Dar în acel moment, simțea că îi va exploda capul. „Vrei să dormi? Pari bolnav”.

„Nu pot să dorm”, răspunse Charlie în șoaptă, încă întins cu fața în jos. „Probabil că nici ea nu va dormi”.

„Dacă ea nu va dormi, nici tu nu vei dormi?”.

„Nena e mereu așa, cum să adorm?”.

Din momentul în care părea să vorbească, vocea lui Charlie a început să se stingă. A urmat un suspin silențios.

Când și-a revenit, avea deja ochii foarte umflați și urma să mai plângă puțin. Mâine, când se va trezi, probabil că nu va uita.

„O iubeai atât de mult?”

„O iubesc. Dacă n-aș iubi-o, aș fi așa?”

Charlie răspunse fără să se gândească. Nu era prea surprins. Pentru că, pentru el, care o cunoștea pe Charlie din copilărie, prima dată când o văzuse pe Charlie fiind loială cuiva era când începuse să caute pe cineva numit Babe. Era adevărat, în trecut Charlie avea grijă de ea și îi urmărea pe alfa care îi plăcea să o intimideze. Dar asta era diferit de ceea ce Charlie a făcut cu Babe. Charlie nu doar încerca să o protejeze pe Babe tot timpul. Dar Charlie încă îndrăznea să renunțe la tot pentru acea persoană fără să ezite.

Vechiul Charlie nu semăna deloc cu Charlie actual. În trecut, ceilalți nu erau atât de strălucitori, pentru că Charlie era un copil tăcut, timid și serios în toate. Rareori se juca și se distra ca ceilalți copii. Charlie era interesat doar de două lucruri. Primul era învățatul, iar al doilea erau ordinele lui Pa.

Charlie îl vedea pe tata ca pe un binefăcător care avea dreptul să decidă asupra vieții și morții în propria lui viață. Nu a încălcat niciodată ordinele tatălui său. Indiferent ce era, îl urma ca un robot. Dar totul s-a schimbat când Charlie a început să meargă la hipodrom și s-a schimbat complet când a cunoscut-o pe Babe.

Charlie a zâmbit și a fost capabil să râdă atât de tare încât era încă șocat. În trecut, orice s-ar fi întâmplat, Charlie păstra totul în sufletul său. Dar acum băiatul îndrăznește să se comporte furios, iritat și răsfățat, ca o persoană normală. Pentru alții, aceasta poate să nu fie o schimbare bună. Dar pentru el, care a văzut mereu evoluția lui Charlie, trebuie să spună că este cea mai bună schimbare din viața sa.

De la robot la om...

Și persoana care l-a făcut pe Charlie așa a fost, fără îndoială, Babe.

„... Îl iubesc atât de mult pe Babe, Jeff.”

Spuse Charlie cu voce tremurândă, în timp ce lăsa capul să cadă pe masă și plângea până când umerii lui lați tremurau jalnic. Dar probabil că nu i-ar fi spus lui Charlie să nu mai plângă acum. La urma urmei, asta era probabil cel mai bun lucru pe care îl putea face cineva în acest moment.

„Nu știu dacă P'Babe nu mă iartă, cum voi putea supraviețui?”

„...”

„Am descoperit ce înseamnă să am propria mea viață abia când l-am cunoscut pe Babe. Și dacă nu-l mai am pe Babe după asta...” Vocea lui Charlie se întrerupse, de parcă nici interlocutorul nu voia să se gândească la un astfel de viitor, lucru pe care Jeff îl înțelegea prea bine.

„Da, înțeleg”, răspunse Jeff scurt, înainte de a întinde mâna și de a mângâia ușor capul bătrânului, probabil cel mai util lucru pe care îl putea face. La urma urmei, aceasta era o problemă cu care Charlie trebuia să se descurce singur. „Acum știi ce înseamnă să iubești pe cineva atât de mult?”

„...”

„Nu vreau ca Babe să plece. Încă o iubesc pe Babe, Jeff. Încă nu pot trăi singură.”

Dar aceasta este slăbiciunea oamenilor.

Treaba unui robot este pur și simplu să urmeze ordine directe. Asta nu este onestitate sau angajament. Este doar un sistem de comandă care îi spune să lucreze și să se miște. Dar cu oamenii este diferit. Întotdeauna dăm pentru a obține ceva în schimb. Avem nevoie de ceva sau de cineva de care să ne agățăm. Și dăm înapoi cum putem.

„Vrei să mănânci? O să mori de foame.”

„Spune-i lui Babe să mănânce primul, apoi o să mănânc și eu.”

Părea că Charlie voia să o protejeze pe Babe chiar înainte de a-i vedea fața. Iar Babe i-a oferit lui Charlie o viață pe care nu o mai experimentase niciodată.

..

Poarta automată s-a deschis pentru a întâmpina luxoasa Aston Martin neagră. Între timp, proprietarul casei, care petrecea un moment romantic cu Great Dane-ul său în grădină, privea mașina de lux cu mare familiaritate. Nu mai era nevoie să spună cine venea.

„Bobo!”

Proprietarul mașinii de lux a strigat cu putere numele câinelui său imediat ce a coborât din mașină. Tricou simplu, blugi, cizme și ochelari de soare sunt semnele distinctive ale lui Babe, care poate fi recunoscut de la o sută de metri distanță. Desigur, asta include și comportamentul său vesel și enervant.

„Înainte să-mi saluți câinele, ai putea să mă saluți mai întâi pe mine?”, a spus Alan, supărat că Babe a alergat spre câinele său imediat ce a ajuns, fără să-i facă măcar cu ochiul proprietarului casei. Oamenii pot face asta?

„Bună, Bobo, ți-a fost dor de tati Babe? Mi-ai dus dorul? Oh, și eu ți-am dus dorul, mi-a fost dor de tine”. Asta a fost tot ce a spus. Bărbatul care era în delir a devenit surd și a vorbit în șoaptă cu marele danez de culoare maro închis, care era aproape de aceeași dimensiune cu el, ca și cum ar fi vorbit cu un mic chihuahua. „Oh, ești supărat pe Lan Lan? Lui Lan Lan nu-i place să te scoată la plimbare? Oh!”.

Înainte să apuce să termine propoziția, Alan a ridicat piciorul și l-a lovit pe oaspetele nepoliticos cu atâta forță încât acesta aproape a căzut pe spate.

„Ești nepoliticos!”, a strigat Babe cu voce tare.

„Oh, îmi pare rău, Lan Lan a accidentat...” spuse Alan cu o expresie impasibilă pe față, fără să se simtă deloc vinovat, înainte de a trage de lesă pentru a-l scoate pe Bobo la plimbare și a continua exercițiile fizice, în timp ce Babe doar strângea buzele și rămânea în picioare, măturând iarba care se lipise de pantalonii ei, simțindu-se în secret supărată pe tatăl lui Bobo.

„Plimbându-te în fiecare zi, nu te plictisești?”, întrebă Babe, care acceleră pasul alături de Alan și Bobo, pe un ton nepăsător.

„Bo are nevoie de exerciții fizice. El nu e ca tine, care stai doar în pat.”

„Oh, serios, nu doar dorm, fac multe lucruri în pat.”

„Shia, Babe...”

„Păi, sunt excitat, ce e rău în asta?”.

Alan chicoti. De fiecare dată când vorbea cu Babe, avea mereu ocazia să râdă, pentru că tipul ăsta era un bun conversator. Îi plăcea, de asemenea, să spună lucruri pe care ceilalți nu le spuneau. Prin urmare, el trebuia mereu să aștepte să vadă ce va spune ea în continuare.

„Atunci, de ce ai venit să mă vezi atât de devreme? De când ești o persoană matinală?”

„Am fost crescută să fiu o persoană matinală”.

„Pasărea s-a trezit devreme sau încă nu a adormit?”

„A doua opțiune este corectă, ești deștept”. Babe i-a arătat lui Alan degetul mare înainte de a-i pune ochelarii de soare pe cap. „La naiba, chiar și cu ochelarii pe nas se vede prin ei! Shia woy!!!”.

„Nu cred că mi-e greu să văd”, spune Alan în șoaptă. Pentru alții, Bebe ar putea fi greu de citit, pentru că acest bărbat îi place să exprime sentimente contrare celor ale sale. Dar, potrivit lui, aceasta era o caracteristică importantă care o făcea pe Babe foarte ușor de citit. „Nu ai mai fost pe teren de mult timp”

„De ce ar trebui? Și regele trebuie să se antreneze?”

„Nu cumva te ferești de cineva?”

„Cine se ferește?” Babe a refuzat în mod deliberat cu o voce ascuțită, făcându-i pe ascultători să izbucnească în râs. „Cine se ferește de cine? De ce m-aș ascunde? Asta e o nebunie”.

„Oh, pun pariu că da. Pentru că vine la stadion în fiecare zi.”

„CINE?”

„Charlie. Cine altcineva.”

Babe a tăcut când a auzit asta. Deși a auzit și a simțit un ușor gol în interiorul ei, era prea dureros să nu poată vorbi despre asta. Acum nu era prea obișnuită cu asta, totuși a încercat să pară nepăsătoare. Între timp, Alan însuși era prima persoană care știa asta din propria lui gură. De aceea a ales să-l vadă astăzi.

„Și băiatul ăla nou? Cine l-a învățat?”, întrebă Babe cu voce calmă.

„Ne-am schimbat pe rând. Ieri Nick a predat. Aproape au murit. Mă doare capul.”

„Ai văzut asta? Nu e vina mea. Oricine este cu tipul ăla îl va enerva.”

„Dar nimeni nu-i cunoaște inima ca tine”, spuse Alan

cu nonșalanță. Îi plăcea să vorbească cu Alan pentru că celălalt vorbea mereu despre toate lucrurile ca și cum ar fi fost ceva normal. Chiar dacă era ceva care părea foarte serios, Alan îl transforma într-un subiect de conversație ca și vremea, ceea ce în multe cazuri îl făcea să se simtă mai confortabil decât cu fața lui tensionată și îndoielile lui atunci când vorbea. „Apoi, la calificări, era în formă bună. A plecat din prima poziție”.

„Bine. În runda reală, îi va da un mic avantaj”.

„Credeam că o să-l vezi”.

„Ce ar trebui să văd? Nu vreau să-i văd fața acum”, răspunse Babe sincer. Celălalt bărbat nu negă nimic până când ajunse la Charlie. Dar dacă i se spunea să-l vadă pe băiat acum, ar fi fost în continuare dificil. De aceea, cei doi erau acum în stări separate, în timp ce înainte erau lipiți 24 de ore pe zi.

„Ah, înțeleg”, a dat Alan ușor din cap, „Atunci, te-ai gândit ce să faci în continuare?”.

„Nu, în acest moment sunt încă foarte supărat pe ea. Nu-mi vine nimic în minte”.

„Asta înseamnă că va exista o șansă să-ți revii din furie?”.

Întrebarea o lăsă pe Babe fără cuvinte. Nu putea răspunde pentru că nici ea nu știa ce să facă. Ce făcuse Charlie era foarte grav pentru ea. Îi rănise atât de mult încrederea și sentimentele încât

era imposibil să o ierte. Dar încă nu putea fi sigur dacă va fi supărat pe Charlie pentru tot restul vieții. Asta nu părea deloc în caracterul cuiva numit Babe.

Dar totuși...

cine știe? Ea însăși tocmai își găsise prima iubire serioasă.

„Sinceră să fiu, nu vreau să mă ocup de furia mea. Dacă mă întrebi acum, nu cred că o pot ierta. Dar atunci, nu știu”.

„Dacă nu o ierți, nu e ciudat. Pentru că, dacă aș fi în locul tău, pur și simplu aș rupe relația cu ea. Nu vreau să-i văd fața.” Alan și-a exprimat sincer opinia. Acesta era un alt avantaj al discuțiilor cu cineva atât de matur ca căpitanul său. „Dar vreau să decizi singur. Nu trebuie să asculți părerile altora despre dacă ar trebui să o ierți sau nu, pentru că tu ești cel rănit. Ceilalți nu au dreptul să te influențeze în luarea vreunei decizii.”

„Oh, eram pe punctul de a întreba dacă ar trebui să o iert”. Babe a râs, amuzată că Alan o întrerupse ca și cum ar fi știut ce urma să întrebe.

„Gândește-te singur, ia cât te simți confortabil. Nu tu ai greșit. O să stai și o să te stresezi pentru persoana nepotrivită? E corect?”

„Adevărat”, a încuviințat Babe. „Ai dreptate, nici măcar nu am mâncat de zile întregi”.

„Vezi, deja ești încăpățânată”.

„Se pare că am inima atât de frântă încât nu pot mânca pentru prima dată, ți se pare amuzant?”

„Experiența vine încet, dar vine cu putere”.

„Da, parcă m-aș muri”, Babe chicoti ușor, ca și cum ar fi râs de ea însăși, în timp ce îi părea rău că, la vârsta ei, încă se lăsa complet păcălită de o fată atât de naivă. De asemenea, tocmai înțelesese ce spuneau oamenii despre iubirea oarbă.

„Dar, serios, înțeleg modul de gândire al lui Charlie.”

„Este o apărare pentru soțul ei?”

„Nu, este pur rațional, nu emoțional.”

„Bine, ce înțelegi?”

„Păi, cred că modul în care a procedat are sens. Pentru că, dacă mă întrebi pe mine, cred că, orice s-ar întâmpla, tata nu mă va lăsa să plec dacă voi continua să am ceea ce vrea el. Prin urmare, această problemă trebuie rezolvată la rădăcina ei, adică făcându-mă inutilă pentru el.”

spuse Babe în timp ce mergea încet. Grădina casei lui Alan era suficient de mare pentru a te plimba, deoarece proprietarului îi plăcea să aibă mult spațiu. A făcut-o pentru micuții care s-ar putea naște în viitor. Inclusiv acest micuț cu patru picioare, pentru că lui Alan îi plac foarte mult câinii.

„Dar ceea ce mă enervează este că ia decizii în locul meu. Este viața mea, dar mă mint și nu am dreptul să aleg. Îți dai seama?”

„Oh, înțeleg, pur și simplu nu este corect”, răspunse Alan cu înțelegere, așa cum el însuși știa deja de la Charlie și Babe înaintea lui.

El a fost în centrul crizei din viața lui Babe, ajutând-o și văzând-o crescând până a devenit Babe pe care o cunosc toți astăzi. Știa cât de mult se schimbase Babe de când îl cunoscuse pe Charlie. Și, în același timp, era sigură că și Charlie se schimbase datorită lui Babe. „Atunci, dacă simțurile tale au dispărut așa, nu e rău?”

„Nu au dispărut complet, doar au scăzut la nivelul unei persoane normale. De fapt, mă deranjează abilitatea mea. Folosirea ei excesivă în fiecare zi îmi provoacă dureri de cap. Știi de ce trebuie să iau medicamente, nu-i așa?”

„Dar nu afectează competiția?”

Desigur, ceea ce a menționat Alan a fost primul lucru care l-a îngrijorat când și-a dat seama că simțurile lui se schimbaseră.

Sincer vorbind, a trebuit să recunoască că ceea ce îl făcea un șofer bun era faptul că avea simțurile mai dezvoltate decât oricine altcineva. Când se află în mașină, aude zgomotul motorului, al anvelopelor care freacă terenul și al mașinilor concurente care se ciocnesc. Are o vedere clară a drumului din fața sa și poate estima cu precizie distanța atunci când intră într-o curbă. Chiar și mâinile sale care ating volanul îl influențează pentru a

controla mai bine direcția mașinii. Datorită acestui lucru, a reușit să devină rege. Este adevărat că Pit Babe a devenit rege pentru că avea lucruri pe care ceilalți nu le aveau.

„Nu cred că problema este că simțurile mele se înrăutățesc”, a răspuns Babe pe un ton calm, după ce s-a gândit o clipă. „La început, eu aveam doar puncte pozitive, în timp ce ceilalți aveau zero. Acum am din nou aceleași zerouri ca și ceilalți. Nu este ceva negativ”.

„...”

„Dacă există vreo problemă, probabil se datorează faptului că nu sunt obișnuit, pentru că simțurile mele erau mai bune decât asta. Dacă nu mai e la fel, atunci trebuie să mă adaptez. Dar nu va fi atât de greu, pentru că nu s-a schimbat drastic. Doar scade treptat, pe o perioadă lungă de timp.”

„...”

„Și dacă mă întrebi, în starea asta, voi fi în dezavantaj? Nu cred.”

„...”

„Pentru că pot deveni rege nu doar pentru că am simțuri puternice.”

„...”

„Pit Babe nu e chiar atât de rău.”

Alan a zâmbit imediat la auzul acestor cuvinte. Indiferent de câți ani au trecut, Babe încă îl impresiona. A întâmpinat multe dificultăți, până la punctul în care uneori se întreba cum a trebuit să facă față atâtor greutăți. Dar Babe a reușit să treacă peste ele. Mai mult, de fiecare dată când furtunile vin și pleacă, Babe continuă să-și îmbunătățească stima de sine.

Unii oameni ar putea crede că Babe este arogantă și că nu știe să fie umilă. Dar pentru ea, cei care gândesc astfel sunt cei care nu apreciază talentul și munca ei. Pentru că dacă te comporți cu respect față de tine și față de ceilalți, Babe nu ar face niciodată pe cineva să se simtă prost. Asta a văzut ea în acest băiat încă din prima zi.

„E bine că gândești așa”, a spus Alan cu zâmbetul mândru al unui tată care își vede copilul crescând bine. Chiar dacă Babe era cu doar câțiva ani mai tânără decât el. „Nu poți conduce o mașină doar cu bunul simț.”

„Așa este. Chiar dacă Charlie îmi ia bunul simț, asta nu înseamnă că mă poate înlocui.”

„A fost o greșeală. Copil prost.”

„Da, a făcut o greșeală”, Alan simți brusc că tonul lui Babe se schimbă. Părea calm, dar suna atât de serios încât trebuia să se întoarcă surprins spre fața celeilalte persoane. Între timp, Babe se limita să privească în față cu o expresie neutră. „Este o mare greșeală dacă se gândește să mă înlocuiască”.

„Ce vrei să spui?”

„De fapt, inițial voiam ca ea să mă înlocuiască, pentru că dacă nu sunt rege în acest sezon, măcar dacă acel băiat poate să mă facă... mă simt mai bine dacă postul revine altcuiva”.

„...”

„Dar acum nu mai gândesc așa”.

Hotărârea lui Babe era atât de clară încât Alan o putea simți. Nu o mai văzuse pe Babe atât de aprinsă de mult timp. Dar nu putea nega că era îngrijorat de ceea ce plănuia Babe.

„Nu o vei lăsa să concureze?”, întrebă Alan.

„Nu”, răspunse Babe în șoaptă, înainte de a se întoarce să-l privească pe Alan cu o expresie serioasă și fără urmă de glumele pe care le făcea de obicei. „Dacă vrea să concureze, să concureze. Nu am dreptul să o interzic”.

„...”

„Dar nici nimeni nu mă poate împiedica să concurez”.

Alan deja bănuia că Babe nu venise la el doar pentru a-l scoate pe Bobo la plimbare, altcineva ar fi putut sta treaz toată noaptea gândindu-se la asta. Și odată ce a primit răspunsul, nu a mai putut aștepta să treacă la acțiune. De aceea, Babe s-a dus direct la el dimineața devreme.

„

Dar nu te-ai recuperat complet. Nu-ți va afecta starea?”, a spus calm căpitanul. Desigur, chiar dacă era căpitanul, nu avea dreptul să interzică nimănui să concureze. Dar ceea ce putea face era să le arate echipei sale avantajele și dezavantajele, precum și precauțiile necesare, pentru ca toți să poată lua o decizie în cunoștință de cauză. „Să conduci normal câteva ture este în regulă, dar dacă vrei să continui să concurezi, trebuie să conduci în multe curse consecutive. Nu va înrăutăți asta lucrurile pentru tine?”.

„Am vorbit cu medicul. Mi-a spus că, dacă sunt atent, pot continua să concurez.”

„Atunci, cum ești atent?”

„Nu știu, știu doar că pot să o fac.” Alan oftă în fața încăpățânării lui Babe. Dacă se hotărâse deja, era foarte dificil ca Babe să se răzgândească. Chiar dacă ar fi vorbit, nu ar fi servit la nimic.

„O să folosești această competiție pentru a te răzbuna pe Charlie?”

„De ce ar trebui să mă răzbun pe el?” Babe ridică din umeri cu o expresie de fetiță inocentă. Oricât s-ar fi uitat la ea, nici măcar în ochii lui Alan nu părea așa. „Pur și simplu nu vreau ca nimeni să mă înlocuiască. Chiar dacă este Charlie, nu îi voi da locul acela.”

„...”

„Îți voi demonstra că, atâta timp cât mă ai pe mine, el nu va câștiga niciodată”.

Dacă întrebi ce este în ochii lui Babe în acest moment? Ea crede că a numi asta răzbunare ar fi puțin înșelător. Așa că vrea să-i spună „simptome de depășit”.

„Și vreau să știe că nu numai ei pot controla viața mea”.

„...”

„Pentru că, dacă fac asta, și eu pot controla viața mea”.

..

..

..

„Chiar ai față de câine”.

Charlie zâmbi ușor când îl auzi pe North spunând asta. Nu știa cum să răspundă. Creierul lui nu funcționa prea bine în ultima vreme. Îi era greu să se concentreze în timp ce conducea, așa că era certat aproape

în fiecare zi. Se părea că North era cea mai amabilă. Chiar și astăzi îl certase de multe ori.

„Cu cât te văd mai mult, cu atât semeni mai mult cu un câine”, râse North, dându-i o cutie de suc lui Charlie, care stătea abătut pe scaunele tribunei. Nu știa dacă era din cauză că astăzi fusese prea dur cu ea sau din cauza altui lucru care încă o deranja... De aceea Charlie părea atât de neajutorat. „Înțeleg de ce Babe te-a numit câine”.

„Poate”, răspunse Charlie cu o expresie obosită, în timp ce deschidea o cutie de suc ca cineva care e pe punctul de a se epuiza.

„Ai dormit ceva?”

„Am încercat să dorm, dar când o fac, nu durează mult până mă trezesc”.

„Știi că alergătorii trebuie să doarmă suficient”.

„Îmi pare rău”, spuse băiatul în șoaptă. Nu avea alte cuvinte cu care să-și ceară scuze, pentru că știa cât de copilăros se comporta în acel moment. Dacă Babe l-ar fi văzut în starea aceea, cu siguranță l-ar fi certat pentru că știa. Dar nu îndrăznea să se comporte ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat.

„Asumă-ți responsabilitatea. Chiar vrei să concurezi?”

„Da, o să mă străduiesc mai mult.”

Nu conta cât de sever voia să fie, dar când North a văzut starea băiatului prost, care stătea cu capul plecat, nu a putut să nu-i fie milă de el. La început, crezuse că Charlie era un băiat foarte vesel și se bucurase că altcineva se alăturase echipei, pentru că părea suficient de inteligent încât să se poată distra cu el. Dar, după ce jucase doar câteva zile, cel vesel s-a transformat brusc într-un câine bolnav.

„Atunci, de ce nu vorbiți? De ce a durat atât de mult de data asta?”, a întrebat North cu voce obosită. În trecut, îl văzuse pe Charlie și pe Babe certându-se ca de obicei, când Babe se enerva brusc și îl lovea cu putere pe băiat în fund. Dar după mai puțin de o oră, au început să discute din nou ca de

obicei. La început, a crezut că și de data aceasta va fi la fel. Dar văzând că starea lui Charlie se înrăutățea pe zi ce trecea, părea că nu era vorba de o ceartă obișnuită.

„Și eu vreau să vorbesc cu ea, dar P'Babe nu vrea să mă vadă.”

„Atunci nu sunteți împreună?”

„Nu, în prezent locuiesc cu sora mea.”

„Pare o ceartă serioasă”, murmură North în șoaptă. Nu știa de ce se certau cei doi și probabil că nu ar fi întrebat până când nu ar fi decis să-și spună propria poveste. La acel moment, toți cei din echipă știau că exista o atmosferă ciudată între Charlie și Babe, dar nimeni nu știa exact ce se întâmplase. Și se gândi că singura persoană care știa era probabil Alan. „E în regulă să te cerți. Dar dacă ne certăm și nu există nicio soluție până în acest moment, probabil ar trebui să faci ceva. Altfel, tu vei fi cel care va suferi”.

„Vreau să fac ceva. Dar nu știu ce să fac”, spuse Charlie în șoaptă, uitându-se la cutia de suc din mâna lui, ca și cum ar fi căutat răspunsul în picăturile de apă din cutie. „Am greșit. Am întristat-o foarte tare”.

„...”

„Ce i-am făcut a fost atât de rău încât, deși mi-am cerut scuze, încă mă simt vinovat”.

North îl privi pe tânărul epuizat cu o expresie de profundă simpatie. Părea că persoana care greșise era într-adevăr Charlie, iar el nu știa ce făcuse rău. Cum putea Babe să fie atât de supărată? Acest lucru nu era caracteristic pentru Babe, deoarece ea fusese întotdeauna o persoană cu inima bună. Când vedea că oamenii se simțeau vinovați pentru ceea ce făcuseră, ea credea că întotdeauna trebuia să-i ierte. Și poate pentru că și ea este așa, adesea regretă că le-a dat o șansă oamenilor. E curios dacă te gândești la asta.

„Și înainte să o faci, știi că o să regreți?”, întrebă North în șoaptă, apropiindu-se și așezându-se pe scaunul de lângă Charlie.

„Știam”, răspunse Charlie imediat la întrebare. „Cred că dacă aș fi știut, aș fi regretat foarte mult”.

„Atunci de ce continui să o faci?”.

„Probabil pentru că încă nu sunt suficient de bun”.

Tânărul alfa ridică privirea de la cutia de suc și se uită la nisipul baap din fața lui. Încă își amintea senzația pe care o avusese când o cunoscuse pe Babe. Cursa a fost acerbă și distractivă, cu un Ferrari galben strălucitor situat la capătul grilei de start. Dar după start, Ferrari-ul a depășit unul câte unul ceilalți concurenți, până când a reușit să treacă linia de sosire ca prima mașină din cursă. Iar imediat ce mașina s-a oprit complet, ușa mașinii s-a deschis și un șofer a ieșit din ea cu o expresie neutră pe față. Acea persoană nu părea emoționată sau euforică pentru victoria sa. Dimpotrivă, părea atât de calm și de fermecător încât ea nu se putea opri din a-l privi.

Asta era ceea ce își amintea ea despre Pit Babe.

„Ce vrei să spui?”, întrebă North, neînțelegând încă răspunsul lui Charlie.

„Dacă aș fi mai bun decât ea, cu mai multe abilități și mai multă inteligență, aș putea să o ajut mai bine”.

Ochii lui Charlie s-au înroșit când a auzit asta. Și a știut că cealaltă persoană se străduia să nu plângă în fața celorlalți. „Dacă aș fi fost puțin mai curajos, nu m-aș fi amestecat deloc în treaba ei.”

„...”

„Aș lăsa-o să se descurce singură. Și aș proteja-o de la distanță, supraveghind tot ce i-ar putea face rău, astfel încât să nu fie rănită.”

„...”

„Dacă n-aș fi atât de egoist...”

Vocea lui Charlie dispăru. Cealaltă persoană alege să nu mai vorbească, pentru că știe că, dacă va mai rosti vreun cuvânt, vocea îi va tremura cu siguranță.

„Um... din câte se pare, se pare că ai cele mai bune intenții pentru Babe”, spuse North pe un ton casual.

Nu voia să pară prea sensibil consolându-l pe Charlie, care părea pe punctul de a plânge, pentru că știa că cealaltă persoană probabil s-ar fi simțit și mai incomodă dacă ar fi fost consolată. „Cred că Babe trebuie să știe că nu ai făcut-o

pentru că ai vrut să-i faci rău”.

„Ea știe, dar decizia mea a rănit-o”.

„Atunci, se poate repara?”

Charlie îngheță, clipi de câteva ori înainte de a suspina ușor, ca și cum întrebarea l-ar fi deranjat.

„Nu pot să repar”, răspunse bărbatul înalt cu voce joasă. Între timp, cele două palme mari ale mâinilor erau strânse, ca și cum Charlie însuși se temea de propriul răspuns. „Pentru că răul nu este rezultatul”.

„...”

„Dar era rău de la început”.

„...”

„Și nu pot să mă întorc înapoi și să repar nimic”.

Auziind asta, Charlie părea aproape deprimat și fără speranță. Dar aprecia capacitatea lui Charlie de a înțelege întreaga poveste fără prejudecăți. Înțelegea care era adevărata problemă și își recunoștea propriile greșeli fără să se rușineze, în ciuda faptului că el era cel care greșise. Asta l-a făcut pe North să creadă că nu-l admira prea mult în acest moment.

„Asta înseamnă că o să lași lucrurile să se termine așa?” North se întoarse spre Charlie și îl întrebă, ridicând sprâncenele. „Dacă nu se poate repara, o să renunți sau nu?”

„Inima mea nu vrea să se termine așa.” Bărbatul înalt râse ușor, ceea ce nu părea deloc un râs fericit. Părea mai degrabă disperat și plin de autocompasiune. „Dar nu cred că pot face prea multe. P'Babe este cea care poate decide. Depinde de ea dacă îmi va da o șansă sau nu”.

„...”

„Poate că nu am dreptul să negociez așa. Pentru că nu eu sunt cel prejudiciat, ci ea”.

„Dar a spune asta nu e la fel ca a renunța?”

„Nu, nu am renunțat”. Charlie se întoarse spre ea și îi zâmbi slab. Zâmbetul părea foarte obosit. „Nu voi profita de asta”.

„...”

„Pentru că eu însumi am ales punctul de plecare fără să o întreb”.

„...”

„Așa că acum trebuie să o las să aleagă finalul care îi convine cel mai bine”.

„...”

„Pentru că ea și cu mine am făcut o înțelegere cu mult timp în urmă... că nu vom profita unul de celălalt. Indiferent ce ar fi”.

..

..

Luminile slabe și muzica la volum maxim erau ceva ce nu mai experimentase de mult timp, încât nici ea însăși nu știa ce i se întâmplase în trecut. De aceea refuza să iasă la petreceri, așa cum făcea de obicei. Oamenii din echipă le plăcea să spună că era atât de atașată de băiat încât nu făcea nimic, deși, în realitate, nu se simțea prea atașată de Charlie. Voia doar să fie cu el, singură, acasă. Pentru că, chiar dacă ieșea, el o lua cu siguranță cu el. Și ea nu se putea concentra la altceva decât la asta. Gândindu-se astfel, nu avea motive să iasă, pentru că doar să fie singură cu băiatul era deja confortabil.

Voia să spună... înainte.

„De ce nu te-am mai văzut în ultima vreme?”, întrebă Zane, prietenul din cealaltă echipă care stătea la aceeași masă cu el

în seara aceea, în timp ce continua să facă lichior cu mâinile, fără oprire. „Ai auzit veștile despre fiul tău?”

„Se va întâmpla ceva?”, a răspuns Babe fără să-și facă griji, înainte ca paharul său să se umple cu mai mult lichior și să ia o mică înghițitură.

„Văd tot timpul fotografii cu tine și cu copilul. Ești ca o vedetă de la Hollywood urmărită de paparazzi”.

CAPITOLUL 63

„Văd tot timpul fotografii cu tine și cu copilul. Ești ca o vedetă de la Hollywood urmărită de paparazzi.”

„Oh, oriunde mă duc, sunt mereu fotografiată. M-am obișnuit.”

„Atunci de ce poți merge fără el astăzi? Nu-i pasă băiatului?” întrebă Zen cu o expresie batjocoritoare. Între timp, Dean, care stătea lângă el, se grăbi să-l împungă pe Zane, supărat, pentru că credea că Babe nu voia să răspundă la această întrebare.

„Ce poți să spui? Nu are dreptul să mă împiedice.” Dar, în loc să se supere sau să țipe, Babe răspunse nepăsător, ca și cum nu simțea deloc nevoia să vorbească despre relația sa problematică.

„Da, desigur, Pit Babe on Top”, spuse Zen amabil, înainte de a-i da băutura lui Babe și de a lua o înghițitură.

„Dar nu a mai venit de mult timp. Te superi dacă îl suni pe băiat, Babe?”, spuse Jay, care stătea lângă Babe, cu o expresie severă. „Apropo, clientul tău obișnuit nu a mai venit în ultima vreme.”

„La naiba, de ce a trebuit să-l aducă?”, se grăbi să-l întrerupă Dean înainte ca Babe să poată răspunde. Știa că Babe și Charlie încă nu-și luau relația în serios. Dar cei doi păreau să aibă o legătură foarte profundă, iar acum se certau. Dacă

era ceva mai mult la mijloc, ar fi fost și mai rău. El o invitase pe Babe în oraș doar pentru a se relaxa. Nu o va lăsa să iasă și să intre din nou în probleme. „E suficient să vii să-ți cunoști prietenii.”

„E cineva interesant?”

Dar Babe nu părea să înțeleagă ce spunea Dean. Celebra alergătoare spuse cu o expresie neutră, ca și cum nu ar fi simțit că ar fi o problemă pentru ea să răsfețe pe cineva în acel moment.

„Babe...”, spuse Dean cu o expresie serioasă. „Nu te băga în belele.”

„Ce fel de belele?”, strigă Babe, supărată că Dean se comporta de parcă ea trebuia să fie mereu atentă la toată lumea, când era dreptul ei. Ea nu făcuse nimic rău. „Voiam să mă relaxez. Nu veni să mă bați la cap.”

„Acum va fi o problemă.”

„O să încercăm. Mă întreb cine va acorda importanță.” Alfa slăbănog a ridicat din umeri cu indiferență înainte de a se întoarce pentru a-i da un ordin lui Jay. „Cheamă pe cineva. Te rog, dă-mi un alfa mare și nu vorbi prea mult.”

„Am înțeles.” Jay făcu un semn înainte să se întoarcă pentru a-i indica băiatului care stătea de pază la intrarea în zona VIP. Băiatul se apropie de Jay. Șopti ca și cum i-ar fi detaliat dorințele lui Babe. Când terminară de vorbit, angajatul dădu din cap înainte să dispară pe scări. Nu după mult timp, se întoarse cu un tânăr înalt și chipeș, care părea la fel de înalt ca Charlie.

Purta o cămașă neagră simplă cu mânecile suflecate și pantaloni colorați.

„Vino, stai aici”, îi spuse Jay noului venit și se mută pentru a-i face loc să stea lângă Babe. Între timp, Babe stătea liniștit, sorbind din băutură fără să spună nimic.

„Mi-a spus să vin să stau lângă tine”, a spus tânărul cu o expresie timidă, probabil simțindu-se ca și cum ar fi stat lângă o persoană faimoasă, pentru că, dacă putea intra în acest club, probabil era cineva din aceeași industrie. Era imposibil să nu-l recunoști pe Pit Babe.

„Hem...”, răspunse Babe ușor, cu o expresie neutră, „Cum te cheamă?”

„Lucas”.

„Ești de origine mixtă?”

„Da, rusă și japoneză”.

„Atunci de ce vorbești atât de clar?”

„Sunt aici de mult timp”, Babe dădu ușor din cap, Jay considera că luase decizia corectă, deoarece acest băiat era educat în aparență și nu vorbea atât de mult încât să fie deranjant. Puținele persoane pe care le cunoștea vorbeau ca și cum nu ar fi făcut-o niciodată acasă. În plus, le plăcea să fie prea lipicioși. Dacă ar fi întâlnit astăzi o astfel de persoană, cu siguranță s-ar fi supărat din nou.

„Apropie-te”, figura mișcă ușor degetele, indicându-i băiatului să se apropie și să se așeze mai aproape de el. La care Luke doar aruncă o privire supusă. Și odată ce erau atât de aproape pe cât dorea Babe, frumosul alfa se aplecă imediat și își sprijinise capul pe pieptul înaltului.

Luke nu a spus nimic în legătură cu asta. Figura înaltă s-a limitat să se întindă pe canapea pentru ca Babe să se cuibărească mai confortabil, înainte de a ridica în tăcere brațul pentru a-i cuprinde umerii.

Între timp, Babe, care își sprijinea capul pe pieptul larg al lui, părea să fi căzut într-o altă lume. Nu înceta să se gândească: este

prea mult zgomot aici? De ce bătăile inimii lui Luke sunt atât de ușoare? De ce nu bătea la fel de tare ca atunci când stătea rezemată de pieptul lui Charlie? Dacă era Charlie, indiferent când se apropia, inima lui bătea întotdeauna mai repede și ei îi plăcea foarte mult să o audă.

„Ești beată?”, întrebă Luke încet, în timp ce Babe stătea cu capul rezemat de pieptul lui, fără să spună nimic.

„Nu știu”, răspunse Babe în șoaptă, întorcând încet privirea spre băiatul înalt. Continua să se uite fix în ochii celeilalte persoane. Și după câteva secunde, putea simți umflătura din pieptul siluetei înalte bătând din ce în ce mai tare.

Și, de asemenea, cealaltă persoană.

„Deci, ești deja beat?”, întrebă Babe. Timpul de clipire al lui Babe părea foarte lent în ochii lui Luke. Și el nu știa de ce asta o făcea pe Babe să arate atât de bine.

„Nu încă. Nu am băut prea mult.”

„Serios?”

„Krap.”

„Să bem puțin.”

Luke înghiți în sec când auzi aceste cuvinte. Inima îi bătea cu putere la expresia feței lui Babe, care părea să-l hipnotizeze încet, pe lângă faptul că folosea acea voce sexy pentru a-l adormi într-o seducție pe care nu crezuse că o va experimenta vreodată în această viață.

Deși era nervos, nu se putea abține. Luke ridică ușor mâna pentru a-i mângâia obrazul lui Babe, înainte de a-și coborî încet fața pentru a-i săruta buzele cărnoase care îl provocaseră.

Și odată ce le atinse, simți că merita efortul, pentru că erau moi și stimulante, iar gustul amar al lichiorului pe care îl beau ceilalți era destul de îmbătător.

Lui Babe nu-i păsa că erau și alți prieteni la masă, în timp ce celorlalți nu le păsa cu adevărat ce urma să-i facă Babe tânărului. La urma urmei, scopul lui Luke când venise aici era să-l satisfacă pe Babe. Orice ar fi fost, nu conta.

Arată bine, dar de ce se simte gol?

se întrebă Babe în mintea sa când gura ei se lipi de buzele băiatului mulatru. Cealaltă persoană sărută foarte bine. Parfumul pulverizat mirosea bine și proaspăt. Dar nu știa de ce îl făcea să simtă ceea ce voia să simtă. Sărutul ar fi trebuit să-i facă inima să bată mai repede și să-l gâdile până când simțea căldură în toată pieptul. Cu cât se sărutau mai mult, cu atât ar fi trebuit să simtă o ușoară gâdilătură în stomac, suficientă încât să-l facă să-și apropie corpul de cel al celeilalte persoane. Dar acum nu simțea nimic din toate astea.

Doar își strângea buzele. Dar nu era deloc un sărut.

Uf!

În cele din urmă, Babe nu a mai putut suporta golul copleșitor. L-a împins pe Luke și s-a întors să ia un pahar de vin, pe care l-a băut dintr-o singură înghițitură, în timp ce băiatul rămânea așezat cu o expresie confuză pe față. Nu știa ce greșise și nici ce se întâmplase cu Babe. Dar acum cealaltă persoană nu părea să fie într-o dispoziție prea bună.

„Poți să vorbești mai încet?”, spuse Babe în șoaptă.

„Ce naiba?”

„Miroși a Alfa”. Cu cât auzea mai mult, cu atât Luke era mai confuz. Nu credea că vreun Alfa putea să-i miroasă corpul. În plus, de obicei nici măcar ei nu se miroseau pe ei înșiși. Dar după ce i-a auzit pe alții

spunând asta, a început să se întrebe dacă mirosul lui era într-adevăr atât de puternic.

„Mă...”

„Mă miroși?”

„La naiba”, Luke dădu încet din cap, încă părea confuz. Pentru că nu știa că mirosul lui era o problemă atât de mare. Nici măcar nu era mirosul corpului. Era mirosul feromonilor care ieșeau din corpul lui fără ca el să-și dea seama. Și acum era Babe cea care îl provoca.

„Cum e?”

„Miroase bine”, răspunse tânărul sincer. „Miroase foarte bine”.

„Dar mirosul tău mă amețește”.

„Miroase urât?”

„Nu, doar că nu-mi place mirosul de alfa”.

„Dar eu sunt un alfa...” În acest moment, Luke nu știa cum să reacționeze, deoarece Babe era cea care spusese că avea un alfa lângă ea. Dar acum ea spunea că nu-i plăcea mirosul de alfa. Ce înseamnă asta? Un alfa care nu mirosea a alfa.

„Oh, știu”, răspunse Babe cu o expresie care părea puțin supărată. Cealaltă persoană părea să fie foarte conștientă că ea voia contrariul. „Să încercăm din nou”.

Luke a tăcut o clipă înainte de a se apleca încet spre Babe. Silueta înaltă și-a îngropat fața în pliul gâtului frumoasei alfa și a inhalat aroma celuilalt bărbat, umplându-și plămânii. Babe mirosea foarte bine. Nu știa dacă era parfum, miros

corporal sau feromoni. Dar nu întâlnise niciodată un alfa care să miroasă atât de bine.

Cine îl miroase, probabil voia să se cuibărească și să se bucure de parfumul lui toată ziua. El însuși încă o dorea.

Părea că, cu cât îi inhala mai mult parfumul, cu atât o dorea mai mult. Luke, băiatul, își apropie șoldurile de el, până când chipul lui frumos continuă să se afunde. Amândoi și-au scufundat nasurile. Trecând încet buzele peste pielea ei, alternând cu săruturi ușoare, respirația caldă care îi sufla peste corp a făcut-o pe Babe să simtă că i se face pielea de găină. Dar totuși nu o amețea. Pentru că aroma alfa care îi ajungea la nas era atât de deranjantă încât nu mai putea suporta.

Uf!

Și, încă o dată, Babe l-a împins pe Luke.

„Babe, te simți bine?”, a întrebat Jay imediat după ce a observat comportamentul ciudat al prietenei sale.

„Nu pot să suport. Mă doare capul.” Babe a ridicat mâna pentru a se scărpina frustrată pe cap, înainte de a ridica paharul cu lichior și a-l bea dintr-o singură înghițitură până l-a golit.

„Ești beată?”

„Mai bine mă întorc. Voi doi rămâneți împreună”. Asta a fost tot ce a spus figura, apoi s-a ridicat și a ieșit fără să se uite la Luke, care stătea în același loc cu o expresie dezorientată.

Între timp, Dean, care a văzut că Babe părea prea beat pentru a conduce, și-a îndepărtat imediat mâna de pe tânărul cu care se săruta și a alergat imediat după prietenul său până când a căzut.

„Îmi pare rău, Luke. Prietenul meu nu s-a comportat normal în ultima vreme.” Jay se întoarse și îi zâmbi rușinat lui Luke, simțindu-se puțin vinovat că a chemat pe altcineva, dar prietenul său pur și simplu a fugit.

„Cum adică nu se comportă normal?”

„Nu știu.” Jay a dat încet din cap înainte să ia o înghițitură din băutura sa, în timp ce se uita spre ușa clubului de jos, pe unde Babe și Dean tocmai ieșiseră. „Poate că e boala de a nu vrea să iubești, dar deja iubești.”

..

..

..

Babe s-a aruncat pe patul mare, epuizată. Din fericire, Dean s-a oferit să o ducă acasă. Dacă s-ar fi întors cu mașina, ar fi rămas întinsă pe marginea drumului, aproape murind singură, stând și mergând singură de la ușa dormitorului până la pat. Nu știa cât alcool băuse. Dar acum capul îi era amețit.

Silueta era întinsă pe pat și ochii îi priveau în tăcere tavanul. Avea brațele complet întinse, dar mai era mult spațiu liber în pat. Înainte, i se părea spațios și confortabil pentru dormit. Dar acum salteaua i se părea atât de spațioasă încât nu putea dormi. Erau multe nopți în care trebuia să se ridice și să se plimbe în cercuri în mijlocul nopții de mai multe ori pentru că nu putea dormi. Umbra lui Charlie se vedea clar peste tot. Era atât de evidentă încât îi era frică. Dintr-o dată simți că întreaga lume avea doar umbra lui Charlie. Locul era atât de gol și de singuratic încât adesea îi venea să plângă.

Inclus acum

Babe se întinse și lăsă lacrimile să-i curgă pe obraji. Imaginea tavanului, care înainte era clar vizibilă, deveni încețoșată pe măsură ce cortina de lacrimi se îngusta. Nu mai erau suspine ca în primele zile, dar lacrimile continuau să curgă, ca și cum în fiecare zi ar fi apărut altele noi.

Palma lui alunecă încet pe pat. Trecuse o săptămână, dar mirosul lui Charlie încă nu dispăruse complet. Poate că din cauză că a dormit atât de mult timp în acest pat, mirosul nu a dispărut, ceea ce este, de asemenea, ca o armă cu două tăișuri pentru ea. Partea bună este că o face să simtă că Charlie este tot timpul aici. Dar dezavantajul, care o făcea să plângă în fiecare zi, era că nici măcar nu știa dacă îl putea aduce aici pe adevăratul Charlie sau nu.

De obicei, pe circuitul de curse se aude mai mult zgomotul mașinilor. Dar astăzi părea că vocile oamenilor vor fi mai puternice decât cele ale mașinilor, deoarece mulți oameni s-au adunat la The Hollows după pauza competiției din acest sezon din cauza accidentului lui Babe, care a dus la o anchetă.

Ancheta are scopul de a afla adevărul despre incident, dacă a fost un accident autentic sau dacă a existat un element de intenționalitate. Au fost stabilite noi reguli pentru a evita repetarea acestei probleme. De asemenea, a fost necesară renovarea terenului de joc, deoarece mașina lui Babe a lovit unele dintre marginile acestuia, iar renovarea a durat destul de mult. În cele din urmă, Babe nu a mai putut concura deoarece corpul său nu și-a revenit la timp. Dar acum nu părea să fie o problemă.

„Ești emoționat?”

Charlie a fost puțin surprins când a auzit vocea lui Alan venind din spatele lui. Tânărul credea că ascunzându-se într-un colț îngust

sub tribune, se va îndepărta de oameni, dar se părea că nu putea scăpa de căpitan, orice s-ar fi întâmplat.

„Da”, răspunse Charlie în șoaptă, în timp ce își strângea mâinile cu putere.

Nervozitatea pe care o simțea nu o putea controla prea bine.

„Prima cursă este întotdeauna așa”, spuse Alan în șoaptă, înainte de a se apropia și de a se așeza cu spatele lipit de perete, lângă Charlie. „Când s-a terminat prima mea cursă, am vomitat”.

„Serios?”

„Foarte jenant”, râse tânărul căpitan, povestind experiența sa rușinoasă.

Pe de altă parte, Charlie era destul de surprins de ceea ce auzise. Pentru că, uitându-se la Alan acum, nu-și putea imagina că Alan ar fi vomitat din cauza tensiunii primei curse.

„Cred că eu aș fi putut fi mai rău decât tine atunci”.

„....

„Încearcă să te uiți la public ca la un grup de furnici, astfel tensiunea ta va dispărea”.

„Problema e că furnicilor nu le pasă de curse”, suspină Charlie, supărat pe sine însuși. Indiferent ce se întâmpla, se comporta mereu ca un păpușar, iar ceilalți îl disprețuiau cu siguranță. Era supărat pe sine însuși pentru că era așa.

„Acum ești atât de speriat încât ai uitat complet ce te-au învățat”.

„...”

„Te-au învățat multe lucruri până la moarte. Dacă uiți ce te-au învățat astăzi, cu siguranță te vor certa!”

„P'Nick cu siguranță mă va certa.”

„Vei fi terminat!!!” Alan a râs la expresia posomorâtă a lui Charlie înainte de a întinde mâna și a-i da câteva palme încurajatoare pe umăr.

„Dar suntem siguri că te vei descurca bine.”

„Asta mă sperie cel mai mult.” Charlie se întoarse și strânse buzele, de parcă ar fi vrut să plângă în fața lui Alan.

„Nu vreau să vă dezamăgesc. Nu vreau ca oamenii să creadă că nivelul Echipei X este mai scăzut din cauza mea.”

„Hei, nu exagerezi?” Tânărul căpitan îl îndepărtă pe Charlie și îi spuse cu o expresie serioasă.

„Crezi că standardele noastre sunt atât de scăzute încât oricine poate intra în echipă?”

„Nu, nu e așa...”

„Nu trebuie să crezi că porți numele întregii echipe. Gândește-te doar la ce trebuie să faci pentru tine, ca să nu ai de ce să regreți mai târziu.”

Când vorbești, pare ușor. Dar să o faci cu adevărat era foarte dificil. Charlie știa asta foarte bine.

Cum putea să nu regrete faptele sale? Pentru că, în trecut, a avut multe de reproșat de-a lungul vieții. Tot ce a făcut rău a fost precipitat și nechibzuit. Privind înapoi,

adesea făcea greșeli care îi făceau pe ceilalți să sufere. Cu așa ceva, cum putea să nu fie supărat pe sine însuși?

„Dacă sunt eliminat astăzi, ce ar trebui să fac?”. Charlie îl întrebă pe căpitan cu o expresie îngrijorată. Se părea că încercările lui Alan de a-l consola nu aveau niciun efect.

„Nu e nevoie să continui. Așteaptă doar ca ceilalți frați ai tăi să concureze.”

„...” Charlie rămase fără suflare, în stare de șoc.

„Vai”, a răsuflat Alan când a văzut expresia de cățeluș a lui Charlie. Orice s-ar fi întâmplat, probabil că nu ar fi reușit să-l facă pe băiat să nu-și mai facă griji, pentru că în acel moment nu era îngrijorat pentru el însuși, ci mai degrabă se temea să nu dezamăgească pe altcineva și să-l facă de rușine. Acest tip de îngrijorare pentru ceilalți era mai greu de eliminat decât cea pentru sine.

„Atunci nu trebuie să fiu eliminat. „

„Uite ce e, Charlie. Știu că, indiferent ce aș spune, probabil nu te vei opri. Așa că ascultă...” Alan vorbi cu voce calmă, cu ochii care o priveau atât de fix încât Charlie se simți de parcă plutea în mijlocul oceanului și, brusc, apucă o bucată de lemn și reuși să o prindă înainte să-și piardă forța și să se scufunde.

„... Niciodată nu vei ști de ce vrei să fii pilot de curse, până nu ajungi să concurezi pe circuit. În timpul antrenamentelor, s-ar putea să auzi vocile unor oameni care încearcă să te învețe să conduci mai repede decât ceilalți. Dar când vine vorba de a avea încredere în mașină pentru a fi pe pistă, singurul lucru pe care trebuie să-l asculți este propria ta inimă”.

Charlie crede că încă nu înțelege foarte bine de ce îi plac cursele de mașini și de ce vrea să fie pilot. Uneori crede că este pentru că așa este.

Dar alteori credea că era pentru ea. Cu cât îl auzea mai mult pe Alan spunând asta, cu atât se îndoia mai mult de pasiunea sa. Sau poate că răspunsul se afla

pe pista de curse și el avea datoria să îl caute singur.

„Când ești într-o mașină, întreaga ta lume este o cabină îngustă, așa că concentrează-te pe condus”.

„...”

„Ochii pe pistă, mâinile pe volan, piciorul pe accelerație, controlează-ți mintea pentru a rămâne în propria mașină și nu în celelalte mașini care sunt pe margine. Condu după cum îți amintește corpul”.

„Conform cu ceea ce își amintește corpul?” De ce nu i-a spus să-și folosească creierul pentru a gândi?

„Pentru că vei ști că senzația pe care o ai când roțile mașinii ajung la linia de sosire nu se compară cu sunetul inimii când apeși pedala de accelerație.”

Nu conta răspunsul pe care îl va obține la finalul cursei, era prima cursă din viața lui și acum nu mai putea scăpa de acest destin, deși era atât de speriat și nervos încât îi tremurau mâinile. Dar, așezat în mașină, trebuia să dea tot ce avea mai bun. Charlie respiră adânc și încet în timp ce North îi arată celelalte lucruri importante pe care trebuie să le facă înainte de o competiție. Verificarea stării mașinii și meditația. Membrii echipei îi spun mereu să exerseze respirația înainte de a conduce, deoarece îl ajută să se concentreze mai bine și să-și amintească că, oricât de emoționat ar fi, nu trebuie să uite să respire, pentru că oamenii care nu pot respira nu vor fi în stare să-și ducă mașinile la linia de sosire.

„A treia cursă de astăzi va începe în câteva minute și cred că va fi prima dată când toată lumea va fi emoționată și nerăbdătoare

să înceapă”. Vocea crainicului i-a făcut mâinile lui Charlie să tremure și mai tare. S-a uitat la mâinile care țineau volanul în loc să se uite în față sau în lateralul terenului, care era transpirat de mănușile pe care le purta. Faptul că se afla în acel moment îi liniștea inima mai mult decât dacă s-ar fi uitat în jur.

„Doar să văd startul din prima poziție în această cursă este atât de incredibil încât abia aștept, pentru că cel mai frumos bărbat din prima linie este cel mai tânăr membru al X-Hunters... Charlie”.

După ce a auzit anunțul numelui său, și-a ascuns fața în volan, rușinat, deși știa că oamenii din tribune probabil nu-i puteau vedea fața, dar era păcat că nu avea un nume de scenă cool de reținut ca toți ceilalți, pentru că nu știa ce să scrie când a completat numele pilotului, așa că a scris prostesc numele său real și a uitat de numele său de scenă. Deși este un nume care trebuie anunțat cu voce tare pe teren în timpul competiției. Vocea crainicului care prezenta fiecare pilot continua să răsune puternic. Dar pe tot parcursul transmisiunii, nu era prea interesat să asculte, pentru că nu știa cine erau acei oameni. Singurul lucru pe care îl știa era că în acel moment era atât de emoționat încât era gata să izbucnească în lacrimi.

„Și, în sfârșit, o vedetă la care probabil se gândesc mulți oameni și care mă dezamăgește în secret, pentru că s-ar putea să nu mai pot asista la mișcările sale de accelerare în acest sezon”.

Deși nu era foarte atent la transmisiune, urechile lui Charlie s-au ascuțit imediat ce a auzit. Auzi numele pilotului i-a făcut inima să bată ciudat. Se gândea la ceva imposibil. Dar cuvintele comentatorului l-au făcut să se gândească exact la asta.

„Noul McLaren F1 este cu adevărat grozav. Dar pilotul trebuie să fie și mai bun. Bine ai revenit, King Hollows...”

Stai, despre cine vorbește? Nu există decât un singur rege aici.

„Pit Babe!”

Ceea ce fusese creierul său preocupat de cursa care urma să înceapă în câteva minute, acum era doar un gol, deoarece când a auzit ce mașină era la coada grilei, a uitat complet de ceea ce îi era teamă. Acest lucru a fost și mai surprinzător decât să afle că astăzi va pleca din prima poziție, deoarece în ziua calificărilor nu s-a gândit niciodată că își va putea apăra cel mai bun record.

Dreptul de a fi primul în coadă, în plus, în acea zi nu s-a calificat, așa că acesta a fost motivul pentru care faimosul pilot a trebuit să termine la sfârșitul cozii, în timp ce, în mod normal, Pit Babe ar fi fost întotdeauna în prima linie. Dar asta nu conta. Ordinea mașinilor nu-i păsa lui Babe.

Dar problema era: de ce concura Babe? Corpul ei nu era complet recuperat și putea să se accidenteze din nou. Ce trebuia să facă? Ea nu înțelegea cu adevărat de ce Babe ar face asta.

*Toate mașinile își ocupaseră locurile în ordine și numărătoarea inversă începuse.

Anunțul a fost făcut în mijlocul panicii piloților de pe circuit. Charlie era sigur că probabil nu era singurul confuz de ceea ce se întâmpla în acel moment, deoarece toți credeau că numărul piloților din această rundă va fi același cu cel al celor calificați în runda anterioară. În plus, pilotul suplimentar era cel despre care toată lumea înțelegea că nu va mai concura în acest sezon, ceea ce însemna că erau și mai puține șanse ca toți să se califice, deoarece nu era posibil ca PitBabe să fie eliminată.

Semnul de numărătoare inversă a sunat în timp ce regina cursei ieșea din traseu, încurajând și aclamând cu voce tare. Așa cum era de așteptat, piloții nu erau încă pregătiți pentru faptul că vor concura împotriva Regelui. Dar asta nu conta, deoarece în acel moment, oricât de curajos ar fi fost, trebuia să scoată mașina din

punctul de plecare.

„GATA!!!”

Deși nu știa ce se întâmplă, obiectivul său rămânea același: trebuia să se califice pentru runda finală.

„START!!!”

După ce a sunat semnalul de start, o fracțiune de secundă mai târziu, toți piloții au apăsat fără ezitare pedala de accelerație. Desigur, prima mașină care a plecat a fost cea a noului pilot care pornea din prima poziție, Charlie.

Această imagine a provocat multe urale din partea publicului, deoarece era prima dată când toți puteau vedea priceperea unui nou pilot dintr-o echipă legendară precum Team X, în plus, la prima sa cursă era și un concurent din echipă. Același lucru s-a întâmplat și cu Babe.

În The Hollows, fiecare cursă poate avea piloți din aceeași echipă, deoarece este o cursă de categorie unică, ceea ce înseamnă că nu va exista clasament pe echipe. Cu toate acestea, grupurile vor fi împărțite în funcție de numărul de piloți din sezon în runda finală, iar este probabil ca cei trei câștigători să aparțină aceleiași echipe. Astfel se garantează calitatea piloților din fiecare echipă pentru a avansa.

Vor reuși să ajungă în finală?

Sezonul trecut, primele trei locuri au fost ocupate de Babe, în timp ce al doilea și al treilea loc au revenit lui Alan și Way. Pentru acest an, nu știa dacă va putea să-și asigure un loc între primii trei, dar cu siguranță? Numărul 1 ar fi cu siguranță ea.

I-am spus deja lui Babe că va fi REGELE, așa că va rămâne REGELE chiar dacă adversara sa numărul unu va fi chiar Babe.

Mașina gri închis a dominat atât de mult în primul tur, încât publicul s-a ridicat în picioare de bucurie când a văzut-o luând viraje strânse și formând curbe frumoase, dovadă a antrenamentului riguros și a calității pregătirii piloților celebrei echipe X Hunter.

De la o generație la alta s-au transmis tehnici și metode de conducere unice. Bazându-se pe abilitățile și talentele fiecărei generații de piloți, X-Hunter are un standard pe care nicio echipă nu îl poate reproduce.

Cu toate acestea, nu putea fi mulțumit, deoarece mașina din spatele său începea să-l ajungă și, în plus, de fiecare dată când se uita în oglinda retrovizoare, McLaren F1 se apropia de el. A trecut rapid de la locul opt la sfârșitul coloanei, la locul trei, în ciuda faptului că parcursese doar jumătate de tură. De aceea, nu putea să nu se uite în oglinda retrovizoare, alternând cu parbrizul. Nu înțelegea. Tânărul a continuat să conducă și să se uite în spate.

Se temea să nu fie depășit și ca mașina lui să nu poată intra bine în viraje. În viraj, situația era proastă.

Babe era deja în spatele lui, deși nu mai exersase de mult timp și corpul său nu își revenise. Ei bine, abilitatea lui Babe este aproape de neegalat. Pentru alții, ar fi știut doar că corpul rănit al lui Babe ar putea juca împotriva lui.

Dar Charlie știa că era mai mult de atât.

Babe nu avea simțurile la fel de bune ca înainte, dar în schimb simțurile lui se îmbunătățiseră considerabil și chiar și Charlie era capabil să vadă totul clar fără a avea nevoie de ochelari. (Dar acum continuă să îi poarte pentru că îi dau mai multă încredere.) Urechile lui pot auzi tot ce se întâmplă în jurul lui într-un rază mult mai mare decât înainte. Putea auzi chiar și zgomotul mănușilor care frecau volanul. Dar, de fapt, asta nu-l ajuta să conducă mai bine.

Charlie a învățat recent adevărul că a avea simțuri bune nu-i oferea niciun avantaj, deoarece era capabil să perceapă mai multe stimuli din jur decât era necesar, ceea ce făcea ca creierul să proceseze totul simultan în cantități excesive. Tot ce nu trebuie văzut poate fi văzut, ceva ce nu trebuie auzit poate fi auzit și... Aceste lucruri inutile sunt cele care interferează cu diverse activități din viață într-un mod foarte iritant. Știind acest lucru, îl respecta și mai mult pe Babe. Cât de mult a trebuit să se antreneze pentru a fi în pace cu simțurile sale? Și chiar dacă Babe nu le mai avea, talentul său nu scăzuse deloc. Inima lui Charlie a început să bată mai repede când a auzit motorul accelerând atât de puternic încât i s-a făcut rău, și asta a fost suficient.

Când s-a uitat în oglinda retrovizoare, lucrurile erau și mai rele decât înainte. Pentru că a virat mașina într-o parte pentru a se pregăti să o depășească.

Dacă era depășită acum, nu avea nicio șansă să depășească, așa că Charlie a schimbat imediat viteza și a apăsat accelerația până a parcurs aproape jumătate de milă, fără să-i pese cât de stâncoasă era curbă de 180 de grade din fața ei. Tot ce voia era să se îndepărteze de ea, ceea ce însemna că noul șofer era mai concentrat pe mașinile care o urmau decât pe a sa. Mașina lui Charlie se zguduie violent la intrarea în virajul mortal din cauza vitezei excesive, mașina luptând să-și mențină controlul, în timp ce mașina pit babe care vine din spate pare foarte stabilă și liniștită, în ciuda intrării în viraj cu o viteză atât de mare. Cu o viteză nu tocmai mică, mașina lui Babe a reușit să accelereze mai repede la revenirea pe linia dreaptă, ceea ce a făcut ca mașina lui Babe să ajungă la egalitate cu mașina lui Charlie într-o clipită.

Deși știa că nu trebuia să se uite, Charlie nu a putut rezista să întoarcă capul pentru a privi.

Tânărul și-a întors capul spre mașina lui Babe, care era la fel de bună ca a lui, în timp ce Babe nici măcar nu și-a întors capul spre el. Privirea celuilalt era fixată în față, ca și cum nu i-ar fi păsat. Era mai interesat de cine era concurentul de lângă el și, în cele din urmă, doar cel care privea în față putea fi câștigătorul.

Conștiința lui Charlie părea să dispară când a realizat că nu se putea compara niciodată cu Babe. A observat mașina lui Babe, dar nu s-a putut abține să nu se uite în spatele luxosului McLaren care îl preceda, iar când și-a pierdut cunoștința, a fost depășit de mașina din spatele său, depășit de două mașini, și a văzut cum clasamentul său scăzuse drastic.

Charlie a încercat să-și recâștige conștiința și s-a concentrat să mențină mașina stabilă în timp ce apăsa accelerația cu toată forța, gândindu-se că nu era suficient să ceară mai mult decât primul loc, deoarece erau doar primii 4. Ar fi trecut în runda următoare.

Te rog, nu pot pierde acum.

Mai sunt doar câteva sute de metri până la linia de sosire. Acum că vine o altă mașină în spatele lui, mașina galbenă se dă la o parte și încearcă să treacă în față.

Pe aceste scurte linii drepte, se aud urale din partea întregului peloton pe măsură ce cursa se apropie de final, iar câteva secunde mai târziu devin mai puternice, semn că cineva a trecut linia de sosire. De sute de ori, ei vor câștiga sau vor pierde unul față de celălalt într-o fracțiune de secundă, ceea ce înseamnă că, într-o clipită, mașinile piloților din această rundă vor trece linia de sosire, alergând minunat în momente diferite.

A durat doar câteva secunde și, ceea ce este și mai frumos, mașina lui Charlie a reușit să treacă linia de sosire ca câștigătoare. Dar, deși tocmai se calificase pentru runda următoare, abia a avut timp să se bucure, deoarece, imediat ce cursa s-a terminat, tânărul s-a grăbit să urmeze mașina din fața lui în direcția Parc Ferme, deși dorea disperat să depășească toate mașinile, dar nu putea să se comporte nebunește.

Regulile pistei erau ceva ce trebuia să respecte cu strictețe, deoarece nu numai că ar fi fost descalificat dacă le încălca, dar afecta și siguranța celorlalți. Conducerea în padocul unidirecțional era limitată la douăzeci de kilometri pe oră, ceea ce echivala cu viteza unei broaște țestoase care se târăște, iar asta era foarte frustrant pentru el.

Era atât de nerăbdător să o cunoască pe acea persoană, încât, când a parcat mașina, Charlie și-a scos imediat casca, a lăsat-o pe mașină și a deschis ușa în grabă, incapabil să mai aștepte.

Pilotul începător i-a ignorat chiar și pe ceilalți piloți care s-au apropiat să-l felicite pentru că a trecut cu bine de primul tur, deoarece acum era mai interesat de propria victorie. Charlie se întoarse, neliniștit să vadă mașina lui Babe parcată în zona de condiții. Dar nu o văzu pe proprietara mașinii stând acolo, așa că încercă să

își țină ochii pe ea în timp ce picioarele lui alergau dintr-o parte în alta ca un câine rătăcit într-un parc fără stăpânul său.

Din fericire, câinele rătăcit își văzu în sfârșit stăpânul.

Când stăpânul a intrat în zona privată a șoferului, Charlie a alergat imediat după el.

(Paddock-ul este zona echipei situată în partea din spate a zonei de curse, unde sunt parcate echipamentele, remorcile și camerele pentru oficialii de cursă).

„P'Babe!”

Picioarele sale lungi au fost puse la treabă astăzi, când tânărul alfa a alergat și a apucat-o pe Babe de braț. Persoana pe care a apucat-o de braț nu părea foarte surprinsă să o vadă contraatacând. Babe părea să știe că el o va urma cu siguranță, așa că a rămas nemișcată și s-a uitat înapoi cu ochi reci.

„Ce?” întrebă Babe în șoaptă. Nu treceau prea mulți oameni prin această zonă, deoarece era o zonă în care aveau acces doar

alergătorii, iar în acel moment majoritatea alergătorilor se adunaseră pe pistă. Dar cei care nu erau interesați de competițiile altora erau cei care se schimbau în grabă de haine imediat ce competiția se termina.

„Putem vorbi un minut?”

„Deci nu vrei să vorbești acum?”

„Să vorbim în altă parte. Te rog...”, spuse alfa înalt, uitându-se suspicios în stânga și în dreapta. Ceilalți încă nu știau de relația lor, și nimeni nu știa că el și tânărul misterios erau împreună cu Babe de mult timp, așa că nu era bine să stea acolo și să vorbească despre lucruri importante.

„Am nevoie doar de un moment... P'Babe.”

Babe îl privi fără să înțeleagă, înainte ca o mână subțire să se întindă și să-i ia mâna. Apoi o trase după el spre tribune. Faimosul rege avansă în tăcere până ajunse la vestiar. Cu grijă, ridică mâna pentru a o opri înainte să poată spune ceva. Proprietarul a băgat mâna în buzunarul costumului său de curse și a scos telefonul mobil, l-a deblocat și a apăsat de câteva ori, apoi a întors ecranul spre el. A văzut că era pagina aplicației cronometrului

. „Îți dau zece minute”, a spus Babe cu voce calmă în timp ce vorbea. Dar Charlie rămase în picioare, cu o expresie inexpresivă pe față, pentru că nu credea că Babe ar fi atât de crud cu el. Avea multe lucruri despre care voia să vorbească după aproape două săptămâni în care nu se văzuseră. Dar celălalt îi dădu doar zece minute.

„Oh, P'Babe...”

„Sau nu?” Babe ridică sprâncenele când îl văzu pe Charlie gemând.

„Bine, bine, zece minute sunt zece minute”, răspunse Charlie, dând impresia că zece minute erau prea puține. Dar tot era mai bine decât să nu vorbească deloc în acest moment. Indiferent cât de mult ar fi trebuit să o facă, o va face.

„Bine”, răspunse alfa slăbănogul înainte de a apăsa butonul de numărătoare inversă.

„În primul rând... De ce te-ai întors brusc la competiție?” se grăbi să întrebe tânărul, temându-se că va rămâne fără timp.

„Voiam doar să o fac”.

„Dar încă te doare, e bine încheietura mâinii?”

„Bine sau nu, tot pot să te ajung”. Răspunse Babe cu o expresie neutră. „De ce nu pot fi aici?”

„Nu e așa...” spuse Charlie încet. Cu cât o vedea mai mult pe Babe cu o expresie rece, cu atât îi venea mai mult să plângă. Preferă să o vadă supărată și insultând decât supărată în tăcere. Nu-i plăcea că Babe se comporta așa, de parcă nu-i păsa de celălalt.

„Sunt îngrijorată. Îmi fac griji că o să-ți facă din nou rău.”

„Grijă-te mai întâi de tine.”

„Babe...”

„Am început primul, dar am terminat al patrulea. Asta exersezi în fiecare zi?” Tânărul înalt tăcea, știind că făcuse multe greșeli în runda precedentă. Dacă nu avea noroc, putea fi eliminat din cursă.

„Dacă aș fi în locul tău, mi-aș petrece timpul preocupându-mă mai mult de mine însumi decât de sănătatea celorlalți.”

„Dar eu nu sunt altcineva.” De data aceasta, a folosit un ton mai puternic și indiferent, nu pentru că era supărată că a fost certată, ci pentru că Babe nu părea deloc preocupat de propriul corp și chiar vorbea de parcă nu avea dreptul să-și facă griji în felul acesta. „Știu că ești rănită. Și nu mă lași să-mi fac griji pentru tine?”

„Îți faci griji pentru mine?”

„...” Charlie rămase cu gura căscată când auzi asta.

„Fața asta e de îngrijorare?” Tonul și privirea lui Babe reflectau acum supărare și dezamăgire. Asta îl făcu pe Charlie să-și dea seama că, în timpul cât fuseseră despărțiți, Babe era la fel de supărată pe el. După aspectul ei, părea că, cu cât se gândea mai mult, cu atât era mai supărată decât înainte.

„Nu știi cine m-a rănit cel mai mult?”

„P'Babe...”

„Oamenii care țin la ceilalți nu ar acționa așa.”

Asta era tot. Dacă ar fi ținut cu adevărat la Babe, nu ar fi rănit-o așa.

În trecut, fusese prea egoist.

„Îmi pare rău...” și o persoană egoistă nu are altceva de spus decât asta. Deși știa că era imposibil, nu voia să-l asculte.

„Ai mai spus asta înainte”, spuse Babe în șoaptă.

„Am greșit cu adevărat. Știu că ești foarte supărată. Dar poți să-mi mai dai o șansă? Te rog?”

„Și asta ai mai spus înainte.”

„P'Babe...”

„Nu mai ai nimic de spus?”

„Încă mă iubești?”

Babe era uimită de o astfel de întrebare. Pentru o clipă, Charlie a văzut bucuria în ochii celeilalte persoane, dar a fost doar pentru o clipă. Pentru o fracțiune de secundă, privirea din ochii ei și-a recăpătat forța anterioară, ca și cum ar fi vrut să demonstreze că povestea nu i-a afectat inima.

Dar nu prea mult.

„Chiar o să întrebi asta?”

„Nu știu dacă pot să întreb. Dar chiar vreau să știu”, a răspuns Charlie.

Fața ei părea gata să plângă. Ochii mari și rotunzi erau roșii și sprâncenele îi erau încruntate.

Expresia băiatului nu părea diferită de cea din momentul în care se certaseră.

„De atunci, nu am mai putut dormi. În fiecare zi mă întreb dacă mă mai iubești sau nu.”

„Încă mai speri că te voi iubi?”

Deși știa că a pune această întrebare ar fi probabil foarte dureros, Charlie era încă hotărât să întrebe, iar când a auzit răspunsul celeilalte părți, și-a dat seama că era aproape imun la această problemă.

„Nu plânge”, a spus Babe cu blândețe când a văzut că Charlie rămăsese fără cuvinte și continua să se comporte de parcă ar fi plâns tot timpul.

„La naiba”. Deși era dureros, când a auzit cuvintele „nu plânge” ale lui Babe, a făcut tot posibilul să nu lase lacrimile să cadă, până când fața i s-a înroșit.

Babe se uita fix la bărbatul masiv, strângând din maxilar cu nerăbdare. Nu-i plăcea să-l vadă pe Charlie așa. Nu-i plăcea. Alți oameni plângeau, dar, în același timp, fața acestui băiat reținea lacrimile și părea și mai patetică.

Era ceva mai nebunesc decât faptul că îi era milă de Charlie?

Cu cât se gândea mai mult, cu atât i se părea mai absurd. Unde ar fi putut un șoarece să-i fie milă de o pisică care se urmărea și se mușca singură?

„Nu mai poți?” întrebă el încet când văzu că Charlie încerca să ridice capul. Mâinile lui, care încă purtau mănuși, strângeau cu putere salopeta de curse în jurul părții exterioare a coapselor. Cu cât Babe vedea asta, cu atât se simțea mai mult ca un demon care interzicea reacțiile fizice ale celorlalți.

„Îmi pare rău...”

„Cum vrei, plângi!” Asta a fost tot ce a spus proprietara figurinei înainte de a închide ochii.

Charlie a văzut asta și era confuz în privința motivului pentru care Babe nu voia să-l vadă plângând așa.

Dar, în cele din urmă, lacrimile au continuat să curgă. În comparație cu persoanele care au fost rănite din cauza acțiunilor sale stupide, ea era cea care plângea cel mai des.

„Știu că este egoist să continui să sper că încă mă iubești”, a spus marele alfa în timp ce respira adânc. Nu voia să plângă, nu voia ca vocea lui să mai tremure, pentru că dacă Babe era cu adevărat amabilă, Charlie nu voia ca ceilalți să-l ierte doar pentru că plângea.

„Dar când mă gândesc că nu ne vom iubi, mă întristează.”

„...”

„Îmi pare rău.”

Babe închise ochii, ar ajuta sau nu? Dacă era adevărat, atunci de ce continua să simtă acea nesiguranță când nu văzuse lacrimile lui Charlie.

„Știi, dacă te iert, mă voi simți ca o persoană foarte proastă”, spuse încet proprietara figurii, fără să deschidă ochii pentru a privi fața celeilalte persoane. „Nu vreau să fiu ca ceilalți prieteni ai mei, care sunt dispuși să ierte oamenii care le fac rău.”

„....”

„Când m-au rănit, am venit și am țipat viață sau moarte.”

„....”

„Dar când se întorc să-și ceară scuze... Se târăsc spre mine ca niște câini”.

Aceasta a fost prima dată când Charlie a învățat că unele emoții și sentimente nu trebuie transmise prin ochi. Dacă o persoană simte suficient, nu are nevoie să deschidă ochii pentru a vedea reflexia sa regretabilă. Dar i-a făcut să realizeze și că fiecare cuvânt pe care îl spunea era ceva ce se afla în inima ei în timpul în care au fost despărțiți.

„Urăsc oamenii care nu știu să învețe, urăsc oamenii care pun pe alții înaintea lor, urăsc oamenii care fac prostii doar pentru că vor să le facă”. Vocea lui Babe era blândă. Dar cuvintele rostite erau ferme și i-au strâns inima lui Charlie până când a înghețat complet.

„Știind asta, mai crezi că voi fi proastă, Charlie?”.

„....

Crezi că te iubesc mai mult decât mă iubesc pe mine însămi?”.

Charlie nu putea vorbi. Știa că Babe era o persoană încăpățânată când venea vorba de propriile sentimente. Babe încerca întotdeauna să le protejeze cu orice preț. Această persoană nu voia să rănească pe nimeni. Și nu se lăsa rănită ușor. Prin urmare, tânărul și-a dat seama că nu avea cum să o facă pe cineva ca Babe să-l ierte, dar avea în continuare nevoie de Babe pentru a continua să trăiască.

Neprimind niciun răspuns, Babe a decis să deschidă încet ochii. Dar scena din fața ei nu era cea pe care și-o imaginase. Charlie nu stătea în picioare plângând. În schimb, era îngenuncheat pe podea și o privea cu ochi plini de vinovăție și rugăminte. Părea neajutorat și renunțase la tot. Babe afirma că nu primise niciodată un astfel de tratament de la nimeni în cei treizeci de ani de viață.

„Nu am niciun motiv și știu că, chiar dacă spun ceva, Phi nu mă va asculta”, spuse tânărul cu o expresie umilă pe chip. Atitudinea lui arăta clar că, în acel moment, cealaltă parte renunța la toată demnitatea pentru a-l implora, deși, dacă ar fi fost vorba de altcineva, ar fi plecat imediat ce ar fi auzit aceste cuvinte.

„Acum trebuie să o spun. Dar când îmi cer scuze, promit să nu o mai fac”.

„...”

„Știu că nu este treaba lui Phi să suporte oameni ca mine. Dar nu știu cum să repar lucrurile dacă nu-mi dai o șansă”.

„...”

„Nu vreau să folosesc cuvântul iubire. Dar sunt aici doar pentru că te iubesc. Sincer, nu există alt motiv”.

Deși erau multe motive pentru care intrase în viața lui Babe, acum mai rămăsese doar unul.

„Poți să mă ierți?”

Așadar, acum trebuia să facă tot posibilul pentru a păstra acel singur motiv.

„Și de acum încolo, îți voi demonstra că ai dreptate să mă aperi”.

Babe crezuse întotdeauna că poate vedea oamenii cu claritate. Crescuse

cu un escroc care o învățase să găsească defectele altor escroci. De aceea, pentru a crede că fiecare cuvânt care iese din inimă, ascultătorul trebuie să fie capabil să-l recunoască.

Și ceea ce tocmai auzise de la Charlie părea să vină direct din inimă, fără niciun fel de înfrumusețare. Dar de unde știe că nu este folosit? De unde știe că nu sunt orbit de cuvântul „dragoste” pentru a crede în drama acestui tip, așa cum obișnuiam să fac?

Pentru că cuvântul „dragoste” este doar un cuvânt. Inima lui era plină de prejudecăți și de multe motive pentru a ierta pe cineva care îi făcuse rău.

Se uită la tânărul îngenuncheat în fața lui cu privirea pierdută, în timp ce Charlie nu putea ghici la ce se gândea. Proprietarul slab

l-a privit în tăcere pentru o clipă, înainte de a face un pas înainte, o mână subțire s-a ridicat și a apucat fermoarul costumului său de curse și l-a tras încet în jos până când s-a oprit la buric. Apoi și-a scos partea de sus și a lăsat-o să atârne lângă el. Rămase doar cu un tricou negru pe el și, în tot timpul cât făcu asta, Babe nu-și luă ochii de la Carlie.

„Vreau doar un singur lucru de la tine acum”, spuse Alfa slabă. Vocea ei era lipsită de emoție și făcu încă un pas înainte. Acum, fața lui Charlie era la doar câțiva centimetri de jumătatea corpului lui Babe. „Fă-o! „

”Fă-o! „

”Ce voi obține după ce fac asta?„, întrebă Charlie cu ochi inocenți. Dar Babe nu credea că asta conta atât de mult.

”Nu vei obține nimic.„

”Dacă nu obțin nimic, de ce ar trebui să o fac?„

”Pentru că este singurul motiv care mă face să vreau să-ți văd fața."

Cuvintele lui Babe continuau să doară la fel de mult ca întotdeauna. În opinia lui Charlie, ceea ce îl durea cel mai mult era dorința lui Babe de a se implica cu el, îl făcea să se simtă ca și cum nu avea nicio valoare în afară de a-i satisface dorințele. Dar atâta timp cât Babe putea găsi fericirea în ea însăși, băiatul credea că nu era nimic rău, cel puțin nu era complet fără speranță.

Așa că tânărul alfa nu ezită și se grăbi să întindă mâna, trăgând în jos costumul subțire de curse până când putu face orice cu ușurință. Vârful chiloților celebrei

mărci se arătă, făcându-i picioarele să vibreze de excitare. De la luptă, Charlie nu avusese timp să admire corpul ei frumos, deși era mereu fascinat și dependent de el. Băiatul înalt și-a îngropat fața în centrul corpului faimos al Regelui și a inhalat aroma pe care o dorea atât de mult, umplându-și plămânii.

Expresia de dorință și poftă a lui Charlie îl lăsa pe Babe destul de satisfăcut. Cealaltă parte făcea cu ușurință ceea ce i se poruncea și știa exact cum să-l mențină satisfăcut. Cum să nu fie dependentă de atingerea acestui băiat?

„Hmm...” Un geamăt ușor îi scăpă de pe buze când Charlie sărută virilitatea ascunsă sub lenjeria intimă întunecată. Îi mai dădu câteva săruturi înainte de a-și scoate limba pentru a trasa încet materialul moale, ochii lui mijiți pentru a vedea reacția lui Babe.

„Ochelari noi?” întrebă Babe în șoaptă după ce observă că ochelarii pe care îi purta Charlie erau diferiți de cei pe care și-i amintea și își dădu seama că ea fusese cea care călcase pe vechii ochelari ai lui Charlie.

„Hm...”, Charlie dădu din cap în semn de răspuns înainte de a scoate penisul lui Babe din micul petic de material. O mână mare, încă îmbrăcată în mănuși, îl strânse ușor, privindu-l în ochii strălucitori ca și cum ar fi fost prețios. Un astfel de gest era foarte indecent, dar o excita ușor pe Babe.

„Umh...” Bărbatul mai în vârstă scoase un gemet încet când Charlie începu să-și treacă limba de-a lungul virilității sale. Băiatul atinse vârful capului cu limba, apoi o trecu încet dintr-o parte în alta până când se umezi cu saliva și secrețiile eliberate din cauza emoțiilor sale. Apoi, calm, începu să sugă capul.

„Ah...”

„Ai făcut asta înainte de competiție?”, întrebă tânărul alfa cu un zâmbet. O privi în timp ce strângea bărbăția lui Babe pe propria obraz, ca și cum ar fi iubit-o prea mult.

„NU”.

„De ce nu ai făcut-o?”.

„Voiam să o fac. Dar nu am găsit pe nimeni cu care să o fac”.

„De ce?”

„Vreau ceva docil”, răspunse Babe în șoaptă, „dar este greu să găsești așa ceva”.

„Pentru că, dacă vrei ca câinele tău să fie docil, mai întâi trebuie să îl dresezi”.

După ce a terminat de vorbit, Charlie i-a arătat repede lui Babe cum era un câine dresat. Tânărul a băgat în gură scula fierbinte a frumosului alfa și a strâns încet buzele cât a putut, apoi a scos-o încet și a repetat mișcarea de mai multe ori, foarte bine.

Își mișcă limba pentru a simți căldura palpitantă din gură și suge până când obrajii îi răspund periodic, fără a uita să încetinească ritmul, pentru a-și batjocori bărbăția, ceea ce știa că îl va face să se simtă și mai excitat.

„Oh... la naiba!” Babe gâfâi, extaziată de plăcerea că, indiferent în ce direcție îl mișca, el era în continuare fericit. Babe își amintea prima dată când Charlie nu se descurcase atât de bine. Băiatul era atât de neîndemânatic prima dată, încât ea l-a învățat să-și folosească gura. Acum, el stăpânea tehnica și o folosea pe deplin, de parcă se temea că Babe nu va fi impresionată și va fugi. „Suge mai adânc...”

„...”

„Mai adânc...”

Auzind comanda, câinele prost a urmat-o fără ezitare. Charlie înghiți bărbăția lui Babe cât putu de mult și ochii lui păreau să spună „am făcut bine?”, la care Babe răspunse mângâindu-i ușor capul tânărului, cu o expresie care nu putea fi ascunsă.

„Bravo, băiete. Ai făcut bine!”

„...”

„Ah... da...”

„Nu fi bun doar la a pune lucruri în gura altora”, spuse Babe. Mâna ei trecu de la a-l mângâia ușor la a-i apuca părul întunecat al tânărului, în timp ce șoldurile ei începură să se miște spre gura caldă a celuilalt într-un ritm mai rapid. „Dacă vrei ca alții să o facă pentru tine, trebuie să înveți să o faci pentru alții”.

„...”

„De ce te uiți la mine?”, întrebă Babe aspru înainte de a-l apuca pe Charlie de păr. Charlie ridică puțin capul, dar nu-i dădu drumul la gură. „Vrei să mi-o tragi?”

„...”

„Fă-o din nou!” Fără să spună nimic, Babe continuă să-și împingă șoldurile în gura tânărului până când virilitatea lui intră în cavitatea gâtului tânărului. „Suge-o, este o binecuvântare pentru tine. Cu o față ca a ta, nu te aștepta să ți-o dau.”

CAPITOLUL 66

Cu cât Charlie auzea mai mult Babe spunând asta, cu atât mai mult îi venea să intre. Silueta înaltă ridică privirea. Ochii lui lăcrimători stabiliră contact vizual cu Babe. În colțul ochilor îi curgea apă limpede. Într-adevăr, era flux, dar nu era de tristețe ca prima dată. O palmă mare se ridică până la șoldul ei și se sprijiniră pe fesele rotunde ale frumoasei alfa. Cât despre Babe, ea îi ținu capul lui Charlie cu ambele mâini în timp ce el rămânea nemișcat, apoi începu să-și miște șoldurile în gura lui caldă.

Deodată, sună alarma cronometrului de pe telefonul mobil al lui Babe.

Aproape uitaseră că se înțeleseseră să vorbească doar zece minute. Dar acum procesul de conversație se terminase, așa că Babe luă telefonul și opri alarma.

„Asta e o gură mincinoasă?” Slăbănogul alfa strânse din dinți și o coborî brusc. Șoldurile lui se mișcară spre căldura gurii lui Charlie, în timp ce ochii lor continuau să se întâlnească tot timpul.

„Asta e gura care îi place să spună „te iubesc”, dar se comportă ca o proastă?”

„...”

„Dacă gura ta știe doar să mintă, nu o folosi.”

În acel moment, Babe își folosea furia ca combustibil pentru propria dorință, iar asta făcea ca focul pasiunii să ardă până când era greu de stins și de regretat.

„O să-ți bag pula în gură, ca să nu mai trebuiască să-ți folosești gura pentru a-i înșela pe alții

"

Charlie nu se aștepta ca astfel de cuvinte și insulte să-i trezească atât de bine pasiunea, deși îngenunche și îl lăsă pe Babe să-l lovească cu bărbăția lui în gură, dar asta trezi în el o dorință tremurătoare, provocându-i furnicături în tot abdomenul, până la punctul în care trebuia să coboare mâna și să-și maseze propria bărbăție prin materialul pantalonilor pentru a-și alina dorința și a continuat să-și spună să fie umil, pentru că astăzi probabil nu va avea ocazia să viziteze acel paradis așa cum își dorea.

Ai răbdare.

Când furia le va trece, vor uita definitiv de zi și de noapte.

„Mănâncă, tati”. Babe gâfâia cu șoldurile mișcându-se rapid, în timp ce pasiunea ei aproape atingea punctul culminant. „Ești atât de încăpățânată și bună la toate, încât ai nevoie să fii biciuită așa”.

„Ahhh... Ummhh...”

„Ca să înțelegi și să-ți amintești”,

Asta e o nebunie!!!

Babe era îngăduitoare cu ea, dar în același timp nu înceta să-și bage penisul în gura lui Charlie.

„Amintește-ți că îți permit să mă domini doar când facem sex!”.

„...”

„În plus, nu te aștepta să poți controla pe cineva ca mine!”.

Deși ea spunea că îl lăsa pe Charlie să fie deasupra simplului sex. Dar ceea ce se întâmpla acum era exact opusul. Tânărul nu putea decât să stea în genunchi și să accepte de bunăvoie nevoile lui Babe conform dorințelor ei, în timp ce Babe era cea care controla totul, fie ritmul mișcărilor șoldurilor sale, fie chiar ritmul inimii lui Charlie.

„Ah... Uită-te în sus!” Babe și-a retras bărbăția din gura tânărului și i-a ordonat mâinilor sale zvelte să opună rezistență, fixându-și privirea pe fața lui Charlie. În momentul în care a văzut că acest băiat o privea cu o expresie de nevoie și dorință, emoțiile care se aflau acolo erau pe punctul de a exploda. „Viziunea feței tale mă enervează!!!”

Proprietarul siluetei s-a supărat când i-a văzut fața și a gemut în gât, în timp ce mâna lui se mișca pentru a-și apăsa penisul, până când, în cele din urmă, dorința lui s-a eliberat. El țintea în mod deliberat fața bărbatului, în timp ce Charlie ridica și el capul pentru a o primi cu bucurie.

„Ah!” Alfa slăbuț s-a încordat de câteva ori după ce s-a eliberat complet. Gâfâia din cauza activității fierbinți pe care tocmai o terminase, ochii lui continuând să privească fața celuilalt, care era acum pătată de pofta lui, inclusiv ochelarii lui noi.

„Ai ochelarii murdari”, a spus figura slabă râzând în hohote.

Întinse mâna și luă o cutie de șervețele de pe raftul de lângă ușă și i-o aruncă. Tânărul neglijent ridică mâna stângaci.

„Nu-i nimic”, răspunse Charlie în șoaptă, scoțându-și ochelarii. Luă un șervețel din cutie și își șterse fața fără să se gândească la nimic.

„Nu-i nimic, pentru că îl iubesc cu adevărat”. Auzind această frază, ridică privirea și se uită în ochii lui Babe, pentru că nu crezuse niciodată că ochelarii lui ar putea afecta starea de spirit a celeilalte persoane în timpul actului sexual. Charlie își dădu seama că Babe intenționa să se masturbeze purtând noii lui ochelari.

„Am văzut ochelarii ăia noi și am vrut să ți-i fac cadou”, a spus Babe în șoaptă, după ce și-a ridicat fermoarul salopetei de curse la normal.

„Astăzi te-am lăsat să pleci. În viitor, nu te voi mai lăsa să pleci”, a spus faimosul rege în timp ce deschidea ușa pentru a ieși din vestiar, lăsându-l pe copilul prost așezat și punându-și ochelarii la loc, fără să știe dacă Babe îl va ierta sau voia doar să-l pedepsească...

..

„Oamenii sunt șocați când intri brusc așa pe teren!”, a spus Way cu un zâmbet înainte de a ridica o cutie de bere. Astăzi era o altă zi în care avea capul plin de lucruri la care să se gândească. Era atât de disperat încât nu putea fi singur, așa că Way a fost persoana pe care a decis să o sune. Și, desigur, cealaltă parte s-a grăbit imediat, în timp ce înainte încercaseră întotdeauna să evite să se cunoască personal.

„Surpriză!”, a râs Babe, punându-și fără grijă o mână de chipsuri în gură. Deși după aceea s-a simțit puțin incomodă în preajma lui Way, a trebuit să recunoască că nimeni nu-i cunoștea inima ca prietena ei apropiată.

„Da, m-a surprins foarte mult. Încă nu-mi imaginez cum ai avut un accident.”

„La început, am crezut că o să renunț. Dar apoi, mi-am dat seama că eram posesivă, așa că m-am implicat din nou.”

„Nu vei lăsa pe nimeni să te înlocuiască?”

„Există cineva care să o poată înlocui pe Pit Babe?”

Way a râs și a dat din cap.

Fața ei părea că renunțase să se mai certe cu ea, pentru că, așa cum spusese Babe, cine ar putea să o înlocuiască pe Pit Babe? Chiar dacă Babe nu ar concura și un nou rege ar veni să o înlocuiască, era sigură că oamenii ar continua să o țină minte pe Babe ca Rege.

„Și eleva ta participă în această rundă.”

„Oh, dar abia a reușit.” Babe a ridicat ușor din umeri. „Era destul de bună, dar după un timp, și-a pierdut mințile.”

„Nu are ce-i trebuie pentru a concura cu ea.”

„De aceea mai are nevoie de antrenament.” Proprietarul slăbănog a luat o înghițitură din berea sa și s-a întins pe canapea. De fiecare dată când venea să stea aici, alegea să stea pe podea, deși canapeaua era confortabilă și fusese cumpărată la un preț ridicat, dar în schimb, o folosea doar ca sprijin când stătea pe podea. „Nu trebuie să

îți faci griji pentru adversarul tău”.

„Atunci, îți vei recâștiga poziția sau îl vei antrena pe Charlie?”.

„Spun doar că mai are nevoie de antrenament, nu spun că îl voi antrena”.

„Ești foarte încăpățânat”.

„De ce? Deci vrei să mă întorc și să fiu amabil cu el?”.

„Probabil știi deja răspunsul”.

Deși știa că întrebarea va crea o atmosferă dificilă. Dar totuși era cea mai bună opțiune pentru a vorbi. Dar se părea că Way nu era pregătită să o facă. Ea credea că menținerea lucrurilor așa cum erau era calea de urmat.

„De ce mă placi?”

Way părea puțin surprinsă că Babe punea o astfel de întrebare, credea că Babe ar fi atât de speriată de acest inconvenient încât nici măcar nu ar îndrăzni să vorbească despre asta. Dar cealaltă parte a vorbit despre asta cu ușurință.

„Nu știu, pur și simplu îmi placi.”

„Nu sunt deloc romantică.”

„Dacă aș fi romantică, m-ai alege?”

„Spun doar că nu-mi plac oamenii romantici”, a spus Babe cu o expresie nepăsătoare.

Way a râs și a dat ușor din cap în fața forței lui Babe, pe care, la urma urmei, această persoană nu o putea ignora. „Poate pentru că încă nu ai întâlnit pe cineva care să-ți placă cu adevărat.”

„Nu, te rog, nu fi așa. Te rog.”

„De ce?”

„E mai bine să nu afli.” Spuse Way în șoaptă, privindu-l pe Babe în ochi cu o expresie serioasă.

„Deși nu pot răspunde care este motivul, știu cum se simte.”

„Atunci, cum se simte?”

„Se simte ca de fiecare dată când sunt cu tine.”

Răspunsul lui Way nu ajuta deloc. În cele din urmă, el nu știa cum erau sentimentele lui Way.

„Chiar dacă nu gândesc la fel ca tine?”

„Da, și asta îmi place.” Cei doi se priviră în ochi, fără să înțeleagă pe deplin sentimentul de a plăcea pe cineva și ca acea persoană să nu ne placă înapoi. Pentru că de când se născuse, nu se simțise niciodată așa.

Înainte, nu era pentru că era atât de bun încât nu fusese niciodată dezamăgit de dragoste sau ceva de genul acesta, ci pentru că avea puțină experiență în dragoste și tindea să ignore persoanele care erau interesate de el. Prin urmare, acest alfa nu avusese niciodată ocazia să simtă dragostea.

În timp ce Babe se gândea la sentimente pe care nu le experimentase niciodată, Way, care stătea lângă el, și-a apropiat fața. Ochii lor s-au întâlnit, dar părea că Babe era complet inconștientă.

Nu știa dacă era din cauza berii pe care o băuse sau din altă cauză, dar când și-a revenit, buzele lor s-au atins și Way a ridicat o mână pentru a-i mângâia obrazul lui Babe înainte de a o strânge încet, dulce și ușor, astfel încât Babe s-a simțit confuză de ceea ce făceau.

Sărutul lui Way era diferit. Nu pot spune că era rău, dar nici nu se simțea bine. Era doar o senzație de gol pe care nici măcar nu știa cum să o răspundă.

„Nu, nu face asta.”

Dar dacă se simțea rău pentru că voia să o atingă în continuare, nu avea niciun motiv să continue.

„Iubito.”

„Nu va funcționa, te rog, nu o face.” Babe ridică mâna și împinse ușor pieptul înalt al prietenei sale. „Nu face lucrurile mai dificile decât sunt. Sunt obosită.”

„Nu poți încerca?”

„Ar trebui să știi că în acest moment nu sunt în stare să încerc să ies cu cineva.”

„Asta înseamnă că încă nu ai renunțat la Charlie?”

Babe tăcu. Dacă o întreba ce legătură avea totul cu băiatul, dacă îi spunea că nu avea nicio legătură, ar fi fost o exagerare, pentru că adevărul era că ori era ceea ce simțea, ori nu era.

Îmbrățișarea din vestiar sau chiar sărutul de mai devreme încă îi răsunau în capul lui Babe.

„Chiar dacă nu l-aș avea pe Charlie, nu ar fi nicio diferență”. Dar totuși, asta nu însemna... că dacă nu l-ar avea pe Charlie, l-ar alege pe Way.

„Babe...” Way își strigă prietena pe nume.

Vocile lor erau blânde și fețele lor erau încă apropiate. O palmă mare îi ținea încă obrazul și încerca să o împiedice să fugă. Way a încercat să-i țină fața, dar în cele din urmă a acceptat să facă ce spuneau ceilalți pentru a pune capăt situației.

„Te iubesc”.

„Way...”

„Te iubesc foarte mult”.

„Eu nu...”

De parcă era pe punctul de a spune ceva, Babe îngheță brusc. Privirea din ochii ei, care odată transmitea clar semnificația și emoția, era acum doar goală. Dar Way o văzu și nu se miră deloc.

„Te iubesc foarte mult, nu te interesez deloc?”.

Way a spus în șoaptă, știind că în acel moment Babe nu putea auzi nimic altceva. Tânărul înalt i-a mângâiat ușor obrazul prietenei sale intime, pe care o iubea, înainte de a-și sprijini fața în pliul gâtului siluetei subțiri, inhalând cu nostalgie parfumul ei dulce.

Întotdeauna își imaginase ziua în care ar putea respira acel parfum de aproape, iar astăzi îl putea simți cu adevărat. În timp ce Babe stătea nemișcată ca o păpușă fără baterii, Way își descheia în tăcere cămașa. Când pielea de sub hainele lui Babe a rămas complet descoperită, respirația lui Way s-a agitat brusc. Și-a frecat pieptul de burta plată a ei înainte de a o încuraja să se întindă pe podea.

Apoi, ea se mișcă încet deasupra lui, trecând cu limba peste pieptul lui zvelt cu pasiune. Întotdeauna își imaginase cum ar fi să atingă acel corp, cât de delicios ar fi ca Babe să ghemuiească gemând sub corpul ei și strigându-i numele.

Ea era singura care ar fi trebuit să fie așa de la bun început. Babe ar fi trebuit să fie a ei, nu a unui copil ca Charlie.

Way îi sugea vârfurile sânilor albi ai lui Babe, în timp ce mâinile îi desfăceau încet pantalonii. Nu era nevoie să se grăbească, avea destul timp să-i țină companie lui Babe toată noaptea, acum că ea acceptase să se comporte frumos, rămânând nemișcată, pentru ca el să-i poată arăta dragostea fără nicio rezistență.

„Nu-ți fie teamă, Babe...”, îi șopti bărbatul înalt la urechea păpușii. Babe rămase nemișcată, iar mâinile lui se mutară pe părțile laterale ale pantalonilor și îi împinseră în jos, pentru ca ei să se poată atinge mai profund decât înainte.

Înainte de...

BRAAAKK!!!

BUGH!!!

Dar ceea ce Way avea în minte nu s-a realizat, deoarece corpul ei a simțit brusc ca și cum ar fi fost apăsat un buton de oprire. A fost doar o ușoară atingere pe ceafă înainte ca o mână misterioasă să o îndepărteze pe înalta Babe. Way a fost aruncată pe podea, de cealaltă parte a canapelei.

O secundă mai târziu, Babe, care rămăsese nemișcată ca o păpușă fără viață, a răsuflat brusc și și-a recăpătat cunoștința.

„Charlie...”

Babe s-a uitat la fața lui Charlie. Nu se aștepta să-l vadă pe acel tânăr aici, în acest moment. Tânărul care zăcea inconștient pe podea, confuz, s-a simțit și mai confuz când tânărul prost l-a îmbrățișat. Apoi a strigat...

„Îmi pare rău...” a spus Charlie cu voce tremurândă.

„...”

„Îmi pare rău... îmi pare rău că am întârziat.”

Ce naiba? Babe încă nu înțelegea ce se întâmplase. Și brusc, memoria ei s-a întrerupt pur și simplu. Deodată, și-a dat seama că Charlie era acolo și că Way zăcea inconștient la picioarele ei. Atunci, de ce plângea Charlie?

„P'Babe...”

În acel moment, Babe părea să nu-și dea seama de nimic. Băiatul înalt continua să plângă și încerca să-și încheie cămașa, mâinile lui mari mângâindu-i tot corpul, ca și cum ar fi verificat ce se întâmplă cu el, în timp ce Babe continua să nu înțeleagă nimic.

„Nu te doare nimic, nu-i așa?”

„Ce te doare? De ce plângi?”

Alfa slăbănogul ridică mâna pentru a-i șterge lacrimile lui Charlie fără să-i pese. Acum Babe părea să uite că era supărată pe el doar pentru că văzuse pe altcineva plângând și părea foarte îngrijorată pentru el.

„Sunt mort de frică”.

„De ce ești speriat?”

„Mi-e teamă că nu voi ajunge la timp”. Charlie îi mângâie ușor obrazul, apoi se aplecă să-i sărute frumosul chip peste tot, fericit că acea frumusețe nu fusese distrusă de nimeni.

„Ți-e frică de ce ți-ar putea face el.”

„El?”

„P'Way!”, explică tânărul, întorcându-se spre prietenul intim al lui Babe, care stătea în spatele lui, expresia lui Charlie făcându-l și mai confuz.

„El poate hipnotiza!”

„Fratele despre care ți-am spus că încerca să te urmărească, tocmai am descoperit că este altcineva.”

Cu cât Charlie vorbea mai mult, cu atât Babe era mai confuză.

Acum nu mai înțelegea nimic.

„Nu știam că tata mai are un fiu. Un băiat care era o enigmă”.

„Stai, Charlie...”

„Tocmai am descoperit că și P'Way este fiul tatei!”

Evenimente neașteptate și adevăruri de neimaginat au făcut-o pe Babe să rămână așezată în tăcere aproape o oră. Simțea că înțelege ce spunea Charlie, chiar dacă nu știa unele lucruri. Și de fiecare dată când ochii ei se uitau accidental la cea mai bună prietenă a ei, care zăcea inconștientă pe podea din cauza lui Charlie, devenea brusc surdă. Nu știa cum se întâmplase asta. Pentru o clipă, a crezut că ar putea fi un coșmar. Dar tristul era că, oricât ar fi încercat, părea că nu se putea trezi din visele sale.

„Ești sigură că ești pregătită?”

Charlie întrebă din nou cu o expresie îngrijorată, în timp ce Babe se gândea. Chiar dacă ar fi rămas aici până mâine, nu ar fi fost niciodată cu adevărat pregătită pentru asta, așa că nu conta ce se întâmpla acum, peste o oră sau chiar peste câteva zile, dacă ar fi putut alege, nu ar fi vrut să se confrunte cu această problemă. Dar, din păcate, oamenii ca el nu aveau această opțiune.

„Hm...” Babe dădu ușor din cap, iar Charlie, care înțelesese semnalul, se uită pentru o clipă la fața lui Babe, care părea să aibă nevoie de timp pentru a se pregăti. Înainte ca băiatul înalt să se ridice de pe canapea, Charlie se îndreptă spre locul unde Way zăcea inconștient, cu o expresie clar deprimată. Dar nu se putu abține să nu se așeze în genunchi lângă cel inconștient și întinse mâna pentru a-i atinge ușor fruntea lui Way.

Era ca și cum ar fi folosit magia, pentru că la doar câteva secunde după ce Charlie și-a pus mâna pe fruntea lui Way,

persoana care zăcea inconștientă a deschis încet ochii cu o expresie confuză.

„Charlie...” Prima persoană pe care Way a văzut-o a fost Charlie. Silueta înaltă a rostit numele băiatului cu o expresie surprinsă. Desigur, Way probabil nu se aștepta să-l întâlnească pe Charlie aici. Mai ales într-un moment ca acesta, se simțea și mai ciudat. „... Iubito.”

Următorul nume care ieși din gura lui Way a fost cel al celui mai bun prieten al său. Între timp, proprietarul acelui nume se așeză pur și simplu pe canapea și o privi cu o privire rece care o sperie pe Way, pentru că de când se cunoșteau, Babe nu o privise niciodată cu o astfel de privire. Comportamentul celeilalte persoane o făcu să se gândească la ce se întâmplase anterior.

Ultima imagine pe care și-o amintea era cea în care ea își îngropase fața în pieptul lui Babe. În timp ce mâinile ei încercau să-i scoată pantalonii celei mai bune prietene.

Fața i se păli când își aminti ce îl dusese în acea situație ciudată și ochii plini de durere ai lui Babe. Tânărul înalt înghiți cu greu, se ridică încet și îl privi pe Babe ca și cum ar fi vrut să-i spună ceva. Îi tremurau mâinile știind ce îl aștepta, dar măcar deocamdată putea să se apropie de Babe și să-i strângă cu putere mâna bărbatului, poate asta îl va calma puțin.

Uf!

Dar câți pași putea să facă? Charlie, care stătea în tăcere lângă Babe, se așeză imediat în fața ei. Tânărul îl privi cu o expresie pe care nu era sigur că o mai văzuse înainte, dar care cu siguranță nu era normală pentru un băiat ca Charlie. Nu era ciudat că alte persoane aveau acest tip de reacție. Dar, în

ochii ei, era prea enervant că acest băiat se comporta de parcă ar fi avut dreptul asupra lui Babe în felul acela.

„Înapoi”, șopti Way încet, cu fața inexpresivă.

„Dă-te tu înapoi”, îi șopti Charlie pe un ton calm. Dar ochii celorlalți care îl priveau erau la fel de ascuțiți, de parcă, dacă ar fi făcut încă un pas spre Babe, acest băiat i-ar fi rupt brațele și picioarele în două sau ar fi putut face ceva și mai drastic fără să simtă nici cea mai mică remușcare. „Îndrăznește să mai faci un pas. De data asta, nu vei dormi la fel de profund ca data trecută”.

Way voia acum să râdă și dorea să-l pălmuiască pe copilul al cărui gură încă mirosea a lapte, pentru a-și alina iritarea. O atitudine atât de arogantă nu era diferită de cea a unui copil prost care se amesteca în treburile adulților, când el însuși nu era capabil să se mențină pe picioare. Ura cu adevărat acest tip de atitudine.

„Nu te da deștept!” Way strânse din dinți cu nerăbdare.

„Vrei să încerci?”

„Opriți-vă amândoi.”

În cele din urmă, Babe a fost cea care i-a împiedicat pe cei doi câini să se muște. Și, desigur, cuvintele lui Babe i-au calmat pe cei doi înalți care se certau, ca și cum ar fi apăsat un buton. Babe a respirat adânc înainte de a se ridica și de a se îndrepta spre Way cu o expresie calmă, încât, dacă nu ai fi știut ce s-a întâmplat înainte, nu ai fi putut ghici ce simțea Babe.

„Babe, te rog, ascultă-mă...”

Bugh!

Un pumn puternic a fost aruncat și a lovit pometul lui Way cu atâta forță încât figura înaltă și-a întors capul înainte de a putea termina propoziția. Charlie, care a văzut asta, nu a putut să nu fie puțin surprins, pentru că a crezut că Babe nu ar îndrăzni să-l lovească pe Way în față. Dacă era ea, nu era prea surprinsă, pentru că era adesea lovită de Babe. Dar nu și Way. Dacă Babe ar fi făcut-o, ar fi fost ceva foarte grav, deoarece Way era cineva în care Babe avea încredere și era prezent în viața lui Babe de mai mult timp decât ea.

„Ce ai de spus?” Babe ridică sprâncenele și întrebă în șoaptă.

„Eu...”

Bugh!

Al doilea pumn zbură înapoi fără ezitare. Way nu avea intenția să se răzbune. Între timp, Babe părea să se fi gândit la ce ar trebui să îndure alții pentru un act atât de josnic. Dar în spatele acelei hotărâri obstinate, Charlie, care stătea în spatele ei, a văzut bucăți din încrederea lui Babe prăbușindu-se și căzând de fiecare dată când îi dădea un pumn lui Way. A simțit că persoana care suferea în acel moment nu era cea care era lovită. În schimb, era cea care stătea acolo cu pumnii strânși. Era Babe.

„Ai de gând să invoci scuze?” spuse Babe în șoaptă, privindu-l pe Way cu o expresie dură. „Știi că, cu cât invoci mai multe scuze, cu atât pari mai idiot?”

„Babe...”

Bugh!!!

Era greu de crezut că Way primea mai multe lovituri decât Charlie. Desigur, acțiunile sale meritau o pedeapsă mai mare decât un simplu pumn în față ca acesta. Dar mai multe lovituri nu înseamnă doar o pedeapsă mai mare pentru o persoană vinovată ca Way. De fapt,

greutatea dezamăgirii și a regretului care apăsa pe inima lui Babe era pedeapsa lui cea mai grea.

„Nu mă face să te urăsc și mai mult”, Babe strânse din dinți cu furie. Mâinile ei subțiri se crăpă până sângerară și le strânse atât de tare încât tot corpul îi tremură. „Crezi că va exista o scuză rezonabilă pentru porcăriile pe care le faci?”.

„Îmi pare rău...”

„Iertare pentru ce?”

„... Pentru că ți-am făcut asta”, spuse Way cu o vinovăție profundă.

Mâna mare încercă să apuce mâna lui Babe, dar Babe o îndepărtă fără grijă. „Știu că ceea ce am făcut este de neiertat. Eu...” „

Abia acum ți-ai dat seama? Ești așa pentru că mi-am dat seama la timp?” Vocea lui Babe suna de parcă furia îi aprinsese inima, astfel încât, oricât ar fi încercat să o reprime, nu reuși. „Dacă nu mi-aș fi dat seama, ai putea presupune că e în regulă să faci asta, nu-i așa?”

„Nu vreau să fac asta deloc...”

„Nu-mi pasă dacă vrei sau nu!” strigă Babe cu putere. „Pe scurt, nu vreau! Și nu ai dreptul să-mi faci asta!”

Da, asta era problema.

Era ceva ce toată lumea știa. Dar ceea ce era dezamăgitor era că Way însăși știa, dar se prefăcea că nu-i pasă.

„Eu te cred! Nu m-am îndoit niciodată de tine”, strigă Babe în timp ce lovea cu pumnul pieptul celei mai bune prietene a ei cu o furie care o făcea să tremure. Fiecare cuvânt pe care îl rostea era plin de dezamăgire și durere.

Așa ceva nu ar trebui să se întâmple nimănui. Și, ce e și mai rău, aceste fapte depravate provin de obicei de la persoanele cele mai apropiate, în care avem mai multă încredere decât în străini. „Am avut mereu încredere în tine... și cum ai putut să-mi faci asta?! Cum ai putut să faci asta?!”

„Pentru că, dacă nu fac asta, nu vei fi niciodată a mea!”

Sunetul lui Way țipând atât de tare a făcut-o pe Babe să se oprească. Înainte de asta, silueta ridică ambele mâini, ținându-și capul și apucându-și părul, ca și cum ar fi fost atât de incomodă și de dureroasă încât nu știa ce să facă. Charlie, văzând asta, a vrut să o îmbrățișeze și să o scoată pe Babe din această situație. Dar a trebuit să fie răbdător, pentru că asta era ceea ce Babe alesese. Ea alesese să asculte totul de la cea mai bună prietenă a ei, indiferent cât de mult o durea.

„Te-am așteptat tot acest timp, Babe. Am fost răbdătoare tot acest timp pentru că speram că într-o zi îmi vei vedea sentimentele”, a spus Way cu voce tremurândă. Lacrimile care îi curgeau pe obraji i-au făcut să-și dea seama că Way vorbea cu sentimente sincere, dar nu știa cât de inutilă era acea sinceritate, după ce făcuse ceva atât de atroce. „Vreau doar să mă iubești. Vreau să rămâi cu mine. În loc să te îndrăgostești de un tip pe care nu-l cunoști și pe care l-am cunoscut doar acum câteva luni.”

„...”

„Nu înțelegi, Babe, el a vrut să te înșele de la început. Nu ți-am spus că vei fi tristă din cauza asta?!”

„Atunci, ce mai contează ce ai făcut?” Răspunsul lui Babe a fost incredul, pentru că până în acel moment Way încă nu înțelegea ce greșise. „Nu mai ataca pe alții și uită-te la propriile tale acțiuni.

„...”

„Știu de ce te comporți așa.”

Way s-a simțit ca și cum ar fi fost lovită din nou, deși de data aceasta Babe nici măcar nu ridică mâna. Tot corpul lui Way a tresărit la auzul cuvintelor lui Babe, înainte de a-și îndrepta privirea spre Charlie, care stătea în spatele lui Babe, iar furia lui a crescut de câteva ori mai mult decât înainte. Nu era nevoie să spună prea multe, știa deja că Babe spunea asta pentru că ceilalți știau.

„Nu asta cred”, a negat Way încet din cap, în timp ce lacrimile continuau să-i curgă.

Acum nu era doar vina și remușcarea, ci frica îi roade încet corpul până când nu îndrăznea să se miște, îi era frică, frică că Babe nu o va ierta niciodată dacă altcineva ar afla totul despre ea.

Deși știa foarte bine că poate era prea târziu, încă mai spera că cei zece ani de prietenie o vor ajuta pe Babe să o înțeleagă.

„Încă mai inventezi scuze?”, spuse Babe în șoaptă. Dezamăgirea din ochii celeilalte creștea cu fiecare cuvânt pe care Way îl rostea, de parcă nu-și dădea seama de gravitatea propriilor fapte.

„Babe, ascultă-mă”, spuse Way cu voce tremurândă. Ochii siluetei înalte se măriră ca și cum ar fi fost speriată. Vorbi frenetic, de parcă se temea că Babe va fugi înainte să termine de vorbit. „Pa m-a trimis aici. Inițial, m-am apropiat de tine pentru că îi urmam ordinele.”

„Tu...”

„Dar asta e doar începutul. Nu e totul.” Bărbatul înalt se grăbi să-l întrerupă. Way părea acum nervos, aproape

inconștient, dar totuși încercă să se explice, știind că, oricare ar fi fost motivul, nu putea șterge greșeala pe care o comisese. „La început, voiam doar să te las însărcinată. Orice aș fi făcut, speram doar... să pot avea un copil cu tine...”

„...”

„Dar când am ajuns să te cunosc cu adevărat, am ajuns să știu ce fel de persoană ești și nu mai vreau să fac asta.”

Nu știa de ce Babe simțea că ceea ce spunea Way nu îmbunătățea lucrurile. Dimpotrivă, continua să simtă că îi vine să vomite de fiecare dată când cealaltă persoană rostea acele cuvinte dezgustătoare.

„Cu cât te cunosc mai bine, cu atât mă simt mai bine cu tine. În fiecare zi îmi place mai mult de tine și nu vreau să te forțez, așa cum a ordonat tata.” Way o privi serios în ochi pe Babe. Pentru Way, asta putea fi ca o scenă de mărturisire amoroasă. Dar pentru Babe, nu era diferit de o mărturisire a crimei sale. „Vreau să fiu lângă tine. Vreau să-ți plac până când vei simți dorința de a avea un copil cu mine.”

„...”

„De aceea am așteptat tot acest timp, Babe. Te-am așteptat. Am fost alături de tine mai mult de zece ani pentru că așteptam să mă vezi cu adevărat și să mă iubești.”

„Și acum ce?” întrebă Babe cu voce calmă. „Trebuie să-ți mulțumesc?”

„Ce...”

„Te întreb dacă trebuie să-ți mulțumesc că nu m-ai violat?”

Lacrimile au început să curgă din nou când a rostit aceste cuvinte. Chiar și Charlie, care stătea tăcut în fundal, a trebuit să privească tavanul, încercând să-și stăpânească lacrimile. Era dureros pentru el să audă

aceste cuvinte ieșind din gura lui Babe. Și știa că persoana care suferea mai mult decât el era cea care se comporta mereu ca o victimă, precum Babe.

„Ar trebui să-ți mulțumesc că nu m-ai obligat să port copilul tău?”

„Babe...”

„Chiar și pentru viața mea, corpul meu și tot ce mă înconjoară, trebuie să aștept în continuare mila ta?”

Poate că acum Way își dădea seama că, încercând să vorbească în apărarea depravării sale, provoca ca murdăria pe care o ascunsese să iasă încet la lumină fără ca el să știe. Și a făcut ca relația dintre ea și Babe, care a durat mai mult de un deceniu să se construiască, să se destrame în câteva secunde. Legătura pe care o credea mai puternică și mai stabilă decât orice altceva, astăzi și-a dat seama că era de fapt foarte fragilă. Și nu pentru că nu o făcea suficient de bine, ci pentru că uitase să adauge umanitate relației. Că, în cele din urmă, ea o distrugea ușor.

„Nu, Babe, nu e așa”, se grăbi Way și o apucă de mână pe Babe când își dădu seama că persoana se îndepărta de ea. „Spun doar că am greșit. Am greșit de la început când am vrut să-ți fac asta. Și știu de mult timp că a fost greșit. Pot să încerc să repar asta?”

„Manipulându-mi mintea și nepermițându-mi să ies cu nimeni”, spuse Babe cu voce rece. Dar publicul ei încă putea simți cât de profund dureros era. „Pentru tine, nu a existat niciodată cineva potrivit pentru mine. Când eram cu cineva, mă manipulai constant pentru a mă face să mă simt vinovată. Îmi spuneai că în cele din urmă voi regreta decizia mea și mă întristai.”

„...”

„Știi că de fiecare dată când spui asta, mă faci să mă simt nedemnă de dragostea cuiva?”

„...”

„Și de parcă singura dragoste pe care aș putea-o primi ar fi a ta...” Sufocată de plâns, vocea lui Babe dispăru. Dar Babe încercă totuși să respire adânc pentru a continua să vorbească. „... dar nu m-ai întrebat niciodată ce-mi doresc cu adevărat.”

„...”

„Îți pasă doar de propriile dorințe. Voiai să mă ai. Voiai să ai copii. Ai încercat să mă faci să te iubesc și să accept să am un copil cu tine. Deși ai știut întotdeauna că nu am vrut niciodată să am copii”.

„Știu că nu vrei să ai copii. Și știu de ce”. Way a răspuns cu o privire care părea să înțeleagă. Dar Babe știa că cealaltă parte nu înțelegea nimic, absolut nimic. „Dar pentru că știu. De aceea vreau să încerc să te fac să te răzgândești.„

”Nu e treaba ta să mă faci să mă răzgândesc.„

”Ești prea încăpățânată, Babe.„

Datorită atitudinii sale înțelegătoare, silueta înaltă părea acum supărată pe gândurile lui Babe, deși nici măcar nu era în măsură să critice gândurile altor persoane. ”Știu cum e familia ta. Ai trecut prin multe probleme, la fel și familia mea. De ce nu înțelegi?”

„Știu, dar tot vrei să am un copil cu tine?”

„Faptul că părinții noștri au făcut greșeli nu înseamnă că nu putem fi părinți buni, Babe.”

„De ce vorbești despre părinți buni? Ideea e că nu vreau să fiu părintele nimănui!”

strigă Babe cu voce aspră. Se sătura să vorbească cu oameni care nu-i puteau înțelege sentimentele. Obișnuia să creadă că Way era cel care o înțelegea cel mai bine. Dar astăzi știa adevărul: acea persoană nu înțelegea pe nimeni altcineva în afară de ea însăși. Nu considera niciodată nevoile și viețile celorlalți ca fiind importante și demne de respect.

Această persoană se putea vedea pe sine fără să se uite în oglindă.

„Dacă vrei să ai un copil pentru tatăl tău sau pentru a-ți împlini viața de familie, este treaba ta. Dar trebuie să găsești pe cineva care să-și dorească asta la fel de mult ca tine”.

„Dar eu te iubesc pe tine, Babe”, a continuat Way, forțându-și

gândurile, chiar dacă o vedea pe Babe plângând amar din cauza egoismului său. „Vreau ca familia mea să te aibă în ea”.

„Chiar dacă știi că nu te voi iubi niciodată pe tine, nici pe copilul tău?”

Cuvintele lui Babe i-au străpuns inima. Babe știa întotdeauna ce fel de cuvinte ar răni atât de mult pe ceilalți încât aceștia nu ar putea răspunde. Era suficient de inteligentă încât să știe ce arme putea folosi pentru a-i ataca pe ceilalți.

O vedea adesea pe Babe folosind această tehnică, dar nu s-ar fi gândit niciodată că într-o zi Babe o va folosi împotriva ei.

Era dureros.

Dureau, dar nu se putea îndepărta.

„Atunci, să zicem că într-o zi chiar vreau să am un copil cu tine, ce s-ar întâmpla după aceea?”. Babe a continuat cu seriozitate. Pentru că, cu cât Way încerca mai mult să găsească scuze, cu atât cicatricile care fuseseră zgâriate în secret de alții apăreau încet. „Când voi naște un copil, îi vei da copilul meu acelui ticălos?”.

„Iubito...”

„Ești om?”

De la început, Way a încercat să o întrebe pe Babe despre statutul ei de amantă. Și acum ajunsese în punctul în care Babe trebuia să-i ceară umanitate iubitului ei prieten.

„Babe, îmi pare rău, am făcut o greșeală”, a strigat Way cu voce tremurândă înainte de a încerca să o îmbrățișeze pe Babe. Între timp, Babe a încercat să se apere și să-și îndepărteze adversarul. Era atât de incomodă încât simțea că nu poate respira când Way încerca să o atingă. Singurul lucru pe care îl avea în minte era o întrebare despre momentul în care Way o hipnotizase. Ce îi făcuse acea persoană? Și cu cât nu-și amintea nimic despre acel eveniment, cu atât se simțea mai rău pentru că fusese atinsă de acea persoană. „Poți să-mi dai o șansă? Eu...”

„Dă-ți mâna jos! Nu mă atinge!”

Way încercă să o îmbrățișeze pe Babe, dar Babe se simți și mai rău, până când izbucni în lacrimi ca un baraj rupt. Iar această imagine îl făcu pe Charlie, care încercase să rămână tăcut, să nu mai poată sta liniștit.

„Hei! Las-o...”

Bugh!

Charlie, care era pe punctul de a se apropia și a-l apuca pe Babe Way, a trebuit să rămână nemișcat în aer, neavând timp să-i ajungă pe cei doi. Babe, care plângea, i-a prins cu putere brațele lui Way înainte de a-l apuca și a-l arunca la pământ cu toată forța, făcându-l pe cel mai mare decât el să se îndoaie, iar Charlie nu a putut decât să privească scena, uimit.

Uitasem că, prima dată când s-au întâlnit, Babe l-a aruncat și pe el la fel. Dar nu mă așteptam ca Babe să fie capabilă să-l ridice și să-l lovească pe Way, când plângea atât de tare.

„Ți-am spus, nu mă atinge!”

Poate că Charlie era atât de protector cu ea, încât uitase cât de grozav era Pit Babe.

..

..

„Să sting lumina?”

Babe, care stătea și se uita la marginea patului, a fost puțin surprinsă când a auzit vocea lui Charlie venind de la ușa dormitorului. Nu știa de cât timp stătea așa. Nu știa că Charlie nu era încă acasă. Nici măcar nu știa de ce purta încă un halat și nu pijamale, așa cum ar fi trebuit.

„Oh.” Babe se uită din nou la Charlie pentru o clipă, înainte de a-și întoarce privirea spre mâinile sale, ca și cum nu ar fi știut unde să-și pună ochii. „Credeam că ești acasă.”

„Nu încă. Stăteam afară.”

„Atunci poți să te duci acasă. Eu mă duc la culcare.”

„Nu, în seara asta voi dormi aici”, răspunse Charlie pe un ton nepăsător, în timp ce proprietarul camerei trebuia să se întoarcă și să se uite din nou la tânăr, surprins să-l audă.

„De ce dormi aici?”

„Ne-au despărțit și nu e deloc bine.”

Spuse Charlie cu naturalețe, de parcă nu era ciudat că dormeau împreună în noaptea aceea. Deși erau despărțiți de mult timp.

„Du-te la culcare. Eu voi dormi afară.” Nu așteptă ca Babe să-i dea permisiunea. Charlie luă propria decizie. Bărbatul înalt îi zâmbi slab înainte de a stinge întrerupătorul de lângă ușă.

Rămase doar lumina lămpii de pe noptieră, apoi închise ușor ușa dormitorului. Dar înainte de a o închide complet, Charlie nu se putu abține să mai spună ceva. „Pune-ți haine comode. Nu dormi așa.”

„...”

„Noapte bună.”

După aceea, ușa dormitorului s-a închis. Babe s-a întors și s-a așezat, suspinând ușor pentru sine. Astăzi avea multe lucruri la care să se gândească. Situația juridică a lui Charlie și a ei era suficientă pentru a nu dormi. Dar cine ar fi crezut că, atunci când ziua era pe cale să se termine, ar mai fi existat lucruri care să o

epuizeze din nou.

Această problemă era cu adevărat dificilă. În mod inconștient, s-a gândit că ar putea fi chiar mai dificilă decât problema lui Charlie. Era adevărat că aceste două persoane proveneau din acea casă și aveau aceeași relație cu Pa. Amândoi îi ascundeau totul. Dar scopul pentru care se apropiau de el era complet diferit.

Charlie venise pentru a o împiedica să fie schimbată și folosită de alții. Cu Way era diferit.

Dacă el o spunea într-un mod narcisist. Ea credea că nici pentru el nu era ușor, pentru că oricine se apropia de el se îndrăgostea de el. Dar dacă privești lucrurile în mod realist, poate că dacă el vrea să iubească și are

multe probleme de acest gen, nu are nevoie să iubească pe cineva prea mult. Are nevoie doar să fie complet singur.

Până în acel moment, nu avea aproape nimic în cap. Nu știa cu cine să se ocupe mai întâi, pentru că totul era un haos.

După ce l-a lovit pe Way și s-a întors, sia a crezut că problema dintre ea și Way nu mai putea fi rezolvată. Prietenia lor de peste zece ani s-a terminat într-o noapte, pentru că ea nu credea că va mai putea să-l privească pe Way în același fel. Ce va face Way în continuare? Sau ce pregătiri a făcut bărbatul pentru a o prinde? Nu știa deloc aceste lucruri și acum nu-i venea nimic în minte.

Dar, în afară de asta, cealaltă poveste care îi trecea mereu prin minte era cea cu Charlie. În acest moment, nici măcar nu era sigur dacă mai era supărat pe băiat. Deși în vestiar afirmase cu siguranță că încă nu voia să-l ierte. Dar trebuia să recunoască că, atunci când s-a trezit din hipnoza lui Way și a văzut fața lui Charlie, a simțit că nu fusese niciodată supărat pe acel băiat. A fost surprins să vadă că Charlie plângea în timp ce încerca să-și găsească și să-și descheie cămașa cu mâinile tremurânde. Se simțea reconfortat de faptul că cealaltă persoană îi examina tot corpul, de parcă se temea că vreo parte din el s-ar fi rănit în absența ei. Și, în mod ciudat, se simțea în siguranță în timp ce era îmbrățișat repetat și sărutat pe față, cu o voce tremurândă care îl striga „Teerak...” (Iubirea mea...).

Acela era probabil momentul de care Charlie se temea cel mai mult. Între timp, Babe se simțea ușurată că persoana din fața ei era Charlie. Copilul pe care odată spusese că îl urăște atât de mult încât nu voia să-l mai vadă niciodată.

Charlie s-a apropiat inventând o poveste pentru a o păcăli. Deși intenția lui era să o protejeze, tot era o porcărie dacă totul

începea cu o minciună. Pentru că ceea ce a primit nu a fost doar durerea trădării, ci o teamă atât de mare încât l-a înnebunit. Îi este teamă că nimic din trecut nu este adevărat. I-a fost teamă că, atunci când Charlie i-a spus că o iubește, era doar o prefăcătorie, în timp ce ea îi dăruise toată inima fără să știe nimic.

A recunoscut că acțiunile lui Charlie au rănit-o profund. Dar nu îndrăznea să spună cât de mare era durerea, în afară de faptul că trebuiau să se despartă. Cu cât știa mai bine că Charlie încă ținea la ea, deoarece continua să o sune o dată pe zi, la aceeași oră, deși știa că probabil nu îi va răspunde, dar totuși încerca să-și ceară scuze și să-i ceară iertare de fiecare dată când putea. Și recent, a fost o altă persoană care a ajutat-o să intre în camera ei când Way era pe punctul de a-i face lucruri atât de urâte.

Poate că era o persoană credulă și voia să ierte oamenii care, ca Charlie, îi făcuseră rău. Dar, în comparație cu ceea ce Way gândea și încerca să-i facă, ea simțea că Charlie o proteja mereu de astfel de oameni. Desigur, acest mod de a proceda era foarte supărător, deoarece Charlie o înșelase și îi luase abilitățile fără să-i spună. Dar, sincer vorbind, nu exista altă modalitate de a o elibera de tatăl ei decât aceasta. Ea credea că Charlie îl cunoștea bine pe bărbat. Credea că singura modalitate de a-l elibera era să-l facă să nu mai fie special. Așa că băiatul i-a luat acea abilitate și ea nu a mai fost specială. Dar Charlie a devenit o nouă țintă pentru tatăl ei.

Dacă Charlie spunea că ea îi urmase întotdeauna ordinele, asta însemna că acum nu numai că avea abilitățile speciale ale lui, ci și abilitățile speciale ale altor persoane pe care le colectase. Probabil că avea abilitatea de a adormi sau trezi oamenii, așa cum făcuse înainte cu Way. Și era sigură că Charlie nu putea face asta așa, pur și simplu. Prin urmare, fiind fiul preferat al lui Pa, Charlie probabil că nu a obținut asta doar datorită ascultării sale. Ci,

pentru că Charlie avea multe dintre lucrurile de care bărbatul avea nevoie. Nu era controlat la fel de dur ca alții, dar credea că bătrânul pervers îl va accepta cu siguranță pe Charlie.

Să stingă luminile și să se culce, dar Babe nu putea opri gândurile care îi treceau prin cap, deși era foarte obosită astăzi. Voia să doarmă și să facă totul să dispară, dar cu cât închidea mai mult ochii, cu atât imaginile deveneau mai clare. Îi veneau multe gânduri și posibilități. Trecutul dureros continua să o bântuie, în timp ce viitorul teribil o lovea atât de tare încât nu voia să treacă noaptea. Se temea că mâine va trebui să se trezească și să se confrunte cu ceva și mai rău. Și dacă era așa, va mai fi capabilă să lupte? Nu era deloc sigură de asta.

Nu putea să doarmă deloc.

Indiferent de poziția în care dormea, nu reușea să adoarmă. Corpul ei era complet epuizat, dar creierul ei rămânea alert, ca și cum ar fi ingerat un drog puternic.

Charlie adormise deja?

Brusc, această întrebare îi veni în minte. Copilul alesese politicos patul din sufragerie în loc să doarmă în același pat ca de obicei. Nu știa dacă era un gest bun pentru a o face să cedeze, dar dacă era, era foarte eficient.

În cele din urmă, insomniaca a decis să se așeze. A renunțat să se forțeze să adoarmă și, în schimb, a ales să se ridice din pat, obosită de ea însăși. Babe a rătăcit o vreme prin dormitor, pentru că nu știa de ce se trezise. Dar nu-și putea permite să doarmă. Inima ei voia acum să iasă, dar nu știa cum ar reacționa dacă Charlie nu dormea.

Dar e în regulă să-l văd în secret, nu-i așa? Spune-i doar că am ieșit să beau ceva!

Luând această decizie, Babe deschise ușor ușa dormitorului. De îndată ce deschise ușa, văzu că luminile ecranului televizorului din sufragerie erau încă aprinse și că cineva stătea pe canapea, de parcă nu știa cât era ora.

„Nu ai putut dormi?”

Chiar înainte ca Babe să iasă din cameră. Charlie, care părea interesat de filmul de pe ecranul televizorului, s-a întors spre ea și a întrebat-o, fără să pară surprins că o vede acolo.

„Știai că ies?”, a întrebat Babe încet, cu o expresie neutră, în timp ce se îndrepta încet spre sufragerie.

„Ți-am auzit pașii”, răspunse Charlie cu un zâmbet ironic. Desigur, acest răspuns o făcu pe Babe să se încrunte din nou, supărată. Pentru că știa că, dacă nu ar fi fost abilitățile ei furate, Charlie nu ar fi putut auzi pași atât de ușori.

Adică, acest băiat o auzise de la început, când se plimba prin cameră.

Ce enervant!!!

„Ai urechi bune”, spuse Babe sarcastică înainte de a se așeza pe canapea, la o distanță mică de Charlie. „Vizionezi filmul la volum redus?”

„Mi-era teamă că volumul va fi ridicat și te va deranja.”

„Nu-ți face griji că ar fi asurzitor. Auzul meu nu e atât de bun.” Charlie nu putu decât să zâmbească la cuvintele disprețuitoare ale lui Babe. Nici

el nu voia să le arate celorlalți cât de mult îi îmbunătățiseră simțurile, deoarece nu îi plăcea deloc să le ia proprietarului lor original, Babe.

Apoi, totul a devenit tăcut. Se auzea doar sunetul ușor al filmului la televizor. Charlie a rămas așezat, uitându-se la film în tăcere, în timp ce Babe făcea același lucru. Dacă ar fi văzut filme în acest fel, probabil s-ar fi îmbrățișat ca și cum ar fi fost de nedespărțit. Dar acum stăteau la câțiva metri distanță unul de celălalt. Părea să fie ceva cu care ea nu era obișnuită.

„Phi... ești bine?”,

întrebă Charlie în șoaptă. Vocea celeilalte persoane părea nesigură dacă să pună sau nu această întrebare. Dar ea știa că Charlie era probabil atât de îngrijorată pentru ea încât nu putea dormi. Altfel, probabil că nu s-ar fi trezit și nu s-ar fi așezat să se uite la un film la 3 dimineața în felul acesta.

„Nu e nimic”, răspunse Babe în șoaptă, cu ochii încă ațintiți asupra ecranului televizorului. „Dar nu pot face nimic în privința asta. Așa că singurul lucru pe care îl pot face este să mă simt inconfortabil.”

„Îmi pare rău”, se scuză din nou Charlie pentru ceva ce nu era vina lui. Și asta o făcu pe Babe să suspine obosită în fața unui băiat ca Charlie, care se scuză atât de mult. „Dacă aș fi venit mai devreme...”.

„Nu e vina ta că ai întârziat”, spuse ea, cu vocea puțin mai ridicată. Probabil pentru că o deranja faptul că Charlie continua să-și ceară scuze. „Persoana care a greșit e cea care a făcut asta. Ce e rău în faptul că cineva a venit să ajute?”.

„M-am gândit doar că, dacă aș fi venit mai devreme, poate că asta nu s-ar fi întâmplat”, spuse tânărul cu un ton evident de vinovăție în voce.

„Deși de la început am simțit că era ciudat, am lăsat-o să treacă până acum”.

„Dacă gândești așa, n-aș fi eu și mai proastă?”. Babe se întoarse către băiatul înalt și îi spuse pe un ton serios: „Sunt prietena lui. Mai apropiată de el decât tine, dar totuși mă înșeală”.

„Nu, cum poți fi proastă? Eu am fost victima lui”.

„Atunci de ce te învinovățești? Nu ai făcut nimic rău. Te văd doar încercând să mă ajuți”.

Charlie a tăcut, iar figura înaltă a privit-o pe Babe în ochi, ca și cum ar fi înțeles ce spunea Babe. Dar, după ce a privit-o, cealaltă parte încă nu putea să nu se învinovățească. Și nu știa cum să le spună celorlalți că faptul că nu se putea proteja nu era vina celuilalt. În plus, Charlie o protejase întotdeauna în trecut, până când Babe s-a aflat în pericol.

„Mă simt prost”, spuse tânărul cu o expresie care arăta clar că era rănit de ceea ce tocmai se întâmplase. Și Babe nu știa din viața ei că cineva putea fi atât de rănit de asta pe cât era Charlie. „M-am simțit atât de prost când l-am văzut făcându-ți asta. Nu puteam să dorm. Când mă culcam, mă gândeam la tine tot timpul”.

„Și eu mă simt prost.” Babe îl privi pe Charlie în ochi. Vocea celuilalt era blândă. Ochii lui păreau obosiți, de parcă ar fi fost pe punctul de a leșina în orice moment. Babe părea acum atât de slabă, încât Charlie voia să o îmbrățișeze cu putere, dar nu îndrăznea să o facă.

În primul rând, s-a gândit că Babe nu ar vrea să se comporte la fel de apropiat ca înainte. Și, în al doilea rând, nu era sigur dacă Babe era pregătită să-l lase să-i atingă corpul. După ce a trecut prin așa ceva, Jeff i-a spus să fie foarte atent, deoarece Babe tindea să se teamă de atingerea altor persoane după ce a fost abuzată sau hărțuită. Așa că nu a îndrăznit să o atingă pe Babe. Oricât de mult și-ar fi dorit asta din suflet.

„Poți... să mă îmbrățișezi?”

Nu a fost nevoie să aștepte să repete sau să dea mai multe explicații. Charlie a îmbrățișat-o pe Babe până când corpul ei s-a relaxat imediat ce a auzit acea frază. Acțiunile celorlalți au făcut ca persoana care se simțea rău să nu poată să nu râdă ușor. Charlie era într-adevăr ca un cățeluș. Acea persoană părea că i se spusese să aștepte mult timp și aștepta cu nerăbdare. Chiar dacă ar fi vrut, ar fi continuat să alerge spre stăpân. Deși era desconsolat, nu voia să se comporte încăpățânat și să nu asculte ordinele. Și imediat ce i-a dat ordinul, Charlie a alergat imediat spre el cu urechile ridicate.

Puiul este docil și este cel mai bun copil din lume.

„Nu voi lăsa pe nimeni să-ți mai facă asta”, a spus Charlie cu putere, îmbrățișându-l cu putere, de parcă s-ar fi temut că va dispărea imediat ce se va despărți de îmbrățișare. „Nu mă voi mai îndepărta de tine. Chiar dacă mă alungi, nu voi pleca”.

„Serios?”

„Da, nu-i nimic dacă nu dorm în același pat. Îmi ajunge să te văd de aproape.” Babe zâmbi la auzul acestor cuvinte. Știa că Charlie ținea cu adevărat la el și că nu era doar o atracție pentru alte persoane. Acest băiat îl îngrijise întotdeauna mai mult decât oricine altcineva, dacă nu ar fi fost înșelăciunea de la început. Putea spune cu certitudine că Charlie îl punea cu adevărat pe primul loc.

Dar chiar dacă exista așa ceva, în acest moment, încă se simțea ca și cum ar fi fost numărul unu pentru Charlie.

„Chiar mă iubești atât de mult?”, întrebă Babe, mângâindu-i ușor spatele băiatului.

„Da”, răspunse Charlie imediat, fără să ezite. „Poate că nu mă crezi. Dar îmi pare sincer rău.”

„Nu știu ce simți cu adevărat”, spuse Babe încet.

Își îngropă nasul în umerii largi ai băiatului din obișnuință, deoarece mirosul lui Charlie o făcea întotdeauna să se simtă caldă și în siguranță. „Dar faptul că ai făcut asta, tot ce mi-ai făcut...”

„...”

„Dacă vine cu adevărat din inima ta... eu... eu numesc asta iubire.”

Adesea, definiția iubirii diferă de la o persoană la alta. Unii oameni pot crede că iubirea înseamnă să ai și să posedei pe celălalt. Alții cred că iubirea înseamnă afecțiune și grijă. Sau sunt cei care cred că a vedea pe cineva crescând pe calea pe care și-a ales-o este iubire.

Și, potrivit lui Babe, iubirea ei este atunci când cineva intră în viața ei pentru a fi cel mai sigur loc pentru ea. Și acel spațiu o face să se simtă în siguranță și suficient de curajoasă pentru a depăși multe limite ale vieții într-un mod nemaiîntâlnit până atunci.

Da, niciodată până acum.

Până când l-a cunoscut pe Charlie

Când Charlie a ridicat mâna pentru a-i mângâia obrazul și și-a apropiat fața pentru a-i da un sărut ușor pe buze, a simțit că durerea pe care o simțea în interior se vindeca încet, ca prin magie. Era blând și liniștitor și nu-i tulbura inima. Nu știa cum Charlie putea face asta.

Babe a fost îndrumată ușor să se întindă pe canapea, în timp ce silueta înaltă continua să-i dea săruturi dulci. Mâna mare îi mângâia ușor capul lui Babe, ca și cum ar fi vrut să-l consoleze pentru toate lucrurile rele care se întâmplaseră și ca și cum ar fi vrut să-i promită că nu va mai lăsa să se întâmple din nou.

„Ți-e frică?”, șopti Charlie încet, simțind nervozitatea siluetei subțiri, care nu era deloc specifică cuiva atât de sigur pe sine ca Babe. „Pot să fac mai mult?”

„De ce întrebi asta?” Babe părea surprinsă că Charlie punea o astfel de întrebare, deși vedea cât de mult se înmuiase Babe.

„Tremur”, răspunsul lui Charlie o făcu pe Babe să-și dea seama că era tensionată ca niciodată, în ciuda faptului că ea și Charlie făcuseră asta de nenumărate ori.

Era ceva ce o făcuse întotdeauna fericită. Până când cineva încercase să o facă împotriva voinței ei.

„Poate că nu ești pregătită. Ar fi mai bine să...”

„Nu!”

Babe ridică imediat brațele și le înfășură în jurul gâtului lui Charlie, în timp ce silueta înaltă care o călărea începu să se ridice de pe ea.

Charlie, la rândul său, era destul de surprins că Babe încă voia să continue, deși bărbatul părea încă incapabil să-și depășească frica față de ceea ce Way era pe cale să facă.

„Nu ar trebui să te forțezi”, spuse Charlie, încă pe un ton prietenos. Silueta înaltă îi răspunse la îmbrățișare și îi mângâie ușor capul lui Beb, în speranța că va ajuta la alinarea unor griji din inima celeilalte persoane. „Poți s-o faci dacă ești pregătit.”

„Nu mă forțez. Doar mă simt ciudat”, răspunse Babe încet. „Am încetat să mă mai gândesc la asta pentru că Way nu a putut s-o facă”.

„Înțeleg.” Charlie îl îmbrățișă mai tare pe cel mai în vârstă, realizând că, în scurt timp, Way aproape că făcuse exact asta, deși Babe era inconștient, incapabil să-și amintească absolut nimic. Dar rămâne o amintire neplăcută care încă îmi persistă în minte.

„Dar acum e bine. Nimeni nu-mi mai face nimic.”

„...”

„Nu-ți fie teamă.”

Babe poate fi atât de puternică încât poate ridica oameni mai mari și îi poate arunca la pământ. Dar crede-mă, nimeni nu este suficient de puternic mental pentru a nu fi rănit de astfel de lucruri urâte.

Și, în același timp, Babe nu putea să nu se întrebe cum va trece noaptea fără acel băiat lângă ea.

„Charlie”, îl chemă Babe încet pe bărbatul înalt.

„Da...”

„Ajută-mă să-mi depășesc frica”. Cu cât auzea mai mult, cu atât Charlie simțea mai mult nevoia să-l protejeze pe bărbat. Nu voia ca nimic și nimeni să-l facă pe cineva atât de puternic ca Babe să-și piardă puterea de a lupta. „Vreau să mă bucur din nou de sex ca înainte. Așa cum obișnuiam să facem împreună”.

„

„Poți să mă ajuți să uit aceste sentimente?”

Charlie nu ezită când auzi cererea lui Babe. Îi îndeplini dorința cu un sărut pasional pe care amândoi îl doreau. Își uneau limbile și le împleteau una cu cealaltă. Alternând vârtejuri și suptul buzelor în așa fel încât nu mai trebuiau să se teamă unul de celălalt.

Babe gâfâi când silueta înaltă începu să-i mângâie gâtul. Charlie își plimba buzele, alternând cu lingeri și sărutări lente. Contactul cu o altă persoană îi făcea pielea de găină. Și, în același timp, îi producea o ciudată alinare când își dădea seama că era atingerea familiară a cuiva care nu o forțase și nu o maltratase niciodată.

„Umh...” Un geamăt dulce îi scăpă în timp ce băiatul își ridică tricoul pentru a-și acoperi pieptul, înainte de a închide imediat gura peste pieptul lui Babe, de parcă nu mai putea rezista. „Mi-e atât de foame... nu pot să mănânc. A trecut mult timp, nu-i așa?”.

„Da.” Silueta înaltă ridică ochii să-l privească, fără să înceteze să-și scoată limba fierbinte pentru a-i freca pieptul fără încetare.

„Ugh- Ash...!” Babe scoase un țipăt ascuțit când Charlie îi mușcă ușor vârful sânului, făcând-o să se cutremure, dar fără să-i provoace durere. Asta urma să fie și mai excitant.

„Îmi lipsește atât de mult laptele calului meu sălbatic...” Spunând asta, silueta înaltă se aplecă imediat pentru a-și spune părerea. Charlie sugea și lingea pe rând ambele părți ale pieptului lui Babe cu limba, până când acesta era complet ud. Babe știa că acesta era unul dintre locurile preferate ale lui Charlie de pe corpul ei. Și, desigur, era și locul ei preferat.

După ce a lins pieptul roz până la sățietate, băiatul a început să-și extindă teritoriul din ce în ce mai jos. Limba fierbinte a călătorit de la pieptul ei până la burta ei plată. A scormonit în gaura buricului ei, astfel încât Babe să-și poată flexa burta, pentru că realitatea ar fi fost și mai excitantă, iar reacția nu era cu siguranță doar o contracție stomacală.

„Umh...” Gemetele sunau mai tare din când în când, pentru că Charlie avea mult spațiu pentru a se distra. Acum a încetat să se joace cu partea de sus și s-a concentrat pe partea de jos. Și-a dat jos pantalonii scurți de pijama și i-a aruncat pe o parte a canapelei înainte ca picioarele sale zvelte să se ridice și să se deschidă ușor, suficient pentru ca băiatul să-și poată ascunde ușor fața.

„Oui- Hi... Papa...”

Talie subțire a lui Babe s-a ridicat automat când atingerea caldă și umedă i-a atins canalul posterior. Silueta înaltă și-a trecut calm limba în mod provocator pentru a o pregăti pe Babe, înainte de a-și introduce limba înăuntru, în timp ce folosea un deget pentru a apăsa și a roti intrarea. Senzația de furnicătură i-a parcurs tot corpul până când Babe nu a mai putut sta nemișcată. Corpul ei se rotea ușor înainte și înapoi, alternând cu șoldurile

ridicându-se din când în când, ca și cum ar fi vrut să introducă ceva delicios în gura bărbatului.

„Ești atât de bun la lins... oh, e atât de bine...”

„Hm...” Nu știa dacă era un răspuns sau un sunet de satisfacție, pentru că nu doar Babe se bucura de atingere. Charlie însăși părea la fel de mulțumită. Își trăgea limba și lingea fără încetare. Împingea și scotea și băga limba, în timp ce cu o mână strângea virilitatea lui Babe. Și încă nu uitase felul în care Charlie o privea din când în când. Pentru Charlie, probabil era doar pentru a vedea cât de mult se bucura Babe de mângâieri. Dar pe Babe o excita.

Cu cât Charlie o privea mai mult în față în timp ce el continua să-i ofere servicii mai jos, Babe simțea că era în sfârșit gata. „Mă gândesc mereu la limba ta, știi, tati?” Babe întinse mâna și îi frecă capul băiatului până când părul lui se încurcă. Dar cu cât părul își pierdea forma, cu atât Charlie arăta mai sexy. „Tocmai când credeam că, doar dacă tati mă linge, pot ajunge la asta”. „Știu”, râse Charlie înainte de a se îndepărta de holul umed. Silueta înaltă se ridică, apoi își scoase tricoul și îl lăsă să cadă lângă canapea, dezvăluind o siluetă perfect proporționată.

Doar uitându-se la el, lui Babe i se făcu gura apă. „Ridică-ți talia ca să pot intra și să-ți ofer mai multă satisfacție”.

„Nu-ți place?”, spuse silueta în timp ce își așeza seducător vârful piciorului pe frumosul abdomen curbat al tânărului. „Linsurile tale mă pot face ușor să...”.

„Îmi place, dar pot continua să-l ling după aceea?” spuse bărbatul înalt în timp ce își scoase bărbăția perfect erectă din pijamaua ușor umezită de nivelul ridicat de excitare pe care abia îl putea suporta. „Tată, pot intra acum? Nu mai pot.”

„De ce?” Babe rămase uitându-se la partea încăpățânată a băiatului cu ochii strălucitori. Din cauza durității barei fierbinți, mici vene ieșeau în relief. În plus, capul era încă umed, astfel încât părea că Charlie era pe punctul de a o scoate. „Nu ți-ai scos-o deja?”

„Deloc.”

„De ce?”

„Păi, calul meu sălbatic nu e aici. N-am făcut-o niciodată”.

„Dacă calul tău nu e aici, e posibil să te trezești?”

„Oh, trebuie doar să aștept să se întoarcă calul meu sălbatic și să-l călăresc”. Bărbatul înalt spuse cu un suspin și își ținu propria bărbăție în mână în timp ce își freca capul de gaura frumoasei alfa cu putere. „Nu am mai călărit de mult timp”.

„Oh, te aștept, tati... Fute-mă!” Frumosul bărbat își mușcă buzele cu pasiune. Când Charlie continuă să-l incite, el nu se oprește. Își bagă capul doar puțin, apoi îl scoate și îl freacă de intrarea lui, alternând cu împingerea bruscă până când măruntaiele lui tremură. „Ah... asta e excitant. Grăbește-te și bag-o, tati.”

„O vrei acum?”, spuse Charlie în timp ce întindea mâna să deschidă sertarul de lângă canapea și scoase gelul lubrifiant. Îl aplică pe propriul ax și, de asemenea, pe gaura din spate a lui Babe, pentru ca totul să se potrivească mai bine fără ca el să trebuiască să-l rănească pe Babe.

„Da...”

„Vrei să facem sex?”

„Da... vreau. Te rog...”

„Ești sigură?” Silueta înaltă își frecă erecția de orificiul umed. Îi atinse talia, deși nu o penetrase, dar nu părea diferit de cineva care făcea sex. „Ce vrei să fac cu acest armăsar sălbatic?”

„Fute-mă...”, răspunde clar și fără rușine frumoasa alfa. „Fute-mă tare, tati, mi-e dor de tine până la moarte”.

„Cu siguranță vei muri în seara asta”.

„Ah... ah...”.

Rezistența a fost fără grabă, dar nu putea fi numită calmă, deoarece Charlie nu i-a dat timp corpului ei să respire. Silueta înaltă a alunecat imediat fără să lovească, dar a apăsat atât de adânc încât unele dintre degetele de la picioarele lui Babe s-au îndoit. Picioarele ei zvelte s-au deschis mai mult când a simțit că ceea ce era în ea era prea mare. Credea că era de aceeași dimensiune, dar nu avea idee de ce se simțea atât de strâmtă acolo jos.

„Babe, nu te încorda”. Era prima dată când Charlie trebuia să-i spună lui Babe să nu se încordze. Deși frica și nervozitatea diminuase mult, ele erau încă prezente. Și se reflectau în reacții fizice de care nici măcar Babe nu era conștientă. „Te doare?”

„Nu”, Babe a dat din cap, „doar mă simt încordată”.

„Nu te încorda. Te rog, respiră încet”.

„De ce simt că fac asta pentru prima dată?”

„Păi, calul meu sălbatic e virgin”, răspunsul lui Charlie o făcu pe Babe să râdă. Și din cauza asta, corpul lui Babe își relaxă inconștient tensiunea.

„Serios?”

„Da, e prima lui dată”, răspunse Charlie categoric. Între timp, Babe râse și mai tare. De parcă ar fi fost deja foarte departe de virginitate. Dintr-o dată, când interpreta rolul unei fete neexperimentate, părea cu adevărat amuzantă. „Tata îți va lua virginitatea. Doare?”

„Doare foarte tare. Fă-o cu grijă, tati...” Cea care spuse asta zâmbi leneș în timp ce trăgea mâna lui Charlie într-o parte și începea să sugă delicios degetul lung.

„Ah... ești incredibilă, chicp...”

„Uh... ți-am spus să o faci ușor. De ce atât de tare?”

„Știu că îți place.”

Babe zâmbi ușor, satisfăcută. Nu știu de ce îi spuneau Nak când între ei era o diferență de vârstă de aproape zece ani. Dacă ar fi fost un moment normal, probabil că i-ar fi răsucit urechile băiatului. Dar în momente ca acesta, era foarte excitată de pronume ca acesta: „Chiar vrei să o fac ușor?”

„Nu știu, dar dacă o faci ușor, simt că îmi vine somnul și adorm.”

„Atunci...?”

„Atunci, nu fi prea blând”, corpul zvelt scoase un chicotit înainte de a fi urmat de un gemet ritmic când cel înalt începu să-și accelereze ritmul și să-și mărească forța împingerilor până când corpul zvelt alunecă pe canapea.

„Oh, akh- Tati...”

„Da... Îți place?”

„Tu... umh, pari mai mare”.

„E la fel ca înainte. Doar că încă nu te-ai obișnuit”. Charlie gâfâia, împingând rapid șoldurile în interior, și mai evident în timp ce corpul lui Babe tremura din cauza împingerilor sale. Devenea mai emoțional. Ce era în expresia de fericire de pe fața celeilalte persoane care o făcea să pară că nu voia să se oprească? De ce Babe nu arăta milă? Asta o înfuria atât de tare încât inima ei ar fi murit. „L-am uitat pe tata? Nu-ți mai amintești cum era acolo?”

„Ei bine, atunci, presupun că va trebui să o repeți des, sau o voi uita cu siguranță din nou.”

„Ha, tu ai spus-o!”

„Tata o va face doar o dată?” Babe ridică sprâncenele și întrebă înainte de a privi în jos pentru a vedea părțile corpului lor interconectate și respiră ușor, emoționată. „De câte zile nu o mai facem? Se va umple într-o singură rundă?”

„Vorbești prea mult!”

Dacă ar fi fost un moment normal, Charlie ar fi fost certat sever. Cu toate acestea, în acel moment, stomacul lui Babe era gâdilat și excitat de faptul că era certată de bărbatul cu ochelari și sprâncene încruntate.

„În seara asta vei fi plină. Nu-ți face griji...”

Era atât de excitant.

„Oh, tati, vreau să termin...” gemu Babe. Charlie, care o auzi, se aplecă și îi dădu un alt sărut pasional. Una dintre mâinile lui se împletise cu cea a lui Babe. Între timp, șoldurile lui se mișcau rapid până când Babe scutură din cap.

„Ah, încă puțin.”

„Tati, scoate-o înăuntru... ah!”

„La naiba...”

„Haide, tati, mai tare... nu mai pot.”

„Du-te naibii...”, înjură Charlie în șoaptă. Silueta înaltă îi lovi șoldurile până când tot corpul lui Babe tremură. Sunetul picioarelor canapelei mișcându-se pe podea devenea din ce în ce mai puternic, până când a devenit jenant. Dar Two nu putea nega că era foarte emoționant. „La naiba, e incredibil”.

„Ah! Ah!”

„O să termin – ah, încă puțin...”

„Uh – Tati, e incredibil.”

CAPITOLUL 70

Când excitația atinge punctul culminant. Toate dorințele reprimate sunt în sfârșit eliberate.

„LA NAIBII, AHH!”

Și a fost prima dată în săptămâni de zile când Babe a avut un orgasm care i-a adus atâta fericire.

Charlie s-a așezat și s-a sprijinit de spătarul canapelei, gâfâind. Sexul fusese incredibil. Când se termină, mintea i se limpezise complet. Acum se simțea de parcă i se scursese multă energie.

Dar înainte să apuce să se așeze și să-și recapete respirația, Babe, pe care o credea epuizată, se ridică și se târî încet până se așeză strâns lângă el. Babe își sprijinise capul pe pieptul lat al lui Charlie. Între timp, brațele ei înconjurau talia personajului înalt, de parcă nu voia să se despartă de el nici măcar o secundă.

„Ești obosită?” Charlie o cuprinse cu brațele și o trase spre el pentru a o îmbrățișa, înainte de a ridica mâna pentru a-i mângâia ușor capul rotund care se odihnea pe pieptul lui.

„Puțin”, răspunse Babe încet. „Odihnește-te puțin și o să-ți treacă.”

„Ce vrei să spui?”

„Chiar nu va fi o a doua rundă?”

Charlie râse în timp ce se supăra pe ea pentru că nu știa ce voia. De fapt, doar se prefăcea. Cum putea Charlie să nu știe ce voia Babe? În alte privințe, poate că nu era foarte deștept. Dar când venea vorba de Babe, nu rata niciodată ritmul.

„Nu contează de câte ori, pot s-o fac”, răspunse bărbatul înalt înainte de a-i da un sărut ușor pe cap celui mai în vârstă, în timp ce Babe se juca cu mâna lui ca și cum ar fi fost ceva interesant.

Babe luă mâna mare și o strânse pe propria obraz, frecându-și ușor fața cu o atingere aspră înainte de a-i da trei săruturi lente pe palmă.

Acesta era limbajul iubirii lui Babe.

„Ce poți face acum?”, întrebă Babe pe un ton nepăsător. „Ce abilități speciale ai?”

„Um... multe lucruri”, Charlie făcu o pauză, ca și cum s-ar fi gândit la ce putea face. „Am abilitatea ta, să hipnotizez, așa cum am făcut cu P'Way...”.

„Și ce altceva?”

„Presimțiri. Uneori pot fi folosite, alteori nu. Dar dacă pot fi folosite, pot fi foarte precise”, spuse bărbatul înalt, continuând să se joace cu capul lui Babe. „De asemenea, pot detecta minciunile, pot imita abilitățile altor persoane, dar le pot folosi doar timp de maximum 5 minute”.

„Nenorocitule, ai de gând să conduci lumea?”

„Dar, de obicei, nu le folosesc deloc”, răspunse Charlie în șoaptă. „Pot descifra numere și simboluri. Și apoi pot să-mi activez și să-mi dezactivez propriile simțuri”.

„Cum adică să activezi și să dezactivezi senzori?”. Babe încruntă fruntea, surprinsă de abilitățile lui Charlie. „Da, așa că mă poți mirosi foarte slab, pentru că știu că nu-ți place. Așa că l-am ținut închis”.

„Oh, deci te-ai jucat cu mine în toate sensurile?”

„Nu vreau să mă urăști.”

„Nu trebuie să pari trist.” Babe îl ciupi pe piept pe băiatul prost, enervată. În acel moment, nu mai era supărată. Dar resentimentul era inevitabil. Și nici asta nu era vina ei. „Deci de asta ai putut intra în cameră fără ca Way să-și dea seama?”

„Da”, Charlie dădu ușor din cap, „Știi că oamenii pot simți când cineva îi observă sau când cineva îi urmărește”.

„Da, am senzația asta de multe ori”.

„Simțim și știm că sunt alți oameni în apropiere. Dar dacă dezactivez senzația asta, nu mă vei putea vedea și nu vei simți că sunt aproape”.

„Ce înfricoșător. Parcă ești un fantomă”.

„Vorbești ca Jeff”, râse Charlie, în timp ce Babe devenea a doua persoană care îl numea fantomă. La început crezuse că era doar o apariție ciudată, dar acum începea să-i fie frică.

„Atunci, de unde știai că Way era aici cu mine?”. Babe se uită la fața lui Charlie, realizând că până în acel moment el încă nu avea habar cum îi venise în ajutor.

„Sunt multe lucruri. La început am avut o premoniție. Am simțit că ți se va întâmpla ceva rău. Așa că i-am cerut lui Jeff să mă ajute să văd”.

„Și Jeff a văzut?”

„Da.” Charlie dădu ușor din cap. Se simțea puțin incomod să privească în secret viitorul altor oameni. Dar dacă nu-l ruga pe Jeff să arunce o privire, cu siguranță se va întâmpla ceea ce se temea cel mai mult în viața lui: „Îmi pare rău că te-am spionat.”

„Nu contează, știu că ai făcut-o pentru că trebuia să o faci”, răspunse Babe fără să se gândească. Se gândea la ceva, dar dacă nu era prea grav, ar fi trecut cu vederea. Viața ei era deja destul de obositoare.

Atâta timp cât Charlie o făcea cu intenții bune, și ea ar fi făcut câteva concesii. „Mulțumesc că ai venit.”

„Mulțumesc și eu.”

„De ce?”

„Pentru că ești în siguranță”, răspunse Charlie înainte de a-l săruta din nou pe cap. „Mulțumesc că ești bine.”

Babe își aplecă obrazul pentru a-l sprijini de pieptul ferm al lui Charlie înainte de a-i da în tăcere un sărut ușor, simțindu-se recunoscătoare că cineva mai ținea atât de mult la ea. Și savurând puținul sentiment de nostalgie pe care îl simțea pentru Charlie în timpul în care fuseseră despărțiți.

„De fapt, mai poți face ceva”, spuse Babe încet. „Odată ai spus că poți ascunde privirea celorlalți. Și asta ai învățat de la mama ta, nu-i așa?”

„Oh, acum nu mai pot face asta.”

„De ce?”

„Mama mea a murit”, spuse Charlie pe un ton nepăsător, de parcă nu ar fi fost mare lucru. Dar Babe se opri brusc din a mai crede că nu ar trebui să aducă deloc vorba despre asta, pentru că nu știa dacă Charlie ar fi de acord cu asta sau nu, având în vedere că celălalt nu vorbea niciodată prea mult despre părinții lui biologici.

„Îmi pare rău, nu știam.”

„Nu-i nimic. A trecut mult timp. Sunt bine.” Tânărul râse văzând-o pe Babe îngrijorată. Știa că Babe se simțea vinovată că a adus în discuție acest subiect, dar adevărul era că nu mai era trist din cauza asta de mult timp. „De fapt, din cauza morții mamei mele, am realizat în cele din urmă că singura modalitate prin care abilitățile mele furate puteau dispărea era dacă proprietarul original murea”.

„...”

„După aceea, mi-a venit o teorie”.

„Ce teorie?”

„Cred că talentul este ceva care se naște din proprietarul său. Dacă proprietarul moare, abilitatea va dispărea și ea”.

„...”

„A lua abilitatea altcuiva este ca și cum ai fura. Pot să o folosesc, dar adevăratul proprietar nu sunt eu”. Spuse Charlie cu un zâmbet, ca și cum ar fi fost mândru de teoria pe care o expusese. Între timp, Babe încă nu înțelegea la ce se referea cealaltă persoană. „Când proprietarul este încă aici, pot folosi abilitatea. Dar când proprietarul moare, trebuie să i-o înapoiez”.

„...”

„Așa că mă gândeam că, dacă într-o zi voi muri, această abilitate ar putea fi returnată proprietarului său original”.

Babe a tăcut după ce a auzit asta. Nu era sigur cum să răspundă. Se simțise foarte trist când Charlie îi vorbise despre moartea sa. Dar teoria la care ajunsese reflecta faptul că Charlie însuși încerca mereu să găsească o modalitate de a înapoia abilitatea proprietarului său.

Așadar, ceea ce Babe a ales să facă ca răspuns a fost să se întindă și să-i dea lui Charlie un sărut ușor pe obraz, înainte de a se întinde din nou pe pieptul lui.

„Pentru alții, nu știu...”, a spus Babe încet, cu o mână întinsă și strâns împletită cu palma lui Charlie, „dar pentru mine, ceea ce iei, nu voi recupera”.

Cuvintele rostite de Babe nu sunau dulce. Nici măcar nu era un cuvânt de dragoste în acea frază. Dar Charlie a simțit dragostea, sacrificiul și iertarea în esența acelei fraze.

Și de aceea, el a răspuns cu trei săruturi ușoare pe palma lui Babe, pentru a reprezenta toate sentimentele pe care le avea pentru ea, care erau atât de puternice încât niciun cuvânt nu le putea înlocui.

„Putem face a doua rundă acum?”

„A doua rundă, apoi la culcare”.

„Nu-mi spune!!! Trebuie să compensezi toate zilele în care ai fost plecat”.

„Oh, dar tu m-ai dat afară.”

„Păi eu sunt supărată pe tine!”

„Ce rege!”

„Față de prost!”

„Atunci, nu poți obține nimic?”

Tonul cuiva care era de obicei calm și întotdeauna diplomatic sună astăzi atât de supărat încât o neliniștea. Ceaiul din ceașca din fața ei se răcea, deoarece nu mai avea chef să-l mai sorbească de când își văzuse fiul ajungând acasă cu fața de câine vagabond.

„Am încercat...”

„Ce ai obținut când ai încercat?”. Această frază nu suna a întrebare. Ar fi trebuit să se numească o critică sau o expresie de dezamăgire. „Nu mi-a păsat niciodată dacă ai încercat mult sau puțin. Ce contează, în final, este dacă ai succes sau nu...”.

„Îți cer scuze”.

„Aproape zece ani”, spuse gazda cu fermitate, în timp ce se uita la fiul său neajutorat cu o expresie de exasperare rar întâlnită. „Ți-am dat timp să pleci, ți-am dat toate libertățile. Te-am lăsat să rămâi zece ani pentru că am crezut că în sfârșit vei putea face ceea ce spuneai”.

„...”

„Și uite ce ai obținut în final!”

Sunetul unei palme peste birou a răsunat în tot biroul. Acest lucru i-a făcut pe subordonații care treceau pe acolo să tresară, deoarece, dacă nu era ceva cu adevărat important, maestrul liniștit nu ar fi arătat o astfel de furie. Prin urmare, se poate presupune că întoarcerea unuia dintre fiii săi astăzi nu a adus vești bune, așa cum se aștepta.

„Ai spus că nu vrei să o forțezi. Mi-ai promis că o vei face să te iubească. Atunci, de ce spui acum că nu poți să o faci?”. Bătrânul a strigat cu putere, în timp ce fiul mai mare nu putea decât să

coboare privirea și să respire adânc, cu sentimentul că vrea să dispară de aici pentru totdeauna.

Nu voia să mai știe nimic. Faptul că relația lui cu Babe se destrăma fără posibilitate de recuperare era suficient pentru a-l face să dispera. Astăzi trebuia să stea cu mâinile în sân și să-l lase pe tatăl său să o certe și să o trateze ca pe un câine. Se gândi că asta ar fi pedeapsa pentru cineva atât de inuman ca el. „Nu numai că nu ai reușit să o faci să rămână însărcinată cu copilul tău, dar acum... nu mai ai niciun merit. Știi ce ai făcut?!”

„...”

„Nu ți-am spus să ai grijă cu Charlie? Nu ți-am spus să nu fii indulgent? De ce încă îți scapă?”

„Presupun că nu mai poate fura surplusul nimănui. Când am trimis pe cineva după el ultima dată, nu au reușit să prindă acel băiat.”

„V-am spus, nu fiți proști!”, a strigat tatăl supărat. Deși credea că îi educa pe acei copii să fie cei mai deștepți, nimeni nu era atât de deștept ca acei doi copii. Charlie și Babe erau copii inteligenți și nu gândeau ca oamenii normali. Dacă ar putea fi îmblânziți, ar beneficia enorm. Dar, fiind atât de deștepți, era dificil să închizi un copil ca ei într-o cușcă. „Crezi că cineva ca Charlie ar fi prost și te-ar lăsa să mă urmărești cu ușurință? Crezi că îndrăznește să se lupte cu mine așa, fără niciun plan?”

„...”

„Charlie nu e la fel de prost ca tine”.

Way stătea cu capul plecat, neștiind ce să răspundă. Își strânse pumnii cu putere, încercând să reziste presiunii tatălui său și să-și reprime furia provocată

de acele cuvinte jignitoare. De fapt, ea nu obișnuia să acorde atenție unor astfel de insulte. Indiferent ce îi spunea tatăl ei când o certa, ea putea să treacă cu vederea.

Dar de data aceasta era diferit. Diferit pentru că printre insulte se afla numele acelui copil. Copilul pe care îl văzuse o singură dată de când se mutase în acea casă, cu mai bine de zece ani în urmă, și pe care nu avusese ocazia să-l reîntâlnească.

Dar în ultimii zece ani, îi auzise numele de sute de ori din gura tatălui său, care nu încetase să-l laude.

Dar laudele nu o duruseră niciodată atât de mult. Nu o durea atât de mult că, în final, nu ea fusese aleasă de persoana pe care o iubea din toată inima, pentru că Babe îl alesese pe acel copil în locul ei.

Ce noroc că acea persoană se născuse specială.

„Voi încerca să găsesc o cale...”

„Cum?” Bărbatul o întrerupse cu o privire disprețuitoare. „Nu există nicio cale. E prea târziu. Chiar dacă Babe se îndrăgostește de tine de data asta, e inutil.”

„...”

„Singurul lucru pe care îl poți face acum este să-ți schimbi obiectivul.”

„Ce?” Way, care stătea cu capul plecat, a trebuit să ridice privirea și să se uite fix la tatăl ei, confuză de ceea ce spunea cealaltă persoană. „Cum îl schimb?”

„Trebuie să găsim pe cineva util. Așa că... poți schimba ținta, nu?”

„Tata vrea să spună...”

„Charlie!” spuse bărbatul mai în vârstă în șoaptă, ca și cum ar fi fost deja un răspuns definitiv. Dar acel răspuns o făcu pe Way să-și deschidă ochii larg, ca și cum ar fi fost păcălită de diavol. „Dacă nu o putem prinde pe Babe, acum trebuie să-l prinzi pe Charlie.”

„Nebunule, nu o voi face, tată!” De data aceasta, cel care fusese tăcut a trebuit să protesteze solemn. „Îmi spui să-l prind și să fac un copil cu Charlie? Prefer să mor.”

„Haide, încerc să te ajut!”

„Știu, dar chiar nu pot să fac asta”, imploră Way slab, uitându-se în tăcere la Kenta, care stătea lângă biroul tatălui său, în căutare de ajutor. Dar răspunsul fu doar o mișcare lentă a capului: „Voi încerca să găsesc pe altcineva”.

„PE CINE?”

„Pe cineva cu abilități speciale. Voi încerca să-l găsesc, promit”.

„Chiar crezi că poți negocia cu mine așa?”

„Tată, nici măcar cu Babe nu pot să o fac. Ce crezi că pot face cu Charlie?” Way a făcut tot posibilul să-l convingă, pentru că nu ar fi făcut niciodată sex cu acel bărbat. Doar gândul că ar trebui să se dezbrace unul în fața celuilalt îi provoca greață până la punctul de a vomita. „Tata știe de ce sunt capabil și acum știe totul despre mine. Nu are cum să mă lase să mă apropii de el.”

„Și dacă ți-l aduc eu?”

„Tată”, Way se încruntă la refuzul tatălui său de a ceda. „Chiar dacă trimiți pe cineva să-l prindă, nu poți să faci asta. Altfel,

cum a putut să rămână acolo și să-i ia toate simțurile lui Babe?”

„Și cine a greșit?”

„Păi, eu am făcut o greșeală. Îmi pare rău.”

„Nu vreau scuze. Îl vreau pe fiul tău cu el!”

„Dar acum tot ce-ți doreai se află în Charlie. De ce n-ai făcut-o tu însuți?”

Gândul la Way îl făcu pe tatăl său să se oprească. Desigur, nu era un gând profund, pentru că deja se gândea că într-o zi va trebui să-l facă pe Charlie să aibă copii. În niciun caz nu avea de gând să lase atâta putere în mâinile unui copil ca Charlie, care nu intenționa să o folosească deloc. Doar că uitase să ia în considerare un lucru foarte simplu: faptul că ar putea avea o alternativă suplimentară. Asta însemna că șansele sale de succes creșteau, de asemenea.

„Asta e sigur”, spuse generalul în șoaptă. Cealaltă persoană părea mai calmă decât înainte. Probabil pentru că începea să vadă mai multe modalități de a rezolva problema. Dar asta nu însemna că putea scăpa ușor. „Dar asta nu înseamnă că nu trebuie să faci nimic.”

„Tată...”

„Dacă sunt într-adevăr în pericol, ar trebui să te folosesc.”

„De ce trebuie să mă folosești din nou? Am dat deja...”

„Taci din gură!”

Way, care era pe punctul de a face o scenă, a tăcut imediat ce a întâlnit privirea ascuțită a tatălui său, din cauza

nerăbdării și a refuzului său de a asculta ordinele, spunând accidental ceva ce nu ar fi trebuit să spună. Și asta l-a enervat și mai mult pe tatăl său.

„Nu uita că nu ai dreptul să negociezi”, a spus tatăl în șoaptă, în timp ce se lăsa pe spate în scaunul scump, cu aer autoritar. „Ți-am dat multe șanse. Dar m-ai dezamăgit. Așa că acum nu-ți voi mai da altă șansă să alegi.”

„...”

„Începând de astăzi, trebuie să te duci acasă.”

Era ultimul lucru pe care Way voia să-l audă. Dar nu era un ordin neașteptat. Sincer să fiu, știind că nu va avea succes cu problema lui Babe, se pregătise deja pentru a fi chemat acasă.

„Lasă echipa de curse. Nu ai niciun motiv să rămâi acolo.”

„Nu pot să renunț la sfârșitul sezonului?”

„Ești sigur că vrei să-l vezi din nou pe bastardul ăla?”

Bărbatul înalt a fost surprins de întrebare. Știa că nu era o întrebare. Voia doar să-l tachineze. La început, crezuse că dacă Way se îndrăgostea cu adevărat de Babe, lucrurile ar fi fost mai ușoare, dar se dovedi că Babe nu simțea același lucru pentru el. Acum, sentimentele lui nu mai însemnau nimic pentru acel nemernic.