Capitol special: O călătorie minunată

Comunitatea din Franța era plină de farmec și esența civilizației occidentale. Sunetul animat al trăsurilor trase de cai răsuna pe străzile pietruite. De-a lungul orașului, se puteau vedea opere arhitecturale rafinate. Străzile erau pline de bărbați și femei îmbrăcați în stiluri necunoscute, diferite de cele siameze din trecut, arătând o fuziune de culturi și un aer de eleganță rafinată. Pentru vizitatori, Parisul emana bogăție și stabilitate. Majoritatea femeilor purtau rochii lungi cu guler înalt, mâneci bufante și corsete strânse, împodobite cu broderii și panglici decorative. De asemenea, purtau pălării cu boruri largi împodobite cu pene și flori, iar unele purtau voaluri delicate din dantelă albă pe față.

 

Aceste accesorii pentru păr erau foarte apreciate de femeile thailandeze. Bărbații purtau costume la comandă din țesături groase, cu guler înalt. Sub ele, purtau cămăși cu mâneci lungi, iar unii purtau și veste cu nasturi, cu cravate sau papioane. Această modă se răspândise și în Siam, devenind ținuta formală care a înlocuit tradiționala jachetă Khun Raj.

 

- Se pare că ai uitat de cei din jur, complet captivat. Ești fascinat de civilizație sau de doamne?

 

- Prostii.

- Haha, vino cu mine, prietene. Deoarece este prima ta vizită în Franța, te voi duce mai întâi la cazare. După aceea, vom decide ce să facem.

 

- Vreau să o văd pe Nong Rati cât mai curând posibil. Du-mă mai întâi la el.

 

- Oh, om încăpățânat.

 

Alteța Sa Mai a încruntat sprâncenele și a ridicat vocea.

 

- Nu am convenit deja asta? Ai sosit fără avertisment și m-am străduit mult să te acopăr. Dacă dai buzna fără grijă, nu-i va da un atac de cord maestrului?

 

- Ar trebui să mă înțelegi bine. În ultimii trei sau patru ani, am îndurat atât de multe, depășind nenumărate obstacole, aproape pierzându-mi viața. Ultima dată când l-am văzut pe Rati a fost când s-a întors în Siam — l-am putut vedea doar pentru o clipă înainte să urce pe vapor. Crezi că asta a fost suficient pentru a-mi satisface dorința?

 

- Dar abia ai ajuns. Poate că tu nu ești obosit după lunga călătorie peste ocean, dar eu sunt epuizat din cauza ta. Odihnește-te două sau trei zile și îți promit că te voi duce să-l vezi pe maestru.

 

- Nu vreau să pierd nici măcar o zi.

 

- Ajunge. Am convenit asta în scrisori, așa că urmează planul și nu fi atât de încăpățânat.

 

Alteța Sa Mai a pus piciorul în prag, trăgându-l pe Theerathorn după el.

 

- Peste trei zile este nunta fiicei ambasadorului Lutin. Vei participa ca invitat al consulatului împreună cu mine. Chiar dacă ambasadorul nu te va primi cu brațele deschise, nu va îndrăzni să facă o scenă la un eveniment atât de grandios. Am pregătit totul pentru tine. În seara dinaintea ceremoniei, voi organiza o întâlnire cu maestrul. Dacă nu-l vezi înainte, s-ar putea să-l iei prin surprindere la nuntă. După aceea, vei putea spune ce vrei — nimeni nu te va opri.

 

- Dacă aș fi știut, i-aș fi spus lui Nong Rati în scrisorile mele. Ar fi fost mai bine decât să fiu închis cu tine.

 

Când au ajuns la cazare, Theerathorn a simțit în sfârșit că își poate odihni corpul. Abia atunci și-a dat seama cât de rece era aerul în comparație cu Siamul. Orașul străin, clima necunoscută – totul i-a amintit de prima zi în care a cunoscut-o pe Rati la un târg la templu. Când Rati a ajuns pentru prima dată în Siam, probabil că era la fel de fascinată ca

Theerathorn acum. De multe ori în timpul călătoriei sale, s-a simțit ca un străin printre necunoscuți.

 

Două zile mai târziu, în timp ce strălucirea aurie a apusului de soare scălda Parisul, o briză ușoară străbătea străzile. Theerathorn intră într-un mic restaurant din inima orașului. Ochii lui se opriră asupra unui tânăr așezat lângă fereastră, care privea afară la trecătorii agitați, de parcă ar fi așteptat pe cineva. Theerathorn nu putu să-și stăpânească zâmbetul. Se apropie în liniște, se aplecă până când fețele lor se aflau la aceeași înălțime și șopti ușor...

 

- Aștepți pe cineva, dragul meu Khun Luang?

 

Rati tresări și se întoarse repede, doar pentru a găsi un chip familiar la câțiva centimetri distanță. Dacă nu s-ar fi dat instinctiv înapoi, nasurile lor s-ar fi putut atinge. Recunoscând chipul, ochii i se măriră de surprindere. Clipi de câteva ori, încercând să-și recâștige calmul, dar chipul era la fel de familiar ca întotdeauna.

 

- Phi Thee... Phi Thee!

 

Proprietarul numelui zâmbi larg. Rati se ridică brusc de pe scaun, privindu-l cu incredulitate. Ochii lor se întâlni și se susțineau, ca și cum lumea s-ar fi oprit pentru o clipă. În acest moment prețios, toată dorința, toți anii de așteptare, au ajuns la sfârșit. Theerathorn zâmbi ușor și deschise brațele, iar fără ezitare, Rati se aruncă în îmbrățișarea lui.

 

- În Franța, bărbații se îmbrățișează atât de afectuos fără să fie judecați?

 

- Ah... oh. Rati se îndepărtă repede, uitându-se în jur să vadă dacă cineva îi observa. Observând câteva priviri curioase, îl lovi repede pe Theerathorn pe braț și vorbi în franceză:

 

- Au trecut mulți ani. Credeam că nu te voi mai vedea niciodată, Phi Chai.

 

- Phi Chai?

 

[Nota traducătorului: Phi Chai înseamnă frate de sânge] Rati a coborât vocea la un șoaptă.

 

- Te rog, ia loc mai întâi.

 

Privirile lor au rămas fixe, fără să spună un cuvânt. Inima lui Rati bătea atât de violent încât simțea că îi va ieși din piept. Nu îndrăznea să-și ia privirea, de teamă că Theerathorn va dispărea. Dar nu — cu doar câteva clipe în urmă, îl îmbrățișase atât de mult timp. Căldura care îl înconjura nu era ceva ce o iluzie putea oferi. Și acum, când mâncarea a fost așezată în centrul mesei, bărbatul din fața lui a luat o lingură și o furculiță, servindu-i o porție.

 

- Phi Thee... ce se întâmplă? De ce ești...?

 

- Ești atât de surprins?

 

- Desigur că da. Theerathorn zâmbi larg și lăsă tacâmurile jos.

 

- Am venit de data aceasta ca reprezentant al ministerului, din ordinul regal. Probabil ai auzit știrile că Siam va trimite profesori pentru a realiza schimburi lingvistice, așa cum a inițiat Luang Rati Charupich.

 

Rati se scărpină stângaci pe obraz.

 

- Am auzit ceva despre asta.

 

- Așa este. Totuși, nu am fost desemnat să predau. Inițial, nici măcar nu trebuia să vin, dar Alteța Sa Mai a făcut cererea în numele meu. Așa că voi rămâne aici o vreme, cel puțin până când lucrurile se vor stabiliza, înainte de a mă întoarce.

 

- De ce nu ai menționat asta în scrisorile tale? 

 

- Ești supărat? Theerathorn observă expresia lipsită de entuziasm a lui Rati și se neliniști.

 

- Am vrut să-ți scriu în momentul în care am aflat că pot veni. Inima mea era pe punctul de a exploda. Dar, în același timp, voiam să-ți fac o surpriză. Sincer... Sincer, ce? Sincer, m-ai rănit profund. Deși ne-am despărțit, nu ai încetat să-mi trimiți scrisori, așa cum ai promis. Nu m-ai lăsat niciodată să sufăr în tăcere. Dar nici măcar o dată nu ai scris că intenționezi să te întorci la mine. Trebuia să intru în bucluc mai întâi ca să vii?

 

- Nu este deloc așa! Rati a obiectat repede.

 

- Când am plecat în Siam, nu aveam permisiune – a trebuit să mă bazez pe tatăl meu să aranjeze totul. Când m-am întors, a trebuit să respect strict regulile pentru a nu-i cauza probleme. Anul acesta este al treilea an în care Khun Christopher ocupă funcția de profesor. Franța avea nevoie să organizeze examene pentru a găsi un înlocuitor. M-am oferit voluntar, dar cererea mea a fost respinsă deoarece ofițerii superiori voiau să le dea și altora șansa de a câștiga experiență. Nu am avut de ales în această privință. Acum că m-ai văzut, cum te simți? Nici măcar nu ai spus că ești fericit. Sunt mai surprins decât orice altceva! Cine ar fi putut ghici că te voi găsi aici? Nici măcar Alteța Sa Mai nu mi-a spus nimic – voi toți ați planificat asta prea bine. Mi-a fost teribil de dor de tine. Și acum că te-am văzut, în loc să dispară, dorul meu a devenit și mai puternic. Vreau să te îmbrățișez strâns pentru mult timp. Nu vreau să...

 

- Vorbește mai încet. Rati și-a apăsat un deget pe buze.

 

- Dacă ne aude cineva?

 

Theerathorn a tăcut imediat înainte de a vorbi din nou.

 

- Știu că nu poți rămâne mult în seara asta. Mâine este nunta surorii tale și probabil ești ocupat.

 

- Nu vei participa la ceremonie cu Alteța Sa mâine?

 

- De fapt, acesta este unul dintre motivele pentru care sunt aici – să te informez din timp, ca să te poți pregăti. Deși mi-ai asigurat odată că tatăl tău, părintele Lutin, nu se va opune, încă nu pot fi liniștit. Îmi fac griji că prezența mea ar putea cauza probleme inutile în timpul nunții surorii tale. Ai vreun sfat pentru mine?

 

- Aș prefera să te ciupesc până îți apar vânătăi! Ai vrut să mă surprinzi, dar nu aveai un plan despre cum ar trebui să gestionez asta. Și acum trebuie să curăț mizeria pe care ai făcut-o? Rati oftă, lăsând tacâmurile înainte de a bea o gură de apă, arătând că terminase masa simplă.

 

- Dacă mi-ai fi spus mai devreme, tatăl meu ți-ar fi aranjat cazarea. Ți-am spus de multe ori – tata nu se opune acestui lucru, atunci de ce nu ai încredere în el? Nu este nemilos cu propriii copii, așa cum...

 

Rati se opri brusc, realizând prea târziu că cuvintele sale erau nepotrivite. Cu toate acestea, Theerathorn înțelese exact la ce se referea – îl compara cu cei mai în vârstă din propria familie a lui Theerathorn, care îl încolțiseră fără ieșire.

 

- Îmi pare rău. - Nu e nevoie să-ți ceri scuze pentru adevăr, spuse Theerathorn zâmbind.

 

- Voiam doar să văd reacția ta când ne-am întâlnit în circumstanțe atât de surprinzătoare și m-am lăsat purtat de val. Știi? Nu-mi doream nimic altceva decât să cobor de pe vapor și să te văd așteptându-mă acolo. Doar gândul la asta îmi încălzea inima. Eram atât de emoționat încât nu mă puteam concentra la nimic altceva. Dacă Alteța Sa nu m-ar fi informat despre nunta surorii tale, probabil că nu m-aș fi gândit să fac această mică poznă. Nu voiam să te deranjez, făcându-te să-ți iei timp de la treburile importante ale familiei tale pentru a mă primi.

 

- Și unde stai, Phi Thee? E confortabil?

 

- La consulat, aranjat de oficiali. Pătura e cam subțire, așa că trebuie să stau lângă foc până mă încălzesc înainte să pot dormi. Știam că Franța e rece, dar nu mă așteptam să fie atât de frig. - Atunci, de ce nu stai la mine acasă? Autoritățile ar permite asta?

 

- Aș putea? întrebă Theerathorn grăbit.

 

- Tatăl tău nu s-ar supăra?

 

- Nu s-ar supăra. Motivul pentru care s-a comportat așa mai devreme era că era îngrijorat că voi fi târât în probleme. În cel mai rău caz, aș putea fi deposedat de titlul meu nobil, aducând rușine Palatului Suriyakon și punându-mă în pericol. Fie că suntem în Siam sau în Franța, oamenii ca noi nu sunt ușor acceptați.

 

- Înțeleg, suspină Theerathorn.

 

- Atunci ar trebui să fac lucrurile cum trebuie. Poți să-i spui tatălui tău că am călătorit în Franța pentru a solicita o audiență? Sau ar trebui să mă întorc cu tine și să-i spun eu însumi? - În acest moment, mintea lui este probabil ocupată cu nunta Bellei – atât fericită, cât și dulce-amăruie. Să lăsăm problemele noastre deoparte pentru moment.

 

- Eram atât de îngrijorat încât nici măcar nu m-am gândit la asta. Sper să nu-i mai cauzez alte griji mâine. Poate că n-ar trebui să particip deloc la ceremonie.

 

- Ar trebui să mergi. Belle a menționat de mai multe ori că vrea să te vadă. Este o zi importantă și vreau ca cineva important pentru mine să fie acolo. Este un eveniment unic în viață, iar prezența ta ca martor ar însemna foarte mult pentru mine.

 

- Auziți asta mă face să... mă simt rușinat. Theerathorn își frecă gâtul, incapabil să-și ascundă un zâmbet timid, ceea ce o făcu și pe persoana care stătea în fața lui să roșească.

 

- Mă bucur să aud că familia ta este dispusă să mă accepte. - Și eu sunt fericită. Dacă ai putea fi repartizat în Franța, ca Alteța Sa, ar fi bine pentru amândoi.

 

- Atunci voi spune doar că Franța se confruntă cu furtuni sau că niciun vas nu poate acosta. Poate că aș putea rămâne cu tine trei sau patru ani în acest fel.

 

- Dacă Phra Surathi Thammathanapich gândește astfel, deja îmi pare rău pentru familia Suang Suralai. …

 

Ocazia veselă a înflorit ca florile de-a lungul malurilor Senei. Ceremonia de nuntă, celebrată în inima acestui oraș elegant și fermecător, era plină de romantism. Locul era împodobit cu o impresionantă varietate de flori, creând o atmosferă impresionantă în timp ce sosiseră invitații.

 

Rati stătea cu mâinile în buzunare, privind-o pe sora lui mai mică, radiantă în rochia ei albă pură, asemănătoare unei prințese. Când a sosit momentul crucial, tatăl ei a făcut un pas înainte, gata să-și conducă singura fiică pe culoar. Inima ei s-a umplut de fericire, dar când tatăl ei a pus mâinile ei delicate în mâinile bărbatului pe care îl iubea, lacrimile i-au curs pe obraji fără control. Lutin a zâmbit cald și i-a încredințat fiica iubită tânărului avocat care era pe cale să devină parte din familia ei. Au schimbat jurămintele în fața preotului și a martorilor prezenți. Celebrarea s-a desfășurat fără probleme. După ce a schimbat câteva cuvinte cu tatăl său, Rati s-a apropiat în tăcere de Alteța Sa Mai și de Theerathorn înainte de a-l conduce pe bărbatul siamez la locul unde o aștepta Lutin. Un prieten apropiat îi dădu lui Theerathorn o palmă de încurajare pe umăr.

 

- Îmi prezint respectele, Tan Lutin. Theerathorn se înclină grațios în stil siamez, dar vorbi în franceză cu un accent fluent.

 

- Îmi cer scuze că am venit fără să anunț. -

 

- Se pare că ai primit o educație bună, Khun Chai. Vorbești fluent franceza, spuse Lutin pe un ton neutru, nici mulțumit, nici nemulțumit.

 

Rati zâmbi stânjenit și îl împinse ușor cu cotul pe Theerathorn, indicându-i să fie atent la răspunsul său.

 

- Doresc să trăiesc în Franța cu persoana pe care o iubesc și regret că nu m-am gândit mai bine înainte. Mi-a luat câțiva ani să rezolv totul.

 

Cuvintele - să trăiesc în Franța cu persoana pe care o iubesc sunau dulce, dar, în același timp, Rati nu-și dorea altceva decât să dispară în pământ. Lutin nu era diferit. Auzind aceste cuvinte, el întrebă:

 

- Și ai reușit să te ocupi de toate?

 

 - Nu atât de bine pe cât mi-aș fi dorit, recunoscu Theerathorn cu sinceritate, franceza lui fiind precisă datorită lecțiilor diligente cu profesorul Christopher.

 

- Poate că nu pot să-mi declar deschis dragostea, dar sunt sigur că nimeni nu mi-l va lua pe iubitul meu.

 

- Ești sigur? Privirea lui Lutin îl străpunge pe Theerathorn, căutând adevărul ascuns în inima lui.

 

- Ce se întâmplă dacă refuz să-l accept? Dacă eu aș fi cea care te-ar despărți de iubitul tău? Ce ai face atunci? Rati interveni repede.

 

- Tată!

 

- Lasă-ne. Vreau să vorbesc cu Khun Chai între patru ochi.

 

Rati ieși cu reticență, dar anxietatea îl măcina. Se plimba de colo-colo, mușcându-și unghiile. În adâncul sufletului, știa că tatăl său nu era atât de împotrivă pe cât fusese înainte. Nu interceptase nicio scrisoare și nu interzisese corespondența. În schimb, întrebase ce se întâmplase în Siam. Deși nu era de acord cu metodele folosite, înțelegea că nu existau multe alte opțiuni. Știa că Theerathorn fusese complet disperat, fără ieșire, și aproape că îi dusese pe amândoi la ruină

 

. - Phi Ti, ai încredere în tata. Poate că îl intimidează puțin pe Phi Thee, dar mă îndoiesc că va fi dur. Phi Thee este un bărbat adult, inteligent și capabil. Se poate descurca cu tata.

 

- Belle... Rati se întoarse spre sora lui mai mică, care stătea în fața lui în rochia de mireasă. Își întinse mâna, luând-o pe a ei în a lui. - Micuța mea prințesă știe să consoleze oamenii acum?

 

- Acum că l-am cunoscut pe Phi Thee, nu mă mai surprinde de ce ocupă un loc în inima ta, spuse Belle, îmbrățișându-și fratele în timp ce se plimbau pe malul râului.

 

- Phi Thee este calm și blând. Tu, pe de altă parte, ai fost supus disciplinei stricte a mamei încă de mic, purtând pe umeri așteptările tatălui, în timp ce ai avut grijă de mine după ce mama a murit. Te-ai presat atât de mult încât nici măcar nu-ți dai seama. Acum că cineva are grijă de tine, e normal să te înmoi.

 

- Ascultă-te. Doar pentru că te căsătorești prima, crezi că știi totul acum? Te consideri deja adultă?

 

- Nu trebuie să te prefaci cu mine, glumi Belle, câștigând o ciupitură pe nas de la fratele ei.

 

- Sincer, dacă Phi Thee ar rămâne în Franța pentru mult timp, nu ar fi minunat? Vreau să te văd fericit, Phi Ti. Nu vreau să te îneci în singurătate, muncind prea mult doar pentru a uita zilele care trec.

 

- Și eu îmi doresc asta, a recunoscut Rati cu un zâmbet blând, deși acesta a dispărut repede.

 

- Dar acolo unde există o întâlnire, există și o despărțire. Tot ce pot face este să prețuiesc aceste momente cât timp durează.

 

- Phi Ti... - Nu fi trist pentru mine. Îți dai seama câtă speranță îmi dă faptul că am putut să mă întâlnesc cu Phi Thee în Franța? Asta dovedește că, chiar dacă un ocean ne desparte, tot putem găsi o cale să ne întâlnim. Dacă ne planificăm bine timpul, ne putem întâlni mai des. Nu va trebui să fiu mereu eu cea care merge în Siam. Ai dreptate.

 

- Atâta timp cât nimeni nu ne obligă să facem o altă căsătorie aranjată, cred că putem trăi împreună, chiar dacă lumea refuză să ne accepte.