Capitolul 10 - Memoria și visul

Cinci degete se odihnesc pe fruntea persoanei care intră în transă.

Un corp transpirat se apleacă asupra puterii de percepție mentală a lui Pun, controlând poarta mare care împiedică pe oricine să intre, deschizându-se pentru a întâmpina pe oricine cere permisiunea de a intra.

*Memorie*

În ce măsură putem separa visele de amintiri? Ce se întâmplă dacă un vis realist este adevărul pe care l-am uitat din memorie, sau dacă ceea ce am crezut că este adevărat tot timpul este de fapt o înșelăciune a unui vis, făcut credibil cu toată inima noastră?

Posesorul puterii de percepție mentală deschide ușa către memorie. În mod normal, Ramil folosește puterea doar superficial, deoarece o ușoară atingere poate rupe cu ușurință linia subțire care împiedică interferența cu memoria cuiva; modificarea liniei de memorie a cuiva ar putea avea rezultate adverse, și cine știe dacă acestea vor fi bune sau rele.

O stare de plutire ar descrie adecvat corpul translucid prin care aleargă copiii mici. Se uită în jur. Acest loc este o biserică, un orfelinat unde locuia Pun. Ajunul Crăciunului este plin de atmosfera de fericire, speranță și dor pe care acești copii o doresc.

Protagonistul din această seară nu este altul decât Jett, un băiat de 12 ani care tocmai trecuse prin ceremonia Sfintei Împărtășanii în dimineața aceea. Mai înalt decât ceilalți copii, el stă la centrul mesei, cu un băiețel pe care Ramil îl cunoaște foarte bine lângă el.

- Eu... am văzut un înger, se rugă băiatul.

Pun se întoarce, ca și cum ar vedea corpul său translucid stând în colțul camerei, observând sărbătoarea. Se sprijină cu umărul de peretele rece și palid. Vremea de la sfârșitul anului îi face pe copii să se îmbrace cu haine de lână, ca niște miei.

- Toată lumea, a venit desertul!

- Da!

Fiind la același nivel cu ușa, Ramil nu a văzut o altă persoană apropiindu-se de masa de cină cu un tort mare în mână. Singurul bărbat adult din biserică, îngrijitorul acestui orfelinat, a trecut chiar în fața lui.

O siluetă la fel de înaltă, o față ascuțită fără urmă de barbă, părul lung legat la spate. Deși încerca să se transforme pentru a fi diferit de înainte, cu o singură privire, Ramil a recunoscut imediat că acest bărbat era cu siguranță Faratu.

- Mulțumesc, părinte!

- Mulțumesc.

- Bine, copii, ce trebuie să facem înainte de a mânca?

Zâmbetul fals de pe fața lui nu putea înșela decât niște miei nevinovați. Faratu a servit tort tuturor copiilor înainte de a se lăsa pe scaunul de la capul mesei lungi. Mâinile celor care luau masa s-au ridicat în cor, pleoapele s-au închis în timp ce rugăciunea se înălța.

- Doamne, binecuvântează-ne pe toți...

Fără să-și ia ochii de la scenă nici măcar o secundă, a văzut clar că bărbatul în haina de preot nici măcar nu și-a ridicat mâinile pentru a se alătura celorlalți și a se ruga. Nu se servea des desert după masă. Pentru copii, a mânca o bucată de tort într-o zi specială însemna încheierea unei zile care urma să fie amintită tot anul, înainte de a începe din nou.

O briză ușoară intra pe ferestrele înalte care fuseseră deschise pentru a întâmpina răcoarea sezonului. Lumina tuturor lămpilor din jurul bisericii, care era departe de satul periferic, făcea locul să strălucească ca o lună mare.

Faratu a râs prefăcut la glumele copiilor. Bărbatul înalt s-a ridicat și și-a salutat adepții, apoi s-a oprit să-i șoptească ceva băiatului Jett, care stătea în mijlocul unui grup de prieteni și se bucura de tortul din fața lor. Fără să-i pese că părintele îi șoptea lui Jett, Ramil se mișcă din colțul în care stătea. Se apropie de Jett; adultul înalt se aplecă la nivelul băiatului, sprijinindu-și o mână pe spătarul scaunului și aplecându-se pentru a auzi șoapta de cealaltă parte a lui Faratu.

- După ce dormi, vino să mă vezi în camera mea.

- Da, părinte.

Ramil încruntă sprâncenele. Abia aștepta să se termine masa, dar nu voia să grăbească lucrurile de teamă să nu piardă ceva. A lăsat timpul să treacă până când copiii s-au împrăștiat să-și facă treburile. I-a urmat pe Pun și prietenii lui până la dormitorul mare, cu zeci de paturi aliniate. S-a uitat în jur în timp ce copiii se pregăteau să facă baie și să se culce la ora stabilită, care era scrisă cu litere mari pe semnul de pe ușă.

La scurt timp, luna mare se stinse, lăsând în urmă doar câteva puncte de lumină. Pași mici se auziră lângă el, îndreptându-se spre patul cel mai îndepărtat. Ramil privi cum ceilalți se strecurară sub pături. La scurt timp, Jett îl urmă și se opri lângă un pat din apropiere.

Pe măsură ce se apropia ora stabilită, simți o energie ciudată și o aură familiară intensificându-se. Inima lui Ramil bătea cu putere, la fel ca a copiilor care se prefăceau că dorm de teamă să nu fie prinși dacă nu dormeau cu adevărat.

Crack...

Ochii roșii ca sângele se îndreptară spre ușa care se deschidea, înainte de a întâlni aceiași ochi prin întuneric, care permitea să se vadă doar o umbră neagră. Înainte ca tragedia să se producă, Ramil nu a putut interveni. Acolii lui Faratu, care fuseseră alungați pentru loialitatea lor față de rebelul Greenmoore, se bucurau de masa lor fără teamă. Au aruncat un cadavru fără sânge pe podeaua rece și palidă, înainte de a apuca un nou cadavru care încerca să fugă.

Bărbatul înalt, așezat cu picioarele încrucișate pe covorul dormitorului, era acoperit de sudoare. Fruntea îi era încruntată, buzele uscate, ca și cum ar fi încercat să vorbească. Între timp, corpul translucid din tărâmul amintirilor îl urmărea pe băiat spre refugiul de sub scări.

- Trebuie să mă duc să-l văd pe tata.

- D-dar...

- Tu și Elise așteptați aici. Mă întorc imediat!

Înainte ca cei doi prieteni să-l poată opri, persoana care nu putea rata întâlnirea, chiar și într-un moment atât de critic, a alergat spre locul unde își făcuse promisiunea. Nu voia să-i lase pe ceilalți copii sub scări, dar nici nu putea să-și ia ochii de la Jett.

Ramil a ales să-l urmeze pe băiat în camera din spatele bisericii. Nu se mișca nimic, dar ușa s-a deschis ca și cum ar fi așteptat sosirea băiatului. Jett nu a ezitat să intre, în timp ce el s-a oprit în prag din cauza priveliștii din fața lui.

Ochii roșii ca sângele ai preotului Raul priveau fix copiii. Părul său lung și răvășit, mâinile sale groase strângând un gât — era greu de recunoscut că era aceeași persoană cu bunul părinte, și se gândi că nici copilul din ghearele demonului nu-l va recunoaște, deoarece vocea răgușită a persoanei al cărei gât era strâns încerca să-și cheme binefăcătorul.

Jett încercă să reziste în timp ce Faratu, în forma pe care o cunoștea, era pe punctul de a lăsa o urmă pe gâtul alb al copilului nefericit, dar fu întrerupt de sunetul pașilor care se apropiau. Făcu un gest de mirosire înainte de a se desprinde de prada sa, lăsând copilul îngrozit, nesigur unde să se ascundă, să se târască pentru a se ascunde oriunde îi permitea conștiința sa slabă.

Bărbatul înalt părăsi camera. El îl păcăli pe copilul ascuns în spatele zidului să creadă că acel loc era sigur, iar Pun îl crezu. Băiatul alergă prin întuneric spre camera părintelui Raul. Ochii căprui se măriră la vederea prietenului său ieșind din ascunzătoare.

- Jett!

- Tatăl a plecat.

- Ce?

- Șșș.

Ești prins, micuțule...

Faratu s-a întors. Aura lui de sete era la fel de puternică ca mirosul unui animal mort. Ochii roșii ca sângele străluceau ca ai unui prădător, colții ascuțiți erau descoperiți.

A deschis gura. De data aceasta, l-a apucat pe Pun și l-a aruncat cu putere pe pat înainte de a-l ataca pe celălalt copil.

L-a lăsat pe Jett, care zăcea pe podea, să se odihnească și s-a apropiat de cealaltă persoană care încerca să fugă de pe pat. Sângele lui Solay putea simți situația îngrozitoare pe care nu o putea ignora...

A forța linia memoriei nu este diferit de a merge intenționat spre un abis adânc, unde nu se poate ști ce se ascunde în întuneric. Stăpânul puterii percepției mentale este dispus să devină sclavul îngrijorării. Nu poate permite ca situația să se desfășoare conform legilor adevărului. Ramil este dispus să dispară dacă asta îi salvează viața lui Pun.

Proprietarul bărbatului înalt a închis pleoapele pentru a negocia cu puterea din corpul său înainte de a-și folosi puterea de viteză pentru a se ciocni cu corpul lui Faratu până când acesta a zburat înapoi și s-a izbit de peretele dormitorului cu un zgomot puternic. Corpul translucid a devenit treptat mai clar în întuneric. El a pășit în fața lui Faratu, permițând copilului care nu observase nimic să fugă din cameră.

Ramil nu i-a dat inamicului timp să-și revină și să-i vadă forma. A profitat de momentul în care Faratu era încă amețit de rănire pentru a se îndrepta spre grinda înaltă din holul bisericii.

O umbră mare și neagră s-a întins peste ușă. Faratu, care începea să-și revină în fire, era și mai furios pentru că nu înțelegea cu ce se lupta. Ramil observă că celălalt părea mai slab decât ar fi trebuit, deoarece un impact ușor din partea puterii care nu era încă la maxim îl rănise. Se estima că Faratu era slab în acel moment. Vampirul rebel probabil nu avea suficient sânge pentru a se susține, așa că acum avea nevoie de corpul cuiva pentru a-și prelungi viața nemuritoare.

Se grăbi după băiat, care oricum nu putea scăpa.

Vampirul mai în vârstă și-a concentrat puterea în vârfurile picioarelor înainte ca grinda mare să tremure, permițându-le lui Jett și Pun să traverseze zona periculoasă a structurii ruinate, apoi și-a eliberat puterea în picioare, lovind din nou grinda veche de lemn, astfel încât aceasta a căzut peste corpul însetat de sânge al fratelui său mai mic.

Un nor gros de praf s-a dispersat, dar nu a putut ascunde ochii roșii ai bărbatului întins pe pământ. Un vampir care nu se abținuse niciodată să se hrănească cu sânge uman, chiar și numai pentru o zi, era delirant. Se părea că Faratu folosise sângele mieilor pentru a rămâne în viață, dar nu putea să le mănânce pe toate, de teamă că turma sa va intra în panică. Până când corpul său a început să slăbească, ei s-au aventurat din întuneric pentru a se ospăta cu cina de Ajunul Crăciunului.

Ridică capul și se uită la picioarele persoanei care îi lăsase mica pradă să scape, dar puterile îi slăbiră. Corpul său, care nu-i mai asculta comenzile, îl trădă, fiind consumat de o stare de inconștiență prea îndelungată.

*Crack!!*

Înainte să apuce să-și ia rămas bun de la fratele său mai mic, un sunet deasupra capului lui Ramil îi atrase atenția. Ochii roșii ai celui care forța linia memoriei s-au mărit când a văzut, în depărtare, corpul unui copil așezat, îmbrățișându-și genunchii sub grinda de lemn care sfida gravitația.

Fără să se gândească prea mult, Ramil și-a folosit puterea pentru a se mișca și a bloca imediat pericolul care se apropia de Pun. Brațele lui puternice s-au întins împotriva grinzii mari de lemn, folosindu-și umărul pentru a suporta forța, ceea ce i-a provocat durere în tot corpul. S-a pregătit.

Ochii căprui deschis s-au deschis în întuneric.

Tânărul Pun a privit prin umbra neagră a grinzii de lemn care traversa fața lui Ramil. Nu putea vorbi, nu se putea mișca. Deși încercase din răsputeri, Ramil rămânea ferm, așteptând ca celălalt să-și revină cu dificultate, să se agațe de perete și să iasă pe ușă.

*Crack!!!*

Lumânările aprinse pe altar au aprins lemnul vechi, un combustibil excelent care a făcut ca focul să pârâie încet până când a devenit o flacără mare, reflectând o lumină roșie aprinsă pe fiecare parte a arhitecturii antice.

O singură secundă...

Dar pentru Ramil a părut o eternitate. Deși situația era haotică și nu era suficient timp pentru a planifica ce să facă dacă puterea de percepție mentală se juca cu linia temporală până când nu o mai putea controla, singurul lucru la care se putea gândi Ramil Solay era să-și adauge propria ființă la amintirile lui Pun, să închidă decalajul și completând încet puzzle-ul amintirilor din ajunul Crăciunului, când celălalt avea 12 ani...

Ramil a profitat de momentul în care celălalt îi putea vedea clar fața pentru a lăsa o parte din puterea sa de percepție mentală în cea mai adâncă parte a amintirilor lui Pun, permițându-i să lucreze încet cu linia temporală din trecut, adormind – o altă ușă s-a deschis ca urmare a forțării regulilor puterii de percepție mentală a lui Ramil Solay.

*Vis*

Mintea umană este mai vastă decât marea, mai profundă decât cel mai adânc albastru. Este complet întunecată, dar plină de sedimente care, chiar și la cea mai mică mișcare, afectează diverse dimensiuni, inclusiv corpul, mintea și creierul.

De când se știe, Pun a visat un bărbat tânăr și chipeș, aproape o sculptură. Un chip bine definit, ochi întunecați, nocturni, piele albă palidă, completată de părul des și întunecat, de obicei aranjat astfel încât să dezvăluie o frunte lată, făcându-l și mai fermecător.

Își amintește vag că primul său vis a avut loc la a douăzecea aniversare, când s-a culcat devreme după ce a petrecut toată ziua organizând magazinul. Pun era atât de obosit încât corpul său era aproape de rupere, tânjind după odihnă până la punctul în care nu credea că va avea timp să viseze. Cu toate acestea, acea noapte a devenit prima în care l-a întâlnit pe proprietarul zâmbetului care îl privea de la o masă din apropiere.

Și după aceea, Pun obișnuia să viseze o altă persoană pe care nu o cunoștea, al cărei chip nu îl văzuse niciodată în viața reală — un bărbat misterios al cărui nume nu și-l putea aminti niciodată. Avea doar imaginea și sentimentul ciudat care apărea înainte de a adormi, un sentiment de conexiune, un sentiment de bucurie, un sentiment de anticipare că în acea noapte, după ce va închide ochii, îl va întâlni din nou pe acel bărbat în visele sale.

Relația a evoluat de la simple priviri la conversații. Deși nu-și amintea conversațiile după ce se trezea, fericirea debordantă era suficientă pentru a-i da puterea de a face față dimineților agitate. Zilele s-au transformat în luni, lunile în ani, iar anii în mulți ani. Uneori îl visa în mod repetat, alteori dispărea complet din visele sale. Nu că nu ar fi încercat să-l găsească, dar nu

știa de unde să înceapă. Schițele aproximative ale chipului său pe bucăți de hârtie uzată, chiar dacă desenase sute, nu semănau niciodată cu persoana din mintea sa.

Pe măsură ce zilele și nopțile treceau, inima pură devenea mai unită, țesând povești prin cunoașterea reciprocă, prin atingeri care depășeau familiarul, lăsând gustul unui sărut înghețat care se grava în memorie. Chiar și când era treaz, nu putea uita, ca și cum nu ar fi fost un vis. A evoluat până când Pun a putut să-l numească iubire. Nu voia să se trezească și se temea că într-o zi celălalt va dispărea din visele sale ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat.

Apoi, într-o zi, ziua de care Pun se temea atât de mult, a sosit.

În dimineața în care s-a trezit dintr-un vis pasional, a sunat telefonul, cerându-i să accepte o slujbă de restaurare a unui tablou deteriorat de un accident neașteptat. Deși era foarte ocupat, fiind vorba de un prieten apropiat, Pun a acceptat slujba fără un termen limită definit.

Nimic nu indica faptul că această zi obișnuită îi va schimba viața pentru totdeauna. Din momentul în care a văzut chipul din tablou, inima i-a bătut cu putere, ca și cum cineva ar fi bătut toba în interiorul lui, o energie care l-a atras într-o dimensiune pe care nu o văzuse niciodată.

Pun nu putea fi sigur cine îi crease visele sau dacă era doar o coincidență...

O coincidență care l-a transformat brusc în cel care a rupt un sigiliu blestemat, eliberând pe cineva care dormea de o sută de ani.

O coincidență că persoana care a ieșit din tablou era aceeași persoană pe care o aștepta de la împlinirea vârstei de douăzeci de ani.

O coincidență că era o ființă cu sânge nemuritor din rasa pe care o căuta.

O coincidență că era persoana care îl împiedica să continue să viseze la bărbatul misterios pe care îl cunoștea de mulți ani...

- Agh!!!

Cadoul persoanei care a acceptat să plătească pentru a forța linia memoriei este imprevizibilitatea farselor pe care linia memoriei le va juca cuiva. Nimeni nu știe ce se întâmplă în spatele acelei uși din care Ramil nu a ieșit. Dar proprietarul mâinii care a atins fruntea lui Pun a tușit sânge până când corpul său a început să se convulsioneze. Ramil a căzut pe podeaua camerei. Methus, care era cel mai sensibil la senzații, putea ghici că se întâmplase ceva rău. A deschis ușa dormitorului împreună cu ceilalți, ridicând corpul care nu scăpase din tărâmul memoriei.

- Mekhin.

- Da.

Doctorul Solay își cunoaște datoria. Și-a așezat mâna rece pe centrul corpului înainte de a-și folosi puterea de vindecare. Deși nu știa cu ce se lupta de cealaltă

parte a memoriei, Pokpong își folosea în același timp mâinile mici pentru a scutura corpul fratelui său care se afla în tărâmul viselor.

- P'Pun? P'Pun, mă auzi?

- P'Pun!

- Tuse, tuse.

Ar fi bine dacă Khuear ar fi aici acum, dar corbul negru avea sarcina de a căuta trupul preotului dispărut. În acest moment, Methus, care nu era priceput în magia vindecătoare, a trebuit să se despartă de Ramil, lăsându-l pe medicul mai tânăr să se ocupe de el, în timp ce el se ocupa de Pun, care se trezise cu sânge curgând din buze.

- Se va întâmpla ceva cu fratele meu Pun?

- S-a terminat acum.

spuse Methus. Își folosi puterea de vindecare pentru scurt timp. Pun, care ieșise din transă înainte de încheierea ritualului, deschise ochii în brațele lui. Ochii lui căprui deschis sclipiră ca și cum și-ar fi amintit ceva, înainte de a-și mișca corpul dureros, provocând o durere ascuțită din cauza atacului puterii de percepție mentală.

- Domnule Ramil?

- Maestrul nu a ieșit încă din transă.

Pun nu s-a lăsat copleșit de starea sa. Grija pe care o simțea pentru cealaltă persoană l-a făcut să uite de durere și să se smulgă din brațele lui Methus, deși acesta voia să prelungească tratamentul pentru recuperarea sa.

- Domnule Ramil.

- Mă auziți, domnule Ramil?

Pun a sprijinit corpul lui Ramil de pieptul său, pentru ca Mekhin să-l poată trata mai ușor, în timp ce buzele sale continuau să-l cheme neîncetat pe celălalt. Sprâncenele încruntate ale persoanei din brațele sale erau un semn bun că Ramil nu plecase, dar celălalt era blocat în ceva care îi împiedica întoarcerea.

- Domnule Ramil, vă rog... mirosiți.

- Domnule Ramil.

Nu voia să-și arate slăbiciunea, dar inima lui mică se temea să nu-l piardă pe celălalt, până la punctul în care nu mai putea să-și rețină lacrimile care îi curgeau pe obrajii albi. Acestea căzură pe fața persoanei din brațele sale, urmând o traiectorie pe obrazul celuilalt, ca și cum Ramil însuși ar fi plâns.

- Domnule Ramil.

- Acum pot să mă întorc.

La sfârșitul rugăminții celui care rupea blestemul, pleoapele corpului care fusese sigilat timp de o sută de ani se deschiseră încet. Ochii lui, incomodați de lumină, clipiră rapid pentru a-și ajusta focalizarea încețoșată.

- Pun?

- Domnule Ramil!

Ramil Solay se trezi în brațele persoanei a cărei lume a amintirilor tocmai o traversase. Se îndreptă și îmbrățișă cealaltă persoană, care încă plângea. Nu uită să-i mulțumească lui Mekhin, care avusese grijă de el.

- M-am întors. Nu plânge.

- Pun?

- Hmm?

Brațele care îl îmbrățișau se relaxară. Proprietarul micului corp care se străduise să-și facă griji era acum din nou inconștient. Acest lucru făcu ca penthouse-ul de la ultimul etaj, care aproape că își găsise liniștea după ceremonie, să devină din nou agitat. Mekhin, care era pe punctul de a se odihni după recuperarea lui Ramil, se oferise să îngrijească și să refacă persoana epuizată, iar efectele secundare ale ceremoniei îi readuseră în curând respirația normală.

- Uf.

- Mulțumesc foarte mult, Mekhin.

- Da, domnule.

Trei vampiri s-au adunat pentru a forma un grup de conversație în afara camerei ocupate acum de frații Winnala. Au multe povești de rezolvat.

- Khuear te-a contactat?

- Nu încă, domnule.

- Domnule, în memoria lui Pun?

- Raul este Faratu, fără îndoială.

- ...

- A folosit sângele copiilor din orfelinat pentru a-și alimenta puterea.

Cu cât vorbea mai mult, cu atât vedea mai clar imaginile care îi rămăseseră în minte. Ramil a povestit toate evenimentele care au afectat neamul său. Acum nu mai erau povești de ascuns, cu excepția celei despre trecerea liniei memoriei și găsirea unei persoane a cărei identitate nu o putea confirma.

Un bărbat înalt și corpolent, care părea vag familiar, apăru la ușa bisericii, îndreptând arma spre el.

Ramil păstră acest secret până când găsi dovezi care să-i răspundă la întrebări. Dovezi pe care credea că le va găsi undeva în acest penthouse.

- Odihnește-te mai întâi. Dacă Khuear ajunge, vino să mă cauți din nou.

- Da, domnule.

El înclină capul în semn de acceptare a ordinului înainte ca neamul Solay să se întoarcă în camera de jos. Ramil reintră în dormitor. Pokpong era încă acolo, cel mic ațipind, pe punctul de a adormi, dar luptându-se cu îngrijorarea. Aceleași obiceiuri, atât fratele mai mare, cât și cel mai mic.

- Pokpong

- P'Ramil?

- Odihnește-te, mă ocup eu...

- ...

- Voi continua să mă ocup.

- Încă pot...

- Îți închizi ochii.

Înainte să poată protesta, corpul său necooperant căscă, contrazicând afirmația lui că mai poate continua. Pokpong coborî capul, evitând privirea ochilor de culoarea nopții care îl priveau cu afecțiune, înainte să se scuze și să se odihnească în dormitorul mic pe care i se permisese temporar să-l ocupe.

Liniștea se întorsese în dormitor. Ramil, epuizat de efortul depus, se întinse pe spate, pregătindu-se și el să se odihnească. Deși încă perplex de evenimentele care aproape îl scosese din transa memoriei, Ramil credea că persoana care își luase libertatea de a se furișa în brațele lui ar avea răspunsuri pentru el. I se părea că oamenii care veniseră cu acel bărbat erau cei doi copii care fugiseră mai devreme.

Mintea lui, rătăcind incapabilă să adoarmă, își aminti detaliile ascunse în fiecare punct al amintirilor lui Pun. Ramil se temea să nu uite vreun eveniment și să lase povestea incompletă. Se încruntă, imaginându-și sala mare a bisericii, dormitorul, diversele locuri din memoria persoanei din brațele sale. Apoi, scoase un suspin lung. Indiferent cât de mult se gândea și se gândea din nou, nu găsea nicio urmă a bărbatului misterios de la ușă în niciun moment din memorie.

- Domnule Ramil

- Ce?!

- De când te sperii așa ușor?

- Te-ai recuperat și imediat începi să mă tachinezi?

Zâmbetul celuilalt îl făcu să se simtă puțin mai puțin îngrijorat. Impactul ceremoniei nu îi afectase atât de mult pe cât credeau, pentru că Mekhin și Methus îi ajutaseră la timp.

- Te doare ceva?

- Nu mai.

- Ce ai văzut?

- Am văzut că tatăl tău este Faratu.

- Te-am văzut pe tine...

- Tu ești cel care mi-a salvat viața.

Ramil savurează momentul în care își lipeste fruntea de cea a celeilalte persoane. Simte că își transmit reciproc îngrijorarea pe care o au amândoi. Privirile lor se întâlnesc, pline de semnificații pe care numai ei doi le înțeleg. Se creează o legătură specială, indiferent de criticile referitoare la descendențele lor diferite.

- Dar am o întrebare.

- Da.

- Bărbatul din fața ușii, alături de Elise și Jett, care a tras în mine.

- Domnul Van?

- Domnul Van?

- Domnul Van este cel care donează bani orfelinatului.

- În fiecare an, de Crăciun, vine să ne viziteze.

Ramil simțea că numele îi era și mai familiar, dar nu se putea despărți de corpul zvelt din brațele sale. A notat acest nume ca fiind primul lucru pe care trebuia să-l investigheze dimineața, pentru a găsi vreun indiciu despre acest bărbat.

- Te-a rănit pentru că a crezut că ești vampirul care ne-a rănit.

- Domnul Van?

- De ce am uitat ceva atât de important?

- Nu contează, unele amintiri se estompează cu timpul.

- Mai odihnește-te puțin.

- Și tu.

- Te voi îmbrățișa și nu te voi lăsa să pleci până dimineață.

Oboseala care încă nu dispăruse îl atacă din nou. De data aceasta, îi copleși corpul, slăbit de suprasolicitare, până dimineața. Ramil îl îmbrățișă strâns pe Pun, sprijinindu-și bărbia pe părul lui negru ca pana corbului, pregătindu-se să adoarmă înainte de a rosti cuvinte care erau ca o binecuvântare pentru persoana care dormea cu un zâmbet pe buze.

- De acum încolo, îmi doresc să nu mai visezi.

A profitat de momentul în care Pun dormea adânc pentru a-și ordona gândurile persistente din minte, care aproape îl împiedicau să doarmă.

Mâinile sale subțiri luară registrele familiei și se așeză să le citească unul câte unul. Îndoiala persista printre rafturile de cărți.

Dacă nu i-ar fi văzut fața înainte, Ramil poate că nu ar fi fost atât de nerăbdător să găsească răspunsul. Dar pentru că era familiară, ca și cum ar fi fost ascunsă adânc în mintea sa și refuzând să se dezvăluie, acum pe covorul din penthouse-ul său privat se afla o grămadă de zeci de cărți ale lui Solay.

Au trecut ore și ore, iar grămada de cărți a crescut tot mai mult. Ramil a suspinat obosit, începând să se enerveze din cauza incapacității sale de a-și aminti unde l-a întâlnit pe acest bărbat.

- La naiba!

O carte subțire din mâna lui a fost aruncată pe grămada din ce în ce mai mare de pe podea. S-a ciocnit cu un obiect similar înainte de a ateriza pe covor. Hârtia s-a deschis la pagina care conținea răspunsul pentru Ramil Solay, care și-a încetat în sfârșit frustrarea.

Un desen cu o femeie ținând doi copii în brațe, cu bărbatul din visul lui Pun stând în spatele ei. Sub desen, o descriere a arborelui genealogic al familiei Solay.

- Domnule Van?

..

..

După ce petrecuse o zi întreagă cu ceremonia de percepție mentală, Pun își petrecu timpul odihnindu-se de epuizare. Pe măsură ce își recăpăta puterile, primul lucru la care se gândi fu prietenii apropiați care îi fuseseră alături la bine și la rău, formând grupul de vânători de asasini. Jett și Elise, afară, probabil că nu-și aminteau că Ramil era cel care îl ajutase.

- Acest subsol este doar pentru vânători.

- Tu ești cel care a stabilit această regulă, Pun.

Gemenul mai mare îi bloca accesul la subsol. Paul era defensiv față de el de când acesta schimbase tabăra și se împrietenise cu grupul rasei nemuritoare. Se simțea trădat și nu voia să-l vadă.

- Trebuie să vorbesc cu Jett și Elise.

- Ai de gând să-i convingi din nou pe tovarășii noștri?

- Paul

Elise a fost cea care l-a întrerupt. Tânăra îmbrăcată în rochie neagră se interpuse între Paul, nemulțumit, și îl luă pe Pun de mână, conducându-l spre subsol. Aceasta era o permisiune tacită că această persoană încă avea dreptul să se afle în casa vânătorilor.

Paul era nemulțumit, dar nu putea să se opună liderului grupului. Nu putea decât să-i urmeze în camera unde fratele său geamăn și cei doi lideri – unul dintre ei trădător – stăteau cu expresii serioase.

- Ai de gând să ceri să fii readmis în grup?

- Sau ai de gând să dezvălui că plecarea ta din grup a fost doar un plan?

- Am informații despre părintele Raul pe care vreau să le împărtășesc.

- Huh.

Nu numai Pun încerca să vorbească indirect despre preotul care îi fusese binefăcător, ci și Elise, care primise informații de la vampirul din neamul Solay, încerca să facă același lucru.

- Te avertizez în legătură cu comportamentul ciudat al tatălui tău. Încerc să te conving că părintele Raul este un demon nemuritor al sângelui, la fel ca ei.

- Nu-ți amintești incidentul din dormitorul părintelui Raul, Jett?

- Nu-ți amintești că omul care a încercat să te omoare era părintele Raul?

- Taci.

- Ne-a ținut ca hrană.

- Îți amintești de ce îi plăcea să te cheme să-l vezi după inspecția dormitorului?

- Ți-am spus să taci, Pun.

Deși dădea semne de surprindere, Jett nu părea dispus să asculte adevărul pe care îl auzea. Probabil avea îndoieli și începuse să caute dovezi după ce Elise îl avertizase de mai multe ori. Dar, din moment ce Jett îl adora pe binefăcătorul său mai mult decât orice, acceptarea adevărului că nu era ceea ce credea era la fel de dificilă ca iertarea rasei nemuritoare care îi ucisese.

- Gândește-te bine, Jett.

- Dacă părintele Raul ar fi fost o persoană normală, nu ar fi îndurat această situație timp de 10 ani.

Elise a rostit ultimele cuvinte înainte de a-l scoate pe Pun din subsol, îngrijorată că, dacă ar mai fi rămas puțin, cei doi prieteni apropiați ar fi avut din nou probleme. Cei doi stăteau în zona de sus a magazinului.

- Mai dă-i puțin timp.

- E evident că nu poate accepta adevărul.

- Da, mulțumesc, Elise.

- Și tu ce faci? Cum merg lucrurile acolo?

- Sunt bine.

Pun zâmbi în secret. Era bucuros că Elise încă ținea la el, chiar dacă el îi cauza adesea tinerei femei dureri de cap și rezolva problemele dintre el și ceilalți. Dacă Elise nu ar fi fost acolo să medieze în această relație, el și Jett probabil s-ar fi omorât reciproc.

- Să ai un iubit vampir e și bine, nu-i așa?

-

- Cel puțin sunteți împreună până la capăt.

- Mă refer la ultima ta zi ca om.

- Presupun că da.

- Acum plec, Elise. Dacă ai nevoie de ceva, spune-mi.

- Și tu la fel.

Pun părăsi locul pe care îl fondase, ultimele cuvinte ale Elisei răsunându-i în cap. Niciun om nu poate sfida legea morții, iar într-o zi va muri departe de Regele Vampirilor, nemuritorul. Este ceva ce amândoi vor trebui să accepte într-o zi.

..

..

Corpul bine proporționat al liderului grupului de vânători numit Hunter a intrat în spitalul privat de la periferia orașului. Era a doua oară când trebuia să ascundă trupul binefăcătorului său de ghearele demonilor care veneau neîncetat să-l chinuie.

A găsit trupul tatălui său printre ruine în dimineața următoare, după o noapte care părea un coșmar. Jett s-a gândit că era cel puțin norocos că, deși tatăl său era inconștient, încă respira. Dar cine ar fi ghicit că trupul binefăcătorului său va rămâne într-un somn profund de la acea zi până în prezent. A încercat să găsească tratamente folosind atât medicina modernă, cât și cea tradițională, dar niciuna nu a funcționat. Singurul lucru pe care îl putea face pentru a-i răsplăti pentru educația primită era să aibă grijă de acest corp până în ziua potrivită.

Nu s-a întrebat niciodată de ce, chiar dacă trecuseră zeci de ani, părintele Raul rămăsese la fel de tânăr ca în prima zi. Nu i-a trecut niciodată prin minte de ce arhitectura prăbușită i-a avariat acest corp, dar totuși respira din nou, până când a primit primul avertisment de la prietena sa apropiată, Elise.

Jett nu voia să-și amintească acea noapte de coșmar. A încercat să nu păstreze niciun detaliu în minte, amintindu-și doar resentimentul, insuflând în subconștientul său nevoia de a trăi pentru a răzbuna ceea ce rasa nemuritoare îi făcuse grupului său.

Se ura pentru că cedase și începuse să caute indicii despre orfelinatul în care crescuse, încercând să găsească informații despre identitatea părintelui Raul, chiar dacă nu o pusese niciodată

la îndoială înainte, încercând să doarmă cât mai profund posibil pentru a agita sedimentul amintirilor acelei zile.

Fiecare sunet pe care îl auzea, fiecare miros pe care îl simțea, fiecare imagine pe care o vedea.

- Părinte Raul.

- Chiar ești tu?

O inimă puternică care nu vărsase niciodată o lacrimă pentru nimic. Dar cu cât se adâncea mai mult în căutarea adevărului, cu atât Jett, în vârstă de 12 ani, respingea prima imagine din dormitorul din spatele bisericii, unde alergase cu cea mai mare viteză din viața sa, sperând să ajute cealaltă persoană să scape împreună.

Corpul mare din dormitor avea părul desfăcut și pufos, arătând înfricoșător. Își acoperea fața, dar ochii săi roșii intens erau clar vizibili.

- Chiar ești tu?

Jett nu voia să se gândească la cât de greșit fusese să aibă grijă de corpul cuiva care plănuia să-i folosească viața pentru a-și alimenta propria putere. Nu voia să se gândească cât timp fusese loial, făcând totul, în toate felurile, pentru binefăcătorul pe care îl venera.

Cadavrul masiv a rămas nemișcat la picioarele patului pentru o lungă perioadă de timp. Creierul său, care lucrase din greu, a început să cedeze, distrugând aproape lucrurile care îi obstrucționau vederea. A suprimat emoțiile care îi creșteau, transformându-le în resentimente în pieptul său arzând. Mâna sa mare a scos încet un cuțit argintiu din buzunar.

Dacă părintele Raul era cea mai mare greșeală a sa, atunci trebuia să trimită acest cadavru înapoi pentru a-și asuma responsabilitatea pentru faptele rele pe care le comisese.

- Eu... te iert.

Vârful cuțitului de argint apăsă pe partea stângă a pieptului corpului masiv, în patul matrimonial din camera VIP liniștită. Mâna tremurândă era atât de transpirată încât alunecă de pe cuțit. Acesta se desprinse de pieptul pe care îl apăsase ușor și căzu pe podea, răsunând în întreaga cameră. Proprietarul corpului tremurând, nu mai puțin decât mâna lui, se aplecă să ridice arma puternică. Cu ochii roșii de la efortul de a-și stăpâni emoțiile, lacrimile îi umplură încet ochii, înainte de a se ridica în picioare și de a se pregăti să acționeze din nou.

Totuși...

- Ce faci, fiule?

- Tată...

Corpul care dormise zeci de ani se ridică în patul alb. Un zâmbet blând, ca în vremurile de demult, îi acoperi fața care nu se schimbase de la prima lor întâlnire. O mână mare îl apucă de gât pe Jett, care încă nu se ridică complet.

Salutul îl făcu pe proprietarul corpului bine proporționat al celui loial să se ridice de pe podea, deoarece cealaltă persoană stătea în picioare pe pat. Vârfurile degetelor de la picioare căutau un sprijin. Ambele mâini apucară singura mână a persoanei care încă nu-l lăsase să plece.

Încet, își apropie fața pentru a întâlni ochii roșii. Imaginea se repetă, suprapunându-se, că era aceeași persoană cu bărbatul care îl rănise pe Jett în dormitorul acela. Ochii fermecați reflectau fața celui loial, care era aproape fără suflare. Ultima imagine pe care Jett o văzu erau colții care ieșeau din buzele sale înainte ca totul să se întunece.

...

- O, Doamne, te ador, că ești aici...

- Recunosc că ești creatorul și îți dăruiesc toată ființa mea.

- Amin.

- În numele Tatălui, al Fiului și al Sfântului Duh. Amin.

Un pahar înalt umplut cu un lichid roșu intens a fost prezentat în fața băiatului de 12 ani care participa la ceremonia Sfintei Împărtășanii în ajunul Crăciunului. Jett s-a îndreptat spre altar. Mâinile lui mici au primit paharul de la tatăl său iubit. Fața lui palidă, în contrast cu părul negru pieptănat cu grijă, arăta un zâmbet blând.

Buzele inocente ale copilului au atins marginea paharului înainte de a-l înclina încet, fără să știe că zâmbetul blând pe care îl văzuse era doar un basm pentru a înșela copiii...

.....

Pleoapele de culoare deschisă s-au deschis, reflectând tavanul înalt al camerei VIP a spitalului privat. Ochii negri au observat încet corpul întins pe podea. A ridicat ambele mâini, s-a așezat drept și apoi s-a ridicat complet.

Ochii ascuțiți au privit corpul fără viață, slăbit până aproape de a rămâne doar oase, pe pat.

Faratu a luat o clipă pentru a-și inspecta corpul bătrân, care se estompa încet, deoarece nu avea energia necesară pentru a-l menține întreg. Apoi a închis ochii, a respirat adânc și a purtat corpul bine proporționat

pe care îl poseda — pentru a-și reface energia pe care o pierduse de mult — afară pe ușă, care a fost deschisă de o tânără nefericită îmbrăcată într-o rochie albă.

- Domnule Jett?

- Aaaaaaaaaah!!!