Capitolul 10 - Conform contractului

"Hei, Thian, de ce ești aici așa devreme astăzi?"

"Nu este atât de ciudat să vin devreme, căpitane Kanin,"

"L-am întrebat pe Thian, nu pe tine, căpitane Nadol," Kanin s-a întors și l-a tachinat ușor pe Nadol. Celălalt a putut doar să ofteze la atitudinea jucăușă și a plecat.

"Tot nu mi-ai răspuns. De ce ești aici așa devreme?"

"Vreau să-mi termin repede treaba, ca să mă grăbesc să-l iau pe Mangkon."

"Pot să-l iau eu pentru tine, să știi."

"Nu e nevoie. Mă duc singur."

După aceste cuvinte, Thian nu i-a dat lui Kanin nicio șansă să argumenteze și a pășit rapid direct spre biroul său privat.

După acea zi, ziua în care Mangkon a fost împușcat. Din fericire, glonțul doar l-a zgâriat și nu a provocat o rană adâncă. Cu toate acestea, el tot avea nevoie de îngrijire atentă în spital.

Astăzi, s-a trezit intenționat la ora cinci dimineața, reușind să-și termine repede toată treaba, pregătindu-se să meargă la o întâlnire în exterior, astfel încât să-l poată lua pe celălalt exact la timp.

Ceasul arăta șase și un sfert. Bărbatul hotărât a început să ia documentele relevante și să le semneze în câteva secunde, stivuindu-le pe birou, deschizându-le pentru a le citi. Ochii ageri le scanau rapid în timp ce lucra.

Totul mergea conform planului. Între timp, mama lui continua să trimită poze cu pacientul pe chat, raportând constant situația. Doar văzând fața albă și blândă, acoperită de zâmbete, îi dădea puterea să continue lucrul.

Cu toate acestea, în mijlocul tăcerii, s-a auzit deodată o bătaie în ușă. O angajată, Makham, a intrat cu o față serioasă raportând:

"Inspectore, șeful poliției vrea să vă vadă."

"Chiar acum, Makham?"

"Da, domnule."

Ochii negri au aruncat o privire la ceas, trecuseră deja două ore. Trebuia să plece spre întâlnirea din exterior înainte de ora 11:00 fix, dar trebuia să urmeze ordinele oricum.

"Bine, mă duc."

Chipul chipeș a expirat ușor înainte de a înșfăca jacheta care atârna în apropiere pentru a o pune pe el și a ieși din cameră.

Biroul șefului poliției de la Secția de Poliție Județeană Chiang Mai era pe stânga, adiacent biroului lui Thian. Când a bătut la ușă și a deschis-o, Aasin stătea deja și aștepta.

"Șefule, m-ați chemat. S-a întâmplat ceva?"

"Te rog, ia loc, inspectore."

"Tocmai urma să vorbesc despre banda Black Bull."

"Uhm... vă grăbiți, domnule?"

Thian nu s-a așezat așa cum fusese invitat de proprietarul camerei, ci a întrebat în schimb pe un ton plat, deși fața lui părea grăbită și puțin agitată.

"S-a întâmplat ceva?"

"Păi, este..."

"Dacă nu vorbești, voi presupune că te grăbești," a răspuns Aasin în stilul său tipic glumeț, nelăsând nicio ocazie să treacă.

"De fapt, trebuie să mă grăbesc să-l iau pe sergentul Mangkon, șefule."

"Trebuie să fii neapărat tu, inspectore? Nu poate altcineva să o facă?" Șeful a ridicat ușor o sprânceană, un zâmbet complice jucându-i pe colțul buzelor.

Ascultătorul a tăcut doar pentru o fracțiune de secundă. Știa deja răspunsul în inima lui fără a-l putea nega.

"Da, șefule. Este foarte important."

"Ce este important, drumul sau persoana, inspectore?"

Acea întrebare l-a lăsat pe Thian mască pentru un moment. O ușoară roșeață a început să-i apară pe față, care în mod normal era excelentă la mascarea emoțiilor. Tânărul inspector a evitat subtil contactul vizual înainte de a răspunde cu o voce mai scăzută.

"Ambele, șefule."

"Mă întreb dacă nu cumva este mai mult decât o căsătorie pentru a-ți repara ghinionul. Ar trebui să-l sun pe Parinya?"

Aasin știuse tot timpul, deoarece trebuia să fie la curent cu motivele mutării lui Mangkon aici, precum și cu căsătoria. Pharada era neschimbată; obținea mereu ceea ce voia.

"Atunci grăbește-te și du-te, inspectore. Cineva te va aștepta."

"Vă mulțumesc, șefule."

Întâlnirea s-a terminat la ora unu fix, iar el s-a grăbit imediat la spitalul din inima orașului. Liftul s-a mișcat încet spre ultimul etaj al clădirii pentru pacienți. Ambele mâini îi erau pline de lucruri pe care le cumpărase pentru pacient și se gândea că, după ce va părăsi spitalul, își va respecta promisiunea: îl va scoate pe Mangkon la o gheață rasă.

Picioarele sale lungi pășeau repede pe coridorul spitalului înainte de a încetini. Ușa camerei 721 a fost deschisă de o mână mare, dar imaginea care i-a izbit ochii ageri a fost prietenul său, pe care îl întâlnise azi-dimineață, mângâindu-l ușor pe păr pe Mangkon.

Cum a ajuns ăsta aici?

Nemulțumirea a apărut imediat. Zâmbetul dulce pe care credea că această persoană mai tânără i l-ar putea trimite lui, îi era oferit în schimb lui Kanin, iar el afișa o față nemulțumită, emanând aproape furie.

"O, inspectorul este deja aici, fiule?"

"Da, mamă."

"Și ce? E munca grea, inspectore? De ce ești așa de încordat la față?"

Întrebarea Pharadei nici măcar nu a fost procesată. Tot ce putea auzi erau vocile celorlalți doi, absorbiți în conversație.

"Cum te simți după ce ai fost împușcat?" a întrebat Kanin pe un ton glumeț.

"Puțină durere, P'Nin. Se simte de parcă acum sunt cu adevărat polițist."

"Ești bine, Mangkon?"

"Păi, am fost împușcat."

"Ești grozav la replici, nu-i așa?"

Thian fixa scena din fața lui, aproape involuntar. Ochii lui tăioși s-au mutat spre Mangkon. El era aici... stătea chiar aici. L-a văzut Mangkon? Sau nici măcar nu era interesat? Și ce era cu buchetul ăla mare de flori de lângă patul pacientului? Al cui este?

"Hm, hm."

Nu a mai putut suporta. În cele din urmă, și-a dres vocea tare pentru a întrerupe conversația celorlalți doi și a funcționat. Cel mai tânăr a făcut un semn de salut, oferind un mic zâmbet.

"Nu mergeți la întâlnire, căpitane Kanin?"

"O, îmi rețineți programul așa de bine, inspectore? Doar am trecut pe aici. Plec acum."

"P'Nin, o să întârzii."

"Cineva este îngrijorat, eh? Plec eu primul, ne vedem mai târziu."

"Da, domnule."

Înainte de a pleca, Kanin tot nu a putut rezista să nu se întindă și să-i ciupească din nou obrazul moale.

Al naibii de enervant.

Cineva s-a întors pe ascuns pentru a evita să vadă acele imagini. Totuși, tot ce s-a întâmplat a fost înregistrat de ochii lui Khunying Pharada. Ea stătea zâmbind pentru sine. Se părea că fiul ei dădea semne că este destul de îndrăgostit.

"Inspectore, s-a terminat întâlnirea?"

"Da, am venit să te duc acasă."

"Mă bucur atât de mult că pot pleca."

"Dar tot trebuie să te odihnești."

Thian vorbea în timp ce se apropia să se așeze lângă pacient. Și ca și cum ar fi existat o atracție care îi făcea inima să se simtă de necontrolat, nu a putut rezista să nu ridice mâna pentru a-i mângâia părul moale fără un motiv real.

"Inspectore... ce faceți?" Mangkon s-a oprit puțin, ochii săi rotunzi privindu-l pe tânărul inspector cu surpriză.

"Doar... verific dacă ești bine."

"Mângâindu-mă pe cap așa?"

"Arăți drăguț când ești rănit așa. Mi se pare pur și simplu că ești înduioșător."

Ce spune inspectorul?!

Ochii săi rotunzi s-au coborât imediat după ce a auzit asta. O ușoară roșeață i-a apărut pe față, iar inima care în mod normal bătea rar, acum galopa.

"Hm, hm, mama este încă aici, voi doi," a intervenit vocea lui Khunying Pharada, alături de un zâmbet complice trimis în direcția fiului ei.

Thian s-a oprit imediat. Mâna care mângâia părul moale a fost retrasă rapid înainte de a încerca să se compună. Dar căldura care îi urca pe față nu putea fi ascunsă.

"Cred că trebuie să-mi verific glicemia," a continuat Pharada, pe un ton glumeț, ceea ce l-a făcut pe Mangkon să înceapă să se simtă stânjenit.

"Despre ce vorbești, mamă? Nu este nimic," a încercat Thian să nege, dar vocea joasă și groasă care a răspuns era vizibil mai ridicată.

"Doar glumesc, fiule, dar cred că atunci când mângâi pe cineva pe cap așa, trebuie să existe vreun sentiment, nu?"

"Nu trebuie să existe niciun sentiment. Nu este necesar."

Zâmbetul care era pe fața albă cu un moment în urmă s-a stins la auzul acestei fraze. În piept, a simțit o strângere greu de explicat. Așa este, cum ar putea exista vreun sentiment?

Este doar o mângâiere normală pe cap... nici el nu simte nimic. Chiar nu simte nimic.

Mangkon a afișat un mic zâmbet înainte de a schimba subiectul.

"Doctorul ar trebui să ajungă curând."

Pharada s-a scuzat, ca o casnică lipsită de griji, n-a uitat să se întoarcă și să trimită un zâmbet dulce fiului și ginerelui ei cu numele înainte de a părăsi camera. Thian a putut doar să o privească plecând cu oboseală, înainte de a ofta încet și de a continua să-și facă datoria.

"Ești gata să mergem acasă?"

"Da, sunt gata."

Înainte de a se îndrepta direct spre parcare, silueta înaltă a susținut cu grijă silueta mai mică în timp ce ieșeau din salon.

Motorul a pornit cu un mârâit, iar aerul rece de la aerul condiționat a ajutat la atenuarea oboselii zilei. Atmosfera de pe străzile din Chiang Mai seara era plină de mașini care se mișcau încet. Luminile roșii de poziție se întindeau într-o linie lungă. Claxoanele sunau intermitent. Traseul pe care ar fi trebuit să conducă era spre periferia orașului, dar chiar acum, mașina era blocată în mijlocul districtului comercial.

Frumoasa mașină a navigat prin traficul greu și în cele din urmă a virat pe o alee mică mărginită de restaurante și cafenele care erau frumos iluminate seara. Ochii rotunzi ai lui Mangkon s-au uitat la Thian, nedumeriți.

Probabil are treabă, presupun.

"Să parcăm mașina aici și mergem pe jos să alegem un restaurant unde ți-ar plăcea să mănânci, bine?"

"Hă?" A clipit, complet buimăcit.

"Gheața rasă pe care voiai să o mănânci."

Thian a spus-o afișând un zâmbet dulce care a făcut inima persoanei care îl privea să tresară. Inspectorul își amintea că el spusese odată că vrea să mănânce gheață rasă. El însuși abia își amintise cu un moment în urmă.

"Faci fața asta pentru că nu mă crezi?"

"N-nu, deloc."

"Hai să coborâm, tu."

Un zâmbet palid a apărut pe fața lui Mangkon. A deschis repede portiera și a ieșit din mașină, urmat de silueta înaltă. Cineva îl răsfăța pe pacient la extrem, așa că Mangkon nu s-a putut abține să nu se întrebe de ce. Indiferent ce întreba sau cerea cel mai tânăr, nu exista un refuz sau un argument câtuși de puțin.

"Atunci să mergem la acesta." Restaurantul din stânga era o cafenea în tonuri de alb și decorată cu un gazon verde.

"Dacă te saturi, fac eu cinste."

"Zău? Atunci o să mănânc tot până o să vă pară rău, inspectore."

"Îmi permit să am grijă de tine, pot să am grijă de tine o viață întreagă."

Ca de obicei, tonul și gesturile ștrengărești au venit însoțite de o sprânceană ridicată și ochi sclipitori. Urâse asta cel mai mult. Buzele subțiri s-au strâns ușor, spunându-și repetat în sinea lui: Nu cădea în capcana cuvintelor viclene ale inspectorului, înainte de a păși rapid în restaurant fără să-i pese.

Interiorul magazinului era plin de aroma deserturilor și a cafelei proaspete. Numeroase meniuri erau aranjate frumos pe mese mici lângă tejghea. Thian l-a lăsat pe Mangkon să aleagă ce-i place și în curând produsele comandate au început să fie servite. O gheață rasă în culori dulci care arăta delicios, urmată de un tort de ciocolată și un smoothie de ceai verde matcha cu aspect fin.

Fără să aștepte, Mangkon s-a năpustit mai întâi asupra gheții rase din fața lui. Un zâmbet strălucitor a luminat fața albă, așa că Thian nu s-a putut abține să nu privească. Ochii săi ageri fixau profilul tânărului, incapabil să-și întoarcă privirea.

"Este chiar așa de delicios?"

"Da, este foarte delicios. În spital este doar mâncare fadă."

"Este destul de dulce, atunci?"

"Dacă este prea dulce, mi-e teamă că o să fac diabet."

Atunci, să guști sărutul soțului tău pentru a alunga ghinionul probabil s-ar transforma tot în diabet. Deodată, un gând fără sens i-a trecut prin cap. Thian a chicotit încet pentru sine.

"La naiba, cum am putut să mă gândesc la așa ceva?"

"Ce?"

"Nimic, doar mă gândeam la lucruri la întâmplare."

Tonul era relaxat, dar zâmbetul palid de pe chipul său chipeș arăta suspect. Părea prea dubios, făcând persoana care era pe cale să ducă lingura cu gheață rasă la gură să se oprească. Ochii mari și rotunzi îl fixau intens. Trebuie să fie ceva despre el. Nu putea lăsa să treacă.

"Inspectore, spuneți-mi acum. Despre ce mormăiți deodată?"

"Chiar vrei să știi?"

"Dacă nu voiam să știu, mai întrebam? Persoană ciudată."

Dacă vrei să afli ceva, trebuie să afli neapărat, eh? O ușoară clătinare din cap a avut loc înainte ca tânărul inspector să se apropie. Ochii negri s-au mișcat încet și l-au fixat intenționat, apoi a ridicat treptat o mână pentru a-i mângâia ușor obrazul alb.

Parfumul lui este frumos, obrajii lui sunt moi și chiar mă face să mă îngrijorez pentru el atât de mult.

"Doar mă gândeam..."

"In... Inspectore..."

"...Mă gândeam, oare sărutul tău mi-ar da și mie diabet?"