Capitolul 4 – Încredere💥

Pun, Jett și Elise s-au născut într-o familie care a fost nevoită să-i lase într-un loc numit orfelinat. Ei numeau această biserică - acasă, se adresau clericului care avea grijă de ei cu apelativul - părinte și își respectau binefăcătorii ca pe niște adevărați dătători de viață.

Având vârste apropiate, nu trecu mult timp până ce apropierea dintre ei se transformă într-o prietenie strânsă.

Acest loc nu era doar pentru ei. Biserica de la marginea capitalei era un refugiu pentru mulți alți copii. Și totuși, băieții și fetele de atunci trăiau sub o îngrijire constantă, primeau suficientă hrană, erau educați și participau la toate sărbătorile. Părintele nu lăsa niciodată ca acest orfelinat să fie lipsit de viață, mai ales în Ajunul Crăciunului. 🎄

Mica petrecere se încheie cu zâmbete pe chipurile copiilor costumați. Pe lângă mâncarea delicioasă, cântecele și dansurile, ceea ce așteptau cu nerăbdare erau darurile pe care le primeau de la părinte.

Mâinile mici ale lui Pun strângeau un pachet verde, de mărime medie, cu un zâmbet larg. Fugi către camera lui, urmându-i pe Jett și Elise, care erau și ei fericiți cu darurile lor.

Dar petrecerile se termină întotdeauna...

Iar fericirea acestei nopți se sfârși odată ce ceasul din turnul bisericii bătu pentru ultima oară.

Pun fu ultimul care termină baia. Băiatul alergă pe coridor, printre zecile de paturi, grăbindu-se către locul lui, aflat nu departe de cel al prietenului său apropiat, Jett.

În dormitorul mare al orfelinatului domnea acum tăcerea. Băiatul putea chiar auzi vântul lovind perdelele albe. Așa era în fiecare noapte. Regulile părintelui erau stricte și trebuiau respectate întocmai. Totul trebuia să fie în ordine înainte ca inspecția de seară să înceapă.

Pun adormea de obicei după ce auzea pașii părintelui în timpul rondului. Pași ritmici, ca un cântec de leagăn. Părintele își începea inspecția la scurt timp după ce bătea ceasul.

Crac...!
Aa...
Splash!

- Aaaaaaahhhhhh, ajutooor...!

Însă, în seara asta, după ce ceasul bătu ora, nu erau pașii părintelui, așa cum era obișnuit. Ochii lui Pun se deschiseră mari. Trupul său mic, sub păturica subțire, se mișcă, încercând să găsească sursa zgomotului, dar lumina slabă a lunii nu era suficientă pentru a vedea clar ce se întâmpla la ușă.

Încercă să găsească un loc în care să se ascundă de ceva ce ridica în aer trupul nefericit al unui copil. Din fericire, Jett, din patul alăturat, fu mai atent ca el.

- Jett?

- Trebuie să mergem după Elise.

Mânuțele lor mici, paralizate de frică, se strângeau cu putere una de alta în timp ce fugeau prin haosul dezlănțuit, gândind că, dacă reușeau să iasă din cameră, vor scăpa de ghearele monstrului nebun.

Pun încercă să alerge, lacrimile șiroindu-i pe obraji. Nu îndrăznea să privească înapoi la imaginea copilului cu care împărțise viața, azvârlit la podea cu un zgomot asurzitor, după ce silueta enormă își înfipsese fața în gâtul lui până se săturase.

Pașii mici se opriră când văzură o altă făptură inumană apropiindu-se de camera vecină.

Căutând o altă cale de scăpare, o zăriră pe Elise, cu părul ciufulit, strângând la piept păpușa primită cadou.

În ciuda fricii care îi făcea să plângă, cei trei copii deciseră să-și unească mâinile și să fugă spre locul în care credeau că vor fi în siguranță. Dincolo de coridorul de la etajul al doilea, spre scările care duceau la parter, copiii aleseră să se ascundă sub scări, sprijinindu-și trupurile obosite și liniștindu-și inimile care băteau să le spargă piepturile. 💔

- Ce... ce e chestia aia?

- Un vampir.

- Un vampir?

- Am citit despre ei... 🦇

- Și... deci...

- Trebuie să ieșim de aici. Poți să alergi, Elise?

Singura fată din grup încuviință din cap, ștergându-și lacrimile care îi curgeau pe obraji, iar cei trei fugiră de sub scări. Țipetele continuau să răsune, amestecându-se cu zgomotul obiectelor aruncate și împrăștiate pe podeaua de piatră de mâinile nenumăratelor ființe inumane. Pun alerga în urma lui Jett și Elise. Își astupă urechile când o grindă de lemn se prăbuși în spatele lor. Picioarele îi alergau atât de repede încât aproape nu atingeau pământul.

Se împiedică și căzu la pământ de frică. Însă zgomotul care răsuna în întreg orfelinatul făcu ca cei doi prieteni să nu realizeze că Pun nu-i mai urma, așa cum credeau.

Trupul micuț se izbi de podeaua de marmură, alunecând și lovindu-se de perete. Se ghemui pentru a se proteja cât putea. Tot corpul îl durea. Își șterse lacrimile cu mâneca de mătase, încercă să se ridice, dar glezna nu-l asculta, așa că se prăbuși din nou, sprijinindu-se de zidul bisericii.

Pun nici măcar nu îndrăznea să strige după ajutor. Se temea să nu devină pradă demonilor care încă se distrau cu ceilalți orfani la etaj. Băiețelul își cuprinse genunchii, închise ochii și se rugă să supraviețuiască până dimineața.

- Hic... O, Doamne... 🙏

Fâșșș!

Se părea că rugăciunea lui nu avea să ajungă la destinație. N-apucase nici măcar să termine ruga când o grindă de lemn putrezit, fără sprijin, căzu pe podeaua cu gresie. Se sfărâmă încet și amenința să prăbușească întreaga biserică, lăsând-o în ruine. În acel moment, nu mai ceru să trăiască până dimineață; ci doar să plece fără durere.

CRAAASH!

Pun își strânse pleoapele, mâinile agățate de perete, pregătindu-se pentru durerea pe care i-ar fi provocat-o dărâmăturile clădirii, poate chiar moartea. Țipetele sfâșietoare, distrugerea a tot—ultimul lui gând fu că Jett și Elise erau în siguranță afară. Cât despre el, probabil...

Click!

Nu-l durea...

Nu simțea deloc atingerea grelei grinzi de lemn.

Ochii lui căprui-deschis se deschiseră încet, întrebându-se ce îl salvase de durere.

Pun ar fi jurat că nu mai văzuse niciodată în orfelinat un trup atât de înalt și cu pielea atât de albă ca hârtia. Încercă să privească mai atent, întrebându-se cine era acest bărbat care își sacrificase spatele pentru a primi lovitura grinzii uriașe.

Dacă biserica ar fi fost întreagă, lumina slabă a lunii ar fi pătruns și i-ar fi permis să vadă chipul celuilalt mai clar. Însă printre dărâmături strălucea doar o fâșie de lună 🌙, lăsându-i să vadă doar un pandantiv în formă de picătură roșie de sânge, atârnând la gâtul lui. Pun înghiți în sec. Nu știa cum să se comporte, nu știa dacă omul din fața lui venise să-l ajute sau să-i caute sângele, precum ceilalți care le luaseră viețile prietenilor săi.

Înainte să poată lua o decizie, grinda uriașă fu ridicată de trupul înalt, lăsându-i loc să scape. Chipul, ascuns de umbră, se întoarse spre singura ieșire din biserică. Pun nu așteptă: își încleștă dinții și se târî de-a lungul peretelui spre ușa deschisă. Fața palidă se întoarse din nou spre grinda grea, dar când încercă să găsească trupul bărbatului care îi salvase viața... era doar goliciune.

Atunci Pun părăsi acel loc, care nu mai era un loc unde putea dormi liniștit...

- Fuuuh!

Visă...

Însă de data asta părea că fusese transportat înapoi în locul unde trăise odinioară, pe care îl amintea atât de viu pentru că se jucase acolo până fusese certat. Acolo își avea originea ura rasială care îi consumase și distrusese casa, punctul de început care îl făcuse pe el și pe cei doi prieteni supraviețuitori să-și dedice restul vieții vânătorii și nimicirii monștrilor.

Pun se ghemui pe canapeaua lui preferată, trupul suplu acoperit cu păturica lui favorită. O carte pe care nu apucase s-o termine se afla pe masa din fața șemineului, locul unde obișnuia să stea când trăia în podul ultimului descendent al familiei Solay.

Își aruncă privirea în jur și îl văzu pe stăpânul camerei odihnindu-se și el. Trupul gol de la brâu în sus al lui Ramil era întins pe canapea, mâinile pe abdomen, ochii întunecați închiși și nemișcați. Aripioare mici îi erau desfăcute.

Își trase păturica mai strâns, pentru a se proteja de temperatura camerei, sub 20 de grade Celsius ❄️. Se ridică și merse până se opri în fața celuilalt, care încă nu se recuperase complet după ritualul de restaurare a puterii. Ochii lui căprui-deschis nu se puteau desprinde de pandantivul roșu-sângeriu de la gâtul lui Ramil. De multe ori se întrebase de ce Ramil, bărbatul misterios din visele lui și cel care îi salvase viața, semăna atât de mult încât aproape îl făcea să creadă că sunt aceeași persoană.

Își pusese această întrebare de nenumărate ori, dar era mereu oprit de cronologia spusă de Methus—că stăpânul fusese prins într-un tablou de peste o sută de ani. Prin urmare, era imposibil ca Ramil să fie același bărbat care îl salvase. 🩸

Cu cât se apropia mai mult de celălalt bărbat, cu atât se simțea mai confuz. Nu putea nega că, în adâncul inimii, își dorea ca ultimul descendent al lui Solay să fie aceeași persoană din vis, bărbatul care îl cucerise cu un sărut dulce 💋 și același om care îi salvase viața în ziua în care totul se prăbușise...

..
..

Corbul rebel, cu părul negru ca pana, era atât de frustrat de întreaga situație încât nici nu mai voia să se întoarcă la Solay. Dar nu avea prea multe opțiuni. Cum conacul distrus avea să necesite timp pentru a fi reparat, proprietarul trupului complet negru obișnuia să vină adesea pe acoperișul unui hotel luxos din centrul orașului, unde stătea și ofta, căutând modalități de a-l expune pe Pun.

De când îl întâlnise pe proprietarul galeriei și pe cel care îi eliberase stăpânul din blestem în acea zi, la el acasă, Khuear nu se mai oprise din a investiga sursele grupului format să vâneze vampiri ca el. Corbul negru săpase adânc, infiltrându-se fără teamă de moarte în locul de întâlnire al vânătorilor. Acolo văzuse cu ochii lui cât de important era Pun pentru fondatorii vânătorilor, Jett și Elise.

- Uf.

Khuear se prăbuși pe suprafața rece a acoperișului, închizând ochii, în timp ce rememora diferitele evenimente pe care Methus i le povestise și pe care le văzuse cu propriii ochi. Mintea lui, mereu iubitoare de trucuri, legă informațiile și trase singură concluzia: Pun se infiltrase abil pentru a-l elibera pe stăpânul său din blestemul captivitații și, aparent, pentru a trăi alături de Solay fără niciun motiv clar, dar de fapt căuta o oportunitate să-l asasineze pe Ramil.

- Îți însușești obiceiurile animalului tău de companie?

- Stăpânul meu?

- Ce anume are locul acesta, de-ți place atât de mult încât nu vrei să stai înăuntru?

- Sunt doar plictisit.

- Vrei să te întorci să te distrezi cu oamenii proști din studio?

- Methus mi-a spus că te-ai transformat și ai ieșit toată ziua.

- Heh, doar am avut câteva treburi de rezolvat, stăpâne.

- Ai nevoie de ajutorul meu, corbule?

Ramil știa totul. Khuear recunoștea că creatorul lui era cea mai inteligentă ființă pe care o cunoscuse vreodată. Prin urmare, faptul că Ramil urcase pe acoperiș să-l caute nu era doar o glumă despre refuzul său de a sta în camera pătrată pe care Methus i-o pregătise.

- Mă descurc singur, stăpâne. 🖤

Khuear se gândea că ar trebui să păstreze acest secret pentru el până când Ramil avea să înceapă singur să-l suspecteze și să nu mai aibă încredere în Pun. Pentru că, deocamdată, nu avea decât dovezi proprii, văzute cu ochii lui, și încă purta în inimă resentimentul din acea zi în care stăpânul său alesese să-i ignore buna-voință.

- Dacă e ceva cu care te pot ajuta, spune-mi.

- Vreau să fiu cel care își ajută stăpânul mai mult decât oricine altcineva.

- Atunci, îți mulțumesc foarte mult, Khuear.

Corbul îngenunche pe acoperiș, înclinându-și ușor capul în semn de respect față de stăpânul său, înainte ca trupul să i se dizolve și să se transforme într-o pasăre neagră ca tăciunele, care zbură în noaptea întunecată 🌌, pornind în misiunea lui după ce îl văzu pe Pun plecând de la Solay.

Între timp, o siluetă înaltă, îmbrăcată într-un uniform albastru închis de personal medical, încerca să-și recapete calmul, aproape pierdut din nou după o operație majoră pe care abia o încheiase. Sângele roșu aprins păta uniforma și sala de operații. Mirosul dulce și îmbietor era atât de tentant încât aproape îl împinsese pe Mekhin spre nebunie. După acel moment între viață și moarte, se grăbi să se curețe și veni să se relaxeze la același magazin de cartier.

Degete lungi și frumoase ridicau felii de pepene roșu 🍉, ducându-le la gură iar și iar. După ce termină pachetul, cumpără altul. Simptomele semănau cu cele ale unui pacient cu glicemie scăzută, atât de ciudate încât Pakpong, care aranja marfa pe raft, se hotărî să vină și să se așeze lângă el.

- Ești stresat din cauza a ceva? întrebă Pakpong, pregătit să-l asculte.

- Un pic. Mekhin savură gustul dulce pe vârful limbii.

- Scena din sala de operație de mai devreme încă îmi stă pe creier.

Pakpong zâmbi când Mekhin își duse mâna la tâmple. Celălalt făcu o grimasă, ca și cum nu voia să-și amintească imaginea care îl obligase să stea și să mănânce al patrulea pachet de pepene roșu în fața magazinului, aproape de miezul nopții.

- Ai spus că ar trebui să mâncăm totul cu moderație, altfel nu e benefic.

- Moderație? Acesta e al patrulea pachet.

- Astăzi am nevoie să mă răsfăț.

Deși celălalt râse la glumele lui neinspirate, ochii mari și rotunzi 👀, pe care Mekhin îi urmărea încă de când mersese la casă să plătească, păreau triști, ca și cum ascundeau ceva ce nu reușeau să alunge din minte.

- Apropo...

- Te frământă ceva? Te-am văzut de ceva vreme că ești distras. întrebă Mekhin. El mersese de patru ori să cumpere pepene roșu. De fiecare dată îl văzuse pe Pakpong scăpând tot ce atingea, lovindu-se de rafturile abia aranjate și fiind nevoit să adune totul de jos.

- Da, e ceva.


- Sunt liber acum, dacă vrei să-mi spui.

- Sau pot doar să stau cu tine și să-ți țin companie.

Primi încă un zâmbet de la micuțul proprietar al trupului care îl privea mâncând pepene de cealaltă parte a mesei. Pakpong suspină ușor, oprindu-se o clipă ca să-și adune gândurile înainte să vorbească.

- Nu pot să dau de fratele meu.

- Tot sun și nu răspunde. Am mers la casa lui și nu era acolo. Nu știu dacă e supărat pe ceva sau nu.

- Ai făcut ceva greșit?

Cel mai mic clătină din cap, își sprijini bărbia în palmă și suspină din nou, înainte să continue.

- Eu locuiesc cu o familie adoptivă. Nu stau cu fratele meu biologic.

- Dar ne vizităm mereu unul pe altul.

- Dacă e ceva ce l-ar supăra pe P’Pun, ar fi decizia mea de a nu mă muta cu noua familie în străinătate

- De ce?

- Pentru că nu vreau să-l las singur.

- Probabil încearcă să se îndepărteze, ca să-mi fie mai ușor să decid să plec.

- Poate crede că ceea ce face e pentru binele tău.

Pakpong încuviință, de acord cu doctorul care își ștergea de pe halatul alb urmele lipicioase de suc de pepene. Mekhin își ajustă ochelarii care îi alunecaseră pe nas și se îndreptă în scaun, ca și cum ar fi diagnosticat un pacient cu chip trist în fața lui.

- Înțeleg ce simți.

- Dar îl înțeleg și pe fratele tău. Îi e teamă să nu te țină pe loc, pentru că tu ai avea de suferit.

- N-ați vorbit deloc?

- P’Pun nu răspunde la telefon.

- Ugh.

- Acum mă simt complet pe dinafară, cu fratele meu, cu noua familie. Nu știu unde îmi e locul.

Mekhin dădu din cap. Îl înțelegea pe Pakpong. Înțelegea sentimentul de a nu aparține nicăieri 💔. Dar era încăpățânat să rămână. Chiar și el, care reflectase atent la asta, nu putea scutura sentimentul că nu aparținea aceleiași specii cu persoana din fața lui.

- Mă sună.

Își scoase telefonul din buzunarul halatului de laborator. Pe ecran apăru un număr de la departamentul de chirurgie.

- Mult noroc, doctore.

- Și ție.

- Sper să te împaci curând cu fratele tău.

- Mulțumesc.

- Apropo, mâine lucrăm în același schimb? 😊

Pun tocmai se despărțise de prietenul său apropiat, Jett.

Cu puțin timp în urmă, aproape că se certaseră din nou, când se întâlniseră să finalizeze planul de a-l asasina pe ultimul descendent al lui Solay. Jett își exprimase limpede îndoielile cu privire la ezitarea lui Pun, fiindcă, de când stătuse printre vampiri, nimic nu mersese conform planului.

- Amintește-ți, Pun.

- Nu uita ce ne-au făcut nemernicii ăia în ziua aceea.

- N-am uitat niciodată.

- Atunci e timpul să nu mai eziți.

- Fă-o tu, sau o fac eu.

Evenimentele din acea zi erau întipărite în mintea tuturor celor care suferiseră pierderi. Își amintea încă momentul în care trebuise să supraviețuiască prăbușirii clădirii. Pun nu avea să ierte pe nimeni dintre cei care luaseră viețile copiilor din orfelinat. Și-a purtat răzbunarea în inimă. Ucisese deja zeci de vampiri, dar, când venea vorba de persoana din fața lui, îl apuca ezitarea.

Pun șovăia de fiecare dată când avea ocazia să-l omoare pe ultimul descendent, până când celălalt se trezea din somn.

Recea atingere a cuțitului de argint ascuns în buzunarul din față al cămășii… Își stăpâni ezitarea, domolindu-și sentimentele haotice din adâncul sufletului. Ochii lui căprui-deschis erau fixați pe spatele descendentului Solay, în timp ce mâna lui suplă, ascunsă în buzunarul hainei de iarnă, strângea mânerul armei pe care Caster, unul dintre membrii grupului de vânători, o meșteșugise. Lama, un vârf ascuțit de argint, ce putea, într-o clipită, să distrugă puterea sacră a acelui neam.

Pașii lui se opriră la o distanță nici prea mică, nici prea mare de proprietarul penthouse-ului, care își petrecea timpul citind cartea din mâini. Vedea doar un profil ieșind din spatele canapelei.

Trebuia doar să se apropie puțin. O secundă ar fi suficientă pentru a închide ușa decadelor de răzbunare. Doar un pas pentru Pun… ⚔️

Chipul celuilalt, alb ca hârtia de desen. Sprâncene fine și întunecate care îi completau privirea. Păr negru ca noaptea. Buze subțiri, ce se arcuiau adesea într-un zâmbet atunci când greșea din neatenție. Părul ciufulit, jet-negru, îi acoperea fruntea în timp ce își apleca privirea asupra literelor unei limbi pe care nu o înțelegea. Sub cămașa neagră se zărea vag sclipirea unui pandantiv roșu, în formă de picătură de sânge 🩸. Singurul lucru clar, atât în visele lui, cât și în noaptea în care supraviețuise.

Nu voia să știe mai mult de-atât, pentru că asta n-ar fi făcut decât să lase legătura formată să erodeze durerea trecutului și să-l facă să ierte persoana care…

- Ești treaz?

- Oh…

- E ceva în neregulă?

- Te privesc de ceva vreme cum stai acolo…

Cartea veche din mâinile celuilalt se închise și fu așezată pe masa din fața șemineului. Silueta înaltă, în haine de zi, se apropie de el, iar Pun rămase nemișcat, temându-se că neatenția lui nu putea fi ascunsă de ochii de culoarea nopții aflați acum în fața lui.

- Uh… eu…

- Eu…

- Te plictisești?

- Da, adică…

- Am să vă cer, domnule Ramil, permisiunea să urc pe acoperiș.

- Sigur.

- Ia asta pe tine, e frig afară, o să răcești.

Ambele mâini transpirate îi strângeau tivul pantalonilor de trening, încercând să-și calmeze tremurul provocat de gesturile lui Ramil Solay.

Se apropiau din ce în ce mai mult pe zi ce trecea, și totuși Pun nu se obișnuia niciodată. Simțea că împrejurimile se opriseră, ca și cum cineva ar fi apăsat pe butonul Stop. Doar gesturile celuilalt continuau—ridicându-i gluga ca să-i acopere părul și rostind cuvinte de permisiune și grijă cu vocea lui calmă.

- Am să rog majordomul să pregătească masa. Când va fi gata, îl trimit pe Methus să te cheme.

..
..

Adierea blândă părea să-l adoarmă, iar ochii i se încețoșau. Cei mari și rotunzi clipiră repede pentru a alunga somnul. Pun își trase scaunul și se așeză pentru a primi frigul vântului de iarnă care sufla din toate direcțiile, privind cerul vast din unghiul unde lumina lunii cădea.

Capul îi era încă acoperit de gluga cenușie de care nu se despărțea, pentru a-și proteja trupul firav de răceala nopții. Lăsă gândurile să-i rătăcească asemenea norilor mari ce treceau pe deasupra, acoperind luna și ascunzând-o de haos.

Acoperișul Hotelului Solay era plin cu o grădină de flori și plante de toate felurile, întinzându-se pe întreaga suprafață. Totuși, nimeni nu avea voie să urce acolo oricând. Methus spusese că stăpânul prețuia acest loc ca pe propria lui Grădină a Edenului 🌺, la fel de întinsă ca și penthouse-ul unde dormea în fiecare noapte. Dar Pun era excepția. El intra și ieșea din această grădină regulat. Aproape toate vazoanele de flori din camera lui Ramil proveneau de acolo. În zilele când nu voia să se gândească la nimic, cerea adesea permisiunea celuilalt să urce și își petrecea timpul cu noul său hobby: aranjarea florilor. 🌸

Deși mult deasupra holului, aproape de neatins, muzica de fundal de la parterul hotelului se ridica totuși în adierea vântului, amestecându-se cu foșnetul frunzelor. Nu se putea nega că parfumul dulce al florilor de noapte, combinat cu melodia abia auzită, făcea ca atmosfera grădinii să fie de o frumusețe inimaginabilă.

Pun bătea ușor din picior pe ritmul melodiei pe care o recunoștea, auzită adesea, în timp ce buzele lui frumoase fredonau încet. Folosea acest timp pentru a se concentra pe tot ce-l înconjura, uitând de așteptările sarcinii care îl adusese aici.

Tap, tap.

Se trezi din gânduri și se întoarse spre sunetul venit din spate. Silueta înaltă, mereu îmbrăcată formal, bătu cu degetele în balustrada de lemn, făcând zgomot, atenționându-l pe cel care fredona că nu mai era singur.

Stăpânul zâmbetului blând se apropie și se așeză pe scaunul gol de lângă el. Un deget subțire îi desfăcu nasturele sacoului, înainte să se lase pe spate cu o eleganță firească. Pun nu-l mai văzuse niciodată pe Methus relaxat. Oricât de târziu ar fi fost, celălalt își păstra mereu ținuta, postura și îngrijirea impecabile.

- Te deranjez?

- Nu, domnul Ramil v-a trimis să mă chemați?

Methus încuviință. Picioarele lui lungi se încrucișară, privirea fixată înainte. Ca și Pun, ochii lui ascuțiți reflectau cerul întunecat înainte să înceapă să vorbească.

- Hmm.

- A trecut ceva timp, dar n-am vrut să te deranjez. Am așteptat să termini de cântat.

- Domnule Methus,

- Ai o voce foarte frumoasă. 🎶

- Methus.

Vocea veselă a celuilalt se auzi. Părea amuzat că Pun îi rostise numele ca și cum l-ar fi certat pentru că trăsese cu urechea fără permisiune.

- Nu fi supărat pe mine. 😊

- Nu sunt supărat.

- Curând vei fi liber din acest loc.

- Cred că a venit vremea ca Stăpânul să fie încoronat.

Ochii mari și rotunzi se îngustară. Nu înțelegea ce spunea Methus, iar celălalt părea să știe că avea nevoie de o explicație.

- Conform regulilor Solay, un moștenitor calificat precum Lord Ramil trebuie să devină următorul conducător.

- Dar s-a întâmplat ceva înainte. Stăpânul a fost sigilat cu un blestem al lui Lilith. Cele patru puteri pe care le poseda au trebuit încredințate servitorilor săi—mie, lui Khuear și lui Mekhin.

- Patru puteri?

- Da. Acum Stăpânul le are pe toate.

- După încoronare, vei fi liber din acest loc.

- Pot să întreb care sunt acele puteri?

Își întoarse privirea spre descendentul Solay. Methus afișă un zâmbet discret. Părea dispus să nu ascundă nimic din ceea ce știa de la cel care îi eliberase stăpânul din blestem.

- Pe lângă viteza mea,

- Puterea de transformare a lui Khuear,

- Puterea de vindecare a lui Mekhin,

Reflectă la ceea ce știa la început, pentru că întotdeauna înțelesese că Ramil era cel care poseda cele trei puteri ce făceau ca viața lui nemuritoare să fie mai puternică decât a oricui altcuiva. Totuși, ultima putere despre care vorbea Methus era ca o enigmă care îl ținea captiv în această conversație.

- Puterea care îl face pe Stăpân cel mai puternic vampir dintre toți ai săi. Poate pătrunde în adâncul minții. Să caute amintiri ascunse. Gânduri care nu pot fi împărtășite. Noi o numim puterea percepției mentale.

- Ce vrei să spui?

- Vreau să spun că Stăpânul a devenit la fel de puternic ca…

- Scuzați-mă, trebuie să plec.

Pun alese să fie brusc. Nu așteptă ca celălalt să termine fraza. Trupul său suplu se ridică în toată înălțimea, își grăbi pașii către ușă, fără să se uite înapoi la celălalt, care rămase calm, fără niciun semn de surpriză, ca și cum știa ce se întâmpla.

Graba pașilor îi făcu gluga să-i cadă pe spate, dar nu îi păsa. Se grăbi să ajungă la parter, unde persoana care îl făcea să se simtă ca un copil prins făcând ceva rău îl aștepta.

Mâinile mici apucară clanța ușii mari de lemn, împingând-o atât de grăbit încât uită să ceară permisiunea. Ultimul descendent al lui Solay stătea încă în același loc. Degetele sale subțiri întorceau pagina albă și ternă, alternând cu ridicarea paharului de vin roșu 🍷 la buze. Lăsase mâncarea pregătită pe masă, așteptând ca celălalt să năvălească anxios în cameră pentru a se așeza la ea.

- Mergi mai încet.

- Îmi pare rău.

- Mi-a fost teamă să nu cazi.

În timp ce Pun își amintea că vocea lui poate deranjase persoana concentrată asupra cărții, celălalt se îngrijora că s-ar putea răni dacă nu-și domolea pasul. Proprietarul trupului bine proporționat marcă pagina cărții și o așeză la loc pe raft înainte de a reveni la masă.

- Sper să-ți placă.

- Domnule Ramil.

Celălalt se opri din mers în timp ce se apropia de masă. Se întoarse spre el, care încă stătea în același loc. Suflul grăbit de la alergatul de pe acoperiș până în penthouse dispăruse, dar inima îi bătea încă puternic. Trupul suplu își închise ochii, trase o respirație adâncă, își strânse pumnii în buzunarele hainei de iarnă și scoase arma ascunsă.

Trosc!

Marginea pumnalului de argint ⚔️ reflectă lumina camerei când căzu pe podeaua de marmură, scăpat din mâinile proprietarului. Teaca, sculptată cu modele de viță-de-vie, se desprinse și zbura în direcția proprietarului camerei.

Oamenii au întotdeauna motive. 🖤

Oamenii au gânduri care le conduc conștiința, îi ghidează să facă ceea ce cred că este corect. Însă Pun se simțea gol, ca și cum ar pluti în neant, fără greutate, fără gânduri, fără scuze, fără dorințe. Nu exista decât un singur sentiment: frica.

Frica de a pierde.

Ca atunci când tatăl și mama lui l-au părăsit.

Ca atunci când Pokpong fusese adoptat.

Frica ca lumea lui să se oprească din nou din mers…

Ramil se aplecă și ridică teaca de argint sculptată cu viță și cuțitul – o armă letală pe care o cunoștea bine – și i-o întoarse proprietarului. Dar acesta nu mai avea puterea nici măcar să ridice o mână ca s-o primească, nici să-și șteargă lacrimile ce se strângeau la colțul genelor. Atunci, ultimul dintre Solay își luă libertatea de a-i atinge obrajii palizi cu degete subțiri, ștergându-i lacrimile care începeau să cadă. 🌙

Atingerea delicată făcea însă și mai greu de oprit șuvoiul. Ochii mari nu se desprindeau de privirea întunecată a celuilalt. Voia să le vadă iar roșul aprins, voia ca Ramil să se mânie și să-l pedepsească, pentru a nu se mai simți vinovat că îl trădase pe vânător și pe purtătorul pandantivului în formă de picătură de sânge.

- Tu știi deja.

- Ce ar trebui să știu?

- Este ceva ce ar trebui să aflu

- Vreau să aud de la tine.

Buzele subțiri se pregătiră să explice, dar niciun sunet nu ieși. Chipul brăzdat de lacrimi se forța să rămână lucid. Ochii mari, rotunzi, nu îndrăzneau să-l privească. Îi închise, ascunzându-și neliniștea sub teamă, căutând cuvintele pierdute pentru a-și mărturisi greșelile în fața celui aflat la o respirație distanță.

- Eu…

- Eu…

- Da…

Sunt aici pentru că trebuie să te ucid.

- Sunt vânător.

- Sunt unul dintre vânătorii care vă urmăresc pe voi, pe cei de teapa ta.

Își adună toată voința în acel moment pentru a-și pune ordine în greșeli, pentru a mărturisi adevăratul motiv al apropierii de Ramil Solay.

- Sunt eu singura ta misiune

- Atunci ucide-mă.

- Eu… eu…

Ramil întinse același cuțit în fața lui. Ochii căprui-deschis nici măcar nu încercară să-l apuce. Privirea lui căzu spre propriile picioare. Totuși, atenția i se ridică din nou spre ochii celuilalt, când acesta rosti o întrebare pe care și el și-o pusese adesea.

- Vrei să știi de ce te-am lăsat să rămâi lângă mine?

- De ce?

- Ești sigur că vrei să afli?

- Răspunde-mi doar dacă ești sigur.

Pun nu rosti un cuvânt. Doar încuviință din cap.

Celălalt se aplecă încet, trupul său înalt și suplu înclinându-și capul până când nasul i se atinse de al lui. Își coborî treptat fața până când buzele lor se uniră. Pun nu opuse rezistență.

Pleoapele luminoase se închiseră, închizând lumea afară. Se lăsă condus de celălalt, dar inima îi bătea nebunește. Buzele subțiri se deschiseră pentru a primi o limbă caldă în gura sa. Celălalt îi gustă dulceața salivei. Chipul sculptat se înclină perfect, limba subțire îi mângâie a lui până când Pun aproape rămase fără suflare. Ramil se desprinse pentru o clipă, doar ca să-i prindă iar buzele.

Sunetele dulci fură întrerupte înainte ca Pun să poată respira pe deplin. Mânuțele lui mici împinseră pieptul puternic al celuilalt, încercând să tragă aer. Ramil îl strânse însă la piept, apăsându-l de canapeaua lungă. Bărbatul cu piele albă ca zăpada își cufundă fața în gâtul lui Pun; o limbă umedă îl linge și îl mușcă ușor până ce o urmă roșie apăru. Două mâini reci îi atinseseră pielea de sub haine, iar haina lui gri, iubită, fu dată la o parte încet, dezvăluindu-i torsul gol.

- Mai vrei să știi?

Întrebă Ramil, buzele sale subțiri atingându-i nasul, apoi obrazul. Pun își mușcă tare buza, incapabil să-și exprime gândurile. 💔

Persoana ale cărei ochi roșii întâlniseră privirea mai deschisă înțelese, probabil, semnificația puterii pe care o folosea în secret. Într-o clipă, întunericul total înghiți acei ochi roșii, readucându-i la starea lor de noapte eternă.

Ramil înțelese dorința ascunsă a celuilalt. Nu-și mai putea permite să piardă timp. Răbdarea nu-i era de ajuns ca să fie blând așa cum și-ar fi dorit. La scurt timp, hainele amândurora erau împrăștiate pe podeaua de granit cenușiu.

Buzele pline îi furară un sărut înainte ca Pun să apuce să se pregătească. Ramil împărți cu el gustul vinului roșu 🍷 pe care tocmai îl băuse în loc de cină, împingând pieptul subțire al lui Pun pe canapea, acoperindu-l apoi cu propriul trup gol.

Pun fu stimulat de o limbă jucându-se cu sfârcurile sale până ce acestea se umeziră, iar sunetele pe care încercase să le înăbușe nu mai putură fi oprite. O mână subțire i se ridică spre buze, dinții albi mușcându-i-o, de teamă să nu fie auzit. Ochii mari, rotunzi, se strânseră cu putere, respirația devenind sacadată.

- Pun.

- D-da

- Deschide ochii.

Ochii căprui-deschis se ridicară la rugămintea celui care îi stăpânea fiecare parte a trupului. Clipiră repede, evitând să se întâlnească cu privirea sa, concentrându-se în schimb pe pandantivul în formă de picătură de sânge ce-i atârna la gât.

- Ah… ah…

Un geamăt îi scăpă, deși încercase să-și muște buza până ce gustă metalicul, ușor săratul sângelui. Proprietarul trupului înalt îi ridică ambele picioare, îndoindu-le lângă coapse, apropiindu-se și mai mult.

Sunetul canapelei mari de lemn izbindu-se de podeaua de piatră răsună în întregul penthouse. Pun își desprinse mâinile de la buze, încolăcindu-le în jurul gâtului celui care continua să se miște neobosit, intrând și ieșind fără urmă de oboseală.

- D-domnule.

- Mmm.

Vocea răgușită răspunse, menținând apropierea. Descendentul Solay îi sprijini capul pe umărul său, temându-se ca celălalt să nu se lovească de marginea canapelei.

- M-mai încet, te rog.

Chipul transpirat și dulce renunță la cearceafuri, lipindu-se de spatele gol. Buzele i se deschiseră, implorându-l pe celălalt să fie blând.

Atingerea corpurilor goale era atât de strânsă încât nimic nu putea să se strecoare între ele. Ramil mușcă umărul rotunjit, lăsând o urmă. Mișcarea deveni mai adâncă, mai plină de forță, până ce trupul palid de dedesubt vărsa lacrimi limpezi care îi alunecau pe obraji, păteau umărul larg unde se sprijinea.

Deși moștenitorul Solay încerca să se rețină, să nu-i ruineze dimineața, auzindu-și numele rostit printre buze zâmbitoare sau simțindu-i dinții mușcând cu poftă, nu se mai putu stăpâni.

- Ahhh…

Pun, în acel moment, nu mai putea distinge dacă suferea sau se bucura. Subconștientul i se lăsă dus, trupul i se frânse în brațele celuilalt. Sunetul cărnii izbindu-se de carne răsună prin vastul penthouse. Ramil inspiră parfumul celuilalt până când se simți pe deplin sătul. Cu cât aroma era mai dulce, cu atât trupul lui mare se mișca mai repede.

Amândoi își lăsară pofta să-i conducă întreaga noapte, până aproape de zori 🌑, lăsând gemetele dulci să le fie muzică. Fiecare clipă în care Ramil îl strângea la piept, lăsându-și toată ființa în voia lui, era un răspuns mai clar decât orice cuvânt…