Capitolul 13

Atmosfera din mașina lui Bee era grea, aproape sufocantă. De când îl văzuse pe Dol sărutându-se cu acel bărbat impunător, simțea un țiuit constant în urechi. A condus mecanic, dus de prieteni spre mașină, fără să-și dea seama de drum.

„Hei…”, încercă Dol să rupă tăcerea, așezat lângă șofer.

„Stai. Nu spune nimic încă. Lasă-mă să-mi adun gândurile”, îl opri Bee, cu o voce scăzută.

Dol tăcu. Știa că șocul prietenului său era firesc. Bee nu-l văzuse niciodată interesat de cineva, cu atât mai puțin de un bărbat mult mai în vârstă.

După câteva clipe, Bee oftă și spuse: „Bine. Acum sunt gata să te ascult.”

Dol îl privi, neliniștit, și își începu povestea de la început: datoriile tatălui, boala mamei, sacrificiul făcut pentru a-și salva familia și modul în care ajunsese să fie amantul lui Alan. Nu ascunse nimic.

Bee l-a lăsat să termine totul, ascultând în tăcere.

„Și n-ai spus nimic până acum? Kla, Pun și eu ne-am făcut griji pentru tine atâta timp!”, izbucni Bee.

„Nu voiam să vă împovărez. Când am devenit prieteni, oamenii spuneau deja că profit de voi. Știam că nu credeați asta, dar nu voiam să vă dau vreodată un motiv să vă îndoiți”, mărturisi Dol.

Bee îl privi mult timp. În cele din urmă, suspină: 

„Te înțeleg… dar nu mi-am imaginat niciodată că ai accepta să fii sugar baby-ul unui om atât de… periculos. Se vede pe el că are putere.”

Dol clătină din cap. 

„Eu știu doar că e bogat. Afacerile lui nu mă privesc. Eu îmi fac partea mea.”

„Sunt îngrijorat pentru tine. Nu mă deranjează că ești cu un bărbat, mă sperie că ai putea fi rănit într-o zi”, recunoscu Bee.

Dol îi zâmbi cu recunoștință. „M-am gândit deja la asta. Am să duc lucrurile până la capăt, îmi voi plăti datoriile și apoi voi renunța.”

„Și el o să te lase?”, întrebă Bee.

„De ce nu? Nu mă iubește. Are și alți doi… ca mine. Nu sunt special”, spuse Dol, dar inima îi tresăltă ciudat.

Bee rămase uimit. „Mai are și alții?”

„Da. Ne împarte timpul. Nu stă numai cu mine.”

„Atunci… poate e mai bine așa. Nu se va atașa prea mult de tine”, concluzionă Bee, încercând să se convingă și pe sine.

Cei doi conveniră să nu spună nimic lui Kla și Pun deocamdată, dar Bee îi promise lui Dol că va fi acolo să-l asculte oricând.

Seara la Thai BBQ a adus un moment de respiro. Veselie, mâncare bună și glume între prieteni. Dar surpriza a venit odată cu nota: deja plătită.

 „Pentru a sărbători hat-trick-ul lui Dol”, spusese chelnerul. Toată lumea a aplaudat, iar Dol a rămas confuz. Bee îl privi cu subînțeles: 

„Crezi că a fost Khun Alan?”

Dol nu răspunse direct, dar știa deja răspunsul.

Mai târziu, în parcare, îl aștepta Ron.

 „Am plătit masa și am venit să te iau”, spuse simplu.

„Chiar puteam să vin singur…”, murmură Dol, dar Ron îi răspunse cu un zâmbet reținut.

Când ajunse la apartament, Alan îl aștepta deja. Dol, mirosind a fum de grătar și transpirație, nu îndrăzni să se apropie. 

„Dacă nu te superi, fac repede un duș.”

Alan îi dădu din cap. Câteva minute mai târziu, Dol se întoarse curat, cu părul încă umed, și zâmbi timid:

„Îmi pare rău că te-am făcut să aștepți.”

„Atunci te duc eu”, spuse Alan, fără să clipească.

Dol clipi surprins. 

„Nu, Khun Alan, chiar nu trebuie să te deranjezi. Pot să iau autobuzul sau un taxi.”

Alan își sprijini brațul pe spătarul scaunului și îl privi cu acea intensitate care îl făcea mereu pe Dol să se simtă mic. „Dol, dacă e vorba de familia ta, nu există deranj. În plus, nu vreau să mergi singur când ești atât de tulburat.”

„Dar… satul e departe. Va dura ore întregi. Ai întâlnire cu clientul, nu?” încercă Dol să insiste, simțindu-se vinovat.

„Clientul poate aștepta. Tu, nu.” Alan ridică telefonul și făcu un semn scurt către Ron, care înțelese imediat și ieși să pregătească totul.

Dol își coborî privirea, mușcându-și ușor buza. „Îmi e teamă doar că tata… dacă face din nou probleme… mama și Dao o să sufere. Și eu… nu știu cum să-l privesc.”

Alan se ridică și se apropie, punându-și mâna grea pe umărul lui Dol. 

„Dacă tatăl tău îți creează necazuri, am să-l fac eu să înțeleagă. Nu ești singur în asta.”

Cuvintele îl loveau pe Dol cu aceeași forță cu care îl încălzeau. Nu voia să pară dependent de Alan, dar în adâncul inimii sale simțea un val de ușurare.

„Mulțumesc…”, spuse încet, ridicându-și privirea și întâlnindu-i ochii.

Alan își arcuie ușor buzele într-un zâmbet încrezător.

 „Mănâncă-ți micul dejun. Ron ne va duce în scurt timp.”

Dol dădu din cap, dar inima îi bătea cu putere. Pentru prima dată, nu mai simțea doar că „lucrează” pentru Alan, ci că cineva chiar stătea de partea lui.

„Nu-i nimic, mamă. Chiar dacă tata ipotechează casa și terenul și într-o zi le vor lua, te voi lua pe tine și pe Dao să locuim în altă parte. Vom găsi o casă nouă în care să stăm. Poate va fi puțin mai greu, dar vom trece și peste asta”, spuse Dol cu voce gravă, încercând să-și liniștească mama, deși ochii lui ardeau de furie.

Mama îl privi cu lacrimi șiroind pe obraji. 

„Dol… nu ar trebui să-ți fie atât de greu. Îmi pare rău… îmi pare rău că trebuie să cari totul pe umerii tăi.”

„Mamă, nu spune asta”, o întrerupse Dol, strângându-i mâna.

 „Eu sunt fiul tău. E normal să am grijă de tine și de Dao. N-am să vă las niciodată singure.”

Dao își înfipse chipul în umărul fratelui ei, plângând în hohote.

 „P’Dol… mi-a fost atât de frică. Dacă nu veneai, dacă nu veneau și oamenii ăștia să ne ajute, nu știu ce s-ar fi întâmplat…”

Ron, care stătea în prag, privi scena fără să spună nimic, dar ochii lui se înăspriră. Simțea din ce în ce mai mult că tatăl lui Dol și acel șef de sat aveau legături murdare.

„Khun Dol,” spuse Ron cu voce joasă, „vreți să raportați la poliție furtul actelor? Sau preferați să mă ocup eu să investighez discret?”

Dol ridică privirea spre el, încă ținându-și sora și mama aproape. Ezită o clipă. 

„Dacă mergem la poliție, șeful satului ar putea întoarce totul împotriva noastră. Vreau să știu mai întâi ce plan are. Dacă tata e doar pionul lui, trebuie să știm mai mult înainte să facem pasul.”

Ron încuviință.

 „Atunci lasă-ne pe noi să investigăm. Îi vom urmări mișcările.”

Dol închise ochii o clipă, respirând adânc. 

„Bine. Dar indiferent ce se întâmplă, nu-mi lăsați mama și sora în pericol. Dacă trebuie, le duc la Bangkok. Mai bine să trăiască într-o cameră mică cu mine decât să rămână aici să sufere.”

Mama lui Dol izbucni iar în plâns, dar de data asta lacrimile ei erau amestecate cu o urmă de ușurare.

„Dar mama trebuie să rupă legăturile cu tata. Vreau ca mama să divorțeze de el. Ești de acord?”, întrebă Dol hotărât.

Mama lui ezită, lacrimile șiroindu-i pe obraji, apoi privi când pe fiu, când pe fiică. „Dacă pentru liniștea voastră trebuie să fac asta… mama va face orice. Vă iubesc mai mult decât pe mine însămi.”

Dol își mușcă buzele și dădu din cap. 

„Bine.” Se ridică și îl chemă pe Ron să discute în fața casei.

„Khun Ron, poți să-l contactezi pe Khun Alan să-i spui că probabil nu voi putea veni la cină în seara asta? Vreau să rămân să rezolv problemele de acasă. Voi și Khun Mid puteți să vă întoarceți primii”, spuse Dol, cu voce tensionată.

Ron ridică sprâncenele, surprins. Se aștepta ca Dol să ceară sprijin direct de la Alan, nu să evite. 

„Lasă-mă să-l sun pe șef mai întâi”, zise Ron, apoi formă numărul.

Discuția cu Alan se prelungi. Când închise, Ron i-l întinse lui Dol. 

„Șeful vrea să vorbească cu tine.”

„Da?”, răspunse Dol la telefon.

(„Ce ai nevoie?”) se auzi vocea joasă și gravă a lui Alan.

„Cum adică?”, întrebă Dol, încurcat.

(„Dacă vrei să mă ocup de ceva, spune-mi. Voi trimite oameni. Tot ce vrei, doar deschide gura.”)

Dol își mușcă buza, simțind o apăsare în piept.

 „Eu… pot să mă descurc singur.”

(„În acest moment ești al meu. Ești în grija mea. Dacă spun că mă ocup eu, atunci așa va fi.”) Tonul sever al lui Alan îl făcu pe Dol să înțeleagă că nu mai putea refuza.

Își adună curajul și spuse adevărul: că voia să aranjeze divorțul mamei sale și să o mute cu sora lui într-un loc sigur.

(„Ron se va ocupa de asta. Tu rămâi cu mama și sora ta. Cina poate fi amânată pentru altă dată.”)

Alan închise fără să aștepte răspuns, cerând să vorbească iar cu Ron.

Ron ascultă instrucțiunile, apoi se întoarse spre Dol. „Eu și Mid ne vom ocupa de tot. Tu intră și stai lângă mama și sora ta.”

Dol ridică mâinile într-un gest de recunoștință. 

„Mulțumesc mult pentru ajutor, chiar dacă o faceți la ordinul lui Khun Alan. Nu știu cum să vă răsplătesc.”

Ron îl privi cu o urmă de afecțiune și oftă ușor. 

„Nu trebuie să ne răsplătești.”

În timp ce se îndreptau spre mașină, Mid murmură:

 „De ce îl ajută șeful atât de mult pe Khun Dol? Pe ceilalți nu i-a sprijinit niciodată așa.”

Ron rămase câteva clipe pe gânduri. 

„Poate ceilalți nu s-au confruntat cu o povară atât de grea. Dacă ar fi fost în locul lui Dol, poate și ei ar fi primit același sprijin…”

Dar în sinea lui, Ron știa că era ceva diferit. Alan nu mai privise pe nimeni altcineva cu aceeași intensitate.

„Hmmmm...” un fredonat scurt se împletea cu foșnetul hainelor scoase din dulap. Silueta mică se învârtea în fața oglinzii, așezând rând pe rând sacouri și cămăși pe trup, încercând să decidă ce să poarte la cina de diseară cu Alan. Restaurantul ales de el era unul elegant, așa că trebuia să arate impecabil.

Ring... ring... ring...

Telefonul vibra pe noptieră. Tânărul se repezi să răspundă, încă zâmbind.

„Ce s-a întâmplat?” întrebă senin, dar expresia i se schimbă imediat. Sprâncenele i se încruntară.

„Ce? S-a anulat întâlnirea de diseară? De ce? Ce s-a întâmplat?” Glasul îi deveni tăios, incredul.

Câteva secunde de tăcere la celălalt capăt al firului, apoi explicația scurtă.

Ochii i se întunecară, maxilarul i se încordă, iar mâinile mici strânseră mobilul până la albirea degetelor. După ce apelul se întrerupse, tânărul izbucni. Smulse hainele de pe pat și le aruncă la întâmplare pe podea, răsuflarea lui accelerată, pieptul ridicându-i-se furios.

„Cum a putut să facă asta... pentru el să anuleze... și pentru mine nimic?”

În cameră se așternu liniștea, spartă doar de sunetul hainelor căzând și de bătăile precipitate ale inimii sale.