Capitolul 10 - Conform contractului

- Hei, Thian, de ce ai venit atât de devreme azi?

- Nu e atât de ciudat să vii devreme, căpitane Kanin.

- L-am întrebat pe Thian, nu pe tine, căpitane Nadol, Kanin se întoarse și îl tachină ușor pe Nadol. Celălalt nu putu decât să suspine la atitudinea jucăușă și se îndepărtă.

- Încă nu mi-ai răspuns. De ce ai venit atât de devreme?

- Vreau să termin repede treaba, ca să pot pleca să-l iau pe Mangkon. 

- Pot să-l iau eu pentru tine, să știi.

- Nu e nevoie. Mă duc eu.

După aceste cuvinte, Thian nu i-a dat lui Kanin șansa să conteste și s-a îndreptat repede spre biroul său privat.

După acea zi, ziua în care Mangkon a fost împușcat. Din fericire, glonțul l-a zgâriat doar și nu i-a provocat o rană profundă. Cu toate acestea, el avea nevoie de îngrijiri medicale la spital.

Astăzi, s-a trezit intenționat la ora cinci dimineața, reușind să-și termine rapid toate treburile, pregătindu-se să meargă la o întâlnire în afara biroului, pentru a-l putea lua pe celălalt la timp.
Ceasul arăta ora șase și un sfert. Bărbatul hotărât a început să ia documentele relevante și să le semneze în câteva secunde, stivuindu-le pe birou și deschizându-le pentru a le citi. Ochii lui
ageri le-au scanat rapid în timp ce lucra.

Totul mergea conform planului. Între timp, mama lui continua să trimită poze cu pacientul în chat, raportând constant. Doar văzând chipul frumos și blând, acoperit de zâmbete, îi dădea puterea să continue să lucreze.

Cu toate acestea, în mijlocul tăcerii, se auzi o bătaie bruscă în ușă. O angajată, Makharm, intră cu o expresie serioasă pe față și raportă.

- Domnule inspector, șeful poliției vrea să vă vadă.

- Chiar acum, Makharm?

- Da, domnule.

Ochii întunecați aruncară o privire la ceas, trecuseră deja două ore. Trebuia să plece la întâlnirea din afară înainte de ora 11:00 fix, dar trebuia să urmeze ordinele oricum.

- Bine, plec.

Fața chipeșă expiră ușor înainte de a apuca jacheta care atârna în apropiere pentru a o îmbrăca și a ieși din cameră.

Biroul șefului poliției din secția de poliție provincială din Chiang Mai se afla în stânga, lângă biroul lui Thian. Când a bătut la ușă și a deschis-o, Aasin era deja așezat și aștepta.

- Șefule, m-ați chemat. S-a întâmplat ceva? 

- Te rog, ia loc, inspectore.

- Voiam să vorbim despre banda Black Bull. 

- Păi... vă grăbiți, domnule?

Thian nu s-a așezat, așa cum l-a invitat proprietarul camerei, ci a întrebat pe un ton monoton, deși fața lui părea grăbită și ușor agitată.

- S-a întâmplat ceva?

 - Păi, este...

- Dacă nu spui nimic, voi presupune că te grăbești, a răspuns Aasin în stilul său caracteristic de a tachina, nefiind genul care să rateze o ocazie.

- De fapt, trebuie să mă grăbesc să-l iau pe sergentul Mangkon, șefule.

- Trebuie să fii chiar tu, inspectore? Nu poate să o facă altcineva? Șeful ridică ușor o sprânceană, un zâmbet complice jucându-i-se în colțul buzelor.

Ascultătorul a ezitat doar o fracțiune de secundă. În sinea lui, știa deja răspunsul, fără să poată nega.

- Da, șefule. Este foarte important.

- Ce este important, ridicarea sau persoana, domnule inspector?

Întrebarea aceea îl uimi pe Thian pentru o clipă. O ușoară roșeață începu să-i apară pe chip, care de obicei era foarte bun la ascunderea emoțiilor. Tânărul inspector evită subtil contactul vizual înainte de a răspunde cu o voce mai blândă.

- Ambele, domnule șef.

- Mă întreb dacă nu mai este doar o căsătorie pentru a-ți repara soarta nefericită. Ar trebui să o sun pe Parinya?

Aasin știa de la început, pentru că trebuia să fie la curent cu motivele pentru care Mangkon se mutase aici, precum și cu căsătoria. Pharada era neschimbată; voia mereu ceea ce voia.

- Atunci grăbește-te și pleacă, inspectore. Cineva te așteaptă.

- Mulțumesc, șefule.

Întâlnirea s-a încheiat la ora unu fix, iar el s-a grăbit imediat spre spitalul din centrul orașului.
Liftul s-a deplasat încet până la ultimul etaj al clădirii de internare. Avea ambele mâini pline de lucruri pe care le cumpărase pentru pacient și se gândea că, după ce va părăsi spitalul, își va îndeplini promisiunea: să-l ducă pe Mangkon să mănânce înghețată rasă.

Picioarele lui lungi au pășit repede pe coridorul spitalului, înainte de a încetini. Ușa camerei 721 a fost deschisă de o mână mare, dar imaginea care i-a lovit ochii ascuțiți a fost prietenul său, pe care îl întâlnise în dimineața aceea, mângâind ușor părul lui Mangkon. Cum ajunsese acolo?

Nemulțumirea a apărut imediat. Zâmbetul dulce pe care credea că această persoană mai tânără i-l va adresa, i-a fost în schimb adresat lui Kanin, iar el a afișat o expresie nemulțumită, aproape radiind nemulțumire.

- Oh, domnul inspector a sosit deja, fiule?

- Da, mamă.

- Și ce? Ai mult de lucru, domnule inspector? De ce ești atât de tensionat?

Întrebarea lui Pharada nici măcar nu a fost înregistrată. Tot ce putea auzi erau vocile celorlalți doi, profund absorbiți în conversație.

- Cum te simți după ce ai fost împușcat?, a întrebat Kanin pe un ton glumeț.

- Puțin dureros, P'Nin. Mă simt ca și cum aș fi cu adevărat polițist acum.

 - Ești bine, Mangkorn?

- Păi, am fost împușcat.

- Ești un șmecher, nu-i așa?

Thian privi scena din fața lui, aproape involuntar. Ochii lui ascuțiți se îndreptară spre Mangkon. Era aici... stătea chiar aici. Mangkon îl văzuse? Sau nici măcar nu era interesat? Și ce era acel buchet mare de flori de lângă patul pacientului?

Al cui era?

- Ahem.

Nu mai putea suporta. În cele din urmă, își curăță gâtul zgomotos pentru a întrerupe conversația celorlalți doi, și funcționă. Juniorul îi făcu cu mâna în semn de salut, zâmbind ușor.

- Nu mergeți la ședință, căpitane Kanin?

- Oh, îți amintești atât de bine programul meu, inspectore? Am trecut doar pe aici. Acum plec.

- P'Nin, o să întârzii.

- Cineva e îngrijorat, nu-i așa? Eu plec primul, ne vedem mai târziu. 

- Da, domnule.

Înainte de a pleca, Kanin nu s-a putut abține să nu-i strângă din nou obrazul moale. Al naibii de enervant.

Cineva s-a întors în secret pentru a evita să vadă acele imagini. Cu toate acestea, tot ce s-a întâmplat a fost înregistrat în ochii lui Khunying Pharada. Ea stătea zâmbind singură. Se părea că fiul ei dădea semne că era destul de îndrăgostit.

- Domnule inspector, întâlnirea s-a terminat? 

- Da, am venit să te duc acasă.

 - Mă bucur că pot pleca.

- Dar tot trebuie să te odihnești.

Thian a vorbit în timp ce se apropia să se așeze lângă pacient. Și, ca și cum ar fi existat o atracție care îi făcea inima să bată necontrolat, nu s-a putut abține să ridice mâna pentru a mângâia părul moale, fără niciun motiv real.

- Domnule inspector... ce faceți? Mangkon se opri ușor, ochii lui rotunzi privindu-l surprins pe tânărul inspector.

- Doar... verific dacă ești bine.

- Mângâindu-mi capul așa?

- Arăți drăguț când ești rănit așa. Mi se pare înduioșător. Ce spune inspectorul?!

Ochii lui rotunzi se coborâră imediat după ce auzi asta. O ușoară roșeață îi apăru pe față, iar inima care în mod normal bătea încet, acum bătea cu putere.

- Hmmm, mama e încă aici, voi doi, îi întrerupse vocea lui Khunying Pharada, însoțită de un zâmbet complice adresat fiului ei.

Thian se opri imediat. Mâna care mângâia părul moale se retrase repede, înainte să încerce să-și revină. Dar căldura care îi urcă pe față nu putea fi ascunsă.

- Cred că trebuie să-mi verific glicemia, a continuat Pharada, pe un ton glumeț, ceea ce l-a făcut pe Mangkon să se simtă jenat.

- Ce tot spui, mamă? Nu e nimic, încercă Thian să nege, dar vocea joasă și profundă care răspunse era vizibil mai înaltă.

- Glumesc, fiule, dar cred că atunci când mângâi capul cuiva în felul ăsta, trebuie să simți ceva, nu-i așa?

- Nu trebuie să existe niciun sentiment. Nu este necesar.

Zâmbetul care era pe chipul frumos cu o clipă în urmă dispăru odată cu această frază. În pieptul lui, simți o fluturare greu de explicat. Așa este, cum ar putea exista vreun sentiment? E doar o mângâiere normală pe cap... nici el nu simte nimic. Chiar nu simte nimic.

Mangkon zâmbi ușor înainte de a schimba subiectul. 

- Doctorul ar trebui să ajungă în curând.

Pharada se scuză, ca o gospodină liberă, fără să uite să se întoarcă și să le zâmbească dulce fiului și norei sale înainte de a părăsi camera. Thian nu putea decât să o privească plecând cu  oboseală, înainte de a suspina ușor și de a-și continua îndatoririle.

- Ești gata să pleci acasă?

- Da, sunt gata.

Înainte de a se îndrepta direct spre parcare, silueta înaltă a sprijinit cu grijă silueta mai mică în timp ce ieșeau din camera pacientului.

Motorul a pornit cu un zgomot puternic, iar aerul rece din aparatul de aer condiționat a ajutat la ameliorarea oboselii acumulate în cursul zilei.

Atmosfera de pe străzile din Chiang Mai era plină de mașini care se deplasau încet. Lungile lumini roșii de stop se întindeau în linie. Claxoanele sunau intermitent. Traseul pe care ar fi trebuit să îl urmeze era spre periferia orașului, dar în acel moment mașina era blocată în mijlocul zonei economice.

Mașina frumoasă a navigat prin traficul intens și, în cele din urmă, a virat pe o străduță mică, mărginită de restaurante și cafenele frumos iluminate seara. Ochii rotunzi ai lui Mangkon l-au privit pe Thian, nedumerit.

Probabil are treabă, bănuiesc.

- Hai să parcăm mașina aici și să mergem pe jos să alegem un restaurant unde ți-ar  plăcea să mănânci, bine?

 - H-huh? Clipi, complet nedumerit.

- Gheața rasă pe care voiai să o mănânci ,spuse Thian, dezvăluind un zâmbet dulce care făcea inima celui care îl privea să bată mai repede. Inspectorul își aminti că el spusese odată că vrea să mănânce gheață rasă. El însuși își amintise abia acum câteva clipe.

- Faci fața asta pentru că nu mă crezi? 

- N-nu, deloc.

- Hai să coborâm, tu.

Un zâmbet slab apăru pe fața lui Mangkon. Deschise repede ușa și ieși din mașină, urmat de silueta înaltă. Cineva îl răsfăța pe pacient la extrem, așa că Mangkon nu putea să nu se întrebe. Indiferent ce cerea sau solicita tânărul, nu exista niciun refuz sau argument.

- Atunci să mergem la acesta. Restaurantul din stânga era o cafenea în tonuri de alb și decorată cu o peluză verde.

- Dacă ești sătul, te invit eu.

- Serios? Atunci voi mânca totul pentru tine până când vei regreta, inspectore. 

- Îmi permit să am grijă de tine, pot avea grijă de tine toată viața.

Ca de obicei, tonul și gesturile răutăcioase erau însoțite de ridicarea unei sprâncene și de ochi sclipitori. El ura asta cel mai mult. Buzele subțiri se înclinară ușor, repetându-și în sinea lui: 

- Nu cădea în capcana cuvintelor viclene ale inspectorului, înainte de a intra repede în restaurant,
 ără să-i pese.

Interiorul magazinului era plin de aroma deserturilor și a cafelei proaspete. Numeroase meniuri erau aranjate ordonat pe măsuțe lângă tejghea. Thian l-a lăsat pe Mangkon să aleagă ce dorea, iar în curând au început să fie servite produsele pe care le comandaseră. Gheață rasă de culoare dulce, care arăta delicioasă, urmată de tort de ciocolată și un smoothie de ceai verde matcha cu aspect cremos.

Fără să aștepte, Mangkon s-a dus mai întâi după gheața rasă din fața lui. Un zâmbet strălucitor i- a luminat chipul frumos, așa că Thian nu s-a putut abține să nu se uite. Ochii lui pătrunzători s-au fixat pe partea laterală a feței tânărului, incapabili să-și ia privirea.

- E atât de delicioasă?

- Da, e foarte delicioasă. La spital, mâncarea e fără gust.

 - Atunci, e suficient de dulce?

- Dacă e prea dulce, mi-e teamă că o să fac diabet.

Atunci, probabil că și sărutul soției sale pentru a alunga ghinionul s-ar transforma în diabet. Deodată, un gând absurd îi trecu prin minte. Thian chicoti în liniște.

- La naiba, cum de m-am gândit la asta?

- Ce?

- Nimic, doar mă gândesc la lucruri aleatorii.

Tonul era relaxat, dar zâmbetul slab de pe chipul său frumos părea suspect. Părea prea dubios, făcând persoana care era pe cale să-și pună gheața rasă în gură să se oprească. Ochii mari și rotunzi îl priveau intens. Trebuia să fie ceva legat de el. Nu putea să treacă cu vederea.

- Inspectorule, spune-mi acum. Ce mormăi brusc?

Dacă vrei să afli ceva, trebuie să afli neapărat, nu? Tânărul inspector a dat ușor din cap înainte de a se apropia. Ochii lui întunecați s-au mișcat încet și au privit intenționat, apoi a ridicat treptat mâna pentru a mângâia ușor obrazul deschis la culoare.

Mirosul lui este plăcut, obrajii lui sunt moi și chiar mă face să-mi fac griji pentru el. 

- Mă gândeam...

- I-Inspectorule...

- ...Mă gândeam, oare sărutul tău mi-ar provoca și mie diabet?