Capitolul 20

A trecut o săptămână.

Dol stătea la Alan de o săptămână. După școală, venea să se antreneze și să facă exerciții cu Ron, deoarece Tum îl însărcinase pe Ron să-l învețe pe Dol. Dol continua să lucreze la jobul său part-time, ca de obicei, dar oamenii lui Alan îl duceau acasă, ceea ce îl făcea pe Liu să-l tachineze că nu mai avea nevoie să lucreze la jobul part-time. Cu toate acestea, Dol continua să lucreze ca înainte. Alan nu-i interzicea nimic. Sâmbăta și duminica, dacă nu avea nimic de făcut, Dol mergea la sala de antrenament de dimineața, exact ca astăzi.

Ring... ring... ring

Telefonul lui Dol sună în timp ce se odihnea după ce făcuse puțină mișcare. Răspunse și văzu că era numărul surorii lui mai mici

. „Ce e, Dao?”, spuse Dol la telefon. 

„P'Dol, poți să vii înapoi la Dao și la mama?”, a întrebat Dao cu voce stresată. 

„De ce? Ce s-a întâmplat?”, a întrebat Dol, simțind un presentiment neplăcut.

„Tata a venit acasă și a făcut scandal din cauza ta”, a răspuns Dao. Dol a ezitat puțin.

„Cum a aflat tata unde suntem?”, a întrebat Dol imediat.

„Dao nu știe. Tata probabil că l-a așteptat pe Dao la școală și m-a urmărit în secret,  dar Dao vrea să te întorci și să vorbești mai întâi cu mama”, răspunse Dao.

„Despre ce să vorbim?”, întrebă Dol, simțindu-se ciudat.

„Este... tata... a spus că mama nu te-a crescut bine, obligându-te să te vinzi bărbaților de vârsta lui”, răspunse Dao ezitant, făcându-l pe Dol să se simtă amorțit.

„Și ce a spus mama?”, întrebă Dol cu un ton normal.

„La început, mama nu a crezut ce a spus tata, dar tata i-a arătat niște poze, spunând că cineva i le-a trimis”, răspunse Dao. Dol respiră adânc.

„Spune-i mamei să nu-l asculte pe tata. Mă întorc să vorbesc cu ea”, spuse Dol. După ce Dao confirmă,

Dol închise telefonul cu o expresie serioasă. Nu voia ca mama lui să afle ce făcea.

Nu știa dacă mama lui ar fi acceptat și nu voia să o întristeze.

„S-a întâmplat ceva?”, întrebă Alan cu vocea lui gravă, intrând în sala de antrenament, după ce auzise conversația telefonică a lui Dol și neliniștea din vocea lui. Dol se întoarse să-l privească pe Alan cu ochii tremurând.

„Trebuie să mă întorc să o văd pe mama”, spuse Dol.

„De ce?”, întrebă Alan. Dol strânse ușor buzele.

„Tata s-a dus să o vadă pe mama și probabil i-a arătat fotografii cu noi doi și i-a spus că mă vând bărbaților”, explică Dol, repetând ce îi spusese sora lui. Alan încruntă ușor sprâncenele.

„Aș vrea să merg să o văd pe mama”, ceru Dol, întrucât se afla în casa lui Alan.

„Te duc eu”, răspunse Alan.

„Ron, sună-l pe Jin și spune-i să amâne întâlnirea de mâine”, îi spuse Alan lui Ron.

„Nu trebuie să te duci, Khun Alan. Nu vreau să te deranjezi de la muncă”, spuse repede Dol.

„Nimic nu e mai important decât situația ta”, spuse Alan, făcând inima lui Dol să bată mai repede, pentru că Alan considera problema lui importantă.

„Mulțumesc”, spuse Dol, înainte ca Alan să-l ducă să facă un duș și să se schimbe, apoi să plece imediat la mama lui Dol, într-o altă provincie.

 „Ești îngrijorat pentru mama ta?”, îl întrebă Alan cu blândețe, în timp ce stăteau în mașină. Dol, care privea absent pe geam, se întoarse spre Alan și îl privi înainte de a da din cap.

„Da, nu știu cum să-i spun mamei”, răspunse Dol.

„Nu-ți face griji, voi vorbi eu cu mama ta”, îi spuse Alan. Dol îl privi pe Alan cu curiozitate.

„Ce-i vei spune?”, întrebă Dol.

„O să-i spun că suntem împreună, așa cum a spus prietenul tău mai devreme. De asta am venit, să te apăr 3”, spuse Alan. Dol rămase uimit pentru o clipă, inima îi bătea cu putere.

„Îți fac probleme?”, întrebă Dol încet. În adâncul sufletului, voia ca vorbele lui Alan să fie adevărate, dar era imposibil. Dol credea că Alan îl ajuta pentru că era sugar baby-ul lui . Dar Dol nu știa că Alan nu luase niciodată apărarea vreunui sugar baby. Indiferent cât de neînțeleși erau, Alan îi lăsa să-și rezolve singuri problemele.

Doar în cazul lui Dol, Alan luase inițiativa de a-l ajuta.

„Deloc”, răspunse Alan. Dol se apropie de Alan și își sprijin capul pe umărul lui puternic.

„Mulțumesc mult. Mulțumesc pentru tot”, spuse Dol. Alan ridică mâna pentru a-i mângâia ușor părul lui Dol, ținându-l în brațe. De când îl cunoștea pe Dol, știa că acesta încercase întotdeauna să fie puternic în toate. Ori de câte ori întâmpina o problemă care nu îl implica pe Alan, Dol nu cerea niciodată ajutor și era chiar foarte atent cu el.

„Nu trebuie să fii puternic în toate. Oamenii pot fi atât puternici, cât și slabi. Nu e greșit. Ești o persoană vie, cu sentimente. Dacă ești trist, plângi. Dacă ești fericit, zâmbește. Dacă ești obosit, odihnește-te. Poți fi descurajat, dar nu renunța. E normal”, spuse Alan. Dol simți o căldură răspândindu-se în partea stângă a pieptului. Își înfășură brațele în jurul lui Alan. Se simțea ca și cum ar fi găsit un sprijin emoțional puternic și voia să fie lângă el așa pentru totdeauna.

„Mulțumesc”, răspunse Dol încet și rămase așa, lipit de Alan, până când ajunseră la casa pe care Dol o închiriase pentru mama sa. Astăzi era ziua liberă a lui Dao, așa că nu se dusese la școală. Era ora două după-amiaza când ajunseră la casa mamei lui Dol.

Alan i-a permis doar lui Tum să-l însoțească înăuntru, pentru că nu voia să o sperie pe mama lui Dol.

 Dao a deschis poarta casei când a văzut că fratele ei sosise.

„P'Dol... uh... bună”, l-a salutat Dao pe Dol, apoi s-a oprit când l-a văzut pe Alan coborând din mașină,  înainte de a ridica repede mâinile într-un gest de salut către el. Alan a dat din cap în semn de salut către sora mai mică a lui Dol

.

„Unde e mama?”, întrebă Dol imediat despre mama sa.

„E înăuntru. I-am spus că vii, Dol. Intrați”, spuse Dao. Murea de curiozitate să-l întrebe pe fratele ei cine era persoana pe care o adusese cu el. Dao bănuia că era una dintre persoanele care îi ajutaseră când se mutaseră în casa nouă și una dintre persoanele care îl aduseseră pe tatăl ei să semneze actele de divorț pentru mama ei.

„Bună, mamă”, o salută Dol pe mama sa cu un wai. Ea stătea pe canapea și coasea.

În casă era doar o canapea lungă, așa că Dao aduse repede scaune pentru Dol și Alan.

Alan nu se supără deloc și se așeză pe scaunul de lângă Dol.

„Bună ziua. Mă numesc Alan”, o salută Alan pe mama lui Dol cu un wai și se prezentă.

„Bună ziua”, a răspuns mama lui Dol. Își amintea de Alan pentru că mai devreme voise să-l întrebe pe fiul ei cine erau oamenii care îi ajutaseră.

„A venit tata să te vadă?”, a întrebat Dol, trecând direct la subiect. Mama lui Dol a aruncat o privire către Alan înainte de a da din cap în semn de aprobare. De vreme ce fiul ei vorbise despre asta în fața lui Alan, nu credea că era nevoie să ascundă ceva.

„Știu ce ți-a spus tata de la Dao”, începu Dol. Mama lui suspină ușor.

„Sincer, mama nu-l crede pe tatăl tău. Nu poți avea încredere în niciun cuvânt din ce spune”, spuse mama lui Dol.

Chiar dacă odată își iubise foarte mult soțul, îi iubea și mai mult pe cei doi copii ai ei.

Cu cât tatăl lor făcea mai multe lucruri rele și necinstite, cu atât mai puțin voia să fie naivă și să creadă ce spunea el.

„De ce nu-l crezi?”, întrebă Alan, sincer curios.

„În primul rând, a spus că Dol se întâlnește cu cineva de vârsta lui. Dacă bărbatul din poză ești tu, atunci sunt sigură că îmi amintesc bine”, explică mama lui Dol. Deși era slabă în anumite privințe, nu era proastă. Recunoscu trăsăturile lui Alan, chiar dacă poza lui nu era clară.

„Și cu siguranță nu arăți de aceeași vârstă cu fostul meu soț. Cum a putut să spună că ești de aceeași vârstă?”, a afirmat mama lui Dol, făcându-l pe Alan să zâmbească ușor. El și-a dat seama că Dol trebuie să fi moștenit personalitatea mamei sale.

„Dar ce vreau să știu este relația ta cu fiul meu. În ce direcție se îndreaptă? Este așa cum a spus fostul meu soț?” a întrebat direct mama lui Dol. Motivul pentru care voia să-și vadă fiul era să-l întrebe despre asta; nu voia să discute la telefon.

„Motivul pentru care trebuie să te întreb este că Dol a folosit bani pentru a achita datoriile tatălui său și Dol mi-a trimis bani fără întârziere. Să nu mai vorbim de chiria acestei case. Vreau doar să știu de unde vin banii aceia”, spuse mama lui Dol. Dol își strânse ușor buzele, încleștându-și mâinile, așa că Alan întinse mâna și îi mângâie ușor mâna lui Dol pentru a-l opri să o strângă. Acest gest nu trecu neobservat de mama lui Dol și de Dao.

„Sunt banii mei”, a răspuns Alan. Mama lui Dol a făcut o mică pauză. 

„Nu e ciudat că îi dau bani iubitului meu să-i folosească sau că îl ajut, nu-i așa?”, a spus Alan. Dol, știind că Alan doar îl ajuta să se prefacă, nu a putut să nu simtă cum îi bate inima mai tare.

Fața i s-a înroșit ușor, ceea ce a făcut-o pe mama lui să creadă ce spunea Alan.

„Chiar ești iubitul lui P'Dol?”, întrebă Dao surprinsă.

„Da”, confirmă Alan.

„Nu știu dacă vei fi de acord ca Dol să fie cu un alt bărbat, și sunt cu mai mult de zece ani mai în vârstă decât el”, întrebă Alan, cu un ton politicos, foarte diferit de cel pe care îl avea când discuta afaceri sau dădea ordine subalternilor săi. Dol însuși aștepta să audă răspunsul mamei sale, pentru că asta i-ar fi permis să știe pentru viitor dacă, în cazul în care are într-adevăr un iubit, nu va trebui să-și facă griji dacă mama lui va accepta sau nu.

„Dacă m-ai fi întrebat înainte, aș fi avut nevoie de timp să mă gândesc și să accept. Dar acum, nu-mi doresc nimic mai mult decât să-mi văd copilul fericit. Uneori, chiar și cuplurile heterosexuale ca tatăl tău și cu mine nu erau perfecte”, spuse mama lui Dol, părând resemnată cu totul. Ochii lui Dol se umplură de lacrimi, bucuros că mama lui îl putea accepta indiferent de calea pe care o alegea să o urmeze.

„În ceea ce privește vârsta, nu mă deranjează. Îți cer doar să ai grijă de Dol și să-l iubești cu adevărat”, spuse mama lui Dol,  îngrijorată pentru fiul ei. Nu-i păsa ce statut avea fiul ei în această relație; voia doar ca Alan să-l iubească și să aibă grijă de Dol.

„Nu trebuie să vă faceți griji, doamnă. Am grijă de Dol în toate privințele. Chiar vreau să renunțe la slujba lui de noapte, dar nu este de acord”, spuse Alan, aducând în discuție acest subiect pentru că îi sugerase deja lui Dol că ar putea să aștepte salariul de la el, dar Dol insista să continue să lucreze. Totuși, s-ar putea să nu meargă în fiecare zi, deoarece uneori avea teme de făcut pentru profesori și voia să petreacă timp cu Alan. Lui Hin nu-i păsa deloc, și nici lui Breeze, colegul său, deoarece Phu angajase o altă persoană să-l ajute.

„Lasă-l să lucreze, te rog. Probabil că Dol nu s-ar simți prea confortabil să folosească doar banii tăi”, spuse mama lui Dol, cunoscând bine personalitatea fiului său și știind că Alan probabil îi dădea bani lui Dol. Totuși, ea nu știa că Alan îi dădea lui Dol un salariu ca întreținut, nu ca amant, așa cum înțelegea ea.

„Da, doamnă”, răspunse Alan.

„ Și în legătură cu tatăl lui Dol care a venit ieri să țipe la mine, nu știu de unde a luat fotografiile și poveștile alea. L-am întrebat, dar nu mi-a răspuns, a continuat să țipe și să înjure, apoi a început să vorbească despre bani, chiar dacă noi nu mai suntem împreună”, spuse mama lui Dol,  revenind la subiectul tatălui lui Dol care făcuse scandal cu o zi înainte.

„Da, tatăl tău e atât de contradictoriu. Pe de o parte, înjură și spune că Dol face ceva degradant vânzându-se, dar apoi se răzgândește și spune că, dacă Dol câștigă mulți bani, ar trebui să-i trimită și lui. Dao chiar nu înțelege logica tatălui tău ”, a spus Dao, exprimându-și nemulțumirea. 

„Ce vrea de la mine? Nu a spus că familia soției lui este bogată?” a întrebat Dol.

„Of, nici eu nu știu ce vrea tatăl tău și nu știu de unde a luat pozele și poveștile alea”, se plânse din nou mama lui Dol. În acel moment, era furioasă că fostul ei soț îi calomnia copilul. Tot ce putea face era să-l alunge, spunându-i să nu-i mai deranjeze, deoarece erau divorțați. Dol și Alan schimbară priviri.

Dol se gândea că probabil tatăl său aflase asta de la Fifa, dar Dol nu putea spune direct de ce Fifa ar fi făcut asta, deoarece el și Alan ascundeau faptul că Dol era iubitul lui Alan.

„Nu trebuie să vă faceți griji, doamnă. Mă ocup eu de asta. L-am adus pe Dol aici pentru a vă asigura că Dol nu a făcut nimic rău. Persoana din poze sunt chiar eu și el, dar nu e ciudat că suntem apropiați, pentru că suntem împreună”, a reiterat Alan.

 Mama lui Dol a dat din cap în semn de aprobare.

„Mulțumesc că mi-ai spus asta direct”, a spus mama lui Dol înainte de a se uita la fiul ei.

„Și Dol. Nu-ți face prea multe griji pentru mama și sora ta. Găsește-ți fericirea . Mama o va ajuta pe Dol în alt fel. Acum vând gustări elevilor și câștig suficienți bani pentru mâncare și pentru ca Dao să meargă la școală în fiecare zi”, a spus mama lui Dol, pentru că nu mai trebuia să-i dea bani fostului soț, care îi lua banii pentru a juca la jocuri de noroc. Dol a schimbat apoi subiectul, vorbind despre cum merge afacerea cu vânzarea de gustări în fața casei.

„Vorbește mai întâi cu mama ta. Eu mă duc să discut ceva despre muncă”, a spus Alan, uitându-se la Dol înainte de a se scuza și a ieși din casă.

„Se poartă bine cu Dol?”, a întrebat mama lui Dol după ce Alan a ieșit din casă.

„Da, se poartă foarte bine”, a răspuns Dol zâmbind.

„Dol trebuie să-l iubească foarte mult, pentru că atunci când mi-ai răspuns adineauri, ochii tăi au spus totul”, spuse mama lui Dol zâmbind, dar asta îi făcu inima lui Dol să bată mai tare. Era un semn de avertizare că Dol încălca regulile, ceea ce îl făcu pe Dol să pară puțin posomorât fără să-și dea seama.

„Ești bine?”, îl întrebă mama lui Dol când văzu că fiul ei arăta ciudat. Dol forță un zâmbet către mama sa.

„Sunt bine. Mă gândeam doar la trecut”, pretinse Dol.

„P'Dol, câți ani are Khun Alan?”, întrebă Dao despre Alan, pentru că voia să știe cum era iubitul fratelui ei. Dol îi spuse tot ce putea.

„Ce vrei să fac, șefule?”, întrebă Tum. În acel moment, doar Alan, Tum și Ron stăteau în picioare și vorbeau, în timp ce ceilalți bodyguarzi erau în mașină, pentru că Alan îi pusese să aștepte acolo.

„Găsește o modalitate prin care oamenii noștri să-l convingă pe tatăl lui Dol să joace la cazinourile de la graniță și să piardă tot. Apoi, pune pe cineva să aibă grijă de mama și sora lui Dol aici, în caz că tipul acela apare și le face din nou probleme”, a ordonat Alan cu voce fermă.

 Voia să-l ruineze pe tatăl lui Dol și să-l determine să ia bani de la cealaltă soție. Alan credea că, chiar dacă acea soție era prima lui iubire, un dependent de jocuri de noroc ca tatăl lui Dol îi va risipi în cele din urmă averea.

„Da, domnule”, răspunse Tum cu seriozitate.

„Este un secret, șefule?”, întrebă Ron.

„Hmm, păstrați secretă chestiunea ruinării tatălui lui Dol. Desemnați oameni care să se ocupe de asta, dar este în regulă să vorbiți despre desemnarea cuiva care să aibă grijă de mama și sora lui Dol”, răspunse Alan.

Amândoi înțelegeră și acceptară.

„Ce vei face cu generalul Kamjai, șefule?”, întrebă Tum din nou despre generalul Kamjai, deoarece acesta îi contactase din nou pentru a discuta despre traficul de arme cu Alan.

„A trimis oameni să mă atace, dar încă îndrăznește să mă contacteze pentru afaceri. Are creierul plin de rumeguș sau ce?”, spuse Alan pe un ton rece.

„În acest caz, îl voi respinge categoric, nu?”, întrebă Tum pentru confirmare.

„Nu, sunt curios să văd ce pune la cale generalul acela. Ar fi bine să stabilim o întâlnire și poate că ceva ce urmărim va deveni mai clar și vom obține mai multe dovezi”, răspunse Alan.

„De ce nu te ocupi de el în mod decisiv? Dacă îl lași așa, s-ar putea să ai probleme, șefule”, întrebă Tum, nedumerit.

„Dă-i o șansă. Lasă-l să se bucure din plin de fericire mai întâi”, spuse Alan. Tum nu obiectă.

„În ce zi să programez întâlnirea cu generalul Kamjai?”, întrebă Tum.

„Sâmbătă seara. Tu stabilești ora”, răspunse Alan. Tum confirmă înainte ca Alan să intre în casă împreună cu Tum, în timp ce Ron se duse să se așeze în altă mașină.

„Șeful a dat vreo ordine?”, îl întrebă Mid pe Ron când acesta urcă în mașina condusă de Mid.

„Da, șeful vrea să găsească pe cineva care să se ocupe de securitatea mamei și a surorii lui Dol, și va stabili o întâlnire cu generalul Kamjai, pentru că acesta ne-a contactat”, răspunse Ron.

„Și cine va avea grijă de mama și sora lui Dol?”, întrebă Mid.

„Tum se va ocupa de asta”, răspunse Ron. Mid dădu din cap în semn de aprobare..

După ce au vorbit cu mama lui Dol, Dol și Alan au dus-o pe mama și sora lui Dol să mănânce în oraș, apoi Dol și Alan au cerut să se întoarcă la Bangkok în acea seară.

A doua zi, Tum i-a însărcinat pe oamenii lui Alan să se ocupe de siguranța mamei și a surorii lui Dol.

Dol nu știa despre asta. Dol continua să meargă la școală, să lucreze cu jumătate de normă și să practice autoapărarea ca de obicei, până când a venit din nou sâmbătă.

„Khun Dol”, se auzi vocea lui Ron în timp ce Dol lovea un sac de box seara, după ce se întorsese de la un proiect la care lucra cu un prieten la casa lui Bee.

„Da”, răspunse Dol, ușor fără suflu, întorcându-se să răspundă.

„Șeful m-a sunat să te informeze, Khun Dol, că s-ar putea să se întoarcă la clădire puțin mai târziu în seara asta. Nu trebuie să-l aștepți la cină”, spuse Ron, făcându-l pe Dol să se oprească puțin.

„Unde s-a dus?”, întrebă Dol, curios. Dacă ar fi fost înainte, nu ar fi întrebat.

„S-a dus să-l vadă pe Khun Fifa. Și șeful a ordonat să-ți iei liber și astăzi de la slujba ta part-time”, răspunse Ron direct, făcându-l pe Dol să se oprească puțin. Un sentiment de goliciune amestecat cu tristețe începu să se acumuleze.

„Oh, bine”, răspunse Dol scurt și se întoarse să lovească sacul de box, dar în mintea lui se întreba de ce Alan nu-l sunase el însuși, chiar dacă avea numărul lui personal.

 Dar, după ce se gândi mai bine, Dol înțelese că Alan nu era obligat să-i raporteze totul.

 Cu cine se întâlnea Alan, cu cine se culca, era dreptul lui Alan. Dol era doar un băiat întreținut.

Dar Dol nu știa că motivul pentru care Alan nu-l sunase pe Dol era pentru că se temea că, dacă ar fi auzit vocea lui Dol, nu ar mai fi vrut să se ducă să o vadă pe Fifa, așa că îl rugase pe Ron să-i spună lui Dol în locul lui.

„Khun Alan”, a spus Fifa, alergând să-l îmbrățișeze pe Alan, plângând ușor.

„Ce s-a întâmplat?”, a întrebat Alan cu voce calmă și a ridicat mâna să-l mângâie ușor pe Fifa pe cap.

„Mi-e dor de tine. Nu vii des să mă vezi”, se plânse Fifa. Alan încă îl vizita pe Fifa, îl ducea uneori să mănânce, dar nu des și, cel mai important, Alan nu rămânea peste noapte cu Fifa,  ceea ce îl frustra foarte mult pe Fifa. El credea că din cauza lui Dol Alan nu venea să-l vadă atât de des.

„Sunt ocupat”, răspunse Alan. Fifa își mușcă în secret buza, pentru că știa foarte bine că Alan nu era atât de ocupat. Motivul pentru care Alan nu venea era pentru că petrecea timp cu Dol.

„Să intrăm, am comandat deja mâncare”, spuse Fifa pe un ton sumbru și implorător, pentru că avea ceva ce voia să-l roage pe Alan să-l ajute. Alan intră în casă și luă cina împreună cu Fifa. După ce au mâncat, s-au așezat în sufragerie să digere, cu Fifa îmbrățișându-l strâns, în timp ce televizorul era pornit.

„Khun Alan, aș vrea să te rog să mă ajuți cu ceva”, începu Fifa.

„Ce anume?”, întrebă Alan.

„Păi... tatăl meu a dispărut de acasă de câteva zile. Mă întrebam dacă mă poți ajuta să-l găsesc?”, spuse Fifa cu voce joasă, pentru că mama lui îl sunase, disperată, spunându-i că tatăl lui nu venise acasă de câteva zile. El îi promisese că o va ajuta. Fifa se gândea că, dacă Alan se descurcase cu mama lui Dol, îl putea ajuta și pe el.

„Ce te face să crezi că te pot ajuta?”, întrebă Alan pe un ton calm, dar cu ochii fixați pe programul meciurilor de fotbal de la televizor, gândindu-se că trebuie să se întoarcă să se uite la meci cu Dol, pentru că era echipa preferată a acestuia.

„Păi... ai atâția oameni care lucrează pentru tine și probabil ai pe cineva care poate să afle unde este tatăl meu. Dar dacă este incomod, nu-i nimic. Știu că nu ar trebui să te deranjez cu problemele familiei mele”, spuse Fifa cu voce tremurândă. Alan rămase tăcut pentru un moment.

„O să-l pun pe Mid să te ajute. Dă-i lui Mid informațiile pe care le ai”, răspunse Alan, făcându-l pe Fifa să zâmbească. Era fericit că Alan trimitea pe cineva să-l ajute cu tatăl său.

„Mulțumesc. Atunci o să te răsplătesc diseară”, spuse Fifa, mângâind pieptul puternic al lui Alan în mod seducător.

„În seara asta nu se poate. Am niște treburi de rezolvat. Am trecut doar să iau cina cu tine pentru că mi-am dat seama că nu ne-am mai văzut de mult”, spuse Alan pe un ton normal, făcându-l pe Fifa să-și muște în secret buza de frustrare, dar el se prefăcu că este trist. 

„Bine, nu-i nimic. Mă bucur că ai venit să mă vezi”, răspunse Fifa. Încercă să se convingă că măcar Alan venise să-l vadă. În ceea ce o privea pe View, Fifa o sunase și o întrebase,  dar View îi spusese că Alan nu o vizitase deloc, ci doar o sunase să o întrebe ce mai face.

 View nu dădu importanță acestui lucru, ceea ce îl făcu pe Fifa să se simtă puțin mai bine, că nu era abandonat ca View.

Alan a stat să se uite la televizor în casa lui Fifa încă o vreme, apoi și-a dat seama că trebuie să plece la întâlnirea cu generalul Kamjai.

„E timpul. Trebuie să plec. În ceea ce-l privește pe tatăl tău, o să-l trimit pe Mid să-ți spună detaliile mai târziu”, a spus Alan. Fifa îi dădu drumul înainte să-l conducă pe Alan la mașină, fără să uite să-i dea un sărut de rămas bun. Alan îi răspunse la sărut, dar fără pasiune. Odată ce Alan plecă, Fifa nu putu decât să bată din picior, frustrat că Alan nu rămăsese mai mult cu el, chiar dacă Alan îi transfera bani în fiecare lună și îl lăsa să cumpere orice voia, ca întotdeauna.

Alan a ajuns la restaurantul unde stabilise să se întâlnească cu generalul Kamjai. Rezervase o sală privată special pentru ei. Se părea că generalul Kamjai ajunsese primul, iar Mid și doi dintre oamenii lui Alan aveau grijă de el până la sosirea lui Alan. Când Alan a intrat, generalul Kamjai, care era dintr-o țară vecină, dar vorbea thailandeză, l-a salutat.

Era ușor iritat că Alan îl făcuse să aștepte, dar și-a păstrat calmul.

„Salutări, generale Kamjai”, îl salută Alan cu voce calmă.

„Salutări, Khun Alan”, îi răspunse generalul Kamjai, înainte ca Alan să se așeze pe scaunul din fața generalului Kamjai. În această sală privată se aflau trei oameni ai generalului Kamjai. De partea lui Alan se aflau și trei oameni: Tum, Vic și Mid. Pe ceilalți, Alan îi pusese să aștepte în afara camerei.

„Ce vrei să discuți cu mine?”, întrebă Alan cu nonșalanță, fără niciun ton autoritar.

„Vreau ca noul model de lansator de rachete pe care îl fabricați să fie dat lui Phillip și vreau să anulați tranzacția cu Phillip și să faceți tranzacția cu mine”, declară generalul Kamjai. Alan zâmbi ușor. Se întreba cum de ajunsese celălalt bărbat general, având în vedere că nu avea niciun fel de abilități retorice sau de negociere care să fie măcar vag inteligente.

„Vorbești ca un copil care se joacă de-a mama și de-a tata. Am un contract legal cu Phillip, și tu îmi ceri să îl încalc pentru a face afaceri cu tine?”, replică Alan sarcastic, făcându-l pe generalul Kamjai să strângă din dinți, dar acesta își păstră calmul.

„Plătește doar penalizarea, și eu o voi acoperi”, a afirmat generalul Kamjai.

„Oh, serios? De unde vei lua banii să plătești penalizarea pentru mine? Pentru că nici măcar bugetul țării tale pentru achiziționarea de arme nu este foarte mare”, a spus Alan cu un ton batjocoritor.

„Bine, nu vreau să mai pierd timpul. Am venit aici să-ți spun că nu voi face afaceri cu voi. Nici tu nu ar trebui să fii supărat că nu primești arme de la mine, pentru că există mulți alți traficanți de arme care sunt dispuși să facă afaceri cu tine”, spuse Alan. Nu se temea deloc de generalul Kamjai.

„Mă respingi?”, spuse generalul Kamjai, vizibil supărat.

 „Gândește-te bine, Khun Alan.”

„M-am gândit bine. Și aș vrea să te avertizez că ar fi bine să ne ferim unul de altul, dacă nu vrei să suferi pierderi și mai mari”, spuse Alan. Alan venise să se întâlnească cu generalul Kamjai doar pentru a-l amenința, nu pentru a face afaceri cu el.

„Bine. Vei regreta că m-ai respins astăzi. Să mergem!” Generalul Kamjai se ridică, cu fața roșie de furie, înainte de a-și chema oamenii să părăsească sala de mese. Alan luă meniul să-l răsfoiască, nepăsător. Nu se așteptase ca generalul Kamjai să aibă o toleranță atât de scăzută.

„Mid”, îl chemă Alan pe Mid, care stătea lângă el. „Da, domnule”, răspunse Mid.

„Pune oamenii noștri să-l urmărească pe generalul Kamjai să vedem unde se duce în seara asta. Și mâine, du-te la Fifa, pentru că Fifa are nevoie de ajutor să-și găsească tatăl dispărut. Raportează-mi când ai informații”, spuse Alan. Mid se înclină ușor.

„Da, domnule”, răspunse Mid, înainte de a ieși. 

„Tum”, îl chemă Alan pe Tum.

 „Da, domnule”, răspunse Tum, gândindu-se că Alan îi va da altă sarcină.

„Cheamă un chelner. Voi comanda mâncare să o iau acasă și să mănânc cu Dol în seara asta”, răspunse Alan, deschizând meniul pentru a comanda mâncare la pachet.